Искатели

      – Кажется? Нет-нет, не может этого быть, – я замотала головой, не в силах поверить в то, что Нокин только что мне сказал. – Откуда тебе его знать? Этот язык использовался задолго до твоего рождения, совсем на другой планете.       – Я и сам понятия не имею, но… – он замолчал, открыв древнюю книгу и начав вглядываться в её текст.       Я же внимательно наблюдала за парнем, выглянув из-за его плеча. Он продолжал молчать, тем самым порождая в моей голове всё новые вопросы и заставляя нервно покусывать внутреннюю часть губы в нетерпении.       – Ну что? – наконец не выдержала я.       – Я не… – растерянно сказал он, а затем опять внезапно умолк.       Вопросительно посмотрев на него, я ненадолго замерла, сразу заметив, каким странным сейчас был его взгляд. Будто стеклянный. Он смотрел в одну точку, совсем не моргая и не двигаясь. Какое-то время я смотрела на него, а затем осторожно позвала парня по имени. Он тут же заморгал, будто наконец придя в себя, после чего его взгляд снова сфокусировался на тексте, а через мгновение заскользил по строчкам, в то время как его губы начали произносить одно слово за другим. Он читал. Он и правда мог прочесть то, что там написано. Мои глаза округлялись всё больше, пока я слушала его. Это определённо было похоже на язык Албеста. Не тот, что используем мы, но что-то общее всё-таки было.       – Даже не представляешь, насколько сильно ты пугаешь меня сейчас, – прокомментировала я всё это, когда он замолчал.       Он посмотрел на меня не менее удивлённо, будто и сам не ожидал от себя такого.       – Откуда ты, чёрт возьми, знаешь древний язык? – посыпались от меня вопросы. – Я сутками билась над тем, чтобы его понять, а ты просто… – негодующий выдох вырвался из моего рта.       – Я и сам не очень понимаю, я просто увидел что-то и… – пробормотал он, нахмурившись.       – Увидел что? – тут же спросила я.       – Будто воспоминание, но… такое странное, – сказал он.       – То есть ты изучал этот язык в прошлом? – сделала я вывод.       – Не думаю, что это был я, – растерянно пробормотал он. – Это воспоминание просто не может принадлежать мне. Иначе я бы…       – Хочешь сказать, что ты увидел чужое воспоминание? – уточнила я. – И вспомнил, как делать то, чего никогда не делал? – звучало максимально странно.       – Вроде того, – пожал он плечами, а затем поднял на меня взгляд. – Слушай, я и сам не знаю, что произошло. О том, что на других планетах есть жизнь, я узнал лишь пару недель назад, поэтому ни о каком древнем инопланетном языке и речи быть не могло. То, что произошло, пугает меня не меньше.       – Что именно ты видел? – наконец спросила я после довольно продолжительной паузы.       – Там были дети. Мальчик и девочка. А ещё мужской голос, я не видел лица, но звучал он довольно молодо, – ответил он. – Кажется, он учил их читать.       – Что ж, ладно, мы во всём разберёмся, – я вздохнула от того, как странно и непонятно всё это звучало. Похоже, нам ещё предстоит многое понять. – И повезло же мне поймать вместо беглеца именно тебя, – вырвалось из моего рта.       – Ты что-то скрываешь от нас? – вдруг спросил Нокин после паузы. – Почувствовал, как ты нервничала сегодня в гостиной.       – Это к вам не относится, – соврала я, стараясь выглядеть максимально убедительно.       – Афира, – снова попросил он, кажется, не слишком мне поверив.       На это я лишь снова вздохнула, не зная, что сказать ему. Стоит ли мне рассказывать о том, что я узнала? Или лучше держать эти сведения при себе? Вдруг если я скажу ему, что его магия может выйти из-под контроля, именно это и случится? Его вера в себя ведь так зависит от того, что я ему говорю. Бросив взгляд на «амулет», который висел на его шее, я подумала о том, поможет ли эта безделушка и в самом деле добиться нужных результатов. Ведь это просто смешно, что такая мелочь и в самом деле сработала с ним.       – Я вижу, ты всё ещё носишь амулет, который я тебе дала, – пробормотала я, продолжая изучать подвеску.       – Да, он здорово упростил мне жизнь, спасибо, – растерянно пробормотал он.       – У тебя ещё были проблемы с контролем? – спросила я.       – Нет, ничего серьёзного, он работает так, как ты и говорила, – ответил он.       – Хорошо, – удовлетворённо кивнула я. По крайней мере, сейчас его магия находится под контролем, а пока это так, можно выяснить, насколько она на самом деле опасна. – Думаю, в начале нам нужно найти побольше информации о вас в древних источниках. Это прояснит… многие вещи.       – Ты ведь не станешь ничего от нас скрывать? – спросил он, внимательно посмотрев на меня.       – Не стану, обещаю, – ответила я, подумав, хотя не была в этом настолько уверена. Возможно, когда мы узнаем больше, то я расскажу ему и всё остальное. – Но и ты говори мне обо всех вещах. Вроде той, что понимаешь древний язык.       – Идёт, – согласился он.       Мне было всё ещё слегка тревожно думать о том, на что на самом деле способен этот парень. Но в то же время, мной овладел довольно сильный интерес, как это обычно бывает, когда есть какая-то тайна, которую тебе не терпится разгадать, чтобы всё встало на свои места. А то, что он понимает древний язык… Вместе с ним мы могли бы разгадать столько тайн, сделать столько открытий. В моих глазах он всё больше превращался в того, с кем довольно выгодно дружить.       – Так что написано в этой книге? Которую ты читал мне? – спросила я с любопытством.       Но ответить он не успел. Внезапно у него зазвонил телефон.       – Извини, – бросил он мне, как-то озадаченно взглянув на экран, а затем отвернулся и ответил: – Да… Что сейчас?... Окей.       Этот разговор закончился быстрее, чем я ожидала, после чего он снова посмотрел на меня и произнёс:       – Мне нужно идти.       – Идти? Куда? – разочарованно протянула я. Я ведь была так близка, чтобы разобраться во всём этом.       – Ну, знаешь, земные дела, – ответил он, вставая. – Не волнуйся, Ника поможет тебе с этим.       И он не соврал. Через некоторое время после того, как он ушёл, ко мне в комнату действительно заглянула Ника.       – Что ж, продолжим? – спросила она, слегка улыбнувшись мне.       – Да, садись, – кивнула я. Внешне я старалась не показывать виду, но внутри я чувствовала себя очень странно. Я понятия не имела, кто она такая, я увидела её сегодня впервые, а потому мы едва знакомы, а она уже будто бы является частью всего этого.       – Знаешь, раньше мы никому не рассказывали, – вдруг сказала она, осторожно садясь рядом. – Ну, о том, что мы вроде как можем… О нашей с Нокином связи.       – Правда? – спросила я.       – Да, – протянула Ника. – И если ты чувствуешь себя чуточку обескураженной, то ты такая не одна. Хотя в какой-то степени это даже весело. Только что я здорово поглумилась над Ружем из-за этого, но с тобой, пожалуй, так делать не буду, – она улыбнулась, сдерживая смешок.       – Это радует, – ответила я сдержанно.       – Так как там у вас дела с Даром? – вдруг спросила она. – Никто так и не узнал, что вы переспали?       Если бы я что-то ела сейчас, то наверняка всё закончилось бы гибелью от удушья. Но вместо этого я лишь удивлённо уставилась на неё. Ника же прыснула от смеха.       – Прости, не удержалась, слишком хотелось увидеть это лицо, – смеясь, сказала мне она.       – Нокин пообещал, что никому не расскажет об этом, – выдавила я из себя.       – Да, не волнуйся, мы умеем хранить секреты, даже если кажется, что это не так, – она подмигнула мне.       – Давай лучше займёмся делом, – вздохнула я.       – Ах да, ты ведь та самая серьёзная Афира, которая любит заниматься делом, – пробормотала она, а затем, когда я вопросительно посмотрела на неё, спохватилась и произнесла: – Извини, я уже давно не была частью его жизни, всё это время лишь наблюдала со стороны, это как смотреть телевизор или чтото вроде того, а тут я оказываюсь прямо посреди всего, что там до этого творилось и… Если честно, я в восторге. Ах да, прости, ты хочешь заняться делом, – под моим взглядом она вынуждена была закончить эту тираду. Этим она немного напомнила мне Амору, что заставило мои губы слегка растянуться в улыбке и почувствовать к этой девушке некоторую симпатию.       – Что значит давно не была частью его жизни? – поинтересовалась я. Мне вспомнилось, как она сказала, что Нокин слишком бережёт её. И возможно, сильнее, чем можно представить, ведь никто и не подозревал, что у него может быть сестра. – Он что совсем не позволяет тебе…       – Нет, он не запирает меня дома и не запрещает выходить наружу, если ты об этом, – улыбнулась она. – Мы просто… Какое-то время жили очень далеко друг от друга. У каждого была своя жизнь, и они совсем не пересекались друг с другом.       – И почему же теперь всё изменилось? – спросила я.       – Я безумно по нему скучала, у нас была эта связь, но это не то же самое, что и в самом деле быть рядом, а я поняла, что именно рядом с ним мне хочется быть больше всего, – ответила она.       – А как именно работает ваша связь? – я и не заметила, как мной овладело любопытство. – Ты знаешь всё, что с ним происходит в данный момент? И чувствуешь всё, что чувствует он?       – Эм, это будет довольно сложно объяснить, – протянула она. – Не то чтобы я всегда чувствую всё, что чувствует он. Но я могу, если будет нужно. Это как прибавлять громкость, я могу увеличивать и понижать его ощущения как пожелаю, делать их ярче или наоборот полностью заглушить. И да, я знаю обо всём, что с ним происходит, но это не заставляет меня жить в двух местах одновременно. Я сосредоточена на том, что вокруг меня, но если захочу, то могу полностью стать частью того, что в данный момент переживает он. Эти переключения часто происходят в течение дня на несколько секунд или дольше. Сейчас мы даже не осознаём этого, так как довели до автоматизма, хотя было время, когда нам было сложно… отделиться друг от друга, понять, что кому принадлежит. Это очень запутывало. Сейчас это происходит разве что в моменты сильных эмоций.       Я сидела и слушала её очень внимательно. И всё-таки, с каким же уникальным случаем мне приходится работать. Кажется, вся моя настороженность и тревога, вызванные этими двумя, всё больше уступали место любопытному учёному, которому не терпелось узнать больше о необычном явлении, случайным свидетелем которого он стал.       – Как давно у вас эта… связь? – поинтересовалась я.       – Она была у нас всегда, – пожала плечами Ника.       – Ты сказала, что в моменты сильных эмоций, вы… – начала я, но была прервана звуковым сигналом своего телефона. Вчера я оставила его лежать на прикроватной тумбочке.       Сразу вспомнился вчерашний вечер и то, как я вынуждена была сбежать от Тэлла, потому что Нокин позвал на помощь. Телефон продолжал звонить, пока я растерянно смотрела на него, но затем я всё-таки спохватилась и взяла его в руки.       – Мне нужно ответить, – бросила я Нике и вышла из комнаты, чтобы поговорить без посторонних ушей.       – Привет, – послышалось в трубке после моего ответа, по его голосу было понятно, что он нервничает. – Ты продолжаешь игнорировать мои сообщения, поэтому…       – Да, извини, была очень занята, – сказала я, к своему стыду осознав, что даже не видела ни одно из его сообщений.       – Так всё… нормально? – спросил он. – У нас с тобой.       – Да, всё хорошо, – ответила я, тоже чувствуя себя неловко. – Прости, что так внезапно вчера ушла. Возникли… неотложные дела.       – Ты сегодня придёшь? – в его голосе, кажется, промелькнула надежда.       – Пока не знаю, – ответила я, осознавая, что мне и в самом деле жаль это говорить. – Я постараюсь.       – Хорошо, – пробормотал он. – Я… буду ждать тебя. Если честно, рад, что ты хотя бы ответила.       – Боялся, что я сбежала на другую планету? – шутливо спросила я.       – Да, вроде того, – я услышала, как он улыбнулся.       – Не бойся, у меня и правда нет причин от тебя убегать, – улыбнулась я в ответ.       – Хорошо, теперь не стану, – услышала я.       Какое-то время мы молчали. Не знаю, как насчёт него, но я поймала себя на мысли, что уже несколько секунд просто стою и глупо улыбаюсь. И не просто улыбаюсь, а вместе с тем чувствую какую-то непонятно откуда взявшуюся эйфорию. Его звонок поднял мне настроение так, что я даже не заметила, когда это случилось.       – Что ж, тогда увидимся позже? – пробормотала я в трубку.       – Да… – протянул он в ответ, будто тоже очнувшись. – До встречи, инопланетянка.       