Марсиане (The Maretian)

Яркое солнце в окружении нескольких в меру пушистых облачков сияло над Грифоньим морем, заливом Хорсшоу и длинным мысом, пролегающим между ними. Это же самое солнце отражалось в стеклянных стенах зданий, что растянулись на всю ширину основания меньшего мыса, вторгавшегося в море на север из большого. Пять лет назад этот клочок суши не удостоился бы даже собственного названия… Но то было до наступления космической эры. Теперь же это был Мыс Дружбы, родной дом Эквестрийского Космического Агентства и жемчужина усилий принцессы Твайлайт Спаркл по расширению границ знаний для всех разумных народов Эквуса. Твайлайт Спаркл, основательница космической программы, сидела за столом в здании систем жизнеобеспечения и в очередной раз пересматривала чертежи Спаркл-двигателя. Это больше уже не была её космическая программа – Мундансер занимала пост главы ЭКА, точно так же, как чейнджлинг Оккупант взял на себя полный контроль над операциями в Хорстоне. Но это был корабль, который Твайлайт спроектировала, с двигателем, который она создала, с заклинаниями, которые она лично накладывала на кристалл главного привода, а поэтому принцесса всё ещё чувствовала себя ответственной за произошедшее. Твайлайт Спаркл отсутствовала здесь почти десять дней, потому что проблемы дружбы и обязанности принцессы никого не ждут, пусть даже пропавшую команду "Амицитас". Но даже вдали отсюда Твайлайт каждую свободную минуту ломала голову над проблемой, пытаясь понять, где же именно она ошиблась. И теперь, когда у неё выдался свободный день, принцесса чувствовала, что просто обязана вернуться сюда и бросить все силы на решение проблемы, которую она же создала. Единственным утешением было то, что, где бы ни оказались пропавшие астропони, они были живы. Момент, когда система жизнеобеспечения "Амицитас" автоматически отключилась, был просто ужасен, а когда системы жизнеобеспечения всех пяти скафандров отключились аналогичным образом, был ещё хуже. Твайлайт хотела умереть на месте. Королева Кризалис, разъярённая потерей одной из своих подданных и пилота-пони, воплотившей мечту Королевы в реальность, была готова ей в этом помочь. Лишь Мундансер и Оккупант смогли уговорить всех подождать и посмотреть, не активируются ли системы скафандров снова. И через пятнадцать часов они заработали! И их снова было пять. Когда это произошло, Твайлайт активировала подачу воздуха и воды в главную систему жизнеобеспечения "Амицитас", но она практически мгновенно снова аварийно отключилась. После того, как все пять скафандров снова отключились, систему корабля вновь попытались активировать, лишь чтобы ещё раз понаблюдать аварийное отключение. Было очевидно, что команда нашла какое-то укрытие, но не на борту своего корабля… где бы он сейчас ни находился. И где бы ни были они. Траектория корабля контролировалась следящим заклинанием и заклинанием телеприсутствия на протяжении всего полёта, пока недалеко от пункта назначения он вдруг не исчез. Корабль не был уничтожен. Он не стал невидимым. Он не телепортировался куда-то ещё одним гигантским прыжком. Он просто перестал существовать. Попытки отследить корабль через систему жизнеобеспечения ни к чему не привели – не удалось обнаружить даже следов ответных сигналов. Было предпринято несколько попыток восстановить заклинание телеприсутствия через канал системы жизнеобеспечения, но эксперименты, проведённые при помощи космической станции и пары старых капсул производства чейнджлингов, приводили либо к отказу, либо и вовсе к разрушению кристаллов жизнеобеспечения на обоих