Легенда о ночной фурии 3: Остров четырёх

      Яркое летнее солнце щедро дарило своё тепло миру, лаская невесомыми лучами каждый листик, каждую веточку на деревьях большого древнего леса. И в кронах, и на земле кипит жизнь, уже пробудившаяся после долгой прохладной ночи. Среди ветвей снуют стайки озорных птичек, ищущих пропитание и разливающих по округе свои звонкие трели. Рыжими огоньками скачут белки, останавливаясь на освещённых солнцем ветвях и с наслаждением грея бока. На пёстром, ароматном ковре из всевозможных трав изредка появляется то заяц, щиплющий клевер, то ёж, робко выходящий из-за деревьев на поиски червей и жуков. Рядом с корнями торопливо мечутся лесные мыши, то ныряя в опавшую листву и траву, то появляясь в совершенно ином месте и быстро работая маленькими лапками с зажатым в них орешком. Воздух содрогается от работы множества крошечных невесомых крылышек залетевших в лес насекомых, а по земле незаметно ползают усатые жужелицы, тёмные короеды, красивые бронзовики, странные многоножки и другие удивительные создания.       Умилённые прекрасной картиной, на маленькую лесную полянку беспечно вышли два кабана, с удовольствием похрюкивающие от запаха разбросанных по земле кореньев и плодов — прекрасного лакомства для двух вепрей. Наслаждаясь теплом солнца, ароматом тысячи трав, трелями птиц и свежим ветерком, изредка колышущим ветви деревьев, пара животных приступила к долгожданной трапезе. В такой погожий денёк было неприятно думать о чём-то плохом, и, повинуясь царящей повсюду беззаботности, вепри беспечно позабыли об осторожности и даже не скрывали своего присутствия, хотя это было необходимо каждому обитателю леса. В этим землях не водилось ни лис, ни волков, ни медведей, однако обитали существа намного хуже и опаснее.       Внезапно птицы умолкли, вспугнутые чьим-то появлением, и в лесу повисла пугающая тишина, не предвещающая ничего хорошего. Зайцы, ежи, белки, мыши и прочие мелкие животные заметили это и тут же затаились в своих убежищах, ожидая, что очень скоро сюда явятся настоящие правители этих земель. Уже через минуту на опустевшей полянке остались только двое встревоженных вепрей, которые, осознав свою роковую ошибку, напряглись и, прижавшись круг к другу боками, стали внимательно следить за темнотой окружающего их леса, готовые каждую секунду заметить своего врага и кинуться прочь от этого чудовища. Время шло, но непонятное существо всё не показывалось, не было слышно ни единого шороха от лап таинственного охотника, и могло показаться, что опасность миновала, однако сохраняющаяся неестественная тишина подсказывала, что хищник всё ещё рядом, и расслабляться пока рано. Кабаны, как и остальные обитатели леса, прекрасно знали, с кем они имеют дело: с существом, передвигающимся бесшумно, нападающим внезапно откуда угодно: из-за кустов, с деревьев, даже с неба; с существом, остающимся незаметным до самого конца охоты, но при этом видящим каждое движение своих жертв и слышащим чуткими ушами биение их взволнованных сердец. Спастись от него было практически невозможно!       Вдруг нечто чёрное выскочило на поляну и, грозно зарычав и расправив огромные чёрные кожистые крылья, кинулось на двух перепуганных до смерти вепрей. Вовремя придя в себя, пара кабанов мигом бросилась в лес, ещё держа в сердцах надежду остаться в живых в этой смертельной гонке. Вся чаща тут же наполнилась испуганным визгом, грозным рычанием, тяжёлым фырканьем и оглушающим топотом двенадцати лап. Два бурых пушистых комка начали с невероятной скоростью петлять меж вековых стволов деревьев, перепрыгивая через торчащие корни, камни и обходя неглубокие ямки и овраги. Испуганные животные бежали так быстро, как они ещё никогда не бегали, вскоре в их глазах появились противные мелкие пятная, лёгкие и сердце стали болеть от невероятной нагрузки, а лапы будто превратились в камень, но останавливаться было нельзя! Каждая секунда промедления могла стоить жизни! Несмотря на все усилия вепрей, ужасный хищник не отставал, и он всё так же ловко маневрировал меж деревьев, повторяя каждый шаг своих жертв и при этом будто совсем не чувствуя усталости от долгой погони, в которой он видел лишь интересную игру. Монстр не держал определённой дистанции при погоне, и то немного отставал, обнадёживая свою добычу, то практически вплотную подбегал к вепрям, громко рыча и целясь когтистыми лапами в спины животных, и пару раз жертвы даже чувствовали на своих боках дыхание его огнедышащей пасти, что заставляло их ещё быстрее нестись сквозь густые заросли леса в поисках спасения. А тем временем силы всё быстрее покидали кабанов, и оба животных чувствовали, что уже через несколько минут они не смогут больше бежать и упадут от истощения. Прямо в пасть свирепого охотника!       