Лайфхарт

— Отличная идея! — Ви заливисто рассмеялась, откинув голову назад. Ее длинные волосы рассыпались по спинке высокого кресла. — Вот только я уверена, что они не оценят это дело. — Оценивать его буду я. От них требуется только предоставить мне ответ, — пожала плечами Ти'Сора. — Им несомненно будет проще. В их случает от неправильных выводов никто не погибнет... — она опустила голову и зажмурилась, пытаясь избавиться от липкой тревоги, противным коконом окружившим сердце. — Я понимаю, Сора, — поспешила вмешаться в поток ее мыслей Ви. — Мы же успели, — голос ее звучал преувеличено оптимистично. — Сора, — немного подумав, негромко начала она, — может, не стоило давать им это дело, если оно до сих пор тебя терзает? — Это лучшее, что я смогла подобрать, — Ти'Сора поднялась с дивана и прошлась по комнате, обхватив себя руками, будто ей было холодно. — Возможно, оно научит их чему-нибудь. — Если кто-нибудь додумается до правильного ответа, — хмыкнула Ви. Похоже, совсем не верила в местных курсантов. — Мы же додумались. Не стоит недооценивать их. — Думаешь, кто-то из них способен сделать верные выводы? — Надеюсь, — тряхнула головой Ти'Сора. Она могла бы причислить Аддерли к таким курсантам, но решила не торопить события. Может, обнаружатся новые таланты. Попрощавшись с Ви, Ти'Сора отправилась в академию. В холле повезло встретиться с соседом Лайфхарта по комнате. Наудачу она задала ему несколько вопросов про утро покушения на Аддерли, но к собственному разочарованию не услышала ничего нового. Впору было бы заподозрить курсантов в сговоре, но достаточных оснований не находилось. Скорее всего имело место стечение обстоятельств. Сдерживая негодование, Ти'Сора вошла в аудиторию. Мгновенно повисла напряженная тишина. Она удовлетворенно отметила вернувшегося Лайфхарта, придирчиво поглядывавшего на Аддерли. Неужели еще что-то произошло? Тот оставался спокоен, поэтому такой вариант исключался. Вмешиваться в личные отношения курсантов она не имела ни права, ни желания. Пусть разбираются сами. Объяснение новой темы отвлекло от посторонних мыслей, хотя на глаза то и дело попадался Лайфхарт. Его взгляд блуждал по аудитории, останавливаясь на Аддерли. Такая заинтересованность была ему не свойственна. Он производил впечатление абсолютного одиночки. Порадоваться бы, что Лайфхарт начал налаживать отношения хоть с кем-то, но не во время занятия. Такое поведение несколько озадачивало и совсем немного раздражало. Впрочем последнее быстро ушло на второй план, стоило только вспомнить собственную учебу. Бесконечные лекции, писать которые никогда не находилось времени. У Ти'Соры и Ви всегда была тема для разговоров, а то и не одна. Приходилось пригибаться почти к самой парте, чтобы понадежнее укрыться за спинами дремавших сокурсников, сидевших впереди. Так что Лайфхарт даже не нарушал дисциплину. Молчал же. Пока курсанты писали тесты, Ти'Сора собиралась с силами. Ее снова опутал липкий страх, холодным потом скользнувший вдоль позвоночника. Стараясь размеренно дышать, она разглядывала пустынный двор, надеясь справиться с раздиравшими ее эмоциями. Неосознанно сложила руки на груди. Подробности дела, о котором она собиралась рассказать так ярко стояли перед глазами, будто это было вчера, хотя в действительности прошло несколько лет по аонскому времени, по амойскому и того больше. Вот только никакие годы не были в состоянии притупить остроту тех воспоминаний. Ти'Сора услышала негромкий гомон, волной прокатившийся по аудитории и обернулась к голоэкрану. Едва не рассмеялась. Вот так новости. Переживания мигом отошли на второй план. Ее идея сработала. Породила, правда, целый ряд новых вопросов. Но сработала. Даже оставила после себя прекрасную картину. Хотя мало кто из присутствовавших мог с ней согласиться. Коннорс, например, прятал кулаки под партой, а его друг Легран сжал зубы, наверное, до скрипа. — Я погляжу, вы достигли гармонии, — Ти'Сора не смогла удержаться от комментария. Верила, что удалось сохранить нейтральный тон. Подначивать курсантов не входило в ее планы. — Неплохо. Я надеюсь, что все довольны, — она выразительно посмотрела на Коннорса с Леграном. Те хмурились, но очевидно предпочли не отвечать. Зато удалось уловить едва заметный кивок Аддерли. Ти'Сора недолго помолчала, бросив последний взгляд за окно, и заставила себя сосредоточиться. Курсанты не виноваты в ее состоянии. Они не должны страдать от ее разрушительных эмоций. Сделав самый невозмутимый вид, на который только была способна, она заговорила. Негромко, но весомо. — Мне наконец удалось подобрать для вас реальное дело, — едва различимые шепотки стихли окончательно. Элитники соизволили ее слушать. — Поскольку я не могу просто так занимать ваше внеучебное время, поэтому это дело станет для вас своеобразным зачетом за мой курс. Результаты расследования будут оценены и войдут в индивидуальный рейтинг каждого из вас. Не советую расслабляться. Легран не удержался