Двенадцать Призраков Прошлого

*** - Дорогу! Дорогу! - надрывались подручные старосты, расчищая путь. Точно за ними, но на некотором отдалении шел Судимир, в сопровождении юных близнецов. Действо уже было в самом разгаре, и обвиненная во всех смертных грехах девушка, поднималась на помост. Она была молода, а также чертовски красива. Точеная фигурка, острый нос и эти длиннющие ресницы! А ее рыжие кудрявые волосы,м-м-м. Они развевались на ветру, ну а в голубых глазах девушки читалось пока еще безразличие. Но Николас знал, прекрасно знал, что как только на ее белую красивую шейку накинут петлю, безразличие сразу же сменится ужасом безысходности, все они храбрые, до поры до времени. Однако он пришел сюда не за тем, чтобы осуждать поведение этой ведьмы, но чтобы спасти ее. - Судимир! - обратился он к старосте, не переставая шагать, - Нам нужно найти Кая! - Кая? Это такой рыжий паренек, верно? - уточнил старик, - а зачем тебе он? - Он может натворить глупостей, если его не остановить,- ответил Николас, стараясь сохранять спокойствие. - Хорошо, - с готовностью кивнула Рейвен, - У нас есть еще время, минут пять, пока то да се. Мы его отыщем! Николас ничего не ответил, а продолжил оглядываться по сторонам в поисках парня. Примерно через три минуты они нашли его в первом ряду. Весь избитый, с синяками и кровоподтеками, стоял он, сжимая кулаки, и глаза его горели решимостью броситься вперед, на помост и пасть смертью храбрых, но выручить свою сестру. - Кай, - осторожно позвал парня Николас. Тот дернулся, словно от испуга, и посмотрел на парня, - Все свои вопросы задашь потом, а сейчас… Его прервали восторженные выкрики толпы, и монах начавший читать свою короткую речь. Он был одет в обычное коричневое одеяние, какое и носили все монахи, правда половину его лица скрывал капюшон, тут же заставивший Николаса встревожиться. - Мы собрались здесь, дабы предать казни наизлопакостнейшую ведьму, дерзнувшую нарушить спокойствие нашего общего дома. Мы все скорбим о ее заблудшей душе и молим Господа простить ей, как мы ей прощаем! - Это значит, что вы меня отпустите? – нашла в себе силы язвить Герда. - Нет! - раздраженно отмахнулся монах, и продолжил свою обвинительную речь. - За все свои злодеяния ты заслуживаешь лишь одной смерти – костер, но наш король Плимутрок Первый милостив, тебя просто повесят, - толпа разочарованно выдохнула. - Есть ли у тебя последнее желание, прежде чем приговор приведется в исполнение? - напоследок поинтересовался церковник, уже ожидая услышать отрицательный ответ. - Есть, - гордо кивнула девушка, и посмотрела на Кая, стоящего почти прямо у ее ног, - Я хочу попрощаться с моим братом… наедине, - добавила она, после некоторой задержки. - Нет, - холодно ответил монах, - Откуда мне знать, что вы не предадитесь плотской любви, или ты не решишь принести его в жертву ради какого-нибудь колдовства? Нет ведьма, тебе нас не провести! - Ах ты ж су…! – мгновенно вспыхнула девушка, краснея от переполнявших ее стыда и злости. Скорее всего она бы продолжила и дальше поносить священника, но ее бесцеремонно заткнули простым быстрым ударом в живот. Девушка закашлялась. И тут тщательно продуманный Николасом план начал трещать по швам. Ей не дали повидаться с Каем. Парень нервно кусал губу, судорожно пытаясь придумать хоть что-то. Но на ум ничего не приходило. Но тут неожиданно к нему сзади подошла Рей, положив свою ладонь на его плечо. Она заметила беспокойство брата и решила проявить инициативу, уже в процессе спрашивая его, что должна сказать. Получилось не очень связно, однако ее слушали. - Могу я… эм…заменить тебе… брата, скажи мне все,.. чтобы ты сказала ему – …я передам! – все недоуменно воззрились на нее. Вокруг близнецов быстро образовалось свободное пространство. А староста же принял решение слиться с толпой, вмешавшись только в экстренной ситуации. - Да, сможешь, - коротко кинула Герда, увидев утверждающе кивающего брата, - Надеюсь, хоть это мне разрешат? - Хорошо, - не найдя, причин для возражений, согласился насторожившийся монах, - Вас отведут в комнату, я обязуюсь проследить за тем, чтобы вас не подслушивали. *** - У вас три минуты! – злобно кинул