Завтра была Война

На деле прошло минуты четыре. Максимум пять-семь, но мандалорцу показалось, что перед глазами промелькнула вечность. То, что местные называли ручьем, на самом деле всегда было подземным потоком, пробившимся на поверхность тонкими рукавами. Паводок сделал свое черное дело, размягчив почву и натыкав тут и там бочагов со студеной водой, в один из которых и влетели товарищи, удирающие подальше от прелестей "сарлаковой пасти". Их протащило по подводному туннелю, поколошматило и выплюнуло. Течение, надо заметить, было нехилое; мандалорец ухватился за выступающие со дна камни. Судя по матюгам и ору, парней утащило гораздо дальше. Мандо выполз из воды на четвереньках: бескар весил не так много на суше, как в воде; рюкзак на плечах тянул в два раза больше. Впрочем, амуниция мандалорцев учитывала вероятность купания вживую, и промокнуть он успел разве что поверхностно. Больше синяков наставил: поток оказался мелким, взрослому всего по пояс, да ухабистым. Теперь же он стоял под сводом пещеры, свет в которой был рассеянным и пробивался откуда-то сверху. Поток же уходил дальше — при большом желании можно было идти за ним, наверняка он на поверхность выходит не в одной точке. Спутников на периметре не наблюдалось. То ли унесло совсем далеко, то ли вообще утопило; мандалорец надеялся на первое, хотя правдивей было второе. Ему самому удалось зацепиться за подводные камни. Похоже, не ему одному: сканер снова ожил, но мужчина уже и сам видел черное пятно в воде. В отличие от него Иштар вымокла до нитки, но это было второстепенной проблемой. Вытащить ее на берег оказалось плевым делом. Как там учили его собратья? Пульс был, дыхание — нет. Жилетка сама соскочила с плеч еще при первом рывке, рубашка прилипла и порвалась местами, но сейчас вся одежда была больше обузой, нежели помощью. Надо было точно убедиться, что ей не переломало хребет при падении, потому как голова на первый взгляд точно была цела. Голову набок, четыре пальца под углы нижней челюсти, упереться большими пальцами в подбородок, резко нажать — ничего. Ей не хватало всего одного толчка, чтобы вытолкнуть воду из легких. Но есть и другой способ. Тогда на спину, руки вдоль тела. Левую руку под шею, правую — на грудину. Не мешкать: все мероприятие должно занять не больше минуты. Иначе бессмысленно. "То, что так заведено, не значит, что так должно быть..." Ошибкой больше, ошибкой меньше. Теперь уже не имеет значения. Губы к губам. Резкий, сильный вдох — и четыре нажатия на грудную клетку. И так, пока она не ответит. "Ну давай, девочка, дыши!" — мысленно отдал он приказ. Вроде дышит. Когда Иштар судорожно дернулась, а затем сама, уже без его помощи, выдохнула, выталкивая из себя остатки жидкости, мандалорец уже невозмутимо ковырялся в рюкзаке. Женщина ошалело поморгала, привыкая к полутьме, и попыталась подняться. — Не торопись, — мужчина подхватил ее под руку. Она была не просто холодной — ледяной, зубы стучали друг о друга, и колотило ее похлеще, чем осины на ветру. Хорошо, что рюкзаки, как и его костюм, воду не пропускали: походное шерстяное одеяло пришлось в самый раз и к месту. — Где остальные? — лучше бы молчала. Голос — как у старухи, да еще и с налетом охриплости — не понравился ей самой. — Не знаю, — ответил он честно, осматриваясь. Часть пещеры была покрыта кустарником и мелкими деревцами. Иштар наблюдала, как мандалорец выдергивает парочку с корнем, складывая в уютный домик, а затем поджигает с помощью ZX. — Надо обсохнуть. Иначе закоченеем раньше, чем сможем найти вообще хоть кого-то. Сложно было не согласиться. Иштар стянула с себя оставшуюся часть одежды, отжимая и стараясь держаться поближе к костру. Развесили тряпки прямо на кустах: жара должно было хватить, чтобы они просохли, тем более что топлива для поддержания огня хватало. — Холодно, — жалобно сама себе пожаловалась женщина. Несмотря на пламя, она все еще мерзла. По большей части не потому, что намокла, скорее, это были последствия утопления. Кровь никак не хотела разбегаться по жилам. Мандалорец на слова не разменивался — словил ее за руку, притягивая к себе. Они сидели у самого костра: мужчина обнял женщину со спины, растирая ей затылок и плечи. Бескар должен был быть холодным, а было совсем наоборот: металл тоже набрался тепла от пламени. Да и одеяло, сухое и теплое, делало свое дело. Она завозилась, устраиваясь удобнее в коконе его рук и тела, когда шершавая ладонь опустилась ниже, пробегая по позвонкам. Теперь он хорошо видел розово-бледные уже затянувшиеся отметины. Там, где ткань не скрывала тело. Наверняка под ней их было куда больше, но спрашивать он не стал. — Согрелась? — Могло быть гораздо хуже, — немного невпопад ответила она, лишь потом сообразив, что он не об этом спрашивал. — Спасибо. — Ты знаешь, где мы? — Думаю, да. — Покидать насиженное местечко не хотелось, но и наглеть тоже не стоило. Тем более что вещи уже подсохли, остальное неплохо и на теле дойдет. Пришлось одеваться, пока мандалорец с удовольствием разминал затекшие ноги. — Мы попали в старые пещеры. Прохода в них со стороны леса раньше точно не было, но, похоже, вода пробила себе путь. Ну и наш заодно сократила. Вот черт! — М-м? — Ладно, так сойдет. — Пришлось сделать вид, что рукав лишний, и оборвать его. — Керрен наверняка сообразит получше меня. Мы пойдем, как и планировали, вдоль ручья. Надо нагнать парней. — Если еще есть, кого нагонять, — без особого энтузиазма произнес Мандо, чем заработал такой взгляд, что почти устыдился. — Идем, — неприязненно буркнула она. Хотя прекрасно понимала, что он попросту озвучил факты.