Внезапно рычание и топот лап позади стихли, и вепри, чуть замедлившись, с удивлением обернулись и стали взволнованно оглядываться, не веря, что эта изнурительная погоня закончилась. Монстр будто провалился сквозь землю, и ничто больше не выдавало его присутствия. Наконец остановившись, измотанные, обезумевшие от счастья животные облегчённо вздохнули и, тяжело дыша после гонки не на жизнь, а на смерть, стали хрипло переговариваться, возможно, обсуждая сегодняшнее происшествие или придумывая планы на будущее, которое, они верили, ещё для них возможно. Но не успел один из хряков ответить своему собеседнику, как с истошным визгом скрылся под абсолютно чёрной громадой с решительно горящими зелёными глазами, магическим образом незаметно появившейся, будто из воздуха, рядом с изумлёнными кабанами. Одного укуса пастью, усеянной рядами острых клиновидных зубов, было достаточно, чтобы пойманный вепрь, в последний раз хрипло взвизгнув и обмякнув всем телом, затих навсегда. Второй кабан, широко раскрытыми глазами наблюдая за распластавшимся в траве телом сородича, под которым медленно появлялась алая вязкая лужица, застыл на месте, не смея шевельнуть из-за ужаса, сковавшего всё его тело. Наконец инстинкты овладели перепуганным вепрем, и он, придя в себя и вспомнив, в какой опасности он находится, изо всех сил бросился назад в чащу, ещё надеясь спасти хотя бы свою жизнь, пока кошмарный монстр отвлёкся на только что пойманного вепря. Но не успел кабан скрыться за деревьями, оставив охотника один на один со своей добычей, как среди зелёных ветвей блеснула чёрная молния, и тут же ещё одно чудовище появилось прямо перед носом поражённого вепря. И только сейчас выживший вепрь понял, в какую хитроумную ловушку он и его сородич попали. В ловушку, из которой невозможно было спастись. Оба животных были обречены с самого начала, и поэтому вся эта погоня, все их страдания, все их надежды на спасение были напрасными и пустыми, лишь частью коварного плана двух умелых охотников, королей этих земель. Не успел кабан опомниться после осознания сурой правды, как был повален на землю, и уже через секунду он, издав последний в своей жизни визг, затих навсегда, как и его несчастный товарищ.       История двух кабанов закончилась навсегда, однако жизнь пары охотников продолжалась, и мясо от только что пойманной ими добычи поможет выжить и другим подобным существам, целому племени ловких охотников, племени ночных фурий. — Уф! Это было весело! — немного отдышавшись, восторженно воскликнула Лотта, которая и гнала добычу в заранее приготовленную ловушку. — Ты слышал, как визжали эти вепри! По-моему, более смешного голоска ты нигде и никогда не найдёшь! А ты видел их пятачки, когда эти дураки осознали, что оказались в нашей ловушке! Это было невероятно! Вот поэтому я никогда не устану охотиться в команде! Каждый раз она дарит мне незабываемые впечатления!.. А ты что скажешь? Тебе понравилась сегодняшняя охота? — вспомнив про своего напарника, спросила драконесса. — Я уверен, что ты прекрасно веселилась, играя в догонялки с кабанами, однако я не могу похвастаться тем, как захватывающе я сидел в засаде, боясь сделать лишнее движение, чтобы всё не испортить, — усмехнулся Беззубик, всё ещё стоя рядом с пойманным им кабаном. — Если тебя это успокоит, то я не знаю другого такого дракона, который бы так спокойно сидел в засаде, пока его подруга, как несмышлёный драконёнок, гоняет пугливую дичь по лесу! — улыбнулась в ответ Лотта и слегка толкнула друга крылом в плечо. — Спасибо за такие лестные слова. Однако какое-то время мне казалось, что несмышлёный драконёнок слишком заигрался и растерял всю добычу, раз так долго не появляется, — негромко фыркнув и слегка сморщив нос, ответил юный дракон. — Беззубик! Ты уже столько раз был в засаде на командной охоте и всё ещё не привык, что погоня длится довольно долго?! Какой же ты нетерпеливый!.. Или ты хочешь сказать, что я слишком безответственная и, развеселившись, упущу выбранных кабанов?! Не кидай гнили в мой улов! Я охочусь в команде намного дольше тебя и уж конечно знаю