В чужой шкуре

Петер позвонил полчаса спустя. — Что вы ему такое сказали? Он выскочил сам не свой, врезался лбом в столб. Потом сел в свою машину и уже два раза чуть не попал в аварию. Ну, это не важно. Он звонил из автомата, и был в таком возбуждении, что говорил довольно громко. Договорился с кем-то о немедленной встрече. Номер телефона устанавливают, но это будет не быстро. — Он едет на встречу? — живо заинтересовался Алекс. — Да, и я следую за ним. — Отлично. Мы сейчас едем следом за вами. Алекс повернулся к псу. — Кристиан, Рекс, похоже, операция входит в завершающую стадию. Алекс гнал машину по вечерним улицам, догоняя Хёла и профессора. Скорее. Не упустить Штайнберга! Петер периодически звонил, уточняя свое местонахождение, наводя их на цель. К счастью Штайнберг ехал не очень быстро, да и Алекс, торопливо просчитав варианты, срезал порядочный кусок дороги, так что на выезде из города удалось догнать лидеров. Вряд ли Штайнберг был особо опытен в вопросах преследования, «хвоста» он не заметил, но Алекс и Хёл действовали по всем правилам, периодически меняясь местами. К их досаде Штайнберг свернул на узкую боковую дорогу, по которой больше никто кроме них не ехал. Алекс остановился на обочине, давая Штайнбергу удалиться из поля зрения. Дорога первые пару километров шла вдоль лугов, и огни их машин профессор заметил бы издалека. Петер выскочил из своей машины и подошел к ним. — Что будем делать? Вызовем вертолет? Алекс достал из бардачка карту и посветил фонариком. — Дорога ведет в деревушку и там заканчивается. Других выходов оттуда нету. Но с другой стороны, прятаться в деревушке, где все друг у друга на виду… Впрочем, встреча может проходить и где-нибудь в лесу — вот здесь довольно обширный лесной массив. Давай сделаем так: ты отъедешь чуть в сторонку и будешь ждать, на тот случай, если мы Штайнберга так и не найдем. Тогда проследишь за ним, когда он вернется на трассу. А мы проедем до деревушки и поищем Штайнберга и его помощника. — А как же.? — Хел ткнул пальцем в фонарик, подразумевая очевидно фары. — Поедем на ощупь. Кристиан будет моим штурманом, — усмехнулся Алекс, — Рекс хорошо видит в темноте, Кристиан, полагаю, ты теперь тоже? Дорога была ровная, Кристиан хорошо справлялся со своими обязанностями, поэтому в лесу они догнали Штайнберга настолько, что видели впереди габаритные огни его машины. Как вобщем-то Алекс и ожидал, профессор в деревню не поехал. В какой-то момент огни пропали из вида. Озадаченный Алекс поехал помедленнее, но наверное пропустил бы отворот, если бы Кристиан не дернул зубами его за рукав. -Куда это он? Алекс снова принялся изучать карту и обнаружил грунтовку, ведущую к какому-то одинокому строению. Если верить карте, отвилок был совсем недлинный — километра полтора. — Пройдемся пешком, — предложил Алекс, и Кристиан согласно кивнул. Отогнав машину чуть дальше по дороге, чтобы не бросалась в глаза, напарники двинулись в лес. Луна зашла за тучи, в лесу под деревьями царил мрак, и Алекс постоянно за что-то запинался. Зато Кристиану, с его новоприобретенным ночным зрением, было хорошо. Что-то ободряюще прорычав, он удрал вперед, пользуясь возможностью провести разведку. Алексу казалось, что он прошел куда больше полутора километров, а дорога все не кончалась. Кругом царила полная тишина, казалось, что на многие километры вокруг все вымерло или заснуло беспробудным сном. Алекс бросил взгляд на часы, чтобы убедиться, что время не остановилось в этом зачарованном месте. Но тут он услышал знакомое сопение, тихое рычание и мохнатая голова ткнулась ему в колено. — Ну как, нашел их? — Алекс присел и снизил голос до чуть слышного шепота. Еле различимый в ночи пес кивнул головой. — Второго видел? Снова кивок. — Это тот, за которым ты гнался? Снова знак согласия. — Отлично. Можно задержать их обоих, но думаю для тебя будет лучше, если профессор будет пока думать, что его махинации не раскрыты. Так что послушаем, о чем они говорят и дадим Штайнбергу уйти. А потом арестуем его сообщника. Алекс вынул пистолет и передернул затвор. Лицо его стало убийственно серьезным. Кристиан ощутил, как шерсть сама по себе встает дыбом. В нормальных условиях он бы тоже одним движением извлек оружие и чувствуя его успокаивающую тяжесть, крался бы как тень рядом с Алексом, готовый прикрывать друга. А что сейчас в его распоряжении? Только зубы. Но Кристиан не представлял, что смог бы