Live

      — Миранда!       — Эй, Крошка-Миранда!       — Бог мой, мы тебя не узнали!       — А Снегг уже трансгрессировал?       — Эх, а мы так хотели с ним повидаться…       — Я тоже очень, очень рада вас видеть! Но пожалуйста, хватит говорить одновременно, у меня сейчас голова треснет! Здравствуйте, миссис Уизли. Привет Перси, привет Рон, Джинни!       Миранда была вне себя от радости! Этот день и начался просто прекрасно — с похода в Косой переулок вместе с профессором Снеггом, а теперь она встретилась с друзьями даже раньше, чем могла надеяться! Миранда только распрощалась с профессором и вместе с Мартином направилась к волшебному барьеру, как вдруг сзади ее окликнули несколько раз и в ту же минуту окружили два смеющихся вихря. Фред и Джордж Уизли. Рыжие, в веснушках и выросшие за лето не меньше, чем на дюйм.*       — И тебе не хворать, детка, — улыбнулась ей миссис Уизли. И сразу напустилась на близнецов: Фред и Джордж не довезли свои тележки до барьера, и на них уже косились маглы.       — Да уж, они так торопились поприветствовать тебя, что бросили вещи. Привет, Миранда, — провожая Фреда и Джорда взглядом, хмыкнул Перси.       Девочка улыбнулась. Стало ясно, что отношения между братьями заметно потеплели, и она была этому рада. Перси, к слову, тоже довольно сильно вырос. Однако вихор, выбивающийся из в общем-то аккуратной прически, оставался неизменным.       — Кстати, красивая сова! — Миранда только сейчас поняла, что на тележке у Перси стоит клетка с маленькой нахохлившейся птицей.       — Вообще-то, это филин… — поправил он. — Его зовут Гермес, родители недавно подарили. А Коросту отдал Рону, все равно толку от нее никакого.       Миранда не могла не согласиться. Этот тощий пыльный комок шерсти за учебный год она видела всего пару раз, но уже успела в этом убедиться. Старая крыса дремала либо в спальне мальчиков, либо у Перси за пазухой. Иногда еще на кресле. В общем, это создание было настолько скучным, что даже не вызывало интереса со стороны Мартина, хотя обычных мышей кот половить любил.       — Рон, Джини, а вы почему не здороваетесь? — неодобрительно покосилась на детей миссис Уизли.       — Мам, малыш Ронни просто стесняется! — хохотнул вернувшийся Джордж. — Ему ведь прежде не приходилось общаться с такими обворожительными барышнями…       — Год назад даже мы потеряли дар речи, впервые увидев тебя… — добавил Фред.       — Ничего я не стесняюсь! — зарделся Рон. — Привет.       — А у нас новость! — после тихого приветствия Джинни заметил Фред.— Наш дорогой…       — Очень дорогой…       — …великий…       — …прекрасный…       — …великолепный…       — …непревзойденный…       — Может, хватит эпитетов? — с улыбкой поинтересовалась Миранда, испытывая приятное чувство чего-то знакомого. Мерли-и-н, как же она соскучилась…       — В общем, Перси получил значок старосты! Еще один головастик в семье… — у Фреда вырвался ужасно неправдоподобный вздох.       — Правда? Поздравляю!       — Спасибо! Это большая ответственность, я постараюсь оправдать надежды учителей и родителей…       — Да, мой брат… — Джордж торжественно похлопал его по плечу. — До тебя Хогвартс утопал в нарушителях правил и профессора даже не знали, что им делать… Но теперь настает эра Персиваля Игнатиуса Уизли! Больше ни…       — Ох, а времени-то сколько! — спохватившись, прервала его мать. — До отправления поезда всего ничего!       — Вообще-то, еще пятнадцать минут… — обиженно буркнул Джордж.       — Вот и проведете их в вагоне, а я буду спокойна. Перси, иди первым, тебе ведь надо переодеться.       — Переодеться? — не поняла Миранда. — Старосты что, сразу переодеваются?       — Да, — взялся за тележку Перси. — Потом патрулируют поезд, следят за порядком. Для нас есть отдельный вагон, но я бы хотел присоединиться к вам.       — Конечно! Мы будем в конце.       — Почему это в конце?! — Рон, очевидно, хотел ехать чуть ли не в кабине машиниста, но точно не в последнем вагоне.       — Потому что и Перси так удобнее, и народу там всегда меньше, — объяснила Миранда, наблюдая за тем, как новоиспеченный староста исчезает в стене. Следующими прошли Фред и Джордж, потом Рон, пожелавший сделать это в гордом одиночестве. Миранда, миссис Уизли и Джинни немного подождали и уже направлялись к барьеру, когда их вдруг окликнули сзади:       — Извините! Извините, пожалуйста!       Миранда обернулась. К ним приближался невысокий мальчик, едва видимый за своей тележкой, на которой громоздилась клетка с огромной белой совой. Он казался совсем маленьким из-за того, что одежда была ему сильно велика, и был сильно смущен — то ли из-за совы, то ли из-за одежды, то ли из-за склеенных посередине изолентой круглых очков.       — Извините! — снова повторил странный вежливый мальчик. — Вы случайно не знаете, как…       — Как пройти на платформу? — понимающе кивнула миссис Уизли.— Первый раз едешь в Хогвартс? Но где твои родители, детка?       — Да… первый год. Мои… родители маглы, они просто очень торопились… Я подумал, что сам разберусь…       Миранде показалось, что он врет, причем очень неумело. Какие нормальные родители оставят одиннадцатилетнего ребенка одного на вокзале среди незнакомых людей, даже не удостоверившись, что он хотя бы прошел барьер? Может, этот мальчик тоже сирота. Но тогда почему же ему не объяснили учителя? Он ведь совершенно точно был с кем-то в Косом переулке… Странно.       Тем временем миссис Уизли объяснила мальчику, как пройти барьер, и он исчез в каменной стене вслед за ее сыновьями.       — Он какой-то странный, — пропищала Джинни, дергая мать за рукав. — Но у него такая красивая сова… Мам, ну можно я тоже поеду в Хогвартс, ну пожалуйста-а-а…       — В следующем году — обязательно. Пойдемте уже, мальчики наверняка нас заждались.       «Ага, — усомнилась Миранда, — особенно Фред и Джордж».       И не успела она задуматься, встретились ли уже ребята с Ли и Оливером, как оказалась на волшебной платформе. Ярко-красный паровоз загудел, словно приветствуя, и многие дети полезли в вагоны. Фред, Джордж и Рон стояли около барьера. К радости Миранды, с ними действительно был Оливер Вуд и непривычно кудрявый Ли Джордан, который держал большую и явно тяжелую коробку.       — О, привет, Миранда! — воскликнули оба одновременно.       — Кстати, классная стрижка! — немедленно отметил Ли. — А не жалко было? Здравствуйте, миссис Уизли.       — В смысле волосы? — тоже поприветствовав товарищей, переспросила Миранда. — Если вы об этом, меня особенно и не спрашивали. Кто-то принес вшей, брили весь приют, а у меня волосы просто быстро отрасли. А что в коробке-то?       — Мы тоже пытаемся узнать. — Оливер попытался приоткрыть коробку, но Ли успел отступить. — Он уже всей платформе рассказал, а нам — ни в какую!       — Я просто ждал…       Ли выдержал паузу, на лице у него появилось торжественное выражение, и он с достоинством попросил отойти от коробки всех слабонервных. Фред тут же заявил, что его младший брат, видимо, глуховат, ибо его только что попросили «вон», а именно идти проститься с мамой и сестрой. Рон снова вспыхнул, но с места не сдвинулся. Дождавшись мнимой барабанной дроби и даже мяуканья от Мартина в переноске (возможно, он просто возмущался, что так давно был заперт), Ли наконец открыл свое сокровище.       