Его последние слова ещё звучали в моей голове, когда я вернулась обратно в комнату. Нику я застала с книгой в руках и увлечённо читающей. Она едва взглянула на меня, продолжив заниматься своим делом. Я же тем временем села рядом, а когда снова перевела на неё взгляд, заметила, что она уже внимательно смотрит на меня.       – Кто такой этот Артём Тэлл, что заставляет тебя так улыбаться? – протянула она. Кажется, от неё не укрылось имя звонившего.       Только сейчас я обнаружила на своих губах улыбку, которая выдавала меня с потрохами.       – Никто, это не должно тебя волновать, – сдержанно ответила я.       – Да ладно тебе, между нами девочками, – она отложила книгу и подмигнула мне. – У тебя на Земле есть любовник? Уж мне ты можешь сказать.       – С чего бы это? Сегодня я встретила тебя впервые в жизни, – произнесла я, немного опешив от её слов. – К тому же всё, что я говорю тебе, я говорю и Нокину, так что не совсем между нами. Мне и так пришлось рассказать ему кое-что лишнее, не настолько мы с вами двумя близки.       – Да брось, ему нет дела до твоих интрижек, – улыбнулась она. – И у него совсем нет причин разбалтывать твои секреты. С теми, кто способен надрать ему задницу, он предпочитает по возможности дружить. И я в этом его полностью поддерживаю.       – А в чём твой интерес? – спросила я, помолчав.       – Мне просто… любопытно, – ответила она, пожав плечами. – Ты можешь ничего не говорить, если не хочешь, но если вдруг захочешь что-то спросить… Уж я явно больше знаю о земных парнях, чем все твои инопланетные друзья.       – Спасибо, я это учту, – мои губы всё же приподнялись в улыбке. – А теперь наконец давай займёмся делом.       – Да, я нашла одну книжку, в которой есть кое-что о люманитах, как ты их назвала, – кивнула она, а затем нахмурилась: – Называется «Земные нелюди» или что-то вроде этого, хотя я бы конечно предпочла так себя не называть. Здесь, как я поняла, описаны разные… существа, которых можно встретить на Земле помимо людей.       – Это интересно, – пробормотала я. – Ты не могла бы научить меня понимать всё это?       – Научить? – переспросила она. – А не проще ли будет, если я просто буду переводить тебе…       – Нет, я хочу научиться понимать этот язык сама, – перебила я её.       – Боишься, что я узнаю то, что не должна? – спросила она, прищурившись.       – Вы хотите узнать о люманитах, я же хочу не только этого, не уверена, что у вас хватит терпения ежедневно читать мне о разных научных исследованиях, древней истории и прочем, всем будет проще, если я сама буду владеть этим языком, – на ходу придумала я вполне достойное оправдание своей просьбе.       – Неужели? – Ника тем временем продолжала внимательно изучать меня. – Но ведь это довольно долгий процесс…       – Не волнуйся, я схватываю быстрее, чем ты можешь представить, благодаря моей магии познания, – заверила я её.       – Магия познания, да уж, – из её рта вырвался смешок, после чего я вопросительно посмотрела на неё. – Извини, у нас на Земле в этом никто не видит магии.       – Может и зря, – ответила я, прекрасно понимая, о чём она говорит. На Албесте тоже больше ценится умение метать огонь или превращать воду в аль. И я уже смирилась с этим. Они все понятия не умеют о том, насколько на самом деле сильна магия знаний.       – Да, наверное, – согласилась она, а затем добавила: – Я научу тебя. Если разрешишь мне взять эту книгу домой, – она указала на ту, о которой ранее говорила. – Если конечно ты и в самом деле не боишься, что я прочту там чтото не то, – она посмотрела на меня в ожидании.       Вот теперь я и правда вижу это. Она определённо сестра своего брата. В точности как он выдвигает выгодные для себя условия. Но, наверное, она права. Если я хочу добиться доверия между нами, то оно должно быть с обеих сторон. Мне тоже следует им доверять.       – Хорошо, бери, – согласилась я. – Вот только это собственность библиотеки Фламзаж, так что верни, как прочтёшь.       – Без проблем, – ответила она, по её лицу было видно, как она довольна тем, что смогла добиться моего согласия.       