всерьез использовать их как оружие. — Вперед. Дом стоял посреди поляны, так что подъезды к нему хорошо просматривались. Машина Штайнберга приткнулась у крыльца, в доме горел неяркий свет, все было тихо и мирно. Однако люди внутри вполне могли проявлять повышенную осторожность, поэтому Алекс прокрался вдоль кромки леса, обходя дом сбоку. Кристиан повторил маневр, заходя с другой стороны. Перебежками Алекс добрался до дома и засел под стеной, где его увидеть было довольно сложно. Окно над ним было приоткрыто из-за жары, и разговор был слышен хорошо. — …Какого черта ты вообще потащил его за собой в институт? — раздраженный голос Штайнберга узнать было легко, — Теперь заварилась вся эта каша, лабораторию опечатали. — А что я должен был делать? — второй голос звучал с вызовом, — этот полицейский был с собакой, я бы не стряхнул его с хвоста. Осталось только заманить его в лабораторию и там прикончить. Алекс почувствовал, как в нем закипает ярость. Значит, это действительно была попытка преднамеренного убийства. — Он в тебя стрелял. А полицейские нашли пули и сообразили, что он там побывал. — Он не в меня стрелял, он меня даже не видел, — в голосе звучало пренебрежение, — он хотел разбить стекло и выбраться. В любом случае, моих отпечатков там нигде нету, никто ничего не докажет, а полицейский больше ничего не расскажет. Голоса чуть отдалились, и Алекс рискнул приподняться и заглянуть в окно. Штайнберг стоял спиной, но он сейчас Алекс не интересовал. Вот его собеседник… Невысокий темноволосый человек в серой куртке вольготно расселся в кресле и отхлебывал пиво из жестяной банки. — Ты ошибаешься, Карл, — Штайнберг нервно заходил по комнате, — полицейский., — Штайнберг запнулся, — в общем он жив, и мне удалось с ним пообщаться. — Что? — одним прыжком Карл оказался на ногах, — ты хочешь сказать, что твоя чертова установка не прикончила его? Почему же она тогда так сработала на бродяге Шульце? И почему ТЫ до сих пор не арестован? Профессор почуял угрозу в голосе своего собеседника и пошел на попятный.  — Это сейчас неважно, я тебя не упрекаю. Просто мне сказали, что ты что-то изменил в настройках. Пожалуйста, скажи, что ты сделал? Штайнберг говорил чуть ли не умоляюще. — Ничего я не менял, — угрюмо бросил Карл, — и раз так, то я сваливаю отсюда куда подальше. Где мои деньги? — Риммер, скажи, что ты поменял, иначе деньги… В руке Карла неожиданно блеснул нож. — Я для тебя обстряпал столько грязных делишек, а ты теперь хочешь меня кинуть? Где деньги? Карл подступал к Штайнбергу, профессор пятился, пока не уткнулся в стену. Нож сверкнул перед самым его лицом. Алекс услышал рядом глухое рычание. Рекс стоял на какой-то завалинке, тоже наблюдая за происходящим в комнате. Шерсть на загривке вздыбилась, зубы оскалились, уши были злобно прижаты. — Шшш, — недоуменно попытался успокоить его Алекс, а потом внезапно понял. Если Карл сейчас убьет профессора, то у Кристиана не будет ни единого шанса вернуться обратно. — Я контролирую ситуацию, — Алекс взял Карла на мушку, — поверь мне. Штайнберг молчал, и лицо его блестело от пота. — Ладно, — неожиданно сник он, — забирай деньги. Вот, сколько у меня есть. Тут не все, но у меня больше нету. Если подождешь, завтра привезу остальное. Штайнберг вытащил бумажник и извлек из него пачку денег. Карл отступил назад и пересчитал купюры. — Ладно. Проваливай. Я подумаю насчет остального. А сюда больше не приезжай — еще наведешь полицию. Как-то очень мне странно, что тебя не посадили. — Если меня посадят, я и тебя сдам, — хрипло проговорил Штайнберг, делая шаг вперед. — Да ну? — Карл снова поднял нож, и профессор шарахнулся обратно к стене. Карл усмехнулся и принялся задумчиво чистить ножом ногти. — И чтобы больше никаких наездов. Все. Пошел отсюда. Карл мотнул головой, и профессор послушно побрел к выходу. — Мерзавец, — бормотал он себе под нос, подходя к машине, — да как он смеет так со мной. Ладно, я и без него разберусь. Алекс подождал, пока Штайнберг уедет, затем вызвал Хёла. — Встреча закончилась, — шепотом сообщил он, — садись профессору на хвост, но не трогай его. А мы разберемся тут. Отключив телефон, Алекс также шепотом обратился к напарнику. — Кристиан, я зайду через дверь, а ты карауль окна. Алекс оббежал дом, затаив дыхание, осторожно потянул ручку. Карл, очевидно не ожидал подвоха и не успел еще запереть дверь после ухода Штайнберга. Алекс проскользнул внутрь.