концах канала. Доктор Вернер фон Броун в Хорстоне уже работал над созданием спасательного корабля, который должны были собрать на орбите, так же как была собрана космическая станция. Но строительство пока ещё даже не было запланировано… потому что было совершенно непонятно, где находился "Амицитас" вместе с экипажем и каковы были там окружающие условия. Были они на орбите или на поверхности планеты? Были они там одни? Свободны или в заключении? Слишком многое зависело от ответов на эти вопросы, чтобы принимать решение о создании корабля, который может оказаться абсолютно бесполезным по прибытии на место. И, кроме того, прежде чем вообще запускать какой-либо корабль, Спаркл-двигатель должен был быть исправлен. Любому спасательному кораблю понадобится Спаркл-двигатель… но только не в том случае, если он подведёт спасательную группу точно так же, как подвёл команду "Амицитас". – Ой! Прошу прощения, принцесса! Твайлайт подняла голову. В комнату вошла какая-то молодая земнопони, которую она видела впервые. В копыте у неё была кофейная кружка, а на кьютимарке красовалось нечто похожее на пятно, какое оставляет на полу пролитая жидкость. Хоть пони и не выглядела такой же невозмутимой, как Мод Пай, но она была явно не готова занимать какие-либо призовые места в конкурсе, кто скорчит самую смешную рожу в Эквестрии. – Доброе утро! – ответила принцесса-аликорн. – Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, я просто тут поработаю. – Сейчас час пополудни, – сказала земнопони, с обеспокоенностью глядя на пурпурную принцессу. – Давно вы здесь? И где Холл Монитор? – Я сказала ей, что она может идти домой на весь день, – ответила Твайлайт. – Я поговорю с Мундансер об этом, перед тем как отправлюсь домой… Э-э… простите, как, говорите, вас зовут? – Драинг Пайнт, – ответила пони. – Меня наняли две недели назад, чтобы наблюдать за показаниями в этой комнате. – О, – сказала Твайлайт Спаркл. – Э-э, у вас уже был опыт космических полётов? – Нет, – призналась Драинг Пайнт. – На моей предыдущей работе я была судьёй на профессиональных улиточных бегах. До того я была телеграфисткой. А ещё раньше я была волонтёром проекта “Наблюдения распада таума”. – Что? – ошарашенно спросила Твайлайт. – Но таумы не распадаются! – Профессор Дж. Стивен Хоук сказал, что распадаются, только очень медленно, – возразила Драинг Пайнт. – Так медленно, что Вселенная ещё недостаточно стара, чтобы успел распасться хоть один. Но он уверен, что это вот-вот случится и он будет там, чтобы наблюдать этот процесс. – Я-я-ясно, – протянула Твайлайт. – Ну, тогда просто продолжайте делать то, что вы должны тут делать. – Да, мэм. Драинг Пайнт пододвинула металлический стул к столу напротив центральной панели, отображающей параметры каждого используемого в данный момент заклинания систем жизнеобеспечения, уселась на него и, сложив передние ноги перед собой на столе, уставилась в пространство. Твайлайт попыталась вернуться к работе, но присутствие другой пони отвлекало её. Приблизительно после трёх минут безуспешных попыток прочитать собственные заметки, она подняла голову, чтобы застать земнопони в точно такой же позе. Ещё четыре минуты принцесса снова подняла глаза и обнаружила, что земнопони не сдвинулась с места и не шевельнулась. Она смотрела на неё две минуты подряд, прежде чем дождалась, чтобы Пайнт хоть один раз моргнула. – Ну, – сказала Твайлайт, изо всех сил пытаясь найти хоть какую-то тему, чтобы прервать неловкое молчание, – вам нравится эта работа? Пайнт едва заметно пожала плечами и произнесла: – На жизнь хватает.