и состроил премилую рожицу не то удивления, не то недоверия. Но быстро вернул себе привычный высокомерный вид, поймав ее взгляд. Был совершенно уверен, что справится с любым делом. Ничего, Ти'Сора и Ви тоже так поначалу думали. Только их куратор тогда этого не знала. Может, и избавила бы от излишней самонадеянности. Впрочем, Ти'Сора сейчас тоже не считала нужным что-то предпринимать. Пусть курсанты сначала наступят на грабли, а от шишек будут избавляться потом. — Итак. Вводные: со стройки пропало полтора километра кабеля, — она пыталась сделать так, чтобы голос не дрожал, еще лучше, чтобы вообще оставался нейтрально-бесцветным. — К вам в Департамент обратился начальник стройки с заявлением, из которого следует, что кабель получили в середине рабочего дня, однако через полчаса электрики его уже не обнаружили. Ваша задача: провести расследование, изложить все свои рассуждения и выводы в установленной форме. Я жду от каждого из вас имя преступника и мотив. На все у вас не более пяти дней. Как же хорошо Ти'Сора помнила тот злополучный день, когда они с Ви стояли перед своим куратором по практике и слышали примерно ту же информацию. Кроме, разумеется, срока. Их временными рамками никто не ограничивал. Считалось, что курсанты могут себе позволить возиться с такой мелочевкой хоть весь месяц практики, лишь бы разгрузили немного отдел, перетянув на себя подобные заявления. Они с Ви тогда не сразу осознали, что им поручили. Они были юны и наивны, а уже сама мысль, что это реальное дело, несказанно вдохновляла. Местные курсанты их восторгов не разделяли. Чем дальше они слушали, тем менее заинтересованными становились их взгляды. Очень ожидаемо. Только Аддерли и еще несколько элитников прилежно конспектировали каждое ее слово. Хоть кого-то можно было похвалить не за рвение, так за внимательность. — Нас пустят на стройку? — Коннорс пытался, очевидно, найти плюсы в сложившейся ситуации. Даже жаль было его разочаровывать. — Нет. Вам запрещено покидать территорию академии, поэтому заниматься делом вы будете с помощью программы симуляции. Уверена, это не окажется для вас проблемой, — Ти'Сора почти с сожалением посмотрела него, расстроенно опустившего голову. Интересно, как он себе представлял организацию правдоподобных условий уже раскрытого дела. Такой масштабный театр был ей точно не под силу. — Если вам покажется, что вы запутались, разрешаю обратиться за помощью ко мне. В таком случае будьте готовы, что за каждый вопрос я сниму 5% от итоговой оценки. За консультацию стороннего специалиста, — чуть подумав, сказала она. Все-таки оставлять курсантов без возможности обратиться за помощью не хотелось. Вряд ли они воспользуются этим, но хотя бы теоретически они должны знать, что их не бросили. Мало ли. — Еще вопросы? Курсанты молчали и только выразительно переглядывались друг с другом. Они определенно уже начали думать о расследовании. Такую прыть сложно было назвать минусом. Ти'Сора мысленно пожелала им удачи, уже почти отстраненно наблюдая за нараставшим оживлением в аудитории. Дальнейшее ее пока не интересовало, а вот о своих делах пора было и задуматься. — Можете идти. Аддерли, задержитесь на пару минут, — Ти'Сора оперлась бедром о край стола. Она обратила внимание, как он быстро склонился к Лайфхарту и что-то ему сказал. Расслышать слова в поднявшемся гвалте было крайне затруднительно, да и они не сильно ее волновали. Похоже, что постепенно Лайфхарт начал налаживать отношения хоть с кем-то из сокурсников. Это было похвально. Аддерли вполне подходил под выражение "хорошая компания". — Вы хотели узнать, что я помню о том утре, когда упал с лестницы? — спросил он, когда последний курсант покинул аудиторию. — Меньше, чем мог бы. — Вы расскажите. Самокопанием будете заниматься позже, — ответила Ти'Сора. — Я спускался по лестнице, потом почувствовал сильный толчок в спину, — Аддерли помолчал. — Какой-то промежуток времени точно выпал из моей памяти, потому что само падение я не помню. Я лежал уже внизу. Даже больно особо не было. Надо мной наклонился Дин и тряс меня, пытаясь привести в чувства. Это все. — Хм. Вы не видели того, кто толкнул вас? — Нет. Я знаю, что все обвиняют Лайфхарта, но это был не он. Я видел его из окна, когда он ушел. Его вообще уже не было в кампусе. — Вы сказали об этом кому-нибудь? — Я пытался, но меня и слушать никто не стал, — нахмурился Аддерли. Ему, похоже, тоже не нравилась предвзятость сокурсников. Ожидаемо правильный юноша. — Знаете, офицер Лайт, там было что-то странное... — таинственно поделился он после недолгого молчания. — Что вы хотите этим сказать? — насторожилась Ти'Сора. Очень вовремя вспомнились собственные сомнения и разговор с Раулем. — Несколько раз по вечерам я замечал подобное, но не так продолжительно. Несколько секунд, возможно. Не более, — Аддерли собирался с мыслями и никак не мог выдать обнадеживающую информацию. — В то утро на лестнице моргал свет. Такое бывает