Лайфхарт

Лайфхарт предвкушал выписку из медблока. Ему надоело проводить целые дни в больничной палате, пусть и с возможностью недолго прогуляться в зимнем саду. Не хватало привычного распорядка дня. Не сразу удалось обнаружить некоторые плюсы во временном заключении — никто не отвлекал от самообучения. Почти никто. Доктор Альва несколько раз в день заходил якобы контролировать его состояние. На самом деле, он пытался не очень скрытно выяснить, пытался ли Лайфхарт покончить с собой. — Вы оставите меня в покое? — не выдержал он в очередной такой разговор. Вопрос прозвучал подчеркнуто вежливо, но в голосе прорезалось что-то, что, по его мнению, называлось "металлом". — Я устал повторять одно и то же. Или вы меня хотите убедить, что я настолько умственно несостоятельный, что не помню, как принимал антикоагулянты? — Разумеется нет, — моментально возразил доктор Альва, примирительно покачав головой. Вот только по его виду было ясно, что он ни слову не поверил. — Я вас оставлю до следующего осмотра. Отдыхайте. Едва за ним закрылась дверь, Лайфхарт отпустил почти трещавшую по швам подушку, чтобы не бросить ее в спину удалявшегося доктора. Раздражение пришлось подавить, прикусив щеку. Способ давно доказал свою эффективность. Он сел, несколько раз глубоко вздохнул, припоминая упражнения дыхательной гимнастики. Утраченный самоконтроль постепенно возвращался. Ежедневные тесты были позади. Написанные на ожидаемо-неожиданные 100%. Интересно, как на это отреагировали согруппники? Он бы многое отдал, чтобы просто понаблюдать за их лицами. Они наверняка не поверили в первый раз. Зря. Он блонди, так сказала офицер Лайт (будто бы она что-то понимала), поэтому нечему удивляться. Он просто демонстрировал свои знания. А уж знал он точно много. Очередной бесплодный день подходил к концу. Еще несколько раз к нему заглядывал доктор Альва, но вопросов больше не задавал, только улыбался дежурно-успокаивающе. Уже за это его можно было поблагодарить, но Лайфхарт сдержал неуместный порыв. Постепенно окна в палатах противоположного крыла начали гаснуть. Он тоже потушил свет и устроился в кровати. Размышлять было не о чем, но сон так и не шел. Лайфхарт расслабился и размеренно дышал, надеясь что время до утра не будет тянуться бесконечно. Похоже, что через какое-то время ему удалось задремать, потому что проснулся он от неясного шума. Приоткрыв глаза, Лайфхарт обнаружил кого-то в палате. Света от терминала не хватало, чтобы рассмотреть человека, стоявшего у шкафа с медикаментами, но фигура точно принадлежала кому-то из элитников. Стоило внеурочному посетителю развернуться в профиль, Лайфхарт подавил разочарованный стон. — Что вы здесь делаете? — спросил он. — О, я вас разбудил, — отозвался доктор Альва. — Простите. Снимал данные с терминала. Ничего необычного, — он показал электронную медицинскую карту, которую держал в руке. — Раз уж вы не спите, могу порадовать вас новостью. Завтра утром я вас выпишу. —Я смогу сразу вернуться на занятия? Или вы намерены меня отстранить еще на несколько дней? — с подозрением спросил Лайфхарт. Мало ли, что там у доктора было на уме. — Конечно, — заверил тот. — Можете прямо отсюда ехать в Академию. Я проинформирую вашего куратора. Но сейчас вам нужно поспать. Он поспешил уйти, засунув свободную руку в карман халата. Лайфхарт покачал головой и снова улегся на подушку. Сон не шел. Раздражение сменилось ликованием. Он наконец покинет набившую оскомину палату, перестанет ежедневно видеть доктора Альву. Что его больше раздражало? Замкнутое пространство, откуда некуда было деваться, или доктор, постоянно навязывавшийся со своими вопросами? Он бы простил, если бы они хоть немного отличались, все-таки беспокойство за пациента можно было понять, но изо дня в день все повторялось, как в кошмаре. Так и до нервного тика недалеко. Вспомнилась научная статья про нервные расстройства у элиты, которую написал доктор Альва. Наверное, пациентов он специально доводил. Опыты ставил. Приняв эту версию за истину, Лайфхарт окончательно уснул. Новый день радовал с каждым часом все больше. Сначала тем, что вездесущий