Ледяное Проклятие

      По всей площади раздавался дикий хрип и кашель, будто нарастающий шум прорвавшей плотины. Люди, сгорбившись в три погибели пытались откашляться, некоторые дышали в ладони или терли руки пытаясь согреться, некоторые дрожали и стучали зубами не делая ничего. Беспорядок опрокинутых прилавков в сравнении с этим зрелищем, смотрелся как разбитый стакан в госпитале, где все кровати полны стонущих больных. Нужно было что-то делать, и чем скорее тем лучше.  — Ты…можешь им помочь, хотя бы немного? — Анна с тревогой переводила взгляд от одних, к другим. Она тоже смотрела на площадь, где замерзали люди. «Тот же холод, что чувствовала я» подумала королева. Тень от облака наползла на площадь, и не смотря на ветер, зависла над землей, мешая солнечным лучам пробиваться вниз. Королева понимала, что чувствуют жители, горожане её города. Она знала чем может закончиться тяжелое обморожение, помнила о статуе Ричарда, видела Рена, и не желала, чтобы все это продолжалось: — Я попробую, — она решительно повернулась. «Ты еще здесь», она посмотрела по сторонам выискивая темный шар среди переулков и сквозь дома. Обнаружив искомое она указала ладонью на особняки: — Олаф, видишь его? — Ещё бы! — прозвучало из-под куртки, — как фонарь светится! Посланная четверка вернулась. Во мгле снежной бури, без её огоньков, у них оказалось мало шансов. — Верниар, в этот раз скачите за оленем, увидите цель прогоните её подальше от города. Только… будьте осторожны. — Да Ваше Величество, — часовой снял с плеча арбалет, и кивком подозвал еще троих стражей, — мы уже видели что он может. — Олаф, веди, — стоило дать приказ, куртка на Свене подпрыгнула и олень помчался с площади, четверо конных за ним. Погоня скрылась на одной из улиц. Подняв голову девушка вновь сосредоточилась на облаке, что несмотря на ветер и движение облаков, оставалось на месте. Неизвестный продолжал вредить людям. Она подняла ладони к небу. Поднялся ветер. Полотна на прилавках взмыли вверх и тучу размыло словно мокрое пятно на стекле. Солнечные лучи осветили площадь. «Так, хорошо, но не достаточно. Чтобы почувствовать тепло, они должны избавиться ото льда.» Королева собиралась выйти к людям, и повернулась к сестре, после метели младшая бегала бодро, но светловолосая девушка не знала что будет в окружении сотен околдованных людей, как будет светить её огонек и тепло: — Анна, обещай, что если почувствуешь себя плохо, немедленно уйдешь с площади. — Только вместе с тобой, — уверенно ответила девушка. Эльза несколько секунд колебалась: — Хорошо. — Ваше Величество вы что, хотите идти к люд… — часовой не успел закончить свой вопрос. Старшая побежала сквозь толпу, Анна следом. Часовые тут же рванули вдогонку за ними. На краю площади раздался громовой топот копыт и храп лошадей, прибыл Командир королевской стражи с отрядом. «Сначала заледенелые», — подумала королева, пробравшись к десяткам лежащих на земле людей, которых задела синяя пыль. «Но их так много, я не успею обойти всех» «Человеческие фигуры» все так же выглядели парализованными и не двигались. Сложив ладони вместе, королева легонько дунула. Ветерок пробежал над недвижными телами и заставил некоторых вздрогнуть. Через полминуты лежащие зашевелились, заохали и стали один за другим подниматься. — Как вы себя чувствуете? — спросила старшая у коренастого мужчины. — Будто пролежал несколько минут в холодном снегу, — ответил тот, осматривая подбежавшего сына, что все это время находился рядом с часовыми. Девушка оглядывала царивший вокруг хаос. Всем нужна была её помощь, к кому идти первым? кто надышался сильнее? сотни людей вокруг. Королева вытянула руки в стороны и повернулась на месте, сделав полный круг. Голова закружилась. По коже будто пробежала волна колючего мороза. Земля ушла из-под ног. — Эльза! — раздалось рядом. Её подхватили, не давая упасть на камни — осторожно! Что случ…руки! Твои руки! Глаза опустились. Темная корка почти касалась локтей. Больше девушка не пыталась согреть окружающих, но и не слышала хриплого кашля вокруг. Нет, она не помогла всем, но разморозила сотню или две, что стояли поблизости… — Ваше величество… — начал пробившийся сквозь толпу Ричард, за ним подоспели Ланс, Ролкар, Фест. — Что мне делать, Анна? — прошептала она, — их так много! Я не успею помочь всем! Взгляд Анны метался между её руками, и кашляющими людьми. — Давай поможем, тем, кому сможем, — тихо шепнула она. — Зачем ты приехала! — раздался женский крик из-за одного из прилавков. — Сколько разрухи из-за тебя! — прозвучало визгливо там же. Голоса подхватили, и начали разрастаться. Возгласы становились все злее и недовольнее. — Убирайся в свой дворец и не мешай людям жить! — послышалось рядом. Девушка неверящим взглядом посмотрела на прилавки. Анна широко раскрытыми глазами смотрела туда же и пыталась понять кто кричит. — А ну замолкните вы бабы базарные! — гаркнул коренастый мужчина, отец мальчика — от твоих сестриц и от тебя Хельда и в мирное время доброго слова не дождешься. Он обратился к королеве: — Ваше Величество! Скажите кто был этот маг? Вы сможете помочь другим? — Я не знаю кто это был… — прошептала она, — но я помогу всем, кому смогу. С этими словами она собралась двигаться дальше, но Ричард поймал её под руку. — Постойте — он тут же разбил со своей ладони ползущую корку, — вам не нужно тратить свои силы на всех. — Что? — она удивленно смотрела на стража, и тот склонился к сестрам. — Вы помните, когда разморозили меня? — Да, — она удивленно мигнула. И воин пересказал ей свои чувства во время выздоровления. — Таким образом, вам не нужно успеть ко всем, помогите самым тяжелым, остальные справятся. Лед как болезнь, забирает жизнь, но если его мало, внутренние силы справятся. — Но… Ричард, вся площадь, я виду что почти каждый болен! Воин коснулся её плеча. — Ваша сестра права, если вы не убережете себя и свои силы, то людям никто не поможет. — Эльза смотри, твои руки вновь чистые! — дернула за рукав Анна. Королева некоторое время переводила взгляд с Ричарда на младшую, на кузнеца, на толпу вокруг, потом собралась с духом: — Подданные Арендила. Весь лед, что вы купили сегодня заколдован. Он заморозит вас, если будете его использовать. Я знаю, у некоторых из вас все ещё осталась ледяная крошка в коробках и свертках. Я прошу выбросить все, а ледорубы возместят потерянные вами запасы. Все, у кого на руках есть отпечатки льда, приходите ко мне, я вылечу вас… Ролкар передал слова дальше, и глашатай повторял слова