* * *

"Амицитас". Полёт 3. День миссии 28

"Арес III" Сол 31

– Ну, – спросила Драгонфлай у Черри Берри, – как ты думаешь, что у человеков за дела с одеждой? – Что ты имеешь в виду? – спросила Черри, выключая подачу воды из своего скафандра. Драгонфлай включила подачу воды, выпустив струйку, успевшую превратиться в полёте в большие капли, прежде чем медленно разбрызгаться на возделываемом марсианском грунте. – Ты разве не обращала внимания, что когда Марк принимает душ – что он теперь делает намного реже – он всегда раздевается и одевается за занавеской? Чейнджлинг выключила клапан. – Нет, не обращала, – ответила Черри Берри тоном, который ясно давал понять, что не обращала и обращать не собирается. Она снова включила воду в своём скафандре, отстукивая копытом секунды. – И то, что мы никогда не видели людей без одежды в тех фильмах, что Марк показывает на своём компьютере? – продолжила Драгонфлай, включая воду. – Правда, та человечиха, Дейзи, однажды подошла к этому вплотную. Если бы она была пони, то мы бы смогли увидеть её кьютимарку. Чейнджлинг отключила воду. Черри Берри, которая сделала то же самое на середине пассажа Драгонфлай о гардеробе Дейзи Дьюк, снова включила её. – Я правда об этом не задумывалась, – с нажимом отозвалась земнопони. – Мне это просто не кажется таким уж важным. Она выключила воду и сделала пару шагов к следующему участку почвы, который нуждался в поливе. Драгонфлай снова включила воду и последовала за ней, оставляя позади себя брызги воды. – Я думаю, что это из-за того, что у пони есть шерсть, а у Марка, похоже, она нигде не растёт, кроме головы и лица, так? Может быть, он этого стыдится? – Драгонфлай, вода, – предупредила её Черри Берри. – Может быть, люди смотрят на всех других млекопитающих, – продолжала чейнджлинг, слишком увлечённая своей идеей, чтобы услышать предупреждение, – и такие думают: “Мы должны скрыть свой позор, чтобы другие животные никогда не узнали…“ – ДРАГОНФЛАЙ! – крикнула земнопони. – ВОДА! Чейнджлинг моргнула. – А что не так с моей… Струйка воды из её скафандра внезапно иссякла. Лампочки системы жизнеобеспечения погасли. – ...водой? – закончила Драгонфлай, глядя на скафандр. – Ой-ёй. Чейнджлинг отчаянно защёлкала переключателем взад-вперёд, с каждым щелчком страх скручивал её внутренности всё сильнее. – Пожалуйста, скажи мне, что ты только что выключила её, – сказала Черри Берри. – Что происходит? – спросила Спитфайр, продолжив счёт, прежде чем отключить воду в собственном скафандре. – Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать. – Я, кажется… – сглотнула Драгонфлай, – просто охеренно облажалась… Я, кажется, просто…

* * *

Твайлайт Спаркл оторвала взгляд от своих записей. Две лампы, сигнализирующих о подаче воды на скафандрах команды "Амицитас", засветились, но подача воздуха оставалась выключенной. Датчики горели довольно продолжительное время. Затем загорелась ещё и третья лампа водяной системы (тоже без сигнала потребления воздуха), а первые две погасли. – Что это? – спросила принцесса. – На них внезапно напала сильная жажда? – Иногда такое бывает, – ответила Драинг Пайнт, не поворачивая головы. – Через пару часов прекратится. – Но разве ты никому не сообщила об этом? – продолжила расспросы Твайлайт Спаркл. – Меня наняли не для того, чтобы сообщать, – ответила земнопони. – Я здесь, чтобы наблюдать. У принцессы-аликорна отвисла челюсть. – Но… но ты что, никогда не говорила никому о том, что видишь? – Разумеется говорила, – отмела подобные подозрения Пэйнт. – Мундансер приходит в конце каждой смены и спрашивает нас, что мы видели. Сегодня я бы, например, сказала, что Спитфайр, Черри Берри, Драгонфлай и Файрбол выпивали по нескольку глотков воды, затрачивая на это в среднем двенадцать секунд из каждых тридцати или около того, в течение... если всё пойдёт как обычно, около двух часов. Указав копытом на другие лампы земнопони продолжила: – Я бы также сказала, что Леонид пил воду пять раз в период с 13:00 до 15:00 во время выхода в космос, а дыхание Рэйнбоу Дэш говорит о том, что она вздремнула в своей капсуле примерно с 14:15 до 14:40. Также… – Я поняла, я поняла! – поспешно сказала Твайлайт. – Но эти сигналы ненормальные, ведь так? Копыто Драинг Пайнт вернулось на стол. – Они не ненормальные. Твайлайт застонала, возвращаясь к своей работе. Она могла бы отыскать Мундансер и попросить у неё объяснений, но пользы от этого было мало и лишь потратило бы время, как её, так и Мундансер. Кроме того, Пайнт, вероятно, была права. Столь активно пить воду было, конечно, странно, но само по себе это ничего не означало. От светового табло раздался зуммер – сигнал, указывающий на то, что сработала система аварийного отключения системы жизнеобеспечения и перекрыла клапана, ведущие к транспортным кристаллам. Большая красная лампа загорелась у одного из членов экипажа "Амицитас". – Упс, – произнесла Пайнт. – Такого раньше не бывало. Кажется, Драгонфлай немного пожадничала. – Подожди минутку, – пробормотала Твайлайт. – Чейнджлинги же почти никогда не испытывают жажду. – Наверное, случайно задела. Земная пони слезла со своего насеста, подошла к пульту управления и щёлкнула парой переключателей, чтобы вернуть систему жизнеобеспечения Драгонфлай в рабочее состояние. Загорелись индикаторы воздушного и водяного кристаллов, но воздушный отключился почти сразу, а водяной спустя пару секунд. Тревога не повторилась. – Всё опять в норме, – сказала Драинг Пайнт, возвращаясь на пост.