***

Они прошли всего ничего, когда стали замечать, как свод пещеры обретает форму. Исчезли шероховатости, да и пол однозначно стал ровнее. Когда же впереди замаячил свет — определенно не солнечный, — Иштар озадаченно остановилась. Повторять участь мотылька ей было не с руки. — Мы вышли к техническому туннелю, — тихо сообщила она. — Керрен говорил, что все базы ПВО раньше строились по одному принципу. Эту недаром сюда воткнули, видишь вон там, в воде, обломки остова? Там охлаждались реакторы. Скорее всего, ребята где-то здесь, дальше поток снова уходит вниз, да и течения почти нет. — Тш-ш... — Мандалорец увлек ее за собой, и парочка двумя камбалами прилипла к стене. — Там кто-то есть. Иштар молча кивнула. Замерев в ожидании, они даже дышали через раз. Самое интересное, что товарищи с другой стороны повели себя примерно так же, и теперь обе стороны выжидали непонятно чего. Внезапная догадка озарила голову мандалорца. — Как водичка? — достаточно громко спросил он, чтобы засевшие за высокой грядой гальки и камней парни расслабились, заслышав знакомый голос. — Все еще не накупался? — Боддха вышел на свет первым. Кривовато сложенный костерок и был тем самым источником, что приметила Иштар. Мандалорец с гордостью отметил, что его пламя горело прямее и жарче. — Идиоты, — проворчала женщина. — Чего так долго?! — Можем у вас то же самое спросить! — подозрительно заявил Керрен, окидывая взглядом оборванный рукав спутницы и неприлично целого ее сопроводителя. Невозмутимости Мандо мог позавидовать бы любой конспиратор. — Все целы хоть? — запоздало заволновалась женщина. Определенно, материнский инстинкт в ней никуда не делся. — Почти. — Курт приподнял уже зафиксированное запястье. — Неудачно вышло. — Главное, голова цела. А руку мы тебе залечим, — оптимистично улыбнулась Иштар. — Похоже, мы отделались легким испугом. — А еще сократили путь часа так на четыре, — заметил Керрен. — Мы сейчас находимся прямо у копи. Голограмма карты развернулась синим маревом. Мандалорец отметил местонахождение группы мигающим маячком. — Мы тут немного осмотрелись. — Керрен уверенно ткнул пальцем в один из коридоров. — Туннель частично завален, явно не используется. Но нам это только на руку. Отсюда на поверхность ведут два рукава. Первый — через вентиляционные шахты, проходит через основные узлы всей базы. Второй, через технические туннели, выведет нас к ангару. По сведениям Дака, там оставлен погрузчик. — И именно там он нарвался на рейдеров, — напомнил Пелло. — И каковы тогда наши действия? — Разделимся. Трое пройдут по воздуховоду, трое — по туннелям. Главное, не попасться на глаза противнику. — Керрен быстро чертил на карте тонкие линии путей. — Что со связью? — Работает. — Курт продемонстрировал тонкие ремешки с закрепленными на них коммами. — Радиус небольшой, но на базу хватит с лихвой. — Основная станция? — Сигнал не проходит, — развел руками парень. — Только коммы. — Связь поддерживаем по мере необходимости. О любых изменениях маршрута тут же сообщаете непосредственно мне, — командир старался не упустить ни одной детали. — Со мной идут Пелло и Боддха. Остальные в туннель. Если прохода нет, не геройствуем, возвращаемся на точку сбора. Договорив, Керрен уставился на мандалорца в упор. Еще бы, заветное "погрузчик" уже прозвучало, и, даже не видя лица, можно было примерно сказать, о чем думает мужчина. — Мандо. Мужчины пялились один на другого еще добрую минуту. Во взгляде Керрена читалось веское "только попробуй"; взгляда мандалорца никто не видел. Но напряжение было как никогда ощутимым. — Хватит сиськи мять, — разрядил обстановку Боддха. — Расходимся. И так времени потеряли, что мама не горюй! Троица во главе с Иштар отправилась первой, исчезая в ответвлении туннеля. Керрен еще какое-то время продолжал стоять, молча глядя на пустой проем. После не до этого стало.

