***
Воин вошел в башню охраны. Справа от двери, на широком деревянном креплении висели горны разного цвета — сигналы сбора подразделений охраны. Миновав приветствовавших его стражей в залах караула стен и ворот, он поднялся на второй этаж. Ручка скрипнула, и перед ним предстала одна из небольших комнат в самом конце коридора с невысокими кроватями и шкафами. Стойки с мечами, шпагами и кинжалами разного рода стояли вдоль стен. Как и во всех комнатах, камин на случай ледяных зимних ночей здесь тоже был. По центру стоял покрытый белой скатертью стол с двумя скамейками, где сидели два воина. Остальные два ещё отдыхали. — Ричард, — часовой быстро вскочил на ноги, остальные тоже встали. — Да, Ваше Благородие! — С сегодняшнего дня начинаем тренировки по сопровождению. Найдите под свое командование нужных солдат, арбалетчиков, лазутчиков и ровно в полдень быть на внутреннем дворе. — Есть! Халлвард обвел глазами комнату, поочередно посмотрев на каждого воина. Деревянная дверь захлопнулась. — Начинаем новую жизнь? — Фест опустился за стол, высказывая подозрения. — Давно пора, — выдохнул Ролкар, облокотившись на оружейную стойку возле окна. — Лев, у вас там в гвардии учили сопровождению? Ричард нахмурился от воспоминания. — Охрана герцогов и сановников входила в обязанности. — Хорошо учили, раз ты сразу к нам попал, — вымолвил Ланс. — И сразу в офицеры часовых. Тройка вопросительно повернулась к нему. За утреннее время он не проронил в казарме ни слова. — Богатый боевой опыт, — Ричард многозначительно ушел от ответа, — потом как-нибудь расскажу. — Ладно. У всех свои секреты, но ты хороший воин, — продолжил Ланс, — и мы теперь не герцогов охраняем. — Он уже заметил, — усмехнулся Фест, и предложил. — Ланс, ты как с обморожением? Может в следующий раз будем по очереди переносить? — Да, что там случилось? — подключился Ролкар. — Ледяную корку все видели, и ты несколько раз останавливался. — Ничего непредсказуемого, — отмахнулся Ланс, — её рука даже через плащ проморозила мне кольчугу. Приходилось перехватывать и сбивать лед. Будете нести, учитывайте. — Получается, что никто не может коснуться её? — спросил Ролкар. — Честно я не удивлен, — Фест помотал плечами, разминаясь для тренировки. — Нужно будет потягать глыбы льда на берегу, попривыкну что ли. — Я видел, как один человек мог держать её за руку, — вступил молчавший Ричард. — Ну да, врач. Пробовал лоб, перевязывал раны. Недолго это все могут, — парировал Ролкар. — Нет, долго… Ричард прокрутил в голове вчерашний вечер. Предположение Ролкара было правдивым неполностью, он лично видел того, кто оставался невредим касаясь королевы.***
Анна бежала вперед и возвращалась обратно, опять отдалялась и опять прибегала. Старшая порывалась успеть за ней, но каждый раз раны напоминали, что делать этого не стоит. Сестры обошли первый этаж и, поднявшись на второй в сопровождении безмолвных стражей, комната за комнатой приближались к широкому балкону. Анна юлой кружилась вокруг старшей, рассказывая и показывая замок, знакомя с портретами, заводя в различные залы, указывая на шкафы и места, где можно прятаться. — Вот смотри, сразу за шкафом начинаются шторы, и если пролезть вот так, — девушка протиснулась рядом с окном и тень за шторой закончила за неё, — окажешься спрятанной. — Хм, — Эльза оценивающе поднесла указательный палец к щеке и подошла ближе. Принцесса дрогнула, когда светловолосая девушка взяла её за плечи и подвинула чуть дальше в угол от предательски обрисовывающих силуэт лучей. — Обнаружена? — раздалось досадно из-за ткани. — Да, но теперь намного лучше… — улыбнулась она голосу за шторами. Они направились дальше, входя и выходя из треугольников света, уже добравшихся до противоположной стены коридора вместе с восходящим солнцем. Эльза радовалась этим мгновениям, тишине, теплу, двум рыжим косам кружившим то с