Зов Леса

      Мия вела машину, крепко вцепившись в руль и периодически поглядывая на проплывающий по бокам лес через боковое зеркало. Ее сердце всё еще колотилось от пережитого испуга, отдаваясь гулкой пульсацией в висках, а в животе всё сжималось от опасений, что волк может их преследовать. Саймон похоже испытывал те же страхи, ибо раз за разом оглядывался назад, скользя взглядом по бесконечному строю деревьев и опасливо сжимая в руках ружье, которое он взял с собой в салон автомобиля.       На лобовое стекло упала прозрачная капля, затем еще одна, и еще две. А вскоре дождь с неистовой силой забарабанил по всему корпусу автомобиля, заливая окна бесконечными струями воды. Дворники машины едва справлялись со своей задачей. Видимость резко снизилась, вынуждая девушку снизить скорость. — Гребанный дождина! — гневно воскликнула Мия, злясь скорее на Саймона за то, что он потащил её в лес, нежели на саму непогоду. — Зато теперь эта зверюга точно нас не настигнет, в такой-то ливень, — удовлетворенно хмыкнул парень, расслабленно откидываясь на спинку сиденья, — Фух, я, если честно, так оторопел от её вида! Громадная тварь! А ты еще со своей выходкой чуть нас не угробила. — Ой, лучше заткнись, — неожиданно рявкнула девушка, отчего Саймон ошарашенно захлопал глазами, — Если бы ты мне сразу сказал, что тут водятся хищники, я бы никуда не поехала! Так что это ты нас чуть не угробил! — Но это ТЫ с поляны в чащу уперлась, — обиженно возразил парень, — оставались бы на открытом пространстве - вряд ли бы привлекли внимание этого зверя. — Вот лучше не продолжай, — процедила Мия, сжав челюсти, — Если не хочешь сейчас со мной разругаться в пух и прах! — Ладно, прости, — виновато протянул Саймон и замолк.       Некоторое время они ехали в тишине, сопровождаемые лишь шумом дождя. Но позже непоседливый темперамент Саймона дал о себе знать - сначала он несколько минут ерзал на сиденье, устраиваясь поудобней, затем скорбно вздыхал, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь стену ливня, потом чертил пальцем абстрактные узоры на запотевшем стекле своего окна. Девушка наблюдала за ним боковым зрением и ощущала, как в ней медленно, но верно растет желание вкатить коллеге хорошую затрещину, чтобы он утихомирился и перестал её раздражать своей бесцельной возней. — Эх, а я так и не успел сделать подходящее фото для статьи Тревора, — вздохнул Саймон, не выдержав и нарушив молчание, — Мистер Боу явно теперь меня отчитает и больше никаких отгулов не даст. — Вобще-то мы столкнулись с огромным волком, — сухо заметила Мия, мысленно жалея, что не врезала парню по затылку, пока это было еще уместно, — Думаю, это - достаточно весомый аргумент, почему ты не успел сделать фотографии. — О, ты же запечатлела эту зверюгу! — спохватился парень, воодушевленно повернувшись к девушке всем корпусом, — Можно я посмотрю? — Фотоаппарат на заднем сиденье, — махнула головой Мия, — Смотри сколько влезет.       Саймон протиснулся между кресел назад, ухватывая сумку девушки за ремень и подтягивая ближе к себе. Вытащив фотоаппарат, он плюхнулся обратно на свое место и торопливо включил режим просмотра. — Ого! — парень присвистнул от удивления, — На фото эта тварь выглядит еще громаднее и страшнее! Что это вобще? Радиоактивный пес? Мутант? Лютоволк? Почему он такой огромный? — Это обычный волк, — фыркнула Мия, — Просто очень крупный. Не знаю, может переросток какой… — Слушай, давай Тревору отдадим эту фотку? Он же как раз пишет про разных монстров из чащоб. Пусть укажет, что в окрестном лесу проживает здоровенный радиоактивный волчище… — Саймон снова засуетился на месте, — Или нет, лучше пусть укажет, что это оборотень. Приложим твой снимок. И всё! Фурор! — из-за нахлынувших эмоций