о таком виде охоты намного больше некоторых! Или ты сомневаешься в моём мастерстве?! — обнажив клыки и вплотную подойдя к другу, угрожающе прорычала Лотта. Однако весёлый блеск в её глазах ясно говорил, что драконесса ничуть не злится на напарника и оскалилась только для вида. — Как можно сомневаться в такой непревзойдённой охотнице, как ты! — ответил Беззубик, слегка улыбнувшись и спокойно смотря прямо в глаза рычащей подруги. Заметив, что Лотта спрятала клыки и лукаво ухмыльнулась, простив напарнику его неосторожные слова, он продолжил. — Что ж, думаю, тут нам больше делать нечего. Мы и так слишком задержались. Идём! В племени нас ждёт множество голодных ртов!       Не дожидаясь ответа подруги, юный дракон быстро подобрал своего кабана и тут же стрелой бросился в лес, по направлению к племени, желая размять затёкшие после долгой засады лапы и немного повеселиться. Лотта тут же поняла намерения друга. — Так нечестно! Я только что пробежала весь лес, гоняясь за добычей, и теперь должна опять бегать?! Да я собственных лап не чувствую! И если я упаду где-нибудь от переутомления, это будет на твоей совести! — уже подбирая собственную добычу и готовясь к забегу, прокричала вслед Беззубику драконесса. Убедившись, что она крепко держит в зубах свой драгоценный груз и не потеряет его по дороге, Лотта, не теряя ни секунды, тут же помчалась за уже довольно далеко отбежавшим другом.       Гонка закончилась так же внезапно, как и началась. Пробежав всего несколько метров, Беззубик приостановился и продолжил свой путь медленным шагом, давая уставшей подруге догнать себя. Долго ждать не пришлось, и вот уже через пару минут юный дракон почувствовал сильный толчок в бок, после чего перед ним появилась тяжело дышащая Лотта, смотрящая на друга странным смешанным взглядом. В нём сочетались и гнев, и усталость, и печаль из-за несостоявшейся гонки, а также проглядывала практически незаметная, плохо скрытая благодарность Беззубику за то, что он всё-таки сдался и прекратил соревнование, позабыв о прошлых обидах и пожалев уставшую охотницу. Будто прочитав мысли напарницы, юный дракон коротко кивнул, говоря драконессе: «Пожалуйста», а затем неторопливо направился в племя, стараясь не спешить и не перенапрягать подругу. Лотта тут же молча встала рядом с Беззубиком и, вместо тысячи слов просто нежно потеревшись о его щёку, беззаботно пошла навстречу дому. Остаток пути прошёл очень спокойно, и вскоре пара драконов, охотившаяся неподалёку от реки Чистой Слезы, увидела впереди знакомую каменную поляну, ярко сияющую под лучами приближающегося к зениту солнца. Как только друзья вышли из-под купола листвы и направились к амбару, их встретило привычное в последнее время оживление и суета, царящие в постепенно оживающем племени ночных фурий.       Прошла целая неделя с нападения птиц рух, и всё это время драконы не сидели сложа лапы, а, не жалея сил, восстанавливали родной дом. Как и говорил Золотник, руководитель ремонтными работами, за семь дней упорных трудов каменщики успели отремонтировать практически все здания, и теперь обитатели племени могли с гордостью любоваться новенькими стенами некогда разрушенных домов. Сейчас лишь несколько строительных бригад работали над починкой оставшихся домов и наносили последние штрихи на уже восстановленные здания. Однако оставшиеся без работы каменщики не наслаждались заслуженным отдыхом, а, как и другие фурии, изо всех сил помогали пополнить поредевшие за эти семь дней запасы еды. Во время битвы многие охотники и рыболовы были ранены и не могли больше добывать пропитание, поэтому здоровым драконам, кем бы они не работали, пришлось кормить множество беспомощных голодных ртов, при этом выполняя и свои каждодневные обязанности. Но с каждым днём целители, ни на секунду не смыкавшие глаз на этой недели, выпускали из больницы всё больше выздоровевших соплеменников, и у работающих фурий появлялось всё больше и больше трудолюбивых помощников. К этому дню под присмотром врачевателей осталось всего лишь семь драконов, в том числе и те трое бедолаг, найденные поисковыми отрядами в тяжёлом состоянии.       