одной, то с другой стороны. Девушка даже перестала обращать внимание на ноющую боль. Балкон. Утренний бриз встретил их свежим морским дуновением. Королева прошла к перилам, чтобы осмотреть двор. — Смотри, наши часовые. Интересно, что они делают? Никто не ответил. — Анна? Сквозь оставленную дверь в противоположной к балкону комнате мелькало оранжевое платье, опрокидывая стулья и ныряя в сундуки. — Нашла! — донеслось довольно. — Только никому не рассказывай, что я сделаю, — выдохнула принцесса, выбежав на балкон. Светлая коса мотнулась, когда королева с интересом склонила голову. Рыжеволосая девушка, вооружившись мелком, в мгновение ока нарисовала на балконе «классики». Потом пропрыгала туда и обратно. «Прямо как в детстве, — улыбнулась про себя королева. — Интересно, где ещё она рисует в замке?» Старшая осторожно ступила на цифру «один», потом перешагнула на «двойку». — Шагать ведь можно, да? — Тебе можно, — снисходительно закивала Анна. Королева добралась до конца, и вернулась, в пять раз медленнее сестры, но это никого не смущало. Принцесса была рада компании. Со двора долетел стук дерева о дерево. Младшая прыгнула к перилам и посмотрела вниз. Заглянув ей через плечо, королева разглядела несколько отрядов, вокруг выгнанной ко входу во дворец кареты. Пятеро воинов во главе с Фестом пытались пробиться к экипажу. Ричард со своей восьмеркой, выстроился в шеренгу щитов, закрывая возможные прорывы со стороны противника. — Эльза, — спросила младшая, во все глаза наблюдая за происходящим, — а меч, он тяжелый? Не дав ответить, она представила себя с мечом в руках и встала между воображаемым противником и королевой, выставив одну руку вперед, а другой прикрывая сестру. Несколько раз махнув «мечом», она остановилась. Оценивающе поднесла руку к губам. Мельком взглянула на сестру и вновь вернулась к перилам. — Эй, их больше! Так нечестно! — королева наблюдала, как Анна недовольно сложила губы в трубочку и стукнула кулачком по перилам, кажется, активно соображая, чем можно помочь. Ричард, плотно державший строй своих воинов, теснил нападавших. Фест искал малейшую брешь в обороне, и пару раз умудрился достать одного из «стражей» экипажа, однако этого недостаточно, чтобы прорваться. Светловолосая следила, как младшая мотает головой, высматривая и пытаясь повторить руками действия её старшего часового. «Что она делает?» — думала про себя Эльза. — Создай снежок пожалуйста! — прервал резвый возглас её мысли. — Что? — переспросила Эльза, опомнившись. — Небольшой, — Анна сложила ладони вместе оставляя пустое пространство. — Вот тако-о-ой примерно. — А… сейчас, — перед Анной повис снежок. Младшая, не давая комочку упасть, тут же метким залпом отправила его в Ричарда. Воин замер, и повернул голову к балкону, но прежде, чем смог разглядеть кидавшего, получил размашистый удар, после чего за мгновения оказался на земле, строй рассыпался. — Спасибо, Ваше Высочество! — крикнул Фест снизу. — Эффект внезапности, — буркнул недовольно Ланс, отбиваясь в одиночку от пятерых. — Егей! — принцесса подпрыгнула, вскидывая над головой поднятые кулачки, явно довольная оказанной помощью. — Победа! — Анна! — старшая с укоризной посмотрела на сестру. — Но у них даже щитов не было! Нужно было им помочь! — Вижу ты с головой поглощена сражением, — улыбнулась королева, — и даже принимаешь участие в охране. Выражение на лице Анны тут же сменилось. Задумавшись, она глянула на сестру, потом на карету, где бой продолжился уже с противоположной расстановкой сил: Фест защищал. Кисть принцессы вновь повторила замахи «мечом». Казалось, она принимала внутреннее решение. Глубоко вздохнув, Анна подняла голову и улыбнулась, явно переключаясь на другую тему. — Помнишь я говорила про секрет? — Да. — Он совсем рядом, пойдем! — старшую потянули за руку в комнату напротив и закрыли дверь. «Что с тобой было? — заметила