стражник, захлопывая за девушками дверь. Комнатушка, в которую их привели, была не просто маленькой, а очень маленькой, в ней едва умещались стол и два табурета. Герда и Рейвен сели, поставив табуреты напротив друг друга. - Итак, - приготовилась говорить ведьма, но Рейвен ее прервала. - Ничего не говори, просто надень вот это на шею, - шепотом проговорила девочка, протягивая ей серебряную фигурку бабочки на тонком кожаном ремешке. Герда непонимающе взяла это украшение и аккуратно надела на шею. - А что это? – также шепотом поинтересовалась она. - Сейчас увидишь, - усмехнулась Рей, вставая из-за стола, - Пошли. Честно сказать она и сама не знала, что это такое. Николас до последнего не решался посвятить ее в аспекты плана, да и то, половину утаил. *** - Мы выполнили твое последнее желание? – безо всякого интереса в голосе спросил монах, уже готовящийся продолжить казнь. - Вполне, - довольно кивнула ведьма. - Можете приступать, - он дал отмашку палачу. Тот уже пристроился рядышком с девушкой, чтобы накинуть той на шею петлю, как вдруг раздался громкий властный голос. - Назад! – выкрикнул Николас, гордо ступая на эшафот. Толпа недоуменно замолчала, - Вы не имеете права казнить эту девушку! - Это как это? – удивился встрепенувшийся монах, - Это почему это? - Она подданная барона де Бесса, а значит, может быть судима только им лично! - второй этап плана успешно начался. - Чего?! Никакая она не подданная никакого Бесса! - воскликнул монах, - Что за вздор! - Посмотрите же сами! – парень спокойно указал на амулет, который девушка надела себе на шею вместо креста, а сейчас достала, пока у нее еще были развязаны руки. - Этот знак отличия носят только слуги де Бесса! - Что за чушь! – зашумела толпа. – Брехня, ясное дело брехня! - Брехня не брехня, а судить ее может лишь мой лорд, - докончил Николас, нахально улыбнувшись. - Твой лорд? А тогда где же твой знак? – неожиданно спросил злобный монах, явно не собирающийся так просто отпускать свою добычу. - Я всего лишь гонец, - пожал плечами парень, - Мне этот знак ни к чему! И если вы категорически отказываетесь выдать ее мне, то вы должны оповестить лорда этих земель, чтобы он приехал сюда на переговоры. Если она в чем и виновна, мой господин сполна готов заплатить золотом за все ее прегрешения! А пока она будет находиться под моей защитой. На этих словах он подошел к Герде и демонстративно перерезал ножом веревки, стягивающие ее запястья. Девушка постояла мгновенье, растерла затекшие руки и со всей силы наступила на ногу, стоящему рядом палачу. Мужик взвыл как резанный, схватившись за оттоптанную конечность, и тут же предпочел ретироваться. А что вы, собственно, хотели, деревянный каблук – это вам не шутка! Толпа уже откровенно негодовала, представление явно откладывалось на неопределенный срок. В сторону Николаса летели недобрые выражения и даже угрозы, но несмотря на это он оставался холоден и расчетлив. Спокойно взяв девушку за руку, он повел ее за собой, к лестнице, ведущей с помоста. - Стража! Остановите этого наглеца! Немедленно! – завопил церковник, обращаясь к кучке солдат, столпившихся в стороне. Те не заставили себя ждать, ощетинившись короткими мечами и недвусмысленно двигаясь в сторону де Бесса. - Постойте! - пришел черед говорить Судимиру, - Если она и впрямь подданная чужого лорда, мы не имеем права ее судить, а ежели нет… Во всяком случае, маркиз де Сквер уже скоро прибудет. Пусть господари сами разговаривают. Стражники расступились, заслышал слова старосты, почти все они были местными, а значит голос Судимира был для них решающим. Лицо монаха аж побагровело от переполнившей его ненависти, но сказать он ничего не смог, хотя, наверное, пара крепких выражений уже вертелась у него на языке. - Ха! Тамошняя церковь тоже не будет долго думать о судьбе этой отступницы! – крикнул кто-то из толпы. - Они уж как-нибудь разберутся, - спокойно отвечал на выкрики Николас, улыбаясь. «Конечно, разберутся, если только учесть, что последнего церковника на Темной стороне съели еще в прошлом столетии, и после этого случая они уже побаивались соваться туда» - вслух, конечно, он этого не сказал, но ожидающая его Рейвен поняла все