Шанхайский сюрприз

Весь оставшийся день Гермионе филигранно удавалось избегать общества Фреда. Стоило ему показаться на горизонте, у нее тут же находилась парочка-другая неотложных дел по дому или в помощь Полумне. То, что он справился с заклинанием молчания, она поняла практически сразу. «Хитрый лис! С другой стороны – международный преступник. Это было ожидаемо». А еще она видела, как неотвратимо тянуло к нему Хьюго, это пугало. Гермиона понимала, что он вернулся в ее жизнь ненадолго – в лучшем случае его ждал Азкабан, в худшем… о худшем и думать не хотелось. Еще больше не хотелось, чтобы к нему привязывался Хьюго, у него и так начинался переходный период, а отец пытался наладить свою личную жизнь. Ближе к вечеру Полумна потеряла бдительность, а Фред решил, что его брат готов принимать посетителей, и не мешкая проник в комнату к кровати больного. - Плохо выглядишь, – Фред сел рядом, опираясь на спинку. Он всем своим видом старался показать, что ничего не изменилось. - Ты привыкнешь, – устало кивнул Джордж. А выглядел он и вправду не очень – лицо имело блеклый сероватый оттенок, глаза впали, нос заострился, а губы распухли будто от аллергии. Торс и руки были перемотаны бинтами, покрытыми вонючей жидкостью болотного оттенка. Пахло травой, от чего во рту становилось кисло и горько одновременно. Джордж медленно посмотрел в сторону брата и еле ворочая языком добавил: - В некоторых местах пришлось кожу отращивать заново. Гадина использовала наши разработки на заживляющие мази, увеличив концентрацию яда тайпана. Не представляю, как я выжил, время шло на секунды, – он криво улыбнулся, разговор явно давался с трудом. – Полумна, сотворила подлинное чудо. Сомневаюсь, что меня смог бы спасти даже я сам. - Такая оценка из твоих уст… - Фред расплылся в улыбке, - Женись на ней, без вариантов. - Ага, как только начну сам себе штаны менять – тут же предложение сделаю, – хмуро пробубнил Джордж. - Спасибо за зелье, оказалось очень вовремя. Джордж кивнул головой вперед, побуждая Фреда рассказать все как есть, и тот не стал ничего утаивать. - Я чувствую, это произойдет совсем скоро, – меланхолично закончил он. - Может ну его? Сами справимся. – Это был не вопрос и не утверждение. Да и Джордж не надеялся на положительный ответ. – Больше у меня нет ингредиентов… - Нет, - мягко ответил Фред, – Без нее мы не справимся. Потерпи немного мои причуды. Это будет недолго. И еще… Джордж молча слушал, он понимал, что его неодобрение ничем не поможет, а еще он понимал, что Гермиона толкает Фреда в пропасть, даже не понимая этого. Винить ее было глупо, скорее он винил себя, что не наложил на брата «Обливейт», когда это было возможно. Фред наблюдал, как Джордж медленно отклонился назад и прикрыл глаза, прекращая разговор. Но необходимо было сказать главное, то, о чем он давно думал, но все никак не решался. - Если тварь из меня получится… злобная, просто убей ее. В глазах Джорджа мелькнул ужас. Такое обещание он бы не смог воплотить в жизнь. О том, что за существо получится в итоге, Джордж думал и боялся исхода. Он изо всех сил не хотел верить, что история повторится, и он вновь потеряет самого близкого человека. Полумна, вошедшая в комнату, прервала диалог, не дав Фреду взять с Джорджа это невыполнимое обещание. Она сообщила, что пора менять повязки. Фреду ничего не оставалось, как недовольно скрыться за дверью. - Спасибо, - еле слышно произнес Джордж. Он почему-то был уверен, что Полумна слышала конец разговора, но виду не подала. «Она и правда большая умница», - улыбнулся он про себя, а девушка взмахнула палочкой и прошептала обезболивающее заклятие. Мазь действовала отлично, и уже можно было не усыплять Джорджа, чтобы сменить бинты. - Тебе не нравится Гермиона? Большая миска с мутно-зеленым раствором подошла к хозяйке словно и без напоминания. Полумна смотрела Джорджу в глаза, затем потянулась вперед, к его торсу, медленно снимая