Двенадцать Призраков Прошлого

*** Их было семеро, семеро рослых широкоплечих воинов, недружелюбно переглядывающихся. Северяне, норды, викинги – так их называли разные народы, населяющие соединенное королевство. Преобладающее большинство из них было убеждено, что северяне живут лишь разбоем, и только отчаянные немногие были уверены в обратном. Одетые в грубую кожаную одежду, сжимающие в руках топоры, они одним своим видом наводили ужас, даже не прибегая все к тому же оружию. Именно с такими яркими представителями своего народа нам и пришлось столкнуться. - Назад! – глухо прорычал я, закрывая грудью беззащитную Ольгу, - Это моя женщина! – четко разделяя слова докончил я. Не знаю, что на меня тогда нашло, что-то древнее, непонятное, необузданное взяло надо мной верх, а разум затуманился. Я был готов с одним ножом ринуться в бой, уже зная, что обречен на поражение. - Ваня…- тихо выдохнула девочка, и даже спиной я чувствовал ее взгляд, полный такого восхищения, что даже самому становилось неудобно. Прошло долгое мгновение, воины в упор смотрели на меня, потом раздался смешок, потом еще один, а за ним уже последовал хохот. Эти гады смеялись уже в полный голос. - Эй, - я недоуменно переводил взгляд с одного воина на другого, мой боевой запал медленно гас -Эй! Какого черта! - Прости нас, о великий и могучий воин! – среди нордов выделился один. Как ни старался, я не смог понять сколько ему было лет, одно о его возрасте могу сказать точно, больше двадцати пяти, уж очень густая борода украшала его лицо. - Прощаю, - нервно ответил я, не спеша расслабляться. За моим ответом последовала еще одна волна смеха, это уже начинало раздражать. - Скажи, воин, - обратился ко мне все тот же викинг, - А те две девчонки тоже твои женщины? Я повернул голову, за моей спиной, как и ожидалось, стояла уже не только Ольга, но и Лейла с Кейтилин. Девочки неуверенно переминались с ноги на ногу и виновато смотрели на меня. Ну, вот и какого они меня не послушали? Тьфу… - Да. Они втроем. Все и сразу, - неуверенно и сбивчиво подтвердил я, стараясь не вдаваться в подробности. - У каждого свои предпочтения, - воин уважительно покачал головой, - А что же вы тут делаете? Так далеко от людных мест, да еще и одни? - Мы потерпели кораблекрушение, и пытаемся сейчас дойти до какого-нибудь поселения, - пожал плечами я, ненароком оглядываясь по сторонам. Норды никуда уходить не собирались, а также по-прежнему оставались на своих местах. Я насторожился, - А что же твои воины так пристально нас рассматривают? Или мы чем-то им неприятны? -Не думаю,- отрицательно покачал головой викинг, - Просто наиболее молодым интересно, что же такого твои женщины в тебе нашли, что сейчас стоят за твоей спиной и без страха смотрят на нас. - Он…он храбрый, - неуверенно подала голос Оля, выглядывая из-за моего плеча. - И добрый, - отметила высунувшаяся Кейти. - И о-о-чень красивый, - это уже сказала Лейла, чем заставила меня покраснеть, а юную княжну скрипнуть зубом. Но как же все таки выразительно она это сказала… прям мурашки по коже, как вспомню! - А молодой воин сможет защитить своих женщин, в случае чего? Если они, например, понравятся другому? -с какой-то издевкой спросили справа. Я повернул голову и увидел молодого парня, примерно моего возраста, может чуть старше. Он стоял в какой-то вызывающей позе, а рука его, в отличие от остальных нордов, лежала на рукояти меча. - Смогу, можешь не сомневаться, - как можно холодней ответил я, гордо выпрямляя спину. - А как? – удивился тот, - У тебя нет оружия, брони, нет даже лошади, чтобы спастись. Как ты намерен их защитить? Я задумался. Верное решение пришло