Завтра была Война

Утром селение опустело. Небольшой, достаточно хорошо вооруженный отряд во главе с Иштар остался. Провожающие долго смотрели вслед уходящей колонне, пока она окончательно не скрылась за линией горизонта.  — Они двинутся на север. — С восходом Иштар вела себя как ни в чем не бывало, словно не было тех самых вопросов, заданных ей в ночном карауле. — Через пару часов достигнут наших постов, а те сопроводят их до города. Мандалорец кивнул. Должно было стать легче, но на деле его знатно знобило, а вчерашний ужин внезапно не пожелал оставаться в желудке; хорошо, никто не видел, как некрасиво закончилась его история. И вроде попустило — как оказалось, он рано радовался. Тупые вспышки боли относительно были не так плохи, как рвотные позывы и головокружение. Благо, под шлемом его состояние угадывалось с трудом. Он уже примерно знал, кто вошел в его сопроводительный отряд. Если Иштар оставалась темной лошадкой, то с остальными было яснее. Всего четверо, но, если верить их лидеру, каждый стоил десятерых. Боддха, здоровенный как бык, был настолько же ловок, насколько казался неповоротливым. Черный ежик волос топорщился на ветру: мужчина не признавал головных уборов и на мандалорца поглядывал с недоумением. В отличие от него второй член команды, Курт, был в восторге от брони чужака. С детства помешанный на всякого рода амуниции, он и сам был упакован не хуже; если бы не постоянная его болтовня, сошел бы за дроида. Керрен Вандрейк так походил на человека, что мандалорец не сразу понял, что перед ним субрас. Как он попал на Алкиду, можно было только гадать, но, по крайней мере, вопросов о том, где он научился так обращаться с оружием, не возникало. Замыкал четверку неразговорчивый Пелло Шен. Невысокого роста, крепко сбитый, он по большей части хмуро хмыкал в ответ и лишь иногда мог улыбнуться, если шутка того стоила.  — Зато стреляет, как будто его отцом был бластер, — так описал товарища Курт, и этого вполне хватило. План компании был достаточно прост: миновать заставы рейдеров и покинуть кольцо, по возможности не привлекая к себе излишнего внимания. Их основной задачей было южное селение — Гундза, достаточно крупное, чтобы рейдеры не решились сунуться в него. В Гундза было несколько мастерских, и, хотя на починку местным в основном доставались только спидеры и прочая наземная техника, Иштар твердо уверила мандалорца, что с его кораблем они точно справятся. Который еще предстояло найти.  — Координаты посадки, — карта перед глазами расплывалась, пришлось хорошо сосредоточиться, прежде чем указать примерное место приземления, — здесь.  — Шиманская копь, — хмыкнула Иштар. — Поганое место. Тебе повезло выйти к дороге: в лесах полно дряни водится.  — Я не видел там зверья.  — А его там и нет, — вмешался Курт. — Зато плотоядной плесени и прочих прелестей — задницей жуй. Присядешь на пять минут — рискуешь остаться навечно.  — Нам это на руку, — подал голос Керрен. — Рейдеры туда не особо ходоки. Говоришь, попал под обстрел?  — Был истребитель. Пришлось его сбить, чтобы отвязался.  — Это странно, — продолжил Вандрейк. — На Алкиде когда-то были системы ПВО, остались еще со времен Империи. Здесь была перевалочная база. Но я был в копях... еще года два назад. Уже тогда там растащили все ценное, а на остатках паразитируют ядовитые колонии плесени. Местные это знают и, куда не нужно, не сунутся.  — Теперь понятно, почему погони не было, — пробормотал мандалорец. — Но меня сбили. Кто тогда атаковал?  — Или спустил с цепи беспилотник, — согласно поддержала Иштар. — Нам нужно узнать, какого хрена там происходит. К тому же Гундза не так далеко от копи. Мандалорец воспрял духом. Может, еще и дойдет.  — День пути, — продолжила женщина. — Напрямую не пройдем: мы растревожили гнездо рейдеров, и они сейчас и гнуса не пропустят мимо. Поэтому верный путь...  — Это пойти по карьеру, верно? — перебил Боддха.  — Долго, но безопасней, чем есть. По сути, это и было финальным решением. Мандалорец не стал слушать распоряжения насчет сборов: по большей части это были личные указания, и его они не касались. У него еще была пара минут на отдых.

