3
Как и предполагалось, мы покинули место ночевки ровно в половину седьмого утра. Будь мы в другом месте, можно было бы полюбоваться красотой пострассветной природы, но это не так. Мы в Зоне Отчуждения, и тут приходится восхищаться тому, что утром проснулся, а свинцовое небо еще смотрит на обагренную кровью поверхность радиоактивной земли. На протяжении всего пути мы шли молча, лишь командир изредка разговаривал с кем-то по рации. Он шел впереди, поэтому я не мог разобрать слов, произносимых тихим голосом. Через шесть шагов от него, выдерживая дистанцию, шли Альбинос и девушка, которая еще вчера пела у костра. Вслед за ними шел Кролик, попутно что-то сотворяя со своим оружием. Мы с Айболитом замыкали колонну. — Командир наш, Барс, — тихо нашептывал мне Айболит, — хороший человек, бывалый сталкер. Раньше в войсках служил, а после того, как их перекинули в Зону, так здесь и остался. — Как вы с ним сошлись-то? — Я был действительно удивлен и не скрывал этого. — Не помню уже. Давно это было, — усмехнулся в ответ собеседник. — Хм, ладно. А это кто? — спросил я, указывая взглядом на рыжеволосую девушку, которую сопровождал Альбинос. — Это Октава. Не стоит объяснять почему — сам все слышал. — Напряженно ответил мой информатор. — Угу... — задумчиво протянул я. — Понравилась? — не скрывая усмешки, спросил Айболит. — Ну, не то чтобы... А даже если и так! — Почему-то его вопрос раззадорил меня. — Не удивительно, — выдохнул тот, — только опоздал ты немного. — В смысле? — До меня не сразу дошло, что он имел ввиду. — В прямом смысле. У нее жених есть. В баре «ББ» работает. Бывал там? — покосился он на меня. — Ха, да не может быть! «ББ-шки» уже лет шесть, как нет. — Неизвестно почему, но меня это рассмешило. — С чего ты взял? — недоверительно покосился на меня Айболит. — Мы три дня назад там были: сдавали хабар, брали задание... — Не может быть! — воскликнул я. — Мне Кнут рассказывал, что там взрыв сильный произошел. Короче, теперь там все вокруг фонит. Сказал еще, что хороший бар был, все по совести — ничего не бадяжили! Может быть, нам бы и удалось разобраться в этом вопросе, но нельзя было ослушаться Барса, который подозвал к себе моего собеседника. Мне приказали остаться на месте, замыкая колонну. Наконец у меня появилась возможность оглядеться. Но с каждым разом я все больше и больше поддавался непониманию, потому как не мог определить, где нахожусь. Опять же, повторюсь: я знаю Зону достаточно хорошо для того, чтобы определить свое местоположение, но мне до сих пор это не удалось. Да еще этот разговор с Айболитом про «ББ»... Я уже не знаю: удивляться мне или бояться. Обернувшись на все триста шестьдесят градусов, я уперся взглядом в Кролика, который крепко сжимал в руках старый АК, которой, кажется, в свое время побывал в пасти какого-то мутанта. Признаюсь, ввиду последних событий, мне было как-то страшновато в одиночку замыкать колонну. Решившись, я ослушался приказа и подошел к Кролику. — Первая ходка, что ли? — начал разговор я. — Нет. — Коротко бросил он в ответ. — Да ладно тебе, я же не кусаюсь! — Что-то заставило меня улыбнуться. — Откуда ты такой веселый только взялся-то... - буркнул он, но заметно расслабился. Теперь он хотя бы просто держал автомат в руках, а не сжимал его до белых прожилок на руках. — Не помню. — Честно ответил я. Разговор начал приобретать дружелюбный характер. — А куда Барс Айболита позвал? — Не знаю. Нашел, наверно, что-то. Да, видать, лишь Айболит разберется, — на удивление спокойно ответил он. Странно, не правда ли: пять минут назад стоял-боялся, а сейчас представляет собой воплощение самого спокойствия. — Отряд, внимание. — Барс не повышал тон, но тем не менее его было очень хорошо слышно. — Эти твари движутся на северо-восток. Мы пойдем немного севернее, что бы они не засекли нас по запаху. Через полтора километра деревня, там и заночуем. Я присмотрелся и сквозь стволы деревьев увидел просветы, вероятно, это был выход на поле. Мне вот что интересно — время к вечеру идет, а мы вот так вот просто пойдем через поле в неизвестную деревню?4