Ну а дальше она принялась за моё обучение. Мы вместе читали древние тексты, она переводила их мне. Некоторые слова были так похожи на современный язык Албеста, что в итоге я без труда начала узнавать их до того, как Ника озвучивала перевод. Остальное давалось сложнее, но благодаря моей магии, мне было не обязательно заучивать каждое слово, достаточно уловить некий алгоритм, чтобы понимать написанное на интуитивном уровне. Но этот язык… Ничего подобного я раньше не встречала. В нём не просто иначе звучали слова, он будто бы заставлял мыслить иначе, настолько, что каждый раз, когда мне удавалось что-то понять, я чувствовала, будто узнаю какую-то неизвестную никому тайну, которую никто кроме меня разгадать не смог и не сможет. Каждое слово, казалось, несло такую огромную силу, что произнося их, я чувствовала, как их магия питает меня изнутри.       Нас прервал стук, раздавшийся в дверь, а вскоре она распахнулась и за ней показался Квол.       – Кажется, я сделал всё, что мог, – обратился он ко мне, заходя внутрь. – Райдэн отказался когда-либо иметь с этими текстами дело.       – Райдэн отказался? – вскинула я брови. Насколько я знаю, он всегда выполнял просьбы Квола, а потому это было необычно.       – Кто такой Райдэн? – с любопытством спросила Ника.       – Искусственный интеллект, которого я создал, когда был ребёнком, – пояснил ей Квол, не без некоторого самодовольства.       – Вау, вы здесь все сплошные гении, как я посмотрю, – пробормотала Ника в ответ.       – И почему же он отказался? – всё-таки спросила я.       – Не знаю, это странно, я решил попробовать кое-что, нам почти удалось найти нужный ключ, как мне казалось, а потом… – он замолчал, подбирая слова. – Он просто отказался, никак не объяснив причину и перестал вообще со мной разговаривать.       – Хм, какой своенравный, – хмыкнула на это Ника.       – Я нашла другой способ разобраться во всём этом, – сказала я ему. – И уже начинаю кое-что понимать.       – Так вышло, что мы с Нокином знаем этот ваш древний язык, – добавила Ника. – Что делает нас не менее крутыми, кстати говоря, – последние слова она почти пропела.       – Что правда? Вы бессмертны, куда уж круче, – пробормотал Квол, слегка усмехнувшись.       – А ты мне сразу понравился, – улыбнулась Ника в ответ.       – Так значит эта проблема решена? – уточнил он.       – Да, можно сказать и так, – кивнула я.       «А проблема с ними?» – спросил он мысленно, скосив взгляд в сторону девушки.       «Ещё работаю над этим, нужно лишь лучше разобраться в древнем языке», – ответила я, переводя взгляд в другую сторону, чтобы у Ники не возникло подозрений насчёт того, что мы от неё что-то скрываем.       – На самом деле, я пришёл не только поэтому, есть хорошие новости, – снова обратился он к нам обеим. – Удалось создать средство от «зелья неболтливости». Вечером оно уже будет у нас, когда Амора вернётся с Албеста.       – Какое облегчение, Нокин будет безумно рад наконец избавиться от этого кашля, – вздохнула Ника.       – Что насчёт нового плана? – спросил Квол.       – Снова сделаем Нокина приманкой? – пожала я плечами, а затем мы оба посмотрели на Нику, ожидая её ответа.       – Это можно устроить, – многозначительно усмехнулась она. – Думаю, Джолу сложно будет устоять, не попавшись на его крючок.              Вечером мы все собрались в гостиной, чтобы обсудить детали плана. Не хватало только Нокина, который всё ещё не вернулся и, судя по всему, немного задерживался. Однако, Ника заверила нас, что он уже на подходе.       – Знаете, давно у нас не было таких общих собраний, где мы обсуждаем всё, что нам известно, делимся идеями… – вдруг сказала Амора. – Мне этого не хватало. Кажется, на какое-то время мы слегка… разобщились что ли.       – Да, ты права, это моя вина, – согласилась я. – Слишком много всего в последнее время происходило. Совсем забыла о своих обязанностях руководителя.       – Эй, только не начинай, ты отличный руководитель, – возразил Дар, впервые за долгое время я не чувствовала дискомфорт в его присутствии после того, как мы всё обсудили. – Просто иногда невозможно усидеть на всех стульях.       – Точно, Афира, было бы здорово, если бы у тебя был помощник, – добавила Ланс. – У всех руководителей должен быть заместитель на случай разных непредвиденных обстоятельств.       – Я бы проголосовала за Квола, – подхватила Амора.       – Точно, чувак шарит во всех этих делах лучше, чем кто-либо другой из нас, – согласился Руж.       – А мне нравится эта идея, – их слова и правда заставили меня задуматься о назначении заместителя. И нет никого, кто справился бы с этим лучше, чем мой брат. – Что скажешь, Квол? Как тебе должность заместителя главного искателя? – я улыбнулась ему.       – Звучит неплохо, – кивнул он, тоже улыбаясь. – Повышаешь меня?       – Ну если никто не против… – я окинула взглядом собравшихся, как бы спрашивая, есть ли возражения по этому поводу, а не заметив таковых, продолжила: – Поздравляю, теперь ты мой заместитель.       – Благодарю за оказанную честь, – театрально поклонился мне он, на что получил мой смешок, а следом раздались аплодисменты, к которым присоединилась и Ника.       – Итак, план до банального прост, – заговорила я, когда снова наступила тишина. – Нокин пытается привлечь внимание Джола в том баре, а мы просто ждём его появления неподалёку. Не факт, что он сразу попадётся в нашу ловушку, его нельзя недооценивать, но есть шанс, что со временем это сработает.       – Не волнуйтесь, я найду способ заставить его появиться, он не сможет устоять, – послышался насмешливый голос. Кажется, Нокин только что вошёл, но никто этого не услышал.       – Где ты был? – спросила я, окинув его взглядом.       – Были кое-какие… дела, – он улыбнулся будто бы своим мыслям. И с чего вдруг он выглядит таким довольным? Последний раз, когда я его видела, его лицо выражало совершенно иное. – Так я не опоздал?       – Как раз вовремя, – подала голос Амора, с улыбкой посмотрев на него. Мне даже показалось, что она посмотрела на него так, будто знала что-то такое, чего никто другой не знал. От Ружа это тоже не укрылось, что отчетливо было видно по его нахмуренным бровям.       – Ну что идём? – обратился Нокин ко всем, будто всё это время он нас ждал, а не мы его.       – Идём, – ответила я.       – Я с вами, если никто не возражает, – добавила Ника.       Судя по наступившему молчанию, никто не возражал. Я лишь заметила, как губы Нокина сжались в тонкую линию. И казалось, именно его разрешения она ждала больше всего. Какое-то время они, видимо, вели беззвучный для нас диалог, а затем он молча протянул ей руку, которую она незамедлительно взяла, будто заранее знала, что он сделает это. После этого мы все отправились исполнять намеченный план.       Уже снаружи Ника напомнила о средстве против зелья, которое Амора сегодня забрала прямо с Албеста. Радость Нокина по поводу этого пропала после первого же глотка красноватой жидкости из флакона. Мне даже стало его искренне жаль, лицо парня красноречивее любых слов говорило о вкусе этого снадобья, а я уверена, что некоторую часть эмоций ему ещё и удалось скрыть. Всё закончилось тем, что зелье покинуло его тело, заставив согнуться пополам от рвотного рефлекса. В этот момент я порадовалась тому, что мы вышли на улицу и он не сделал этого прямо в доме.       – Как себя чувствуешь? – встревоженно спросила Амора, когда он закончил. Понятия не имею, знала ли она, что это сработает именно так, но сейчас она выглядела виноватой.       Нокина же, казалось, нисколько это не смутило. Он тут же принялся повторять имя Джола так, будто это самое важное слово, которое он когда-либо хотел сказать.       – Что ж, мы убедились, что оно работает, – наконец решила я его прервать.       – Теперь я готов повеселиться, – улыбнулся он и решительно двинулся вперёд. И всё-таки меня немного настораживала эта его весёлость.       – А раньше ты не так пылал энтузиазмом с ним встретиться, – высказала я свои мысли вслух, догоняя его. Остальные, судя по звуку, последовали за нами.       – Ну, раньше я не знал, что не могу умереть, – подмигнул он мне. – Теперь можно не бояться подобных пустяков.       – Что ж, ладно, может ты и прав, – пробормотала я, снова вспоминая то, что совсем недавно стало известно об этих двоих.       – Плюс выяснилось, что я вроде как всемогущий, – продолжил он. – Джол явно и близко не стоит с моей крутостью, – мне было не совсем понятно, серьёзен ли он сейчас или эти слова больше были шуточными.       – Ага, только твои навыки всё ещё оставляют желать лучшего, так что не слишком зазнавайся, – на всякий случай мягко улыбнулась я ему.       – М-да, – протянул он, слегка поморщившись. – Но ты ведь меня всему научишь. Когда-нибудь я даже смогу победить тебя в той штуке.       Эти слова меня насторожили. Я снова вспомнила о том, как в книге они были названы носителями конца света. Когда-нибудь у них и правда есть шанс стать сильнее меня. И даже сильнее самого могущественного сэлестила на Албесте, моего отца. После этого уже никто не сможет их остановить. Остановить их жажду власти и тягу к разрушениям. Но я тут же одёрнула себя. Возможно, Амора права, и это лишь один исход будущего. Что если и правда есть другой? Нужно лишь продолжать направлять их в нужную сторону.       – С большими возможностями приходит большая ответственность, – заговорила я, помолчав. – Не хочу, чтобы ты относился к этому так… несерьёзно. Ведь это всё очень серьёзно. Такая власть… опьяняет.       – Знаю, по мне сложно сказать, – его лицо на мгновение вдруг лишилось признаков веселья, – но я отношусь к этому серьёзнее, чем кажется. И понимаю всю ответственность. Так что можешь не волноваться по поводу того, что я захочу захватить мир или нечто подобное… – его слова немного успокоили меня, пока он не добавил: – Хотя звучит заманчиво, – что снова заставило меня нахмуриться.       – Шучу, просто шучу, – пояснил он, смеясь.       – Утром тебе отчего-то было не до шуток, – эта его весёлость действительно показалось мне большим контрастом относительно того, что я видела ранее. – Почему сейчас тебя всё это так веселит?       – У меня просто хорошее настроение, – небрежно пожал он плечами.       – Я даже знаю тому причину, – пропела Амора откуда-то сзади.       – Т-ш-ш, – обратился он к ней, шутливо прислонив палец к губам. – Не выдавай меня.       И когда у них уже появились общие секреты? Судя по улыбке моей сестры, она прекрасно знала, что заставило этого парня так весело улыбаться этим вечером.       – Что бы ни повлияло на твоё настроение, я рада, что ты так рвёшься в бой, – наконец сказала я, решив не вдаваться в не касающиеся меня подробности.       – Я рвусь в бой совсем не из-за этого, – покачал он головой. – Хорошее настроение лишь бонус.       – Из-за того, что он пытался убить твою подругу? – догадалась я. – Она, кажется, для тебя очень дорога.       – Да, вроде того, – отрешённо улыбнувшись, подтвердил он. – Поставить его на место теперь стало ещё и чем-то личным для меня.       Я задумчиво проследила за выражением его лица в этот момент. Кажется, Амора что-то говорила о любви? Не связано ли это каким-то образом с той девушкой? Он так стремится защитить её. Даже тогда, когда воскрес из мёртвых, первым делом спросил именно о ней. Вряд ли я могла подумать, что тот, кем он предстал мне в начале, будет способен на такую самоотверженность. И уж тем более не могла представить, что он станет тем, кто будет посвящён во все наши планы и окажет помощь в их осуществлении. Без угроз и награды, а просто так.       – Знаешь, ты казался мне другим в нашу первую встречу, – высказала я свои мысли вслух. – Не думала, что когда-то смогу доверять тому парню у нас в подвале.       – Ну, возможно, тому парню и правда не стоило, – ответил он. – С тех пор много всего случилось, что заставило его изменить своё поведение.       – А я верю, что ты всегда был не таким уж плохим, – снова вклинилась в разговор Амора. – Просто совсем забыл об этом. В тебе не может быть того, чего никогда не было, а значит тот, кого мы знаем сейчас, был там всегда, – на что парень лишь хмыкнул.       – Да, и постарайся больше не забывать об этом, иначе нас ждут очень печальные последствия, по сравнению с которыми всё, что ты натворил в прошлом, покажется мелочью, – сочла нужным добавить я.       – Знаешь, ты тоже в начале показалась мне, как бы сказать помягче, не слишком дружелюбной особой, – помолчав, снова обратился он ко мне.       – Тебе не показалось, она такая и есть, – внезапно раздался голос Ружа, который до этого момента предпочитал просто молчать.       – Вот спасибо, – отозвалась я на его выпад в мою сторону.       – Мне не послышалось? – тут же отреагировал Нокин. – Он только что пошутил?       Амора рассмеялась, а Руж закатил глаза, но в его выражении лица я не заметила прежнего раздражения, которое он обычно испытывал, находясь рядом с Нокином. Я же невольно улыбнулась, наблюдая за ними. Хотелось бы мне, чтобы всё и в самом деле развивалось по более благоприятному сценарию. Никаких разрушений. Никакого конца света. Просто группа друзей, выполняющих свою работу. Сейчас мне безумно хотелось отпустить все тревожные мысли, оставив лишь те, которые твердят, что всё будет хорошо. Но я не я, если бы позволила себе сделать это.       – И всё-таки будь осторожен, – обратилась я к Нокину, когда нам пришло время разделиться. – Несмотря на всё, он по-прежнему является довольно опасным противником.       – Приятно, что ты так беспокоишься за меня, но не переживай, я ведь не первый раз имею с ним дело, – он подмигнул мне. – Если что, связь через Нику, – последнее он бросил уже через плечо, удаляясь.       Когда Нокин ушёл, моё внимание переключилось на его сестру. Краем уха я слышала, как она болтала с остальными где-то сзади, пока мы шли. Ей удивительно быстро удалось влиться в нашу компанию, учитывая, что познакомились мы с ней только сегодня. Этот факт в очередной раз поразил меня. За весь день, что она провела с нами, эта девушка смогла заслужить наше доверие. В основном, конечно, благодаря этой необычной связи со своим братом. Удивительно, как они с ним были похожи и одновременно продолжали быть разными.       – Афира, а почему именно тебе поручили искать беглецов? – вдруг обратилась она ко мне. Если Нокин задавал вопросы лишь про конкретные ситуации, то эта девушка, казалось, хотела знать всё.       – О, это вроде как была её большая мечта, – сказала Амора.       – Да, и зная это, отец дал мне эту работу, – добавила я.       – Наш отец верховный правитель Албеста, – пояснил Квол с некоторым самодовольством.       – Хм, то есть если бы не ваш отец, то вы бы никогда не стали искателями? – пробормотала Ника. – Выходит, и в вашем мире всё решают связи.       После этих слов я услышала, как Дар рассмеялся, и повернулась в его сторону.       – Что? Она ведь права, – смех продолжал жить в его глазах, когда он отвечал на мой безмолвный вопрос.       – Всё так, но это не значит, что она этого не заслужила, – заговорил Квол. – Отец выбрал её именно потому, что считал достойной.       – Да, со Свезаром шутки плохи, – согласился Дар. – Если облажаемся, то придётся попрощаться с этой планетой, – теперь его улыбка была скорее грустной. И я вполне могла представить почему, ведь Земля, по моим наблюдениям, нравилась ему больше Албеста.       – Мы не облажаемся, – заверила я его. – По крайней мере, я точно не собираюсь. И прослежу за тем, чтобы вы все этого тоже не сделали.       – Мне нравится твой настрой, – улыбнулась Ланс, таким обыденным движением сцепляя свои пальцы с пальцами на руке Дара, что оживило на время притупившуюся тяжесть внутри. И всё-таки мне придётся ещё долго привыкать к тому, что между нами происходит. Одни лишь слова не помогут всё это прекратить, нужно ещё время.       – Да, мы обязательно покажем ему, что не хуже Гестры, – подхватила Амора, заставляя меня вновь вынырнуть из своих мыслей.       – Гестра? Кто это? – заинтересовалась Ника. – Я уже слышала это имя.       – Та, кто занималась всем этим до нас, – пояснил Квол. – Погибла, исполняя свои обязанности.       – Когда мы поймали Снай, она очнулась и назвала меня Гестрой, – поведала Ника. – Я тогда подумала, что она бредит, ведь здорово ударила её по голове…       – Стой, это была ты? – получается, что уже тогда она в тайне участвовала во всём этом, о чём я даже не знала.       – Да, Нокин был тогда со мной, когда она его выследила, но это не важно, – отмахнулась она. – Если она назвала меня так, то…       – Они не знают, что Гестру убили, – перебила я Нику, осознав к чему она клонит. – И до сих пор думают, что именно она является искательницей.       Этот только что открывшийся факт даже обрадовал меня, ведь их неосведомлённость могла сыграть нам на руку. И я обязательно собиралась воспользоваться этим при случае.