* * *

– ...так облажалась, как не лажала никогда в жизни... – продолжала причитать Драгонфлай, когда вода внезапно брызнула на её передние копыта. Черри Берри с облегчением вздохнула, когда чейнджлинг дёрнулась, чтобы перекрыть подачу воды. – Я просто поверить не могу, как тебе иногда везёт! – рявкнула земнопони. – В следующий раз будь осторожнее! – Вообще-то, – добавила Спитфайр, – почему бы тебе не показать Марку, как пользоваться водяной системой твоего скафандра? Инопланетянин ходил по покрытому грунтом полу с небольшой, наполненной водой, коробкой для образцов, понемногу добавляя воду и время от времени перемешивая её с пылью пальцами. – Если уж ты сама не можешь ответственно с ней обращаться... – Он не должен был заработать, – сказала Драгонфлай, растерянно глядя на скафандр. – Почему? Чейнджлинг ткнула копытом в свой костюм. – Мой скафандр не должен был заработать, – настойчиво повторила она. – Насколько наши могут судить, если в скафандре сработало аварийное отключение, значит астропони откинул копыта. И, в любом случае, все кристаллы работают из одного и того же здания в Балтимэйре. Система настолько надёжна, что за ней давно уже никто не следит. Так что скафандр не должен… был… если только… Её бледно-голубые глаза расширились, и перфорированные крылья загудели под тканью пустого космического костюма. – Если только что? – спросила Черри. – Заткнись, – резко оборвала её Драгонфлай. – Мне надо подумать. Она ведь тренировалась, верно? Работая с Оккупантом и в "Cherry Rocket parts & Odd Jobs", обучаясь управлять всеми беспилотными зондами и спутниками, которые запускались Космическим Агентством Чейнджлингов… Но последний раз ей пришлось им пользоваться много месяцев назад. Обычно какой-нибудь другой чейнджлинг или пони держал копыто на ключе… но… Оно должно быть коротким. Оно должно быть очень коротким. Какая информация была бы самой важной, если бы она могла послать сообщение? И в какое количество символов его можно уложить? ВСЕ ОК, ШЛИТЕ ПОМОЩЬ? ЕЩЁ НЕ УМЕРЛИ? ПЖЛСТ ОТПР БЛШЕ ЕДЫ? Глаза чейнджлинга наткнулись на основную систему жизнеобеспечения "Амицитас", с соединительной муфтой для системы водоснабжения и креплением для системы вентиляции, обе трубы были отсоединены, оставляя просто коробку с несколькими переключателями и лампами на передней панели. Она порысила к ней, переключила режим подачи с автоматического на ручной и включила подачу воды. “Да. Просто отлично.” Драгонфлай побежала обратно и произнесла: – Это важно. Очень важно. Смотрите, как я делаю и повторяйте один в один, хорошо? Все повторяйте! – она осторожно прижала скафандр к земле, положила копыто на переключатель подачи воды в горловине и начала щёлкать им в быстром, но аккуратном ритме. Тире, точка, точка, тире, точка, точка, точка, тире, точка...