Под ногами тихо шуршала сухая трава. Сейчас вся колонна немного сомкнулась, оставляя до ближайшего впереди идущего не более полутора метров. — Слышь, Кролик, — обратился я к своему новому спутнику, — а вы часто вот так вот по полям в потемках ходите? Я, конечно, не это... но все-таки... — Реквием прикроет. — Спокойно ответил он на мой вопрос, попутно указывая на видневшуюся вдалеке водонапорную башню. Я не знаю, кто такой этот «Реквием», но если они так спокойны, зная, что он прикроет, то и мне нет смысла заострять на этом внимания. Но все же осторожность не помешает. Подумать только, я стараюсь не думать об опасности, хотя в это время меня окружают совершенно незнакомые мне сталкеры, ведут куда-то, к тому же вокруг поле — открытое пространство, а сумерки сгущаются все сильнее. До деревни осталось около километра. Я уже мог различить очертания маленьких полуразрушенных домиков: на крышах некоторых из них начали прорастать трава и небольшие кустики. Внезапно мы остановились. Все пространство вокруг наполнилось чуть-различимым звуком вибрации, издаваемой ПДА. Сомкнув строй, отряд образовал небольшое кольцо, выставив вперед стволы заряженных и годовых к бою орудий. — Готовность на пять часов. — Коротко скомандовал Барс. Ни секунды не мешкая, Альбинос, Октава и Айболит направили свои автоматы в указанную строну, а Кролик продолжал прикрывать тылы. Вокруг было тихо. Слишком тихо. Отряд стоял в напряжении, успокаиваемый лишь тем, что бойцы знают, откуда ожидать удара. Вскоре мы увидели небольшую группу сталкеров, которая вышла из леса. Похоже, они шли следом за нами, раз так спокойно идут по непроверенной территории. Заметив нас, они не спеша направились в нашу сторону. Их было пятеро. По мере того, как неизвестная группировка приближалась к нам, я имел возможность заметить, что двое из них были одеты в экзоскелеты. Оружие каждого было наготове. Человек, который шел во главе неизвестной группы вальяжно держал в руке относительно новый СР-2М, направив ствол в сторону земли. Но по мере приближения к нам, они подняли оружие вверх. — Реквием, — произнес командир в рацию, после чего из нее послышалось глухое шипение помех, — держи периметр. Когда пятеро неизвестных подошли к нам, я смог более подробно разглядеть их. Сразу оставив попытку осмотра "киборгов", я перевел взгляд на троих оставшихся сталкеров — двоих мужчин и одну женщину. Все члены группы выдерживали определенный стиль, делающий их подобными неким мафиози из старого американского фильма, но, принимая во внимание окружающую обстановку, это смотрелось довольно глупо. Да и вели они себя чересчур наиграно, эдакие «Аль Капоне и Ко». Остановившись в трех метрах от нас, вперед вышел лишь один, вероятно, лидер. Барс так же сделал шаг вперед. Они не произнесли ни слова, лишь поприветствовали друг друга сдержанным кивком. Судя по тому, как они смотрели друг на друга, напрашивалось всего два выхода: либо они заклятые враги, либо лучшие друзья — таким взглядом, коим они сверлили друг друга, кого попало не награждают. — Ну что, Барс, — прервал молчание «Аль Капоне», — гуляете или опять в поисках артефаков? — И тебе не хворать, — напряженно ответил он, но потом заметно повеселел: — Все забыть не можешь? — по-простецки спросил командир моего отряда. На мгновение воцарилась тишина, вероятно, «гангстер» думал что ответить, но вскоре, оставив все формальности, допустил нотки грубости в свое речи: — Я за «Клинок» чуть жизнью не расплатился! — оскалился