доктор отлучился по вызову куда-то в Лахассу. Потом тем, что до академии Лайфхарт добрался за рекордное время. Дороги оказались почти пустыми. А в довершение никто из одногруппников, казалось, не заметил его отсутствия. Стоило войти в большую аудиторию, только Найджел взглянул на него и приветственно кивнул. Остальные убедительно делали вид, что он так и не покинул госпиталь. Офицер Лайт скользнула по нему спокойным взглядом, проходя мимо, и остановилась у преподавательского стола. Ее звонкий уверенный голос отражался от стен и намертво впечатывался в память. Даже если слушать не очень хотелось, рано или поздно Лайфхарт ловил себя на мысли, что помнит каждое слово. До буквы. До звука. Несмотря на то, что перед каждым занятием он усиленно вникал в материал, только на лекции скользкие моменты становились окончательно понятными, даже если офицер Лайт касалась их поверхностно. Только ли на него она оказывала такое почти гипнотическое воздействие? Лайфхарт осторожно взглянул на Найджела. Тот сидел прямо, непрерывно что-то записывал в планшет. Его сосед, напротив, откинулся на спинку стула и задумчиво потирал подбородок. Упоминание тестов вывело Лайфхарта из блаженного оцепенения. Вереница вопросов наводила уныние. В госпитале он легко с ними справлялся, но печальная статистика показывала, что в аудитории ничего хорошего ждать не стоило. Медленно, но вполне уверенно продвигаясь к концу списка, Лайфхарт уверял себя, что выбирал только правильные ответы. Иных быть просто не могло. В предыдущие несколько раз такой подход работал. Что в этот раз? Он терпеливо ожидал результатов, даже не осознавая, что задержал дыхание. А вот таблица все никак не хотела заполняться. В каждой строчке мелькали цифры. Шел подсчет. В аудитории раздались сразу несколько удивленных и разочарованных возгласов. Лайфхарт поднял голову от планшета и сам едва удержался, чтобы не повторить за одногруппниками. Такого исхода точно никто не мог предположить. На голоэкране отчетливо виднелся полный список журнала. Возле каждой фамилии значились абсолютно одинаковые результаты. Ни у кого не было ста процентов. Каждый допустил по одной ошибке. — Я погляжу, вы достигли гармонии, — прозвучал в воцарившейся тишине спокойный голос офицера Лайт. Лайфхарту показалось, что в нем едва различимо промелькнула удовлетворенность. — Неплохо. Я недеюсь, что все довольны. Лайфхарт снова взглянул на Найджела. Абсолютный лидер не мог быть доволен такой досадной ошибкой. Но тот выглядел спокойным. Даже кивнул в ответ на слова офицера Лайт. Сам же Лайфхарт не мог выразить, что он чувствовал. С одной стороны, хорошо, что не раз подводившая тактика сработала, и непокорные тесты поддались, но с другой — очень неприятно было осознавать, что где-то он не досмотрел и отметил не тот вариант. Еще больше обидно было за Найджела. Может, он чувствовал себя плохо, раз тоже что-то упустил. Однако внешне ничего подобного нельзя было предположить. — Мне наконец удалось подобрать для вас реальное дело, — отвлек его от мыслей голос офицера Лайт. — Поскольку я не могу просто так занимать ваше внеучебное время, поэтому это дело станет для вас своеобразным зачетом за мой курс. Результаты расследования будут оценены и войдут в индивидуальный рейтинг каждого из вас. Не советую расслабляться. Лайфхарт даже не надеялся, что им доверят расследовать настоящее дело. Они еще толком ничему не научились, кроме базовых вещей. Но искушение опробовать свои силы было очень велико. Судя по поднявшемуся в аудитории гомону, его воодушевление разделяли остальные. Было бы крайне заманчиво самому распутать что-нибудь неординарное. Хотя бы просто ощутить, как невнятные кусочки разрозненных фактов собираются в единую картину, которая помогла бы установить преступника. — Итак, — офицер Лайт подождала, пока в аудитории снова станет тихо. — Вводные: со стройки пропало полтора километра кабеля. К вам в Департамент обратился начальник стройки с заявлением, из которого следует, что кабель получили в середине рабочего дня, однако через полчаса электрики его уже не обнаружили. Ваша задача: провести