Шанхайский сюрприз

Голова жутко болела, а в спину, казалось, вонзились острые штыки. Гермиона медленно открыла глаза, даже веки открывались так, словно были склеены чем-то очень крепким. С потолка на нее смотрели вязанки с травами и кореньями. Она попыталась сглотнуть, но тут же поняла, что напрасно это сделала – захотелось пить, так сильно, как и не снилось бедуинам, месяцами блуждающим по Сахаре, но о том, чтобы встать, не было и речи. Была попытка повернуться в сторону, но и та провалилась, голова повернулась от силы градусов на десять, а дальше так заныла шея, что Гермиона тут же оставила эту идею. Даже мысли в голове двигались чересчур медленно. Не покидало ощущение, что вчера была вечеринка в Министерстве, и госпожа Министр дала маху с огневиски! Она снова прикрыла глаза, давая себе возможность отлежаться, хотелось доспать, но мозг лихорадочно сопротивлялся этой идее, пытаясь заставить нейроны работать в обычном режиме. Мешать ему было сложно, а помочь нереально, поэтому оставалось только лежать, прислушиваясь к шорохам рядом. Где-то рядом через щель пробивался холодный ветерок, точнее, он должен быть холодным, ведь на улице зима. Или уже нет? Было тепло, даже жарко, с другой стороны, такое ощущение могло создавать онемевшее тело. Гермиона его почти не чувствовала. «Может быть, я замерзла насмерть?!» Первая мысль была совершенно безрадостной, и Гермиона поспешила от нее избавиться. «Я мыслю - следовательно, я существую». Эта идея была уже лучше, хоть и чужая. Хотелось вспомнить, чья конкретно, но мозг считал, что лучше сконцентрировать все силы на том, чтобы вернуть подвижность всем частям тела, поэтому было решено подумать об этом позже. Первой поддалась левая рука, она безвольно скатилась вниз и повисла. Гермиона осторожно ощупала то место, откуда она-таки скатилась, а все остальное тело лежало. На ощупь – мешковина, из которой то тут то там прорывалась наружу солома. «Как люди раньше жили? Это же точно спать на иголках». Стало ясно, от чего так саднит спину. Тут очнулась и правая рука, она никуда не скатывалась, потому что была чем-то зажата, но голова все еще сопротивлялась, поэтому возможности посмотреть, чем именно, не было. «Может, рухнула стена и меня придавило?» - с ужасом подумала Гермиона и тут же отогнала эту мысль. Стена не могла рухнуть, а крыша – остаться, как ни в чем не бывало. Тем более холод не чувствовался, только слышалось жалобное поскрипывание иссохших досок. «Я сломала шею, поэтому и тела не чувствую!» - она уже вновь хотела напугаться, но руки довольно активно поддавались контролю, только правую нужно было высвободить. Сделать это удалось с огромным трудом и не до конца, но уже чувствовалось, что и она приходит в норму. Гермиона попробовала опустить подбородок немного вперед, и это вышло, но испугало не меньше, чем мысли до этого. На ней лежала рука, чужая и, кажется, даже мужская. Захотелось сглотнуть, но горло и так было сухим, пришлось довольствоваться только глотком воздуха. Во всем этом нужно было срочно разобраться. Гермиона, собрав все силы, наклонилась влево, немного свисая с импровизированной кровати, и наконец высвободила руку, которой тут же ощупала тело рядом. Тело недовольно замычало и попыталось ворочаться, но Гермиона-то знала, какой сложный путь его ждет. Она в это время попыталась сдвинуть чужую руку на сторону владельца - надо сказать, сильную мускулистую руку с еле заметными веснушками. Вот тут ее уже пробил пот, медленно возвращались картинки прошлого вечера. Они прилетели, потом она говорила с Полумной, та ушла, потом и она вышла на воздух, затем пришел Фред, они спорили, а потом что? В голове было пусто, будто смотришь чьи-то затертые воспоминания в Омуте памяти. - Давай еще поспим, - хозяин руки вернул ее назад, но уже чуть ниже обнял за талию. Тут уже сомнений не оставалось, кто именно тот самый хозяин. «Ну нет же, нет», - чуть в голос не