налипшую ткань. Она не торопила его с ответом, словно задала свой вопрос невзначай. Джордж в этот момент пытался собраться с мыслями. Его умиляла ее привычка спрашивать все в лоб, беззлобно, открыто. - Она отличный помощник и... друг, – Джордж аккуратно подбирал слова. Он замешкался на минуту, но потом все же решился. – Мой брат очень болен, но мы не знаем, чем, и я подозреваю, что Гермиона может влиять на эту болезнь… Полумна сосредоточилась на смене повязок, лишь взглядом давая понять, что слушает Джорджа. Каждое слово давалось ему нелегко. В первую ночь ей пришлось выращивать для него новые голосовые связки, способ был экспериментальным, но дал отличный результат. Полумна наклонилась вперед, обнимая его за талию, чтобы помочь бинту сделать оборот и осторожно покинуть поражённый участок тела. Она не доверяла эту работу палочке, с ее помощью движения получались более резкими, словно ткань срывали с больного места. А ей не хотелось заставлять Джорджа испытывать ненужную боль. Она всегда делала эту работу очень трепетно. Для Джорджа это тоже было маленькой радостью. В этот момент ее волосы касались его лица – шелковистые, они пахли мятой. Уже давно он не испытывал чего-то подобного, а если точнее - испытывал лишь однажды. Смутное воспоминание возникло в памяти и тут же пропало, Джордж попытался взглядом найти чемодан. - Я видела его превращение в лесу, – Полумна провела рукой по заново выращенной розовой коже, проверяя, насколько хорошо та смогла регенерировать за прошедшее время. Голос ее был спокойным и размеренным, словно Полумну и вовсе не волновало, что Фред превращается в непонятное существо, и сам не может контролировать процесс и результат. Словно это не могло и быть потенциально опасно для них всех. Свое легкое любопытство она выразила фразой, брошенной словно невзначай: - Она знает об этом? Джордж перевел на нее взгляд. - Нет, - твердо ответил он. – Фред не хочет, чтобы она знала. Поэтому я хотел бы попросить тебя… Договаривать не пришлось, Полумна кивнула, соглашаясь сохранить этот секрет. Ни один из братьев не казался ей опасным, скорее они оба были ранены. Наконец вся ткань была снята, и можно было оглядеть свой шедевр. Кожа отличалась по оттенку, кое-где была даже прозрачной, но было явно видно, что больной идет на поправку, и скоро сможет самостоятельно стоять на ногах. - Это жижа выглядит странно, но эффект сногсшибательный, - Джордж попытался изменить тему, а еще он чувствовал себя крайне неловко, когда Полумна его вот так рассматривала. - А можно мне потрогать? –Полумна посмотрела ему в глаза и медленно потянула руку вперед, чтобы прикоснуться к восстановленным лоскутам. - Конечно, – Слово вылетело самостоятельно, не дав себя обдумать. Ее рука коснулась его тела. Это не приносило боли, только легкую прохладу нежной кожи. Джордж глубоко вдохнул, чувствуя, что температура в комнате сразу поднялась на несколько градусов. - Я твой Франкенштейн, можешь делать, что угодно… Девушка тут же смущенно убрала руку и растерянно посмотрела ему в глаза, завороженно повторяя конец его фразы. - Что угодно… Она взяла пропитанный отваром бинт и принялась за работу. Ее смущение выдавал легкий румянец. *** Фред прошел на кухню в надежде найти там Гермиону, чтобы в очередной раз подразнить ее, но ее там не оказалось. Он ей так и не сказал, что именно произошло вчера ночью. «Что же могло спровоцировать такой эффект?» Фред понял еще вчера, что дело тут нечисто. Оглядел снадобья, расставленные на полках кухни Полумны. Он еще вчера приметил, что тут полно всякой всячины, хаотично хранившейся в банках, свертках или сушившейся на свежем воздухе. С чего именно начинать, понять было сложно. «Полумна могла смешать ей что угодно. Она вечно в своих мыслях витает». Фред перебирал бутылочки, некоторые открывал и нюхал содержимое - судя по запаху, все представленное было вполне безобидным. «Возможно Гермиона взяла что-то