* * *

– Вот, опять началось! – закричала Твайлайт Спаркл. – И в этот раз ещё более странно! Сигнал водного кристалла Драгонфлай теперь пульсировал, причём без какого либо видимого ритма. Мерцание включений и выключений, казалось, имело какой-то скрытый смысл, который можно было вот-вот понять, но… единственное, что из этого понимала Твайлайт, так это то, что кто-то включал и выключал воду в абсолютно ненормальной манере. – Этому нет никакого объяснения! – закричала принцесса. – Мисс Пайнт, пожалуйста, отправляйтесь за Мундансер прямо сейчас! – Я наблюдаю за панелью, – ответила Драинг Пайнт, даже не шевельнувшись. – Это прямой приказ вашей… Теперь и эта так же делает!!! – Твайлайт указала на сигнал подачи воды Черри Берри, который несколько раз мигнул повторяя ритм вспышек сигнала Драгонфлай, а затем погас. – Не могли бы вы пойти и привести сюда Мундансер?!! – Я наблюдаю за панелью, – продолжала упорствовать Драинг Пайнт, когда огонёк Черри Берри снова начал мерцать синхронно с Драгонфлай, и на этот раз к ним присоединилась Спитфайр. Сигнал пегаски погас спустя несколько импульсов, но вместо неё появился сигнал Файрбола, и не прекращался, абсолютно точно следуя ритму чейнджлинга. Несколько секунд спустя сигналы четырёх из пяти скафандров "Амицитас" с потрясающей синхронностью мигали в одном и том же нерегулярном ритме. – Если ты не пойдёшь за Мундансер, то я пойду! – продолжала настаивать на своём Твайлайт. – Она должна немедленно об этом узнать! Ну, что скажешь? – О, – ответила земнопони. – Д. У. В. К. – Чего? Я запрещаю тебе сейчас сходить с ума! – закричала Твайлайт Спаркл, хлопая крыльями от негодования. – Отвечай мне нормально! – О. С. Н. В. О. – Драинг Пайнт сглотнула, указав на огоньки, и быстро добавила: – Записывайте. В. К. Л. О. Глаза Твайлайт расширились. – Код Хорсе, – выдохнула принцесса. Она знала его, но никогда не видела, чтобы сигнал передавался светом – только телеграфом или по радио. Она подхватила магией свои записи с карандашом и крикнула: – Продолжай диктовать буквы! И, кстати, ты теперь пожизненно получаешь зарплату за счёт короны! Драинг Пайнт зачитывала буквы, а Твайлайт поспешно их записывала, пока они не начали повторяться, и она продолжала их записывать, пока они снова не пошли по кругу. ВКЛОСНВОДУ – Включите основную воду, – выдохнула Твайлайт. – Включите основную воду! Вздохнув, Драинг Пайнт начала было снова подниматься со своего стула. – Нет! – закричала принцесса, подбегая к большой панели, на которой схематично было изображено жизнеобеспечение "Амицитас". – Я сама этим займусь! Ты просто продолжай наблюдать! – Это моя работа, – просто ответила земнопони.

* * *

– Сколько ещё нам это делать? – проворчал Файрбол, нажимая выключатель в такт с точками и тире остальных. – Просто продолжай! – крикнула Драгонфлай. – Кто-то точно наблюдает! Кто-то должен наблюдать! Нам просто нужно подождать, пока они не поймут… Загорелись огни на корабельной системе жизнеобеспечения "Амицитас", и из патрубка вырвался поток воды, забрызгав чуть не половину всего Дома. Вздрогнув от удивления, Марк бросился к шкафу, чтобы схватить выдвижной ящик и подставить его под хлещущую воду, но лишь для того, чтобы замереть, когда вода столь же быстро исчезла, как и появилась. – Они нас услышали, – ахнула Драгонфлай. Старлайт, которая лежала в своей койке и дремала, чтобы сохранить энергию, вскочила и подбежала к ним. – Что у вас тут за потоп? – спросила она. – Они нас услышали! – воодушевлённо воскликнула Драгонфлай. – Они нас услышали! – проревел Файрбол. – Они нас услышали, – облегчённо вздохнула Черри Берри, упав сначала на колени, а затем и на круп, прямо в мокрую грязь. Корабельная система жизнеобеспечения снова активировалась, посылая ещё одну пару порций воды, а затем разразилась струёй воды в коротком стаккато брызг. Марк вытащил ещё один ящик, сунул под льющуюся воду, а потом помчался за следующим. Э-К-А-Р-5-4… вызов… Б-Т-М-Э-К-А… на приёме, – сказала Драгонфлай, выкрикивая буквы по одной за раз. Когда ритм всплесков начал повторяться, она сказала: – Мыс Дружбы вызывает рейс ЭКА пятьдесят четвёртый! Это мы!