быстро. - Я сказитель, - как можно непринужденнее ответствовал я. Где-то я читал, что северяне ценили дар рассказчика также, как и дар воина. А так, как меча у меня сейчас с собой нет, будем выкручиваться так. - Сказитель? – еще больше удивился парень, - Ну тогда расскажи нам какую-нибудь историю. - Я бы предпочел сделать это в более приватной обстановке, - отметил я. -Что? – непонимающе переспросили все. - Убери руку с рукояти, сядь со мной рядом, раздели со мной мой обед, и тогда я, может быть, расскажу тебе притчу. - Идет, - кивнул парень, - На ближайшем привале я буду ожидать твоего рассказа. - Но взамен, он проводит нас до ближайшей деревни, - докончил я, поворачиваясь к их главному. Главарь одобрительно кивнул. Дальше мы двинулись уже в сопровождении семерых неулыбчивых воинов. *** - А ты не вейся, а черный ворон, а над моею головой, и ты добычи и не дождешься, а черный ворон, я не твой... Как вы уже, наверное поняли, именно эту песню я решился выдать положительно настроенным викингам. Они слушали внимательно и вроде бы даже остались довольны. Благо слух и голос мне достался от мамы, так, что получилось довольно сносно, мне аплодировали, правда только моя бригада. Под бригадой я имею ввиду девчонок. (как-то необычно и приятно называть их таким словом) Тем не менее во мне признали сказителя и молодой норд ко мне уже не приставал, а после напоминания и вовсе согласился проводить нас до ближайшего города. Дорога до него заняла около трех часов и ничего отличительного с нами за все это время не произошло. А пейзаж ни разу не сменился, так что и описывать-то толком нечего. Уже в пригороде мы распрощались с Кейтилин. Рыжеволосая девчонка наотрез отказывалась идти дальше, ссылаясь на то, что доберется до тети сама. Я не стал ее заставлять или силой тащить за собой. Пусть поступает как хочет. Единственное, чего я не мог понять так то, зачем ей поддерживать свою легенду, если она мне открылась. Но так или иначе? маленькая богиня покинула нас. Обняв меня напоследок она скрылась между домами. - Я выполнил свое обещание, - напомнил наш проводник, - Я довел вас. - Может быть проведешь небольшую экскурсию и расскажешь где тут что? - спросил я его. - Нет, - отрицательно покачал головой, уловивший суть моих слов северянин, - Мне нужно нагнать свой отряд. Прощайте. Он пожал мою протянутую руку, развернулся и быстрым шагом направился в противоположную нам сторону. Итак, нас осталось трое. - И куда нам теперь? - спросил я у Лейлы, но та, как и обычно была не с нами, а витала где-то в облаках. Мне пришлось повторить вопрос. - А? Что? - заметалась девушка, - Можно переночевать здесь, а утром двинуть в сторону обелиска. - Хорошо, - задумчиво протянул я, - А как тут с постоялыми дворами? Их есть или их нет? - Этого я не знаю, - покачала головой Лейла, - Я тут как и вы в первый раз. - А как тогда мы завтра будем искать обелиск? - язвительно поинтересовалась юная княжна. - И в правду, как? – удивился я. - Карты, - спокойно ответила девушка. - Смешно, - с издевкой произнесла Оля, - А по каким, прошу прощения, ориентирам мы будем с ней сверяться? - Ты права, - кивнул я, - нам нужно найти проводника. Только вот где его взять... Ладно, этим займемся завтра. А сейчас идем искать ночлег. Мы медленно пошли вперед, осматриваясь в поисках какого-нибудь постоялого двора. И лишь через десять минут я понял всю тщетность своих стараний. У викингов не было постоялых дворов. Они им просто были не нужны, гостей у них было немного, в основном купцы, которые опять же жили либо на кораблях, либо в собственноручно воздвигнутых опорных пунктах. Сообщив девчонкам эти данные я услышал