при неисправности ламп или проблемах с электроснабжением. Но я уверен, что дело не в этом. Лампы недавно заменили, а электроснабжение проверяют каждую ночь. Любые неисправности уже заметили бы, — он глубоко вздохнул. — И еще... Я точно слышал шум. Не такой, который создаем мы, бегая по лестницам. А другой... Грубый. Механический. Похожий на треск. Я опасался, что снова может взорваться система пожаротушения, такое уже было на предыдущем цикле, поэтому шел медленно. Ти'Сора почти обрадовалась. Вот оно! Рауль не зря говорил, что нужен был отвлекающий фактор, чтобы Аддерли не успел среагировать и ухватиться за перила, хотя его рука скользила по ним. Кто-то подстроил похожую ситуацию уже с учетом имеющегося у него опыта. Поэтому Аддерли и шел медленно, опасаясь снова попасть под искры или осколки пластика, и смотрел при этом вверх, а не по сторонам. Так еще и мерцание света раздражало зрение и заставляло проявлять большую осторожность. Только вот почему другие курсанты об этом умолчали? Посчитали неважным или попросту не заметили? Ти'Сора склонялась ко второму варианту. Если нацелились именно на Аддерли, то логично было бы провернуть все так, чтобы как можно меньше свидетелей заметили странности. То, что жертвой должен был стать именно он сомнений не было никаких. Несколько курсантов тоже спускались по одному и никуда не спешили, но не пострадали. Кто-то выжидал Аддерли. — Спасибо вам, — буднично спокойным тоном сказала Ти'Сора. Ни к чему было волновать вытянувшегося перед не по струнке Аддерли. — Можете идти. Она кивнула ему на прощание и тяжело опустилась за рабочий стол. Похоже, что обстоятельства падения постепенно начинали проясняться. Новые детали очень удачно вставали на свои места. Оставалась только серверная, куда спрятался лже-Лайфхарт. Ти'Сора пыталась предположить, с чего бы к ней подступиться. Рауль сказал, что ключ можно найти у службы безопасности кампуса или у директора. К последнему было ближе идти, но согласится ли он помочь? Оснований думать о положительном ответе не было никаких. Он мог запросто отказать и даже никак не пояснять свой отказ. И был бы совершенно прав. Ти'Сора действительно выходила за рамки рабочего контракта, хотя и действовала в интересах, если не академии, то курсантов. Служба безопасности вопросов, возможно, не стала бы задавать. Доступ к таким техническим помещениям всегда оставался у преподавателей. Ти'Сора услышала, как мягко открылась дверь, и постаралась придать лицу нейтральное выражение. Даже бровь приподняла, желая поскорее узнать, кому что-то понадобилось в аудитории после окончания занятия. Едва возникшее удивление было безжалостно подавлено воодушевлением. Не каждый день ответы на вопросы она получала в столь материальной форме. Совпадения иногда оказывались очень своевременными. К ее столу величественно приближался директор. — Здравствуйте, — невозмутимо протянула Ти'Сора. — Что привело вас ко мне? — все же сначала следовало узнать причину его появления, а потом уже задавать свои вопросы. Так хотя бы было вежливо. — Госпожа Лайт, — сухо кивнул директор. Его лицо оставалось безжизненной маской, но в глазах промелькнула едва заметная неприязнь. — Офицер Лайт, — с нажимом поправила Ти'Сора. — Офицер Лайт, — механически повторил он и перевел взгляд на электронный журнал. — Я крайне недоволен вами. Почему еще один ваш курсант пострадал? Ваша группа представляется мне самой проблемной за все годы существования академии. Поверье, это сомнительное звание. Неожиданно. Ти'Сора не могла определиться смеяться ей или негодовать. Нет, она была согласна, что группа не самая обычная для академии, но нападения — вещь вообще из ряда вон выходящая. Так почему директор был недоволен ей? Он же сам обещал привлечь службу безопасности к расследованию. Вот только прошло несколько дней, а ни службы безопасности, ни расследования так и не было заметно. Или это подход у них к работе такой — тайный? — Мне уже начинает казаться, что кто-то нападает на курсантов, чтобы дискредитировать вас. Вот только ума не приложу, зачем им это, — директор немного помолчал, внимательно разглядывая Ти'Сору. Она спокойно выдержала его тяжелый взгляд и пожала плечами. — Позволю себе дать совет. Будьте осторожнее. Возможно, вам грозит опасность. Ти'Сора нахмурилась. Уже второй элитник предупреждал ее. Подобные совпадения переставали казаться случайными. Они должны были наводить на какие-то мысли. Вот только она никак не могла внятно сформулировать хоть одну. Сначала Рауль. Теперь директор. Неужели они оба знали больше, чем говорили? Во втором случае такое вполне возможно, но Рауль наверняка поделился бы информацией. Или хотя бы догадками. — Приму к сведению, — кивнула Ти'Сора. Уж чего-чего, а опасности для себя она совсем не ощущала. Кто-то действовал против курсантов. Сомнений быть не могло. — Директор, просьба есть одна. Выслушаете? — Что вы хотите? — он вполне возможно скривился бы, если бы мог. Столько