про себя королева. — Такая задумчивость… потом спрошу». Принцесса подошла к широкой картине на стене и осторожно опустила её на пол. Вереница линий из мела тянулась на обоях, извиваясь и образовывая сложный лабиринт. — Тот самый! — выдохнула Эльза. — Который папа нам показывал в книжке про подземелья Заокеанских Царств, — улыбнулась Анна. В детстве они часто сидели у камина перед огромной картой сложного лабиринта, и отец наблюдал, как девочки вели пальцем по сложным линиям, пытаясь найти выход. Папа приносил им разные карты, пытаясь найти подходящие занятие для зимних вечеров, и порой с улыбкой наблюдал за активным обсуждением. «Давай налево!», «Нет, давай направо». Самый любимый был лабиринт дворца Северных Заокеанских Царств, где, по слухам, хранились знания этой древней империи. Большой и сложный рисунок занимал детей не на один час. Эльза сделала шаг, к закрывшей часть рисунка Анне. Она хорошо помнила начало. Пальцы побежали по длинным коридорам линий, переходам, завиткам туннелей из мела. Краешком глаза старшая видела, что от неё не отводят взгляда, и несколько раз останавливалась, смотря на рыжие веснушки в двух шагах от себя. В памяти сохранился её любимый путь, по нескольким извилистым ходам, из нескольких возможных, и когда кончики пальцев освободились из окружавших громад линий, их ждала маленькая ладошка. Кисть отдернулась в сторону, открывая маленький рисунок двух девочек, одна чуть выше другой, что держась за руки вышли из лабиринта. Эльза взглянула на рыжие веснушки. Сине-зеленые глаза смотрели на неё не отрываясь. — Я так хотела, чтобы ты его увидела! — Анна подняла кулачки к плечам. — Неужели это случилось. — Наш любимый лабиринт, — улыбнулась старшая в ответ. Анна некоторое время смотрела на неё, не произнося ни слова. — Эльза, ты мне иногда напоминаешь хрупкую льдинку, и я борюсь с желанием прыгнуть на тебя и обнять, чтобы не рассыпалась на осколки. — А я борюсь с порывом сообщить, чтобы ты так и сделала, — выдохнула Эльза, не отводя взгляда от принцессы. Анна сделала робкий шаг вперед и осторожно обняла старшую за плечи. — Может… может сейчас не самый лучший момент, — начала младшая шепотом, — но я хотела сказать, что боюсь что с тобой что-то случится, а…а после театра ещё больше. Я… я рада, что ты сейчас со мной, здесь, не убегаешь или прячешься, а наоборот, и все думаю как мне… Она не закончила, и светловолосая девушка терпеливо ждала продолжения. — Мне нравится знать, что ты рядом, что я выйду из своей комнаты, и ненавистная дверь передо мной откроется, — продолжила принцесса, — а если даже и не откроется, то я подожду! — Ну конечно она откроется, — королева подняла брови. — Хочешь я сделаю тебе ключ? — Хочу… но я… я не совсем это хотела сказать. Помнишь… помнишь какими дружными они казались, герцог и принц? — Конечно я помню, они ввели в заблуждение нас обеих. — Ну вот, — Анна собралась с духом. — Сейчас я понимаю, что они не единственные. И… и хочу сказать, что встану между тобой и любым врагом, который попытается причинить тебе вред! — Ах… Анна! — светловолосая девушка сложила ладони вместе и поднесла к губам, в глазах щипало, по щеке что-то скатилось. — Я тоже не могу тебе сказать, сколько ещё в мире таких как они… я также не знаю, сколько сотен опасностей нас подстерегают прямо за стенами замка… но я точно знаю, что ты у меня всего одна, и моя защита будет с тобой. Ресницы Анны тоже заблестели. Девушки смотрели друг другу в глаза, когда от двери донеслось несколько осторожных ударов. — Ваше Величество, Ваше Высочество, у вас все в порядке? — прозвучал встревоженный тишиной голос часового. — Д-да, все… все в порядке, — ответила Анна и, шмыгнув носом, добавила шепотом. — Пойдем… пойдем погреемся на солнышке? Королева кивнула, и они оставили комнату, сразу, как вернули картину на место.***