* * *

В другой вселенной Твайлайт Спаркл записала символы, как их произнесла Драинг Пайнт, глаза которой были прикованы к индикаторам системы подачи воды Драгонфлай. БТМ-ЭКА вызывает ЭКА-Р54 приём. – Да-да-да, ДА!!! – воскликнула принцесса. – У нас есть связь! Они говорят с нами! Внезапно рог принцессы полыхнул магической вспышкой, которая просто вышибла единственное окно в помещении и осветила Мыс Дружбы, настолько ярко, словно взошло второе солнце. – Вот теперь Мундансер точно придёт! – сказала она. – А теперь, пора узнать, что же там произошло!

* * *

Запись в журнале – Сол 31

Что ж, теперь я видел всё – музыкальный номер с тремя пони, жуко-лошадью, драконом и самым большим количеством впустую потраченной воды, которое я когда-либо видел, с тех пор как Льюис вывезла нас всех на выходные в аквапарк Шлиттербан. Я успел заснять на камеру только часть. Что бы они там ни делали, это заставило основную систему жизнеобеспечения их корабля активироваться, и она принялась разбрызгивать воду направо и налево – гораздо больше воды в одном месте, чем мне бы хотелось. Мне нужна увлажнённая почва в Доме, а вовсе не болото, и чего я точно не хочу, так это того, чтобы мой новый прекрасный почвенный слой смыло через панели доступа прямо на чувствительную электронику, которая одна только и мешает мне умереть, замёрзнув или задохнувшись. Но я сумел заснять часть танцев и песен и, самое главное, тот синхронный ритм, когда инопланетяне брызгали водой из своих скафандров во все стороны. Видеофайл прилагается. Даже Файрбол улыбался и смеялся. Он смеялся даже сильнее, чем когда Роско умудрился утопить полицейскую машину в пруду трижды за одну серию, а это о чем-то да говорит – дракону очень нравятся автомобильные аварии. Они всё ещё празднуют. Их гидротехнические работы закончились целой серией брызг воды из системы водоснабжения корабля. Большую часть я успешно поймал и слил в регенератор. Скоро мне, похоже, придётся изобретать какую-то ёмкость – главные резервуары практически заполнены и это несмотря на всю воду, которую мы вылили в марсианский грунт. Но эй… Это же проблемы четвёртого мира! Минутку… Старлайт, наконец-то, идёт ко мне. Она говорила, что не собирается использовать заклинание перевода. Интересно, она собирается нарушить своё обещание или будет использовать тот небольшой запас английских слов, что у неё уже есть?

* * *

Запись в журнале – Сол 31 (2)