неприкрытого недовольства плескалось во взгляде серых глаз. — Меня тут посетила одна идея по поводу дополнительных заданий моим курсантам, чтобы они не бродили по сомнительным местам во внеучебное время. Чтобы внести их в сеть кампуса, мне нужно попасть в серверную. Не могли бы вы мне дать ключ? — Ти'Сора старалась, чтобы голос звучал буднично. Почему-то рассказывать директору о вскрывшихся фактах не хотелось. Он, безусловно, уже знал о ее бурной деятельности, но пока молчал об этом. Не интересовался. — Здравая мысль. Пока курсанты будут заняты делом, меньше вероятность, что еще кто-нибудь пострадает, — согласился директор. — Будет вам ключ. Ждите, — приказал и развернулся на каблуках. Звуки ровных шагов, отражались от стен аудитории и разносились по всему помещению. Ти'Сора со скучающим видом вглядывалась в его широкую спину, но не находила ничего примечательного. Даже подперла кулаком щеку. Ждать так ждать. Ради того, чтобы заглянуть в серверную можно было и подождать. Она впрочем не рассчитывала обнаружить там что-то значимое, но проверить все же стоило. Тем более, когда так удачно подвернулась возможность. Директор вдруг остановился. — Офицер Лайт, боюсь, сегодня вы ключ не получите. Я оставил его в личных комнатах, — он взглянул на нее через плечо. — Возможно, завтра у меня будет время передать его вам, — с этими словами директор вышел, сухо кивнув на прощание. Ти'Сора чудом не рассмеялась. Хотя веселого было мало. Так подло удача еще ни разу ей не изменяла. Но быстро обнаружился неоспоримый плюс — разговор со службой безопасности больше не откладывался. Неважно, каким путем она попадет в серверную. Так даже лучше. Все же журнал требовал проверки. Она быстро покинула аудиторию, погасив голоэкран. На улице едва закончился очередной серый ливень. Ботинки неприятно шлепали по ручейкам, собравшимся в стыках тротуарной плитки, которой был вымощен двор. Забравшись в теплый салон кара, Ти'Сора откинулась на спинку сидения и потерла виски. Сегодня головная боль была как-то непривычно сильна и выматывала чрезмерно. Из кармана легко выскользнула неприметная таблетница, но так и осталась зажатой в руке. Ти'Сора поглаживала ее глянцевый бок и пыталась отвлечься на размышления о покушениях. Скверно выходило. Между тем, кар остановился у знакомых кованых ворот кампуса. Она поспешила в корпус, не желая мокнуть под противной моросью. Свернув в холле направо, прошла по крытой галерее в зимний сад, заставленный множеством растений, и негромко постучалась в неприметную дверь, скрывшуюся в тени карликовых пальм. Басовитый голос, раздавшийся по ту сторону, милостиво разрешил войти. Ти'Сора рассчитывала на долгий и мучительный разговор с элитником службы безопасности, но тот на удивление оказался крайне сговорчивым, стоило ей только представится. Он подтолкнул к ней электронный журнал, где обнаружилась печальная информация. Так интересующий ее ключ последний раз брал личный секретарь директора три месяца назад. В поле "примечания" имелась запись о ликвидации последствий короткого замыкания. Больше ничего. Вряд ли это имело отношение к нападению на Аддерли, но для самоуспокоения Ти'Сора поинтересовалась. — Да уж. Громкое было происшествие. Для этого корпуса совсем нетипичное, — пожал плечами безопасник. — Здесь мало курсантов, которые выбираеют элективные курсы по электротехнике. То ли дело седьмой корпус... — он то ли мечтательно, то ли успокаивающе растягивал слова. — Так вот, три месяца назад умелец, занимавший комнату на шестом этаже, решил закончить сборку своего прототипа, над которым он корпел на факультативе по электротехнике. Рассчитав мощность будущего агрегата, он решил, что стандартного питания от сети ему не хватит и задействовал сразу несколько источников, расположенных на его этаже. Это привело к перегрузке общей сети и вызвало небольшое возгорание в серверной, которое удалось ликвидировать системе пожаротушения. Однако последствия — оплавленные кабели, нерабочие предохранители — пришлось заменить. Зачинщик пожара, разумеется, был строго наказан. Директор об этом лично позаботился, так говорят. Ти'Сора сдержанно поблагодарила его за рассказ. Нет, определнно к нынешней ситуации прошлый несчастный случай вряд ли имел отношение. То была просто неуемная энергия слишком инициативного курсанта. Она поймала себя на мысли, что ей интересно, что же такое от там пытался собрать, но вовремя себя оборвала. Это уже точно не ее дело. — Скажите, — следовало быстро вернуть себе рабочий настрой, а то она рисковала замечтаться и упустить что-нибудь важное, — а я могу получить ключ от серверной? — Разумеется, — элитник положил перед ней тонкую голокарту с вереницей цифр по верхнему краю. — Разрешение от коменданта у вас есть? — Нет, — тут-то Ти'Сора вспомнила слова Рауля. — Сейчас я за ним схожу, — каким бы словоохотливым ни оказался безопасник, без прямого указания он точно ее никуда не пустит. Очень не хотелось