зарыдала Гермиона. Она свободной рукой ощупала тело. Но грудь прикрывал спортивный топ, да и нижняя часть белья находилась на своем месте. Хорошо, что тело наконец начало реагировать на запросы своей хозяйки. Она снова оттолкнула эти ненужные объятия и медленно попыталась сесть, спуская ноги вниз. Сразу похолодало, Гермиона понимала, что именно спасало ее от холода раньше. Она медленно обернулась, на нее нахально смотрел один голубой глаз. Второй был прикрыт от солнца, а улыбка, одновременно ехидная и довольная, сразу давала понять, что это провал. Гермиона попыталась прислушаться к своему телу, но то так сильно болело то ли от неудобной позы, то ли от неудобной кровати, что точно сказать, было ли вчера что-то непристойное, оказалось сложно. - Водички? – Фред чувствовал себя гораздо лучше. Он потянулся словно кот на солнце, легким движением стеклодува трансфигурировал стакан из вазы, стоявшей неподалеку, и с помощью «Агуаменти» создал немного воды. Гермиона с жадностью сделала несколько глотков. Эта вода показалась волшебным эликсиром от всех болезней. Она готова была поклясться, что чувствует, как та проникает в каждую клеточку ее тела, порождая ликование. - Что вчера произошло? – попыталась спросить она как можно невиннее. На лице Фреда промелькнуло еле заметное удивление, но тут же все вернулось в состояние спокойствия. - Как что? Давай-ка я тебе напомню, - Фред оказался совсем рядом, он даже немного наклонился вперед, словно бы хотел поцеловать ее. Гермиона в ужасе отшатнулась. «Значит, все-таки было!» Это осознание было, пожалуй, одним из самых страшных в жизни. - С ума сошел?! – она вскочила с кровати, попутно вспоминая, что одежды на ней почти нет, пришлось ухватиться за край ткани, что служила одеялом, стыдливо прикрываясь от лукавого взгляда. - С тобой все хорошо? – теперь Фред смотрел на нее с удивлением. - Это просто… - было сложно подбирать слова. Смущение и гнев на саму себя мешали думать рационально. – Не смей ко мне прикасаться! Фред взирал на нее абсолютно невинно, будто и не видел ничего предосудительного в своем предложении. - Вчера ты была совершенно иного мнения. – Он сел на тюке по-турецки, совершенно не стесняясь отсутствия какой-либо одежды и, закатив глаза, попытался изобразить вчерашнюю ночь: – Это лучшая ночь в моей жизни! Не останавливайся! Ты лучший мужчина! Было очень стыдно и хотелось провалиться сквозь землю или сбежать куда подальше, возможно, даже заавадить собеседника, чтобы никто, не дай Мерлин, об этом не узнал. «О великий Дамблдор! Ну ты и дура, Грейнджер! Сейчас не время, не место, не тот человек!» - она корила себя на чем свет стоит, а Фред, кажется, с удовольствием, наблюдал, как меняется выражение на ее лице. Он медленно потянул одеяло, словно хотел смутить еще больше. «Куда уж больше?!» - решила Гермиона и сильнее прижала его к телу. - Гермиона? Фред? Вы где? – еле слышный голос Полумны доносился из-за двери. «А вот куда!» - пришло неожиданное откровение. Полумна, конечно, не из тех людей, кто будет болтать об этом направо и налево, но ей-то в глаза смотреть тоже иногда необходимо. А если узнает Хьюго, что он подумает?! Гермиона огляделась по сторонам, ее палочки не было рядом, а вот палочка Фреда лежала у изголовья импровизированного ложа. - Запри дверь, затемни окна! – просьба прозвучала как приказ. В глазах Фреда загорелись шаловливые искорки. - Не подозревал, что ты любишь поострее, хотя… - он выполнил задание молниеносно и уже ринулся к ней, предвкушая нечто. Гермиона же, наоборот, отпрянула назад. - Ты с ума сошел?! – шепот получился громче, чем ожидалось. – Она же сейчас зайдет сюда! - Минутку, - крик получился с надрывом. Затем она повернулась к Фреду и добавила уже с поучительными нотками: - Ты суккуб или сумасшедший? Даже и не думай, что тебе еще что-то обломится! Гермиона окинула помещение быстрым взглядом в поисках одежды. Вокруг были тюки с