Из коробки тут же высунулась большая мохнатая лапа. Стоявшая рядом Джинни взвизгнула и бросилась к матери, которая о чем-то болтала с миссис Вуд и Джордан. Миранда поморщилась, но все же заглянула внутрь. Там находилось нечто заросшее черной шерстью и с кучей маленьких глазок.       — И… кто это? — разглядывая «это» спросила Миранда.       — Видишь, она даже не вскрикнула… — Фред сочувственно похлопал Ли по плечу. — А ты ждал… Но правда, старина, что это за тварь?       — Где ты это раздобыл?       — Мы сюда от папиного друга. Он был в экспедиции и достал гигантского тарантула, а его слюна — редчайший ингредиент! Эх, слышали бы вы, как визжали девчонки…       Миранда негромко кашлянула.       — Ну, а ты у нас особенная, — известил ее Джордж. Он хотел еще что-то сказать, но тут вмешались мамы, сказав, что «уже пора». Друзья решили не пререкаться и со всеми вещами направились к концу поезда. Хотя пришлось протискиваться через толпу, ребята быстро добрались до нужного вагона. Там был только один человек — уже знакомый Миранде черноволосый мальчик. Он никак не мог затащить свой тяжелый чемодан в поезд.       — Эй, парень! — окликнул его Фред. — Помощь нужна?       — О, спасибо…       Не успел он договорить, как Фред и Джордж уже втащили его чемодан наверх и, аккуратно прислонив к стене, спрыгнули обратно на платформу.       — Готово.       — Спасибо большое, — поблагодарил мальчик уже из вагона. — Я Гарри, кстати…       И он откинул мешавшую челку. Под ней у него оказался очень странный шрам, похожий на молнию — Миранда и подумать не могла, что такие бывают. Это ж чем так пораниться надо было…       — Что?!       У всех мальчиков, едва они увидели необычный шрам, округлились глаза.       — Слушай, это правда ты? — спросил Фред.       — Конечно это он, Дред! — одернул его Джордж. — Это ведь ты?       — Я это… кто? — не понял Гарри. Миранда тоже ничего не понимала.       — Гарри Поттер… — пролепетал Рон с придыханием. — Ты — Гарри Поттер?       — А, это я…       — Вот это да! — Ли и Оливер смотрели на Гарри так, будто перед ними возник легендарный пришибленный авгурей. Хотя, справедливости ради, Миранда теперь поняла, в чем дело: этот Гарри Поттер вроде как единственный остался жив после нападения мага с очень странным именем и еще более нелепым «псевдонимом». Да, она совершенно точно встречала это имя в нескольких библиотечных книгах…       Мальчики явно собрались закидать нежданно встреченную знаменитость вопросами, но тут их снова прервали родители, и от Гарри пришлось отойти. Фред и Джордж сразу все рассказали — новость шокировала даже взрослых волшебниц — и принялись рассуждать, запомнил ли Гарри «Сами-Знаете-Кого», но все матери и Перси, подошедший проститься, запретили им задавать такие вопросы. Потом начались напутствия и настоятельные просьбы «вести себя прилично и не взрывать школьные туалеты» — видимо, близнецы ради шутки обмолвились о несбывшейся мечте.       После семейных объятий и пожеланий миссис Вуд, Джордан и Уизли вдруг расцеловали Миранду, которая вообще тихо-мирно стояла в сторонке, и почти одновременно приложили к глазам платки. Когда уезжающие наконец затащили вещи в вагон, Джинни неожиданно расплакалась — так ей хотелось в Хогвартс.       — Джинни, не расстраивайся! — послал ей воздушный поцелуй Фред. — Мы завалим тебя совами!       — И пришлем унитаз из школьного туалета! — пообещал Джордж. И прежде чем миссис Уизли начала возмущаться, скрылся в коридоре вагона. Потом все еще помахали руками в окно и наконец выбрали свободное купе. Занято вообще было только два: в одном щебетали какие-то девочки, а в другом, с закрытой дверью, наверняка ехал Гарри Поттер, как немедленно очень громко заметил Джордж.       Пока закинули наверх все метлы, чемоданы и прочие вещи, поезд уже набрал ход. Конечно, всемером было немного тесновато — Миранда еще и Мартина выпустила, но зато все вместе. Они снова все вместе!       — Слушай, Рон… — вдруг поинтересовался Фред у брата, который, надувшись, сел в самом углу. — А ты-то что тут делаешь? У нас есть свои дела, их надо обсудить. Нам, а тебе — нет. Так что будь добр, посиди где-нибудь…       — В соседнем купе, — жестом указал на дверь Джордж. — Чтоб не потерялся, малыш Ронни.       — Хватит называть меня так!       — Да пусть остается… Мне кажется, мешать не будет. Тем более, первый год, наверняка волнуется…       — Ничего я не волнуюсь! — взвился почему-то от слов Оливера Рон и тут же вылетел из купе, хлопнув дверью.       — Что это он?       — Просто кое-кто очень обидчивый… — фыркнул Джордж.       — Просто кое-кто очень плохо относится к младшему брату…       — Ой, вот только не надо. Когда ты говоришь таким тоном, нам кажется, будто мы делаем что-то не так… — поморщился Фред. — Все с ним будет нормально, а уши греть незачем.       — Да, посидит в соседнем купе, — многозначительно заметил Ли. — С Гарри Поттером.       — Точно! — вставил Оливер с видом человека, который вспомнил что-то очень важное. — Гарри Поттер! Поразительно!       — По-моему, ничего поразительного. — Миранде не хотелось всю дорогу обсуждать Гарри Поттера, при всем уважении к его прошлому. — Ему исполнилось одиннадцать, он едет в Хогвартс. И мне кажется, не стоит в школе сильно на него наседать. Судя по его виду и поведению, жилось ему несладко, и в мире волшебников он первый раз.       — Да меня не это интересует… Его отец, Джеймс Поттер, был первоклассным охотником; может, он унаследовал его способности? Если да, хотелось бы заполучить его к себе в команду…       — Что ты сказал? К тебе в команду? — перебил Ли. Судя по лицу Оливера, тот понял, что проговорился.       — Уж не ты ли теперь капитан нашей команды?..       — И молчал?!       — Ужасно.       — Отвратительно.       — Как ты мог?..       — Кошмар…       — Да я сюрприз сделать хотел! — буркнул Оливер. — Думаете, легко молчать было?       — Поздравляю! Надеюсь, ты не увлекаешься Темной магией и тебя по ночам не заносит в Запретный лес, чтобы попрактиковаться… — прогнусавил Ли после бурных оваций близнецов: мол, они никогда не сомневались…       — Не думаю, что Оливер увлекается подобным… Присоединяюсь к поздравлениям, желаю хорошей команды и Кубка в конце года! И раз уж мы начали так торжественно… вот. — Миранда встала и, покопавшись в чемодане, достала портреты Ли и Оливера. — С прошедшим вас обоих. Надеюсь, вам понравится, у вас просто будет все прекрасно и вы больше никогда не попадете на отработку к Филчу!       — Ты, конечно, совершенствуешься… — заявил Фред после того, как недавние именинники поблагодарили Миранду. — Но честно, все еще сухо и безжизненно…       Миранда снова засмеялась. Кажется, смеяться она будет всю дорогу… Как же приятно, волшебно, здорово — список можно было продолжать бесконечно, — что она с ними наконец встретилась! И не думает о Джаспере. Почти.