подниматься по лестницам на последний этаж корпуса, но делать было нечего. Доступ к серверной у преподавателей был, но только с разрешения хотя бы коменданта. Или пришлось бы ждать, пока директор принесет свой ключ из комнат. Зачем он вообще его туда забрал? Ответ был прост. Никто им не пользовался. Вот и хранился подальше от посторонних. Неприветливый комендант только услышав, что Ти'Сора преподаватель сразу изменился в лице. Негодование сразу сменилось уважительным вниманием. Как это было привычно. Даже не вызывало раздражения. Скорее делало элитников академии забавнее. Уж больно занятно смотрелись их сначала вытягивающиеся лица, только через пару мгновений возвращающие себе привычное безмятежное выражение. Если в такие моменты Рауль был рядом, в его глазах она замечала отражение своего веселья. Искорки точно не могли померещиться. Комендант учтиво пригласил в кабинет и даже чаю не забыл предложить. Впрочем Ти'Сора отказалась. Не было времени. Да и не хотелось совершенно. Пока нестерпимо назойливая головная боль окончательно не лишила возможности соображать, следовало действовать. Сообщать об этом она, разумеется, не стала. Просто слово в слово повторила легенду, которую на ходу сочинила для директора. Комендант, как ни странно, поверил еще легче. Важно кивнул и тут же связался со службой безопасности. Всегда бы проблемы решались так быстро. Прощались они почти как друзья, но все же Ти'Сора сомневалась в непричастности коменданта. Мог ли он знать о готовящемся покушении? Теоретически мог. А на самом деле? Тут возникала загвоздка. Пока он ни словом, ни жестом, ни взглядом подозрений не вызывал. Получив заветный ключ с ровной строчкой цифр по краю, Ти'Сора открыла дверь в серверную. Неярко загорелся свет под потолком. Заработал терминал. Она осмотрелась. Помещение вопреки ожиданиям оказалось небольшим. Оно напоминало скорее чулан. В таких в ее родной академии хранили всякую хозяйственную мелочевку. Здесь же вдоль стен вытянулись металлические стеллажи, заставленные коробками в пластмассовых кофрах, на передней поверхности которых таинственно перемигивались лампочки. Стойки, подпиравшие потолок, были перевиты пучками проводов, перевязанных цветными стяжками с подписями на бирках. Определенно все было четко систематизировано. Походив по серверной — пять шагов от стены до стены, — Ти'Сора заглянула в терминал. Сразу попавшиеся на глаза журналы интереса не представляли. Они были теми же, что и в аудитории. А вот в сводке о состоянии электросетей и приборов кампуса, которую она хотела просмотреть мельком, что-то зацепило взгляд. Еще раз внимательно проследив порядок сообщений, сверяя его с датами, Ти'Сора довольно усмехнулась. Вот оно! Аддерли не врал. В то утро кто-то внес кратковременные изменения в работу серверов. Несколько сообщений однозначно утверждали, что включение-выключение ламп и звуковой набор в систему оповещения были дописаны. И запланировано все это было только на лестничный пролет между пятым и четвертым этажами. Общая длительность не превышала пары минут. Такого времени вполне хватило бы, чтобы никто, кроме жертвы, не заметил. Однако больше ничего нового не обнаружилось. Только подтвердилась догадка, что покушение на Аддерли не было несчастным случаем или случайностью. Все было тщательно спланировано. Вплоть до минуты. Также слова Коннорса обрели окончательную форму. Ему не показалось, что кто-то вбежал сюда в то утро. Так было на самом деле. Только вот как он сюда попал, пока оставалось загадкой. Неужели комендант все-таки имел какое-то отношение к происшествию? Или безопасник? Зачем любому из них нападать на курсантов? Пока все ниточки, тянущиеся от злополучного утра, оборвались. На пути появился тупик. Масштабный и пока безвыходный. Ти'Сора добросовестно вернула ключ на место и присела в мягкое кресло в холле, где совсем недавно разговаривала с Коннорсом. Она прокручивала в памяти все диалоги, собирала имевшиеся факты в разные комбинации. Безрезультатно. Бесперспективно. Казалось, что от печального финала только сильнее разболелась голова. Противную таблетку еле удалось проглотить, чудом подавив рвотный рефлекс. Напомнив самой себе про время, Ти'Сора резво вскочила на ноги. Аддерли был не единственным, кому удалось избежать, если не гибели, то серьезных проблем со здоровьем. Возможно, дело Лайфхарта окажется менее капризным. Если она права, и два покушения были связаны, то оно откроет новые факты, без которых тупик оставался тупиком. Ти'Сора припомнила, что говорил ей доктор Альва: "В крови курсанта Лайфхарта был обнаружен сильный антикоагулянт*, использующийся только по строго ограниченным показаниям. Он вызвал угнетение свертывающей системы крови и привел к развитию геморрагического синдрома. А само кровотечение было спровоцировано стеклянной крошкой, попавшей в желудочно-кишечный тракт с пищей. Старая история." Он даже рукой махнул, будто хотел подчеркнуть, что ничего необычного с