Судно вышло в море четыре часа назад. Принц бросил швабру за угол и исчез в темноте капитанской каюты. «Куда может он сбежать с корабля? Пусть полы драит», — прозвучало среди его воспоминаний. Через минуту он выпрыгнул из помещения, с довольным лицом и поспешил на палубу. Как только они закончили с уборкой, и матросы собрались расходиться, два стража не церемонясь отвели его в камеру. Дождавшись обеда, если можно так назвать то, что ему принесли, принц вытащил из кармана закупоренную чернильницу, а из камзола перо. «Здравствуйте, Герцог», — написал он на чистом пергаменте. — «Мы направляемся в земли Бедвира, и завтра корабль причалит в порту Торнар. Корабль не задержится там больше чем на день.» Чернила на пергаменте на вид были обычным письмом. Принц трижды перечитал его и начал было сомневаться но… линии и кривые будто вода впитались в пергамент, не оставляя следов. Мгновение и руки держали чистый лист, словно перо не касалось его. Ханс опустился на солому и прислушался — за бортом плескались волны северного моря, изредка раздавался скрип дверей, стражи разговаривали о выпивке и шутили. Он отложил письмо и прошелся по камере, стараясь не привлекать к себе внимания. Часов не было, а время бежало, и сколько прошло, полчаса, час, два, принц не имел ни малейшего понятия. Полусонно облокотившись на стену, он уже хотел уснуть, как в глаза бросились несколько ровных строк. Нетерпеливо схватив листок Ханс прочел послание герцога. «Ваш капитан предсказуем. Не устраивайте больше драк, и не пытайтесь бежать до того, как прибудете в порт. Мой человек будет ждать вас и поможет уйти незамеченным. После вы погрузитесь на курьерский люгер и послезавтра прибудете обратно в Эренделл. Мне нужен свой ставленник в этом королевстве, и вы больше всего подходите на его роль. Также, король Ронас, ваш старший брат, ведет политику препятствующую моему влиянию на юге. Вы получите в свое распоряжение отряд наемников, которыми будете управлять посредством этого пергамента. Диверсии, нападения, что пожелаете. Для начала сто человек на острове вашего брата Танаса. Покажите себя и не наделайте глупостей. Герцог В.» Пальцы потерли листок, и текст тут же пропал, будто его и не было. В первом письме герцог объяснил, как пользоваться пергаментом, вызывая при этом наименьшие подозрения. Спрятав как следует, от посторонних глаз, бумаги, Ханс занялся планом побега.***
Кристофф загрузил сани льдом и уже два часа как ехал на перевалочный пункт ледорубов, куда старатели собирали добытое. Дележка кусками поровну от общего, так как на одних санях двадцать кусков не увезешь, максимум пять больших или десять маленьких. После несчастья все добытчики удивительно быстро забыли о страшном происшествии, и раз за разом отправлялись с полными санями к месту сбора. Кристофф однако не терял бдительности, ни на мгновение не оставляя Олафа без присмотра своего мохнатого друга. Деревья и сугробы оставались за спиной. Ветер развевал кудри. Снежная пыль взлетала из-под саней. Вдруг парню почудилось, что он видит в чистом поле человека. Странная фигура была пешей и, казалось, наблюдала за ним. Ледоруб повернул сани в сторону и присмотрелся, но разглядел на её месте лишь странный камень. — Кристофф, — Олафу, кажется, надоело рассматривать пейзажи и он решил нарушить молчание. — Да, малыш? — парень был благодарен снеговику за предупреждение. — Ты любишь Анну? — два маленьких глаза снежка смотрели на него. «Да, она мне очень нравится… но говорить об этом желания нет». Поводья дернулись, и сани подняли столб снега. — Давай сделаем привал, хочу перекусить, — увел ледоруб разговор в сторону. — Ладно, я пока прогуляюсь, — Олаф спрыгнул в снег и пошел исследовать добытый лед. — Хм… Он обошел повозку несколько раз, пока парень дожевывал яблочный пирог. — Извини, приятель, — ответил он на молящий взгляд оленя, — сумка с морковкой осталась на