травой, какие-то растения свисали с потолка, еще тут стояли банки с чем-то, что Гермиона не стала бы подробно рассматривать во избежание неприятных последствий физиологического характера. Блузка оказалась почти у самой двери, брюки лежали на подобии рабочего стола алхимика, вот обувь найти было сложнее всего - ее же пришлось снимать из-под потолка. Фред с улыбкой наблюдал за этой возней, сохраняя полное спокойствие, будто уже задумал нечто еще хуже. Ему мастерски удавалось втравливать ее в столь нелепые ситуации. Дверь заходила ходуном, Полумна дергала за ручку в попытке открыть. Гермиона оглядела себя критическим взором: к сожалению, картина представшая перед ней, не выдерживала никакой критики. Из волос местами торчала солома, одежда была мятой и выглядела, мягко говоря, неопрятно. Зато нашлась палочка, она лежала почти у самой двери. - Она все и так поймет, не лучше ли… - начал было Фред, но Гермиона не позволила ему договорить. - Лучше было до того, как ты появился в моей жизни снова и поставил ее с ног на голову! – Тут она, конечно, лукавила, ее жизнь и до этого сахаром не была. Но в такие ситуации она не попадала ни с кем и никогда. К тому же, ее переполняло возмущение: - Воспользоваться девушкой, когда она в таком состоянии! - Это я воспользовался? Да я вел себя как джентльмен! Ничего такого, чего бы ты сама не хотела. Она уже взрослая девочка, скрывать не обязательно… Договорить ему не позволили. - Силенцио, - оно вырвалось как-то само собой. Фред сжал губы и выразительно покачал головой в ответ, показывая, что такого мелочного поступка он не ожидал. - Вот так, - ничего более толкового не пришло в голову, пришлось гордо отвернуться, словно сразу так и было задумано. – Лучше было, когда ты молчал. Гермиона отперла дверь. Полумна, стоявшая на пороге, неспешно оглядела их всклокоченный вид. - Что-то произошло? Фред посмотрел на Полумну, потом выразительно на Гермиону и развел руки в стону, как бы говоря: «Объясняйся сама», - и гордо удалился в дом, на ходу доставая из волос застрявшую солому. - Мы… долго размышляли, что делать дальше, - Гермиона улыбнулась как ни в чем не бывало, а Фред хмыкнул с порога, намекая, что размышляли они недолго. - Лучше бы брата проверил! – хотелось спровадить его любой ценой. - Джордж еще спит, - Полумна с интересом наблюдала за перепалкой. Фред усмехнулся, показывая, что даже молча он остается королем положения, и расправив спину вошел в дом, словно бы за ним развевалась длинная красная мантия с горностаевой оторочкой. Гермиона понимала, что они уже взрослые, и что его выходки не должны выводить ее из себя, но ничего не могла поделать. Фред Уизли стоил тысячи дипломатов и послов, перед которыми она всегда умела держать лицо даже в те моменты, когда общение было неприятным или пугающим. Фред Уизли выводил ее на пустом месте в полной тишине. Это было совершенно ненормальным, но таким же волнующим, как много лет назад. Девушки вошли в дом следом. Желудок намекнул, что неплохо бы срочно что-нибудь перекусить. Но не тут-то было. Мистер Уизли уже успел похозяйничать на кухне, он расставил чашки на столе, а из заварника по дому разносился чудный аромат липы. И все его выходки можно было бы простить за этот чудный чай и тающие во рту круассаны, которые - Гермиона была уверена - приберегла для них Полумна. Она смотрела то на Гермиону, которая закипала от злости так, что из глаз вот-вот должны были посыпаться искры, то на Фреда, который восторженно наблюдал за делом рук своих. - Почему Фред молчит? – Полумна, попыталась сбавить градус накала. Фред сел за стол, с интересом наблюдая, как же сейчас выкрутится Гермиона. - Он принял буддизм, и это такая духовная практика - помолчать с утра и поменьше раздражать людей. Фред покачал головой - умно придумала. Он сложил руки на груди в молитвенной позе и поклонился, словно выказывая восточное уважение. Гермиона покачала головой и