Возвращение в школу ознаменовалось подготовкой к СОВ. Учителя задавали пятикурсникам всё больше и больше домашних заданий, поэтому иногда по вечерам в библиотеке было не пройти. Однако одно место в конце зала никто не занимал: все знали, что скоро туда придут Лили Эванс и Элизабет Поттер, а это место уже негласно принадлежало им.
Так и сегодня, 15 марта, Элизабет шла в сторону своего стола. Лили должна была прийти позже — она договорилась встретиться со Снейпом. Однако, на удивление, их парта была занята. Подойдя ближе, Элизабет нахмурилась — это был тот, кого она не хотела и не ожидала здесь увидеть. Раймонд Льюис сидел, небрежно закинув ногу на ногу и крутя в руках палочку.
Скрестив руки на груди, Элизабет с подозрением взглянула на незваного гостя.
— Мисс Поттер! — раскинул руками он, как будто только что ее заметил.
Элизабет закатила глаза: в Хогвартсе не было места официальным обращениям, да и его напускная дружелюбность рушилась вдребезги, стоило только заметить холодный и расчетливый взгляд.
— Раймонд, — кивнула Элизабет, чувствуя неприятное покалывание в голове, — я была бы благодарна, если бы ты пересел на другое место — здесь сидим мы с Лили.
— Лили Эванс? — проигнорировав ее просьбу, повторил Раймонд, будто вспоминая что-то. — Ах, рыжая грязнокровка?
Первым желанием было потянуться за палочкой и проклясть неприятного слизеринца, от которого к тому же веяло опасностью, однако Элизабет умела держать себя в руках, а потому ровным тоном, в котором уже не было ни грамма вежливости, сказала:
— Возможно, твои слизеринские приятели не предупредили тебя, но в школе запрещены подобные обзывательства.
— Хм, может, я что-то такое и слышал, — ухмыльнувшись, сказал Раймонд.
— В любом случае я сказала тебе это. Думаю, тебе пора, — холодно произнесла Элизабет.
— Тебе неприятно моё общество? — Раймонд встал и подошел к ней, заставляя Элизабет сделать шаг назад. — Да брось, я не кусаюсь.
— Зато я кусаюсь, — послышался холодный голос.
Элизабет выдохнула с облегчением и подошла ближе к Сириусу. Рядом с ним она ощутила себя в безопасности, а необъяснимое чувство страха, возникающее рядом с Раймондом, исчезло.
— Проваливай, Раймонд, — зло сказал Сириус.
Раймонд хотел что-то ответить, но, встретившись со взглядом Блэка, развернулся и ушел. А вместе с ним исчезла и головная боль.
— Черт, — произнесла Элизабет. — Похоже, он покопался в моей голове.
Сириус обеспокоенно посмотрел на нее, но в голове Элизабет уже возникла новая идея.
— Ты же неплохо владеешь окклюменцией? Регулус говорил, что это то, в чем ты можешь превзойти всех.
Сириус закатил глаза.
— Его я могу превзойти почти во всем.
— Ну так? — с улыбкой спросила Элизабет.
— Ты же знаешь, это очень трудно…
— Когда это мародеры отступали перед трудностями?
— Хорошо, я научу тебя окклюменции.
— Ура! — радостно воскликнула Элизабет и чмокнула его в щеку.
Сириус по-доброму усмехнулся.
— Думаю, сегодня тебе будет полезно позаниматься в гостиной.
— Нужно предупредить Лили.
— Она уже там. Зашла в слезах и накричала на Джеймса, который попытался узнать, что случилось.
— Чертов Снейп, — пробормотала Элизабет.
— Так это Снейп?
— Она виделась с ним сегодня. Ты только Джеймсу не говори.
Сириус поморщился.
— Ты же знаешь, нельзя просить меня об этом.
Элизабет вздохнула. Конечно, это же Сириус и Джеймс, они не могут держать секреты друг от друга.