Лайфхартом не произошло. Конечно, в порядке вещей стекло есть. Разумнее было бы начать с опроса самого Лайфхарта, но отвлекать его от учебного задания не представлялось правильным. Еще начнет задумываться не о том, ошибок наделает. Поэтому Ти'Сора прошла по той же галерее, что вела к кабинету службы безопасности, и свернула направо у зимнего сада. Большие двери с витражными вставками мягко распахнулись. Перед Ти'Сорой оказался кафетерий. Ровные ряды столиков с четырьмя стульями возле каждого, будто выставлялись по линейке. Белоснежные скатерти, от чистоты которых слепило глаза в ярком свете ламп, почти празднично покрывали столешницы. Баночки с приправами вольготно стояли на столах, ожидая посетителей. Справа от дверей висело расписание. Судя по нему, обед недавно закончился, а до ужина было еще далеко. Тем лучше. Меньше вероятность отвлечь персонал от их работы, да и привлекать лишнее внимание курсантов не хотелось. Ти'Сора прислушалась. Из глубины помещения доносился плеск воды и негромкие разговоры. Она пошла на звук. Возле длинного раздаточного стола, находился застекленный проем для выдачи горячих блюд. Меню, красовавшееся тут же рядом, впечатляло. На вкус Ти'Соры сразу нашлось несколько привлекательных вариантов. Кажется, она опять забыла пообедать. — Ой, а вы что здесь делаете? — за стеклом показался повар, одетый в белый халат и шапочку. — Мне бы поговорить с Шеф-поваром кафетерия, — коротко отозвалась Ти'Сора. Повар понятливо кивнул и скрылся в кухне. — Здравствуйте, — отвлек ее от разглядывания меню негромкий голос. — Я Шеф-повар кафетерия Нил. Чем могу помочь? Это был невысокий юноша в таком же форменном халате, как и его коллега, волосы тщательнейшим образом покрывала шапочка. На пухлой щеке явственно проступал след не то муки, не то сахарной пудры. Руки он привычными движениями вытирал полотенцем. — Вы, вероятно, слышали о курсанте, попавшем в медблок. Я куратор его группы, хочу разобраться, в чем дело, — не стала ходить вокруг да около Ти'Сора. — Есть сведения, что он был отравлен медицинским препаратом. Вам что-нибудь известно? — Юпитер с вами! — всплеснул руками Нил. — Никаких препаратов на кухне нет, я вас уверяю. Только высококачественные продукты для полноценного питания. Все мои повара подвергаются тщательной проверке службой безопасности не просто академии, а Танагуры. Никто из них не мог пронести лекарства на кухню. — Успокойтесь, я никого из ваших поваров не обвиняю. Лучше расскажите-ка мне, как организовано питание в кампусе. — О, конечно. Вот наше меню, — Нил указал на изученную Ти'Сорой чуть ранее таблицу, — для всех курсантов кампуса оно одинаковое. Мы готовим перед каждым приемом пищи, согласно расписанию. Они приходят сюда ко времени, рассаживаются за свои столы. Сидят все в строгом порядке, так было велено директором. Он говорит, что порядок должен быть везде, — взглянул на Ти'Сору, будто ожидал то ли согласия, то ли одобрения. — Он прав, — уверено кивнула она. Спросить с утверждением было бессмысленно. Хотя для преступника создавался уникальный шанс действовать направленно, нацелившись на конкретную жертву. Но если бы курсанты каждый раз садились, куда хотели, жертв могло бы оказаться больше. — Вот. Перед едой мы выставляем на столики только холодные закуски и напитки. Обычно за полчаса до прихода курсантов. Горячую пищу и напитки они берут себе сами, в последнем случае мы даже предоставляем выбор — чай или кофе, например, — продолжал он. — Так. Хорошо, — ответила Ти'Сора. Она пока не спешила делать какие-то выводы. Информация казалась неполной. — А в тот день было ли что-нибудь необычное? — Дайте-ка подумать, — Нил помолчал, закинул полотенце на плечо. — Нет, пожалуй, ничего необычного. У нас обычно такие дни и бывают. Порядок такой. Поблагодарив шеф-повара, Ти'Сора поговорила с остальными работниками кухни. Ничего. Пока картинка не прояснялась. Сплошной туман, как на детских электронных паззлах, пока правильный кусочек не поставишь на место. Было очевидно, что и стекло, и лекарство попало в организм Лайфхарта именно в столовой. Но кому и зачем это понадобилось? Либо все тому же неизвестному, который столкнул Аддерли с лестницы, либо был еще кто-то, действовавший по собственной инициативе. В последнем случае расследование грозилось растянуться на долгие-долгие дни, если не месяцы. Крайне нежелательный исход. Так кто-то из курсантов и погибнуть мог успеть. Следующие несколько дней выдались на редкость беспокойными. Директор лично присутствовал на каждом занятии. Говорил, что хочет лично убедиться в эффективности работы Ти'Соры. Убедился. Курсанты ни разу не провалили тесты. Однако, его это почему-то не обрадовало. На третий день он покинул аудиторию со словами: "Вполне ожидаемо". Ти'Сора сочла их за похвалу, несмотря на то что прозвучали они скорее зло. Скромно так. После очередной изматывающей пары она неспешно вышла в холл, намереваясь вернуться в кампус и еще раз