Искатели

      «Что там у вас?» – мысленно обратилась я к Ружу. Они уже должны были добраться до места.       «Мы не успели», – послышался ответ. – «Но здесь есть, на что посмотреть, тебе бы самой прийти».       – Квол, нам нужен портал, – я взглянула на брата, который сейчас был взволнован не меньше, чем мы все.       Я надеялась, что он всё ещё в состоянии создать портал после того, как создал пару штук на настолько большое расстояние, расходуя много магической энергии.       – Да, сейчас, – пробормотал он в ответ, отводя взгляд от бездыханного тела и беря себя в руки.       Квол заметно побледнел. Видеть чью-то смерть ему приходилось не часто. Как и всем нам. Приятного в этом мало, даже если она вскоре воскреснет. Некоторые из нас уже наблюдали подобное с Нокином, но до сих пор было сложно поверить, что смерть для наших новых друзей лишь временный процесс.       Вскоре мы с Кволом и Аморой уже вышли с другой стороны портала. Алис же осталась с Никой.       Первым делом в нос бросился запах гари. В том самом баре разгорался пожар. Ещё не так заметен снаружи, но судя по дыму, клубящемуся из двери в подвальное помещение, огонь там разгорелся довольно сильно.       Мы заметили их неподалёку. Руж как раз собирался зайти внутрь, а Ланс и Дар склонились над чьим-то телом.       – Я справлюсь с огнём, а тому бедолаге нужна помощь Аморы, – обратился к нам Руж. – Он единственный, кто остался жив.       – Постой, не нам стоит решать подобные проблемы, – остановила я его. – Наверняка скоро соберутся люди. Они будут гадать, почему огонь погас сам.       – Вызову пожарных, – со знанием дела предложил Квол и уже приложил телефон к уху.       А мы с Аморой направились к раненому парню. Теперь я чётко увидела, что это был именно парень.       – Какой ужас, – ахнула Амора, тоже склонившись над ним и рассматривая его раны.       На нём живого места не было. Ожоги от огня чередовались с ссадинами и синяками, будто кто-то хорошенько избил его перед тем, как всё здесь поджечь.       – Он выглядит знакомым, – заметила она.       – Это тот парень, который приезжал вместе с полицией, мы видели его здесь однажды, – я тоже его узнала, несмотря на настолько изувеченное лицо.       – Он был в том баре вместе с Нокином, – сказал Дар. – Возможно, чтото знает.       Мы переместили его подальше от посторонних глаз, чтобы никто не помешал нам его допросить. И не стал задавать вопросы по поводу его внезапного выздоровления. Над этим во всю работала Амора, превращая его увечья в ровную кожу без повреждений.       Тем временем издали послышался вой сирен пожарной машины. Тот пожар уже не наша забота.       – Ты уверен, что больше внутри никого не было? – спросила я у Ружа.       – Из живых – никого, – ответил он. – Мне в начале показалось, что там ещё кто-то есть, но… я ошибся. Лишь он один в итоге выбрался.       – Да, уж не знаю, как ему удалось, наверное, повезло, – заметил Дар.       – Расскажите мне по порядку, что вы видели, – попросила я.       – Не особо много, – пожал плечами Дар. – Когда мы добрались до места и попытались войти, там внутри уже бушевало пламя. Руж заметил этого парня своим супер-зрением, он как раз приближался к двери. Не знаю, как ему удалось преодолеть пламя и остаться в живых, но досталось ему, по-видимому, сильно. Едва мы помогли ему выбраться на воздух, как он потерял сознание. Ну, а минутой позже вы уже были здесь.       – Этот парень должен рассказать нам намного больше, – добавила Ланс, взглянув на него.       – Насколько много людей было внутри? – обратилась я к Ружу.       – Достаточно много, – ответил он.       – И все они мертвы? – уточнила я.       Тот лишь мрачно кивнул.       Я снова перевела взгляд на поправляющегося прямо на глазах парня. Амора бережно вытирала кровь с его лица салфетками.       – Я закончила с лицом, но нужно ещё подробнее осмотреть тело, – ответила она на мой взгляд. – Дай мне ещё несколько минут.       – Нокина, судя по всему, убили, – сказала я остальным.       – Да, и Нику тем самым тоже, – мрачно добавил Квол.       – Его не было среди тех, что в баре, – ответил Руж. – Я там всё проверил.       – Так значит, они забрали его с собой, – заключила я.       – Наиболее безопасный способ перемещения, – сказал Дар. – Так он точно не доставит никаких проблем.       – Интересно, а Ника сможет определить его местоположение, используя их мистическую связь? – пробормотала Ланс.       Я лишь пожала плечами. О возможностях люманитов нам было всё ещё чудовищно мало известно.       – Даже если нет, мы найдём другой способ, – заверил Квол. – Он наверняка должен быть.       Мне бы сейчас не помешал оптимизм моего брата. У нас был не такой сложный план. Но даже его мы умудрились провалить. Если бы отец знал о том, что произошло, то он был бы очень разочарован. Особенно после того, как застукал меня в той библиотеке. Тогда как я должна была быть здесь, чтобы предотвратить всё это.       – Нам следует придумать другой способ перемещения, – вдруг предложил Дар. – На случай, если Квола снова не будет рядом.       – Я уже думал об этом, – кивнул тот.       – Эй, он, кажется, приходит в себя, – неожиданно оповестила всех Амора.       Я подошла к ним и увидела, как веки парня и правда дрогнули, а через пару секунд он медленно открыл глаза.       – Кто вы такие? – тут же спросил он, сфокусировав взгляд. – Где я? – резко поднявшись, он сел на скамейке.       Его взгляд забегал по нам с некоторой опаской, увидев в нас возможную угрозу.       – Всё в порядке, мы здесь, чтобы помочь, – принялась успокаивать его Амора.       – Нам нужно, чтобы ты ответил на несколько вопросов, – объяснила я. – А потом можешь идти, куда пожелаешь.       – Что за вопросы? – напрягся он.       Я же поймала его взгляд, чтобы усилить эффект подчинения. Так будет намного легче доверять его словам.       – Скажи, ты знаком с Нокином? – спросила я.       – Да, – коротко ответил он.       – Он был в том баре вместе с тобой?       – Да.       – Что там случилось?       – Его убили, – он ненадолго прикрыл глаза и вздохнул, будто снова оказавшись в том моменте.       Я приблизилась к нему, вновь заглядывая в глаза. Но теперь уже с другой целью. Руки оказались на его голове, а взгляд парня при этом остекленел. Я проникла в его воспоминания. Хотелось увидеть всё своими глазами. Точнее его глазами, но более детально.       Когда он оказался в том баре, все внутри уже были мертвы. Ещё до того, как разгорелся пожар. Единственный, кто был жив, среди них оказался Нокин. Весь в крови, но пока твёрдо стоящий на ногах. Если верить тому, что он сказал, то он и сам оказался внутри не так давно. Что же там случилось?       Они определённо были знакомы, вот только направленный на Нокина ствол пистолета говорил о том, что ладят они не слишком хорошо. Стефа́н. Так Нокин называл этого парня. В их разговоре мелькнуло что-то о чёрной магии. Кажется, он как-то связан с тем, что Нокин интересовался этой темой. Но несмотря на то, что они, казалось бы, плохо ладят, их здорово сплотил общий враг. Стефан тоже был не из робкого десятка и прекрасно стрелял.       Я узнала нападающих. Говорила с ними однажды. В том самом баре. Они были обычными людьми, но Джол, судя по всему, наделил их магией. Сомнений быть не могло, что именно Джол затеял всё это, хотя его имя прямо и не упоминалось. Вместо того, чтобы прийти сам, он отправил за Нокином человеческих марионеток. И вдобавок совершил ещё одно преступление в списке прочих. Наделять магией смертных было строго запрещено. Для их же блага. Конкретно этих мне совсем не было жаль, но Джол уже слишком далеко шагнул за черту. Его может ждать самое серьёзное наказание. Неужели он настолько уверен, что последствия его не настигнут? Или он вовсе не думает о последствиях? Что если он просто безумец, ведомый лишь собственными прихотями? То, что он убил пару человек, казалось теперь просто ерундой. Усеять трупами смертных целый бар – вот что было страшно. Теперь он виделся мне намного опаснее. Нужно срочно найти его, пока пребывание его на свободе не принесло ещё больше смертей. Теперь я знала, что у тех, кого мы ищем, нет никаких границ. Они способны пойти на что угодно.       – Что ты сделала? – спросил парень настороженно, едва я снова оказалась в реальности.       – Ничего, мы с тобой даже никогда не встречались, – произнесла я, продолжая влиять на его разум. – В баре случился пожар, ты – единственный выживший. Тебе просто повезло. Там не было никакой магии. Просто несчастный случай.       Его лицо становилось всё более напряжённым с каждым моим словом. Чтобы пробиться через его ментальную защиту, мне пришлось потратить немало усилий. Я знала, что значимые для конкретной личности вещи сложнее заставить забыть. Но не представляла, что настолько. Это даже слегка насторожило. Его разум явно не мог претендовать на статус среднестатистического.       – Ты выбрался из здания и сразу направился домой, – продолжала я. – Когда окажешься там, ты окончательно забудешь о том, что видел нас. А теперь иди.       Парень по имени Стефан выждал паузу, всё ещё усердно сопротивляясь моему гипнозу, а затем складки его бровей разгладились, лицо приобрело смиренное выражение, и он, встав со своего места, направился прочь.       – Так что ты узнала? – нетерпеливо спросил Квол.       – Их убили беглецы – не огонь, – мрачно ответила я, вспоминая открывшуюся мне жуткую картину.              Ожидание. Вот в чём моя слабость. Думала, быть искателем – это сплошные приключения, погони, сражения. Но вместо этого большую часть времени нам приходится ждать и искать что-то. Искатель. А ведь в самом названии на это прямо указано. Только теперь до меня начал доходить его истинный смысл. Искать – это не всегда находить, однако никогда не переставать пытаться.       Именно эти мысли сейчас блуждали в моей голове, когда я думала о том, что мы снова потерпели неудачу. Наш план казался таким простым, но всё оказалось сложнее. Различные обстоятельства привели к провалу. Наверное, сейчас было глупо думать о том, кто в этом виноват. Это ничего не изменит. И всё же тяжёлые мысли не переставали лезть в голову. Наш друг оказался пойман врагами. Мы не смогли предотвратить это, но зато всё ещё можем исправить.       – Ни у кого по-прежнему нет идей? – поинтересовалась я.       Сейчас мы все вместе расположились в гостиной. Здесь царила тишина. Каждый обдумывал происходящее. Произошедшие события произвели на нас сильное впечатление. Все были серьёзны и мрачны. Ника тоже была здесь. Точнее её тело, у которого всё ещё не билось сердце. Мы не могли ничего сделать, чтобы ускорить её возвращение. Оставалось только ждать. Амора сидела с ней рядом, держа за руку, и то и дело проверяла пульс на запястье. Даже Пито как-то поник, поймав общую атмосферу в комнате. Периодически можно было услышать, как он тихо скулит. Квол и Алис были неподалёку от него. Они втроём расположились сидя на полу возле дивана. Квол одной рукой обнимал волка, задумчиво перебирая пальцами шерсть у него на спине. Алис же лежала у Квола на коленях, подогнув ноги и уставившись в одну точку. Руж сидел, скрестив руки на груди и нахмурив брови, Дар обнимал за плечи Ланс, которая устроилась у него на плече. Я даже не обратила внимания на эти нежности, будучи занята путешествием по собственным мыслям.       