села рядом. Полумна же с исследовательским интересом оглядела его: - Какая интересная практика. Восток таинственный и чарующий, а можно потом узнать о ней подробнее? Гермиона покосилась в сторону Фреда, давая понять, что если тот станет болтать, рискует остаться с заклятием на устах еще очень долго. Тот улыбнулся в ответ и снова поклонился. Гермиона только покачала головой, но Полумна уже отвлеклась на что-то на ее шее. - У тебя там раздражение, – констатировала она. Гермиона сразу наколдовала на торце чашки зеркальную поверхность и посмотрелась в нее. На шее, как напоминание о вчерашней ночи, алело огромное красное пятно. Очень хотелось выругаться, в большей степени на себя, конечно. Что за несвоевременное помутнение рассудка с ней произошло? - Ах ты ж! – но себя прощать обычно гораздо проще, поэтому она перевела пылающий яростью взгляд на Фреда. Тот, в свою очередь, как ни в чем не бывало откинулся на спинку, всем своим видом показывая, что помогать ей не собирается, он о содеянном не жалел. - Это комары, - единственное, что пришло в голову. Полумна с сомнением посмотрела в ее сторону, но тут же встала и пошла к шкафчикам доставать заживляющую мазь. - В декабре? –пробормотала она себе под нос. Фред театрально провел рукой в ее сторону, намекая Гермионе, что и здесь ее придется выкручиваться самостоятельно. - Я задела несколько пучков, свисающих с потолка. Может быть, проснулись несколько… Выражение «сгореть со стыда» уже не казалось метафорическим. Гермиона чувствовала, как щеки начинают полыхать огнем. От дальнейшего разговора ее спас стон Джорджа. Полумна быстро вручила ей мазь и скрылась за дверями кухни. - Какое позорище! Из-за тебя я вынуждена врать лучшей подруге. Фред удивленно посмотрел на нее, словно и не понимал, о чем разговор. Он указал на себя, а потом покачал головой: «Я тут вообще ни при чем!» Потом палец указал на нее, как бы намекая: «Ты первая начала». Затем Фред соединил пальцы в щепоть на обеих руках и начал имитировать что-то похожее на бурную страсть, причмокивая губами. - Доброе утро, – в кухню вошел Хьюго, он потянулся на пороге, заинтересованно рассматривая, что же пытается изобразить дядя. – Вы во что-то играете? Почему Фред молчит? Он мим? - Клоун! – недовольно фыркнула Гермиона и ударила соседа по рукам. – Он наказан. Эта война бы и дальше продолжалась, но из комнаты послышался голос Полумны, нужно было срочно бежать на помощь, что Гермиона незамедлительно и сделала. На пороге она обернулась и с помощью кулака показала, что с Фредом случится, если продолжит показывать эту пантомиму ее сыну. Хьюго тоже был голоден, поэтому без лишних слов сел за стол рядом с Фредом, тот поставил перед ним чай и сэндвич. Хью бросил быстрый взгляд на дверь - достаточно ли далеко ушла мама? - Я проверил чемодан, один замок открыт. Кажется, оно хочет выбраться, - заговорщицки шепнул он. - Она, - поправил Фред, его лицо тут же стало серьезным: – Ты смышленый малый. Нужно будет прогуляться. У Хью округлились глаза от удивления. Он сразу понял, что мама использовала заклятие, но никто из его знакомых так просто с ним раньше не справлялся. – А за что мама наложила на тебя заклятие молчания? – осторожно спросил он. Фред усмехнулся и погладил его по голове, а потом приставил указательный палец к губам. – Это долгая история, еще со школы. Только маме не проболтайся, что я могу говорить. Пусть думает, что это заклятие ей дается с обычной легкостью. - Но как? – Хьюго удивленно смотрел на дядю: – У мамы оно отлично получается. Ты знаешь контрзаклятие? - Знаю несколько трюков. В глазах Хьюго Фред стремительно набирал очки, переходя уже на стадию небожителя – он знал контрзаклятия, мог рассказать, как устроены веские магические штуки, а еще у него было множество загадочных тайн. Дальше день пошел своим чередом. Девушки ухаживали за больным, из комнаты периодически доносились стоны, Фред несколько раз