***

Сумерки надежно укрыли их от посторонних глаз. Один мудрец как-то сказал, что сумерки — это грань между светом и тьмой и мандалорцы — это обитатели сумерек. Дорога в свет им однозначно заказана, слишком многое они совершили, но и во тьме их никто не ждет: конкуренты мракобесам нахрен не нужны. Вот вам и таков путь. Который, кстати, пролегал не по самой живописной местности. Дорога петляла среди барханов, песок которых был обтянут кляксами лишайника. Лес остался в стороне, впрочем, как уверял Боддха, вскоре отряду все едино предстояло вернуться под его кроны. Иштар шла первой, и ее тело не выдавало даже признака усталости; похоже, женщина была привычна к длительным переходам, и для нее дневной путь вполне мог сойти за небольшую прогулку. Почти рядом, отставая буквально на шаг, а может и специально делая это, шагал Пелло. Порой они перебрасывались негромкими фразами, корректируя направление, но не более того. Курт вообще не признавал возможной опасности, разбавляя тишину вполне сносными шутками. И хотя Керрен лишь патетично закатывал глаза, а Боддха добродушно посмеивался, атмосфера казалась не столь напряженной. Впрочем, смотря для кого. Мандалорец держался, несмотря на нарастающую усталость и изматывающую жару. Это в космосе хорошо в доспехах из бескара, целее будешь. Но если шагать по раскаленному за день песку, при полном штиле, даже при отсутствии солнца... картина вырисовывалась не самая приглядная. На удачу мужчины, в тот момент, когда он малодушно начал помышлять о просьбе на остановку, Иштар остановилась сама. Незадолго до этого отряд как раз ушел с открытого места под сень деревьев, тянущихся макушками к ночному небу.  — Привал, — коротко объявила женщина, с упоением скидывая на землю рюкзак и потягиваясь. — Завтра прибудем к копям. Если повезет, минуем заставы без проблем.  — Если нет? — голос мандалорца выдал его с головой.  — Да ты прям параноик, — хмыкнул Курт. — Сравнить хоть и не с кем, но я думал, мандалорцы похрабрее будут.  — Не путай храбрость и идиотизм, — хрипловатым баском заступился за чужака Боддха. — Не великая радость уносить задницы из-под обстрела. Я предпочел бы дойти до копи живым, чего и тебе советую.  — Да ну вас, — отмахнулся Курт, и мандалорец мысленно накинул ему еще один балл к беспечности.  — Раз ты у нас такой бравый солдат, тебе первому и в дозор идти, — вынесла вердикт Иштар, наблюдавшая за перепалкой и краем глаза за реакцией нахохлившегося мандалорца. — Остальным — отбой, иначе завтра мы не то что до копи, из леса не выйдем. Желающие отлить идут в кусты после меня! Мандалорец только головой покачал. Впрочем, сам факт передышки мирил его с ожиданием.