поговорить с поварами, возможно, они вспомнили что-нибудь. Под козырьком ей встретился Лайфарт. Он был один. Весь торжественно сиявший. Странно. Неужели ему удалось решить ее задачу? Судя по нервным курсантам у них дела шли не так гладко. Даже было их жаль. Иногда. Когда тревога не пробирала до костей, что аж немели кончики пальцев, и головная боль была хотя бы немного слабее, чем в последние дни. — Лайфхарт, — окликнула его Ти'Сора. Он обернулся и тут же выпрямился, попытался спрятать свой самодовольный вид. Не вышло. — Дам вам небольшой совет. — И снимете с меня 5%. Спасибо, откажусь, — фыркнул Лайфхарт. Впрочем, под ее вмиг посуровевшим взглядом сразу же сник. — Простите. Не хотел, чтобы это прозвучало грубо. — Забыли. Первый и последний раз, — Ти'Сора дернула плечом. Он хотя бы понимал, с кем разговаривал. Уже похвально. — Нет, за свой совет не сниму ни процента. Я вижу, что вы закончили с делом и считаете себя абсолютно правым, — он точно хотел что-то сказать, но она не позволила, подняв руку. — Проверьте свои выводы поэтапно. Каждое слово. Излишняя самоуверенность никого до добра не доводила. Примеры приводить надо? — Не надо, — качнул головой Лайфхарт. Хорошо бы, если бы он попытался воспользоваться советом. Не зря же она воздух сотрясала. — Раз мы так удачно встретились, ответьте мне на несколько вопросов, — Ти'Сора больше не могла откладывать разговор с ним. Даже ради учебного задания. — Задавайте, — Лайфхарт кивнул. — Что вы помните про тот день, когда оказались в медблоке? Расскажите мне, что было до того, как вы очнулись под наблюдением доктора Альвы. — Опять доктор Альва, — он поморщился, как от зубной боли. Видимо, отношения у них были натянутые. — Утром я проснулся, умылся и пошел в кафетерий на завтрак. Поел. Пришел на занятия. Потом не очень хорошо помню, что вы говорили. Приказывали глаза не закрывать. А потом я очнулся, а рядом уже он. Спрашивает, почему я хотел умереть. А я ничего не хотел. Я на занятия хотел! — Я знаю, — серьезно подтвердила Ти'Сора. — Если помните, я в ваших словах не сомневалась. Когда вы почувствовали себя иначе? — На пути в академию закружилась голова. Несильно. Терпимо. Я мог спокойно досидеть занятия до конца, — упрямо сказал он. — Но... Но уже после начала пары мне становилось все хуже. Появился металлический привкус на языке. В ушах шумело. Рябь какая-то плыла перед глазами. — Ваши соседи по столу в кафетерии чувствовали что-то похожее? — Не знаю. Мне не о чем с ними говорить. — Хорошо. Что вы ели и пили в то утро? — У меня не было аппетита. Я обычно полностью съедаю завтрак. Нужна энергия, чтобы эффективно учиться, но в то утро почему-то не хотелось. Я выпил стакан грейпфрутового сока и съел только свежий салат из овощей. Больше ничего, — Лайфхарт взглянул на лужицу у подножия лестницы. Кругов от капель на ее поверхности не было. Дождь закончился. — На этом все. Спасибо. Идите, Лайфхарт, вымокнете еще, — она старательно скрывала неожиданно похорошевшее настроение. Выявилось орудие второго преступления. По дороге до служебной квартиры Ти'Сора пыталась совладать с головной болью, которую уже с трудом снимали ее таблетки. За последние дни состояние неуклонно ухудшалось. В другие дни боль, как объясняли аонские врачи, была связана с умственным перенапряжением. Такое для многих представителей ее родного государства считалось нормой. Но почему-то именно сейчас все несколько выходило из-под контроля. Что до Лайфхарта, то лекарство, скорее всего, было в том самом соке. Узнать бы еще, что за сок такой. А стекло могли размолоть в мелкую крошку и спокойно добавить в салат. Возможно, куда-то еще. Но раз больше он ничего не съел в то утро, то повреждения вызвали меньшее кровотечение, чем планировалось. Как ни крути, а отсутствие аппетита оказалось куда действеннее инстинкта самосохранения. По-прежнему оставались вопросы. Кому и зачем нужно вредить курсантам? Один это человек или несколько? Додуматься до ответов пока не представлялось возможным. Поднимаясь по лестнице на свой этаж, Ти'Сора периодически останавливалась. Головная боль будто взбесилась. Она с огромной силой пульсировала в висках, вызывала головокружение и накатывавшую волнами слабость. До чего же премерзкое состояние! Злость немного отрезвляла, помогала подниматься. Шаг за шагом. Ступенька за ступенькой. У порога в ее апартаменты обнаружился силуэт. Показалось что ли? Проморгавшись, Ти'Сора поняла, не показалось. Опираясь спиной на дверь, сидел человек. Его голова была запрокинута. Лицо застыло бледной восковой маской. Губы посинели. Ворот простой клетчатой рубашки был разорван. Пуговица примостилась у носка его ботинка. Это был тот самый любитель теплого климата и закрытых окон, который убирал ее комнаты. Ти'Сора позвала его. Никакого эффекта. Потрясла за плечо. Тот же результат. Мысленно отвесила себе затрещину побольнее. Вот думала же освежить в памяти руководство по оказанию первой помощи. Так нет