королевы, объезжая ряды, чтобы расслышали все стоящие на площади. — Я тоже помогу, буду приносить тех, кто не может идти, — кузнец направился за нуждающимися. Королева вернулась к своей карете и кашель стал приближаться. Люди сгибались и хрипели, но шли вперед к прилавку ледорубов. Некоторых приносил кузнец. — Ты что их лечить собралась? — сурово произнес знакомый металлический голос, когда глашатай повторил слова королевы в пятый раз. — Да, — уверенно ответила она, но все же добавила, — я осторожно. — Ты точно не понимаешь угрозы. Их тут больше тысячи, и они будут подходить на опасное расстояние. Уже напирают. Окружите прилавки кольцом! — вокруг тут же образовалось построение солдат, — не забывай твоя безопасность, моя обязанность. — Хорошо, — выдохнула королева, вокруг выросла круглая светло голубая стена с человеческий рост с единственным входом, — теперь достаточно для безопасности? Перегруппировавшаяся охрана встала по внутреннему периметру. — Да, намного лучше, — Халлвард осмотрел укрепление, — и прошу тебя, больше никаких выходов в народ. Анна следила как темные пятна как волны, то сходят со светлых рук сестры, то вновь покрывают. Принцесса хотела задать вопрос, и не решалась мешать лечению, а когда выдалась пауза… «Ваше Величество» вдруг раздалось рядом, и к ним подбежал уже знакомый охране Кристофф. — Ваше Величество, — взмолился он, — просто разморозьте всех. Светловолосая тяжело вздохнула. — Неужели не видишь? — девушка подняла покрытые коркой руки, — я не могу… — Но вы же создали его? Я не понимаю, как же неделю назад вы разморозили все королевство, а сейчас не можете… — Не сейчас, Кристофф, — перебила королева, понимаю что времени нет, а объяснять долго, — с ними все будет хорошо, должно лишь пройти время. Я позабочусь о тех, кто тяжело пострадал, а ты позаботься, чтобы люди получили свой лед. Она повернулась к одному из часовых: — Кэрин, ищите и несите всех покрытых льдом, кого найдете. Идти могут не все, и не всем могут помочь. Кашель продолжал звучать за стенами укрытия. Громче и громче. Королева на выдержала, и подойдя к выходу легонько подула в ладони. Головокружение. Кувырок земли. Объятия. — Эльза! — прозвучало укоризненно, — их же там больше сотни! Не всех сразу! Придя в себя, девушка ощутила вокруг живота ледяной обруч. Теплое дыхание, поначалу успешно удавшееся, не прошло бесследно и так или иначе противодействие Темному Льду оставляло отпечаток. Обруч тут же уменьшился в размерах. Люди потянулись с площади по домам, другие наоборот окружали королевский эскорт. Оставшиеся ледорубы занялись раздачей льда, а стражи и рабочие пострадавшими и уборкой беспорядка.       Обруч разлетелся крошкой. Лечение продолжилось. Достаточно было провести ладонью, чтобы очередная струйка пыли взвилась в небо. Девушке казалось, что она опускает руки в прорубь, снова и снова, потом одевает на минуту теплые перчатки, и кто-то бережно греет их теплым дыханием… она вновь опускает, и так далее. Когда её руки покрылись до локтей, принцесса первая сказала ей об этом, но не слыша девушка продолжала размораживать людей, пока корка не поднялась еще выше, и холод…или теребившие за плечи руки не заставили остановиться. — Выше локтей! — услышала она. — Все все, перерыв, — королева опустила ладони, — только не прикасайся к моим рукам. Анна с сочувствием посмотрела на сестру, словно именно это и хотела сделать. Сдержалась. Они отошли вглубь укрытия, куда по началу бегала Анна, посмотреть на торговые ряды. Не смотря на беспорядок, на площади развивались многочисленные флаги, сверкали разные товарные вывески, пестрили цветами ткани и было на что посмотреть. Корка стала разлетаться. Анна на мгновение взглянула за стену: — Как тебе площадь? — спросила королева, стараясь упомянуть хоть что-нибудь, кроме опасности. — Ой… красиво, — выдохнула младшая, — я так давно не была среди такого множества… всего-всего. Рыжеволосая принцесса оглядела округу, и тут же повернулась обратно: — Покажи ещё, — старшая вновь протянула руки, и она заключила — ждем. Эльза слабо улыбнулась и кивнула.       Через четыре часа отдыха, лечения, дуновений над толпой, перерывов, королева измождено рухнула на мягкое кресло в карете, уронив голову на спинку сиденья. Длинная очередь тяжело-замороженных закончилась и колеса медленно закрутились увозя сестер во дворец. Младшая, уводя Эльзу в сторону каждый раз, когда та забывала о ледяных руках, ни о чем не спрашивала, а в карете просто обняла сестру и наблюдала как темно синие пятна, добравшиеся до локтей старшей под конец лечения, постепенно исчезали. «Ты себя не жалеешь, Эльза» — думала она. Городская торговая площадь пестрила нарядами, флагами и товарами, и было на что посмотреть, но на душе все равно скребли кошки. «То в холод, то в тепло, то опять в холод, так недолго и заболеть…»       Рыжеволосую принцессу успокаивало то, что напасть улетала сама собой, странная, непонятная. Среди торговых рядов не было ни огня, ни горячего питья, ни теплой одежды для старшей, но каким-то образом лед на ней превращался в крошку. Люди же не смотря на солнце не могли отогреться сами, пока она не помогала. Да, да, он не таял, а разлетался пылью. Эта необъяснимая действительность настораживала не на шутку, однако Анна знала, что они делают что-то правильно, что-то такое, что помогает старшей. «Я думала защищать её от видимых врагов, — размышляла девушка, — а тут ещё и невидимые. Что я могу сделать против сил, которыми даже сама не владею?» На шаг, они приблизились к пониманию угрозы. Принцесса неожиданно вспомнила о неизвестном человеке среди толпы, что в сравнении с сестрой и людьми отошел на дальний план её мыслей. Поначалу казавшийся девушке простым разбойником, он изменил представление о себе за считанные секунды когда по взмаху посоха взорвал добытое ледорубами. «Ничего, наши стражи его обязательно поймают! А…а если нет, то я им помогу…обязательно, только научусь сначала…ловить». Неизвестный занимал её ещё некоторое время, пока карета не повернула, и с дрогнувших рук задремавшей сестры не слетела струйка пыли. «Почему она стала бояться холода? Она сказала, что это произошло недавно, — Анна нахмурилась, когда тревожная идея пришла в голову, — а может она отдала мне свою способность согреваться, тогда… среди вьюги и замерзших кораблей? И стала по настоящему чувствовать холод, и…» Очередная синяя полоска вылетела в окно кареты, навстречу ветрам залива, которые понесли её над насыпным мостом и над волнами. «Она