расследование, изложить все свои рассуждения и выводы в установленной форме. Я жду от каждого из вас имя преступника и мотив. На все у вас не более пяти дней. — Нас пустят на стройку? — удивился Дин. — Нет. Вам запрещено покидать территорию академии, поэтому заниматься делом вы будете с помощью программы симуляции. Уверена, это не окажется для вас проблемой, — пожала плечами офицер Лайт. — Если вам покажется, что вы запутались, разрешаю обратиться за помощью ко мне. В таком случае будьте готовы, что за каждый вопрос я сниму 5% от итоговой оценки. За консультацию стороннего специалиста. Еще вопросы? Кабель? Стройка? Неужели офицер Лайт серьезно не нашла более показательного дела для курсантов? Лайфхарт пытался понять ход ее мыслей, но не мог. Дело, которое возможно и имело место в ее практике, было невнушительным. Скучным и обычным. Чем она рассчитывала заинтересовать? Даже любое простое убийство казалось более уместным, чем такая незначительная мелочь. — Можете идти, — разрешила офицер Лайт. — Аддерли, задержитесь на пару минут, — в тоне прозвучали едва различимые приказные нотки. — Лайфхарт, подожди меня, пожалуйста, — чуть склонился к нему Найджел, проходя мимо. Лайфхарт кивнул и вышел в коридор. Просьба оказалась неожиданной. Раньше доводилось пересекаться с согруппниками только во время занятий. Сосед по комнате был крайне молчалив и целый день предпочитал проводить вне кампуса. Разговаривать с кем-то появлялась возможность только по делу, если возникала необходимость. Была ли она у Найджела? Он разглядывал сокурсников, вышедших во двор. Они были довольны, что им доверили настоящее дело. Как бы он хотел разделить их радость, но досада была сильнее. — Как ты это сделал?! — раздался за спиной недружелюбный голос Илберта. — Сделал что? — спокойно спросил Лайфхарт. Пришлось оторваться от умиротворяющей картины за окном и повернуться. — Как ты перепрограммировал тесты, что все написали на одинаковую оценку? Неужели до тебя не доходит, что это подлог? Настолько мозгов не хватает?! — Илберт был готов к драке. Он сжал кулаки и явно приготовился защищаться. Даже судорожно вцепившийся в его плечи Дин вряд ли смог бы помешать. — Вот так новости, — рессеянно протянул Лайфхарт, который нападать и вовсе не собирался. Еще чего. Так и сьют помять можно. — С чего ты взял, что я что-то сделал? — Хочешь сказать, что это не ты? Не смеши меня! — Илберт притворно рассмеялся. Крайне наиграно. — Всем давно ясно, что своим умом ты справиться не в состоянии. А тут полежал в госпитале несколько дней, и такой прогресс. Так не бывает! — он схватил Лайфхарта за грудки и с силой встряхнул. Подоконник неприятно врезался в поясницу. — Илберт, хватит! — попытался вмешаться Дин, но был отодвинут в сторону решительным жестом. — Не лезь! — зашипел на него Илберт. — Я хочу, чтобы он рассказал правду! Только и всего. Так что ты сделал? — вопрос был задан уже Лайфхарту, спокойно рассматривавшему его лицо, застывшее в злобной маске. Подобные, кажется, попадались ему в литературе о терранских племенах. Они от духов защищали. — Чего молчишь? Смелости не хватает? На взлом базы академии хватило, а как дошло дело до ответов на простые вопросы, так ты поджал хвост! — еще один удар поясницей о подоконник. Чуть более ощутимо. — Хватит! Оставьте его, — совсем рядом раздался уверенный голос Найджела. Он закончил разговаривать с офицером Лайт. Завидев его, Дин поспешил уйти, с силой утаскивая за собой присмиревшего Илберта, неприязненно поглядывавшего в его сторону. — Спасибо, конечно, — откашлялся Лайфхарт, пытаясь поправить безобразно измятый сьют. — Но тебе, правда, не стоило вмешиваться. Илберт недолюбливает меня, это общеизвестный факт. Не хотелось бы, чтобы он стал еще и тебя в чем-то обвинять. — Позволь мне решать, что стоит делать, а что нет, — отмахнулся Найджел. Вместе они миновали холл и вышли на улицу. Двор заливал дождь. Крупные капли с шумом разбивались о декоративную плитку. Несколькими минутами ранее из-за громоздких кучевых облаков проглядывало солнце. Переменчивость погоды не была в новинку, но определенно создавала неудобства. Пришлось