он на Барса. — Если бы не ты и не твоя кунсткамера... — добавил «Аль Капоне», покосившись на Альбиноса. — Ты бы все равно его не получил. — Изменился в голосе командир. — Ну, это не нам решать... — пожал плечами недруг. Разговор был не из приятных для каждого из них, но, похоже, он подошел к своему логическому завершению. Барс и «Аль Капоне» еще некоторое время постояли, просто обмениваясь взглядами, но потом их молчание прервал Айболит: — Что вы здесь забыли? — Этим вопросом он обратил на себя внимание всех членов враждебной группировки. — О, ты все еще жив? — услужливо поинтересовался «гангстер». — Вашими молитвами, — коротко ответил мой товарищ. — Пересмешники. — Не меняя интонации, продолжал недруг. — Представляешь, сколько денег отвалят научники за единственного выжившего неизвестного мутанта? — И можешь не говорить мне про «ваше» задание... — устало добавил он. Все стояли в недоумении, но скрыть это не получилось только у Октавы, которая, поджав губы, метнула молнии в наглого знакомого. — Хех, нам пора. Может быть, еще увидимся! — бросил из-за плеча «гангстер», когда они уже уходили. Спустя несколько минут, враждебная для моих новых товарищей и неизвестная для меня, группировка скрылась в медленно накрывающем поле вечернем тумане. За всеми этими разговорами я совершенно не заметил, что ночь практически вступила в свои права. «Не помешало бы пошевеливаться», — подумал я, всматриваясь в силуэты домов. Мы подошли достаточно близко к главным воротам и остановились около изрядно поеденной ржавчиной таблички. Вероятно, когда-то на ней было написано название деревни, но сейчас можно было прочитать лишь «Бр»; дальше надпись была стерта временем и ржавчиной и узнать название населенного пункта было невозможно. Проходя по главной улице, мы даже не стали осматривать дома — ПДА и ДЖФ молчали, да и Реквием бы давно сообщил бы об этом. Улица была длинной и широкой, и к каждому дому от нее ручейком бежала тропинка, заканчиваясь перед самым порогом горницы или небольшого дворика. Всякий раз проходя мимо очередного дома, я думал о том, что когда-то здесь кипела жизнь: играли дети, гуляли широкие деревенские свадьбы, мужики и бабы работали на благо всего поселения. Теперь же здесь правит балом пустота, вместо детских криков лишь завывание ветра в полуразрушенных печных трубах, да и сами дома со временем стали больше похожи на траурные курганы — напоминание о былой жизни. Мы прибавили шаг. По мере нашего приближения, водонапорная башня становилась все больше. Изначально мне показалось, что она должна быть в разы меньшего размера, но факт оставался фактом. Краем уха я услышал, как Октава жаловалась Кролику о том, что вряд ли сможет подняться наверх без передышек. Меня удивило, что ответом послужила фраза: «Не ной!» И вновь пришлось остановиться — снова завибрировал ПДА. Но мы не успели даже снять показания; из-за угла, словно из ниоткуда вылез снорк. Нескладно перебирая своими конечностями, он довольно быстро двигался в нашу сторону. Должно быть, он давно за нами следил, но на открытом пространстве не решался напасть на достаточно большую группу. А здесь ему было где разгуляться: переулки, развалины — благодать! Но не добежав и десяти метров, его, начиная ото лба, заканчивая низом живота, прошила ровная очередь. Мутант остановился. Теперь в его голове было несколько аккуратных дырочек, из которых по гладкой поверхности противогаза стекала черная субстанция. Большие стеклянные глаза изнутри были сплошь заляпаны тем же вязким зловонным веществом. Не дожидаясь никого, Альбинос подошел и отрезал мутанту голову. — Давайте наверх! — донеслось из рации Барса. Нас не стоило просить дважды. Когда мы поднимались наверх, я во второй раз задумался о смерти, только теперь от изнеможения. Первую