Тишина вновь стала ответом на мой вопрос.       – Она всё ещё единственная, кто может нам помочь, – наконец пробормотал Квол, кивнув на тело Ники.       – Поиск магических следов тех смертных так ничего и не дал? – уточнила я.       – Нет, они мастерски их скрывают, – вздохнул он.       – Что если нам просто обойти весь город, проверить каждый дом, каждый участок земли? – предложил Руж. – Это долго, но лучше, чем ничего.       – Ты уверен, что сможешь увидеть все скрытые иллюзии? – вскинула я брови.       В ответ он лишь вздохнул, слегка помотав головой.       – Я, кажется, что-то слышу, – вдруг оповестила всех Амора. – Ужасно медленный и слабый, но пульс всё-таки есть.       – Уверена? – уточнила я.       – Да, вот и ещё удар, – улыбнулась сестра.       – То есть она скоро проснётся, как Нокин в тот раз? – взгляд Алис сфокусировался на лежащей напротив бледной фигуре.       – Не знаю, скоро или нет, – ответила Амора, её улыбка слегка дрогнула. – Я чувствую, что её организм всё ещё с чем-то борется. С чем-то, что мне не подвластно.       Я вздохнула, бросив взгляд в окно, где расстилалась беспроглядная тьма. Они где-то там. Пока не знаю как, но нам просто необходимо их найти. Для этого я сделаю всё, что потребуется. А пока…       – Нам всем нужно отдохнуть, – заметила я. – Иначе ничего не выйдет.       В ответ я получила кивки согласия.       – Я останусь с ней, если вдруг понадобится моя помощь, – сообщила Амора, взглядом указывая на Нику.       – Я с тобой, – вызвался Руж.       – Это совсем не обязательно… – начала она.       – Я с тобой, – повторил он твёрже.       После этого Амора не стала возражать, а я даже увидела на её губах едва заметную улыбку. Судя по всему, ей было приятно, что Руж вызвался составить ей компанию.       – Проследи за тем, чтобы Амора выспалась, – обратилась я к нему. – И сам тоже как следует отдохни.       – Обязательно, – отозвался он.       Остальные же вскоре разошлись по своим комнатам. В том числе и я. Едва я присела на край кровати, как мой телефон зазвонил. Я знала кто это. Тэлл уже звонил мне чуть раньше, но было совсем не до разговоров, а потому я сбросила его звонок. Сейчас же я растерянно смотрела на экран, даже не зная, что именно сказать ему.       – Алло, – наконец ответила я, ложась на кровати.       – Привет, – послышалось в трубке. – Я звонил тебе.       – Были кое-какие дела, – уклончиво ответила я.       – Ого, звучишь так себе, – сразу определил он моё настроение. – Что-то случилось?       – Да, – вздохнула я. – Проблемы на работе. Я здорово облажалась.       – Что ж, уверен, ты не специально, – после паузы послышалось из трубки.       – Не специально, – подтвердила я. – Но от этого не легче. Люди погибли.       – Даже не знаю, что и сказать, – снова помолчав, ответил он. – Что у вас там случилось?       – Думаю, это не та тема, на которую ты хотел бы поговорить, – отказалась я от ответа на вопрос.       – Вовсе нет, я ведь говорил, что ты можешь говорить мне всё, что угодно, – ответил он. – В конце концов, я намерен стать частью твоей жизни, а это помогает мне лучше тебя понять.       – Может, позже, – пообещала я. – А сейчас извини, но я очень устала.       – Да, конечно, – согласился он. – Тогда отдыхай, не буду мешать. Только… Хотя бы пиши иногда, что с тобой всё в порядке.       – Хорошо, – согласилась я, ощущая даже какое-то приятное чувство от того, что он беспокоится за меня. – Спокойной ночи, землянин.       Я услышала, как Тэлл улыбнулся.       – Сладких снов, инопланетянка, – прошептал он в ответ.              Рано утром я проснулась от крика. Кричать вот так мог только тот, кто страдает от невыносимой боли. Стоило мне услышать это, спать совсем расхотелось.       Быстро одевшись, я выбежала из комнаты, спеша к источнику звука. Когда я оказалась в гостиной, крик уже затих. Было слышно лишь тихие стоны.       Там я нашла Амору и Ружа, склонившихся над телом Ники. Услышав шаги, они обернулись. Их глаза были наполнены тревогой.       ‒ Что с ней такое? ‒ спросила я, подходя ближе.       ‒ Не с ней ‒ с ним, ‒ голос Аморы дрогнул.       Я приблизилась к телу Ники и увидела свежий ожог, покрывающий значительную часть её лица. Будто кто-то сунул его прямо в костёр.       ‒ Она всё ещё не пришла в сознание, но возможно, он ‒ да, ‒ пробормотала Амора, с её щёк пропал и намек на обычный румянец, оставив лишь мертвенную бледность, схожую с бледностью нашей подруги. ‒ И ктото прямо сейчас делает ему невероятно больно, ‒ от Ники послышался новый стон.       ‒ Ты можешь что-нибудь с этим сделать? ‒ спросила я.       ‒ Я пытаюсь уменьшить боль, но мне не убрать её полностью, ‒ в её глазах блестели слёзы.       ‒ Делай то, что можешь, ‒ сказала я ей.       Вскоре здесь собрались и остальные. Крики боли разбудили не только меня. Мучения Ники тем временем продолжились. Пятна крови со временем пропитали одежду, а от каждого стона, исходящего из её рта, внутри всё сжималось. Мы ничего не могли сделать. Амора исцеляла её раны, притупляла боль, но этого было недостаточно.       