порывался войти, но запирающее плетение на двери оставалось для него неизвестным, и приходилось стоять и ждать, пока выйдет Гермиона с хорошими новостями. Она сухо, словно отвечала урок Амбридж, рассказывала о состоянии Джорджа и тут же убегала, услышав очередной стон. Тот был еще плох. Он то приходил в себя, то снова утопал в мутной пелене бессознательного, но это было гораздо лучше его изначального состояния. Полумна поила его настоями из Тысячелистника, давала Костерост и Бадьян, и еще что-то, что опознать Гермионе было сложно. Фред и Хьюго тем временем занялись переустройством дома. Нужно было добавить еще несколько комнат. Это получалось отчасти и с огромным трудом. Сама конструкция была хлипкой настолько, что дополнительно приложенная магия могла вообще сравнять постройку с землей. В итоге удалось вытянуть только одну малюсенькую комнату, в которую с трудом поместилась кровать, трансфигурированная из того, что попало под руку. Медленно подбиралось время обеда, припасов откровенно не хватало. Хозяйка явно не рассчитывала на такое количество гостей. «В город идти небезопасно», - решил Фред. Спасал лес вокруг, там в любом случае должен был найтись какой-нибудь провиант. Хьюго все утро бродил за ним как хвостик, и это совершенно не напрягало, с ним было весело - почти как с Джорджем в юности. Фред впервые задумался о том, а хотел бы он сам иметь детей, но учитывая всю прожитую жизнь – наверное нет, она слишком опасна, чтобы под угрозу можно было поставить кого-то еще. Вспомнился вчерашний разговор с Гермионой – о том, что Хьюго пора бы вернуть домой. «Гарри его защитит», - в этом Фред был уверен, хотя в этот момент стоило бы подумать о его отце. «Рон, наверное, с ума сходит». Но эти мысли Фред отмел сразу, об этом предателе думать хотелось меньше всего. Прошло уже много лет, но обида не проходила. Гермиону простить было проще, ей всего лишь стоило поцеловать его вчера. Она до сих пор имела над ним власть. «Не будь идиотом! - попытался взбодрить самого себя Фред - Вчерашний вечер – это все, что останется от нее, - решил он про себя. - Один поцелуй – как же это мало». Да, вчера он был готов на все, ее смех, ее волосы, губы, такое дикое желание – обладать, защищать и любить. Гермиона уснула быстрее, чем ему бы хотелось, точнее, просто упала без чувств, оставляя его наедине с ураганом эмоций внутри. Фред только и успел, что донести ее до домика, и тут же помчался в лес. Кожу стягивало, позвоночник же, напротив, будто тянуло наружу, руки покрылись чешуей. Пришлось вцепиться зубами в кулак, чтобы сконцентрироваться на боли, попытаться прекратить превращение. Ему осталось недолго, и он это знал. Скоро животное подавит человеческое, и он навсегда сгинет, поэтому сейчас был ценен каждый миг. Если бы не эта проклятая Корпорация! А может, это и к лучшему, иначе бы он не решился увидеть ее вновь, а уж тем более поцеловать. С другой стороны – если бы не воспоминания, что ранят душу, возможно, он бы так стремительно не превращался в зверя. «И надежда, и проклятье», - усмехнулся он про себя. Чтобы разогнать эти невеселые мысли, нужно было отвлечься на что-то еще. Фред только сейчас заметил, что Хьюго уже давно не появлялся на глаза. Он осмотрелся в надежде, что рыжая макушка мелькнет где-то неподалеку, в засохшем кусте акации или возле домика, в котором прошла эта ночь. Но его нигде не было. И только Фред набрал в легкие воздуха, чтобы громко позвать его, тот уже появился на пороге, аккуратно вытаскивая из дома серебристый чемодан. Кажется, Хьюго не забыл их утренний разговор. Фред отлевитировал чемодан к себе. - Я тоже могу, но мне пока запрещено колдовать все стен школы, - нахмурился Хьюго. Фред понимающе кивнул и развернулся в сторону выхода к лесной тропе. Он вчера немного ослабил плетение в одном месте. Точнее, он его просто снес, когда бежал в лес, а позже восстановил. Созданное наспех, оно было куда