парень начал говорить быстрее и громче, отчего Мия болезненно сморщилась, — Можно взять у нас интервью, как у очевидцев. Блин, мы на этом такой хайп можем словить! Номер разлетится, как горячие пирожки! Эх… Жаль, что видео не сняли… — Хорошо, хорошо. Отдадим Тревору, — девушка поспешно прервала словесный поток Саймона, — Только давай сейчас помолчим - у меня что-то голова разболелась. — Блин, это будет прекрасно! Мистер Боу просто обязан теперь нам премию выписать за такой огненный фотоматериал! — возликовал парень, но, поймав укоризненный взгляд Мии, резко замолчал и виновато кивнул.       Подбросив Саймона до работы, чтобы тот забрал свой пикап, девушка в одиночестве поехала домой. Квартира, которую Мия снимала напополам с Тришей, встретила её привычной тишиной - подруга отправилась на очередное тиндер-свидание, предусмотрительно уведомив Мию об этом в мессенджере.       Приняв душ и поужинав, девушка прошла в свою комнату и блаженно растянулась на кровати. Некоторое время она лежала, зарывшись лицом в подушки, а затем вдруг встала и взяла фотоаппарат. Завалившись спиной обратно на кровать, она открыла фото с волком и нажала на кнопку увеличения. Мия рассматривала зверя в мельчайших подробностях: каждую шерстинку, положение ушей, радужку глаз, плотно сжатую пасть; но так и не могла постичь тайну его сущности и странного поведения. Вспоминая произошедшее в лесу, девушка настолько погрузилась в размышления, что ей начало казаться, будто в комнате запахло хвоей. Она досадливо тряхнула головой, сбрасывая наваждение, а затем отложила фотоаппарат и, потушив свет, легла спать.

***

      Утром в офисе Мию с порога встретила взволнованная Камила. — Господи, Мия, ты как? В порядке? — участливо защебетала она, обнимая девушку за плечи и вглядываясь в лицо, — Саймон нам уже всё рассказал! Подвергнуться нападению гигантского волка - это же ужас просто! Я бы после такого неделю спать не смогла! Хвала небесам, что Саймон вовремя объявился и тебя спас! Я даже не представляю, чтобы бы было, если бы ты погибла! Я б с ума сошла, — Камила порывисто прижала Мию к груди. — Стоп. Какое нападение? В смысле спас? — прервала коллегу девушка, отстраняясь и непонимающе хмурясь. — Ну как же… На тебя напал огромный зверь, а Саймон бросился на него с ружьем и отогнал, — пояснила Камила и побледнела от внезапной догадки, — Божечки… Ты совсем ничего не помнишь из-за шока? Как же это там называется… посттравматическая амнезия, кажется… — Нет у меня никакой амнезии, — раздраженно бросила Мия, — Просто кто-то хронический балабол и слишком приукрасил произошедшее, — отодвинув застывшего в удивлении редактора, девушка направилась в свой кабинет.       У её рабочего места уже толпились коллеги во главе с мистером Боу. Завидев Мию, он торопливо зашагал ей навстречу. — Мия! Как я рад видеть, что с тобой всё хорошо, — произнес он, по-дружески похлопав её по плечу, — А Саймон нам… — Знаю, знаю - всё уже рассказал, — договорила за босса девушка, негодующе посмотрев на фотографа. — Да, да. Именно так, — мистер Боу закивал головой, — И нам теперь не терпится увидеть это чудовище, которое на вас напало. — Это было не чудовище, а просто большой волк, — поправила его Мия. — Но Саймон сказал, что он был похож на помесь гигантской овчарки и медведя, — вклинился в диалог Луис, — Очень интересно, что же там за зверина такой. — Ну, может я не совсем точно запомнил детали… — начал оправдываться фотограф, поймав на себе уничтожающий взгляд Мии, — Вчера было пасмурно, а в лесу и без этого темновато… — Что ты несешь?! Прекращай привирать, Сай! — возмутилась девушка. — Ничего я не вру! — коллега обиженно надул губы. — Не ссорьтесь, ребята, — примирительно произнес Тревор, — дайте лучше посмотреть на фото этого монстра. — Я же говорю - это большой волк, — упрямо повторила Мия, — Сейчас сами всё увидите. Ой! Я забыла фотоаппарат в машине, — спохватилась она, — Пойду заберу. Я мигом!       