Двенадцать Призраков Прошлого

*** Минут десять понадобилось Рейвен, чтобы наконец-то отыскать дом старосты. Отличался он лишь тем, что у его ворот стоял мужик, очевидно охранявший покой старца. А так, обычный одноэтажный дом, разве что наличники окон украшены деревянным орнаментом со сложным переплетением стеблей, листвы и цветов-розеток, да красивая деревянная резьба на двухстворчатых ставнях. Помимо того была выложена камнями аккуратная тропинка к крыльцу. Все это девочка узнала, подпрыгнув несколько раз возле забора. По-другому этого было не выяснить, уж очень он был высок. Мужчина у ворот, конечно, посматривал на нее с недоумением и интересом, но ничего не говорил. А через минуту она и сама к нему обратилась. - Добрый день, - поздоровалась она, подходя ближе. На первый взгляд мужчина казался самым обычным, лет ему было наверное около двадцати пяти, может чуть больше. Но по привычке, Рейвен, пусть даже в мыслях обращалась к нему: "Мужчина". Наверное, это все же был виноват возраст ее самой. - Добрый, - согласился тот, отвечая кивком. - Позвольте узнать, это и вправду дом старосты? – уточнила Рейвен. - Да, его самого, - подтвердил он ее догадки, - А вы хотите с ним пообщаться? - Да, это было бы неплохо, - покачала она головой, - Это возможно? - Да, конечно, - сказал мужчина, отступая в сторону и открывая девочке проход, - Только железки всякие у меня оставить придется, - в последний момент опомнился он. - А, что, были случаи? - поинтересовалась Рейвен. - Да нет, - пожал плечами тот. - Значит будут, - едва слышно пробурчала себе под нос девочка, вынимая из ножен меч, - Только постарайтесь, чтобы с ним ничего не произошло, - она аккуратно передала клинок "стражу". На этом их разговор закончился и она неуверенно ступила на тропинку, ведущую к дому старосты, дверь за ней тут же была прикрыта. Рей вздрогнула, но оглядевшись, и не заметив ничего необычного, продолжила идти. Пройдя несколько метров до двери, девочка аккуратно постучала. - Входите, - раздался старческий голос. Рейвен не заставила себя ждать и потянула за ручку. Дверь открылась без скрипа, смазанные петли не издали ни единого звука. Внутри оказалось светло и уютно, небольшая комната, посередине стоит стол, за ним сидит интересного вида старичок. Пепельно-белые волосы старика спадали ниже плеч, что было уже само по себе удивительно. Рейвен редко видела, чтобы мужчины носили длинные волосы, ну за исключением, может быть, брата. Серые глаза старца внимательно изучали пришелицу, в то время как руки были заняты вытачиванием из дерева какой-то свистульки. - Здравствуйте, - кивком поздоровалась Рейвен и тут же замерла в нерешительности, ожидая ответа. - Здравствуй, - спокойно ответил старик, - Чем обязан появлению столь милой особы в своем доме? Что привело тебя сюда? - Понимаете, мы с братом совсем недавно приехали в вашу деревню, и… - неожиданный стук в дверь заставил Рейвен остановиться. Повернув голову, девочка увидела своего меланхоличного брата в окружении, двух солдат, которые явно являлись его конвоирами. "Ну и кто кому с помоста махать будет, а, братик?" - мелькнуло в голове у Рейвен, еще до того, как она поняла всю серьезность момента. - Многоуважаемый староста! Как вы и просили, мы арестовали подозрительного господина, однако он был один и никого с ним больше не было. Ваш мальчишка, видно, обсчитался. - Он не мог обсчитаться, - спокойно ответил староста, - Он вполне способен считать до двух. А их было именно двое, брат и сестра. На этих словах Рейвен едва заметно вздрогнула, а Николас же остался предельно спокоен. - В чем меня хотят обвинить? – как бы невзначай поинтересовался Бесс у старосты, пытаясь отвлечь старика от очевидного. От подозрительной схожести его, Николаса, с Рейвен. - Я ничего не совершал, никого не убил, не ограбил, не обесчестил. В чем тогда моя провинность? - Пройдемте во двор, - предложил староста голосом, не принимающим возражений, - Там и разберемся. А вы, девушка, - это он обратился к Рейвен, - Можете подождать меня здесь, думается, что скоро освобожусь. «Удалось, подслеповатый старик ничего не заподозрил!» - подумал было обрадованный Ник, но следующая фраза сестры, заставила его мысленно дать ей подзатыльник. - Я, пожалуй, тоже хочу по присутствовать. Чем-то он меня заинтересовал. Можно? – спросила она, мысленно удивляясь тому, что староста не придал значения такой схожести ее и Николаса. - Ну, разумеется, мы все вольны делать, что нам заблагорассудится, так почему вам не посмотреть? - пожал плечами Судимир, и прошествовал во внутренний дворик. За ним пошли Ник и двое его сопровождающих. Рей последовала за ними. Оказавшись на улице, вся группа повернула куда-то налево, за дом. Там их уже дожидался знакомый мальчишка, держащий лошадь близнецов под уздцы, рядом с ним стояли