***

Какое-то время шли молча. Курт периодически проверял жизнеспособность передатчика да коротко отчитывался Керрену о продвижении отряда. Связи с деревней все еще не было, а связи с группой два почти не было. Видимо, радиус все же был куда меньше, чем предполагалось. Зато мандалорец шел уверенно, как собака, взявшая след. Иштар была больше, чем уверена, что он давно проложил путь к ангару на карте и теперь выжимал из себя последние ресурсы. Если подумать, то Мандо досталось больше всего. Еще там, в лесу, его попробовал прожевать Хаккур (мандалорец оказался жестким и наверняка ядовитым). Стоило отдать должное: самого мужчину отделал зверь знатно, Иштар краем глаза отмечала его отлучки в сторону при возможности; похоже, все еще харкал кровью. Хотя его, видимо, все пока удовлетворяло: вон как резво подсаживает Курта, лишь бы быстрее попасть в очередную "кишку" туннеля. — Здесь датчики стоят, — шепотом сообщил парень на очередной развилке, — похоже, настроены на движение. Ждите пока, надо их отключить. Приходилось ждать. Иштар покосилась на второго спутника. Мандалорец прислонился к стене; доспех хорошо закрывал тело, но дыхание выдавало его с головой. Разведчица присела рядом, блаженно вытягивая все еще поднывающую ногу. — Ты как? — тихо спросила она. Несомненно, Керрен знал, что делает: туннели точно не использовались, вот он и отправил самых помятых на их обследование. — Я в порядке, — короткий ответ казался ему приемлемым. Помочь чем-то большим, чем моральной поддержкой, пока она не могла. Разве что ввести обезболивающее, но оно знатно притупляло реакцию. Мандалорец и сам это знал, а потому терпел. — Значит, дома у тебя так и не появилось? — М-м? — Я просто подумала, как много для тебя значит "Лезвие". Ты так к нему рвешься, — ее тон стал сочувствующим. — Корабль — это единственный дом, который у тебя есть. Конечно, ты стремишься его вернуть. — Корабль — это корабль. Единственное, с помощью чего я могу свалить отсюда. — Обязательно надо было все опошлить? — Я сказал правду. — Он дернул плечом, при этом не удержавшись от шипящего стона. Иштар коротко фыркнула, но воздержалась от комментариев. Снова повисла тишина, в которой иногда раздавался тихий шорох — Курт работал в поте лица. — Тебе не кажется это странным? — Что именно? — странностей, на взгляд мандалорца, было предостаточно. — Ни одного патруля. Пустые коридоры. Даже датчики не внушают доверия, — загибая пальцы, перечислила Иштар. — У парней такая же капуста. Меня не покидает предчувствие, что нас водят за нос. — Мне тоже это не нравится, — согласился собеседник. — Здесь вообще никого нет. — Это меня и настораживает... Постой. Что значит "вообще никого"? — она всполошилась, вскакивая с места. — Курт! — Да все нормально, — отозвался парень. — Похоже, они вообще не подключены! — Не тронь! — она отдала приказ слишком поздно. Серая дымка медленно поползла по туннелю, а пустой коридор на мгновение ожил. Всего на минуту, но этого хватило, чтобы ловушка захлопнулась. Газ серой дымкой затянул помещение. (продолжение следует)