***

      — Мерлин, какие же эти мантии все-таки неудобные… — в который раз повторила Миранда. В этом году она не стала покупать новые — все были в хорошем состоянии, а она почти не изменилась, за лето даже похудела. Да так сильно, что все было, как на вешалке. Все переоделись заранее — по совету Перси, который опять ушел патрулировать поезд, перед этим тоже повосхищавшись своим портретом и окончательно смутив Миранду.       — Ого, это где ты так?       Фред уставился на свежий синяк — Миранда потянулась за Мартином, которого до этого посадила на верхнюю полку, и рукав некстати задрался.       — Один мальчик толкнул на лестнице, приложилась о перила, — спокойно ответила она. — У нас это нормально, так что не беспокойся.       — И у тебя совсем все плохо? — хмуро спросил Ли.       — Ну-у-у… — Миранда поняла, что разговор идет совсем не в то русло. — Дралась пару раз, ничего такого.       — Ничего такого?! — Кажется, Фред так не считал. — И так всегда было?!       — Ну-у-у… — снова протянула Миранда. Ей хотелось как можно быстрее закрыть эту тему. — Нет. До восьми лет все было нормально. А потом… В общем, я ругалась с одним мальчиком в классе, в сердцах сказала, чтоб он провалился… Ну, он и провалился. Не под землю, к сожалению, стул под ним сломался, но Хопкинс сильно ударился. Наверное, это был магический выброс, но того, что он многих настроил против меня, это не отменяет — стали сторониться, ведьмой называли. И, как видите, они были правы, — хмыкнула она. — Да я не очень расстраивалась, некоторые девочки продолжали со мной общаться. А там и профессор Снегг пришел… Так что все нормально.       — Ну, как скажешь… — с легким сомнением ответил Джордж.       — Да ты там, оказывается, местный авторитет…       — Нет, на самом…       — Извините, а вы все-таки не видели жабу? — прервала Миранду девочка в дверях купе. В этот раз она была без круглолицего мальчика.       — Ты сюда третий раз приходишь, — аккуратно напомнил ей Оливер. — Никакой жабы мы в глаза не видели, так что, э-э-э…       — Гермиона Грейнджер, — с готовностью представилась девочка. — Просто везде такая суета — все только и говорят о том, что в этом вагоне едет Гарри Поттер, ходят по поезду и передают эту новость другим! С ним еще мальчик, Рон Уизли, он на вас очень похож, — кивнула она близнецам.       — Конечно он на нас похож. Фред Уизли, а это — Джордж.       — В таком случае, следите за ним получше, — надменно заявила Гермиона, и Миранда поняла, что эта девочка ей совершенно не нравится. — Он чуть не подрался. Если увидите жабу, я в соседнем вагоне.       И она, к счастью, удалилась.       — Вот это Рон дает! — присвистнул Ли. — Проверьте его на всякий…       — Да все нормально. — Джордж выглянул в коридор. — У них дверь открыта, сладости едят, Коросту пытаются накормить.       Не успела Миранда спросить, не является ли такое отношение к старым животным неправильным, как Фред снова завел разговор о Гарри Поттере, и остаток дороги прошел в размышлениях о том, на какой факультет попадет этот знаменитый мальчик…

***

      Выйдя из вагона, Миранда сразу заметила огромную фигуру Хагрида — лесничий уже вовсю подзывал к себе первокурсников. Ну, а она вместе со всеми друзьями — к ним снова присоединился Перси — отправилась к дороге, где их должны были ждать кареты…       — Эй, ты чего? — Ли легонько подтолкнул резко вставшую перед одной из карет Миранду.       — Вы ж говорили, что они сами едут, а тут… лошади.       — Какие лошади?       — Крошка-Миранда, прости, но ты точно не подвисаешь? Нет тут никого…       — Как это нет?..       Вот же они… Две у каждой кареты. Необычные, даже пугающие: будто помесь коня с рептилией. Скелет обтянут шелковистой кожей, белые светящиеся глаза без зрачков, кожистые и перепончатые крылья, как у летучих мышей, длинные черные хвост и грива…       — Ты что, видишь фестралов? — удивился Перси, приглашая всех в карету.       — Вижу… кого?       — Кого она видит? — навострили уши остальные.       — Ну-у-у… Я слышал от одноклассника, что кареты на самом деле возят лошади, которые не всем видны — только тем, кто видел смерть другого человека…       — Смерть человека? — глупо переспросила Миранда. — Ну, когда мне было восемь, одной учительнице стало плохо… Она неудачно упала, ударилась головой… Управляющая, кажется, потом говорила, что у нее «всегда было слабое сердце» и…       — Черт! Да что там в этих приютах вообще творится! — перебил ее Фред. — Я удивляюсь, что ты вообще выросла адекватным человеком!       — Если честно, я и сама удивляюсь, — невесело ухмыльнулась девочка. — Может, магия… — «или я вообще вполовину чувствую из-за Аднарим?»… — Но давайте не будем обсуждать приют? А то вроде в Хогвартс приехали…       — Точно, Хогвартс! В школе будет новый преподаватель по ЗоТИ, мы ведь прощались с Гиббсом в июне… — начал Перси, и Миранда вздохнула с облегчением.        — Надеюсь, на этот раз предмет будет преподавать человек, который это умеет… — заметила девочка.       Ли с готовностью ее поддержал. По его словам, защиту он на первом курсе очень даже любил, но из-за профессора Гиббса его от предмета буквально стало воротить. Миранда с этим тоже согласились, а вот Оливер заявил, что ему вообще все равно — главное, чтобы не оставлял на отработки и не мешал тренироваться. Но только они разговорились, карета, скрипнув, затормозила прямо перед крыльцом замка. Выйдя наружу, Миранда снова засмотрелась на печальных, но чем-то притягательных фестралов, однако ее окликнули, и пришлось идти в замок.       Слыша, как шаги учеников отдаются в освещенном факелами коридоре гулким эхом, она чувствовала нарастающий восторг. Она здесь, она в Хогвартсе! В самом прекрасном месте на планете! Сейчас увидеться еще и с одноклассницами — Рейн, Тиной, Кэти, Амандой — и она будет самым счастливым человеком во всей Великобритании! А если… если прибавить уроки, Вилли, Поппи и чай с мятой и корицей… Нет, пожалуй, Миранда переплюнула бы весь мир!       Тысячи парящих в воздухе свечей, четыре длинных стола, великолепный потолок с пушистыми облаками на фоне темно-синего неба… Миранда, усаживаясь за стол и приветствуя всех знакомых, подумала, что еще немного — и она просто лопнет от радости! Как же все-таки приятно вернуться домой…       — Миранда, привет! Выглядишь — просто отпад! — крикнула ей Кэти Белл, которая сидела через несколько мест. Рядом согласно кивнула и показала большой палец Аманда; робко помахала Тина. С Рейн, к сожалению, парой слов перекинуться не удалось — она сидела на другом конце стола, но Миранда была уверена, что они еще все успеют. Тем более, ученики уже расселись и с места, чтобы объявить о распределении, поднялся Дамблдор.       Вообще, как заметила Миранда, некоторые профессора очень изменились: профессор Квиррелл зачем-то напялил на голову дурацкий фиолетовый тюрбан, при виде которого у Миранды по спине пробежали мурашки, профессор Синистра сменила прическу, а профессора Бабблинг девочка сначала и вовсе не узнала — та отрастила длинные волосы и так накрасилась… Теперь ей нельзя было дать больше тридцати! Была еще одна новая учительница — наверное, она и стала профессором ЗоТИ. Миранда так увлеченно рассматривала преподавателей, что прослушала короткую речь директора, а когда опомнилась, МакГонагалл уже заводила в зал толпу взволнованных первокурсников.       — Сейчас начнется… — в предвкушении заметил Джордж, а Миранда, глядя на шляпу, вдруг почувствовала некоторую ностальгию и приятную ревность. — Сначала, конечно, песня… Посмотрим, чего наша шляпа выдумала. А вот потом… Знаете, если Рона вдруг занесет на Слизерин…       — Хотя мы в этом очень сомневаемся, — поправил его Фред. — Но если вдруг… Мы, пожалуй, не будем от него отрекаться.       — Такое ваше решение определенно порадовало бы маму, — фыркнул Перси. — Я думаю, Рон попадет на Пуффендуй. Но хотелось бы, конечно…       Продолжить он не успел: Волшебная шляпа начала петь. Песня, как заметила Миранда, почти не отличалась от прошлогодней, разве что себе и своей истории шляпа посвятила меньше куплетов. После громких оваций шляпа поклонилась, а МакГонагалл наконец вызвала Ханну Аббот.        Пуффендуй, Пуффендуй… Потом Когтевран-Гриффиндор-Слизерин и снова Пуффендуй. Гермиона Грейнджер, к некоторому разочарованию близнецов, присоединилась к их столу. Миранда же допускала мысль, что, возможно, все не так уж и плохо, но без лишней необходимости решила с Гермионой не пересекаться. Чем-то она напоминала Барбару Лоулер и уже от этого казалась неприятной. К слову, когтевранка, сидящая за соседним столом, уже сто раз помахала и послала столько лучезарных взглядов и улыбок, что Миранда даже занервничала. Но не успела она поделиться своими опасениями с друзьями и поаплодировать Салли-Энн Перке, как МакГонагалл объявила:       — Поттер, Гарри!       — Она сказала «Поттер»? — раздалось со всех сторон, когда Гарри сделал шаг к табурету.       — Тот самый Поттер?       — Нет, вы слышали, слышали?!       — Гарри Поттер! Это Гарри Поттер!       Ученики обменивались удивленными возгласами, а Гарри уже секунд двадцать сидел в шляпе и что-то сбивчиво шептал себе под нос. В конце концов, шляпа наконец приняла решение и…       — Гриффиндор!       Это она выкрикнула чуть громче — а может, Миранде показалось. Но вот аплодировали Гарри Поттеру точно гораздо сильнее. Фред и Джордж завопили во весь голос: «С нами Поттер! С нами Поттер!» — Ли и Оливер засвистели, а Перси вообще вскочил, чтобы пожать смущенному мальчику руку. Какое-то сумасшествие…       Вскоре церемония закончилась: Рон с красными ушами тоже присоединился к факультету храбрецов, а остальные Миранду и ее друзей не очень-то интересовали. Потом Дамблдор произнес чрезвычайно странную речь: «Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!» — поблагодарил за внимание, и столы наполнились всевозможными кушаньями.       Хотя Миранда ела сладости в поезде, ей показалось, что она ходила голодной целый день, поэтому, пожелав остальным приятного аппетита, она с жаром принялась за еду… По сути, ела только она: мальчики, да и все сидящие рядом, были заняты просвещением Гарри Поттера по всем вопросам, начиная от перечисления уроков и заканчивая историей личности профессора Снегга. Миранда не особенно к этому прислушивалась, но ей даже стало интересно, что такого они сказали ему о профессоре, что Гарри в изумлении хлопнул себя по лбу. Параллельно старшие братья успевали еще заваливать Рона всякими полезными и не очень советами, а Перси — еще и беседовать об уроках с Гермионой Грейнджер.       Когда все съели сколько смогли, тарелки наполнились сладостями всех мыслимых и немыслимых видов: пончики с джемом, пудинги, желе, эклеры… Но больше всего Миранда порадовалась мятным леденцам и фруктовым тортам — все-таки не зря их когда-то посоветовал ей сэр Николас. Едва она вспомнила об этом, призрак в трико подплыл к ней.       — Приветствую вас, мисс! — начал он. — Вижу, вы следуете моему давнему совету?       — Здравствуйте, сэр! — улыбнувшись, ответила девочка. — О, да…       — Признаться, честно, я вас сначала не узнал…       — О, старина Ник, как мы тебя понимаем… — поддакнул Фред. — Куда девалась великолепная грива нашей Крошки-Миранды?       — Ушла в небытие, — фыркнула Миранда. — Ну или по официальной версии, между прочим, мной уже представленной, пала под натиском бритвенного станка мисс Хардман. Так что хватит, волосы — не зубы. И не отрастут же они в одно мгновение, если я скажу: «Пусть у меня будут длинные волосы».       