строго настрого запретила мне касаться своих рук, — думала девушка, — опасается причинить вред? Несколько раз спрашивала как я себя чувствую… Я? При чем тут вообще я?» Створки отворились и экипаж остановился на внутреннем дворе. — Ваше Величество, мы на месте. — А…? — королева проснулась разлепляя глаза. — Приехали, — улыбнулась принцесса. Снаружи оказалось не многолюдно, только королевская охрана с Халлвардом и несколько стражей ворот. «Странно, — подумала Анна, — в это время дня часовые во всю прыгают с деревянными клинками». Пустой двор действовал настораживающе неприятно. Когда девушки подошли к главному входу, их поприветствовал один страж. «Один страж?» Анна почувствовала что её руки будто решили пожить своей жизнью, замерев в воздухе. Как оказалось, Эльза остановилась, а она продолжала идти вперед и поддерживать её. Светловолосая королева внимательно смотрела на одного стража у входа в замок, потом перевела взгляд к пустому месту напротив. Мгновение и её глаза вернулись к часовому. — Что случилось? — спросила она устало. — Ваше Величество у нас эпидемия. — Эппи…что? — переспросила Анна. — Не торопись, узнаешь, — прозвучал за спиной металлический голос. Оглушающая пустота огромной прихожей без единой души, охранялась лишь немыми доспехами и их отражениями в зеркалах. Девушки обвели глазами обширный зал. Халлвард вышел вперед, ожидая пока вернувшиеся «хозяева замка» окончат смотр: — Я приехал на площадь сообщить, что у нас беда. — Да что случилось, — не выдержал веснушчатый нос, — что за… эпидомия. — Все просто, — Халлвард положил руку на рукоять, — половина замка слегла с лихорадкой, другая половина делает им припарки. Обледенения кожи, озноб, кашель… остальное вы знаете. Королева закрыла лицо ладонью, отчего Анна тут же её придержала, но та лишь устало покачала головой: — Когда это случилось? — Сразу как вы уехали, — Халлвард указал вверх по лестнице, — я спускался вниз, как словно по команде слуги и стражи разразились жутким кашлем. Очень… настораживает, когда людей вокруг тебя сгибает пополам. Королева смотрела в одну точку перед собой и принцесса едва расслышала слабый шепот «Темный лед. Ночью.» — А…а дальше что? — спросила Анна, — нас же не было больше трех часов. — Дальше наши ряды редели. Мы несли одного за другим в лазарет, как во время сражения. Выглядит странно, но за долгое время лекарь не смог сам себя вылечить и слег рядом со всеми. — Альфред? — спросила младшая. — Там же. — Я хочу взглянуть… на них, — выдохнула королева, делая шаг в сторону лазарета. — Стой стой стой, — выпалила Анна, — ты еле на ногах держишься, может передохнешь немного? — Нет, — ответила королева ровно, — я хочу посмотреть если кто-то не может двигаться или обморожен. Ты сама в порядке? — Я? Хорошо, — ответила Анна в очередной раз. — Я думал увезти вас с площади, но там оказалось куда больше больных, потому мы ждали вашего «отступления». Жаворонок права, тебе нужен отдых, но если можешь, взгляни на тяжелых солдат и слуг. Прошу тебя… «Ничего себе, — подумала Анна, — нечасто два последних слова можно услышать от Халлварда» Главный королевский страж был встревожен, это чувствовалось, хотя ни одна мышца лица его не выдавала.       Лазарет оказался переполнен сверх меры. Больных расположили в прилегающих к нему комнатах, на диванах или матрасах прямо на полу. Воздух оглашали многочисленные хрипы, и раз за разом кто-то кашлял. Служанки ежились в одеялах, стражи согнувшись смотрели по сторонам. Туда сюда бегали горничные, ставя горчичники, раздавая теплое питье и покрывала. Девушки, сопровождаемые Халлвардом, первым делом обошли лазарет. Эльза, проходя между рядов, осматривала сидящих по сторонам, однако принцессе казалось, что старшая вовсе не смотрит на людей. Она будто наблюдала через больных, как будто видела их насквозь. Белая ладонь изредка замирала над онемевшим воином, и очередной обездвиженный житель замка, вздрагивал, возвращаясь к жизни. К радости далеко не все находились в таком тяжелом состоянии, большинство сильно кашляло или просто дрожали от холода. Были и те кто отогрелся «Такое ощущение, что одни не чувствуют тепло совершенно, а к другим эта способность вернулась» Посреди просторного белого зала принцесса обернулась за пробежавшей мимо горничной и разглядела что за ними следует какой-то солдат, но стоило Халлварду тоже повернуть голову, служивый тут же отошел пробормотав среди извинений что-то вроде «тут не холодно». Эльза махнула ему в след ладонью. Тот остановился, как от хлопка в спину, выпрямился, и поклонившись сестрам тут же покинул больничное крыло. Лазарет закончился, но пятна темного льда, все ещё держались на пальцах королевы. Анна чувствовала, останься они в карете дольше, давно бы разлетелись пылью. Комната. Другая. В одном из кресел просторной гостиной с дымящейся кружкой в руках, Альфред склонился над какими-то бумагами. — О, Ваше…кхе… Величество… Ваше…кха… Высочество. — Не стоит, — прервала его подъем королева, — вижу ты не сильно замерз. — Все почти гот…кха… Старшая слабо замотала головой и принцесса расслышала «Нет, потом». Они обошли ещё две комнаты, где нуждались в помощи только пятеро. — Кажется все, — вымолвила королева остановившись возле букета цветов, что несмотря на окружающую хворь цвел довольно жизнерадостно. — Спасибо, — поблагодарил Халлвард, и помолчав добавил, — марли и бинты, спасибо. Когда есть, кому лечить солдат, я спокоен за наш замок и надежда на победу не угаснет. Он проводил их до комнаты старшей, четыре часовых неустанно следовали за ними, замерев у дверей: — Теперь вам самим нужен отдых…       Кристофф уронил голову на руки, обдумывая произошедшие события, что все это время жили только потоком эмоций внутри. Кен сменил его за прилавком, куда поначалу никто даже не подходил. Прохожие с опаской посматривали на голубой лед, но вскоре как королева начала лечение, появились первые несколько желающих, потом ещё несколько, и вскоре от людей уже не было отбоя. Однако эти проблемы находились далеко за горами и снегами, от его текущих мыслей. Он пережил потрясение несколько раз за день, но пятнадцать утренних минут возле прилавков покрыли все предыдущие с лихвой. Он чувствовал, будто упал в расщелину между двух льдин, одна из которых пыталась его раздавить, а другая препятствовала. Вокруг царил снежный шторм, в котором он не видел ничего, и только голос королевы остался единственными на десятки метров вокруг… «Нет, — мотнул головой парень, — было ещё что-то, сдавливающее, холодное, по