много удивительных слов в сторону себя, в основном, конечно же, от Ольги, Лейла покорно молчала, ожидая конца монолога юной княжны. После чего осторожно намекнула, что не все потеряно и можно попроситься на ночлег к местным жителям. Тут уже в ее сторону посыпались бранные слова, что типа, чего раньше-то молчала. - Оль, раз такая умная – иди и сама организуй нам место, где мы будем спать! – грубо и резко ответил я, вдоволь наслушавшись безосновательных обвинений. - А вот пойду и найду! – сразу же надулась Оля. - Вот и найди, - пожал плечами я, - Как отыщешь - приходи сюда, мы будем ждать. - Это как это? Это я одна, что ли? – недоуменно переспросила девочка, вмиг изменившимся тоном. - Да, одна, а, что? Ее высочество боится? – я состроил такую удивленную физиономию, что Ольга сразу же поспешила на меня накричать: - Что ты сказал? Я ничего не боюсь! Одна так одна, ждите меня здесь! – вспылившая княжна резко развернулась и пошла обходить дома. - А что мы будем делать? - подала голос Лейла. - Что ты имеешь в виду? Пока ждать Ольгу, а потом… потом скорее всего ляжем спать, и я надеюсь, что мы будем делать это не на открытом воздухе, а под крышей. - Хорошо, - кивнула Лейла, - А сейчас мы куда? Холодно стоять-то… - Ну, попрыгай, - зачем-то съехидничал я. Мда,все-таки не понимают средневековые люди шуток. Да, я именно о том, что девушка собралась с силами и начала прыгать на одном месте. Я хотел было ее остановить, но потом, присмотревшись и войдя во вкус, решил ее не беспокоить. Хоть какое-то развлечение на ближайшие полчаса. Прыг-скок, прыг-скок… Завораживающее зрелище. Подошедшая через двадцать минут Оля, долго не могла понять, что происходит, когда увидела меня, сидящего на снегу, рядом с уже порядком подуставшей девушкой. Не смотря ни на что, Лейла до сих пор находилась в движении и остановилась, только когда княжна подошла впритык. - Это чем это вы тут занимались, пока я бегала по домам, умоляя о том, чтобы нас впустили? – подозрительно сощурилась Оля, упирая руки в бока, - А ну отвечай! - Ну это, - не сразу нашелся я, - Лейла прыгала, а я смотрел… - Нашел чего разглядывать, дубина… - тихо прошипела Ольга, - Пошли, нас уже ждут во-о-он в том доме, - она указала рукой на неимоверно далекое сооружение. - Ну, пошли, - пожал плечами я. И мы двинулись вперед. Деревня викингов представляла из себя довольно странное и ассиметричное скопление длинных домов, о которых и сказать-то особо нечего. Самые обычные, неукрашенные никакими изысками в виде резьбы, они представляли довольно жалкое зрелище. А уж если сравнивать с нашими, сейчас я имею в виду русские деревенские дома, рядом с ними жилища викингов выглядели просто ничтожно. Однако, в защиту северян, стоит вспомнить то, как они украшали свои корабли, дракары, если я не ошибаюсь. Одна голова дракона, или какой еще твари, украшающая нос корабля уже стоит немало. Я вообще мало читал о судостроении и мореплавании, и, надеюсь, здесь узнаю о них побольше. А если ну очень повезет, выищу какую-нибудь книжицу на эту тему, и она сможет занять достойное место на одной из многочисленных полок библиотеки Вошнахауза. Эх, мечты, мечты, где ваша сладость… Ушли мечты, осталась гадость. А именно назойливая русская княжна, не дающая мне в полной мере насладиться раздумьями, и заставляющая меня вновь возвратиться в реальность. - Эй! Ау! Я кому говорю! Пришли мы! – это зловредная девчонка, подпрыгивала прямо перед моим носом, размахивая руками с нездоровым энтузиазмом, - Да очнись же ты наконец! - Очнулся я, можешь больше не плясать вокруг меня ритуальный танец племени из Никарагуа,- зачем-то огрызнулся я. - Щас еще и