льдине, вот держи. Он протянул оленю несколько веток клёна с зелеными листьями и пару желудей. Олень повернулся к морковке Олафа, сглотнул, но принялся за желуди. Несколько минут Олаф стоял возле глыб со льдом, потом залез на одну из них, перепрыгнул на другую. Кристофф перестал смотреть на снеговика, полностью поглощая обед. Здесь не было ледорубов, готовых на него броситься. «Почему глыба льда обрушилась? — не давал покоя назойливый вопрос. — Она не могла обрушиться даже от такого сильного ветра. Мало ли ураганов проходят в горах, и ни один не смог этого сделать, тут что-то не так…» Парень почесал шею. «Неужели у королевы опять беда». — Брррр, — Олаф спрыгнул с саней, схватив прутиками «снежные» плечи. — Холодрыга какая возле саней. Он пробежался и с головой нырнул в сугроб. Спустя полминуты вынырнул, «плавая» на его верхушке. Повернувшись к небу, снеговик набросал на себя побольше снега. Лицо растянулось довольной улыбкой. — Ааах… жара, тепло! — Кристофф со Свеном одновременно повернули голову в сторону полностью погруженного под снег малыша. Тот однако довольно вскочил и вернулся ко льду, подозрительно вглядываясь в свое темно-синее отражение. — Я чувствую, — он поморщился, и опять взялся за плечи, не сводя глаз со льда, — мне кажется, я чувствую…***
«Холод, — девушка обхватила плечи, — опять этот холод». Со время ранения её то и дело бросало в озноб. Эльза неспеша направлялась в дальние комнаты замка, где они с Анной гуляли утром. Договорившись встретиться за чаем через час, рыжеволосая девушка сказала, что должна обсудить «очень важное дело» с Халлвардом. Пять минут предупреждений в стиле «беречь», «глаз не спускать» стражам Эльзы, и кайма на её оранжевом платье скрылась в дверях. «Ну, пожалуй, сейчас самое время», — подбирая подходящую комнату для своей задумки, королева переходила от двери к двери. Осмотрев просторный зал с несколькими диванами, шкафами и высокими вазами вдоль стен, она довольно кивнула. «Подойдет». — Ждите за дверью, — коротко приказала девушка. — Да, Ваше Величество… но будем периодически стучать. Нас об этом попросили. Она кивнула. Светлая коса качнулась за спиной, когда девушка выпрямилась в полный рост, возвышаясь посреди комнаты. «Итак, насколько хорошо и точно у меня получается управлять льдом, когда я не бегу по горному склону с полной уверенностью, что все получится». Она осторожно вдохнула, едва тревожа раны и… Огромный ледяной блок поднялся от пола вместе с её левой рукой. Потом ещё один и ещё. Она плавно вращалась, переходя от стены к стене, и вокруг вырастали ледяные стены, арки, столбы и прочие замысловатые льдины. «Так, — передохнула она, — теперь по стенам». Ледяная полоса поползла по обоям, повинуясь движению её руки. Голубая змея искрилась множеством льдинок, не всегда слушалась, совершая изгибы и повороты то слишком резко, то наоборот медленно. «Ай-яй… не туда!» Не рассчитав очередной поворот, она сокрушенно осмотрела покрывшегося «иголочками» Фердинанда Второго. «Картина испорчена». Развернув ладонь, девушка повела змею в другую сторону. Оставив через время «пускание змей по стенам», светловолосая королева взмахнула кистью, и ледяной поток снега и льда пронесся по полу, накрыв оба дивана и расписную вазу. «Хм», — такой же поток отправился в противоположный угол комнаты. Обойдя «ледяной лабиринт», Эльза остановилась спиной к двери. «А если назад не оборачиваясь?» Взмах за спину… створки скрипнули. — Нам приказано наводить порядок. Я прошу разре… ааааааа! Крик оглушил комнату, и Эльза испуганно обернулась. Судорожно хватая ртом воздух, две головы в белых чепцах торчали из огромной льдины, протянувшейся через двери и по коридору до самого окна. Скованные льдом платья, размытые сквозь его полупрозрачную толщу не двигались ни на дюйм. — Пожалуйста, не гневайтесь! Мы спрашивали разрешения убрать пыль! — обе