— Ладно, не говори хотя бы сегодня. Иначе мне придется стереть тебе память, ведь если Джеймс узнает, он может натворить дел.
— А ты умеешь стирать память? — немного насмешливо спросил Сириус.
— Вот на тебе и попрактикуюсь! — огрызнулась Элизабет.
— Ой, да ладно, не злись.
— Я и не злюсь. Пошли, мне еще нужно удержать Лили от впадания в депрессию.
— А мне Джеймса, опять его Эванс обидела.
Элизабет тихонько засмеялась.
— Тогда нужно поторопиться, — серьезно сказала она.
Сириус важно кивнул и пара отправилась в гриффиндорскую гостиную.
***
— Хочешь сказать, он решил стать пожирателем? — нахмурившись, спросила Элизабет.
Лили грустно кивнула.
— Он почти перестал говорить о Волан-де-Морте, а тут заявляет, что хочет служить ему.
— Опять мозги промыли, — пробормотала Элизабет и уже громче сказала. — Лилс, ну не расстраивайся. Мало ли, что ему в голову взбредет. В конце концов, окружение на Слизерине не самое лучшее.
— Ты же с Регулусом общаешься.
— Я… подожди, что?! Откуда ты знаешь?
— Северус сказал.
— Замечательно. И многим он еще успел рассказать?
— Не знаю. Но они с младшим Блэком вроде как друзья. Элизабет... — вздохнула Лили.
Элизабет вопросительно посмотрела на подругу.
— Что происходит? — спросила Лили. — Ты что-то знаешь о Северусе?
Снейп! Позови мадам Помфри, слышишь? Ты должен позвать ее, иначе он умрет. Ты хочешь, чтобы по твоей вине умер человек, Северус?
Элизабет вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.
— Я один раз общалась с ним в не очень приятной ситуации… Он тогда сотворил кое-что страшное, но потом искупил свою вину. И поэтому я не могу сказать тебе, Лилс. Он слишком дорожит твоей дружбой.
— В последнее время в это как-то слабо верится, — пробормотала Лили. — Ладно, я верю тебе.
Элизабет легко улыбнулась.
— Спасибо, Лили.
***
15 апреля
Элизабет сидела под своим любимым дубом, перелистывая страницы учебника. Теплый ветерок пробежался по страницам, запутался в каштановых волосах и улетел дальше. Элизабет подставила голову весеннему солнцу.
Хотелось плюнуть на всё и сбежать с мальчиками в Хогсмид, устроить пикник возле гор. Но СОВ был важным экзаменом, поэтому совесть (вместе с Лили) не позволяли Элизабет просто забросить подготовку.
Учителя уже начинали проводить консультации с учащимися, спрашивая их решение по поводу своего будущего. Что она думала о своем будущем Конечно, с первыми известиями о войне она захотела стать аврором и сражаться за справедливость. Вместе с Джеймсом и Сириусом, которые уже тогда твердо решили идти в мракоборческий центр. Но потом Эммелина рассказала ей про Орден Феникса. Там, где можно сражаться за настоящую справедливость. В министерство же Элизабет не верила после этих статей. А значит, она могла посвятить себя другому делу — целительству. Целители нужны были ничуть не меньше, чем мракоборцы. Зато так она сможет помочь вдвойне. Да и целительство было очень интересным делом, как и боевые заклятия.
Вообще, Джеймс как-то сказал, что хотел бы играть в квиддич профессионально. Тогда капитаном ещё был Джек, и Джеймс с улыбкой сказал Элизабет, что взял бы ее с собой, потому что у нее бы наверняка получилось. И Элизабет бы с радостью ушла в какую-нибудь команду по квиддичу. Но не сейчас. Не во время войны. Сейчас есть дела важнее игр.
Единственным человеком, с которым Элизабет говорила о своем желании стать целителем, была Лили. Она очень обрадовалась этой новости, и сказала, что тоже собиралась идти работать в Святой Мунго. А значит, они будут учиться вместе.