Направляясь от амбара к поляне для тренировок Ястребов, Беззубик и Лотта с умилением заметили, как рядом с больницей грелась под лучами солнца Росинка, та самая драконесса, упавшая на ствол засохшего дерева и сильно поранившаяся об один из его обломков. К счастью, кусок древесины вошёл не слишком глубоко в тело и не задел внутренние органы, однако фурия могла погибнуть из-за потери крови, если бы её вовремя не нашли искатели и не доставили бы к целителям. Прошла целая неделя упорной борьбы врачевателей и Росинки с кошмарной раной, но теперь в этой весёлой, энергичной и жизнерадостной драконессе было сложно узнать ту израненную фурию, из последних сил цепляющуюся за жизнь и не желающую сдаваться без боя. Силы, потраченные на выздоровление, понемногу возвращались к Росинке, и теперь она готовилась со дня на день вернуться к каждодневным работам и верно служить своему племени так же усердно, как и до ранения. Она теперь как и прежде радовалась каждому новому дню, и лишь жуткий шрам на правом боку напоминал драконессе о том, что всего неделю назад она могла навсегда покинуть мир живых, расставшись со всеми, кого она любит, и для кого она сама очень дорога. Кроме умелых целителей и их лекарств, Росинке помогала справиться с болезнью и её дружная семья, которая практические каждые полчаса навещала раненую драконессу, рассказывала последние новости, подбадривала её, успокаивала, поддерживала и радовала своим присутствием и разговорами о том, как сильно они скучают по выздоравливающей фурии. Вот и сейчас Росинка была не одна: рядом с ней лежал, иногда прижимаясь щекой к шее подруги, её муж Белолобый, а чуть поодаль пристроились их дочь Лазурь и сын Блеск, молодая тёмно-синяя фурия с белыми кончиками ушей, точками на больших ушах, каймой на крыльях и белыми боковыми пальцами спинных крыльев; пятнами на лбу, спине и хвосте и золотистыми глазами, как у отца, и с носочками, брюшком и точками на хвостовом крыле и под конечностью крыла, как у матери. Беззубик и Лотта шли слишком далеко от группки драконов, чтобы услышать то, о чём изредка молодые фурии с увлечением рассказывали своей матери, однако умиротворённая, искренняя улыбка, во всё время разговора не сходившая с лиц всех членов семьи, прекрасно показывала, что они все счастливы.       Да, с каждым днём всё больше больных драконов возвращалось к привычной жизни, что не могло не радовать их друзей и близких, всю эту неделю не находивших себе места от волнения. С каждым днём радость всё сильнее наполняла племя, и лишь одна фурия не поддавалась всеобщему настроению, уже больше ни на что не надеясь и ничего больше не ожидая. Молодая Рябинка, сестра погибшего во время битвы Рябчика, уже несколько дней ходила поникшая, отстранённая от жизни и углублённая в собственную тоску. Ни уговоры семьи, ни просьбы друзей уже не могли вернуть её к жизни, и с каждым днём она всё больше угасала. При виде этой исхудавшей, убитой горем драконессы, ещё пару дней назад бывшей жизнерадостной красавицей, у Беззубика и Лотты, как и у других обитателей племени, болезненно сжималось сердце от сострадания и осознания того, что они ничем не могут помочь несчастной фурии. Казалось, что ещё чуть-чуть и Рябинка покончит жизнь самоубийством, но, к счастью, у неё ещё оставалось что-то, ради чего она готова была жить и мириться со своей душевной раной. Несколько месяцев назад Рябинка отложила яйцо, и теперь она день и ночь проводила у гнезда, высиживая своего малыша, своего ещё не родившегося первенца, ради которого она была готова продолжать жить в том пустом мире, где уже не было её любимого брата…       Однако проходя по оживлённым улочкам племени, Беззубик и Лотта быстро отвлеклись от печальных мыслей о несчастной Рябинке, которые приходили на ум всякий раз, когда драконы видели жертв битвы с рух, и обратили всё своё внимание на сегодняшние дела и заботы. За эту неделю Беззубик прекрасно вжился в роль главнокомандующего Ястребами, познакомился со всеми членами отряда, изучил все приёмы, выработанные воинами на протяжение многих веков, и узнал много новых традиций и правил, которым должен следовать любой главнокомандующий. И теперь, после многих занятий с Лоттой, юный дракон мог с гордостью называть себя истинным командиром Ястребов и уверенно руководить жизнью отряда. — … И именно это упражнение использовали Буйный Ветер и Воронье Крыло, чтобы пострадавшие во время боя с воплем смерти воины быстрее поправились, не перенапрягая раненые крылья и не теряя выработанные навыки, — тем временем рассказывала белолапая фурия своему напарнику об упражнении, найденном ею в древнем свитке. Двоим главнокомандующим пришлось повысить голос, чтобы их слова не утонули в ужасном шуме, царящем на оживлённой