другую сторону от королевы… жуткий шум в ушах. Что она пыталась делать? Перебороть темный лед, плохие эмоции? Почему выбрала меня центром борьбы?» Способность видеть вернулась вместе с покрывшей город темнотой. Все взорвалось, как и тогда в перевалочном пункте, но она лишь всматривалась сквозь летящие кристаллы. «Зачем ей было превращать лед в пыль?! Зачем! — негодовал парень, — разве только…это произошло спонтанно. Она не хотела этого делать, как и опускать зиму на королевство… но почему не разморозила людей?» «Неужели не видишь, я не могу…» прозвучали в голове её слова, и руки покрытые темным льдом появились перед глазами. Он вспомнил как недвижимых людей подносили ко входу в ледяной круг высотой с человеческий рост. Вспомнил как оживали их лица, одно за другим. «Значит лед опасен и для неё, но она помогает, она защищает своих людей, — думал парень, — как жаль что её плохое настроение создает ледяных монстров. Рыцари! Я забыл сказать про рыцарей!» Мозаика красочных эмоций сложилась в мыслях понятной картиной, и парень вернулся в реальность. Пробивавшиеся в сознание людские голоса стали отчетливее, и он отошел подальше от прилавков, взглянув в сторону дворца, потом посмотрел на городские часы и огляделся. Лицо приняло недоуменное выражение, и он стал загибать пальцы: «А где Свен? Прошло уже больше четырех часов». — Дом, милый дом! — воскликнул снеговик, спускаясь по шее Свена, что олень учтиво для него опустил, — хорошо здесь, только я бы посадил дерево во-о-он там, хм… ель например, а тут пихту. Четыре королевских стража спешились под звук закрывающихся ворот. — Стойте стойте, — замахал Олаф прутиками, но воины на воротах кажется не обратили на него внимания. — Подожди закрывать, — крикнул высокий Верниар офицеру. — Спасибо, я уж подумал им слышать не положено, — хмыкнул снеговик вернувшись к оленю, — благодарю тебя большой едино-хм…двурог, а теперь разыщи поскорее нашего общего друга, и привози к нам. Олень весело подпрыгнул и вылетел в оставленную щель, заставив стражей в темно-зеленых камзолах с высокой шляпой отшатнуться в стороны. Четверка учтиво дождалась пока Олаф отвернется, и пошла позади него ко дворцу. — Ах, — вздохнул снеговик, — как давно давно я здесь не был… пару дней, или неделю? А все равно рад вернуться. — У тебя чутье на засады, — невзначай обмолвился стрелок. — Да что там… его видно было сквозь стены как фонарь в темноте. — И все-таки мы бы оказались парализованы пылью. — Да, препротивная вещица… Привет ребята! Двое конюхов шарахнулись в сторону, отчего выпущенные лошади заржали и парой понеслись по двору в разные стороны. — Почему они меня бояться? — Олаф скорчил задумчивую физиономию. — Думают, что ты, превращенный человек, и можешь превращать других. — А я могу? — риторически подумал снеговик, посмотрев на конюхов. Двое застывших парней тут же бросились за лошадьми. — А ты можешь? — повторил часовой вполне серьезно. — Хм, пока не пробовал… — Олаф проводил «задумчивым» взглядом конюхов, — да ну их… может в другой раз. Верниар повернулся к одному из часовых и что-то сказал. Воин кивнул и быстрым шагом направился в башню охраны. — Мы к королеве. — Боюсь она в лазарете и не сможет вас принять, — стражник у парадных дверей глянул на снеговика. — Тогда подождем, — не растерялся малыш, — хорошо бы не стоять как сугробы не месте… Двор был на удивление пустым, если не считать бегающих лошадей. Осмотрев округу снеговик подумал, что не мешало бы побывать во всех зданиях, изучить изнутри, но после, а пока… — Что это за штука у вас за спиной, которой вы на врага показывали? — Олаф сощурился на край деревянной дуги. — Арбалет. — Покажите, я хочу посмотреть поближе, — он протянул руки-прутики, — ему явно не нравилось что-то тонкое и узкое. — Что-же, раз придется ждать аудиенции, можно зайти на стрельбище, — Верниар приказал одному из стражей остаться, и по дороге показал снеговику механизм, — арбалетный болт, или наконечник вылетает при нажатии. Дойдя до соломенных мишеней под башней охраны, высокий страж прицелился и отправил стрелу в разукрашенный красно-белый круг. — Ага, — воскликнул снеговик, — вот почему он постоянно создавал ветер, махая посохом, отвести эту летящую штуку! — Острый кусок льда в ответ тоже не самая приятная вещь, — ответил Верниар. — Ага, именно поэтому вы слезли со скачущих друзей, и перебегали от угла к углу! Часовой кивнул. — А почему выпрыгнули? — Не прыгни мы, он заморозил бы Лорта и Уорта с головой, а так отступил — страж послал ещё одну стрелу в цель. — Да, он вообще не очень быстро бегал, — задумался Олаф. — Не мог потому что, — пояснил часовой, — похоже, что вывихнул сустав на ноге…или упал неудачно. Олаф посмотрел на свой нижний ком снега, который в принципе не мог получить никаких вывихов. — Но к слову сказать, — продолжил Верниар, — засады он устраивал мастерски. Не выскочи ты вперед с криком «Берегись!» Мы попались бы на первой же, прямо у магазина часовщика… . Снеговик внимательно следил как стрелок взводит рычагом тетиву, и помещает новый болт. — А, не стоит благодарности, — отмахнулся деревянный прутик, — у моего друга хороший олень. Враг бы в нас ни за что не попал. — Интересно как отреагирует часовщик, обнаружив свой магазин под метровым слоем льда? — задал страж риторический вопрос. — Можно попробовать? — спросил Олаф указывая на оружие, — стрелять не буду. Пока он изучал устройство, вращая и поворачивая его под разными углами, осторожно потряхивая, прислушиваясь, взвешивая, стражи с интересом изучали его самого. — Хорошо, что прохожие разбежались от грохота, — шепнул второй страж, — снеговик на олене, или неизвестный с волшебным посохом, не знаю что их больше напугало. — Такое представление доводится видеть редко, но замороженным улицам точно многие «обрадуются». Не нужно расспрашивать, где мы устроили погоню, и так видно. — Что это за рычажок такой? — спросил поглощенный изучением снеговик. — Для быстрого взведения тетивы. — Тетива…- повторил Олаф, проведя прутиком по нити и вновь погрузившись в изучение. — Да, — шепнул второй часовой, — оставленные куски льда, разбитые стекла витрин, парализованные лошади возле памятника Эдгара… — Вы слишком близко подвели коней ко второй засаде. — Не подойди мы таким образом, парализовало бы нас, а так только коней. — Хм…сложный момент, возможно ты и прав. Оба часовых напряглись, когда снеговик начал целиться в мишени. — Посуди. Улица узкая, укрытий нет, а вы ждете нас с противоположной точки. Скакали