Круто развернувшись, девушка направилась на выход, проскользнув мимо появившейся в дверях кабинета Камилы. Спустившись вниз, Мия вышла на улицу, предварительно нажав кнопку на брелке машины, чтобы разблокировать двери, но брелок не сработал. В замешательстве девушка нажала на кнопку еще раз - и снова ничего. Обеспокоенная, она поспешила за угол здания к парковке и увидела, что задняя дверь её автомобиля открыта. — Эй! — растерянно крикнула она, заметив, что кто-то копошится на заднем сиденье, и стремглав бросилась к своей машине сквозь ряды припаркованного транспорта. Из салона показалась взъерошенная мальчишечья голова. Увидев бегущую к нему Мию, паренек нырнул обратно в машину, а затем выпрыгнул через противоположную дверь и помчался прочь, зажав что-то в кулаке. — Какого черта! — закричала девушка, пускаясь за ним в погоню, — Ну-ка стой! Стой, кому говорят! Ворюга!       Но мальчишка только ускорился, ловко прошмыгнув в какой-то узкий проулок между двух строений. Завернув туда, Мия увидела, как он в два счета запрыгнул на мусорный контейнер и легко перемахнул с него через трехметровое заграждение. Мягко приземлившись на землю по ту сторону забора, воришка бросился дальше с удвоенной скоростью. Девушка попыталась повторить его маневр, но пока она кое-как взобралась на крышку контейнера, паренек уже успел скрыться из вида. — Проклятье! — выдохнула Мия, слезая обратно на землю и отряхиваясь.       Расстроенная тем, что упустила воришку, она вернулась к машине. Сумка с фотооборудованием, лежащая на заднем сиденье была разворочена, но фотоаппарат был на месте. Осмотрев всю машину и не найдя более никаких следов, девушка еще раз изучила содержимое сумки. С удивлением она обнаружила, что исчезли только карты памяти для фотоаппарата - одна из самого устройства и еще одна, запасная, из внутреннего кармашка чехла.       Пребывая в злости и растерянности, Мия закрыла автомобиль на ключ, предусмотрительно забрав сумку с фототехникой, и поплелась в офис. При её появлении мистер Боу нахмурился. — Да на тебе лица нет! Что случилось, Мия? — удивленно поинтересовался он. — Мою машину только что обокрали, — срывающимся голосом ответила девушка. Камила охнула, а мистер Боу побледнел и опустился на стул. — Как это произошло? Что они утащили? Ты видела воров? — ошеломленные коллеги завалили Мию вопросами. — Какой-то мальчишка выскочил из моей машины, но я его плохо разглядела и не успела догнать, — рассказала девушка, делая глоток воды из услужливо поданного Тревором стакана, — Он как-то отключил сигнализацию и автоблокировку. Но самое странное - что при всем этом он украл только карты памяти от фотокамеры. — Может ты его спугнула? — предположила Камила. — Что спугнула - это однозначно, но он всё равно успел как следует порыться в моих вещах. То есть он увидел, что в сумке дорогостоящий фотоаппарат и объективы, но не взял их, а только вытащил флешки, — Мия непонимающе развела руками. — Я же говорил, что это не обычный зверь! — внезапно воскликнул Саймон, — По-любому парнишка украл флешки по чьему-то заказу, чтоб лишить нас снимка с монстроволком, а следовательно, единственного достоверного доказательства существования этой бестии! — он испуганно округлил глаза, — Я понял! Этот волк - результат правительственного эксперимента по созданию биологического оружия! И они пытаются скрыть правду! — Сай, тебе может стоит начать писать нам статьи? С такой-то неуемной фантазией, — едко съязвила Мия, — Ты сам-то хоть веришь в тот бред, что несешь? — Тогда объясни мне, почему вор украл только дешевые флешки, а дорогую фотоаппаратуру не взял?! — с вызовом ответил парень, — Не думаю, что у тебя там были другие ценные фотки, помимо снимка вчерашнего зверя. — Предположение Сая отчасти может быть верным, — задумчиво протянул Тревор, — По крайней мере касательно того, что вора скорее всего интересовал именно кадр с необычным зверем. Это могут быть происки наших конкурентов, например. — Не могут. О произошедшем до сегодняшнего утра кроме нас с Сайем никто не знал, — возразила девушка, — а утром узнали только вы.       