У Фреда вдруг расширились глаза.       — Твои…       — Дело, в том, мисс, что как раз-таки отрастут… — мягко, но так же потрясенно заметил сэр Николас.       — Что?!       Миранда не поверила своим ушам. Она быстро запустила пальцы в волосы, попыталась их взъерошить, но поняла, что… Нет, быть не может! Еще минуту назад у нее были короткие локоны, а теперь… ниже лопаток! Но ведь это невозможно?.. Или возможно…       — Миранда! — поразился Перси, который на минуту отвлекся от разговора с Гермионой. Джордж, Ли и Оливер тоже пооткрывали рты. Да она и сама была в не меньшем шоке! Хорошо еще, что в общей суматохе больше никто вроде как не заметил — а то вопросов точно бы не избежала.       — Когда ты успела?       — Это как вообще?       — Вот это да!       — Мисс, — обратился к ней сэр Николас, — я вижу это пятый раз в своей жизни! Вы случайно не метаморф? Или не…       — Мета… кто? — перебил Фред.       — Это волшебники, которые по желанию могут менять свою внешность, — ответил ему призрак.       — Да, их еще очень мало, не больше десяти на всю Великобританию! — заметил Оливер.       — Да нет, точно нет, — возразила Миранда, все еще неверяще ощупывая собственные волосы. — Это в первый раз случилось. А когда проявляются способности у метаморфов?       — Эта версия и правда глупа, — важно кивнул Перси. — Метаморфы с рождения себя меняют, причем юные — беспорядочно. Но все-таки, как у тебя получилось? Может, это был какой-то магический выброс?       — Если не ошибаюсь, магические выбросы происходят из-за эмоциональных потрясений, — возразил сэр Николас. — Однако возможно, в какой-то степени вы правы. Что ж, мисс, осмелюсь сказать, что вы и так выглядите просто великолепно!       Миранда, конечно же, слегка покраснела.       — Вынужден попрощаться, меня ждет Кровавый Барон. Всего вам хорошего!       — Вам тоже…       Ее слова прозвучали несколько отстраненно. Как-то на сегодня слишком много открытий: сначала фестралы, потом это вот… Нет, с лошадьми еще понятно, а вот с волосами… Может, Перси все-таки прав?       — Слушай, давай потом это обсудим, — шепотом сказала она Фреду, который уже собрался развить тему. — Например, на кухне. Мы же собираемся навестить Вилли и Поппи?       — О, разумеется собираемся, — тоже шепотом ответил он. — Ладно, как хочешь.       В этот момент все сладкое с тарелок исчезло. Дамблдор снова поднялся со своего трона. Он повторил школьные правила, объявил, ко всеобщему удивлению, что преподавать защиту теперь будет профессор Квиррелл, а профессор Бербидж — магловедение, сказал, когда начнутся тренировки по квиддичу, и еще заметил, что в этом году правая часть коридора на третьем этаже закрыта для всех, кто не хочет умереть в муках.       — С чего бы это? — возмутился Ли, поднимаясь со всеми, чтобы спеть школьный гимн. — Перси, они ведь и старостам ничего не сказали?       — Ага… Ничего не понимаю…       Ну, а близнецы просто переглянулись так, что стало понятно: если у них не получилось покалечиться, подвергая свою жизнь опасности и в Запретном лесу, и с Сенди, в этом году они постараются наверстать. Что ж, все как обычно…       После гимна первокурсники отдельными колоннами первыми покинули зал. Гриффиндорцев, конечно, возглавлял Перси Уизли и какая-то незнакомая Миранде девочка.       — Не хотела бы я стать старостой, — зевая, поделилась с друзьями Миранда, выходя в коридор.       — Ты?! — в шутку поразился Ли. — А нам казалось, ты создана для этого…       — Да ну-у-у… С этим слишком много мороки, куча ненужной ответственности и я ду…       Она осеклась на полуслове. Легкие как будто наполнились огнем, она начала задыхаться. Буквально адский огонь уже через мгновение охватил все тело, казалось, оно сейчас просто развалится. Боль не прекращалась, и последнее, что Миранда смогла увидеть — это склонившиеся над ней чьи-то лица…