Стенограмма разговора между Старлайт Глиммер и Марком Уотни (примечание: всё на английском – заклинание перевода не использовалось) СТАРЛАЙТ: Марк! Мы говорить дом! УОТНИ: Вы говорили с домом? Вашим домом? Вы говорили со своим родным миром? СТАРЛАЙТ: Да! Та-та-та-та говорить! Дом знать! УОТНИ: Они знают, что вы живы? СТАРЛАЙТ: Живы! Да! Дом знать живы! Хорошо! Хорошо-хорошо! УОТНИ: Это прекрасно! СТАРЛАЙТ: Что слово "пекарно"? УОТНИ: Пре-крас-но, и это значит… это значит хорошо-ХОРОШО-хорошо! СТАРЛАЙТ: Пе-кра-но… УОТНИ (чувствуя себя ужасным занудой): ПРЕ-КРАС-НО. Замечательно. Разговаривать с домом – это прекрасно! СТАРЛАЙТ: Да! Прекрасно-прекрасно говорить дом! УОТНИ: Что они сказали? СТАРЛАЙТ (пожимает плечами): Спросить "как". Мы сказать как. Говорить снова день. УОТНИ: Почему? СТАРЛАЙТ: Плохо (показывает на размытую землю). УОТНИ (решая, что сейчас не время для дополнительных уроков языка): Хорошо, понял. Скажи мне, когда следующий разговор. СТАРЛАЙТ: Хорошо! Вот чёрт. Они умудрились превратить свой водопровод в телеграф. Это очень грязный и неудобный телеграф, но это уже что-то. Они говорили со своим родным миром. Не поймите меня превратно, я всей душой за них болею, но как же я сейчас им завидую. Не у всех из нас есть волшебный водопровод, связанный прямой трубой с личным сортиром Венката Капура. Чёрт, даже если бы и был, я-то, к сожалению, не знаю азбуку Морзе. У нас была целая куча абсолютно бесполезных упражнений и тренировок по выживанию, но все они служили больше для сплочения команды, чем на случай крайне малой вероятности того, что наш посадочный шаттл рухнет в джунглях или в Сахаре. К сожалению, изучение азбуки Морзе мало что даёт для командного духа. Пора это исправлять. Давайте-ка заглянем в ту кучу полезной информации, которую НАСА напаковала нам в дорогу, и поглядим, нет ли там таблицы азбуки Морзе… …да! Да, она там была, в разделе протоколов экстренной связи! Спасибо за устаревшие данные семидесятилетней давности! Больше никогда не буду смеяться над закостенелой бюрократией НАСА! Итак, как же мне этим пользоваться? Радио сломано, так что, если у пони не найдётся чего-то взамен, то поговорить мне не удастся. Это общение будет односторонним. Надо сосредоточиться на чём-то, что НАСА не сможет не заметить. Камни. На поверхности буквально тонны камней. А по краям зоны "Эпсилон" ещё больше. Я могу выложить ими точки и тире, что с орбиты будет намного проще прочитать, чем латинские буквы. Хм, вообще-то, почему я раньше не пробовал выложить латинские буквы? Написать "СОС ШЛИТЕ ЕДУ И СЕНО" было бы не так уж сложно. Значит, так и поступим. Сделаю одно и то же сообщение в двух местах – одно к северу от Дома и одно к западу от зоны "Эпсилон". Рано или поздно их должны заметить со спутника. Теперь мне осталось только продумать своё сообщение. Сделаем его покороче, будем использовать сокращения из l33t-спика, которые я изучил, когда мне было восемь. Камней и так понадобится целая куча, чтобы их было видно с орбиты. Но все же… сообщение домой! Блин, что за отличная идея!

* * *

СТЕНОГРАММА ОБМЕНА СООБЩЕНИЯМИ ВОДЯНОГО ТЕЛЕГРАФА МЕЖДУ ЭКА БАЛТИМЭЙР И КОРАБЛЁМ ЭКА “АМИЦИТАС”. (примечание: все стандартные телеграфные сокращения, коды Хорсе и аббревиатуры расшифрованы) ЭКА: "Амицитас", вызывает Балтимэйр, приём. АМИЦИТАС: Балтимэйр, "Амицитас" на связи, приём. ЭКА: Доложите состояние, приём. АМИЦИТАС: Пять членов экипажа приземлились невредимыми. Корабль разбит. Планета враждебна – отсутствует воздух для дыхания. На поверхности обнаружена база инопланетян с одним существом, также отрезанным от внешнего мира. Нормируем рационы питания. Инопланетянин делится едой, пытается вырастить больше. Нуждаемся в спасении. Вода доставляет проблемы, свяжемся снова через 24 часа. Приём. ЭКА: Принято. Берегите себя. Конец связи.