сотню ступеней я прошел весьма бодро, вторую ни так ни сяк, на пятой сотне я, как и Октава, Кролик и Айболит, поднимался еле-еле передвигая ногами. Казалось бы: трое здоровых мужчин, а не могут подняться по лестнице, девушке это простительно. Но, в отличие от нас, Альбинос и Барс шли с постоянной скоростью. Похоже, их не смущало, что слишком широкие и высокие ступени сменялись узкими и частыми, они преспокойно поднимались наверх. По пути я успел заметить надписи на стенах подъемной шахты: «Бродяга 13.02.1993» или «Лорд 15.06.1995»... Судя по ржавым подтекам снизу, это даты смерти. Видать, Костлявая застала этих бедолаг на подходе к спасительному помещению на вышке. «Да упокой вас Зона». — Мной овладела скорбь. Наконец я увидел конец лестницы и свет, изливающийся из приоткрытой двери. Может быть, из-за этого, а может и нет, группа заметно повеселела. Играючи распахнув ржавую дверь, мы влетели в каморку. На полу в тазике горел небольшой костерок. Вероятно, они не первые, кто здесь останавливается, да и вообще, помещение было более-менее обжитое: у дальней стены лежала пара матрасов, посередине — тазик для костра, пара ящиков с неизвестным для меня содержимым... В стене слева имелся выход на некоторое подобие балкончика, с которого открывался панорамный обзор на деревню и прилегающие к ней территории. Альбинос и Кролик сразу начали поиски еды, которые, к слову, увенчались успехом, и сегодня вся группа могла нормально поесть, что было большой редкостью. Мне пока не доводилось видеть их такими веселыми — они позволили себе немного отдохнуть. Я не знал, что Альбинос, оказывается, не обделен чувством юмора, Айболит и Кролик частенько проявляют твердость по отношению к некоторым проблемам и в очередной раз убедился в том, что у Октавы бесподобный голос. Реквием с Барсом все это время провели снаружи, на свежем воздухе, если, конечно, воздух Зоны можно таковым назвать. Но им было не до любования местными красотами. Айболит сказал, что они обсуждают параллельный маршрут, тогда же я узнал, что их группа всегда так ходит: костяк выполняет миссию, а снайпер прикрывает со второго плана, защищая остальных. Слова словами, а утро все таки мудренее вечера. Дежурными были назначены Барс и Альбинос, остальные могли отдыхать с чистой совестью. Мы улеглись на потертых матрасах, зная, что предстоит холодная ночь, как можно ближе друг к другу. Удивительно, но меня, кажется, окончательно приняли в группу. Спустя три-четыре часа справа от меня возникло некое шевеление. Учитывая, что мое место было с краю, то я немного напрягся, пытаясь различить нарушителя спокойствия. Повернувшись на правый бок я, лицо в лицо, столкнулся с женщиной, на вид лет тридцати. Она так же лежала и смотрела на меня. «Вот те раз!» — испугался я. — Так это ты Рух? — приподнявшись на локте, спросила она. Я кивнул. — Очень приятно, — протянула она мне свободную руку, — Реквием. Я так же протянул руку в ответ. На мгновение мой взгляд застыл на ней, но после странного звука из-под плаща, я потянул взгляд в поисках источника шума. В тусклом свете почти погаснувшего костра, я, на свое же изумление, заметил кусочек СВД. «Не хилая игрушка...» — удивился я, стараясь не таращиться на винтовку. Отведя глаза от "мечты многих", я постарался поддержать разговор. Знаете, а Реквием оказалась неплохой собеседницей! — ... И, ты представляешь, он дал мне эту "пугалку"! — произнес я, показывая тот ПМ, что дал мне Барс. Она удивленно посмотрела сначала на пистолет, потом на меня. — Он дал тебе этого "Макарова"? — спустя какое-то время спросила она. — Ну, да, — ответил я, играясь с подарком. — Береги его. Он когда-то Барсу жизнь спас. — Она ненадолго замолчала. — Значит, что-то в тебе такое есть, раз командир сделал тебе такой подарок...