Главной Площади, на которую только что вышла пара фурий. — Ты права, это упражнение обязательно стоит добавить в план тренировок! — стараясь перекричать копошащуюся вокруг толпу, ответил Беззубик. — И у меня есть ещё одно предложение. Почему бы нам не устроить уроки плавания для пострадавших воинов? Не смотри на меня так удивлённо! В воде тело становиться легче, а значит, лапы меньше устают от его тяжести. Можно довольно долго развивать мускулатуру конечностей, при этом не перенапрягая только недавно сросшуюся кость! Поверь, плаванье будет так же полезно, как и найденное тобою упражнение! В этом я уверен! — Только не кидай наших воинов в реку Чистой Слезы! Такое купание им точно не пойдёт на пользу, — усмехнулась Лотта, при этом совершенно не отвергая идею друга. — Спасибо, но от такого купания, пожалуй, и я откажусь! — ответил юный дракон и удивился тому, каким оглушающе громким оказался его голос, всколыхнувший воздух над внезапно притихшей Главной Площадью, всего секунду назад заполненной громким говором драконов.       Всего за одну секунду вся та плотная толпа фурий, двигавшаяся вокруг главнокомандующих, как по команде умолкла и устремила свой взволнованный, испуганный и удивлённый взор в одном направлении, и такое затишье очень напрягло Беззубика и Лотту. Не говоря больше ни слова, друзья одновременно посмотрели туда же, куда и их соплеменники, желая понять, что так поразило целое племя ночных фурий. Сначала из-за спин столпившихся драконов, образовавших сплошную пёструю стену перед главнокомандующими, нельзя было ничего разглядеть, однако уже через полминуты вся эта подвижная масса расступилась, уступая дорогу несущемуся с места происшествия воину, в котором Беззубик узнал вернувшегося с охоты Дуболиста, тут же скрывшегося в воротах дворца Небосвета. Не растерявшись, пара главнокомандующих тут же нырнула в образовавшуюся брешь и оказалась в первых рядах удивлённых наблюдателей, образовавших собой небольшой круг, в центре которого стояли те, кто и возмутил спокойствие на Главной Площади.       Это были три взрослые фурии, которых Беззубик ещё никогда не видел, и которые, судя по их запаху, были чужими в племени. В середине группки стоял огромный чёрный дракон со спокойными рыжеватыми глазами, рыжими узорами на теле и длинным шрамом на лице, нетерпеливо водящий хвостом по площади и постоянно осматривающийся недовольным взглядом по сторонам, будто в надежде увидеть того, кого он так долго ждёт. Слева от дракона, полностью спрятавшись под его крылом, пристроилась ещё одна фурия, которую Беззубик не сразу заметил и породу которой так и не смог определить. Это был более мелкий дракон, имевший точно такое же строение, как и у всех ночных фурий, однако его тело было абсолютно белым с бежевыми узорами, а глаза имели странный и пугающий красный цвет, который тут же заставил Беззубика вспомнить дикий и беспощадный взгляд вопля смерти. Однако эта фурия не выглядела такой уж устрашающей. Белый дракон взволнованно осматривал окружающую его толпу, будто ожидая скорого нападения, и нервно скрёб когтями по камню Главной Площади, готовясь каждую секунду сорваться с места и скрыться в каком-нибудь безопасном месте. Третьей в группе была молодая, довольно милая на вид тёмно-фиолетовая драконесса со светло-зелёными глазами и светло-серыми узорами: большими пятнами, выстроившимися в один ряд над глазами, кончиками ушей, пятнами на больших ушах, на кончиках лап, на закрылках, хвостовом крыле и внизу спинных крыльев; с полосами на шее, на конечности крыла, на плече и на бедре лап, а также широкой каймой на хвостовом и на спинных крыльях. Незнакомка выглядела очень встревоженной, стояла в боевой стойке, часто скалила зубы, нервно оглядывалась, наблюдая за тем, чтобы к ней никто не подкрался сзади, а иногда слегка расправляла крылья со светло-фиолетовой нижней стороной, тем самым несознательно стараясь казаться больше и лучше отпугивать возможных врагов.       