Лайфхарт

Лайфхарт наблюдал за суетой сокурсников с неподдельным интересом. Они были похожи на больших насекомых, строивших жилища для зимней спячки. Торопились после занятий в симуляционный класс, спорили друг с другом, объединялись, ссорились. Шумно. Активно. Непродуктивно. Найджел оставался тревожно бледным, но сосредоточенным. Он поглядывал на других, но ни с кем не обсуждал свои выводы. Директор продолжал посещать занятия. Он тихо приходил, занимал последнюю парту и пристально следил за ними всеми. Лайфхарт почти наяву чувствовал на себе его взгляд. Другие, казалось, вообще ничего не замечали. Только вне аудитории поговаривали, что он из-за офицера Лайт приходил. По ней нельзя было сказать, раздражает ли ее такое внимание. Она неизменно прямо стояла, опираясь бедром о край стола, и негромко читала лекцию, терпеливо отвечала на вопросы, подчёркнуто благожелательно прощалась. На следующий день после того, как Лайфхарт закончил своё расследование, он задержался в библиотеке. У него было свободное время, в отличие от согруппников. Он мог позволить себе немного расслабиться и изучить что-нибудь вне учебной программы. Своеобразная награда за потраченное время. Когда он вышел под козырёк, на улице бушевал ливень. Опять нужно было ждать. Ничего. Работа была сделана. Преступник выявлен. Мотив ясен. Можно было и подождать несколько минут, пока не утихнет дождь. — Лайфхарт, — голос офицера Лайт заставил обернуться. Он скопировал ее нейтрально-вежливое выражение лица. — Дам вам небольшой совет. Совет? Лайфхарт едва не рассмеялся. Он выглядел настолько беспомощным, что нуждался в советах? Никогда в жизни ему никто не был нужен, не будет и впредь. Негодование мгновенно развеяло миролюбивое настроение, которое сохранилось с утра. — И снимете с меня 5%. Спасибо, откажусь, — ответил Лайфхарт. Прозвучало не строго. Скорее резко. Взгляд офицера Лайт моментально заледенел. Стоило бы сменить тон. Она была преподавателем. Ее нужно было уважать. Хотя бы номинально. — Простите. Не хотел, чтобы это прозвучало грубо. — Забыли, — офицер Лайт сменила гнев на милость. Видимо, посчитала, что признание ошибок — первый шаг на пути к исправлению. — Первый и последний раз, — она не была наивной. Опыт все-таки. — Нет, за совет я не сниму ни процента. Я вижу, что вы закончили с делом и считаете себя абсолютно правым, — он только собирался подтвердить ее слова и заявить, что дело оказалось чересчур простым для элиты, но она подняла руку. Пришлось промолчать. — Проверьте свои выводы поэтапно. Каждое слово, — ничего нового она не говорила. Лайфхарт хотел выразительно фыркнуть, но сдержался. — Излишняя самоуверенность никого до добра не доводила. Примеры приводить надо? — Не надо, — он покачал головой. Не хотелось тратить время на пустую болтовню. Она ошибалась. Он не был самоуверенным. Он правильно решил задание. В прописных истинах не было нужды. Пусть она оставит их при себе. — Раз мы так удачно встретились, ответьте мне на несколько вопросов, — офицер Лайт, видимо, удовлетворилась его ответом и сменила тему. — Задавайте, — Лайфхарт взглянул на лужу. На поверхности все ещё расходились круги от капель. Можно было и поговорить. Первый же вопрос заставил скривиться. Опять этот доктор Альва! Никуда без него. Жалкие остатки хорошего настроения выветрились окончательно. Лайфхарт послушно описал свой день. Ту его часть, которую помнил. Подробно рассказал о постепенно ухудшавшемся состоянии. Почему тогда он не придал этому значения? Он наивно предположил, что весь симптомокомплекс был проявлением упадка сил от переутомления. На самом деле все оказалось значительно сложнее. Раз офицер Лайт расспрашивала его, значит, подозревала связь с нападением на Найджела. Интересно, насколько она права? — На этом все. Спасибо. Идите, Лайфхарт, вымокнете ещё, — офицер Лайт кивнула на прощание и, легко сбежав по ступеням, скрылась в салоне серого кара. В последней фразе послышались неявные нотки заботы. Или показалось? Лайфхарт постоял под козырьком. Проверить, значит, поэтапно. Чего хотела добиться офицер Лайт своим советом? Она определенно пыталась ему на что-то намекнуть. На что? Невольно вспомнился Найджел. Он что-то подобное говорил, едва они услышали задание. Так были ли основания перепроверять свои выводы? Они были идеально выверены. Все факты совершенно точно совпадали. Лайфхарт, вернувшись в свою комнату, быстро изучил тему следующего занятия и снова задумался. Совет офицера Лайт не выходил у него из головы. Почему она решила, что он самоуверенный? Он же объективно рассуждал. Никакого подвоха не видел. Виновен был Котт? Бесспорно. Ему нужны были деньги. Значит, у него был мотив. Банальный, предсказуемый. Но был! Он уходил за инструментами, предварительно отправив помощника к электрическому щитку. Никто не видел Котта до обнаружения пропажи. Он вывез кабель на тачке — на это указывали ее следы на земле. Значит, была возможность. Так где Лайфхарт был неправ или самонадеян? Другие варианты отсеялись. Неужели он что-то упустил? А офицер Лайт откуда узнала? Ответ неожиданно нашёлся. Он сам ей и показал. Своей безучастностью во всеобщей суете. Лайфхарт подскочил с постели и прошёлся по комнате. Порадовался, что сосед в очередной раз ушёл на факультатив и не видел его метаний. Он мог недооценить предложенное дело. Сама офицер Лайт знала правильный ответ, поэтому сочла нужным предостеречь. Раз так, стоит воспользоваться оставшимся свободным временем не только на написание отчета, но ещё и на детальную проверку выводов. Возможно, где-то затерялись пресловутые