во всю прыть чтобы успеть, а когда перед глазами поплыли летящие синие точки, куда ещё прятаться? — Думаю городские конюхи приведут наших скакунов в чувство, — задумчиво протянул Верниар, — как думаешь сколько повозок он перевернул? — Возле городских складов? Не до счета было, но больше десятка. Помоему ему было все равно куда наводить ледяной ветер и что переворачивать: груженные, пустые… Больше опрокинуто, меньше шансов для нас попасть. — И больше времени ему отстать от погони… — И ведь в итоге отстал, усеял шипами дорогу возле северных ворот, прямо перед нашими лошадьми. Шипы дюймов тридцать высотой. — Даже олень не решился прыгать. Поломать скакунам ноги, и только… — кивнул Верниар. — Жаль нас было всего четверо, зайди мы с трех, а не с двух сторон на второй засаде, не отбился бы ветром. — Не будь он ранен, или мы без предупреждений снеговика, — Верниар помолчал, — не уверен что помогло бы…       Халлвард вернулся в башню и выслушал доклад часового, преследовавшего колдуна. Отпустив солдата, он посмотрел во двор. «Снеговик с арбалетом» Не знай он малыша, тревога огласила бы стены, но чем больше главный страж узнавал, тем доверительнее относился. Он редко видел таких созданий… Нет, горных чудовищ, снежных йети и великанов он видел, а здесь создание волшебника. Самостоятельное. Не требующее управления. Говорили в Заокеанских Царствах создавали духов из песка, горячего пара, или воды, но они напрямую подчинялись приказам и не имели собственной воли… Воин пару минут наблюдал за созданием из снега. Утренний шквал болезней слуг и солдат, оказался очень неприятным сюрпризом. Воин проматывал в голове события. Зная, что произошло ночью, он ждал восхода, чтобы поговорить с королевой. Опасения Халлварда, что она все ещё не до конца контролирует ледяные силы переросла в уверенность, однако, явившийся ледоруб помешал разговору состояться. Когда сестры уехали обнаружились обездвиженные тела солдат и слуг в комнатах находившихся ближе всего к случившимся событиям. Только тонкая струйка пара слетавшая с губ, говорила что подданные ещё живы. Дорога была каждая минута. Воин вызвал Ричарда, но воин не явился. Четверка, дежурившая ночью слегла с хворью. Стражи находились в своей комнате, двигались так, будто каждое движение — неимоверный труд, хрипели, и никто не мог вымолвить ни слова. Военный врач, находившийся отдельно от лекаря в башне охраны только развел руками. Наконец Ланс достал из камина уголь, и написал на деревянном столе «лед разлетелся в пыль». Халлвард хорошо изучил что можно ожидать от непредсказуемого мороза королевы, но данное свойство даже для него оказалось неожиданностью. После выяснилось, что заболела половина прислуги. Халлвард как он заключил поначалу «получил удар в тыл от тех, кого защищал». Располагая стражей, он не мог допустить потерю людей из-за неосторожных действий сестер. Для сохранения порядка в замке, и зависящем от него городе, командующий стражей приготовился настаивать на уединении королевы как и прежде. Довод был очень весомый, и даже Альфред не смог бы его переубедить. Конечно он был в курсе что случилось с Ричардом, и приказал немедленно седлать коней. Действовать нужно было быстро. Воин заключил, что только та, кто создала напасть, может прогнать её вновь, и какого же было его удивление, когда часовые с Торговой площади рассказали ему про неизвестного. Рассказ ледорубов о странном льде пролил еще света на перевернувшуюся вверх дном картину происходящего. «Стратегические перестановки, — думал воин, — королева не причастна, а к внутренним волшебным угрозам добавились внешние. Или внутренние нам больше не грозят?»       Отойдя от окна, он прервал раздумья и позвал стража на дверях: — Передай разведчикам, пусть отправят четверых солдат по следам колдуна. Я хочу знать откуда он пришел. Кто из соседей подкинул нам такой «щедрый» подарок, — страж кивнул, — а после сообщи во дворец, что сегодня вечером я хотел бы видеть и королеву и принцессу. Когда страж вышел, Халлвард покинул свой кабинет и спустился на второй этаж к четырем часовым.       Анна напряженно маршировала от одной стенки до другой, так что край принятого как меч зонтика пролетал в двух дюймах от расписной вазы. Вволю поупражнявшись принцесса упала в мягкое кресло и уже полтора часа видела спокойный сон. «Оружие» лежало на коленях, кончиком в опасной близости от все той же расписной вазы, высотой с человеческий рост. Во сне оно слабыми рывками подвигалось ближе и ближе, когда хозяйка продолжала непроизвольно «упражняться». Сон сменился дремой и вазу миновала печальная участь… Послышался стук и просыпаясь принцесса со всего размаха влепила по гладкой поверхности деревянным наконечником. Зонт раскрылся. Однако ваза оказалась готова к подобным выходкам и недовольно загудела в ответ заполняя гулом комнату. — Что?! — спросонья королева рывком приподнялась и вскинула руки. Две голубые вспышки улетели под потолок. Анна наблюдала как старшая обвела взглядом комнату остановив на ней удивленные глаза. Под затихающий гул, и тихий треск расплывающегося под потолком пятна Анна слабо улыбнулась. — Что случилось? -тревожно спросила старшая, смотря прямо на неё — у нас крыша потекла? «Смешной вопрос, — подумала принцесса, широко улыбнувшись, -ой… а это что… — она посмотрела на ручку, — зонт? он раскрылся! и я сейчас сижу под ним». Улыбка сползла с ее лица и девушка быстро быстро замотала головой. Старшая взглянула в потолок: — Прости, наверно это из-за меня капает, я мотала руками во сне? — Нет нет, я сама взяла зонт, ну…ээм… попрактиковаться — Анна несколько раз махнула им словно мечем. В раскрытом состоянии получилось не очень и она сложила его, откладывая в сторону, — как спалось? — Если не считать пробуждения, просто восхитительно. Тепло и уютно — Эльза расслабленно потянулась. Раздались четыре коротких удара, и сестры одновременно повернули головы к дверям. Анна побежала узнать в чем дело, и когда дверь закрылась торжественно произнесла: — Его высоко благородие Халлвард просит нас заглянуть в зал совета сегодня вечером. Эльза кивнула: — Передай часовому, приглашение принято. — Эм… он приходил сам. — А который сейчас час? Анна посмотрела на часы: — Седьмой, и… кажется вечер почти наступил… Эльза посмотрела за занавешенные шторы, где начинался вечер. Младшая подошла ближе, устраиваясь на краешке одеял. — Ты как? — две ладошки потянулись вперед. Две белые вздрогнули, отстраняясь, взгляд метнулся вниз. «Проверяет» подумала