остаться стоять под прозрачным стеклянным куполом крыши. — Что ты об этом думаешь? — первым нарушил молчание Найджел. Лайфхарт едва не вздрогнул от неожиданности, но вовремя спохватился и остался неподвижен. — Думаю, что она издевается, — пожал плечами он. Не было нужды уточнять предмет вопроса. Не его одного, похоже, озадачило окончание занятия. — На первый взгляд, слишком все просто. Применяем правило "ищи, кому выгодно", и дело раскрыто. Согласен? — Возможно. Хотя мне не дает покоя... — Что? — Понимаешь, не похожа офицер Лайт на того, кто стал бы давать нам простое дело, — Найджел хмурился, будто раздумывал, стоило ли произносить это вслух. — Мы сами вынудили ее. Когда тебя забрали в медблок, мы сами настаивали на том, что любое дело можно раскрыть только следуя логике. Как мне кажется, офицер Лайт считает несколько иначе. — Если она действительно считает по-другому, то она неправа. Очевидно же, — отмахнулся Лайфхарт. — Кому вообще известно, что творится у нее в голове? Я, например, даже предположить не возьмусь. — Само собой, — покладисто согласился Найджел, но по лицу было видно, что сомнения его не оставили. — Возможно, в деле есть подвох. Не самый очевидный, но есть. Тебе не кажется, что офицер Лайт пытается нам что-то этим сказать? — Если ты и прав, то ей стоило бы выразиться яснее, —отрезал Лайфхарт. Его пока ничего не смущало, кроме срока, на который дело было рассчитано. Пять дней. Слишком много для кучки простых фактов. Впрочем, говорить об этом и без того взволнованному Найджелу он не собирался. — В любом случае, нельзя исключать, что это всего-навсего формальность. Офицер Лайт хочет проверить, способны ли мы выстроить цельную картину преступления. Не будем ее разочаровывать. Дождь постепенно стих. Лайфхарт коротко попрощался с задумчивым Найджелом и поспешил вернуться в кампус. Кто знал, что там еще было припасено у погоды. Гроза? Град? Или еще какие-нибудь неприятности. Вымокнуть не принесло бы никакой пользы. Беседа для самого Лайфхарта ничего не прояснила. Он не считал, что Найджел был в чем-то прав. Как бы не думала офицер Лайт, дело она подбирала исходя из собственного опыта. Это было очевидно. Возможно, на ее родной планете курсанты и возились бы с ним пять дней, но на Амой любой элитник с его потока был способен справиться за сутки, а то и меньше. Ему казалось, что уж она-то должна была представлять себе все их возможности. Хотя бы в общих чертах, раз уж ей доверили вести целый цикл. Вернувшись к себе в комнату, Лайфхарт посидел недолго над учебными материалами к следующему занятию. Ничего сложного. Большую часть он успел прочесть в медблоке. Оставалось несколько нюансов, ускользнувших из-за внеочередного появления доктора Альвы. Чтобы восполнить пробелы, потребовалось не более получаса. Посидев еще немного над статьями по криминалистике, Лайфхарт поймал себя на мысли, что всерьез хочет отправиться в симуляционный зал и заняться зачетной работой. Вот уж вряд ли. Если его расчеты были верны, то там уже давно обитают удачливые сокурсники. Те, кому удалось попасть туда раньше других. Остальные были вынуждены расположиться под дверями или в холле, чтобы им не мешать. Хоть дело и выглядело скорее как насмешка, на его изучение все равно требовалось время. Лайфхарт предпочел подождать пару дней, пока большинство сокурсников закончат работу. Только после этого зал симуляции станет менее многолюдным. Вот тогда-то и наступит благоприятное время, чтобы заняться делом. Пока совершенно точно найдутся более значимые для освоения вещи. У него есть целых пять дней на простенькое дело, которое не потребует много усилий. В этом он был уверен. Первые два дня среди сокурсников наблюдалось небывалое оживление. Почти все маленькие группки по интересам, на которые неизбежно разделился поток, объединились и бурно обсуждали результаты своих изысканий. Офицер Лайт, если и замечала что-то, то никак не реагировала. В конце-концов, она не запрещала совместно работать. Все разговоры, где бы они не происходили, касались только дела. Лайфхарт отстраненно наблюдал за ажиотажем и только безразлично