На какое-то время она затихла, но когда пальцы на её руках вдруг начали отделяться, будто кто-то невидимый отсекал их, она снова застонала от боли. Замерев, я наблюдала за этой картиной. Амора продолжала исцелять Нику, не жалея магической энергии. Руж был рядом с ней, иногда что-то тихо говоря, помогая вытирать кровь, которая уже почти полностью пропитала ткань полотенца. Он нервничал, что было видно по его резким движениям. Я слышала, как сзади кто-то переговаривался, как скулил Пито, положив голову рядом с той, кто сейчас мучился от боли. Сейчас все хотели бы ей помочь, но…       ‒ Мы должны что-то сделать с этим, ‒ не выдержал Квол. ‒ Должно быть что-то, что…       ‒ Она всё ещё единственный способ найти его, пока она без сознания, мы не можем… ‒ начала я.       И тут Ника резко распахнула глаза. В комнате сразу стало тихо. Все сейчас устремили своё внимание на неё.       ‒ Как ты? ‒ наконец произнесла Амора.       ‒ Я в порядке, не волнуйтесь так за меня, ‒ окинув всех нас взглядом, произнесла она слабым голосом.       ‒ Наконец-то ты очнулась! – воскликнула Амора, поборов возникший в начале ступор. – То, что они с ним делают... Это ужасно! Я пыталась облегчить боль, но новые раны появляются снова и снова.       Пито вновь заскулил, уткнувшись носом в ладонь Ники.       Она вдруг закрыла глаза поморщившись и слегка дернув головой, будто от удара.       – Где он? – спросила я. – Ты можешь узнать место?       – Не совсем, – хрипло ответила она. – Кажется, это какой-то подвал, там нет окон. Его накачали чем-то. После укола совсем нет сил.       Казалось, все затаили дыхание, чтобы разобрать то, что она говорит. У неё и правда не было сил, чтобы говорить громче.       – Они все там, – снова сказала она. – Джол так злится, – улыбка слегка тронула её губы.       – Что-то ещё, что поможет нам его найти? – спросила я.       – Пока ничего, но он постарается… – она замерла, не договорив.       Взгляд застыл, а на одежде выступило свежее кровавое пятно в области сердца.       – Она мертва, – выдохнула Амора.       Какое-то время все молча смотрели на девушку, не веря в происходящее. А затем Амора дрожащей рукой закрыла ей глаза.       – Что будем делать? – спросил Руж, посмотрев на меня.       Этот вопрос уже давно крутился в моей голове. Все ждали ответов от меня, но я понятия не имела. И тут неожиданно в голову пришла одна идея.       – Средство от «зелья неболтливости», которое Чера сделала для Нокина, сработает на ком-то другом? – обратилась я к Аморе.       – Думаю, да, – пробормотала она.       – Нам нужно нанести визит на Тэнэфобр, – сказала я. – Один из заключённых может дать нам ответы.       – Мула, – догадалась Ланс.       – Квол, Дар, Ланс, вы идёте со мной, – отдала я распоряжение. – Остальные останутся здесь. Свяжитесь с Кволом, если она очнётся до нашего прихода.              Тюрьма Тэнэфобр встретила нас своими унылыми и в то же время поражающими масштабом декорациями. Огромная территория, ограждённая магическим барьером, за который без специального допуска невозможно проникнуть. Высокое здание, возвышающееся над нами, не отбрасывало тени, как это было бы на Земле, но тем не менее казалось, что один его вид будто поглощает весь окружающий нас свет от люмусов. Острые шпили башен были устремлены вверх так, будто протыкают само небо. Никто не желал бы оказаться в подобном месте.       – Какова цель вашего визита? – спросил молодой парень на страже.       – Искатели, – ответила я. – Пришли допросить ранее доставленного заключённого, это может помочь в поиске беглецов.       – Никакого оружия и прочих острых предметов, а также пространственных перемещений на охраняемой территории и передачи информации путем ментальных манипуляций, – оповестил страж. – Также вам необходимо пройти через врата истины и надеть вот это.       В его руке появилось что-то вроде браслета.       – Это ещё что? – пробормотал Дар.       – Датчик уровня допустимой магии, – пояснил страж. – Он оповестит вас, когда лимит будет исчерпан. Использование магии за рамками допустимого лимита строго запрещено. Лимит распространяется на всех посетителей в равной степени. Нарушение запрета отслеживается и ведет к немедленному удалению за пределы зоны ограничений.       – Вам не обязательно идти, я могу справиться одна, – обратилась я к остальным.       – Я иду с тобой, – возразил Квол.       – Когда ещё представится шанс увидеть, как там всё устроено изнутри? – нервно улыбнулся Дар, покосившись на высокое сооружение и говоря этим, что тоже не против составить мне компанию.       – Надеюсь, этот шанс и впредь будет представляться нам лишь по работе, – заметила Ланс. – Длительное пребывание там, полагаю, превратит нас в мою тётю, так что давайте побыстрее с этим закончим.       Это место и правда чем-то напоминало её тётю. Высокая тёмная фигура, лишённая даже намёка на радость. А проникнуть внутрь и вовсе не представляется возможным. Полагаю, у нас у всех Каллиста вызывала подобные эмоции.       – Эм, ещё один вопрос, – прервал мои размышления Дар. – Что ещё за врата истины?       – Врата истины позволяют вытащить наружу все ваши секреты, – ответил страж. – И если их сочтут угрозой верности закону, то вас пригласят в комнату обвинений для уточнения тяжести возлагаемой ответственности.       – То есть все наши секреты станут кому-то известны? – уточнил Дар.       – Это так, но не волнуйтесь, все личные сведения, полученные от врат истины строго конфиденциальны и никогда не передаются третьим лицам, если того не требуют причины, которые я упомянул ранее.       Дар встретился со мной взглядом. Нам обоим было что скрывать, а потому я могла понять, почему он нервничает. Но текущая цель была важнее нашего стыда. А потому придётся всё-таки пройти через это. Ланс ничего не узнает. Секреты из врат достигают лишь смотрителей. И я точно знаю, что моя верность закону не подлежит сомнениям, а потому всё должно пройти гладко.       ‒ Вас проведут к госпоже Каллисте, когда вы войдёте, ‒ оповестила меня другая стражница.       – Я пойду первой, – медлить сейчас было бессмысленно.       Стражница застегнула браслет на моём запястье, а затем отошла, освобождая путь ко входу. Я много читала о вратах истины. Кто-то писал, что это как будто, стоя перед всеми, вдруг оказаться голым. Мысли о стыде я усилием воли заменила на крик, что разбудил меня сегодня утром, кровь, которая пропитала диван в гостиной, а ещё тот остекленевший взгляд после того, как смерть заставила Нику замолчать. Это должно прекратиться. А затем я сделала шаг внутрь.              Казалось, не прошло и минуты, но одновременно будто один единственный шаг тянулся так долго, что мне пришлось заново осознавать, что происходит, когда это всё-таки случилось. Не могу точно описать, где я оказалась, это было похоже на сон, где мысли и картинки воспоминаний перебивают друг друга, порой сливаясь в единое целое. Ощущения были в какой-то степени даже болезненные. Будто из тебя насильно вытаскивают то, что ты всегда хотела оставить внутри. Мои чувства к Дару, отношения со смертным под любовными чарами, даже то, что я ослушалась отца, вернувшись в библиотеку вчера, когда он запретил и другое. Врата вытащили из меня всё так, что я почувствовала себя униженной. Но после… Удивительно, но на некоторое время я ощутила облегчение, будто тяжесть, которую несли в себе эти секреты на мгновение отступила, когда я поделилась ей.       – Госпожа Афира, я здесь, чтобы проводить вас, – услышала я, вздрогнув.       Я всё ещё не полностью пришла в себя. Никогда раньше мне не приходилось проходить через врата истины. Они производят впечатление.       Следом за мной внутрь вошли и другие. На их лицах отразилась такая же растерянность. Разве что на лице Квола был… восторг?       ‒ Никогда раньше не испытывал работу этого механизма на себе, ‒ поймал он мой взгляд. ‒ Разве это не потрясающе?       ‒ Чувствовать, будто тебя вывернули наизнанку? ‒ пробормотал Дар. ‒ Ага, потрясающе. В следующий раз я, пожалуй, останусь снаружи.       ‒ Когда-нибудь я узнаю, как работает это устройство, ‒ продолжал Квол. ‒ Может, даже сделаю своё собственное и смогу узнать секреты кого угодно, ‒ шутливо добавил он.       ‒ Ага, отличный план, ‒ саркастически пробормотала я.       ‒ Не веришь, что у меня получится? ‒ вскинул он бровь.       ‒ Разве эта штука не настолько древняя, что никто уже не в состоянии её понять? ‒ подала голос Ланс.       ‒ Афира теперь знает древний язык, наверняка в тех книгах есть что-то об этом, ‒ ответил Квол.       ‒ Прошу следовать за мной, ‒ прервала нас сопровождающая.       Мы направились вслед за ней по коридору, освещаемому лишь тусклым светом. Кажется, свет от люмусов и вовсе не проникает за барьер.       ‒ Что-то не так? ‒ услышала я сзади голос Ланс.       ‒ Ничего, ‒ Дар и правда выглядел не в лучшем расположении духа после всего, и я догадывалась почему.       ‒ Врата истины показали тебе что-то? ‒ присоединился к ним Квол.       ‒ Секреты на то и секреты, чтоб не посвящать в них всех, ‒ ответил Дар несколько резко. ‒ Иначе это уже не секреты.       ‒ Да, ты прав, ‒ сказал Квол после паузы, слегка растерявшись от такой реакции.       ‒ Разве все преступники не проходят через это? ‒ спросила я, отвлекая внимание на другую тему. ‒ Снай потеряла память, но… Почему нам до сих пор не доложили обо всём, что узнали после этого от Мулы?       ‒ Кое-что было, ‒ ответил Квол. ‒ Ничего нового, поэтому я не стал говорить тебе. Ты тогда, кажется, была занята своими делами.       ‒ Что конкретно? ‒ уточнила я.       ‒ Мне лишь передали, что это не привело к желаемому результату, ‒ ответил он.       ‒ И что это значит? ‒ уточнила я.       ‒ Понятия не имею, но скоро узнаем, ‒ пожал тот плечами.              Он был прав, вскоре мы и правда узнали.       Мула лежал неподвижно, прикованный к кровати. Во лбу блестел ментальный блокатор, а руки оплетали рассеиватели магии, впивающиеся в кожу. Казалось, сейчас он никому не мог причинить вреда, но несмотря на это для него не делали исключений касаемо мер безопасности. Его лицо было открыто, лишенное обычной повязки, а пепельные волосы находились в беспорядке.       ‒ Что с ним случилось? ‒ спросила я.       ‒ Он вышел из врат без сознания, ‒ пояснила Каллиста. ‒ Если можно так выразиться. Похоже на то, что он просто спит. Не реагирует ни на свет, ни на боль, ни на громкие звуки. И так с тех пор, как мы привели его сюда.       ‒ Что говорят целители? ‒ спросила я. ‒ Когда он очнётся?       ‒ Они не дают точных прогнозов, ‒ ответила она. ‒ Будто что-то заблокировало его сознание и не даёт получить доступ снаружи.       ‒ Зелье неболтливости? ‒ предположил Дар.       ‒ Неужели даже врата истины не смогли обойти его действие? ‒ нахмурился Квол.       ‒ Вам что-то известно? ‒ от интонации начальницы тюрьмы у меня возникали не самые приятные ощущения, наверное, так говорил бы камень, если бы мог.       ‒ До того, как мы поймали его, ‒ я пыталась справиться с мурашками на коже от неё и от этого места в целом, ‒ его накачали одним веществом, которое мешает получить необходимую информацию.       ‒ Вам стоило сразу доложить об этом, ‒ холодно произнесла она.       ‒ Да, вы правы, ‒ кивнула я, чувствуя себя сейчас как маленький ребенок, которого отчитывают. ‒ Это моя ошибка.       ‒ Впредь постарайтесь таких ошибок не допускать, ‒ бросила мне Каллиста. ‒ Работа искателя не терпит ребячества, это серьёзно.       ‒ Такого больше не повторится, ‒ заверила я, от её тяжёлого взгляда хотелось просто провалиться сквозь землю, но я выдержала его.       ‒ У нас есть лекарство, ‒ перенёс Квол её внимание на себя. ‒ Возможно, оно поможет.       ‒ Нам нужно ваше разрешение, чтобы его использовать, ‒ добавила я.       ‒ Что ж, врата истины не показали мне ничего такого, из-за чего стоило бы вам не доверять, ‒ ответила она. ‒ Детское и безответственное поведение ‒ да, но не отсутствие верности закону, поэтому, полагаю, в лекарстве нет никакой угрозы.       ‒ Подождите, тётя, вы сами проводили проверку? ‒ опешила Ланс.       ‒ Мне было необходимо узнать, что из себя представляют новые искатели, ‒ ответила Каллиста, не моргнув и глазом. ‒ С кем мне придётся иметь дело, ‒ по её выражению лица было видно, что она не всем довольна, хотя, возможно, это её обычное выражение.       Мне же стало ещё более некомфортно находиться рядом с ней, когда я узнала, что теперь она в курсе всех стыдных подробностей моей личной жизни.       ‒ На твоём месте, Лансалина, я бы меньше доверяла мужчинам, ‒ вновь заговорила она, обращаясь к Ланс и покосившись на Дара. ‒ Лишние эмоции мешают работе. Думаю, вам это хорошо известно, госпожа Афира.       От её внезапного обращения ко мне внутри всё сжалось. Я постаралась сохранить нейтральное выражение на лице.       ‒ Да, мне известно, ‒ ответила я, проглотив ком в горле. ‒ Наша работа очень важна, ничто не должно ей мешать.       ‒ Вы напоминаете мне Гестру, у неё был такой же…‒ она оглядела меня, будто бы в поисках ответа, ‒ цвет волос. Но куда это её привело?       Наши взгляды какое-то время были обращены друг на друга. Казалось, она видит меня насквозь. Что-то подсказывало мне, что говорила она вовсе не о цвете волос. Но о чём именно, кажется, останется загадкой. Мне уж точно не хотелось выяснять это сейчас. Не при всех. Подозреваю, это было что-то слишком личное, что показали ей врата истины. Не только обо мне, но и о моей тёте.       ‒ Вы что-то говорили о лекарстве, ‒ наконец произнесла Каллиста после тяжёлой паузы, и я почувствовала облегчение от того, что она не стала продолжать.       В моей руке тут же появился тот самый флакон. Амора дала его мне перед отправлением на Албест. Мула не мог его проглотить, будучи без сознания, поэтому пришлось вводить лекарство прямо в кровь. Для этого пригласили целителя.       Какое-то время ничего не происходило. Я уже думала, что лекарство сделано лишь под Нокина. А затем тело беглеца вдруг содрогнулось, через мгновение выгнувшись дугой, будто что-то внутри с силой стремилось вырваться наружу. Он застонал, его лицо скривилось словно от боли. На коже выступили крупные капли пота.       Я наблюдала за тем, как он корчится, в нетерпении. Мне было важно получить необходимую информацию. Так же внезапно его тело вдруг упало обратно на кровать, он затих, не издавая больше ни звука. Его худое лицо разгладилось, лишившись каких-либо эмоций.       Парень-целитель подошёл к нему проверить пульс. Уж слишком он был неподвижен. Я же надеялась, что он всё ещё жив. Джол ведь мог сделать с ним что-то ещё, чтобы уж наверняка никто ничего из него не вытянул.       ‒ Пульс есть, ‒ заключил он. ‒ Ему нужен отдых.       ‒ Он нужен нам в сознании, ‒ сказала я. ‒ Возможно ли разбудить его?       ‒ Не сейчас, ‒ покачал он головой. ‒ Организм слишком ослаблен.       ‒ Мы сообщим вам, если будут обнаружены изменения в его состоянии, ‒ пообещала Каллиста.              Надеялась, что мы получим хоть какие-то ответы. Но вместо этого снова ничего. Вернувшись на Землю, мы обнаружили Алис на кухне. Она была как раз в процессе приготовления чего-то съедобного. А пройдя в гостиную застали другую картину. Ника всё так же лежала без сознания, а неподалеку дремали Амора и Руж. Она лежала у него на коленях, он же сидел, откинув голову назад, на спинку дивана, обнимая Амору одной рукой. Должно быть, они очень устали.       ‒ Они такие милые, когда спят, ‒ прошептала Ланс.       ‒ Пойдём, не будем им мешать, ‒ сказала я.       Мы вернулись на кухню, где Квол уже вводил Алис в курс дела. Аппетитный запах заставил что-то зашевелиться в моём желудке. Нам всем и правда не помешало бы поесть.       Но несмотря на вкусный обед, атмосфера была довольно напряжённой. Мы снова столкнулись с чувством беспомощности. В своей голове я перебирала мысли, стремясь найти что-то ещё, что могло нам сейчас помочь. Но казалось, это просто тупик.       Примерно через час на кухню вошёл сонный Руж.       ‒ Она очнулась, ‒ оповестил он нас.       Мы все тут же встали из-за стола, направляясь в гостиную. Лишь Руж и Алис остались, она сказала, что принесёт еды остальным.       Ника лежала всё в той же позе, бледная как мел, но всё же на её губах виднелась улыбка. Амора что-то увлечённо ей рассказывала. Когда мы вошли, она замолчала, обернувшись на нас. В её глазах я заметила мольбу. Амора ждала хороших новостей. Но мне, к сожалению, нечем было её порадовать.       ‒ Как он? ‒ спросила я у Ники, подойдя ближе.       ‒ Пока всё относительно в порядке, ‒ ответила она слабым голосом. ‒ Он разговаривает с Тимом. Остальных там сейчас нет.       ‒ О чём они говорят? ‒ уточнила я.       ‒ Нокин пытается убедить этого парня освободить его, ‒ ответила она.       ‒ И как успехи?       ‒ Возможно, что-то из этого выйдет, ‒ слегка улыбнулась она. ‒ Не сейчас, но со временем.       ‒ Что-нибудь ещё? ‒ спросил Квол.       ‒ Они вкололи ему что-то под названием акрочар, ‒ поделилась Ника, а затем снова слегка улыбнулась: ‒ А ещё их очень интересует его способность воскресать из мёртвых. Думают, что смогут так же, если он откроет им свой секрет.       