слабее, чем остальные вокруг. По топоту шагов было понятно, что Хьюго направился за ним. - Останься здесь, чтобы мама ничего не узнала, – попытался остановить его Фред. Он понимал, что сущность в чемодане может быть крайне опасна, хоть и слушается его. - Фред, разреши мне пойти. Мама занята и точно не будет нас искать, – Хьюго понимал, что от него просто хотят избавиться, но сделать это будет не так легко. - Останься, это не игра. Оно может поглотить тебя. Быть гриффиндорцем и при этом бояться такой ерунды, как злая сущность?! Это, по мнению Хьюго, было просто смешно! Хотя бы вспомнить, кто были его родители и что они делали в его возрасте, кого не испугались. Струсь он сейчас, это было бы просто недостойно их сына. Тем более Хьюго очень хотел понять, что же там. Почему чемодан не оставили в старом убежище, а в первую очередь вспомнили о нем. Сущность могла бы быстро разогнать напавших на них бойцов. С другой стороны, в первую их встречу дядя так ласково с ней говорил, будто напугать боялся. Это противоречие еще сильнее разжигало любопытство, а живой ум не давал об этом забыть. Пришлось идти на радикальные меры. Хьюго сбежал с крыльца и вцепился в руку Фреда как раз перед тем моментом, как тот успел трансгрессировать, слегка нарушив плетение защиты. Их выкинуло на той же опушке, что и в первый раз, в кучу листьев, перемешанных со снегом и льдом. Фред, не ожидавший дополнительного попутчика, чуть не выронил чемодан из рук и в последний момент поймал Хьюго у земли в миллиметре от возможности разбить нос о ледяную глыбу. - Какого Мерлина?! – он поставил мальчишку на ноги. – Ничего не могу поделать. Тяга к знаниям и приключениям досталась по наследству, а перебороть самого себя мне не под силу. Я же еще ребенок, – добавил тот с крайне виноватым видом. Фред подумал, что они с Джорджем так же выглядели перед матерью, когда в очередной раз сжигали шторы или засоряли остатками зелий канализацию. - А тебе палец в рот не клади, - Фред усмехнулся. Его восхищала такая настойчивость, подпитанная любопытством. Они с братом были точно такие же и тоже были готовы влезть во все переделки, которые встречались им на пути. Выгнать Хьюго сейчас было бы равносильно выгнать юного себя. Фред хорошо понимал, что они с Джорджем этого так бы не оставили. Пришлось выбрать меньшее из зол – оставить Хьюго здесь. – Ты точно учишься на Гриффиндоре? - Точно, - ответил Хью, поправляя одежду. А потом перевел взгляд на дядю, пытаясь понять откуда вдруг появился такой вопрос. На лице Фреда явственно читалось извечное мамино увещевание - «Гриффиндорцы так себя не ведут!» Он опустил глаза и чуть слышно пробубнил: – Это находчивость. Фред покачал головой для проформы, понимая, что не стоит давить на ребенка. Он вовсе не тот человек, который может давать наставления о том, как вести себя правильно, пусть этим занимается его отец. К тому же, мотивы Хьюго для него были просты и понятны. - Ты остаешься здесь, но только при одном условии, – Фред умело выдержал драматическую паузу. По глазам Хьюго было понятно, что он готов на все. – Ты будешь четко следовать моим командам, ни в коем случае не ослушаешься и не будешь своевольничать. Хьюго быстро закивал. У него даже руки дрожали от любопытства. - Это темная материя. Она не любит нервных колебаний, поэтому тебе нужно расслабиться, – Фред глубоко вздохнул, показывая, как нужно успокаиваться. Хьюго повторил за ним несколько раз, сердцебиение снизило темп с бешеного галопа до просто быстрого бега. - Я тоже изменюсь и буду говорить с ней, но ты должен молчать. Она боится шума. Хьюго в ответ чуть заметно кивнул, он неотрывно следил за каждым действием Фреда. Тот взмахнул палочкой, плавно укладывая чемодан на землю. Бережно поглаживая ручку, нащупал шип, как в прошлый раз делал Хью, нажал, секундная боль. Чемодан вспыхнул ярким светом. Хьюго смотрел очень внимательно, боясь лишний раз дышать. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем крышка открылась и изнутри вылетело темное нечто. Хьюго на минуту подумал, что это ручной дементор, но ни ужаса, ни печали не было. Сущность была другого толка. Она словно была живая, со своим сознанием. Облетев деревья, она медленно подлетела к Хьюго, тот стоял как вкопанный, боясь лишний раз шелохнуться, и молча наблюдал, в этот раз было не так страшно. Может быть от того, что рядом был Фред - он мог управлять этой неведомой силой. Сквозь темную пелену он снова услышал пение Фреда. Сущность его понимала, она еще раз облетела Хьюго и полетела к Фреду, глаза которого горели ярко-красным светом, а тело немного раскачивалось из стороны в сторону. Сущность подплыла к нему, оплела, будто поиграла, потом замерла. Темнота была настолько плотной, что стерся даже силуэт человека. То, что он все еще здесь, Хьюго понял только по двум красным огонькам да тихому шепоту. Удивительно, но Фред с ней общался. Хьюго разбирал некоторые слова, но они все были на китайском. Сущность еще немного покружила вокруг Фреда и вновь подлетела к Хьюго. Она летала вокруг, потом из стороны в сторону, больше напоминая грозовую тучу, по неясным обстоятельствам спустившуюся на землю. Хьюго расслабился, он чувствовал, что она не опасна. Набравшись духу, он шагнул назад, сущность отодвинулась в сторону, Хьюго сделал еще один шаг, сущность двинулась за ним. Фред молча наблюдал, не мешал, он прислушивался к звукам леса. Сущность, в которую он перерождался была действительно мудра, он понимал, кто производит тот или иной шум. «Хотя бы не стану идиотом. Буду на всех смотреть свысока». Ему очень хотелось верить, что человеческое сознание он не утратит, просто изменит форму. А что дальше? «Джорджи обязательно что-нибудь придумает», - в это верилось слабо, но без этой веры было совсем пусто. Справа хрустнула ветка, раздался чуть слышный шелест крыльев, Фред резко повернулся и пристально посмотрел вдаль, готовый тут же сорваться с места и, словно гончая, понестись на шум, поймать жертву. Но темная сущность среагировала быстрее, она моментально бросила игру и с огромной скоростью понеслась в чащу, стряхивая снег с крон, а кое-где выламывая ветви. Хьюго настороженно посмотрел на Фреда, тот стоял молча, вглядываясь в то место, куда унеслась сущность, поза его была крайне напряженной, будто он был готов в любой момент бросится за ней. Напряжение вообще незримо присутствовало здесь, электризуясь в воздухе. Спустя несколько минут сущность вернулась. Она летела неспеша, аккуратно огибая деревья. Подлетев ближе, зависла над поляной, то вытягиваясь, то сжимаясь. Из ее центра на землю упали два гуся со свернутыми шеями. - Вы настоящие охотники. Голос, как удар тока. Он послышался из глубины леса. Их раскрыли. Первой двинулась сущность, она вновь летела на охоту. Следом, быстрее, чем мог бы человек, бросился Фред. Секундная эмоция, но такая яркая, и вот он уже не он. А кто? Он и сам этого не знал. Глаза стали ярче, руки моментально покрылись чешуей, ноги тоже изменились, стали гораздо мощнее. Он чувствовал, как меняется все тело, разрывая одежду. «Хорошо, что Хьюго этого не видел». Хьюго действительно не успел ничего рассмотреть, все случилось слишком быстро. Он один остался стоять на поляне. Владелицей голоса оказалась Полумна. - Рото Темпурус! Мир вокруг замедлился. Сущность остановилась практически у самого ее лица. Замедлить время было хорошей идеей, но долго поддерживать это заклинание не удавалось, поэтому нужно быстро решить, что делать. - Сфера. Вокруг темной сущности образовался прозрачный шар. Теперь она была не опасна. Оставалось разобраться с Фредом или тем, что от него осталось. Это был получеловек - полу-сатир. Только вместо козлиных, у него были мощные лапы рептилии с огромными, острыми, как лезвие, когтями. Один удар такой лапы мог бы запросто убить крупное животное. Глаза горели пламенем, а