пожимал плечами, стоило кому-нибудь обратиться к нему с вопросами. Необычно бледный Найджел, на которого он то и дело поглядывал на занятиях, вызывал опасения. Стоило ли поговорить с ним еще раз? Он, судя по всему, никак не мог успокоиться и поддавался всеобщему волнению. Впрочем на результатах тестов это никак не сказалось. Раз за разом напротив его фамилии оставалась добрая сотня процентов. Это внушало некоторую уверенность, что уж с волнением он рано или поздно совладает. Сам Лайфхарт такими блестящими результатами не мог похвастаться. В его тестах пока находились ошибки. По одной на тест. Но они были. Значит, тех сил, что он вкладывал в изучение материалов, было недостаточно. Возможно, причина крылась во внезапном решении директора посещать их лекции. Но Лайфхарт быстро отмёл этот вариант. Остальным же не мешало. Значит, дело было именно в недостаточной подготовке. Неприятно, но вполне поправимо. В конце занятия опять коротко бросив взгляд на Найджела, мимоходом Лайфхарт отметил его болезненный вид. Закралась неуверенная мысль, что кто-то мог рискнуть второй раз совершить покушение на него. Но он быстро отогнал ее, как бесперспективную. Вряд ли офицер Лайт, спокойно наблюдавшая за уходившими курсантами, оставила бы это без внимания. Даже про его отравление она успела порасспрашивать в кампусе. Значит, причина крылась в расследовании. Неужели, Найджелу удалось обнаружить какой-то подводный камень в простом деле? Глубоко задумавшись, Лайфхарт сам не заметил, как пришел к комнате симуляции. Никого из сокурсников поблизости не наблюдалось. Тогда он решил заглянуть внутрь. Перед ним раскинулось большое помещение с восьмью креслами, окруженными голосферами. Стены, пол и потолок покрывал тонкий слой серебристого металла, между листами которого едва заметно проглядывали неяркие полосы светильников. Пара кресел были уже заняты. Сквозь мелькание информационных потоков, удалось различить Найджела. Он все еще бился над решением задачи. Лайфхарт осторожно отошел от него в противоположный конец класса и присел на кресло, раздумывая, стоило ли прямо сейчас взяться за дело. Еще раз представив бледное уставшее лицо Найджела, он отбросил все сомнения. Откладывать дальше было никак нельзя. Откинувшись на спинку, Лайфхарт запустил программу симуляции. Вокруг него замелькали мириады цифр, постепенно заполняя все окружающее пространство, выстраиваясь в четкую картинку, отличавшуюся от материальной только едва различимым мерцанием. Первым делом Лайфхарт осмотрелся. Перед ним были обычные ворота из прочных листов металла, покрытые синей краской. На правой створке обозначились в спешке закрашенные неглубокие царапины. Он прошел через небольшую калитку и сразу столкнулся с невысоким круглолицым мужчиной в черном комбинезоне, забрызганным не то бетоном, не то побелкой. Он раздавал указания группе рабочих, державших отбойные молотки и ящики с инструментами, но завидев гостя тут же переключился на него. — Здравствуйте! Вы пришли, — обрадовался он. — Я и не надеялся, что вы так быстро откликнетесь на мое заявление! Я начальник стройки Эван Харрис. — Здравствуйте. Лайфхарт, — слегка рассеянно отозвался он. Сложно было представить, что кто-то мог быть доволен прибытием полиции. — Расскажите подробнее, что произошло. — Такое несчастье, господин Лайфхарт, такой несчастье, — сокрушенно покачал головой Харрис. — Меня теперь уволят. Точно вам говорю. — О пропаже расскажите. О пропаже, — Лайфхарт пытался вернуть собеседника к изначальной теме разговора. — Если вы не виноваты, то вас не уволят, — прозвучало успокаивающе. Можно было на это надеяться. — Рассказывайте. — Мы строим жилой дом для состоятельных граждан. Тут предполагается прокладка телекоммуникаций повышенной защиты. Не такой, конечно, как у этиты. Классом пониже. Для этого требуется специальный кабель АВМ-420. Мы рассчитывали, что он понадобится немного позже, но наш старший мастер-электрик решил уволится. Поэтому мы отправили заявку на склад в срочном порядке, — Харрис достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб. — На складе оказался как раз такой