Анна, достигая своей цели, — все в порядке? — Да, — шепнула старшая, — кажется льда больше нет. Анна чувствовала как ладони старшей дрожали, пока королева не успокоилась. — Кажется мы узнали о неизвестной угрозе много нового, — начала Анна. — Да, — кивнула старшая, собираясь с мыслями, — выходит что кто-то прибыл в королевство и заколдовал…меня… — Опять эти принцы, лорды, герцоги, неизвестные маги, — насупившись протянула принцесса, — неймется им. Спокойно жить не могут, чтобы кому-нибудь не навредить! — Так же, я понимаю что мои эмоции и страхи тут не при чем, темный лед чужой. Анна покивала. — Так же этот неизвестный попытался заморозить город. Зачем? — Не знаю, может из-за злости что тебя не достал? — Может, — королева задумалась, — а может хотел меня подставить? — Что?! — глаза Анны округлились, — как? — Просто, — королева вздохнула, — волшебники в нашем королевстве редкость, а сколько тех кто владеет льдом? — Эм…хм…- принцесса задумавшись закатила глаза, — я знаю только…только тебя… — Верно, — кивнула старшая, — он хотел выставить меня виновной в отравлении собственных людей, вызвать в них гнев и обратить против короны. — В смысле…против тебя! — Да, — королева вздохнула. — Но…но это же так подло, не честно! — Анна с сожалением сдвинула брови, — как ты можешь об этом так спокойно говорить? — Ледяная рассудительность, — улыбнулась старшая. «Принцы, герцоги, неизвестные маги!» Анна со злостью стукнула кулачками по одеялу и сжала губки. Она с негодованием посмотрела в одну сторону, потом в другую с твердым намерением «Что бы еще стукнуть?!» — Мы должны его поймать! — уверенно выдала она, и поумерила пыл, — только…только ты уверена что все действительно так и…и нет другого объяснения? — Знаешь, — королева задумчиво опустила взгляд, — нападение в театре заставило меня пересмотреть свои взгляды. Я поняла, что опасности вовсе не исчезли, и окружающие нас короли, герцоги, лорды будут все так же охотиться на нас. Пытаться нанести вред. — Это да… — Анна и сама об это думала, -ой…я балда, совсем забыла… как твои раны под рукой? Королева слабо коснулась ребра и закрыла один глаз: — Ай… намного лучше… если не трогать. — Мазь помогает? — Да, — кивнула старшая, — существенно ускоряет лечение. Они помолчали. — Так, — встрепенулась Анна, — значит будем искать мага. Ты не знаешь кем он может быть? — Хм. Зная ситуацию в наших королевствах, его мог прислать кто угодно. Так что будем искать и защищаться — кивнула Эльза.       Огромный зал с утопающим в темноте потолком и длинным столом посередине вызвал гнетущие чувства лишь сестры в него вошли. Повсюду сидели и стояли многочисленные вельможи, короли, принцы, серьезными взглядами созерцая друг друга со своих высоких портретов…и только один живой человек за столом. Пустота нагоняла неприятные воспоминания коронации. — Давай не здесь, — старшая замерла в дверях обращаясь к единственному слушателю, — я бы предпочла библиотеку. — Как пожелаешь. Халлвард поднялся и они пошли вдоль длинных коридоров замка, где уже зажгли свечи. — Рад видеть тебя в добром здравии, — начал он издалека. — Благодарю, мы неплохо отдохнули, — она посмотрела на младшую что незамедлительно закивала. — Поскольку сегодняшние события требуют быстрого вмешательства я решил не откладывать этот разговор, — воин удостоверился что их слышат только часовые за спиной, — вопросов у меня много, но срочных только два. Первый. Мне сказали ты видела его сквозь толпу и дома, можешь сказать где он сейчас? Девушка огляделась: — Ты думаешь он в замке? — Нет вряд ли, мои стражи на чеку, но раз ты можешь видеть его на расстоянии…вероятно подскажешь путь? — Халлвард ступил на лестницу, и они поднялись на второй этаж. Анна внимательно слушала разговор стараясь ничего не упустить. — Да я видела, — кивнула королева, — но не его, а камень на посохе, волшебную силу и…в пределах площади, не очень далеко…но… можно попробовать и здесь, — девушка остановилась на площадке второго этажа и посмотрела по сторонам. Сначала ее глаза словно рассматривали рисунок на полу, потом уперлись прямо в стену, поднялись куда-то под потолок, потом старшая смотрела в произвольных направлениях. — Нет, ничего не вижу. Ни во дворе, ни на мосту, ни в море вокруг. Объявись он в замке, я бы заметила, но сейчас пусто. Они обогнули обеденный зал и через десять минут вошли под своды библиотеки. Обширное пространство аккуратно заполняли стеллажи с книгами, фолиантами, манускриптами. Здесь собралась многочисленная коллекция рукописей за столетия. По обеим сторонам возвышались два балкона, а в десяти метрах от входа стоял круглый стол окруженный мягкими сиденьями. Королева устроилась в одном из кресел, и дождавшись когда младшая устроится рядом, жестом пригласила воина. Халлвард сел напротив сестер: — Что ж полагаю пора задать второй вопрос: то что случилось сегодня, может повториться? Эльза несколько мгновений смотрела на отражение война в лакированной поверхности, и тихо произнесла: — Да, может. — Уверена? Девушка кивнула: — Ему ничего не помешает создать еще один ледяной монолит. Сомневаюсь, что ледорубы клюнут дважды, но он может развеять его в пыль и нагнать в город. — Выходит, — воин потер ладони друг об друга — угроза остается, а присутствие неизвестного колдуна напрямую воздействует на твои способности. Светловолосая девушка опустила взгляд: — Да… я чувствую вмешательство… воздействие…не могу объяснить точно. Халлвард задумчиво проскрипел кожаной перчаткой. — Ты можешь начать поиски прямо сейчас, — предложила Анна, — а мы присоединимся… — Я уже начал, — кивнул воин, — не беспокойся. Как только мы нападем на след я дам знать. Принцессу не удовлетворил такой ответ, но воин промолчал и обратился к королеве: — Есть подозрения почему к нам вторглись такие редкие военные диверсанты? Эльза поделилась с воином своим разговором с младшей, но Халлвард остался абсолютно не возмутим, будто это была и не новость вовсе. — Коршуны вьются в поисках добычи…в этот раз так высоко, что мы не можем определить откуда они родом, — металлически произнес он, — похоже мне придется организовать конный патруль вокруг стен, чтобы избежать «налета пыли». Ты сможешь её отогнать, если он начнет колдовать со стороны гор? — Смогу, — кивнула Эльза, — чем дальше от города тем проще. — Отлично, — воин еще немного помолчал, — у меня к тебе лишь одна просьба. Поскольку мы не знаем где он, после завтрашней прогулки, пару дней побудьте в замке и поменьше появляйтесь на людях. Жители не очень