К слову, о Лили.
Отношения Лили и Джеймса претерпели изменения ещё во время неудачного случая перед Рождеством, тогда Лили как будто что-то для себя пересмотрела. Теперь они были хорошими друзьями, часто проводили время вместе. И после таких прогулок возвращались оба, как будто светящиеся изнутри. Элизабет была рада и за брата, и за подругу. Всем вокруг давно было ясно, что они прекрасная пара. Осталось, чтобы они сами это поняли.
Элизабет же занималась с Сириусом окклюменцией. Это оказалось очень сложным искусством, ей никак не удавалось поставить барьеры в своем сознании, но мысль, что кто-то вроде Раймонда может рыться в ее голове, заставляла продолжать. Спустя время она начала просто падать в обмороки из-за усталости и сильной нагрузки на сознание.
Однажды, когда девушка упала в обморок прямо в общей гостиной, Джеймс потребовал объяснений. Когда Элизабет и Сириус рассказали про случай в библиотеке, Джеймс сказал:
— Мне этот Раймонд сразу показался подозрительным типом.
Ремус согласно кивнул.
— Что делать будем? — спросил Сириус.
— Готовиться к СОВ, — сказала Элизабет. — Мне не меньше вас хочется разобраться с этим типом, но давайте займёмся этим после экзаменов?
— Ох, ладно. Сразу после экзаменов, — сдался Джеймс.
А у Сириуса появились еще два ученика.
Запах весны успокаивал. Солнце сверкало в середине голубого, весеннего неба. Теплый ветерок будто приносил новую надежду, надежду на лучший мир. В газетах писали, что пойманы некоторые пожиратели, усилена защита городов, улучшена подготовка авторов. В Хогвартсе не было страшно, в этом месте невозможно было поверить, что где-то идёт война. Война, в которую предстоит вступить им.
Но солнце светило, а проблемы отступали. Они справятся. Справятся же?
На страницы книги приземлилась бумажная птичка. Оглядевшись по сторонам, Элизабет развернула необычное послание.
Сегодня. Выручай-комната. 20:00.
Р. А. Б.
Похоже, ей предстояло увидеться с Регулусом.
***
Элизабет зашла в Выручай-комнату, которая была оформлена в серебристо-зеленых тонах.
— Твоя слизеринская сущность берет верх, Регулус, — с улыбкой сказала Элизабет.
— И тебе привет, мисс Поттер, — съязвил Блэк.
Элизабет слегка поморщилась.
— Сбавь пафос, Рег. Что стряслось?
— Много всего, — туманно ответил Регулус.
Элизабет нахмурилась. Что-то было не так. Привычное молчание, пока Регулус готовился заговорить, прерывалось лишь тиканьем часов.
— Раймонд. Ты с ним знакома, не так ли? — спросил Регулус.
— Это не было знакомством. Он рылся в моей голове.
— Да, он неплохой легиллимент. Однако совершенно плох в окклюменции, — в тоне Регулуса промелькнули нотки превосходства, — я смог пробраться в его голову.
Элизабет в удивлении приподняла брови.
— Это и так было понятно, так что я просто сильнее убедился. Его подослал Темный Лорд, чтобы вербовать будущих Пожирателей. И он делает неплохие успехи, даже Снейп поддался его влиянию.
— А что насчёт тебя?
— Я неплохо владею окклюменцией, поэтому его дар убеждения, подкрепленный несколькими заклинаниями, на меня не действует.
— Уже что-то.
— Это не самое важное. Я увидел в его голове ещё кое-что. Расплывчатое воспоминание, случайно подслушанный разговор. Близнецы Поттеров не просто так были разлучены. Вы почему-то очень мешает Темному Лорду своим существованием. Он говорил что-то про связь, которая должна была ослабнуть, иначе вы принесёте ему много проблем.
В девушке постепенно закипала злость. Интересно, чем они ему помешали? Тем, что родились на свет?
