Искатели

      Джол так и не появился. Ни тогда, когда Нокин был там, ни после этого. Мы следили за баром всю ночь, сменяя друг друга. Мне досталось общество Аморы, которая вскоре принялась убеждать, что они прекрасно справятся и без меня. Подозреваю, это было связано с сообщением, которое пришло от Тэлла.       – Ты хочешь, чтобы моя магия ослабла? – возмутилась она на мои протесты. – Тебе следует видеться с ним каждый день, чтобы её укрепить, а что делаешь ты?       – Я не могу ставить это выше нашей работы, – возразила я.       – Квол и Алис составят мне компанию, не волнуйся, у тебя ведь теперь есть заместитель, – продолжала она меня уговаривать. – Они будут здесь через секунду. Разве тебе самой не хочется немного передохнуть? Мы сидим здесь уже пару часов. Он хочет, чтобы ты пришла.       – Ладно, только дождёмся Квола, – наконец сдалась я.       И вот, просыпаясь сегодня, едва открыв глаза, я услышала:       – Доброе утро, инопланетянка, – после чего мой рот растянулся в улыбке.       – Доброе утро, землянин, – я повернулась к его довольной физиономии рядом и получила поцелуй в губы.       Прошлая ночь сделала нас ещё ближе. И в данный момент, просыпаясь рядом с ним, я чувствовала себя так хорошо. Кажется, магия достигла своей полной силы. То, что я ощущала сейчас к этому парню, наверное, и в самом деле можно было назвать любовью. И мне даже было всё равно, фальшивая она или нет, хотелось подольше остаться в этом состоянии. Жаль, что я не могла себе позволить этого надолго.       – Снова собираешься исчезнуть? – Тэлл будто прочёл мысли в моём взгляде.       – Да, дела, – протянула я с сожалением.       – Хотя бы позавтракаешь со мной? – спросил он.       – Это можно, – улыбнулась я.       Он улыбнулся в ответ и снова потянулся за поцелуем.       – Чёрт, какая же ты красивая, – прошептал он, неохотно отстраняясь.       Сев на кровати, он принялся одеваться. Опьянённая его присутствием я ещё какое-то время лежала и наблюдала за ним, не в силах пошевелиться, а затем начала делать то же самое. Тэлл справился довольно быстро и вышел из комнаты, сказав, что ждёт меня на кухне. Я же не слишком торопилась, утонув в своих мыслях.       То, что произошло вчера между нами… В этот раз я помнила всё. Для меня он был первым, с кем у меня произошла такая близость. И это действительно было большим событием. Но всё прошло даже лучше, чем я ожидала. Наверное, это хорошо, что я не помню ту ночь с Даром. Так намного проще начать всё заново.       «Как там дела?» – мысленно связалась я с Кволом.       «Без изменений», – через какое-то время услышала я в ответ. – «Ты не ночевала дома?»       «Не ночевала», – просто подтвердила я, обходясь без подробностей.       «Где ты?», – спросил он. – «Амора так мне ничего и не сказала».       «Есть кое-какие дела, потом поговорим», – уклонилась я от ответа.       «Всё как всегда», – услышала я его ворчание в ответ, но спорить он не стал.       – Не знаю, что ты обычно ешь на завтрак, – обратился ко мне Тэлл, едва я вошла на кухню, – но это пик моего кулинарного мастерства.       – Это вполне подходит, – улыбнулась я, глядя на чай и тарелку с бутербродами.       – Так чем собираешься сегодня заняться? – спросил он, когда мы уже сели за стол.       – Продолжу поиски, – пожала я плечами. – Мы в последнее время кое над чем работали, поэтому надеюсь, что скоро это принесёт свои плоды.       – Это опасно? – уточнил он.       – Как и всё, чем я занимаюсь, – напомнила я. – Но не настолько, как я представляла. Пока всё в основном сводится лишь к поиску информации, а не к погоням и дракам.       – А ты больше предпочитаешь погони и драки? – вскинул он брови.       – Ну, в этом есть своя прелесть, да, – улыбнулась я, – но тут дело скорее в том, что мне хочется уже прийти к какому-то результату. Чувствую, как все ждут его от меня, это немного давит. И… – я вздохнула, – недавно девушку убили, мне следовало это предотвратить.       – Кажется, мне ещё предстоит привыкнуть к тому, что твоя жизнь похожа на остросюжетный фильм, – пробормотал он.       – Да, извини, для меня это, пожалуй, уже становится обыденностью, совсем не подумала, что ты не… – спохватилась я. – Наверное, мне стоит поменьше болтать.       – Нет-нет, всё нормально, мне нравится, что ты открываешься мне, – сказал он, а затем улыбнулся: – Только не удивляйся, если я позаимствую несколько моментов из твоей жизни для игры, над которой работаю.       – Видимо, с этим ничего не поделаешь, я для тебя главный источник вдохновения, – пожала я плечами, а затем шутливо прищурилась: – Но ты ведь со мной не только из-за этого?       – Да, как раз из-за этого, ты меня раскусила, – засмеялся он. – Слушаю тебя, продолжай.       – Ну, недавно они раскрыли того, кто внедрился в их банду и добывал для нас информацию, после чего мы снова потеряли их след, – заговорила я, решив, что не случится ничего страшного, если я немного посвящу его в наши дела. – И теперь он пытается снова спровоцировать их появление, а нам остаётся только ждать и готовиться к тому, что может произойти.       – Каким образом пытается спровоцировать? – заинтересовался Тэлл.       – Точно не знаю, у него свои методы, – пожала я плечами. – Он уверял меня, что это сработает. Но если нет, то придумаем что-нибудь другое.       – А если появятся, будут погони, драки и перестрелки? – спросил парень.       – Да, вроде того, – улыбнулась я. – Если я справлюсь с этим делом, то отец позволит мне работать и дальше, а если нет…       – Ты уедешь отсюда? – спросил Тэлл.       – Да, и очень далеко, – кивнула я. – Мы с тобой тогда вряд ли ещё раз увидимся.       – Что ж, тогда надеюсь, что у тебя всё получится, такой исход меня не слишком устраивает, – поморщился он.       – Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы остаться, – пообещала я.       – И сколько же вас там работает над этим делом? – спросил он.       – Шесть человек, не считая меня, плюс нам помогают ещё двое местных, – поделилась я.       – Неплохо, – отреагировал Тэлл. – Они все имеют такие навыки как у тебя?       – Скорее каждый хорош в чём-то своём, – сказала я, а затем задумчиво пробормотала: – Хотя их физической подготовкой мне бы всё-таки следовало заняться.       – Ты познакомишь меня со своими друзьями? – неожиданно спросил парень.       – Не знаю, насколько это хорошая идея, – замялась я.       – Они вообще знают о моём существовании? – прищурился он.       – Ну… некоторые из них, – я рассчитывала, что для большинства моя любовная авантюра навсегда останется в секрете, даже не думала, что он захочет это изменить. – Давай не будем торопиться, ладно?       – Без проблем, я на тебя не давлю, – согласился он. – Но могу решить, что ты меня по какой-то причине стесняешься.       – Вовсе нет, – возразила я, пусть отчасти это и было правдой, а затем демонстративно взглянула на часы. – Извини, мне уже пора идти, спасибо за завтрак. Увидимся позже, – я встала и, на прощание поцеловав его, направилась к выходу.       – Береги себя, – услышала я вслед.              Решив не заходить домой, я сразу направилась к близнецам, предварительно выяснив у Ружа, что они дома. Позвонив в дверь, тем самым сообщая о своём приходе, я обнаружила, что дверь открыта и, не дожидаясь, когда они выйдут, вошла.       Я обнаружила эту парочку на кухне, где, судя по всему, я отвлекла их от изучения уже знакомой мне книги. Той самой, которую ранее попросила одолжить Ника. Оставалось лишь надеяться на то, что они не нашли там того, чего не следовало.       – Мы продолжали и продолжаем следить за баром, но пока обнаружить так никого и не удалось, – с ходу оповестила их я. – Так что можем продолжить наше обучение древнему языку.       – Думаешь, мы уже настолько близки, что ты можешь входить в наш дом без разрешения? – кажется, моё решение немного сэкономить нам время Нокину не слишком понравилось, хотя спросил он это скорее будничным, а не возмущённым тоном. – С чего ты вообще взяла, что мы здесь?       – Руж видит сквозь стены, он видел, что вы здесь, – неохотно пояснила я. Но это вызвало лишь новую неодобрительную реакцию.       – И давно он подглядывает за нами? – теперь отреагировала уже Ника. – Как вы вообще можете доверять этому парню, когда знаете, что он способен на такое?       – Ему нет до вас никакого дела, – устало пробормотала я. – Он использует способности только при необходимости.       – Откуда тебе знать, может, он и за тобой постоянно наблюдает, – теперь Нокин уже откровенно улыбался, что получило отражение и на лице его сестры. – И уже тщательно изучил всё, что скрывается под твоей одеждой.       – Притворюсь, что я этого не слышала, – даже думать о подобном не хотелось. – Так кто из вас сегодня поможет мне с древним языком?       Нокину эта перспектива не показалась привлекательной, поэтому вместо этого он предпочёл пойти на тренировку в симуляторе. А ещё он снова сослался на некие дела, которые ждут его совсем скоро. По словам Ники, «те самые». Я не была уверена, что хочу знать, поэтому подробности уточнять не стала. В итоге именно его сестре снова предстояло выступить в роли моего учителя. Оставалось ещё довольно много моментов, в которых мне никак не удавалось разобраться самостоятельно. Я надеялась, что она сможет для меня их прояснить. Но кажется, её мысли были заняты чем-то другим.       – Мы прочли кое-что в книге, – вдруг сказала Ника, было видно, что она очень хотела это обсудить, и вот, наконец, решилась. – О люманитах, – девушка сделала пальцами знак кавычек. Кажется, называть так себя они не слишком стремились.       – Что-то новое? – уточнила я.       – Да, – пробормотала она. – Мы вроде как чей-то эксперимент. Для вас обычное дело создать целую расу? Или не только для нас это слегка необычно?       На мгновение я даже не нашлась, что ответить.       – Ты имеешь в виду, что кто-то искусственно создал вас? Кто-то с Албеста? – уточнила я, будучи не совсем уверенной, что поняла её правильно.       – Да, – воскликнула она.       – Это невероятно, – я никогда не слышала о чём-то подобном. Похоже, древние албестумцы были намного могущественнее, чем я даже могла представить.       – Есть даже целая книга об этом, – тем временем продолжала Ника. – Называется «Эксперимент с невероятными последствиями». У тебя случайно её нет? Думаю, оттуда мы сможем узнать намного больше.       – Не уверена в этом, – отозвалась я.       Тем временем Ника уже принялась рассматривать названия всех книг, находящихся в комнате, при этом что-то бормоча себе под нос.       – Даже если её нет здесь, я, возможно, смогу найти её в библиотеке, – предположила я. – Там их ещё довольно много, поэтому не исключено, что и эта найдётся.       Мне бы и самой очень хотелось прочитать её. Это же настоящий научный прорыв! Не понимаю, почему нечто подобное было просто забыто.       – Нет, здесь нет ничего такого, – в итоге заключила девушка, разочарованно кладя на место последнюю осмотренную книгу. – Надеюсь, ты и правда найдёшь её там.       – Что ещё ты узнала? – спросила я.       – Что мы единственные счастливые обладатели истинной магической однородности, – даже с некоторой гордостью сказала она, садясь на кровать рядом со мной. – Ты наверняка в курсе про эту теорию.       – Какую теорию? – не поняла я.       – Ну, что раньше магия у всех была общей, а не делилась на отдельные способности, – пояснила она. – Потом что-то случилось, и теперь вы имеете то, что имеете.       – Никогда раньше об этом не слышала, – пробормотала я, нахмурившись. Сколько ещё знаний так просто пылятся на полках старой секции библиотеки? Забытых и уже давно никому неизвестных?       – И да, отвечая на вопрос, почему же, будучи настолько крутыми, они вдруг вымерли… Там был намёк на то, что люманитов истребили намеренно, – выдёргивая меня из собственных мыслей, до меня вновь донеслись слова Ники.       – Зачем? И каким образом? – спросила я.       – Я не знаю, – пожала Ника плечами. – Упоминалось про какой-то страх, который заставляет делать ужасные вещи.       – Подобное не происходит просто так, – подтвердила я. – Видимо, на это нашли причину.       – Они защищали Землю от «албестумских нападков», для этого, как я поняла их и создали, – продолжала Ника. – Быть может, в итоге разгорелась война? Война с вашей планетой.       – Ничего подобного нет в истории Албеста, такое большое событие наверняка оставило бы след, – ответила я. Могло ли и это быть просто забыто? Мне вдруг вспомнился кусок из текста, который я предпочла скрыть. – Но…       – Что? – тут же спросила Ника.       – Это касается страха, – пояснила я. – И я просто прочитала об этом, ясно? Понятия не имею, что это значит и что из этого правда. Хотела побольше узнать, прежде чем говорить вам.       – Рассказывай, – потребовала Ника.       – Отчего-то в древних легендах подобных вам описывают как монстров с тягой к власти и разрушениям, – наконец решила я открыть правду. – А их появление влечёт за собой конец света.       – Но я не понимаю… – помолчав, растерянно пробормотала девушка. – Они и в самом деле были такими? Или…       – Если наши планеты и правда воевали друг с другом, то это мог быть просто образ сильного и опасного врага, – предположила я. – Кто знает, какими видели албестумцев сами люманиты… В любом случае, если такое и происходило, то очень давно, и не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас, – мне очень хотелось сделать акцент на последних словах.       Из воспоминаний Нокина я помню, как легко у него получилось перейти на «тёмную сторону», не хотелось бы, чтобы это произошло снова. Помогая им, я ещё и брала на себя ответственность за то, чтобы не допустить подобного.       – Может, ты и права, но мы хотели бы знать, что случилось, – серьёзно сказала она.       – Я и сама хотела бы это знать, – кивнула я. – Того, что у нас есть, явно для этого недостаточно, но я найду что-нибудь ещё.       Ника кивнула, удовлетворённая моим ответом, а затем вдруг произнесла:       – Ты думаешь… – она замолчала на какое-то время. – Думаешь, где-то ещё остались такие, как мы с Нокином?       – Я не знаю, – покачала я головой. – Если вам удалось уцелеть, то возможно, где-то есть и другие. Или вы единственные. Мы не можем этого знать.       – Ну, может оно и к лучшему, – улыбнулась девушка, помолчав. – Другие ведь и правда могут оказаться монстрами и вызвать конец света.       Я слегка улыбнулась ей в ответ, хотя и совсем не находила это смешным. Больше к этой теме мы не возвращались, вернувшись к тому, с чего начали. А именно к моему обучению. Всё это было так интересно. Мне нравилось это умственное напряжение, которое в итоге выливалось в приятное чувство открытия чего-то нового, того, что раньше было не известно. Мне нравилось, наблюдать за тем, как мне всё проще разбираться в хитросплетениях этого удивительного языка. Для меня он стал языком, открывающим тайны, о которых раньше я даже не подозревала. И я была в полном восторге от этого.       Параллельно мы обсуждали содержание текстов. Она учила меня понимать их, я же давала пояснения в тех вопросах, которые вызывали в ней любопытство, рассказывала об Албесте и обо всём, что знала из наших современных учебников.       – А ваш родной язык похож на этот? – неожиданно спросила она.       – Разве что немного, – пробормотала я.       – Никогда не слышала, чтобы кто-то из вас сказал на нём хоть слово, – заметила Ника.       – У нас довольно строгие правила по поводу того, как нужно вести себя на Земле, – ответила я. – В том числе запрещено разговаривать на албестуме, даже друг с другом, даже если никто не слышит.       – К чему такие крайности? – не поняла девушка.       – Это связано в первую очередь с нашей безопасностью, – пояснила я. – Никто на Земле не должен даже догадываться о том, что Албест существует, если на то нет веских причин. Нам также запрещено использовать магию без необходимости. Беглецы часто нарушают эти правила, именно поэтому так важно найти их и вернуть назад, чем мы и занимаемся.       – Ого, – мои слова её впечатлили. – А можешь сделать для меня исключение? Скажи что-нибудь, всего один разочек. Ну пожалуйста.       – Рейихтахфьайм, – после некоторых раздумий поддалась я на её уговоры. – Это значит «давай займёмся делом».       Несмотря на мой ворчливый тон, мне нравился этот искренний интерес, который она проявляла к тому, что связано с Албестом. Наверное, поэтому я и не удержалась.       – Теперь чувствую себя довольно важной персоной, раз ты нарушила правила по моей просьбе, – заулыбалась она.       – Всего один раз, – напомнила я. – И не вздумай сама это где-то повторять.       – Да-да, я помню, безопасность Албеста и всё такое, – закатила она глаза.       Мы продолжили, пока не прервались вновь возникшим у неё вопросом, в этот раз связанным непосредственно с текстом. Точнее, изначально мне так казалось.       – Чёрная магия ведь вроде болезни, – размышляла она, а затем неожиданно спросила: – А вы могли бы её вылечить?       Мне вдруг вспомнилось, как Нокин тоже когда-то интересовался этой темой.       – Почему вас так интересуют тёмные колдуны? – спросила я, подумав о том, что это вряд ли простое совпадение.       – В той книге, которую ты мне дала, описывался случай, когда человеку удалось полностью излечиться, – ответила она. – Это и правда возможно? Или просто очередное утерянное достижение ваших предков?       – Можно очистить тело, но невозможно вернуть таким людям душу, – ответила я, подумав. – Чёрная магия поддерживает жизнь в бездушном теле, но если её убрать, то и тело погибнет, ведь без души жизнь невозможна.       – А если у тела есть душа? – спросила Ника.       – Чёрная магия лишает их души почти сразу, невозможно, чтобы у кого-то из них она осталась, – покачала я головой. – Разве что в самом начале, когда они ещё не успели полностью обменять её на магию. Почему тебя это интересует?       – Есть одна девушка, – уклончиво ответила она. – Было бы здорово, если бы вы ей помогли.       – У тебя есть знакомая чёрная ведьма? – вскинула я брови. Узнать такое я совсем не ожидала.       – Она вроде как завязала с этим, – пробормотала Ника. – Но… В общем, ей нужна помощь.       – То, о чём ты просишь, не так просто, для этого нужен большой опыт целительной магии, – сказала я, подумав. – У Аморы его нет.       – Что ж, жаль… – разочарованно пробормотала она.       – Но я поговорю с отцом, – добавила я. – Ему не одна сотня лет, в целительной магии он практикуется довольно долго и многое умеет. И возможно, захочет отблагодарить вас за помощь в нашем деле, когда мы закончим, – предположила я.       – Так вы и правда бессмертные… – заключила она. – Что ж, будет интересно посмотреть на того, кто настолько стар.       – Не бессмертнее, чем вы, – возразила я.       – Да уж, к этому мы ещё привыкаем, – пробормотала она. – Но мы ведь не будем жить настолько долго, да? Или… – её глаза расширились. – Подожди, каждый раз, когда мы умираем, то возвращаемся назад, значит ли это, что мы не сможем умереть… никогда? – этот вывод заставил её замереть, будто только сейчас она по-настоящему задумалась об этом.       – Разве не в этом заключается абсолютное бессмертие? – её удивление было мне не понятно.       – Но это же безумие, никто не может жить настолько долго, – она издала нервный смешок. – Мы ведь просто сойдём с ума.       – Глупости, никто ещё не сходил с ума от того, что долго живёт, – возразила я.       – Возможно, на вашей планете, живя среди таких же бессмертных и не сходил, но здесь… – в продолжении её фраза не нуждалась.       Об этом я никогда не думала. Наверное, на Земле вечная жизнь и правда ощущается по-другому. Все люди, которых ты знаешь, стареют и умирают у тебя на глазах. Именно это имела в виду Никалия, когда говорила, что у неё не может быть будущего со смертным. При таком раскладе им действительно можно посочувствовать.       – Эй, ваш вид же каким-то образом исчез, так? – сказала я. – Значит, умереть вы всё же способны, – странно было говорить такое для утешения, но кажется, это сработало.       – Да, ты права, – кивнула Ника, успокаиваясь. – Об этом я не подумала.       – Так что именно задумал Нокин? – спросила я, решив сменить тему.       – Немного поиграть на самолюбии Джола, чтобы он поддался эмоциям и совершил ошибку, – улыбнулась девушка.       – Мы уже второй день следим за баром, и ничего не происходит, – пробормотала я. – Вы уверены, что это вообще сработает?       – Кое-кому просто стоит быть терпеливее, – заметила Ника.       – Чем больше проходит времени, тем меньше шанс их найти, – возразила я.       – Да, но это всё, что мы можем, – она развела руками. – Разве у тебя есть план получше?       Плана получше у меня, к сожалению, не было. И от этого мне было совсем не легче. Что если мы просто тратим время? Должно же быть ещё чтото, что нам поможет.       – Нокин упоминал какой-то дом, в который его привезли, – вдруг вспомнила я. – Дом с зельями.       – Да, но после такого пожара от него, наверное, ничего не осталось, – пробормотала она.       – Нам стоит его проверить, – сказала я. – Возможно, сможем найти там что-то, что приведёт нас к беглецам. Ты сможешь показать мне это место?       – Да, без проблем, – кивнула Ника. – Когда идём?       – Сейчас, – ответила я. Мне не терпелось поскорее выяснить что-нибудь, а это пока было единственной зацепкой.              Сейчас я жалела, что не подумала об этом сразу. Но с другой стороны, что именно я собиралась там найти? Нокин ведь говорил, что здесь нет ничего, что могло бы нам помочь. Разве что огромное количество сосудов с магией. И да, Амаллия не первая, кто додумался преобразовывать её в жидкость. У нас на Албесте это было обычным делом. Не всегда просто найти того, кто владеет определённой магией, в таком случае можно было обойтись просто зельем. Для этого существуют специальные места, где свою собственную магию можно обменять на ту, которую кто-то когда-то там точно так же оставил. Для разовых нужд это подходило идеально.       Как и сказала Ника, дом и правда выглядел сейчас не лучшим образом. Чёрное обугленное деревянное строение казалось таким хрупким. Тем не менее всё ещё сохранило свою форму.       – Надеюсь, оно не рухнет, как только мы зайдём внутрь, – поделилась своими опасениями Ника.       Эти же мысли сейчас были и в моей голове.       Она направилась туда первой, я же последовала за ней, осторожно перешагивая обгоревшие балки под ногами, видимо, всё же свалившиеся откудато сверху.       Неожиданно я услышала не то вздох, не то вскрик, вырвавшийся изо рта девушки. Вместе с тем что-то с грохотом обрушилась.       – Всё нормально? – я поспешила на звук.       – Да, но… – она начала быстро оглядываться. – Я видела кого-то. Он точно был здесь.       – И где он теперь? – спросила я.       – Исчез, – посмотрела на меня Ника. – Обрушил на меня эту штуку и исчез. Если это был тот, кто я думаю, то он мог скрыться в своих иллюзиях.       Внезапно шум раздался уже сзади. Обернувшись, я так никого и не увидела, но отчего-то сложилось впечатление, что в этот раз этот шум совсем не был запланирован. Как если бы кто-то в спешке удалялся.       – Чёрт, дай мне руку, – попросила я, уже сама потянувшись за ней.       – Что ты делаешь? – не поняла Ника, когда я схватила её за ладонь.       Действовать нужно было быстро. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Использовать магию подобным образом мне приходилось совсем не часто, но я всё же надеялась, что мне удастся осуществить задуманное.       «Кто бы не находился здесь, пусть забудет о том, что видел нас, едва отойдёт от этого дома», – беззвучно приказала я, наполняя свои намерения и мысли как можно большим количеством уверенности. Использование принуждения таким образом требовало намного больше концентрации.       Ощущение магии, струящейся по жилам, дало мне понять, что мои усилия не были напрасными. Оставалось надеяться, что магия успела достичь своей цели.       – Он не будет помнить, что видел нас, – пояснила я Нике, которая всё ещё непонимающе смотрела на меня, когда я отпустила её. – Рука нужна была, чтобы моя магия не распространилась на тебя.       – Что ж, ясно, – пробормотала Ника. – А ты быстро сориентировалась.       – Если бы здесь был Руж, мы бы смогли его поймать, – разочарованно протянула я. – Только он может обойти магию иллюзий.       – Он наверняка был здесь не просто так, – сказала Ника. – И мы помешали ему завершить начатое.       Она двинулась в глубь дома. Я – следом за ней. Но ничего необычного мы обнаружить не смогли. Лишь обугленные куски деревянного строения повсюду.       – Может, он скрыл следы своего пребывания здесь? – предположила Ника. – Как скрыл и своё присутствие.       – Похоже, нам всё же нужен Руж, – заключила я.       Парень появился через несколько минут благодаря Кволу. Какое-то время он бродил вокруг, внимательно вглядываясь в каждую деталь с довольно напряжённым лицом. Руж был способен видеть больше, чем все остальные, но всё же для этого требовалось приложить немало усилий. Наверное, довольно сложно пытаться увидеть что-то, при этом будучи даже не совсем уверенным, что там и правда есть на что смотреть. Нам оставалось только набраться терпения.       – Квол спрашивал у Нокина, где ты была сегодня ночью, – вдруг сказала Ника, видимо, заметив его в окне. Они с Аморой тоже были здесь, но предпочли остаться снаружи.       – И что? – спросила я, не совсем понимая, с чего вдруг она говорит мне это.       – Решил, что ты была с моим братом, – улыбнулась она. – Нокин ему подыграл, но, боюсь, что Квол так и не понял, что это была шутка.       Кажется, моё брат так и не перестал фантазировать о наших с Нокином отношениях. Как же донести до него, что он ведёт себя глупо?       – В следующий раз Нокину не следует лезть не в своё дело, – ответила я ей сухо.       – Ты провела ночь с человеком? – улыбнулась Ника ещё шире. – С землянином?       – То же самое касается тебя, – пробормотала я тихо. – Не стоит спрашивать меня о таком, тем более когда… – я оглянулась на Ружа, опасаясь, что он мог слышать что-то, но он, кажется, был слишком увлечён другим делом.       – Я поняла, посекретничаем как-нибудь в другой раз, – усмехнулась она, подмигнув мне.       – Народ, я, кажется, кое-что нашёл, – услышали мы голос Ружа.       – Что там? – встрепенулась я и двинулась в его сторону.       – Здесь, – он указал в ту часть помещения, где должно было быть что-то интересное.       Но я так ничего и не заметила, как не пыталась.       – Встань сюда, – попросил он, указав на участок на полу.       Я сделала так, как он сказал. А затем парень подошёл сзади и коснулся указательными пальцами моих висков. Моргнув, я обнаружила, что обстановка резко изменилась. Точнее добавилась одна заметная деталь. В полу обнаружилась полость, что-то вроде тайника, в котором виднелись стеклянные сосуды с переливающейся цветной жидкостью. Зелья, хранящие в себе магию.       – Так вот зачем он приходил, – пробормотала я, наклоняясь над находкой.       Один флакон был разбит. Будто тот парень выронил его от неожиданности, когда заметил нас.       – Что в них за магия? – спросила Ника, присоединяясь ко мне.       Руж проделал с ней то же, что и со мной, а потому теперь и она могла их видеть.       – Сложно сказать, – неуверенно отозвалась я. – Но мы это выясним. Руж, помоги мне.       Мы извлекли оставшиеся сосуды с магией, намереваясь забрать их с собой и как следует изучить. Должно быть, они бы не стали возвращаться за ними без причины, ведь Амаллия могла бы просто сделать новые. В этих наверняка должно быть что-то особенное. И я постараюсь выяснить, зачем именно эти зелья могли им понадобиться.              Позже вечером я приняла пост наблюдения за баром. Амора и Руж вызвались доставить зелья на Албест, а я не стала с ними спорить. У моей сестры есть хорошая знакомая, которая способна нам помочь. Именно она недавно помогла сделать противоядие от «зелья неболтливости» для Нокина. А с определением вида магии в основе зелий она уж точно справится.       Моим напарником в сегодняшнем дежурстве, отправив Амору и Ружа на Албест, стал Квол, который сегодня был на удивление молчалив. А я ведь ждала, что он непременно начнёт задавать вопросы по поводу того, что сказал ему Нокин.       – Пустая трата времени, – неожиданно пробормотал он. – Разве они не могут просто скрыться в иллюзии, как было сегодня в том доме? Мы их даже не увидим. Даже Руж может их пропустить. А вот они нас вполне могут узнать.       – Я думала об этом, – кивнула я. – Наверное, ты прав, но так у меня есть хотя бы ощущение, что мы что-то делаем.       Он хмыкнул, а затем снова замолчал. Это не было похоже на обычное молчание. Отчего-то оно вызывало дискомфорт. Дело было не в том, что ему нечего сказать. Создавалось такое впечатление, что как раз наоборот. Но отчего-то он продолжал не говорить ни слова. Будто он… злится? Или чем-то расстроен?       – У вас с Алис всё в порядке? – когда мой брат в дурном настроении, первым делом именно этот вопрос всплывает в голове.       – Да, – коротко ответил он.       – Ты не устал? – продолжала я спрашивать, знала, как много он работал в последнее время. – Может, тебе нужно поспать?       – Нет, – снова последовал сухой ответ.       – Так в чём же дело? – наконец прямо спросила я.       – То же самое хотелось бы узнать у тебя, – пробормотал он, взглянув на меня с укором.       – О чём ты? – не поняла я.       – Думал, мы достаточно близки, – ответил он после паузы. – Я всегда всем с тобой делился, а ты… был уверен, что ты сделаешь то же самое.       Теперь, кажется, я начинала понимать. Похоже, для него это даже важнее, чем я думала.       – Я говорил с Аморой, – продолжил он. – Оказалось, с ней ты более откровенна по части своей личной жизни. Обидно, что мне ты доверяешь не так хорошо.       – Я уже говорила тебе, что с Нокином у меня ничего нет, – сказала я.       – Да, знаю, наша сестра мне уже сказала, – ответил он. – Но у тебя явно есть что-то с кем-то другим. Ты ведь никогда не заводила отношений, и это вроде как важный этап. И я счастлив, что ты наконец нашла того, кто заставил тебя пойти на это. Так почему же ты не хочешь поделиться этим со мной?       – Квол, всё очень непросто, – вздохнула я. – Я ничего не говорила, чтобы не становилось ещё сложнее.       Мне было жаль, что я так разочаровала его. Он ведь прав. Мы втроём всегда отличались тем, что всё друг другу рассказывали. А теперь я будто разрываю годами выстраиваемую связь в наших братско-сестринских отношениях. Я всё ещё помню, рассказы про их собственные отношения. В том числе про те, что есть у них сейчас. Да, порой меня тошнило от того, как много они могли говорить о своей второй половинке, но я всё равно была счастлива за них. И была благодарна за оказанное доверие. Но сама отчего-то оказалась не готова сделать в ответ то же самое.       – Всё станет сложнее, если расскажешь мне? – спросил он, выделяя интонацией последнее слово.       – Я рассказала Аморе не потому, что доверяю ей больше, – объяснила я. А потому что… ты знаешь Амору, она ведь всегда первая узнаёт о таких вещах.       – Выходит, ты никому из нас не доверяешь? – хмыкнул он.       – Дело вовсе не в этом, – возразила я. – Я ведь всегда стремилась быть для вас хорошим примером. Побочный эффект того, что я старшая. Но то, что происходит в моей жизни сейчас... Я бы уж точно не хотела, чтобы вы видели меня такой.       – Нельзя быть во всём идеальной, – ответил он. – И ты была и будешь более чем хорошим примером. Но мне также нужна моя сестра. Не та, что будет идеальной, а та, что будет моей сестрой. Что бы ты не натворила. Разве ты не хотела бы того же самого от нас?       – Да, пожалуй, – вздохнула я.       Он рассуждал так по-взрослому, что я невольно почувствовала младшей именно себя.       – Так что? Всё ещё не хочешь мне рассказать? – спросил мой брат.       Я молчала, размышляя над его словами, как вдруг наш разговор был прерван звуковым сигналом моего телефона.       «Как идут твои дела?» – прочитала я на экране.       – Это он? – уточнил Квол.       – Да, – я слегка улыбнулась.       Магия заставляла меня улыбаться от любого его сообщения. И было сложно этому сопротивляться.       – Так он с Земли или… – поинтересовался парень.       – Да, – выдавила я из себя, а затем вздохнула, сделав паузу на несколько секунд. – Квол, он человек.       Я посмотрела на брата в ожидании его реакции, которую предсказать было довольно трудно. Его брови тем временем взметнулись вверх. Какое-то время он молчал, обдумывая услышанное.       – И что у тебя с ним за сложности? – спросил он наконец.       – С ним как раз всё удивительно просто, – пробормотала я, вспоминая о том, как комфортно я чувствую себя с Тэллом.       – Отец будет злиться, если узнает, – заметил Квол.       – Да, знаю, – кивнула я. – Но не волнуйся, это не будет длиться долго.       – Почему же? – не понял он.       Я хотела рассказать ему всё. Правда хотела. Но была не готова к этому. Не сейчас.       – Разве у нас может быть будущее с человеком? – вместо этого пробормотала я.       На это он не нашёл, что ответить, лишь молча нахмурил брови.       Я же тем временем снова взглянула на экран телефона и начала набирать ответ. Внезапно стало так жаль, что он в моей жизни лишь временно. Знаю, после того, как чары будут разрушены, я скорее всего даже не буду думать об этом. Но сейчас… Отчего-то было больно допускать подобное. Я так привыкла к нему за все эти дни.       – Хотел бы я познакомиться с человеком, которому удалось завоевать внимание моей неприступной сестры, – вдруг усмехнулся Квол. – Он, очевидно, особенный.       – Да, – протянула я с улыбкой.       Пусть наша любовь и была лишь иллюзией, но я выбрала его для этого. Эта мысль неожиданно посетила мою голову, заставив подумать о том, что никого другого я бы на его месте видеть не хотела.       – Знаешь, думаю, это совсем не важно, человек он или нет, – заключил Квол. – Если он тебе и правда так нравится, то оно того стоит.       Я чувствовала себя жутко виноватой, что не сказала ему всего. Всё ведь несколько иначе, чем он думает. Но неожиданно я поняла, что мне самой больше нравится именно эта версия событий. Лучше бы я и правда просто влюбилась в смертного. Я бы могла познакомить его со своим братом. Тэлл ведь сегодня утром высказал желание пообщаться с моими друзьями. Я могла бы начать именно с этого. Было бы здорово, если бы Квол тоже узнал его. Они оба обожают зависать в своих компьютерах. И моему брату наверняка пришлись бы по душе видеоигры. Мы могли бы сыграть во что-нибудь вместе…       – Так ты намерена продолжить делать вид, что мы занимаемся важным делом? – прервал мои размышления Квол. – Их цель ведь Нокин, так? Не лучше ли дождаться, когда он встретится с ними и сообщит нам об этом. Одна вспышка портала и мы здесь. А пока, разве у нас нет дел поинтереснее?       – Безответственно будет полагаться лишь на него, – возразила я. – Вдруг они…       – Вот именно, что вдруг, – перебил он меня. – Шанс, что они вот так появятся, очень мал. Да и не думаю, что они так глупы, чтобы сделать это у всех на виду. Скорее наоборот, будут действовать максимально осторожно, и избегать рисков быть обнаруженными.       – Наверное, ты прав, если они и появятся, то только чтобы отомстить Нокину, – согласилась я. – Который сейчас совсем не здесь.       Мне и самой уже надоели эти дежурства, которые не приносят никакого результата.       – К счастью, за ним нам следить не обязательно, – сказал Квол. – У нас ведь теперь есть его сестра, лучше любого средства связи. Если что-то случится, то она первая узнает об этом.       – И снова ты прав, – отозвалась я. – И что же мы будем делать? Просто ждать?       – Пока не появится идея получше или Амора не узнает что-то такое, что могло бы нам помочь, – кивнул он. – И я знаю, что скрасит наше ожидание. Я ничего не ел с утра, так что…       – У меня то же самое, – внезапно я осознала, что кроме утренних бутербродов вместе с Тэллом, я и правда ничего не ела.       – Тогда идём.              Слишком поздно я поняла, что он направлялся к тому самому кафе. К тому самому, в котором была большая вероятность встретить Тэлла.       – Может, в этот раз пойдём в другое место? – попытаться отговорить его всё же стоило. – Наверняка это не единственное кафе в городе.       – Зачем? – не понял Квол. – Мы ведь уже пришли.       – Ну, знаешь, иногда нужно пробовать что-то новое, – нашла я, что ответить.       – В другой раз обязательно попробуем, – пообещал он, а затем направился внутрь.       Мне лишь оставалось надеяться, что сегодня Тэлл изменил своим привычкам. Не хотелось делать из наших отношений такое большое событие. Лучше этому всему, когда придёт время, закончиться тихо, без лишней огласки. Вот только я до сих пор не совсем понимала, когда должно прийти это самое время.       Я направилась вслед за братом. К вечеру людей уже набралось немало, но всё же ещё оставалась пара свободных столиков. Я бегло оглядела помещение, ища взглядом знакомый силуэт. Возле одного из столов стояла официантка, и я не увидела, с кем она разговаривает. Но стоило ей отойти, как наши взгляды встретились. Конечно, он здесь, по-другому и быть не могло. Тэлл улыбнулся мне такой приветливой улыбкой, что уголки моих губ тоже невольно поползли вверх.       – Это тот, о ком ты мне говорила? – услышала я.       Только сейчас я заметила, что наш обмен взглядами не укрылся от Квола. В его глазах сейчас отчётливо читался интерес.       – Да, – нехотя, призналась я.       – Что ж, не терпится с ним познакомиться, – улыбнулся он, а затем направился прямо к тому самому столику.       Я же вздохнула и поспешила за ним. Кажется, сложностей всё-таки было не избежать.