рады урагану на площади. — Это можно, но… — Нельзя! — вмешалась Анна, — ой…я хотела сказать, а как же поиски? Как же мы будем его искать сидя в замке? — А если он нагонит хворь на город, а вы будете в горах? — парировал глава стражи, — или случится очередная лихорадка во дворце? Больные войны не смогут никого защищать. Веснушчатый нос опустился, а королева закончила: — Халлвард прав, Анна, люди взволнованы, пусть их эмоции улягутся за пару дней. Но…- она обратилась к воину, — потом мы можем оказать помощь. Я не уверена, что в горах наши солдаты равны ему по силам. — Хорошо, — кивнул воин, — я вовсе не запрещаю вам путешествовать, только чтобы я заранее знал, куда, и когда, — воин выделил каждое уточняющее слово почти как приказ, — можете даже за город выезжать… в пределах видимости. — Здорово, — чуть округлив глаза, оценила предложение младшая, потом задумалась, — но… а если понадобиться выехать дальше? — Я отправил своих разведчиков, умелых следопытов. Вы же не будете колесить по горам, ища песчинку в сугробе. Они будут исследовать горы, а вы ищите в городе. Принцесса посмотрела в сторону, кажется обдумывая как можно притворить план в жизнь. — А когда появится след, то мы будем точно знать куда ехать, — подхватила королева. Воин кивнул: — Верно. Полагаю ситуация, и наши дальнейшие действия ясны. Анна, захваченная идеей «поиска в городе и округе» быстро быстро закивала, королева лишь тихо сказала «Да» — Если появятся новости, или заметишь свечение вокруг замка, — обратился воин к королеве, — дай мне знать немедленно, и кстати о помощи, не помешало бы снежное создание. — Какое? — удивилась Эльза. — Олаф, кажется, — нахмурился страж, — мне донесли, что он так же может видеть волшебство «посоха». — Я поговорю с ним, — кивнула королева. — Вот и славно. Отдыхайте, готовьтесь. Я узнал все что необходимо, и с вашего разрешения, вернусь к своим обязанностям.       Ступая по вечерним коридорам, разговором воин остался больше чем доволен. Намеренно не сказав про нападение на ледоруба в горах и ледяных рыцарей, глава стражи не стал обременять сестер лишними опасностями перед завтрашним днем. «У них праздник, и лишние угрозы ни к чему». Осталось проверить караул и повторно убедиться что все воины к торжеству готовы.       Негромкое эхо высокой двери пролетело по обширной библиотеке. Сестры остались одни. Анна посмотрела на старшую и убрала ладошкой светлую прядь с ее лба. — Все еще там? — грустно шепнула королева. — Да-а, — с досадой протянула Анна, — может только чуточку уменьшился. — Пройдет обязательно. Принцесса улыбнулась и опустила прядь, едва коснувшись лба. Улыбка преобразилась в испуг. Девушка приложила ладонь ко лбу, потом к вискам, обхватила щеки. Руки схватили кисти старшей: — Ты ледяная! — она попыталась разглядеть признаки льда, но ничего не нашла. Поежившись и потерев свои плечи она посмотрела вокруг. — Брр… холодина в этом зале. Жуть. Тебе же нужно тепло. Пойдем скорее отсюда! С этими словами она вскочила, потянув старшую за руки. — Ты замерзла?! — Эльза не сопротивлялась округлила глаза, — конечно пойдем! Скорее! — ей было ничуть не холодно, и по дороге её плащ укутал младшую. Усталость за весь день накатила словно лавина, захотелось устроиться где-нибудь поудобнее и спокойно провести вечер. Немые стражи следовали за ними, но привычной четверки не было. — Ну как, — спросила старшая, когда очередная пара свечей на стенах осталась за спиной, — теплее? — Мне? — удивился веснушчатый нос, — при чем тут я…это ты была ледяная, и все еще ледяная. — Ты не ответила, — настояла светловолосая девушка. — Ну… библиотеке было прохладно, сейчас лучше, а спрячемся на теплых креслах, будет еще лучше. Эльза улыбнулась и они пошли дальше. — Почему ты спрашиваешь? — прозвучал вопрос, когда они миновали несколько комнат и Эльза уже во всю представляла намечающийся отдых. — Я… — Ты боишься что я тоже заболею или начну покрываться коркой? — прямо спросила младшая. Королеву передернуло, лицо исказила тревога, она посмотрела в светло бирюзовые глаза и сжала губы. Потом опустила взгляд. — Прямо в яблочко, — младшая взяла старшую за руку, отчего старшая немедленно вздрогнула, проверяя ладонь. Тяжелый вздох сорвался с губ. Около минуты старшая то поднимала, то отводила взгляд, наконец обхватила кисть младшей в ответ. — Все верно. Не хочу чтобы эта напасть затронула тебя. Даже краем, даже слегка, даже…каким бы то ни было образом. Мне хочется сделать для этого все возможное. — Только не прогоняй меня опять, и не закрывайся одна, ладно? Эльза одарила сестру ошарашенным взглядом, совершенно не ожидая такого ответа. Покачав от изумления головой она сильнее сжала ладонь младшей. — Нет, что ты! Анна скептически улыбнулась одной щекой. — Я тут подумала, что если вокруг тебя вновь неуправляемый холод, возможно ты опять отстранишься, — девушка погрустнела, — пожалуйста, не отстраняйся. — Нет Анна, — королева покачала головой, — сейчас этот лед воздействует совсем по другому, а подвластный мне тебя не коснется. Мы вместе. Светлые руки обняли рыжие волосы. — И прогонять тебя я никуда не хочу и не буду. Анна подалась навстречу. — Здорово, а то я… — она вздохнула, — а… уже не важно, пойдем? — Пойдем. Дверь в комнату старшей затворилась за сестрами. Анна разожгла камин, и когда королева устроилась в мягкое кресло, накрыла ее теплым покрывалом. Мелодичный голос продолжил читать книгу, а навостренные ушки внимательно слушать. Время от времени поленья летели в огонь, подымая рой искр. Очередная глава книги осталась позади, ладошка легла на светлые волосы: — Теплая, ты не чувствуешь сейчас холода? — Нет…- улыбнулась старшая. «Сейчас я чувствую тепло» — Празднику быть! Толпа кухарок и горничных разбежалась, сталкиваясь и падая, в разных направлениях, готовить угощения к столу. Многие решили, что из-за болезни торжества отменят, однако напасть прошла и главная кухарка заправляла процессом направо и налево. Лисс со своими помощницами готовили десерт и времени искать предателя было не так много. Все спешили. Кухарки, повара, слуги бегали с кастрюлями, гремели подносами и утварью, звенели ложками, стучали ножами; сковородки шкварчали, казаны булькали, чайники гудели, голоса перекрикивались, пар и запахи витали в воздухе. Все это сливалось в один непрерывный единый поток под названием хаос. Ну, то есть все было как всегда. «Перед большими обедами всегда так»       Только настроения не было. Нет, Лисс посчастливилось избежать болезни, однако многие из