кабель и нужной нам длины — полтора километра. Однако складские рабочие отказались доставить его нам в срок. — Так вы получили кабель или нет? — Лайфхарт выждал немного, пока Харрис продолжит рассказ, но тот молчал. Пришлось задавать вопрос. — Понимаете, мне удалось уговорить их привезти нам кабель, но, — он опять запнулся, — докладные не совсем соответствуют времени отправки и получения. Это были вынужденные обстоятельства! — Харрис замахал руками и беспокойно огляделся. — Так, — кивнул Лайфхарт. Докладные его не сильно обеспокоили. Бюрократия и есть бюрократия. Конечно, следовало сообщить подрядчику о бардаке в документах, но кроме штрафа, начальнику стройки это ничем не грозило. — Вы получили кабель. Кто его принимал? — Я принимал. Так положено, — казалось, что Харрис немного успокоился. Даже лоб почти высох. — Что случилось дальше? — Я проводил грузовой кар и отправился в свой вагончик, согласовывать документацию со складом. Через полчаса ко мне прибежал мастер-электрик и сообщил о пропаже. Мы с рабочими осмотрели всю стройку, но ничего не нашли. Тогда я отправился к вам, — под конец рассказа он выглядел совсем несчастным. — Вы же найдете наш кабель, господин Лайфхарт? — Найду, — пожал плечами тот. — Куда выгрузили кабель? — Да прям рядом со складом стройматериалов. Это там, — Харрис махнул рукой вглубь стройки. — Зеленый крытый ангар. Не ошибетесь. — Последний вопрос. Где расположены камеры видеонаблюдения? — не могло же быть такого, что их вообще не было. — Только на въезде. Мы как раз под ней стоим. Только вот я лично просмотрел всю запись за тот день, никто кабель не выносил и не вывозил. Не то чтобы Лайфхарт сильно рассчитывал на камеры, но разочарование было крайне неожиданным. Не повезло. Расследовать такое простенькое дело придется, бегая по пыльной стройке. Распрощавшись с нервным Харрисом. Он направился в сторону склада, попутно осматривая металлические остовы, которые только-только начинали перекрывать бетонными плитами. Везде суетились рабочие в цветной форме. Пронести мимо них моток кабеля не вышло бы при любом раскладе. Особенно в разгар рабочего дня. Опрос их всех занял пару часов, но ничего нового не дал. Только подтвердил предположение. Добравшись наконец до склада, Лайфхарт обошел здание, вглядываясь в разъезженную строительной техникой глинистую почву, надеясь обнаружить следы. Безрезультатно. Глубокие рытвины протекоров пересекались с нечеткими следами рабочих ботинок разных размеров. Кое-где виднелась совсем узкая колея тачки, на которой перевозили со склада какие-то материалы. — Я вообще хотел уволиться! — с этими словами на улицу вышел рослый седой мужчина с окладистой бородой. — Здравствуйте, — коротко кивнул он, заметив стоявшего чуть поодаль Лайфхарта. — Здравствуйте. Вы мастер-электрик? — Именно, — сухо отозвался мужчина. — Харви Котт. Вы господин Лайфхарт. Наконец, кто-то разберется с этим дрянным кабелем. Всю душу из меня вытрясли, по до Харриса дошло, что нас обокрали. — Расскажите, что вы помните про тот день, — Лайфхарт окинул взглядом электрика. Тот сжимал и разжимал большой кулак с зажатым в нем эспандером. Костяшки были сбиты. На предплечье, не прикрытом рукавом простой клетчатой рубашки, виднелись свежие синяки. Очевидно участвовал в драке. Была ли она связана с пропажей кабеля? — Я, значит, хотел уйти. Нашел работенку повыгоднее. Да и к дому ближе. Надоело мотаться каждое утро через весь район, — мастер Котт смахнул с кустистых бровей осевшую пыль. — Харрис не дал. Уговорил остаться, пока кабель этот не проложу. Мол, пацан без меня не справится. Зеленый еще, — он ткнул пальцем себе за спину. — Пообещал тройной оклад. Я так и согласился. Ждал только долго. Почти неделю. Потом не вытерпел и высказал Харрису все, что думаю. Он и засуетился. В рекордные сроки достал кабель. — Так. Вы видели, как его привезли? — Конечно. А то как же? Прямо тут стоял, когда выгружали. Сюда положили, — мастер Котт топнул ногой, разбрызгав небольшое количество грязи. — Я, значит, паренька своего растормошил, спал он в вагончике, и послал его открывать щиток. Надо же обесточить, чтобы