грабли. Программа симуляции медленно загружала изображения. В кабинете была всего пара сокурсников. Они не обратили на него внимания, были слишком увлечены своими расследованиями. Перед ним замелькали вереницы цифр, постепенно разворачивая почти естественную картину знакомой стройки. Лайфхарт снова осмотрелся, поговорил с мастером Коттом и Харрисом. Ничего нового ожидаемо не выяснилось. Но направляясь к проходной, чтобы выйти на улицу, он с досадой отметил, что металлические конструкции будущих зданий не создавали никакого прикрытия. Дорога к выходу прекрасно просматривалась. Не мог Котт незаметно провезти кабель на тачке, как и не мог пронести его в руках. Его бы увидели! Почему Лайфхарт сразу не вспомнил — рабочие в один голос утверждали, что не видели Котта? Вот и первая несостыковка. Осознав собственную ошибку, Лайфхарт признал, что лучшим выходом будет начать все сначала. Итак, он знал, что со стройки пропало полтора километра кабеля АВМ-420. Что это за кабель? В ответ на запрос программа выдала целую статью о его использовании. « Применение: установка защитных контуров для обеспечения безопасности информационных потоков в военной технике, в том числе в разведтехнике; прокладка телекоммуникаций в правительственных зданиях и сооружениях, в редких случаях — в жилых домах; экранирование взрывных устройств; обеспечение уменьшение помех в чувствительной высокоточной медицинской технике…» Статья подтвердила, что кабель должен был применяться по назначению. Возможно, рядом были ещё стройки, где нужен был точно такой же. Если так, то можно предположить ошибку снабжения. Например, на склад поступило два запроса, но Харрис уговорил снабженцев доставить кабель ему первому. Кабель доставил один рабочий, а другой — забрал его и отгрузил на вторую стройку, согласно порядку поступления запросов. — Господин Лайфхарт, — рядом раздался голос Харриса. — Простите за любопытство. Что-нибудь известно про нашу пропажу? — он комкал в руках большой клетчатый носовой платок. — Есть пару догадок, — уклончиво ответил Лайфхарт. Он не собирался посвящать в свои умозаключения даже не реального человека, а просто набор пикселей. — Лучше скажите мне, где сейчас ещё строят дома с такими же телекоммуникациями? — Больше нигде. Мы единственные, — Харрис сложил платок и вытер блестевший от пота лоб. — Вот в прошлом месяце сдали сразу три дома, а до этого — еще два. — А правительственные здания? — Дайте подумать, — он почесал подбородок, оставив на нем грязные пятна. — Есть одна. Через три квартала отсюда строят деловой центр. А почему вы спрашиваете? — Я ищу ваш кабель, — жестко сказал Лайфхарт. Он старался не нагрубить как офицеру Лайт, а именно осадить чужое неуместное любопытство. — Не имею права разглашать информацию. Харрис понятливо закивал. На этом они попрощались. Лайфхарт вышел на улицу и прошёлся в указанном направлении. Искусственный мир прекрасно достраивался. Даже люди правдоподобно гуляли по улице. Поразительное сходство. Вскоре впереди действительно показался синий забор стройки. За ним виднелось высокое бетонное здание. Ворота были распахнуты. Возле них стоял оранжевый грузовой кар, его водитель разговаривал с лысым полным мужчиной в комбинезоне. Увидев Лайфхарта, они оба замолчали и с настороженностью уставились на него. — Здравствуйте, — кивнул он. — Моя фамилия Лайфхарт. Я из Департамента полиции. Расследую дело о пропаже кабеля. — Они уже нажаловались?! — лысый мужчина побледнел и посмотрел на водителя. Тот задрожал. Его лоб тут же покрылся капельками пота. — Г-господин Лайфхарт! Не губите! Я все исправлю! — Тихо! — вклинился в его причитания Лайфхарт. — Что исправите? Кто нажаловался? — Так вы не поэтому пришли? — осторожно спросил водитель, утирая лицо кепкой. — Возможно. Раз уж начали, рассказывайте. — Я начальник этой стройки, — лысый мужчина мотнул головой в сторону забора. — Меня зовут Керри Хопкинс. Понимаете, мы строим деловой центр. Нам очень нужен был кабель АВМ-420. Мы его заказали на складе, но ждать нужно было долго. Поэтому мы получили его сейчас, а документы оформим чуть позже. Понимаете, сроки срываем из-за обвала стены… — То есть вы получили кабель без накладных? — Лайфхарт нахмурился. Почему все эти строители такие одинаковые? У одного электрик увольняться собрался, у другого стена рухнула, а в итоге оба нарушили закон. — Да-да. Я обещаю, накладные придут на склад уже сегодня к вечеру! — А вы кто? — обратился Лайфхарт к водителю, потеряв интерес к очередному потоку увещеваний Хопкинса. — Водитель я со склада. Майлс моя фамилия. Привёз кабель, который нужен был. Мне сказали, что никто ничего не узнает. — Кто сказал? Хопкинс? — последний побледнел и яростно замотал головой. — Нет, начальник склада. Господин Лайфхарт, можно я поеду? У меня ещё заказы есть, везти надо, — попросил Майлс. — Уверяю вас, на них все бумажки в полном порядке. Можете проверить, — он протянул простенький планшет. — С вами я встречусь позже, если потребуется,— отпустил его Лайфхарт, мельком просмотрев документы. Ничего подозрительного. Похоже, Майлс не врал. — Адрес склада мне оставьте. Все, можете быть свободны. — А… А я? — дрожащим голосом спросил Хопкинс. — А вы скажите мне, сколько кабеля получили? — Полтора… Полтора километра. Лайфхарт попытался скрыть торжество в глазах. Он напал на след. Похоже, в пропаже кабеля был замешан или водитель, которого он так неосмотрительно отпустил, или начальник склада, отдавший приказ о доставке. Картина вырисовывалась прелюбопытная: работники склада доставили полтора километра кабеля