жертвоприношение устрою! – пригрозила княжна, недовольно уставившись на меня. - Ну все, все, каюсь! А теперь, матушка грозная царица, твоя душенька довольна? - я с самым покорным видом склонил голову. - Может тебя пнуть, а? Ну что бы ты уже не придуривался, а занялся делом? – с задумчивым видом протянула Оля. - Ладно-ладно! Все, я готов к труду и обороне! Эй, и не надо меня пинать, я серьезно… Ау… - маленький сапожок юной княжны больно стукнул меня чуть пониже колена, - Больно, вообще-то… Скривившись, я начал растирать ушибленную ногу. - Будешь знать, как выделываться, - хладнокровно бросила княжна, одновременно с этим стуча в дверь. - Кто там? - спросил приятный женский голос, ровно через минуту после стука. - Эир, это я, откройте, пожалуйста! - на удивление вежливо попросила поменявшаяся в лице Ольга. - А, это вы, юная княгиня. Сейчас открою...- за тем последовал скрип отпираемого засова и перед нами предстала женщина. Ничего необычного в ней не было. Стройная и обладающая неплохими формами, она имела длинные светлые волосы, собранные в хвост и орехового цвета глаза. Будет время расскажу о ней по подробней. - Проходите, - буднично сказала женщина, делая жест рукой. Мы не заставили себя ждать, сразу же прошмыгнув внутрь. В длинной комнате царил полумрак нарушаемый лишь колышущимся пламенем свечей, стоящих на столе. Вдоль стен плотно друг к другу стояли сундуки, по видимому еще выполняющие роль спальных мест. По мимо свечей на столе стояло большое блюдо, на котором лежало просто огромное количество разнообразной жареной рыбы. Слева от него - совсем маленькое с мясом, ровно четыре куска. Кажется его тут в дефиците, по абсолютно непонятным мне причинам. Хотя… черт их знает. Также на столе имелись две двузубых вилки и две глиняных кружки с каждой стороны стола. Видимо нас уже ждали, по крайней мере в сумме, вместе с хозяйкой, нас было четверо, как и столовых приборов. - Располагайтесь, - пригласила Эир, так вроде ее зовут? - Кроме вас у меня больше нет гостей. Мы сели за стол. Лейла и Оля с одной стороны, я и хозяйка с другой. - Меня зовут Эир, - коротко представилась женщина, убирая с лица прядь выбившихся из хвоста волос, - С княгиней мы знакомы, а вот с вами еще нет. Она встала, достала из дальнего сундука бутылку какого-то местного алкоголя и вернувшись обратно, наполнила наши кружки. Я тут же прибрал себе ту, что полагалась княжне, чем вызвал у той тихую ярость. - Я Иван, - просто ответил я, - Очень приятно познакомиться. - Иван? Без всяких титулов и званий? Помнится Ольга утверждала, что вы ландграф, лорд Скиминок-младший, это так? - уточнила Эир, делая большой глоток. Как я понял по запаху, в наших кружках плескалась какая-то бражка. - Да, все так, как и сказала Оля, - и почему она не умеет держать язык за зубами? Мало ли кому она говорит кто мы! Болтун - находка для шпиона! - Очень приятно, - улыбнулась она, - А вы кто, юная леди? - это она уже обратилась к Лейле. - Я Лейла, просто Лейла без всяких сокрытых титулов, - девушка склонила голову в знак почтения. - Что ж, на этом и закончим наше знакомство, мне кажется все уже порядочно проголодались так что перейдем к еде, - сказав это Эир положила кусок прожаренного мяса себе в рот и довольно зажевала. Ее энтузиазм в купе с хоть небольшим, но все же чувством голода заставили меня приступить к трапезе. - Эир, - обратился я к девушке, через двадцать минут застолья, - А у вас есть вода? - все же оставлять княжну без питья было негуманно, если не сказать жестоко. - Только снег, - ухмыльнувшись покачала головой та, - А чем вам не угодило мое угощение? - Кхм, по некоторым соображениям, - уклончиво ответил я, - Но раз уж ничего вообще нет то... - я передвинул глиняную кружку в сторону довольно потирающей руки Оли. - Я уж думала ты снег побежишь топить, - язвительно заметила юная княжна, делая несколько жадных глотков. - Точно! - я хлопнул себя по лбу, - а я и забыл, спасибо, что напомнила! Я сейчас... - Эй...