без слов. Она ехидно улыбнулась, а когда они отошли подальше спросила. - Это какой-такой церкви ты намерен ее сдать? – девушка засмеялась. - Разберемся, - ухмыльнулся тот, передавая честь вести за руку ведьму ее брату. - Спасибо… - только и смог выговорить ошарашенный Кай, - Спасибо огромное! - Пока не за что. Надо еще поговорить с этим маркизом, как его звали-то? Де Сад или де Огород? – он повернул голов в сторону сестры. - Очень смешно, - скривилась его сестра, - де Сквер. - Ну и имечко, а хотя… Разные имена бывают. Так вот, сейчас мы все вчетвером идем к вам домой и ждем этого Сквера. - А потом? – умоляюще посмотрела на него Герда. - Потом видно будет. А теперь – шагом марш! К слову сказать, старый сержант вместе еще с шестью стражниками на почтенном расстоянии, сопровождали всех четверых почти до самых дверей дома брата с сетрой. *** Через четверть часа Николас вместе с Рейвен уже сидели за столом в главной комнате дома Герды и Кая и вели премилую беседу. Сами же хозяева дома предпочли уединиться в соседней комнате, не забыв закрыть за собой дверь на защелку. На улице караулили приезд маркиза уже трое солдат во главе все того же сержанта, одновременно с тем не давая шанса сбежать ведьме. - Ну, так скажи, Ник! – никак не унималась неожиданно расхрабрившаяся Рейвен, - Она ведь тебе понравилась! Ты всю дорогу только и делал, что смотрел на нее! - Это вообще не твое дело, - холодно отметил парень, смотря куда-то в сторону, его явно не радовал подобный уклон разговора. Хотя какой тут уклон, тут прямо таки обрыв! Причем самый настоящий. - Ник! Это нечестно… - она мило надулась, - Вот я тебе все рассказываю! - Тебе и говорить-то особо не о чем, - ее брат криво улыбнулся, однако девушка продолжала, явно стараясь ничего не замечать. - Ник!.. - Хорошо! - неожиданно начал Николас, которого уже ужасно достали все эти расспросы, - Она человек, и этим все сказано! - Но… - попыталась что-то возразить девушка. - Или ты хочешь сказать, что-то похожее на: «Мы не можем иметь детей, но нам очень нравится пытаться?» - наигранно произнес ее брат. Девушка стушевалась, покраснела и отвернулась. - Дурак… Только об этом и думаешь… - Да не только об этом, - спокойно продолжал он. - То есть в принципе ты согласен, но хочешь обсудить детали? – она резко повернула голову и взглянула на него своими чарующими изумрудными глазами. Он не нашелся, чем возразить и тупо молчал целых минуты три. Потом же, уверенный стук в дверь заставил их обоих повернуть свои головы в сторону входа. Не дожидаясь ответа, в комнату ввалилось четверо. Сам маркиз, это было понятно по его богатым одеяниям, и трое его подчиненных. - Высокородный и могущественный владетель замка Лэр, маркиз де Сквер! – громко и отрывисто продекламировал слуга, давая близнецам понять, кто стоит перед ними. - А кто же вы, благородный лорд и вы, леди? - Я барон Николас де Бесс, а это моя любимейшая и единственная сестра, леди Рейвен, - учтиво склонившись, ответил парень, с собственного позволения присваивая себе титул своего отца. В тоже мгновение он сбросил капюшон, но к его большому удивлению маркиз даже бровью не повел. Видимо, общение его с представителями нелюдей, было в порядке вещей. - Вы так молоды, а уже барон… - не поверив, протянул маркиз, - А хотя, впрочем, ладно. Я прибыл сюда совсем не за этим. До меня дошли слухи, что вы пытаетесь, и по всей вероятности успешно, избавить от петли виновную девушку. Я бы хотел узнать, по какому праву. - Ваше сиятельство, присядем? – парень указал рукой на противоположный табурет, - Однако же, я хотел бы отметить, - продолжил он, когда маркиз уселся напротив, - что выше названная девушка является моей подданной… Сразу же после этих слов в проеме двери показался недавний монах, читавший приговор осужденной. Николас сглотнул. - Но, благородный барон, моему доброму другу вы заявили, что являетесь всего лишь парламентером, а никак не самим бароном де Бессом… - виновато улыбаясь, развел руками маркиз. «Доброму другу, так вот значит тут, что. Значит, эта казнь происходила с его полного позволения, если не сказать поощрения. Но теперь возникает другой вопрос, чем лично де Скверу насолила