самостоятельно, а в логове алхимика – это занятие крайне непредсказуемое». Он повертел в руках очередной сверток и положил на место. Вдруг взгляд наткнулся на холщевый мешочек, очень похожий на тот, где обычно хранят чай. На его полотне как раз была такая пометка, но Фред заметил нитки и понял, что здесь предполагался еще один ярлычок, поверх отпечатанного на ткани. - Акцио ярлык. Из-под холодильного шкафа прямо к нему в руки выскочил белый ярлык, на котором убористым аккуратным почерком было написано: «Хмель прованский, лаванда Люберон, родиола розовая – экспериментальный состав». - Одному Мерлину известно, что в этот момент происходила у Гермионы в фантазиях, - усмехнулся Фред, его порадовала мысль, что фантазии все еще были о нем. Дальнейшим разборам помешал грохот, раздавшийся из комнаты с книгами. Пришлось поспешить туда. На трансфигурированной с утра кровати, придавленный грудой разнообразных фолиантов лежал Хьюго. Он морщился и недовольно тер бока, выбираясь из-под кучи самых разнообразных волшебных томов. - Это у тебя от мамы такая любовь к знаниям? – улыбнулся Фред, помогая мальчику выбраться. - Нет, – Тот еще раз недовольно фыркнул и покосился на не пострадавшую от погрома полку, располагавшуюся под самым потолком. – Я книжку хотел достать, а она шипит… Фред, проследив траекторию взгляда Хьюго, тоже уставился на полку. Книги стояли ровным рядком, толстые и тонкие, высокие и пониже, но ни одна из них звуков не издавала, даже страницы не шуршали, хотя в таком доме встретить говорящую книгу было бы не удивительно. - Вон же она, - нетерпеливо ткнул пальцем в сторону верхней полки Хьюго. Фред направил вверх палочку с огоньком на конце. Одна из книг, с торчащей наружу закладкой, вдруг резко спрятала ту между страниц. Тут любопытство одолело уже и старшего Уизли. Он взмахнул палочкой и постарался вытянуть ее с полки, используя левитацию. Не тут то было! Книжка сопротивлялась, и как приклеенная осталась стоять на месте. Ее переплет темно-бордового цвета был явно сделан из какой-то кожи, возможно, она была крокодилья, или даже драконья. - Риктусемпра, - первое, что пришло в голову Фреду, и, на удивление, книга поддалась, вылетая из стройного ряда, откручивая в воздухе фантастические кульбиты. Она упала прямиком на кровать, и наконец получилось рассмотреть ее подробнее. Темно-бордовая кожа переливалась изумрудным отливом, а с обложки на них взирал любопытный зеленый глаз. Занятия по уходу за магическими существами не прошли даром. Хьюго аккуратно потер пальцем корешок, пока книга рассматривала Фреда. Книга довольно замурчала в ответ, прикрывая глаз, тут же из нее выпала закладка, более похожая на шершавый язык. Хьюго потер увереннее, и тут уж книга открылась, пытаясь выставить старицы для поглаживания-перелистывания. Пришлось взять ее на руки и исполнить молчаливую просьбу. Страницы были приятно шелковистыми. - Ну вот, тут ничего не понятно, - разочарованно протянул Хьюго. Фред посмотрел через его плечо. Единственное, что он смог понять, так это то, что текст был написан китайскими иероглифами, но диалект ему был незнаком. - Это поправимо, – Фред хитро прищурился. – Акцио Толмач. Спустя несколько секунд ему в руку влетел неопознанный Хьюго прибор. Это был металлический цилиндр золотистого цвета со вставками из стекла, длиннее ладони мужчины, приплюснутый с двух сторон, а внутри плескалась голубоватая жидкость. Фред нахмурился и покрутил концы, настраивая прибор, а потом поднес его к странице книги, располагая над строчкой. В прозрачной голубой воде появились жирные пятна, которые через секунду преобразовались в слова на английском языке. - Дарю. Это моя личная новинка. Он еще не доработан, но думаю, с тем, чтобы дать тебе прочесть эту книгу – справится. Двигай медленно вдоль страницы и он построчно сможет ее перевести. - Ты сам придумал? Он любой текст может перевести? – Хьюго настолько обалдел от