балбеса какого-нибудь током не пришибло ненароком. А сам пошел за инструментами. — То есть какое-то время кабель оставался без присмотра, правильно? — уточнил Лайфхарт. Котт кивнул. — Как долго вас обоих не было? — Минут пятнадцать. Может, двадцать, — он пожал плечами и переложил эспандер в другую руку. — Так эта бестолочь малолетняя забыл ключ-карту, вон, в операторской, — ткнул пальцем в небольшую пристройку к складу. — Вернулся, а кабеля уже и нет. Он побегал-побегал и решил, что это я его уволок на объект. Бестолочь. Тут-то я его и нагнал. Куда, говорю, кабель дел. А он все неткает. Не брал, мол. Мы к Харрису и пошли. Так он и привязался, что это мы остолопы кабель и запрятали. — А ваши повреждения? — вклинился в его рассказ Лайфхарт. — Это я его проучил немного. Нервничал, понимаете? Не сдержался и стукнул пару раз. Зато он поостыл сразу и сообщил, куда следует. Кабель-то этот, зараза, дорогой. За него и премии лишить могут, еще и ползарплаты оттяпать, — Котт не выглядел нервным. Был, скорее, недовольным. Уйти ему не позволяло расследование. Хотя его уже мало заботило то, что происходило на стройке. Лайфхарт попрощался с мастером Коттом. Он заглянул на склад и обнаружил там худощавого парня в очках с толстыми стеклами. Это и был помощник электрика. Бестолочь, как его характеризовал Котт. Беседа с ним не дала ничего нового, только подтвердила слова мастера о порядке событий в тот день и временных рамках. Сил же пришлось потратить изрядно. Помощник весь трясся, будто сильно нервничал, заикался, говорил так тихо, что приходилось напряженно прислушиваться, чтобы хоть что-то разобрать. И все бесполезно. На всякий случай Лайфхарт осмотрел и операторскую, и место предполагаемой прокладки кабеля, но тоже никакой информации больше не получил. Зато окончательно сложил в голове все факты. Программа симуляции медленно сворачивалась. Исчезали цветные всполохи. Рушилась сложная картинка. Переставали мерцать столбики цифр. Ликуя, Лайфхарт покинул кресло. Бросил взгляд на все еще занятое Найджелом место и тихо вышел, не обращая больше ни на кого внимания. Коридор, ведущий в холл, встретил привычной тишиной. Уже сколько раз он покидал академию во внеурочное время, даже сосчитать не представлялось возможным. Правда, во все предыдущие разы его не распирало от ощущения абсолютного триумфа, приятными волнами распространявшегося по телу. Даже тяжесть в голове никак не могла уменьшить это волнительное ощущение. Он все знал. Он все понял. Дело действительно оказалось на редкость простым. Именно Котт украл кабель. Вывез его на тачке, пока его помощник ходил к щитку. По его же собственным словам, они оба отсутствовали около двадцати минут. Этого времени точно хватило бы такому здоровяку как Котт, чтобы беспрепятственно вывезти в неприметное место бабину кабеля, прикрыв ее для надежности мешками с какой-нибудь сыпучей строительной смесью. Да и маршрут продумать так, чтобы не попасться на глаза другим рабочим. Потом он вернулся и сделал вид, что только-только забрал инструменты и присоединился к помощнику. Тот точно ходил к щитку, его видели, по меньшей мере, с десяток рабочих. Котт несколько раз упомянул, что хотел уволится из-за более прибыльной работы. Значит, ему нужны деньги, а кабель, как он же любезно и сообщил, дорогой. Его можно было очень выгодно продать. Начальник стройки Харрис что-то заподозрил, поэтому Котт с ним и подрался, чтобы скрыть свою ярость за несуществующим волнением. Лайфхарт торжествовал. Оставалось только изложить свои выводы в приемлемой форме и можно сдавать зачетную работу. Больше она не займет его времени. Чего Найджел так долго с ней разбирался? Ответ же лежал на поверхности. Он дойдет до правильного решения. Времени еще было предостаточно. Сам же Лайфхарт намеревался потратить его с пользой для себя. Отчет мог подождать до последнего отведенного дня. Желания корпеть над ним сегодня не было никакого. Он лучше придумает более выгодное занятие. Удовлетворенно улыбаясь, Лайфхарт вышел на улицу, подставляя лицо прохладному вечернему воздуху и неспешно направился в сторону кампуса.