— Ты собираешься остаться в стороне? — спросил Регулус.
— У меня нет выбора, как видишь. Приближается война. И я собираюсь сражаться.
— Я не об этом, — серьезно сказал Регулус.
Он точно младше ее?
— Тогда я не понимаю, о чем.
— О том, готова ли ты уничтожить Темного Лорда?
Элизабет еле сдержала желание рассмеяться.
— Думаю, если бы это было так просто, его бы давно не было в живых.
— О, прояви пожалуйста свои слизеринские качества. Я бы не говорил тебе об этом, если бы в моей голове была только идея.
— Черт, Регулус, во что ты опять ввязался?
— Помнишь, ты сказала, что хочешь защитить своих близких? Я тоже хочу этого. И ещё половина слизеринцев, кто уже видел, на что способен Волан-де-Морт. Есть те, кто не хочет жить по его условиям.
— Сколько? — серьезно спросила Элизабет.
— Десять человек, которым можно доверять. Они работают над другими вариантами.
— И ты хочешь, чтобы я…
— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но, да, нам нужна помощь гриффиндорцев. В частности, вас. Но, пожалуйста, никаких грязнокровок.
— Прошу без глупых оскорблений в моем присутствии, — холодно сказала Элизабет.
— Я уже говорил, что с тобой приятнее работать, когда ты проявляешь свои слизеринские качества?
Элизабет закатила глаза.
— Да, ты говоришь об этом слишком часто. К слову, зачем вы организовываете тайную группировку? Почему просто не рассказать всё Дамблдору, например?
— Хорошо. Слушай. Нас десять человек, пять из которых уже получили темную метку. Доверять можно каждому, в этом я убедился. В чистокровных семьях всё поняли намного раньше, чем в остальном мире. У нас уже давно никто не сомневается, что Волан-де-Морт опасен. Многие семьи выразили поддержку его идеям, в основном родители чистокровных волшебников. А потому многие из нас уже видели, на что он способен и к чему это приведет. В нашем мире все с детства носят маски, поэтому никому не составляет труда притворяться, что мы восхищены Темным лордом и готовы следовать за ним. Сам же он очень самонадеян, а потому его легко обвести вокруг пальца, всего лишь притворившись, что мы восхищены им и готовы служить «чистокровным идеалам». Группа начала создаваться довольно давно. Сначала это просто была группа людей, которые разглядели в Волан-де-Морте нечто ужасное, но не могли ни с кем этим поделиться, потому что это бы повлекло за собой проблемы. Я знал об этом, но презирал их — Волан-де-Морт казался мне великим волшебником. Ну, а потом… Что ж, должен признать, и ты, и Сириус открыли мне глаза на многие вещи. Поэтому я присоединился к ним. И мы решили, что должны сами отвечать за своё будущее. Что касается Дамблдора… мы не доверяем ему. Когда-нибудь я расскажу, почему. Мы все прекрасно владеем окклюменцией и тренируем тех, у кого с ней не очень. Разумеется, больше всего рискуют пятеро, у которых на предплечье красуется Его татуировка. Мы не предпринимаем ничего, только собираем сведения. К сожалению, пока безуспешно. Поэтому нам и понадобилась ваша помощь. Изначально речь шла только о тебе, но было ясно, что ты не будешь держать всё в секрете от друзей. Пока мы доверяем только вам четверым. Пожалуйста, будьте предельно осторожны. На Гриффиндоре тоже есть предатели, и это проверенная информация.
— Да уж, а, казалось бы, ты всего на четвертом курсе, — с улыбкой сказала Элизабет.
Регулус усмехнулся.
— Я бы никогда не придумал всё это в одиночку.
— Я расскажу ребятам. Но, уверена, они согласятся помочь.
— Ты не учла то, что мы слизеринцы, а они всё-таки гриффиндорцы до мозга костей.
— Что ж, у нас есть веская причина положить конец межфакультетной вражде.