подарка, что и поблагодарить забыл. Его распирала гордость! Кто бы мог поверить, ему только что подарили прибор, аналогов которому он еще не встречал в волшебном мире. Теперь можно было читать книги на любом языке! Глаза мальчишки горели, он был покорен Фредом, считая его как минимум гением сродни Снеггу или Дамблдору. Фред улыбнулся, ему определенно льстило такое восхищение. Это было лучше любого комплемента. - О чем книга? – небрежно спросил он, наблюдая с каким энтузиазмом мальчик взялся за прочтение странного фолианта. - Драконы… - Хьюго восхищенно листал страницы. – Тут древние предания, и даже картинки есть. Книга довольно урчала, когда ее гладили по страницам и, кажется, задремала, свесив закладку на бок, словно пес. Фред протянул руку, чтобы погладить Хьюго по голове. В нем он видел черты матери - такие же глаза, пропитанные храбростью и ненасытным пламенем знаний. «Славный мальчишка с большим будущим». - Тут еще описываются зелья из драконьей крови… Гермиона застала их вовремя этой беседы. Пару минут назад она сняла с лапы совы сверток со свежим выпуском «Ежедневного пророка», и тот не радовал ни заголовком, ни содержанием. Эпидемия постепенно распространялась по стране. Колдомедики подключились к решению этой проблемы, но плутали во тьме. На первой странице было представлено большое интервью с Главным колдомедиком «Святого Мунго», и ничего утешительного в его словах не было. Появились первые заболевшие среди волшебников, у них болезнь отбирала силы не только физические, но и волшебные, и виноваты в этом были никто иные, как Братья Драконы. У сына горели глаза, а Фред увлеченно говорил ему что-то. Как-то неприятно кольнуло сердце. Гермиона понимала лишь одно - необходимо было срочно пресечь это общение. - Что это вы тут делаете? Дом решили разнести? Это прозвучало слишком резко. Гермиона с недоумением рассматривала завалы из книг, которые в пылу научного интереса так никто и не потрудился убрать. Лицо ее не выражало ничего хорошего. Фред убрал руку, не успев прикоснуться. Хьюго вздрогнул от громкого голоса, книга в его руках встрепенулась и зарычала, кусая руку, любезно водящую вдоль строк. Хьюго вскрикнул, пытаясь отдернуть руку, но книга держала крепко. Он застонал от боли, изо всех сил стараясь не расплакаться на глазах у взрослых. Фред замешкался, а Гермиона взмахнула палочкой и, применив отпугивающие заклятие, откинула книгу в сторону. Рука выглядела пожёванной. Рукава рубашки были разорваны в лохмотья, кое-где наблюдались сильные прокусы, из которых текла кровь. - Извини мам, я не специально, – не удержался и всхлипнул Хьюго. - Ничего страшного, малыш, мы сейчас все исправим, – Обеспокоено рассматривая пораженные места сказала она, тут же изменившись в лице. – Потерпи немного, сейчас мы вымоем руку, а Полумна сделает повязку. - Не переживай, завтра и следа не останется, – решил со своей стороны подбодрить Фред, он хотел добавить что-то еще, но Гермиона оборвала его, выставляя руку вперед. - Нет, не подходи к нему. Твои дурацкие затеи, чуть его не покалечили! – теперь она была похожа на дракониху, защищающую свое яйцо и готовую бросится на врага в любой момент. - Ничего же… - Это я мам, я хотел эту книгу. Фред не виноват, – попытался оправдать его Хьюго, но Гермиона и слушать не стала. Обняв сына, она повела его в соседнюю комнату. Вернулась уже одна. - Что ты вытворяешь? Мы же договаривались, что ты оставишь его в покое! – зашипела она в полголоса. - Я ничего не вытворяю, - Фред тоже разозлился и не собирался сдавать позиции. Он не хотел Хьюго зла, а даже как-то привязался к нему, хотя в первые моменты испытывал скорее раздражение. Мальчик был живым подтверждением того, что могло бы быть у него, но уже никогда не случится. – Ты выглядишь как психованная мамаша. - Не твоего ума дело, как я выгляжу, – Гермиона недовольно ткнула в него пальцем. – Держись подальше от моего сына! Стоило мне оставить