на щеках виднелись роговидные отростки. Успокаивало то, что он не был безумен, как животное, управляемое инстинктами. Взгляд у Фреда был очень осмысленный, в нем не было ярости, скорее страх, он смотрел на сущность. - Фините, – и время вновь пошло своим чередом. Фред остановился, он смотрел на Сущность, запертую внутри шара. Та не билась об стенки, не пыталась вырваться, просто медленно плыла. - Держать Обскури очень опасно, они практически неуправляемы. - Я знаю, – Фред понимал, что Полумна была права, выпускать ее в присутствии Хьюго было опрометчивым решением. Да, она не бросилась на него сразу, но ее поведение сложно было предугадать. А контролировать было практически невозможно. Да, у него получалось, Джордж делал это легко, но с остальным миром она была не знакома. А когда ей было страшно, единственный вариант, который у нее был – атака. Стоило признать поражение. – Я сглупил. - У вас все в порядке? – послышался голос Хьюго издалека. – Я иду к вам! Фред судорожно оглянулся, он бы не хотел, чтобы племянник после увиденного его боялся. Полумна его окликнула и протянула небольшой фиал. - Джордж сказал, что ты должен срочно это выпить. В сосуде поблескивала золотистая жидкость. Антидот, брат даже в таком состоянии больше помнил о нем, чем о себе. Фред выпил залпом и вновь смог почувствовать себя человеком. Он нащупал палочку и попытался привести себя в порядок. - Я уведу его, - Полумна дала ему еще немного времени и шагнула навстречу Хьюго. - Мы тут уток ловили, - попытался завести разговор тот и потупил глаза. Мама бы его отругала. В отличие от дяди, она бы с ума сошла, узнав, что ее сын играет в салки с потусторонними сущностями. – Где мама? - Она занята, просила меня найти тебя. - Ты ей не скажешь? - Если ты не скажешь, и я не скажу, – Полумна протянула мизинец. Хьюго ответил с радостью. Так они с детства скрепляли свои тайны. Полумна ему очень нравилась, в детстве она рассказывала ему много сказок, а еще с ней можно было пойти ловить садовых гномов. Хьюго только теперь заметил, что Фред куда-то пропал. - А где…? - Догонит нас позже, – Полумна мягко улыбнулась и призвала оставшийся на поляне чемодан: – Кажется, это чей-то дом. Она взмахнула палочкой, и сфера медленно поплыла в открытые створки, а погрузившись полностью – лопнула, выпуская обскура внутрь. Замок тут же защелкнулся, не давая возможность выбраться. Полумна взяла его за ручку, а второй рукой взяла племянника, и они вместе трансгрессировали к дому. Когда они появились возле крыльца, на пороге уже туда-сюда расхаживала обеспокоенная Гермиона. Она тут же спустилась с лестницы и обняла сына. - Где вы были? – встревоженно спросила она. - Да так, ерунда. Мам! – Хьюго выпутался из объятий. – Я уже не малыш, не нужно меня тискать всякий раз, как видишь. Гермиона покачала головой и усмехнулась, давая сыну войти в дом. - Нас ждет сытный ужин. Они отличные охотники, – заметила Полумна. - Где же Фред? – не удержалась от вопроса Гермиона, она все еще была встревожена. Да и чемодан в руках подруги показался странным. – Что он тут…? - Соскучилась, красотка? Фред тихонько подкрался сзади и обнял девушку за талию, прошептав эти слова ей на ушко. Гермиона вздрогнула от такой неожиданности и тут же вырвалась из объятий. - Это банальная вежливость, – бросила она и поспешила ретироваться в дом, оставаться с ним наедине было откровенно стыдно. – Ты ведешь себя, как пятикурскник! Фред не стал ее догонять, понимая, что будет еще повод повеселиться. «Хотя бы про чемодан забыла». И довольный собой, он направился внутрь, но обернулся на пороге и осмотрелся. Волной нахлынуло неприятное чувство, что их тайное убежище совсем не такое тайное, каким было еще несколько часов назад. На вид ничего не изменилось: лес так же молчаливо скрывал их временное пристанище, а заклинания прятали от любопытных глаз, но зверь внутри чувствовал чье-то незримое присутствие.