тех, с кем она жила в замке, провели утро и большую половину дня в ужасном состоянии. Казалось после того как сестры оказались вместе жизнь должна была измениться, однако все осталось по прежнему, и более того, их стали бояться сильней. Однако, ничего не поделаешь, работа в замке была очень ценна и об опасностях все хорошо знали. Мимо нее прошла пара кухарок, отправляющихся в город за продуктами, и Лисс, заполнив поднос тестом для выпечки вернулась к помощницам у печки, поглядывая за подозрительным вокруг…       До закрытия торговой площади оставались считанные минуты, но торговцы не спешили собираться, так как в любой момент из дворца могли прибыть покупатели для пополнения истощившихся запасов: все-таки день рождения принцессы. Рыжеволосый парень вышел из своего укрытия и нашел нужного торговца. Обменявшись парой коротких фраз он протянул купцу небольшой сверток, который тут же исчез под прилавком. Отойдя от торговца неизвестный вернулся в свое укрытие и стал ждать. Вскоре на площади появились несколько человек из дворца, покупая нужное у одного прилавка и тут же следуя к другому. Вскоре закупщики добрались туда, где парень недавно стоял. — Добрый день, — учтиво пропел продавец. — Мы вас раньше не видели, -сказал кто-то из пришедших. — Я первый день. Продав все необходимое торговец достал из-под прилавка сверток и протянул покупателям. — А это подарок от лавки. Непременно пригодится. — Что это? — недоверчиво спросил один из поваров. — Лед. Хороший лед для напитков, — все так же учтиво пропел продавец и положил сверток вместе с другими товарами. — Ну что вы там так долго? — окликнул голос, и товары со свертком льда исчезли с прилавка. Покупатели отошли. Парень не двигаясь смотрел за происходящим… «Выбрось его — зашипел на пришедшего напарник, -зачем ты приволок сюда эту дрянь». Вошедший заглянул в торбу и направился было выбрасывать, когда столкнулся в дверях со знакомым лицом, только не вспомнил сразу где он его видел. «Что у тебя там?”- спросил рыжеволосый парень. «Отрава, забыл выбросить днем на площади». «Покажи, хочу глянуть». «Зачем тебе? Давно не хворал? ” «Лед?» недоуменно спросил парень. «От этого льда людей будто лихорадка хватала. Уйди с дороги.» «Я его забираю, -ошарашил собеседника парень, и сгреб торбу. Достав из сумки кусок ткани он высыпал туда лед под вопли двух окружающих наблюдателей, — не вопите. Не заболеете.» Два долгих часа он смешивал яды, готовил настойки и микстуры, пытаясь подобрать такой концентрат, чтобы его цвет не выдавал бледно зеленого оттенка и осветлял сам лед, придавая ему голубоватый оттенок. Парень не мог упустить такой случай. Когда ему рассказали об утренних событиях, он как не искал, не нашел даже маленького кусочка. Под пристальным надзором стражи, все возвращенные осколки ледорубы увезли в неизвестном направлении. Во дворце все будут проверять, теперь он это знал, но лед королевы с голубоватым оттенком никто не тронет, глупо, она же сама его создала. Добившись результата он поднял на платке несколько светлых кубиков и довольно на них посмотрел: — Мой вам подарок на день рождения, принцесса Анна.       Светловолосая девушка пребывала в замешательстве. Часы пробили одиннадцать и время ко сну подошло, но она до сих пор не знала как попросить сестру остаться. Нет, она чувствовала, что в сложившейся ситуации младшая и сама никуда не пойдет, но просто сказать «Побудь со мной ночью» язык не поворачивался. Она ведь не сиделка. Конечно можно и прислугу позвать. «Не хочу» Анну нужно было куда-то уложить и кресло — ноющая шея и спина, — абсолютно не подходило. «А если мы не решим этот вопрос, она не выспится» Закрыв книгу королева усиленно обдумывала ситуацию. «А если она уйдет? Да, мне тепло, уютно, хочется зарыться головой в одеяла и уснуть, но холод нагрянет непредвиденно…» Конечно же она сразу побежит в комнату младшей, но если за ней вновь поползет темный лед? «Болезнь на праздник — нет, нет.» А если это начнется во сне? Она может спать у камина. А если камин опять не будет греть, или если его не хватит на всю ночь, и если её рука заморозит дверную ручку… «Слишком много «если»…»       Анна усиленно соображала что ответить на грядущую фразу сестры «нам пора ложиться». «Вдруг она вновь испугается за меня и попросит уйти» «Ты ложись, а я еще посижу» пришла ей на ум короткая отговорка, «Она ляжет, и уснет, пока я буду рядом в кресле, а то вдруг опять что-то приключится, а меня не окажется рядом». Взяв отговорку на вооружение она стала ждать, потом еще немножко подумала «а может притвориться что я уснула…хм…нет…притворяться нехорошо». — Анна, — сказала старшая неуверенно, — нам возможно…эм… наверно… пора ложиться… — Ты ложись, а я еще посижу, — выпалила младшая готовый ответ. — Хм…ну… уже поздно, а нам завтра рано вставать. Я не хочу, чтобы ты была сонная. Анна запаниковала, ее ответ отклонили и она не знала что ответить. — Но здесь тепло, я так согрелась, попозже вылезу. — Но ты не выспишься. — Ничего страшного, я здесь подремлю, потом встану и… — она замолчала, соображая что сказать дальше. — У тебя разболится шея и спина. — Но они быстро пройдут, вот увидишь. — Может ты…эм…- продолжила старшая, вздохнув поглубже- ну… Точно, она боится за меня и сейчас скажет «может ты пойдешь» просто не может решиться, а что мне ей возразить, что сказать в ответ? Принцесса лихорадочно думала, зажмурившись, чтобы не видно было глаз. «Придумала, обрадовалась Анна, «она произнесет «может ты пойдешь», а я отвечу «нет, я останусь. Я так хочу.» — Ну…-собралась с духом старшая, — может ты останешься. — Нет, я пойду…- выпалила принцесса, замерла, распахнула глаза и изумленно округлила их, — стой! Что?! — Пожалуйста, останься… — королева с волнением подняла брови — я не знаю, если холод вернется… — Стой стой стой стой, -затараторила младшая, — я…я…я вовсе не это хотела. Все перепутала! Да, а что если опять беда приключится… меня не будет рядом… Я просто думала, ты хочешь чтобы я ушла… А все наоборот, и…и… Старшая смотрела на нее не отрываясь, пока девушка не умолкла. Потом она поднялась и обняла младшую: — Спасибо тебе. Я хотела чтобы ты осталась со мной, только выспалась. Хочешь устраивайся на моем месте? — А как же ты? — недоуменно похлопала ресницами принцесса. — А я постелю себе на полу у камина, ближе к огню, чтобы холод имел меньше власти… Принцесса явно хотела запротестовать, по жестам читалось «да на кровати места много, нам хватит» потом посмотрела на огонь, помолчала: — Я помогу…