на стройку Харриса, потом поступило указание, что этот кабель был выкуплен стройкой Хопкинса по большей стоимости. То есть разницу начальник склада мог спокойно присвоить. Водитель вернулся на первую стройку и, пока никого не было, перевёз кабель на вторую стройку. Единственная загвоздка оставалась в документах. Боящийся наказания за аферу Хопкинс увидел Лайфхарта и сразу выболтал все. И мотив, и возможность имелись. Версия была вполне убедительной. Снова вспомнился совет офицера Лайт. Нужно было все проверить. Первым делом, Лайфхарт потребовал показать ему кабель. Хопкинс, то краснея, то бледнея, проводил его к электрикам, работавшим в подвальном помещении будущего делового центра. Они продемонстрировали большую катушку, на которую был намотан толстый кабель в серой изоляционной оплётке. Маркировка гласила «АВМ-420». По пути на склад Лайфхарт несколько подрастерял своё воодушевление. Значит, на вторую стройку кабель прибыл. Вопрос оставался — откуда? Была ли вероятность, что его забрали с первой стройки? Бесспорно. Однако никто из рабочих не упоминал возвращавшуюся складскую машину. Он приказал сам себе ещё раз поговорить с ними. Начальник склада Пит, как было указано на его бейджике, несколько засуетился, стоило Лайфхарту представиться. Он тут же учтиво предложил чай, проводил его к себе в кабинет и усадил в кресло. — Ч-ч-чем могу по-помочь? — его заикание заставило насторожиться. Так волновался, потому что был причастен и осознавал вину? — Мне нужны данные о покупке кабеля АВМ-420. — Д-да, ра-разумеется, — Пит протянул ему планшет с развёрнутой таблицей. Лайфхарт несколько минут внимательно изучал ее. Странность прослеживалась, но не такая, как ожидалось. Оказалось, что стройка Хопкинса купила кабель по более низкой цене, чем стройка Харриса. Также у обеих доставок значился статус «завершена» и рядом были электронные подписи начальников. Значит, кабель был доставлен на обе стройки. Более того, временной интервал между двумя доставками составлял почти сутки. Где можно было так долго его возить, Лайфхарт не представлял. Вряд ли водитель ездил по другим заказам с краденым кабелем. Да и документы мог проверить любой сотрудник полиции. — Скажите, почему Хопкинс заплатил меньше, чем Харрис, за такой же метраж кабеля? — полюбопытствовал Лайфхарт. — Ха-Харрис по-покупал у ме-меня только ка-кабель, а Хоп-Хопкинс за-заказал ещё и ма-ма-материалы от-отделки… — Не надо расшифровывать, я понял, — прервал его Лайфхарт. Похоже, что заикание было особенностью его речи и существовало вне зависимости от волнения. — Спасибо. Он ушел уже почти расстроенным. В деле концы определенно не сходились с концами. Похоже, что склад не имел отношения к пропаже кабеля. Они его доставили и забыли. Лезть в их бюрократические махинации Лайфхарт не хотел. Пусть с этим разбираются другие. Он, конечно, укажет в отчете о задании административные правонарушения, но заострять на них внимание бессмысленно. Вернувшись на первую стройку Лайфхарт ещё раз поговорил с рабочими. Те, действительно, не видели, как возвращалась складская машина. Зато первый ее визит точно описывали трое - Харрис, Котт и его помощник. Версия рухнула. Лайфхарт свернул программу симуляции. В классе стояла мертвая тишина. Сокурсники ушли. Он поднялся на ноги и заходил между кресел. Что-то не складывалось. О, теперь он понимал, насколько права была офицер Лайт. Он хотел сию минуту отыскать ее и честно признаться, что она спасла его от провала. Как он мог проглядеть такую брешь в версии? Решил, что умнее других. Глупец! Никакой он не блонди! Блонди так не мог ошибиться. Впрочем было не время опускать руки. Оставалось ещё два дня, чтобы отыскать правильный ответ. Лайфхарт никак не мог уснуть. Он вытянулся в кровати во весь рост и старательно контролировал дыхание. С завистью глянул на спящего соседа. Тот вернулся крайне спокойным, будто уже до всего додумался. Вот он теперь мог позволить себе отдохнуть, а Лайфхарт вынужден расплачиваться за собственную глупость. Медленно, даже слишком медленно наступило утро. Аудитория постепенно заполнялась курсантами. Они занимали свои места и тут же собирались в группки, тихо обсуждая все то же дело. Лайфхарт сел, разглядывая собственные руки. Более примечательно объекта не нашлось. Планшет уже давно надоел. Монотонный шум постепенно уходил на второй план. На звук открывшейся двери Лайфхарт не повернул головы. Он ожидал, пока офицер Лайт займёт своё место возле стола, обопрется о его край бедром и, оглядев аудиторию, начнёт занятие. Однако эхом раздавшиеся твёрдые уверенные шаги были совершенно непохожи на её легкие едва слышные. К столу стремительно подошел директор. — Господа курсанты, — спокойно начал он, мгновенно подавив прокатившиеся по аудитории шепотки. — Офицер Лайт временно откомандирована на другую работу. Мы ожидаем ее скорейшего возвращения, а пока занятия у вас буду вести я. Лайфхарт не понимал. Куда и зачем ее перевели? Ещё и в середине цикла. Сомневаться в компетенции директора не приходилось, однако такие неожиданные перемены казались противоестественными. Он привык к ее манере разговора, к негромкому спокойному голосу, к темным внимательным глазам, да даже к ненавистным тестам! Уже не хотелось слушать кого-то ещё. Лайфхарт мельком оглядел аудиторию. Дин прикрыл рот ладонью и делал вид, что внимательно смотрит на голоэкран с фотоматериалами к лекции. На самом же деле он слушал Илберта, что-то нашептывавшего ему на ухо. Ещё несколько сокурсников опустили руки под парты и набирали текстовые сообщения в коммуникаторах. В