судорожно глотали воздух, когда из-за створок показались встревоженные головы часовых. — Ваше Величество! Все в порядке?! — они во все глаза смотрели на состояние комнаты, переводя взгляд из одной её части в другую. Эльза подошла к служанкам и страже. — Я же просила, ждать за дверью! — закрыв глаза, она протянула ладонь вперед и представила, как они с Анной сидят вместе на балконе. Ноги ощутили ровный поток воды высотой по щиколотку. — Как холодно, — выдохнула одна из горничных, но девушка ничего не почувствовала, кроме влаги. — Простите, я… не думала что вы ворветесь с просьбой, — попыталась она найти подходящие слова. — Мы… хотели… только… — начала одна из горничных, преодолевая шок. Осмотрев комнату, её широко раскрытые глаза отразили осознание невозможности «уборки» как таковой. — Вам нужно переодеться, — светловолосая девушка смотрела на промокшие насквозь одежды служанок. — Ступайте скорее. И… и ещё… не нужно здесь прибирать. Когда топот ног затих, девушка с сожалением посмотрела на свои туфли. «Мокрые ноги, верный предвестник простуды». Часы вот-вот готовились отсчитать время к чаю и, оставив комнату как есть, королева пошла переобуваться.***
Редко наступало такое время, когда принцесса по собственному желанию оказывалась в башне караула. В тот день, Халлвард каждые полчаса проводил рядом с ними, но когда девушка вышла во двор, где вовсю шла тренировка, его там не оказалось. — Вам не обязательно подниматься, — сказал один из часовых, — кто-то может позвать Его Благородие. — Нет, я поднимусь сама, какой этаж? — Последний. Но до последнего этажа Анна добежать не успела. Перескакивая по винтовой лестнице ступенька через ступеньку, девушка влетела в объект своих поисков, в районе четвертого и, потеряв равновесие, чуть не скатилась кубарем вниз. — Под ноги совершенно не смотришь! — выдохнул страж, хватая за руку и подняв взгляд на двух подоспевших позади воинов. — Что случилось?! — Не… ни… ничего. Я просто хотела… фух, — Анна отдышалась от непрерывного бега, прислонившись к стене в полумраке винтовой лестницы, — хотела поговорить. Воин нахмурился, и внимательно рассмотрел лицо принцессы, выискивая малейшие признаки тревоги. В последний раз, когда она так говорила, ровно через пять минут принцесса ускакала одна в ночь, за сестрой, а до этого. Халлвард напряженно коснулся рукояти меча и опустил другую руку на плечо принцессы. — Никаких поспешных действий, — он кивнул. — Пойдем. Открыв дверь просторной комнаты с широким столом посередине, воин пригласил её внутрь. Осмотрев помещение, Анна решила, что это обеденный зал или что-то похожее. Только его не использовали слишком часто. Полукруглая стена с несколькими узкими бойницами, смотрела прямо на залив. — Я уже собирался вас навестить, как ты сбиваешь меня на лестнице прямо в башне. — Есть немного, — принцесса улыбнулась и замолчала. — Затишье перед боем, — негромко вымолвил воин. Анна продолжала молчать, собираясь с духом. Она то смотрела по сторонам, то ходила по комнате вот-вот собираясь что-то сказать, то садилась или вставала из-за стола. Наконец принцесса подняла сжатые кулачки. — Я хочу сражаться, как вы! Халлвард сначала не двигался, потом постучал пальцами об эфес меча, потом пожевал губами. — Кавалерия с фланга, — негромко буркнул он. — Поднимаю белый флаг. Он помолчал, осмысливая, что повлечет за собой её просьба. — А можно спросить, откуда такой размах желаний? Анна сокрушенно подняла глаза. — Вдруг завтра вас не окажется рядом, кто тогда за неё заступится? Мы видели, как вы играли… ну… сегодня… во дворе с деревянными мечами. У каждого своя роль. Пусть… пусть и меня будет! — Ты уверена, что тебе это подойдет? — Халлвард подошел ближе, смотря сверху вниз на рыжие косы. — А что ещё мне остается? Защищать как-то надо. Пожалуйста, научи меня владеть мечом, или луком, или… или… Она сжала кулачки