оставшиеся два солдата. - Ну? – нетерпеливо спросил он, переминаясь с ноги на ногу. - Что ты нукаешь? Узнаешь этого лорда? – староста кивнул в сторону Николаса, - Это его лошадь? - Его, и еще вон той леди, - мальчик показал пальцем на стоящую в стороне Рейвен. Все, кроме брата, удивленно уставились на нее, а двое оставшихся воинов медленно подошли, один слева, другой справа. - Интересно, однако, - сощурился староста, задумавшись, - А вы уверены, что это лошадь принадлежит именно вам? - Что вы имеете в виду? – спокойно спросил Ник. - Да, что вас не устраивает? – вступила взволнованная Рейвен. - Понимаете, на суме этой лошади есть пряжка, а на ней известный герб лорда Скиминока, - начал было староста, но Ник его прервал. - И что? - "Так вот кому принадлежит этот герб, тьфу!" - подумал про себя Николас, и хамовато продолжил, старательно подбирая слова, - Лорд Скиминок давний друг нашего отца, у нас полно подарков от лорда, и сума не исключение, - парень освободился от перевязи, и скрестил руки на груди. Правая рука довольно сильно болела, но для такого момента ему ее было не жалко. "Позер" - только и подумала Рейвен. Староста молчал, не зная, что сказать. И тут в разговор вмешался сержант, старший из солдат. - Лорд, скажите, пожалуйста, кто ваш отец? - Барон де Бесс, - синхронно ответили близнецы. На некоторое время воцарилось молчание. Люди обдумывали услышанное. - А где же находятся его земли? – вдруг поинтересовался староста. - На Темной Стороне, - спокойно, однако с некоторой задержкой, ответил парень. - Лорд, и вы, леди, - обратился к ним сержант, - а могли бы вы снять ваши капюшоны, дабы мы удостоверились, что…. Ох… Не дожидаясь пока воин закончит говорить, близнецы не сговариваясь скинули капюшоны. Окружающим тут же стали видны их маленькие аккуратные рожки на лбу. У двоих солдат помоложе округлились глаза, видно они впервые видели нечисть, причем так близко. - А еще, - Николас нехотя достал из глубин своих карманов сложенный вчетверо лист бумаги, - У нас есть письмо лорда Скиминока к нашему отцу. Можете проверить печать и подпись, они настоящие. - К тому же у нас также имеется рекомендательное письмо самому тринадцатому ландграфу, - на этот раз закопошилась Рейвен, извлекая нужный ей конверт, - Только вскрывать его нельзя, по понятным причинам. На этих словах близнецы протянули эти бумаги Судимиру, тот посмотрел, покачал головой, а потом дал отмашку бойцам. Им поверили и брат с сестрой вздохнули с облегчением. *** - Итак, мы можем быть свободны? – спросил Ник, когда они втроем сидели в доме старосты. Солдаты ушли, и теперь можно было поговорить на интересующую Рейвен тему. От нетерпения девочка никак не могла усидеть на месте и постоянно елозила, чем вызывала некоторое недоумение у старца. - Разумеется, - кивнул головой Судимир, - Вы не кажетесь мне особо подозрительными, а уж то, что это подарок лорда Скиминока - вполне может быть. Почему нет? - А то, что мы не люди? Разве вы не будете предвзято клеймить нас ворами, убийцами и насильниками? - нашел время язвить Николас. - Знаешь, - неожиданно перейдя на ты, резко ответил староста, - Видел я гребанную нечисть, ни черта не похожи на вас! У вас нет крыльев, нет острых клыков или когтей, ваши тела не покрыты шерстью. Вы почти ничем не отличимые от людей! Так, что хватит мне тут начинать извечные разговоры! Николас молчал, староста тоже. Это длилось достаточно долго, а потом молчание неожиданно нарушила Рейвен. - А что на счет той ведьмы, которую вы решили казнить? - голос девочки слегка дрогнул, а горящие зеленые глаза уставились на старика, - Она сильно похожа на нечисть? Судимир, потупил взгляд и ничего не ответил. - Понимаешь ли, - начал после некоторой задержки он, - Мне и самому не нравится, что сейчас происходит, но поделать я ничего не могу, идти против церкви бессмысленно. - Даже если и так, - расхрабрилась девочка, - А если то, что говорят о этой девушке ложь? Что если ее убьют просто так? За то, чего она не совершала? - Я почти уверен, что все, что плетет о ней этот монах неправда, но опять же я ничего не могу сделать, просто так должно быть, - сухо закончил Судимир. Было видно, что ему очень неприятен начавшийся разговор. - Мне кажется, я могу ее спасти, - коротко бросил Николас, и отвернулся. - И как же? - умоляюще посмотрела на него девочка. - Да, как вы собираетесь спасти ее от петли? - удивился староста, - Я могу помочь вам, если только вы не собираетесь прорубаться сквозь ряды стражников, калеча правых и виноватых! - Нет, - отрицательно покачал головой Николас, - У меня есть идейка получше. Сказав это, он загадочно улыбнулся. "Что же такое он придумал, что может нам помочь бескровно разрешить этот конфликт?" - подумала про себя Рейвен, однако Николас, видимо, решил сохранить свой план в секрете.