конце-концов наткнулся на напряженный вопросительный взгляд Найджела. Он хмурился сильнее, чем в последние дни, и с силой сцепил руки в замок. — Есть предположения? — одними губами спросил он, уверенный, что его поймут правильно. — Ни единого, — так же ответил Лайфхарт. Поговорить чуть дольше не было возможности. Директор выразительно прокашлялся, что на общем фоне его монотонной речи, моментально привлекло внимание. Все, кто пытался обсудить внезапное исчезновение офицера Лайт или что-то ещё, тут же посмотрели на него. Для Лайфхарта его голос звучал фоном. Казался бесцветным и далеким. Порой слух выхватывал какие-то обрывки фраз, которые быстро сверялись с информацией в памяти и тут же забывались за ненадобностью. В конце занятия писали традиционные тесты. Лайфхарт ожидал от них очередного подвоха, но ошибся. Задания выверенные до последнего ответа точно составляла офицер Лайт. В каждом слове чувствовалась ее манера. Подумать только, у него в голове они даже звучали ее голосом! Справиться оказалось проще, чем обычно. Лайфхарт, закончивший одним из первых, бросил взгляд на голоэкран, отметив очередную сотню процентов рядом со своей фамилией. Директор позволил задавать вопросы. В аудитории воцарилась тишина. Такая, какой не было во время лекции. Сокурсники неуверенно смотрели на него и молчали. Стихли даже перешептывания. Лайфхарт мысленно торопил директора. Но тот, будто издеваясь, терпеливо ждал. Наконец, ему надоело. Он продиктовал тему следующего занятия и стремительно покинул аудиторию. Ещё не успела за ним закрыться дверь, как Найджел оказался рядом. Он как-то незаметно спрятал планшет в чехол, а потом быстро убрал его в сумку. Лайфхарт позавидовал его прыти. Сам же собирался неспешно, поглядывая на шумных сокурсников. Они снова разбились на группки и оживлённо разговаривали. Тему обсуждения он уже мог себе представить. — Я надеюсь, что офицер Лайт в порядке, — негромко сказал Найджел, когда они вышли из аудитории. В его голосе проскользнуло беспокойство. — Ты думаешь, что директор нас обманул? — с сомнением спросил Лайфхарт. Предположение, что преподавателю академии кто-то в Танагуре мог навредить, казалось бредовым. — Почти уверен. Сам подумай, кто на Амой решил бы привлечь иноплатентного офицера полиции к какой-то работе, кроме той, которая предусмотрена контрактом? Никому бы это не пришло в голову. Даже если этот офицер приглашён самой Юпитер. — Возможно ты прав. Возможно, — повторил Лайфхарт. Сказать что-то ещё он не успел. В солнечное сплетение сильно ударили, заставив согнуться. Ожидая удар по спине, Лайфхарт пытался восстановить дыхание и готовился сгруппироваться при падении. Заодно просчитывал, как бы поудачнее дать отпор, чтобы сильно не измять новый сьют. Удара не последовало. — Отпусти меня, Найджел! — прошипел Илберт. — Опять ты за своё? — недружелюбно спросил тот. Лайфхарт откашлялся и выпрямился. Найджел сжимал предплечье Илберта. Его лицо оставалось нейтрально-спокойным, но в глазах горела твёрдая уверенность. Он не оступится. Он будет защищать. — Ты как? — спросил Найджел, чуть повернув голову к Лайфхарту. Он кивнул. Ответить словами пока не получилось бы. Дыхание все ещё перехватывало. — Ты как? — передразнил Илберт, высвободив руку из немного ослабевшего захвата. — Ты совсем ослеп?! Не понимаешь, что все из-за него! — Что? — Найджел действительно не понимал. Он сделал шаг вперёд, заставив Илберта отступить, и теперь полностью преграждал ему путь к Лайфхарту. — Из-за него перевели офицера Лайт! Потому что она не справляется с обязанностями. Мы все учимся-учимся, а он тащится позади. Именно из-за него директор приходил к нам на занятия. Чтобы посмотреть, насколько метод обучения офицера Лайт действенный. А он все испортил! — Илберт раскраснелся и хватал ртом воздух. — Пусть расскажет, что он ей вчера наговорил! — Наговорил? — спросил Лайфхарт. Голос звучал хрипло. Справа уловил какое-то движение. Вскоре к ним подошёл Дин. — Ты последний, кто видел ее. Так скажи нам то, что сказал ей! — Илберт отмахнулся от друга, пытавшегося придержать его за плечи, и с силой ткнул Найджела в грудь. — С какой это стати? О чем я говорил с ней, вас не касается! — холодно ответил Лайфхарт. Он хотел встать рядом с Найджелом, но тот не позволил. Пришлось остаться у него за спиной. — Общение преподавателя с курсантами не порицается, — спокойно сказал Найджел. — А вот пытаться выяснить содержание этих бесед уже дурной тон. Откуда ты вообще узнал о разговоре? — Дин видел их вчера из окна, — мотнул головой Илберт в сторону друга. — Лайфхарт очень уж неформально себя вел. Так что ему рассказывай про дурной тон, правильный Найджел! — Я тебе рассказал об этом не для того, чтобы ты затевал ссору! — вклинился в их разговор молчавший Дин. — Драку. Он затеял драку, — поправил его Найджел. — Не вздумай отвечать на их вопросы, Лайфхарт. То, о чем вы говорили с офицером Лайт, ваше дело. Ты абсолютно прав. — Прости его, Лайфхарт, — опустил голову Дин. Его щеки покрылись красными пятнами. Он грозно глянул на открывшего рот Илберта. Тот отвернулся. — И меня тоже. Я не подумал о последствиях. Лайфхарт кивнул. Ему нечего было ответить. Один увидел что-то, другой сделал выводы. Винить их казалось очередной глупостью. Он и так слишком много их натворил за последние дни, чтобы позволить себе ещё одну. Дин почти силой увёл Илберта от них. Напоследок тот толкнул Лайфхарта плечом. Ощутимо. Синяк наверняка останется. Рядом вздохнул Найджел и повернулся к нему. Он внимательно осмотрел Лайфхарта на предмет повреждений и легким