эй, ты это, палку-то не перегибай, - сразу же переполошилась поперхнувшаяся Оля, но увидев на моем лице улыбку выразительно надулась, - Дурак. - Княгиня, держите себя в руках! - деланно высокомерно обратился к ней я, - Вам ли говорить о моих умственных способностях! - Что хочу - то и ворочу, ты, ландграф мой подданный! – фыркнула, не заметившая моей иронии Ольга. - И, прошу заметить, что верный! - я засмеялся. - Эти сведения еще нуждаются в проверке...- княжна сделала паузу, - Что вы готовы сделать ради меня? - Все, что пожелаете, моя королева! - рядом сидящая Эир криво улыбнулась, интересно, что за мысли пришли ей на ум... - Я хочу, чтобы ты… достал для меня подснежники! – выпалила возбужденная княжна. - Будет исполнено, моя госпожа! – я встал, чуть не опрокинув на себя кружку с вином, поклонился до пола, и с нездоровым энтузиазмом пошел надевать свой фиолетовый плащ. Непослушная пряжка подозрительно долго не хотела застегиваться. Но вскоре, привлекши к делу еще и Лейлу, я обрадовано услышал долгожданный щелчок. Это сейчас, спустя много времени я могу предположить, что бражка оказалась гораздо крепче своих положенных пятнадцати градусов, а тогда… Боже, что я тогда творил… Одним словом - искал подснежники! *** - Что ж, раз Иван у нас отправился в священный поход за цветами, я думаю, мы тоже все в праве, отдохнуть? - юная княжна окинула всех присутствующих вопросительным взглядом. – Кто как, а я в кабак. Ну, кто со мной? - Я, пожалуй, останусь дома. Не сочтите за дерзость, но мне приключений и без того хватает, - отрицательно покачала головой Лейла. - А вы, Эир? Составите мне компанию? – умоляюще уставилась на северянку Оля. - Я? Да, могу, почему нет. Знаю я тут одно местечко… Два часа спустя. - Давай! Давай! - вовсю скандировала толпа викингов, подбадривая своего собрата, который уже едва ли мог держать кружку в руке, но все продолжал жадно глотать эль, пытаясь все таки перепить самодовольно ухмыляющуюся русскую княжну. И хотя счет бутылкам уже пошел на десятки, та была еще ни в одном глазу. Честно говоря, последние полчаса ей это все уже порядком начало поднадоедать. Ну вот серьезно, если сначала она хотела просто испытать себя и проверить, есть ли у нее врожденный иммунитет к алкоголю, как у ее матери, то потом решила просто поиграться. Суровые северяне никак не могли взять в толк, как такая хрупкая маленькая девчушка могла вмещать такое количество спиртного. Их любопытство их же и погубило. Вот сейчас уже седьмой, не совладав с собой, и окончательно упившись, рухнул под стол, а его место уже занял новый. Не менее решительный. - Все, на сегодня хватит, - отрезала Ольга, скрещивая руки на груди. - Но хоть один раунд! Я точно тебя уделаю! – хищно оскалился тот. - Я даже и не сомневалась, а хотя… - она на мгновение задумалась, - А что у тебя есть поставить? - Ну… - стушевался воин, - Я могу поставить пять серебряных монет. - Скучно, - скуксилась девочка, - Еще? - Нож, я могу предложить отличный нож! - Скучно, - она демонстративно зевнула. - Хорошо, у меня есть амулет солнца, он приносит удачу! – сделал последнюю попытку мужчина. - Покажь, - кивнула Оля. Викинг распахнул шкуры и снял с шеи злоровенный золотой медальон, на котором было неумело выцарапано ехидно улыбающееся солнышко. - Пойдет, - неожиданно согласилась княжна, - Наливайте!