и сделала самый серьезный вид. — Ты же знаешь, я могу! — Знаю, Анна, — Халлвард улыбнулся выражению её лица, — но тебе не нужно владеть оружием, чтобы избегать неприятностей. Я и мои воины для того и живем во дворце, чтобы защищать вас. — А вдруг будет как вчера? — Анна подняла брови. Он вновь осмотрел её сокрушенный вид и покачал головой. — Ну если ты так настаиваешь, я могу с тобой практиковаться, но… — он поднял перчатку вверх, останавливая порыв принцессы запрыгать до потолка, — ты должна понимать, уровень подготовки твоих стражников намного… намного выше. Мы договоримся, что если вы окажетесь в опасной ситуации, ты первым делом будешь полагаться на часовых. Что бы не происходило, пока хотя бы один воин находится рядом, ты полагаешься и прячешься за него. Анна разочаровано похлопала глазами. — А как же моя помощь? — Иначе я не стану тебя учить, — твердо произнес Халлвард. Он выглядел серьезно, даже серьезнее, чем выглядел каждый день, и Анна знала, ничто не сможет его разубедить. — Хорошо, я постараюсь. — Ты сделаешь. — Хорошо-хорошо, я сделаю, как ты просишь. — Вот и славно. Теперь, раз ты моя ученица, запомни первое правило: не жди пока случится беда, если видишь, противодействуй. — Папа тоже так говорил, — Анна грустно опустила глаза. — А раз он был королем, последуем его совету. — Можно? — девушка посмотрела на меч у Халлварда на поясе. Воин вытащил длинное лезвие, украшенное непонятной принцессе надписью у основания. Клинок смотрелся просто и элегантно, сидя в руке начальника стражи как влитой. Повернувшись в сторону окна, воин сделал несколько простых размахов, чтобы Анна разглядела каждое движение. — Запомнила? — он протянул меч девушке, рукоятью вперед. — Кажется, да… что уже начинать?! — воин кивнул, и, придя в себя, принцесса почти дрожащей рукой обхватила эфес. Сделав несколько неуверенных выпадов, Анна постепенно привыкла к тяжести клинка. Получилось даже повторить за Халлвардом. Осмелев, девушка пошла дальше и описала в воздухе широкую дугу, намереваясь попасть в невидимую цель, однако меч скользнул в её руках и со звоном подпрыгнул от пола на несколько сантиметров. «Дзынь», — прокатилось по комнате. — Ой-ой! — голубые глаза испуганно смотрели на сталь. — Я не хотела его ломать! — Ваше Высочество, — начал воин с улыбкой. — Меч, который ломается при падении, плохой меч. — То есть, он будет работать? Ну… в смысле… — она попыталась подобрать нужные слова. — Он в порядке, — легкий скрежет стали о камень, и меч в ножнах. — На сегодня достаточно. — Когда продолжим? — встрепенулась Анна, больше не переживая о клинке. — Завтра. Кстати, между делом, а Её Величество знает, чем ты надумала заниматься? Анна помотала головой. — И не говори ей, по крайней мере до времени. Халлвард внимательно посмотрел на принцессу и кивнул.***
На небе сгустились сумерки, когда оранжевый фонарь одиноко летел по горным склонам. Возвращаясь на ночлег в перевалочный пункт, Кристофф доставлял оставшиеся ледяные глыбы, добытые ледорубами. Весь вечер парня не переставал мучить вопрос, почему обрушился лед. Также он хорошо понимал, что их находка, конечно же, не появилась сама собой. Вокруг не было ни озер, ни водопадов, а время, когда снег в этой части гор таял прошло уже несколько месяцев назад. С тех пор не один ледоруб проезжал в этих местах, и никто не замечал формирования ледника. «Вероятно, — думал парень, — лед создан королевой. Но… она вроде в замке…» Он почесал затылок и посмотрел за спину, на едва мерцавшие в свете фонаря льдины. «Потом об этом подумаю. Мы ведь сегодня чудом избежали обвала». То, что снеговик спас ему жизнь, и уже не в первый раз, заставляло парня внимательнее следить за малышом. Он смотрел, что тот делает, куда ходит, на что обращает внимание. Помимо цветов и почек на деревьях, пейзажей и купания в снегу, Олаф любил поболтать о погоде, своем