движением оправил его сьют. Было видно, что ему неловко из-за произошедшего. Он искал, что сказать, но не находил. Молчали они и по пути в кампус. Было пасмурно. Дождь, ливший утром, благополучно закончился, оставив за собой только мокрые дорожки. Как он надоел Лайфхарту за последние дни! Сколько же выпало осадков? По субъективным ощущениям, они уже превысили среднегодовую норму. Хотя чем-то погода напоминала цикл. Тучи все сгущались и сгущались. Дождем оказывались неприятности, возникающие по чьей-то воле. Собственная недавняя самоуверенность была грязной лужей, в которую он умудрился рухнуть со всего маху. Хорошо, что офицер Лайт успела выловить его оттуда, пока не утонул. И не только. — Отравление, — совсем тихо сказал Лайфхарт. — Прости, что? — встрепенулся Найджел. Показалось, что даже вздрогнул. — Офицер Лайт расспрашивала меня о моем попадании в медблок. — Значит, она не считает это случайностью! — Найджел будто обрадовался. По крайней мере, его глаза загорелись. — Кто-то пытался тебя убить, понимаешь? Возможно, те же, кто напал на меня. Она хочет разобраться в этом! — Так ее внезапная работа может быть связана с этими расспросами. Она могла узнать что-то, чего знать не должна. Твои опасения, похоже, не беспочвенны, — Лайфхарт вспомнил. «Надеюсь, офицер Лайт в порядке.» Так сказал Найджел. — Очень может быть. Впрочем, есть и другой вариант, — он посмотрел в сторону, что-то решая для себя. — Возможно, служба безопасности Танагуры заинтересовалась этими покушениями и привлекла к расследованию офицера Лайт. Лайфхарт об этом не думал. Разумеется, служба безопасности Танагуры должна была вмешаться ещё после нападения на Найджела, но ничего почему-то не сделала. После его фееричного отравления она тоже бездействовала. Почему бы им не попытаться что-то узнать у человека (пусть и инопланетницы), который не остался в стороне, а успел собрать информацию. Так же проще работать. Мысли плавно перетекали одна в другую. Размеренно. Будто в такт шагам. Работа. Офицер Лайт он видел только вчера. Она вела себя как обычно. Выглядела тоже привычно. Разве что… Теперь ему казалось, что она была совсем немного бледнее обычного. Но это убедительно объяснялось усталостью. Да и вряд ли офицер Лайт промолчала бы о том, что ее не будет несколько дней. Хотя тут он утверждать не стал бы. Они не друзья. Предупреждать курсанта о своих планах — последнее дело. Зато вместо этого, она дала совет. Очень своевременный совет. Лайфхарт посмотрел на шедшего рядом Найджела и остановился. Ему нужно было вернуться в академию. Он не закончил своё расследование! Ни электрик Котт, ни начальник склада Пит не имели никакого отношения к пропаже кабеля. Было там что-то ещё. — Ты чего? — негромко просил Найджел. — Послушай, — решился Лайфхарт. Он резко повернулся к нему и ухватил за плечи. — Офицер Лайт сказала мне, чтобы я проверил все свои выводы в деле с этим кабелем. Каждое слово. Говорила так, будто это очень важно. И она была права. В деле есть загвоздка. Там не все так просто, — под руками он ощутил дрожь. — Лайфхарт, — Найджел дышал часто, как после быстрого бега. — Ты уверен, что мог об этом рассказать? — Она мне не запрещала, — упрямо поднял подбородок Лайфхарт и разжал руки. — Значит, мое дело, как распоряжаться ее словами. — Спасибо. Я все-все ещё раз проверю, — пообещал он. Они попрощались. Найджел продолжил путь в кампус. Сам же Лайфхарт почти бегом бросился обратно в корпус. Класс симуляции совсем пустовал. Ровные ряды кресел ожидали очередной волны курсантов. Мерное гудение кулеров, последние дни наполнявшее кабинет, почти затихло. Было преувеличено спокойно. Тем лучше, никто точно не потревожит. Лайфхарт занял своё привычное кресло в углу. Программа симуляции с готовностью откликнулась. Замелькали столбики цифр. Постепенно перед глазами проступала знакомая картина — синие ворота стройки. Возле проходной он заметил мастера Котта, терпеливо что-то втолковывавшего высокому седому мужчине в деловом сером костюме. Интересно, какие у них могут быть общие дела? Решил пока не подходить. Через пару минут Котт схватился за бороду. Его собеседник басовито рассмеялся и, махнув на прощание рукой, сел в припаркованный рядом кар. — Кто это был? — нарочно незаинтересованным тоном поинтересовался Лайфхарт. — Чинуша какой-то! — мастер Котт отпустил бороду и вновь взялся за эспандер. — Такой же бездарь, как мой помощник. Но мой-то хоть зелёный ещё. Научится чему путному. А этот… Не голова, а чан пустой. — Что же вы так про него? — Лайфхарт позволил себе усмехнуться. — Мозговитый мужик, но руки явно не из того места растут! Пришёл, значит, ко мне. Научи, говорит, как кабель проложить в доме. Я ему и так, и эдак объяснял. Вон даже рисовал, — он потыкал пальцем себе под ноги, где на влажной земле красовался набор кривых линий. Разобраться в нем без пояснений не представлялось возможным. — А он все никак не уяснит. Зашибет током, точно зашибет. — Занятные интересы у вашего друга. — Помилуйте, господин Лайфхарт, мне таких друзей даром не надобно! Вредитель, а не человек! Я вообще только имя его знаю. Генри… Генри Морст. Вот как. — Вы с ним только познакомились? — Лайфхарту показалось странным, что человек вдруг заинтересовался электриком на той стройке, где пропал кабель. — Да говорю ж вам! — вспылил мастер Котт и вновь вцепился себе в бороду. — Поймал меня после обеда и упрашивал пояснить ему. Я говорю, мол, нанимай меня — все сделаю. А он лопочет что-то, что сам все хочет делать. — Он не говорил, кем работает? Как с ним связаться? — Вот визитку свою