При её словах Саймон издал странный звук, похожий на сдавленный стон. Все присутствующие, как по команде, разом обернулись на него. Мия удивленно изогнула бровь при виде того, как лицо фотографа медленно залилось пунцовым цветом. — Только не говори, что ты кому-то еще разболтал, — догадался Тревор. — Эмммм... я не мог вчера не похвастаться удачей ребятам-фотографам в нашем чате в телеграм, — виновато промямлил Саймон, втягивая голову в плечи, — Но никто из них не работает в изданиях, подобных нашему! Так что они не могли! Мия синхронно с Тревором хлопнули себя по лбу в эмоциональном фейспалме. Мистер Боу помрачнел, а Камила скорбно вздохнула. — Вот ты тупой долбоящер, Сай, — закатил глаза Луис, — Если там в натуре странная зверюга, то подобная сенсация любое издание заинтересует. Даже самих Таймсов (прим.автора: подразумевается «The New York Times»). А уж они своим информаторам нехило платят. — Кхм… Луис, конечно, погорячился в высказываниях, но ты поступил очень опрометчиво, Саймон, — разочарованно произнес мистер Боу, откашлявшись, — Еще и подвергнул Мию опасности. А если бы на неё саму напали?! Ты даже не представляешь, на что порой готовы люди ради наживы. — Простите… — едва слышно выдавил фотограф, — Я реально не думал, что кто-то из них может такое устроить. Черт, и никто же из них не признается… — Я думаю, тебе нужно обратиться в полицию, Мия, — взволнованно заметила Камила. — Это не имеет смысла, — покачала головой девушка, — Я плохо рассмотрела воришку. Да и они явно не станут искать пацана, который стянул несчастную флешку с фото какого-то волка. — Ну, не знаю, чтобы хотя бы исключить повторную кражу, — робко уточнила редактор. — А её и так не будет - они же получили, что хотели. К тому же я поменяю сигнализацию, — заверила Мия. — Мия, тебе я сегодня даю отгул, едь домой, отдохни от переживаний, — проговорил мистер Боу, — А все остальные - за работу. Саймон, ты сегодня дополнительно отрабатываешь вчерашние два часа, — добавил он, грозно взглянув на фотографа. Саймон открыл рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыл его, поджав губы. Виновато взглянув на Мию, он покинул кабинет. — Мистер Боу, а можно мне лучше завтра отгул? — нерешительно спросила девушка, — Я бы съездила поменять сигнализацию в машине, а заодно купить новые карты памяти в фотоаппарат. — Можно, Мия, — начальник тепло улыбнулся, — Но сегодня всё равно уйди домой пораньше, сильно не зарабатывайся. — О, об это меня дважды просить не надо, — пошутила девушка, провожая взглядом выходящего вслед за коллегами шефа.       Когда её кабинет опустел, Мия достала из сумочки скетчбук и вооружилась карандашом. Несколько резких линий, штрихи поменьше, растушевка - и на бумаге появилось изображение вчерашнего зверя на фоне лесной чащи. Девушка удивилась небывалой точности и детальности рисунка, ведь она забросила занятия графикой еще полгода назад. Некоторое время она разглядывала свое творение, а потом, смутившись внезапному порыву, Мия вырвала лист с рисунком из блокнота и, сложив его вчетверо, засунула в сумочку. — Кажется, кое в чем Саймон был прав... — задумчиво произнесла девушка сама себе, — я явно чокнулась...