настроении, и всегда спрашивал, как себя чувствуют другие. За время переездов к глыбе и обратно парень успел хорошенько понаблюдать за ним. Все вроде было естественно для такого существа как он, но только одна вещь не укладывалась у ледоруба в голове. Сегодня снеговик пожаловался, что ему холодно. Нет, сначала парень не поверил, но чувства, которые тот описывал, нельзя было перепутать. Кристофф также ощущал сильный холод, исходящий от темных глыб, но поначалу не придал этому значения. Потом стал замерзать. Одежда ледоруба, отлично державшая тепло в подобных ситуациях, не спасала! В его жизни такое было впервые. — Вот вот, я уже вижу его! — прозвучало рядом. — Кого? — прервал парень свои раздумья. — Место нашего привала, — они останавливали сани всегда в одном и том же месте, чтобы Свен мог передохнуть от скачки по белым равнинам. — Дружище, тормози! — крикнул он оленю, и сани замедлились, поворачивая в сторону деревьев. Лишь только Кристофф отвязал Свена, тот взгромоздился на излюбленный бугорок и довольно шлепнулся в снег. — Ну, дружище, ты сегодня славно потрудился и точно заслужил угощение, — рюкзак с морковками оказался в руках ледоруба. — Можно, можно я, — Олаф спрыгнул с саней и вытянул вверх обе руки, ожидая получить рюкзак. Поймав желаемое, он подошел к мохнатой морде. — Как здорово ужинать с друзьями под звездами! Кристофф развязал узелок со свежеиспеченным хлебом, который прихватил на стоянке ледорубов. Именно туда они держали путь, и впереди его ждал горячий чай и теплая постель. Эти мысли приободрили измотавшегося за сутки ледоруба. «И все-таки странный лед». Минуты, посреди белой безветренной пустыни, шли медленно. Свен дожевывал третью или четвертую морковку. Олаф копошился в рюкзаке с провизией. Кристофф жевал хлеб и… ощутил на затылке чьи-то глаза. Кусок застыл за щекой не дожеванный, а голова завертелась сама собой. «Что за…опять!» Он видел фигуру или странный камень. Тот самый, что видел днем, но… но на этот раз он приближался. «Нет, мне мерещится, сейчас ночь… игра теней». Но как он ни пытался себя переубедить, камень все равно приближался. — Олаф, Свен! Вы что-нибудь видите? — прозвучало тревожно. Свен поднял морду держа морковкой в зубах. Олаф несколько секунд смотрел в темноту. — Это лед, который вы добывали. — Что? Какой лед?! Лед не может двигаться… — опомнился парень не отводя взгляда от камня. — Нам… лучше… уехать, — по словам произнес Олаф. Малыш схватил рюкзак и бросился к саням. Свен недоуменным взглядом проводил отдаляющуюся от него морковку. Кристофф замер, не сводя взгляда со странного силуэта, пять метров, три. Фигура рыцарь, он видел это точно, подняла длинную палку, нет… парень присмотрелся «Да это же… !» Он прыгнул в сторону, и ледяное лезвие просвистело над местом, где он только что сидел. Парень упал в снег не способный пошевелиться. Страх, боль и холод одновременно сковали его сердце. Высокий рыцарь в тусклом свете фонаря был полностью облачен в доспехи — шлем, латы, меч и все ледяное. Закрыв бледный диск на небе, неизвестный занес лезвие над ошарашенным ледорубом, чтобы проткнуть. «Это конец», — понял Кристофф. В момент удара от головы рыцаря отскочила оранжевая полоска. «Морковка», — в оцепенении заметил парень. Однако это отвлекло убийцу от окаменевшей жертвы. — Эй ты, я здесь. Голова повернулась, и тусклый луч ночного светила упал под шлем. Не способный пошевелиться, Кристофф не увидел ни густых бровей, ни блеска глаз, ни изгибов носа. Он увидел темно-синий матовый блеск — безжизненное ледяное лицо. Прозвучал гулкий удар, и рыцарь сделал шаг назад, опустившись на одно колено. Лягнувший рыцаря Свен, не теряя времени, ткнул мордой друга, и человек выбрался из оцепенения. Вскочив, как ужаленный, он в мгновение ока закрепил кольца на подпруге оленя, и пока тяжелые доспехи поднимались с земли, дернул поводья…