сунул, — мастер Котт достал из кармана куртки картонный прямоугольник и протянул Лайфхарту. — Могу я идти? Там мой балбес сейчас накуролесит, я потом исправлять буду до гробовой доски! Лайфхарт кивнул. Он осмотрел визитную карточку. На белоснежном глянцевом картоне витиеватыми буквами было выведено: «Генри Морст. Посол Федерации на Амой» далее был написан номер коммуникатора и адрес посольства. Ничего подозрительного. Человек, показавшийся интересным, перестал быть таковым. А вот ещё раз посетить Пита стоило. Возможно, в прошлый раз Лайфхарт что-то не выяснил, поэтому обе его версии так скоропостижно рухнули. Вопреки ожиданиям Пит ничего нового не рассказал. Дал ещё раз посмотреть список заказчиков злополучного кабеля. Среди них обнаружился человек, имя которого он никак не был готов так скоро увидеть снова. Генри Морст. Похоже, что рано он решил, что этот субъект не представлял интереса. — Скажите, а что вам известно о господине Морсте? — спросил Лайфхарт. — Не-немного, — заикаясь ответил Пит. — О-он при-приезжал с се-се-секретарем. Ка-кабель за-заказал. Для за-загородного до-до-дома. Я ег-го пре-предупредил, что ра-работа с ним сло-сложная, ре-рекомендовал об-об-обратиться к Ко-Котту. Но не-не знаю, об-обратился ли, — он вздохнул и сделал глоток воды. — Обратился, не волнуйтесь, — Лайфхарт ещё раз просмотрел докладную. Со склада было заказано полтора километра кабеля. В строке доставки значился адрес. Похоже, Морст действительно строил дом. Причём хотел обеспечить его повышенной информационной защитой. Похвальное стремление. Дом Морста нашёлся быстро. Он располагался на тихой улочке частного сектора и пока сильно отличался от соседних, окружённых пышными зелёными садами за высокими заборами. Серые невзрачные стены без наружней отделки, голый остов крыши, пустые оконные проемы - все, что наблюдал Лайфхарт, стоя за простым деревянным забором. Он прошёл через грязный двор, стараясь как можно меньше запачкать обувь. Очень уж натурально выглядела размытая дождями земля. На громкий стук в новенькую дверь откликнулся молодой мужчина в деловом костюме. В зубах он держал сигару. Оглядев Лайфхарта, всплеснул руками и поспешил выбросить ее в ведро с мусором, стоявшее у дверного косяка. — Здравствуйте, господин… — Лайфхарт. — Господин Лайфхарт. Я секретарь и личный помощник господина Генри Морста, Ларри. Чем могу помочь? — он говорил быстро. Выглядел при этом уверенно и солидно. — Скажите, господин Морст заказывал кабель АВМ-420? — спросил Лайфхарт. Пусть помогает, раз сам предложил. Сейчас вежливость была ему на руку. — Да, заказывал. Почему вас это интересует? — Ларри облизал губы и переступил с ноги на ногу. — Не могу сказать. Тайна следствия, понимаете? — холодно сказал он. На удивление собеседник понятливо кивнул и принялся вертеть пуговицу на рукаве пиджака. — Кабель был доставлен? — Да! — чересчур быстро подтвердил Ларри. Оставил пуговицу в покое и спрятал руки в карманы. Он совершенно точно лгал. — Так-так. А если подумать, — Лайфхарт давал ему возможность исправиться. Прикинув, что если сразу напомнить о наказании за дачу ложных показаний, можно просто спугнуть. — Нет, — неохотно признался Ларри, отведя взгляд. — Понимаете, мы с господином Морстом вместе заказывали кабель и договаривались о доставке. Кабель привезли вовремя, но потом господин Морст сказал, что недоволен качеством кабеля и решил его отвезти обратно, чтобы заменить. Я предлагал заняться этим, но он сказал, чтобы я продолжал следить за ходом стройки и ни о чем не беспокоился. — Когда это было? — Лайфхарт почувствовал себя неуютно. Он совсем запутался. Из дома Морста кабель тоже пропал. В деле был замешан серийных охотник за кабелем АВМ-420? Сумасшедшая версия едва успела оформиться в голове, как тут же рухнула. Морст сам увёз свой кабель, а со стройки Харриса его кто-то унёс. Зачем? Пока история умалчивала. — Позавчера. — А вы сами видели дефект? — Нет, — покачал головой Ларри. — Я не подходил к кабелю. Господин Морст когда-то изучал электромонтажное дело. Он в этом разбирается, а я дилетант. Мое дело бумаги да мелкие поручения. — А странное что-нибудь вы замечали за господином Морстом в последнее время? — Нет, ничего, — Ларри снова вернул свою уверенность и солидность, перестав быть похожим на мученика. — Поговорите с его водителем, возможно, он знает, куда господин Морст увёз кабель. — Где я могу его найти? — Лайфхарт оживился. Похоже, он нащупал новую ниточку. Осталось понять, куда она его заведёт. — Он отвозит господина Морста на работу, потом уходит в город. Возвращается, когда господин Морст ему скажет или к концу рабочего дня. Он лысый и ходит в зелёной форме, похожей на военную. Не перепутаете, — неловко улыбнулся Ларри. Лайфхарт припомнил адрес посольства. Когда через час он стоял перед совершенно обычным стеклянным зданием, каких было много в этой части города, он не ожидал увидеть мужчину спокойно курившего на скамейке под искусственным деревом. По описанию он как раз походил на водителя Морста. — Здравствуйте, я Лайфхарт. Расследую обстоятельства кражи. Мне необходимо с вами поговорить, — Лайфхарт решил воспользоваться удачным стечением обстоятельств. — Ага. Эндрюс я, — закивал водитель. — А почему я? Мож, вам шеф мой нужен? — С вашим начальником я тоже переговорю, но позже. А пока скажите, вы знали, что господин Морст покупал кабель АВМ-420? — Да. Я его пер из машины в дом. Руку потянул даже, — Эндрюс потёр плечо. — А потом шеф сказал тащить обратно. — Зачем? — насторожился Лайфхарт. — Да откуда ж мне знать? Мое дело маленькое — возить и таскать. — А странностей вы за господином Морстом не замечали? — бесперспективный разговор можно было заканчивать, но была слабая надежда обнаружить что-нибудь неожиданное. — Да не. Я привожу его утром сюда. Вот в гараж заезжаю, — он указал на въезд на парковку под зданием посольства. — Туплю тут вот до обеда. Потом отвожу шефа в какое-то другое здание, — криво написал адрес на обрывке бумаги, которую выудил из кармана штанов. — Он говорит, там элита местная работает. А потом забираю его из гаража. Он всегда меня ждёт там. Везу домой. Попрощавшись с Эндрюсом, Лайфхарт задумался. Ситуация стремительно запутывалась. Куда подевался кабель со стройки Харриса? Зачем Морст купил кабель и увёз его после получения? Мог ли это быть один кабель? На последний вопрос ответ был однозначный. Не мог. В то время, когда Морст получал свой кабель, кабель Харриса был ещё на стройке. Что-то в деле не сходилось. Нужно было поговорить с Морстом, но уже в другой день. Расчет Лайфхарта оказался верен. Когда программа симуляции свернулась, а комната снова погрузилась в полумрак, он взглянул на часы. И тут же вскочил. Время приближалось к отбою, а он даже не садился за учебный материал, окончательно погрузившись в поиски кабеля. До кампуса пришлось бежать. Дождь заливал лицо, заставлял отфыркиваться. Под ногами хлюпали небольшие лужи, забрызгивая одежду. Оказавшись в холле, Лайфхарт попытался привести себя в порядок. Не получилось. В зеркало заглядывать сейчас точно не рискнул бы. Он чувствовал, что насквозь вымок. Видок, надо полагать, был ещё тот. Каждый шаг гулким эхом разносился по коридору. На полу оставались хорошо заметные следы обуви. Тихо пробрался в комнату. Сосед блаженно спал, отвернувшись к стене. Стянув с себя мокрую одежду, Лайфхарт почувствовал, насколько замёрз. Противная дрожь сострясала тело. Кожа покрылась мурашками. Горячий душ легкостью решил обе проблемы. Накатила сонливость. Но спать было не время. Лайфхарт уселся за учебные материалы. Утро началось с неприятной боли в спине. Он был готов самому себе сделать выговор за чудовищный внешний вид. Это же надо было уснуть за столом! Как можно быть таким болваном? Лайфхарт чудом дошёл до аудитории и сел на своё место, подавив стон. Найджел приветственно кивнул, проходя мимо, но спросить ничего не успел. Открылась дверь. По проходу между партами неспешно шла офицер Лайт. По рядам прокатился шёпот. Лайфхарт тут же позабыл про свою многострадальную спину. Они с Найджелом обменялись вопросительными взглядами. Пожал плечами. Она вернулась. Закончила работу со службой безопасности? Так быстро? Хотя на то, чтобы рассказать все, что она могла узнать, много времени не потребовалось бы. Офицер Лайт стояла, привычно опираясь бедром о край стола, и сложила руки на груди. Обвела взглядом аудиторию и, видимо, удовлетворившись видом курсантов, заговорила. Ее голос звучал немного тише, чем обычно. Паузы между особенно важными местами казались длиннее, хотя в теме не было ничего сложного. Ее расслабленное выражение лица иногда на мгновение сменялось другим, распознать которое никак не удавалось. — Напоминаю, что у вас остался последний день, чтобы закончить расследование, — сказала офицер Лайт, когда голоэкран отобразил результаты тестов. Лайфхарт мельком отметил блестящий результат Найджела рядом со своей сотней процентов. Такое соседство его абсолютно устраивало. Не все же плестись в конце списка. — Попрошу вас ещё раз все перепроверить. Вы должны быть уверены, подчёркиваю, обоснованно уверены, в каждом слове, в каждой букве, — продолжала она. — Надеюсь, вы ещё не забыли, что отвечаете за жизни людей. Пусть ненастоящих, но людей. Отнеситесь ответственно к заполнению итогового отчета. Именно это Лайфхарт и собирался сделать. У него оставались нерешенные вопросы в комнате симуляции, поэтому он одним из первых выскочил из аудитории, едва офицер Лайт разрешила идти. Быстро объяснив свою спешку нагнавшему его Найджелу, он добрался до искомого класса и занял кресло. Сегодня программа загружалась крайне медленно. Издевалась что ли? Ленивые столбики цифр ползли, складывались в размытые картины. Пиксели перетекали с места на место, медленно соединяясь друг с другом. Очень хотелось их поторопить. Как бы глупо это не выглядело. Снова Лайфхарт оказался возле синих ворот стройки Харриса. Нет, сюда ему не надо было. Он выяснил все, что мог. Нужно было поговорить с Морстом. Где его искать? Он взглянул на часы. Судя по рассказу Эндрюса, Морст должен быть уже в том самом здании, куда он ездил после обеда. Неаккуратный обрывок бумажки оказался в кармане. Идти пешком было недалеко. У большого типичного стеклянного небоскреба на лавочке сидел Эндрюс и курил. Значит, Морст уже приехал сюда. Вот только где его искать? И стоит ли отвлекать от работы? Точно не стоило. Он расследовал не какое-нибудь громкое убийство, а просто запутанную кражу кабеля. Можно было и подождать немного. Лайфхарт прошёл в здание, поздоровавшись с работником службы безопасности на входе. Тот скользнул по нему безразличным взглядом и кивнул. На подземной парковке было прохладно, пахло машинным маслом и строительной пылью. Ремонт что ли? У дверей стояли банки белой краски и лежали мешки с мусором. Точно ремонт. — Да, господин президент, я почти закончил, — раздался знакомый басовитый голос. Услужливое эхо позволяло прекрасно расслышать его слова, несмотря на то, что Морст старался говорить тихо. — У меня достаточно материалов, чтобы завершить наше дело. Скоро все будет у нас, простите, у вас в руках. Местные? Местные