В чужой шкуре

Кристиан залег в траве на углу так, чтобы видеть окна на двух сторонах дома. Сердце бешено стучало. Вот сейчас он встретится с мерзавцем, который так поиздевался над ним. Наверное, Кристиан не испытывал бы такой ярости, если бы преступник просто стрелял в него. Но пытаться убить таким изощренным способом. Стоять и молча смотреть, как он корчится там на полу, а потом хладнокровно запрятать в кучу хлама… Ну попадись только в руки… в зубы… Кристиан не знал, кто именно в его странной двойной сущности больше жаждет мести и за кого. Он сам, за того Кристиана, который лежит в больнице в двух шагах от смерти? За себя настоящего? Рекс за них обоих? Окончательно съехать на этой почве ему не дали стремительно разворачивающиеся события. Быстрые шаги Алекса, крик: «Полиция! Брось оружие!», затем грохот мебели, что-то деревянное разлетелось на куски, выстрел. Со стуком распахнулось окно, и на траву выпрыгнул Карл Риммер. — Стоять! — Алекс показался в освещенном проеме, но Карл призрачной тенью мчался в сторону леса. — Рекс, взять! Команда, которую Алекс отдал чисто машинально, явно запоздала. Рекс и Кристиан неслись во всю мощь своих четырех лап, настигая преступника. Кристиан забыл, что у него нету оружия, охотничий азарт, жажда преследования целиком заполонили его. Он мчался сквозь траву, и запах преступника, запах его страха вел его. Какое-то древнее первобытное чувство — «догнать и схватить» затопило все его существо. И когда сильные мускулистые лапы оттолкнули его от грешной земли, когда наступило мгновение полета, Кристиан готов был закричать от восторга. Происходящее казалось ему замедленным, словно во сне. Вот под ним уже спина и плечи добычи и никуда ей не деться… Карл вскрикнул, когда тяжелая немецкая овчарка обрушилась ему на спину, сбивая с ног. Потеряв дыхание, он судорожно дернулся, но упрямство и страх заставили его бороться до конца. Карл быстро перекатился, и увидел перед собой оскаленные зубы. Риммер почувствовал себя, словно загнанный зверь, но тяжесть ножа в кармане напомнила ему, что и он небезоружен. Молниеносным движением ухватив пса за ошейник, он дернул его в сторону, сбивая с ног, и занес нож над мохнатой шеей. Кристиан заметил, как тускло блеснуло стальное лезвие ножа, но ошейник не давал увернуться. Пытаться укусить державшую его руку было бесполезно — Карл успеет порезать его на бахрому. И тогда Кристиан поступил так, как, наверное, поступил бы в своем прежнем обличии — прижав правой рукой к земле руку преступника, он извернулся и пяткой заехал ему в челюсть. В собачьем исполнении этот трюк, вероятно, смотрелся курьезно, но цели он достиг — Карл выпустил ошейник и отшатнулся назад, недоуменно хлопая глазами. Дальнейшее произошло само собой. Кристиан вцепился зубами в запястье, Карл истошно завопил, но Кристиан продолжал сжимать челюсти, пока нож не упал на землю. Когда подоспел Алекс, все было кончено. Риммер катался по земле, зажимая рукой рану, а Кристиан мрачно скаля зубы стоял рядом, охраняя нож. — Уберите вашу сумасшедшую собаку, — простонал Карл, — она меня искалечила, я подам на вас в суд. — А если бы я прострелил вам ногу при попытке бегства — это было бы лучше? — поинтересовался Алекс. Он нацепил на Риммера наручники и обыскал его. Во внутреннем кармане обнаружилась какая-то сложенная бумага. Алекс развернул ее и при свете луны попытался разобрать, что это такое. Через пару минут он понял, что держит в руках второй экземпляр соглашения между Штайнбергом и Шульце. Очевидно, это была копия Вальтера. Так-так. Похоже, Риммер выпотрошил карманы своей жертвы. Алекс повернулся к псу, собираясь поделиться с ним своим открытием, но замер, пораженный странным видом напарника.  — Кристиан, у тебя все в порядке? Кристиан как раз пытался сообразить, в порядке он или нет. В жилах все еще бился адреналин, сознание плыло. Его преследовало ощущение прокусываемой живой плоти, соленый вкус крови, запах ужаса, исходящий от преступника… Человеческую половину тошнило, разум твердил «ты монстр». Собачья была довольна. «Я зверею», — с содроганием думал Кристиан, «или это Рекс вырывается из-под контроля. Его собачьи инстинкты перевешивают. Господи, во что я превращаюсь.» — Риммер, ваше запирательство совершенно бесполезно, — Алекс допил кофе и со стуком поставил кружку на стол. Так, спокойнее. Еще чуть-чуть и сил сдерживаться не будет. Шел третий час ночи, Карл изворачивался и грубил, и Алекс чувствовал себя совершенно измочаленным. В какой-нибудь момент он сорвется и заедет Риммеру по физиономии. — У нас есть доказательства, что вы заманили инспектора Бека в лабораторию и включили установку. Ваш же разговор со Штайнбергом подтверждает, что вы сделали это преднамеренно, с целью убить инспектора. Мы можем доказать, что в этой камере также двумя днями ранее побывал Вальтер Шульце, после чего мертвым или в бессознательном состоянии вы отвезли его в лес на машине Йозефа Рихтера и там бросили. Так же я сам был свидетелем, как Штайнберг передал вам некую сумму денег в качестве оплаты за грязную работу. Кроме того, есть свидетели, которые подтвердят, что именно вы наняли Шульце. Как вам такой расклад? К удивлению Алекса, Карл даже ничуть не обеспокоился. Наглая улыбочка возникла на его губах. — Вот что я вам скажу, господин комиссар. Все было абсолютно по-другому. Шульце я действительно нанял, чтобы он возился с этими вонючими грызунами. Да, он был в лаборатории — принес живую свинку, а потом забрал дохлую. Но что-то его беспокоило, и он решил дальше с нами не работать, да и вообще смыться из Вены. Полагаю, он роздал не все долги или не в том порядке, — Карл хохотнул, — проф даже был настолько любезен, что предложил помощь. В том смысле, что я должен был незаметно вывезти Шульце за город. Что я и сделал. Ну не забесплатно конечно. Шульце вернул обратно остаток аванса. Как вам такое? Алекс уставился прямо в глаза Карлу, но негодяй и не думал отводить взгляд. — Так, допустим, — выдохнул наконец Алекс, — а что вы насочиняете про инспектора Бёка? Имейте в виду, я слышал вашу беседу со Штайнбергом. — Беседа со Штайнбергом — полная туфта, — невозмутимо отозвался Карл, — никого убивать я не собирался. Когда ваш Бёк за мной погнался, да еще и с собакой, я естественно испугался. Да, я заманил его в лабораторию, но только с целью запереть и все. Но он начал в меня стрелять, я запаниковал, дернулся и что-то случайно нажал. Вот и все. А установка запустилась. С пола донеслось возмущенное рычание Рекса. Вернее, Кристиана. — Почему же вы не помогли им оттуда выбраться? — неестественно ровным тоном спросил уже плохо себя контролирующий Алекс. — Так туда не попасть, пока эта штука не доработает. Все автоматически запирается. Да я и не знаю, как ее досрочно остановить. Я даже не знаю, как я ее запустил — Почему вы не вызвали «скорую»? — Ну не хотелось мне лишних объяснений. Со свинками до этого ничего плохого не случалось, кроме последней. Но она какая-то убогая была. Я решил, что отвезу их в тихий уголок, они там часик полежат и очнутся. Вот так. И никаких дурных намерений у меня не было. — Вы бывали раньше в лаборатории? — Угу. Случалось пару раз. — При экспериментах Штайнберга присутствовали? Риммер внимательно изучил лицо комиссара, потом кивнул: — Доводилось. Скучное зрелище. — Вы находились в лаборатории в пятницу между одиннадцатью и часом дня? — Нет. Дайте мне закурить, — Риммер уставился в потолок. — Почему вы увезли Шульце на машине Рихтера? Карл пожал плечами. — Так это была машина Рихтера? Вообще-то профессор дал мне ключи и сказал, какую машину взять. А мне какое дело, чья она. — И Шульце был в сознании и здоров? Риммер широко ухмыльнулся: — Здоровее не бывает! Алекс стиснул край стола, так что пальцы побелели, и прошипел конвойному: — Уведите! Пока Риммера выводили, Алекс стоял неподвижно, даже не обернувшись ему вслед. Но потом рухнул на стул и принялся тереть лицо. — Нет, ну каков мерзавец!