же! Времени все не находилось. Злость на саму себя помогла преодолеть головную боль и ее козни. Вызвала медиков. Проверила пульс на шее. Слабый, но он был. Открыла окно. Даже нашла в себе силы перетащить упитанного уборщика поближе к подоконнику. Больше она ничего не успела сделать. К ним поднимались врачи. Ти'Сора охотно ответила на их немногочисленные вопросы. Многого она и не знала, но возможно, что хоть что-то окажется полезным. Сам разговор казался сном. Зыбким и невнятным. Таким, что устроившись на диване в гостиной, она едва могла вспомнить несколько фраз. Головная боль вернулась с новой силой. Духота будто пыталась ей помочь. Комнату наполнял приторный сладковатый запах, вызывая к прочему букету ощущений еще и тошноту. Этого не хватало. Про себя жалуясь на производителей комнатных ароматизаторов, Ти'Сора распахнула настежь окно. От прохладного влажного воздуха немного полегчало. Кто же догадался притащить такую гадость к ней? Не ароматизатор, а химическое оружие. Климат-контроль тоже перенастроила. Ти'Сора взяла в руки планшет, чтобы открыть руководство по первой помощи, и бросила взгляд на коммуникатор. Бальтазар вежливо напоминал о встрече с Раулем. Нужно было опять торопиться. Рауль привычно ждал в гостиной. Он стоял у панорамного окна с бокалом вина и вглядывался в неровный свет танагурских огней. Услышав нетвердые шаги за спиной, развернулся и приветственно кивнул Ти'Соре. Она ответила слабой усмешкой и почти упала в кресло. Короткая дорога вытянула последние крупицы сил, которые еще позволяли сохранять привычный невозмутимый вид. — Сора, как ты себя чувствуешь? — от Рауля ее состояние разумеется не укрылось. — Ты побледнела. — А то я обычно в бронзовом загаре, — ответила Ти'Сора и отпила чаю. Мята успокаивающе окутала своим ароматом. Даже показалось, что боль немного отступила. Рауль шутку не оценил, только нахмурился и пристальнее посмотрел на нее. — Дождем смыло, — кивнула на окно, по которому стекали капли. — Сора, — прозвучало уже требовательно. — Рауль, не о чем беспокоиться. Это, как ты говоришь, вариант нормы, — отмахнулась Ти'Сора. И не врала. Так оно и было, если верить аонским ученым. — Лучше послушай хорошую новость. Тесты больше не проблема. Моя задумка дала результат! Все курсанты проходят порог в 85 процентов. Без исключений. Никаких нулей, — она почти гордилась собой. — Неплохо, — с сомнением отозвался Рауль. Он все еще разглядывал ее. Внимательно. Придирчиво. Стало как-то неуютно. — Так что ты сделала? — новая тема разговора его все же заинтересовала. — Раньше я готовила тесты так, как приказывал директор. Заранее формировала варианты и распределяла их между курсантами в том порядке, как нужно было программе. Что из этого выходило, ты знаешь. Мне не давали покоя эти несчастные нули, которые сыпались на отдельных курсантов, как из пресловутого рога, — инопланетное выражение частично выветрилось из головы, но Рауль точно понял. Кивнул. — Странная закономерность не давала мне покоя. Сначала Лайфхарт проваливал тесты подряд. Потом он оказался в госпитале. Казалось бы, ничего не поменялось. Но вместо него тесты проваливать начал Коннорс, хотя говорил, что был уверен в каждом ответе. У Лайфхарта, наоборот, появились блестящие результаты. — Согласен, странная закономерность, — Рауль задумчиво потер подбородок. — Это уже не теория вероятности в действии, а спланированная диверсия. — Вот именно. Хотя я до сих пор не понимаю, кому и зачем это надо. Так вот, три дня назад я сделала варианты тестов и добавила их на сервер академии, а прямо перед началом занятия Бальтазар по моей просьбе перемешал задания между вариантами. Результат порадовал не только курсантов, — в словах точно прозвучала ирония. Несомненно, — но и меня. Никаких нулей. Так происходило все последние дни. Результаты, правда, каждый раз немного отличаются, но одно остается постоянным — все справляются. Что думаешь? — голос подрагивал. Каждое слово звоном и гулом отдавалось в голове. В горле несусветно пересохло. Даже чай уже не помогал уменьшить боль. Она туманила разум, вызывала тошноту. Перед глазами в дикой пляске мелькали пятна. Нужно было прилагать значительные усилия, чтобы сконцентрироваться на чем-то конкретном. — Выход из положения ты нашла, — констатировал Рауль. — Я думаю, что тесты кто-то подделывает на сервере. Исправляет в базе данных правильные ответы на неправильные, поэтому курсанты уверены, что отмечают точно правильные варианты, а система считает их как ошибки. Ты же сама рассказывала, что прорешала все задания, чтобы даже случайно не угадать. Кто-то подумал о том же. Но есть еще кое-что. — Что? — Тесты могли подделывать, чтобы скомпрометировать тебя, Сора. Это вполне могут быть те же люди, которые нападают на курсантов. Тебе стоит быть крайне осторожной, — Рауль поставил бокал на столик. Звякнуло стекло. В красном вине отражался белый свет от пристроившейся тут же лампы. — Слышишь меня, Сора? Сора!