* * *

Примечания: Да, я знаю, что обещал не показывать Эквестрию. И я всё ещё собираюсь показывать настолько мало Эквестрии, насколько смогу. Но когда я дошёл до этого момента, то понял, что нужно объяснить, почему пони не подумали об этом раньше. Итак, вы получили Твайлайт, ведущую себя как Твайлайт, и пони-наблюдателя, которая только наблюдает и ничего больше - эдакий аналог Рича Пурнелла. Драгонфлай была обречена стать той, кто додумается до телеграфа. Она единственная из всего экипажа, кто действительно работал над системами связи в рамках своей инженерной подготовки. Это совсем не было попыткой подколоть тех, кто говорил, что это совершенно точно будет не она. Но все равно... попались! Да, система связи ограничена количеством воды, которое Марк с пони могут утилизировать за один раз. Это главное изменение по сравнению с книгой: теперь у Марка проблема с тем, что у него слишком много воды. Так что даже с сокращениями – а пони будут сокращать каждое слово, какое смогут, – ежедневное количество слов будет сильно ограничено. Водяной патрубок системы жизнеобеспечения “Амицитас” примерно в два раза больше диаметра вашего садового шланга, и выходит вода под давлением, так что каждое слово – это целая куча брызг. Распад таумов основан на теории распада протонов, о которой я читал в старших классах. Последнее, что я читал, была теория, что протоны могут распадаться... но с такой малой скоростью, что за время жизни нашей вселенной вероятность распада хоть одного невелика. Если теория верна, то спустя срок в миллионы раз больший, чем понадобится, чтобы остыл самый последний красный карлик, материя сама начнёт распадаться... очень, очень, очень медленно. (Как будто сама концепция "тепловой смерти Вселенной" и так не была достаточно жуткой.) Вернер фон Броун – минотавр, главный учёный космической программы чейнджлингов. (Другой персонаж КПЧ – Годдард Гриффон – ушёл в отставку до начала этой истории.) Марк старается экономить мыло. Книга Вейра оставляет сомнения, был ли в жилом модуле душ, но опасность загрязнения жилого модуля кажется слишком серьёзной, чтобы обойтись без него, если его можно было бы добавить. Так что я его добавил. Космическая гигиена была постоянной хронической проблемой ещё со времён “Меркурия”, и один из менее известных фактов о миссиях “Аполлона” заключается в том, что каждый астронавт, который на них летал, вонял просто до небес, когда возвращался. На “Скайлэб” был первый экспериментальный космический душ, но работал он примерно так же хорошо, как можно ожидать от разбрызгивания воды в невесомости. Технологии борьбы с вонью продвигаются вперёд крошечными шажками. Примечательно, что в книге вообще не упоминается Дейзи Дьюк. Учитывая неоднократные шутки Марка о том, что у него на Марсе нет никакой сексуальной жизни, это довольно-таки странно. Я ничего не буду говорить о предыдущих пятидесяти трёх полётах ЭКА, только отмечу, что большинство из них были беспилотными спутниками или космическими зондами. Шлиттербан первоначально был аквапарком в Нью-Браунфельсе, штат Техас, построенным для развлечения туристов. На сегодняшний день существует несколько Шлиттербанов, в том числе один на острове Галвестон, на месте бывшего “Sea-Arama Marineworld” – дешёвого океанариума времён моего детства. Поскольку он находится всего в получасе езды от Космического центра Джонсона, он показался мне идеальным местом отдыха астронавтов, которые не прочь как следует промокнуть. Однако там больше нет ни дельфинов, ни дрессированных тюленей, ни целующихся с кобрами идиотов. (У меня была фотография с автографом парня, целующего кобру. Это производило куда большее впечатление, когда мне было восемь лет и я не задавался вопросом, какое вообще отношение кобры имеют к океанариуму.) У меня было сильное искушение попытаться описать музыкальный номер, но Уотни ограничен его журналами, и в любом случае я не думаю, что смог бы сделать это достойно. Просто представьте себе одну из этих сцен, в которых дюжина людей отбивают подручными предметами идеально синхронизированный ритм... только тут они ещё и поют, а вместо ударных используют импровизированные водяные пистолеты. И если у вас не получается, то не беда, я тоже не могу это описать.