***

Несмотря на то что засыпать он не планировал, боль и усталость взяли свое. Несколько часов пролетели черным провалом — мандалорец открыл глаза, когда кромка неба едва обозначилась тусклой серой линией. Четверо еще спали, завернувшись в плащи. Похоже, смену караула он тщедушно прозевал: Курт тихо сопел, а вот расплывчатая фигура Пелло виднелась среди лесных исполинов. У мандалорца зуб на зуб не попадал, но больше его беспокоила другая причина пробуждения. Вчера он отказался от пищи по большей части в качестве меры предосторожности. Не помогло, разве что на этот раз рвало желчью. С кустиков вернулся полуживым, на ходу натягивая шлем, чтобы нос к носу столкнуться с пристально глядящей на него женщиной.  — Следишь за мной? — сдавленно прошипел он.  — Если ты помрешь по дороге, смысл мне коптить до копи? — проворчала она в ответ, но тон ее был серьезен. — Показывай давай.  — Чего?!  — Тьфу! Нужна мне твоя рожа больно! — уже раздраженно. — Снимай плащ, говорю! Думаешь, я не вижу, что происходит?!  — Все в порядке.  — У мандалорцев блевать по несколько дней нормой считается? Нечего так... смотреть. Или думал, тебя в селении кинули одного?  — Подсматривали?  — Присматривали. Твои завернутые ласты были бы на моей совести. Пришлось подчиниться. Покорность, с которой мандалорец стал расстегивать крепление, навела Иштар не на самые радужные мысли.  — Твою мать. Рана знатно была воспалена, хотя и не гноилась. Впрочем, без лечения это было только вопросом времени.  — Ну почему все мужики такие упрямые придурки? Неужели нельзя было сказать, что тебя беспокоит?! — Она оценивающе нахмурилась, пробежав пальцами по припухшим краям.  — Особо не беспокоило, — вышло не очень правдоподобно. Женщина разворачивала походную аптечку, встряхивая ампулу с мутноватой жидкостью. Не мешкая, вогнала иглу в кожу. В инжектор тут же пошла вторая ампула.  — Это остановит инфекцию. Наложим чистые бинты с антисептиком, у тебя температура скачет. — Холодная марлевая повязка легла на повреждение, полностью закрывая его. Женщина закончила перевязку за несколько движений. — Гораздо лучше. Что же до второй проблемы... Мандалорец подумал, что после завершения перевязки Иштар, вероятнее всего, попробует подремать хотя бы часок, но, похоже, она и вовсе не собиралась ложиться. На еще горящий костер был водружен котелок с водой.  — ...тошноту вызвали жар и голод. Со вчерашнего дня ты не ел, а расход энергии у поврежденного тела гораздо больший, чем у здорового. — Пока вода грелась, собеседница проворно наковыряла коры с ближнего дерева. — Везет дуракам. Риксу обычно хрен найдешь, но в этих лесах она прижилась.  — Не знал о такой.  — Ее завезли с Маридуна. Чисто случайно, — к их разговору присоединился подошедший Пелло. — Перебежчики, лекарств у их было мало, вот и пользовались тем, что давала природа. А растение-то прижилось, даже безобиднее стало.  — Пелло сам с Маридуна, — пояснила Иштар, помешивая отвар. — Его научили предки, а он научил нас. Взаимовыгодный союз во всей красе!  — У каждого свои печали. — Видимо, дозорный посчитал, что и так слишком разговорчив, да еще и не по делу. — Я прошел по периметру. Никаких проблем, все чисто.  — Солнце еще слишком низко, чтобы идти, — сонный голос Керрена присоединился к беседе. Видя, что не все понимают, к чему он клонит, пояснил: — Солнце разгоняет большую часть всей этой лесной фигни.  — Тогда не будем терять времени. — Как оказалось, парни давно проснулись, просто в познавательный процесс бинтования не вмешивались. — О, чаек!  — Курт! — Походная ложка треснула излишне чаеобильному товарищу по лбу. — Это не тебе, и не чай!  — Офигеть. Походу, ты у нас в почете, мандалорец. — Курт пощупал пострадавшее место. — Прямо ложечная дуэль! Мандалорец хмыкнул. У него складывалось стойкое ощущение, что он не сидит в лесу незнакомой планеты, лишенный корабля, а вышел на прогулку где-нибудь в оживленном квартале Корусанта — настолько беспечно вели себя эти четверо, да еще и с командиром в придачу.  — Держи. — Иштар протянула ему баклажку. — Как остынет, можешь пить. Только не все сразу, пару глотков за раз.  — Спасибо.  — Ладно, парни! — Женщина окинула взглядом разминающихся товарищей. — Шевелите задницами, а то рейдеры пошевелят нам их сами! Солнце медленно ползло вверх, ярким пятном освещая горизонт.

***

Сломанные ветки, обгорелые стволы и вспаханная земля — это вполне походило на место, где, похоже, действительно совершил аварийную посадку космический корабль. Сходилось все. Кроме корабля. Мандалорец устало и разочарованно выдохнул. Хотя бы потому, что его не было.