ничего не найдут. Гарантирую! Я смогу вернуться домой? — ответа Лайфхарт не услышал. — Да, я свяжусь с вами, как обычно вечером. Доложу, господин президент. Отступив в тень, Лайфхарт подобрался ближе. Морст, не подозревая, что за ним наблюдают, принялся прохаживаться вдоль стен, аккуратно обходя припаркованные кары. Периодически он круто менял свой маршрут и быстро заходил за опорные колонны, чтобы через минуту-две снова вернуться к стенам. Что он делал? Ответ нашёлся быстро. С потолка, перемигиваясь красными огоньками, зорко следили за порядком видеокамеры. Их-то Морст и обходил. А наивный водитель был уверен, что он работал. Но, очевидно, это было не так. Поведение Морста казалось все более подозрительным. Что он замышлял? Лайфхарт бесшумно прокрался обратно ко входу, выскользнул в коридор и добрался до единственного, кто мог немного прояснить ситуацию. Работник службы безопасности что-то читал в планшете. Возле него в терминале мелькали цветные изображения с камер видеонаблюдения. Они-то и интересовали Лайфхарта. — Что вы можете мне сказать про человека, который прогуливается по парковке? — спросил он. — Генри Морст, — отозвался безопасник, откладывая планшет. — Приезжает каждый день после обеда, но только несколько раз поднимался на этажи. В основном, ходит по парковке. Говорит, что у него работа там какая-то. — А как он туда попадает? Если у него нет дел к тем, кто тут работает. Почему вы верите ему на слово и пускаете? — У него пропуск есть. Он имеет право находиться тут в любое время, — с видом оскорбленного достоинства ответил безопасник. — То, что ведёт себя странно, это его дело. — Вы видели, что он там делал в другие дни? — Ничего нового. Ходит и ходит. Мне не жалко. — А вы разрешите мне посмотреть записи? — Лайфхарт начал терять терпение. Почему ему попался такой безответственный работник? Любой другой уже давно заинтересовался бы странностью посетителя, пусть и высокопоставленного. — А, конечно, — махнул рукой на терминал безопасник и снова уткнулся в свой планшет. В течение пары часов Лайфхарт просматривал видео в перемотке. Морст в течение нескольких дней наматывал круги по пустовавшей парковке. Иногда ему удавалось исчезнуть из поля зрения камер, но через полминуты он все равно появлялся. Ещё он много разговаривал по коммуникатору. Жаль, что камеры не фиксировали звук. Никто не предполагал, что могло пригодиться. Уж больно подозрительными казались беседы Морста, особенно в свете того, что Лайфхарту посчастливилось услышать. «Господин президент». Кто он? На ум приходил только один человек — президент Федерации. Какие у него дела с Морстом на Амой? Он остановил запись послеобеденных часов в один из дней. Это было три дня назад, судя по дате вверху. Морст выбрался из своего кара, остановившегося на парковке, направился ко входу в здание. Его водитель постоял недолго, достал сигарету из кармана и пошёл на улицу. Через десяток минут Морст крадучись вернулся к кару. Открыл багажник. Лайфхарт затаил дыхание. Он ещё раз просмотрел тот же эпизод, не веря своим глазам. Он начал понимать, что происходило. В единую схему сложились и странное поведение, и ежедневные визиты, и разговоры с «господином президентом», и справочная информация. Лайфхарт не дождался, пока окончательно свернётся программа симуляции. Вскочил с кресла. Заходил по комнате. Ажитация помогала немного упорядочить мысли. Он чувствовал себя не просто глупцом, а самым настоящим идиотом! Как его IQ в данном случае упал до 20, он не смог бы объяснить. Собственная убежденность в простоте дела сыграла злую шутку. Хорошо, что офицер Лайт была настороже и вовремя вмешалась. Иначе он никогда не стал бы разбираться настолько досконально, чтобы додуматься до такого исхода. Найджел, безусловно, справился раньше. Он первым же предположил, что не все однозначно, что офицер Лайт пыталась что-то сказать им. Она хотела, чтобы они углубились в дело, чтобы прочувствовали всю ответственность за свои выводы. Почему Лайфхарт повёл себя настолько легкомысленно? Почему сам не задумался, если не поверил словам Найджела? Идиот. Как есть идиот. Ругая себя, Лайфхарт добрался до комнаты и сел за терминал. Времени оставалось немного, чтобы оформить отчёт, а написать надо было много. Он решил не утаивать выявленные административные нарушения, которые попутно вскрылись. Если отвечать за выводы, то за все. Так быстро он никогда в жизни не писал. Острое негодование постепенно сменялось возраставшим азартом. События, облеченные в символы, постепенно выстраивались в логические цепочки. Лайфхарт чувствовал себя художником, изображающим ровную стройная картину. Ни портрет, ни пейзаж. Скорее натюрморт. Не зловещий, как особо кровавое убийство, а таинственно-запутанный, как хорошая загадка с чудовищным замыслом. Загадку удалось-таки разгадать. Лайфхарт закрыл форму отчета. Отправил его и расслабленно откинулся на спинку кресла. Он сделал все, что мог. Осталось дождаться результатов, чтобы понять, насколько правдива его версия. Хотя со стороны она казалась просто фантастической. Успокаивало знание, что офицер Лайт не дала им простое дело. Садовые грабли в нем заведомо были. И ему удалось их обойти, по его скромному мнению. Коммуникатор завибрировал. Высветилось уведомление о входящем сообщении. Лайфхарт быстро прочитал его и вскочил. Выглянул в окно. Был уже поздний вечер. Двор перед кампусом освещался яркими фонарями. В их ровном свете были видны струи дождя, заливавшего Танагуру. Надев верхний сьют и захватив плащ, Лайфхарт выбежал в коридор. Ему нужно было спешить.