Это было глупо с их стороны, но лишь потому, что они не знали о нём то, что знаем мы.       ‒ Откуда у них акрочар? ‒ нахмурилась Амора. ‒ Разве его не достаточно сложно приготовить? Чера кое-что говорила мне об этом.       ‒ Кажется, у Малли большой талант к зельеварению, ‒ пробормотала я.       ‒ Теперь, по крайней мере, ясно, что мешает мне полностью улучшить их самочувствие, ‒ вздохнула Амора.       Никогда не испытывала действие акрочара на себе, но то, что я о нём читала, заставляет меня надеяться, что этого никогда не случится. Он рассеивает магию, не даёт получить доступ к своим силам, с ним ты чувствуешь себя совершенно беспомощным. Именно акрочар содержится в рассеивателях магии, что используются на заключённых. Он не только закрывает доступ к магии, но и превращает того, в чьей крови он оказался, в почти ни на что не способного зомби. Обычно его используют в твёрдом виде, но Малли создала его в жидкой форме. Потребуется время, чтобы он прекратил своё действие.       Тем временем Алис принесла поесть. Ника села на диване. Видно было, как ей тяжело, но всё же она сделала это без посторонней помощи.       ‒ Вот чёрт, я запачкала вашу мебель, ‒ пробормотала она, окинув взглядом пятна крови на поверхности дивана.       ‒ Не волнуйся, мне не составит труда вернуть ему прежний вид, ‒ улыбнулся ей Дар.       ‒ Мастер метаморфоз, точно, ‒ ответила Ника, усмехнувшись.       ‒ Как ты умудряешься вести себя так… ‒ удивилась Ланс, замолчав, так и не подобрав нужного слова. ‒ На твоём месте я бы сошла с ума.       ‒ Мы уже проходили через это, ‒ ответила та. ‒ Отрубленные конечности и всё в этом роде, чтобы узнать предел нашей способности восстанавливаться, но кажется, у нас его и вовсе нет, ‒ она сглотнула, а на её лице всё же промелькнуло что-то, что говорило о том, что она совсем не в порядке.       Я всё ещё помнила тот эпизод из его воспоминаний. Ту лабораторию, где на нём ставили опыты. Подозреваю, именно там они и получили такой опыт.       ‒ О, я должна кое-что спросить, ‒ вдруг встрепенулась она. ‒ Там в баре кроме Нокина был парень. С таким странным цветом волос, вроде бардового, но не совсем… Что с ним случилось?       ‒ После того, как Нокина забрали, там был пожар, ‒ ответила я.       ‒ Он жив? ‒ уточнила она.       ‒ Да, не волнуйся, ‒ вмешалась Амора. ‒ Ему здорово досталось, но я позаботилась о его ранах.       ‒ Тебе нужно поесть, ‒ напомнила я, глядя на то, как Ника почти не притронулась к еде.       ‒ Да, ‒ пробормотала она. ‒ На вкус очень странно, но спасибо. Вот только у меня не так много времени.       ‒ Что ты имеешь в виду? ‒ переспросил Квол.       ‒ Джол уже вернулся, ‒ пояснила она. ‒ Обычно ничего хорошего в таком случае не происходит.       Секунду спустя, тарелка с едой выпала у неё из рук, я едва успела подхватить её магией. Тем временем из неё будто вдруг выкачали все силы, руки безвольно упали вниз, а сама она откинулась на спинку дивана с отсутствующим взглядом. Лишь через несколько секунд, медленно моргнув.       ‒ Акрочар, ‒ поняла Амора. ‒ Они дали ему ещё одну дозу.       Она помогла Нике снова принять лежачее положение.       ‒ Они мертвы, ‒ прошептала та. ‒ Те, кого Джол за ним прислал.       ‒ Смертные? ‒ уточнила я.       Она слегка кивнула.       ‒ Наша магия убивает людей, ‒ подтвердила я. ‒ Такая сила им не подвластна.       Неожиданно Ника поморщилась, издав тихий стон.       ‒ Тебе больно? ‒ спохватилась Амора.       ‒ Её поцелуй, ‒ выдавила она из себя, заставив нас переглянуться. ‒ Это отвратительно.       ‒ Что там происходит? ‒ спросил Дар, вопросительно вскинув брови.       ‒ Он говорит что-то о наших родителях, ‒ хрипло продолжила Ника после паузы, видимо, решив не акцентировать внимание на поцелуе, а затем пояснила: ‒ Нокин когда-то сказал ему, что ищет отца… Джол нашёл его.       ‒ Где? ‒ спросила я.       ‒ Полагаю, на кладбище, ‒ ответила она.       Я не успела ничего сказать, как вдруг Ника изменилась в лице. Она схватила мою сестру за руку.       ‒ Он снова собирается это делать, пожалуйста, помоги, ‒ никогда не видела такого ужаса в глазах этой девушки прежде.       ‒ Всё хорошо, я помогу, ‒ принялась успокаивать её Амора.       Глаза Ники заблестели от слёз, она выдохнула и напряглась всем телом, приготовившись к самому худшему.       И то, что случилось дальше, действительно было ужасно. Кровь. Много крови. Она вопила от боли не в силах сдержаться. Амора делала всё, что могла, но это всё равно было очень болезненно. Боюсь представить, что было бы, если бы моя сестра не помогала ей хотя бы немного унять боль.       ‒ Как кто-то может быть настолько жесток? ‒ услышала я тихий голос Алис, которая уткнулась Кволу в грудь, чтобы не видеть этой картины.       Я сейчас задавалась тем же вопросом. И все в комнате, должно быть, тоже. Их мучили у нас на глазах, но ничего нельзя было сделать. Я ненавидела это. Эту беспомощность. Нервы натянулись до предела. Я не выдержала и направилась прочь. Не могла просто стоять там и смотреть.       Ноги привели меня на кухню, и они же с размаху пнули вставший у меня на пути стул. С громким грохотом он врезался в противоположную стену.       В ту же секунду я услышала, как кто-то громко выругался. Руж всё ещё был там, сидел за столом в одиночестве. Стул явно стал для него неожиданностью.       ‒ Извини, не знала, что ты… ‒ договорить не хватило дыхания.       ‒ Понимаю, все мы сейчас не в себе, но ты чуть меня не убила, ‒ заметил он возмущённо.       ‒ Извини, ‒ снова пробормотала я, а затем прислонилась к ближайшей стене и обессиленно скатилась вниз. ‒ Это всё из-за меня, я должна была быть здесь, когда… Если бы я только… ‒ бормотала я, глотая ртом воздух так, будто кто-то вдруг выкачал его из помещения.       ‒ Вот чёрт, ты… ‒ он резко умолк, не закончив фразу. ‒ Перестань, просто перестань. Если даже ты поддалась эмоциям, то...       ‒ Ты не понимаешь, ‒ я подняла на него взгляд. ‒ На меня возложили такую ответственность, а я… Я этого не достойна, я не способна с этим справиться. Я думала… Я думала, что я справлюсь, правда, но посмотри, что происходит. Столько людей погибло, Ника, она… Там столько крови. Я не смогла всё это предотвратить, не я должна была стать искательницей… Вовсе не я… ‒ я говорила быстро, задыхаясь и всхлипывая, не в силах сдержать эмоции.       Он медленно подошёл и присел на корточки напротив меня. В его взгляде я заметила удивление. Кажется, Руж ещё никогда не видел меня в таком состоянии. Всегда сдержанная Афира и тут слёзы. Чёрт, какая же я жалкая.       ‒ Я понимаю, ‒ неожиданно сказал он. ‒ Должен был стать правителем своей планеты, помнишь? С детства ощущал этот груз ответственности. Никогда не считал себя достойным. То, что ты чувствуешь… Я понимаю.       ‒ Но тебе не пришлось, ‒ пробормотала я, снова подняв на него взгляд. ‒ Может, и мне не стоит…       ‒ Знаешь, что говорила мне Амора по этому поводу? ‒ спросил он. ‒ Нельзя убегать от ответственности. Если она легла на твои плечи, значит, так тому и быть, будь добр это принять. Её старшая сестра научила её этому. Думаю, ты её знаешь, ‒ он слегка улыбнулся мне.       ‒ Она довольно умна, эта её сестра, ‒ пробормотала я, тоже пытаясь выдавить из себя улыбку сквозь слёзы.       Из гостиной снова послышался крик.       ‒ Когда-нибудь они ведь должны прекратить это, да? ‒ он посмотрел на меня сейчас так, как будто я могла дать ответ.       Но мы лишь хмуро встретились взглядом, понимая, что ответа на этот вопрос нет ни у кого.       ‒ У вас тут всё в порядке? ‒ вдруг услышала я.       Мы оба подняли взгляд на вошедшего на кухню Дара. Он изменился в лице, когда увидел мои красные от слёз глаза.       ‒ Ты что плачешь? ‒ спросил парень.       ‒ Дар… ‒ начала было я, но тут следом за Даром вошла Ланс, что заставило меня тут же отвернуться, пряча следы недавнего нервного срыва. ‒ Нет, всё в порядке. Я в порядке, ‒ усилием воли взяв себя в руки, пробормотала я.       Отчего-то при ней мне совсем не хотелось выглядеть настолько жалко. Могла позволить увидеть мою слабость Ружу, но с ней всё же предпочитала держать дистанцию.       ‒ Что это был за грохот? ‒ спросила она.       ‒ Афира запустила в стену стул, ‒ тут же выдал меня Руж.       «Я чувствую твои эмоции, даже если ты пытаешься их скрыть», ‒ услышала я в своей голове голос Дара.       «Так перестань», ‒ ответила я, негодуя из-за того, что он снова использовал магию эмпатии без разрешения.       «Ты не одна, все чувствуют то же самое», ‒ снова заговорил он. ‒ «Каждому есть, в чём себя винить, каждый переживает из-за того, что случилось».       «Я была назначена главной, я отвечаю за всё, что происходит», ‒ я посмотрела на него, желая видеть его лицо во время разговора.       Руж и Ланс тем временем продолжали говорить что-то, но я не слушала их какое-то время.       ‒ Всё ведь будет в порядке, да? ‒ Ланс села на пол рядом со мной. ‒ Ты ведь найдёшь способ всё исправить? Ты всегда находишь.       ‒ Мы найдём, ‒ вместо меня ответил Дар. ‒ Все вместе. Как одна команда, ‒ говоря это, он выразительно посмотрел на меня, как бы намекая, что все мы несём одинаковую ответственность, не я одна.       ‒ Да, конечно, ‒ пробормотала я, несмотря на всё, я была благодарна ему за поддержку.       Неожиданно Ланс осторожно обняла меня. Я собралась было разорвать объятья, но вдруг услышала, как она швыркнула носом, будто бы готовая вотвот расплакаться. Вздохнув, я аккуратно погладила её по спине.       ‒ Знаю, мы с тобой не так близки, но из рассказов Дара и Аморы я кое-что о тебе знаю, ‒ заговорила она через какое-то время, отстраняясь. ‒ Всегда восхищалась тобой, а потому рада, что мы в одной команде. Нам всем очень повезло. И тебе совсем не обязательно швырять стулья, чтобы…       ‒ Что ж, здорово, что ты так думаешь, ‒ пробормотала я отстранённо, перебивая её и в глубине души стремясь поскорее закончить этот диалог.       Будет ли она так же мной восхищаться, если узнает, что я провела ночь с её парнем? Сомневаюсь в этом. Я посмотрела на Дара, подозреваю, мои глаза сейчас молили о помощи. Ланс готовилась сказать что-то ещё. И как он вообще может разговаривать с ней, обнимать её как прежде после всего, что произошло? Я уловила это в его взгляде. Нет, как прежде не может. Он было открыл рот, чтобы что-то сказать, но…       ‒ Вам не кажется, что стало как-то тихо? ‒ неожиданно Руж помог прервать эту неловкость.       ‒ Неужели они перестали? ‒ отреагировала Ланс, в её голосе было столько надежды.       Я поднялась с пола и первая направилась в гостиную. Остальные последовали за мной.       Оказавшись там, я увидела, как Квол склонился над Никой, а та что-то быстро ему говорила, будто боясь не успеть. Так тихо, что отсюда невозможно было разобрать ни слова. Я уже подошла достаточно близко, чтобы увидеть, как неожиданно её голова резко повернулась в сторону под неестественным углом, заставив её замолчать. Я вопросительно посмотрела на Квола. Её слова должны были быть чем-то важным, судя по всему.       ‒ У Нокина есть план, ‒ произнёс он, встретившись со мной взглядом, в которых я уловила такой желанный огонёк надежды.