Всё то время, пока Беззубик осматривал незваных гостей, он задавал себе всевозможные вопросы, на которые, увы, самостоятельно никак не мог ответить. Что это за фурии? Откуда они прилетели? Зачем они явились в племя? И почему их появление так взволновало всех соплеменников юного дракона? Неужели эти три незнакомца опасны? К счастью, уже через несколько минут на Главной Площади появился тот, кто мог ответить на все вопросы Беззубика. Из дворца, следом за Дуболистом торопливо выбежали Нептун и Небосвет, которые, мгновенно приблизившись к толпе драконов, слегка приостановились и, кивком сказав Беззубику и Лотте следовать за ними, величественным шагом вышли к незнакомцам. К этому дню отважный предводитель, рисковавший своей жизнью наравне с остальными воинами, уже прекрасно себя чувствовал, был здоров и полон сил и с невероятной самоотдачей восстанавливал родное племя, берясь даже за ту работу, которую он не должен был выполнять. По рассказам стариков, Небосвет никогда ещё так не суетился, исполняя свои обязанности, обычно более сдержанно и рассудительно отдавал приказы и редко когда сам принимал участие в строительстве и лечение раненых, в чём совершенно не разбирался и своим присутствием только мешал работающим фуриям, не смевшим прогнать своего предводителя. И только Нептун, Беззубик и Лотта понимали, с чем была связана такая бурная деятельность Небосвета. Несмотря на все заверения предводителя, что он полностью здоров, целители запрещали ему снимать специальную конструкцию из палок и верёвок, помогавшую правильно срастаться сломанному во время битвы крылу дракона, и эта прикованность к земле очень нервировала Небосвета, заставляя его чувствовать себя беспомощным и бесполезным. Берясь за разнообразную работу, он надеялся доказать соплеменникам, что он всё ещё силён и может и дальше быть предводителем, в чём, однако, никто и не сомневался. И именно чтобы не показывать незваным гостям свою слабость, Небосвет, проходя через толпу фурий, незаметно прижался правым боком к Нептуну, пряча сломанную конечность под крылом друга.       Не доходя одного шага до незваных гостей, предводитель и его помощник встали напротив чёрного дракона и белой фурии, Лотта пристроилась слева от Небосвета, а Беззубик встал рядом с подругой и повернулся немного боком к незнакомцам и стоящим напротив них фуриям, чтобы прекрасно видеть эмоции каждого из шести драконов. В то время как Небосвет прожигал стоявшего перед ним чёрного дракона взаимным ненавистным взглядом, Нептун выглядел более приветливо и с интересом тянул голову, чтобы рассмотреть прячущуюся под крылом спутника взволнованную красноглазую фурию. Лотта тоже не проявляла никакой агрессии и удивлённым взглядом разглядывала незнакомку, которая, однако, гневно и недоверчиво косилась на стоявшую напротив дракониху. Увлечённая изучением странных гостей, белолапая фурия невольно наклонилась вперёд, чтобы лучше обнюхать фиолетовую драконессу, однако незнакомка тут же угрожающе зашипела и, отпрянув от любопытной главнокомандующей, презрительно и ядовито прорычала, глядя на отскочившую от неожиданности Лотту: — Белая лапа на чёрной чешуе, какая мерзость!       От такой наглости белолапая на несколько секунд застыла с округлившимися от удивления глазами, с непониманием смотря на победоносно ухмыляющуюся противницу. Придя в себя после потрясения, Лотта, конечно же, решила взять реванш и тоже сказать пару грубостей дерзкой фурие, однако в ту же секунду дракониха услышала сбоку от себя привычный спокойный и сдержанный голос Небосвета. Восклицание фиолетовой грубиянки будто вывело из оцепенения прожигающих друг друга взглядом фурий, и синий предводитель решил первым начать разговор с непрошеными гостями. — Приветствую, Тор. Я и мои соплеменники хотели бы узнать, что привело тебя к нам. Надеюсь, у тебя есть веская причина, почему ты вторгся на чужую территорию, причём вместе со своим помощником и одним из главнокомандующих. — А я уж боялся увидеть здесь лишь кучки руин, — ничуть не смутившись, нагло усмехнулся рыжеглазый дракон, оглядев здания племени. Повернувшись к Небосвету, он серьёзным голосом продолжил. — Неделю назад мои пограничники прибыли ко мне с донесением, что на твоё племя напали гигантские птицы из пустыни, находящейся рядом с Лесом Монстров. Я очень рад, что вы смогли выстоять в той битве и обойтись малыми потерями, и я искренне соболезную всем пострадавшим в том бою, — при этих словах Небосвет поморщился будто от горького куска мяса. — Я не верю, что ты пришёл сюда только для того, чтобы проведать наше племя, — недоверчиво покосился на собеседника синий дракон. — Ну что ты, мы же соседи, — всё с той же ухмылкой ответил тот, которого назвали Тором. Затем он со спокойным видом сказал. — Однако, ты прав, я пришёл не только за этим. На следующий день после вашей битвы мои рыбаки заметили выброшенную на берег фурию, которая, судя по запаху, была из вашего племени. — И как решили наши соплеменники после осмотра раненого, это был, кажется, Рябчик, — с каменным лицом отчиталась фиолетовая самка.       