его наедине с тобой всего на несколько минут, как он уже в крови! - Твой сын очень храбрый мальчишка, нечего делать из него кисейную барышню, – Фред уже было хотел рассказать, как тот в лесу совершенно не испугался обскура, но вовремя прикусил язык. - Не учи меня воспитывать ребенка, он не твой! – Гермиона не собиралась отступать. - А мог бы быть… – сквозь зубы процедил Фред. Гермиона растерялась от возмущения, но тут ее спас сын. - Мам… Не ругай его, это я виноват. – В дверях, виновато потупив глаза, стоял Хьюго с уже забинтованной рукой, а рядом с ним была Полумна. Она молчала рассматривала спорщиков. - Ты в порядке, малыш? – Гермиона демонстративно отвернулась от Фреда и подошла к сыну. Она села на корточки, как делала это в детстве, чтобы заглянуть ему в глаза. - Я уже не малыш! – выкрикнул тот. Этот жест его смутил. После того, что они пережили, и какими храбрыми и бесстрашными были дяди, и они с ним не сюсюкали, как с маленьким, Хьюго не хотел снова показаться ребенком. Обойдя мать, он подошел к Фреду, забирая из его рук книгу. Хьюго посмотрел на него, желая хотя бы тут получить одобрение. – Да, дядя?! Тот неопределенно кивнул и посмотрел на Гермиону. Сейчас Фред почувствовал, что вторгается туда, куда вообще не стоило лезть. Она смотрела на него стеклянными глазами, готовая расплакаться в любую секунду и, не выдержав напряжения, молча поднялась и ушла на кухню. Хьюго, так и не получив желаемой поддержки, копируя мать, упрямо ушел к себе в гамак, закрываясь от всех простым пологом тишины. - Быть родителем сложнее, чем кажется, – глубокомысленно заметила Полумна, она взяла оставленную Гермионой газету и удалилась следом за мальчиком. Фред остался в одиночестве. Изнутри подступала тьма, готовая в секунду изменить сознание, он не стал ее дожидаться и рванул к двери, выбегая в темный морозный лес. Он пробежал сколько смог, на ходу срывая с себя верхнюю одежду, чтобы потом наспех не чинить клочки. Приступы стали гораздо чаще, сказывалось отсутствие лекарства. «Успокойся, успокойся», - уговорить самого себя всегда сложно. Фред изо всех сил старался сосредоточиться, не потерять мысль, сохранить человечность. На секунду открыв глаза, он понял, что не стоит на земле, он видел лес сверху. От этого стало не по себе еще сильнее. «Успокойся, сосредоточься, ты - все еще ты! Ты человек!» Он и сам не понял из-за чего разозлился. Из-за того, что Гермиона не дает ему общаться с Хьюго? «Это глупо, я его почти не знаю». Внизу проплывали деревья. Фред слышал шум крыльев, но так и не решался посмотреть по сторонам. Тут и там мелькали силуэты ночных птиц. «Она мне не доверяет. Как она это совмещает? Предательство и недоверие?» Внизу пробежал зверь покрупнее, животное сознание среагировало быстрее, чем человеческое. Фред очнулся лишь когда понял, что пикирует, чтобы вцепиться в спину молодого оленя. В последнюю секунду удалось отвернуть в сторону и не напасть на трусливо озирающуюся живность. «Это было давно, отпусти, забудь. Ты забудешь все, и себя, и ее. Этой жизни не будет, ты станешь другим». Краем глаза он заметил еще одну тень. Это точно был не зверь и не птица, что-то иное. Фред попытался присмотреться, разглядеть, что привлекло его внимание, но тень тоже затаилась. Он смотрел пристально, новое зрение давало возможность рассмотреть следы мыши на снегу, слух воспринимал шум улиц далекого города, только обоняние не давало потерять бдительность - тут определенно присутствовал запах чужака. Фред вдохнул глубже и позволил животному внутри начать охоту. Он легко огибал ветви деревьев, приближаясь к добыче все ближе и ближе. Незнакомец понял, что его раскрыли, и тут же воздух разрезала вспышка заклинания. Она летела прямо Фреду в лицо, он и сам не понял, как закричал, но это мало походило на крик. Скорее на скрежет колес Хогвартс-экспресса, когда его окружили дементоры. А в следующую секунду из пасти вырвалось пламя.