Герда» - Я был вынужден соврать, - не изменившись в лице, парировал «барон», - Иначе бы меня никто не стал слушать. Это вы охотно верите в то, что я барон, а вот доказать тоже самое разъяренной толпе – это задача не из легких! - И вы представились посланником, немного нелогично, не находите? – маркиз все продолжал улыбаться, правда его улыбка с каждой минутой становилась все гаже. - Тем не менее,- отрезал Николас, - Как бы то ни было, она моя подданная, и судить ее могу лишь я. - Хм, - маркиз задумался, и на долгое мгновение и правда можно было бы заметить отражение мыслительной деятельности исказившей его лицо, - Однако… Но давайте же пригласим сюда эту самую девушку, и пусть она своим знанием истории вашего благородного рода, докажет свое отношение к нему. - Хорошо, - подала голос, смирно сидящая до сей поры Рейвен, - Я ее сейчас позову… - Да, юная леди, проявите милость… - маркиз очень уж странно посмотрел на нее и улыбнулся в такт своим мыслям. Николасу это не понравилось, но он не смел ничего сказать. - Пока возвращается моя любимейшая сестра, я бы очень хотел полюбопытствовать, в чем виновата моя подданная? – все эти речевые обороты и заумные слова давались Николасу с большим трудом. Не имея почти никакого образования – очень трудно вести великосветские беседы. Но он старался, старался, что есть мочи. Он бы охотнее сошелся с маркизом в кулачном бою, и доказал свою правоту, чем вот так бы продолжал дебаты. - Так вы еще и не знаете ее преступления? – деланно изумился де Сквер, было видно как он будто бы натягивает эту маску удивления на свое холеное лицо. - Простите, я ознакомился со всем, в чем пытаются ее обвинить, но, вы же понимаете, что за простой, пусть даже очень смазливой девчонкой, из обычной крестьянской семьи – не ездят маркизы, - барон гаденько улыбнулся. Ему эти слова доставили некоторое удовольствие, если учесть еще и то, как скривился после них сидящий напротив мужчина. - Вы правы, господин барон, - нехотя начал маркиз, - Эта девушка виновна в смерти моей лучшей служанки. Две недели назад она заболела страшной болезнью, прикончившей ее буквально за две недели, - тут он неожиданно замолчал. Его лицо исказила гримаса боли; в то время как Николас ядовито улыбнулся, только услышав словосочетание: «Лучшая служанка». - Продолжайте, пожалуйста, - попросил его барон, словно бы и не замечая состояния рассказчика. - Где-то в конце десятого дня ко мне в замок прибыли два лекаря, по крайней мере они таковыми представились, - после некоторой паузы продолжил мужчина, - Брат и сестра, оба рыжие. Девушка взялись излечить Елену, так звали ту прекраснейшую женщину, взамен она попросила совсем немного денег. Я согласился, однако вопреки ожиданиям лечение не помогло, а наоборот, даже ухудшило состояние больной. Через два дня она умерла. - Соболезную, - тихо произнес парень, - А теперь, я хочу узнать реальную причину, по которой вы желаете смерти этой девушке. Маркиз удивленно распахнул глаза. - Но, я же, кажется, уже сказал вам все! Что за грязные намеки, барон! - Я спрашивал девушку лично, и она сказала, что вы просто полезли к ней под юбку, никого не стыдясь, прямо в харчевне, в которой она работала официанткой, - Николас пошел вабанк. - А когда она дала вам пощечину, вырвавшись из ваших цепких лап, вы громогласно объявили, что это она вас магией приворожила. Ведьма, дескать. Де Бесс замолчал. Молчание длилось недолго. - Это моя земля и мои люди. Если она действительно ваша подданная, то и скатертью дорожка, а если нет... - маркиз многозначительно замолчал. - Ну, где там ваша сестра? Что-то она запаздывает… Николас впервые нервно сглотнул. - Братец, подойди ко мне, прошу тебя! – раздался нежный голосок Рейвен откуда-то из-за его спины. Когда та хотела, она легко могла становиться и милой, и робкой, и кроткой одновременно, правда делала она это очень и очень редко, - У нас проблемы! – возбужденно прошептала она, когда Ник подошел к ней. - Что такое? – также тихо осведомился тот. - Они… сбежали… - виновато выдохнула девушка, ее и без того тонкие губы сжались, а зеленые глаза уставились на брата. - Твою мать… - с чувством, с толком, даже с расстановкой произнес