После этих слов вся Главная Площадь на несколько секунд затихла, поражённая внезапным известием, как громом, а затем, как это всегда бывает, по толпе драконов прошёлся взволнованный и удивлённый шёпот, похожий на шум слабого летнего дождя. — Почему вы раньше нам этого не рассказали?! Вы знаете, как сильно скорбело наше племя, думая, что Рябчик погиб! Да его сестра чуть не умерла от горя! — опередив своих соплеменников, злобно прорычала Лотта прямо в лицо незнакомке, однако та спокойно выдержала гневный взгляд драконессы и только устало и недовольно покосилась на соперницу. — Мы боялись, что ещё неделю назад нам не о ком будет рассказывать, — ответил вместо фиолетовой драконихи Тор, видимо, боясь, что та вновь сцепится с белолапой фурией. — Рябчик был жив, но, судя по ране на его темени, он сильно ударился головой о подводные скалы, наглотался морской воды и был изнеможён после долгой борьбы с волнами. Возможно, он плыл всю ночь, а как вы знаете, море тогда было неспокойным из-за сильного ветра. Мы тут же отнесли его целителям и решили не говорить вам о нашей находке до тех пор, пока жизни вашего воина не будет грозить опасность и он не сможет сам добраться до вашего племени. Было и так понятно, что вы не захотите оставлять у нас своего воина, будете настаивать на его транспортировке в родной дом или, поняв, что это только ему навредит, оставите его у нас, но будете каждый день наведываться к нашим целителям, смущая своим присутствием моих соплеменников. Зато теперь именно тот день, когда я могу с гордостью сказать, что мои целители великолепно справились со своей работой и наконец вернули к жизни вашего дракона. Он всё ещё очень слаб, но с чужой помощью добраться до племени сможет. Поэтому я предлагаю вам завтра отправиться в моё племя, чтобы забрать выздоровевшего Рябчика и вернуть его домой. К его убитой горем сестрице. — С вашей стороны было очень благородно приютить нашего раненого воина и спасти его от верной смерти, — искренне восхищённо воскликнул Небосвет, но затем, подозрительно прищурившись, продолжил. — И вы не потребуете никакой платы за ваш подвиг? — Неужели вы считаете, что моё племя состоит из отборных мерзавцев, которые торгуют чужими жизнями? — усмехнулся Тор, однако в его тоне не было и нотки обиды, будто чёрный дракон заранее знал, что его соплеменников обвинят в такой подлости. — Однако вы правы. Кое-что в замен на вашего воина мы попросим, но это чисто символическая плата. И мы попросим это не потому, что наши племена находятся не в лучших отношениях друг с другом, а потому что это может спасти жизни и моих драконов тоже. Я и мои целители просим вас отдать нам все те травы и лекарства, которые мы потратили на лечение Рябчика. У ночных фурий много врагов, и каждая лекарственная травинка будет на счету во время очередной битвы. Может, на наше племя вскоре тоже нападут те птицы, и наши воины сильно пострадают в том бою. Однако что с ними будет, если на складе не останется нужных целителям трав, которые они не успели собрать и которые до этого использовали для спасения чужого дракона? Поэтому я и мои соплеменники считаем, что с вашей стороны будет честно и справедливо подарить нам те травы, которые нам пришлось так внезапно потратить на вашего дракона. Надеюсь, в вашем племени ещё знакомы с честью и совестью, — тихо прорычал Тор в конце и покосился на Небосвета, будто напоминая ему о чём-то ужасном, произошедшем в прошлом. — Мы понимаем ваши опасения и согласны отдать вам те лекарства, что вы потратили на лечение Рябчика, — будто не услышав последних слов чёрного дракона, спокойно ответил Небосвет. — Вы можете прислать нам одного из ваших целителей в любое удобное для вас время, чтобы он и наши врачеватели вместе подготовили травы для обмена. — Я рад, что мы пришли к согласию, — кивнул головой Тор. — Тогда завтра с утра к вам придёт Уж, чтобы собрать свёртки с нужными нам травами. Предупреди своих воинов пропустить его и привести к вашим целителям. Когда всё будет готово, Уж проведёт вас к нашему племени, а пока вы будете идти, мы приготовим Рябчика к переходу домой. Надеюсь, вы согласны с моим решением? — увидев кивок своего собеседника, рыжеглазый продолжил. — Отлично. Тогда, увидимся завтра… И я надеюсь, что твоя рана не