барон, словно бы вкладывая свою душу в каждое отдельно произнесенное им слово, – Как? Когда? А главное через что?! Там даже и окна-то не было! - Я же говорила – ведьма! – удовлетворенно заключила Рейвен, еще не до конца понимая, чем для них это все может обернуться, - А ты не верил! - Пожалуйста, - нежным-пренежным голосом попросил Николас, сдерживая гневный порыв. - Не начинай. Сказав это он как ни в чем не бывало вернулся к ожидающему маркизу и не меняясь в лице сообщил. - Они сбежали! – весело воскликнул барон. Кажется, еще немного и у него началась бы самая настоящая истерика. -Но… что?! Вы же… вы же… как вы могли допустить такое?!! – маркиза казалось сейчас разорвет на клочки, так сильно побагровело его лицо, - Ты, иди проверь ту комнату! – зло бросил он одному из своих слуг. Тот покорно бросился выполнять приказ, но уже через две минуты вернулся, подтверждая слова Рейвен. - Я… она, видно, и впрямь ведьма! Нет, я не шучу, самая правдишняя! А я-то дурак, все не верил!– неестественная для Николаса манера общения сильно напугала его сестру. Еще чуть-чуть и парень бы сорвался, но… - Вы понимаете, что я могу вас повесить? – неожиданно холодно осведомился маркиз, все его возбуждение как будто в единый момент пропало, но это, как показалось Нику, было еще хуже, - Вот просто взять – и повесить. Более того, я хочу это сделать! - Ну, повесить – не повесить, а голову отрубить можно! – задорно подхватил барон, - Мы ж все таки из благородных! - А это уже без разницы, - отметил де Сквер, но тут же задумался, - Хотя… вы можете снарядить за собственный счет специальный карательный отряд, отправив его на поиски беженцев, и тогда, может быть, я, подумаю. - Сколько? –все также веселясь спросил Ник, но после услышанной цифры все его ребячество как рукой сняло, - Три золотых? Вы шутите? Это огромные деньги! - Можете и по другому, - маркиз скосил глаза на стоящую в углу Рейвен, - Ваша сестра могла бы… - Не могла бы, - строго отрезал Николас, понимая к чему клонит де Сквер. - Нет, господин барон, как вы могли подумать! – фальшиво изумившись, и состроив самую благочестивую рожу, попытался выбраться из положения маркиз, - Может быть, у вашей дорожайшей сестрицы нашлась бы пара серег? И желательно с каменьями! - Я, заплачу, - все холоднее и холоднее становился голос молодого барона и все пронзительнее становился его взгляд. Николас долго копался в кошеле, а потом, очевидно не найдя всю сумму, просто протянул его маркизу, затем, снял с среднего пальца правой руки кольцо с рубином, и отдал ему же. Это все мои деньги, больше у нас нет. Но если хотите, после встречи с этой самой ведьмой, заберите у нее один серебряный амулет – он возместит недостаток. - Хорошо, - согласно кивнул де Сквер, - Сниму с ее синей шеи! Он расхохотался, слуги поддержали его несмелыми смешками, потом, вдосталь насмеявшись, маркиз поспешил откланяться. - Спасибо за предоставленную охоту, - перед уходом, бросил де Сквер, - Люблю, знаете ли, позагонять дичь с арбалетом. Вслед за ним вышли и остальные. Близнецы остались вдвоем. - Ник! – позвала брата Рейвен, - Прости… - За что? – устало спросил он, садясь обратно на табурет, с которого еще недавно так резко вскочил. - За то, что втянула тебя во все это, - девушка медленно подошла к нему сзади, и обняла за шею, положив голову брату на плечо, - Прости. - Только не надо сейчас плакать! – не понятно на кого злясь воскликнул парень, - Да и я хорош, дурак, согласился же на все это! Да если бы эти два, - на этом моменте он грязно выругался, - Если бы эти двое не сбежали – все бы кончилось хорошо! Я бы уж как-нибудь выкрутился! "Не выкрутился бы" - эхом отозвалось в глубинах его подсознания. Он замолчал, потом, убрав руки сестры со своей шеи, встал, обернулся и потрепал ее по голове. В ответ Рейвен довольно замурлыкала и зажмурила глаза, не сразу осознав, что с ней делают. А когда наконец-то поняла, то отвесила брату оплеуху, так, чисто для профилактики, не расслаблялся чтоб. Уже через час двое путников покинули эту злополучную деревню. Им никто не препятствовал, да и кто бы посмел? Уж очень грозный вид имел сидящий позади наездницы молодой барон, Николас де Бесс.