помешает тебе прийти вовремя, — уже развернувшись, чтобы уходить, сказал Тор, покосившись на сломанное крыло синего предводителя. — Не волнуйся, там была лишь небольшая трещинка и уже через пару дней я навсегда избавлюсь от этого хлама, — соврал Небосвет, прожигая злобным взглядом своего собеседника. — Приятно это слышать, — всё с тем же спокойствием ответил чёрный дракон и знаком приказал своим спутникам уходить. Однако сделав всего пару шагов по направлению к лесу, Тор вновь обернулся, будто внезапно заметив что-то необычное, и затем, с подозрением осмотрев Лотту и Беззубика, хмуро сказал. — Вижу, ты наконец выбрал новых главнокомандующих. Что ж, я очень надеюсь, что они будут так же хороши, как и Гроза с Тучекрылом… и не кончат так же, как они.       Не дав Небосвету что-либо ответить по этому поводу, рыжеглазый мгновенно отвернулся от четвёрки драконов и спокойным шагом направился в сторону леса, при этом смотря только вперёд и не оглядываясь на чужое племя. Несколько минут все драконы на Главной Площади внимательно смотрели вслед уходящим гостям, не смея шевельнуться и только изредка о чём-то спрашивая друг друга, будто все они боялись своими движениями привести троих чужаков в ярость. Только когда гости ушли с Главной Площади и начали теряться среди домов племени, толпа фурий стала понемногу оживать и приходить в движение. Двое воинов с готовностью посмотрели на Небосвета и, увидев его одобрительный кивок, бросились следом за троицей драконов, чтобы незаметно проследить за ней вплоть до самой границы территории. Одновременно несколько фурий стрелой полетели в глубь племени, как оказалось, к дому Рябинки и её родни, чтобы осчастливить несчастное семейство радостным известием о спасении Рябчика. Остальные драконы начали понемногу возвращаться к своим делам, и вскоре Главная Площадь стала такой же шумной и оживлённой, как и до прибытия Тора и его спутников. И только Небосвет и Нептун не спешили уходить и серьёзным взглядом смотрели туда, где скрылись незваные гости. По их лицам было видно, что каждый из них о чём-то напряжённо думает, и их мысли явно не радостные. В то же время Беззубик и Лотта ошеломлённо вертели головами, оглядываясь то на лес, в который должны были зайти незнакомцы, то на предводителя и его помощника, углублённых в свои раздумья, то на соплеменников, которые, кажется, ничуть не удивились визиту странной троицы. Наконец юный дракон пришёл в себя и, подступив поближе к двоюродному брату, тихо спросил, не желая привлекать лишнее внимание, но при этом надеясь вывести предводителя из забвения: — И что это только что было? Кто эти драконы, и откуда вы их знаете? — И про какое племя они говорили? — поддержала друга Лотта, вопросительно смотря на отвлёкшихся от своих мыслей фурий. — Я честно хотел вам всё рассказать, — печально вздохнув, проговорил Небосвет. — Я знал, что скрывать от вас такую правду долго не получится, и я хотел вам это рассказать ещё после нападения Воришки, но ваш внезапный поход в Лес Монстров и такое же неожиданное вторжение рух помещали мне рассказать вам ту тайну, которую знаю и я, и все наши соплеменники. Я очень сожалею, что вы всё узнали таким образом, но прошлое не изменишь, и я уверен, что настало время ответить на все ваши вопросы. Идём, лучше сделать это в менее оживлённом месте.       С этими словами предводитель кивнул головой в сторону дворца, говоря своим собеседникам медленно, чтобы не привлечь внимание других драконов, следовать в указанном направлении. Беззубик и Лотта ответили Небосвету утвердительным кивком, и четвёрка фурий во главе с предводителем направилась во дворец. — Так кто такой этот Тор? — стараясь держаться как можно ближе к двоюродному брату, тихо спросил юный дракон. — Он выглядит достаточно самоуверенным для обычного дракона. И почему у него такое имя? Отец мне всегда говорил, что ни один дракон не должен носить имени бога. — Его отец считал по-другому, — горько усмехнулся Небосвет. — Как ты верно заметил, Тор не обычная фурия, а предводитель соседнего племени, племени Тёмных Звёзд. Он хороший лидер, но у него не самый лучший характер. Тор вспыльчивый, яростный, своенравный, упрямый дракон, на пути которого очень опасно стоять, ведь в бою он безжалостен и всегда добивается своего. Подтверждением служат мои шрамы. Да, да, всё это только его лап дело!.. И я не очень хочу вспоминать ту битву, где я лишился ушей и чуть не остался без глаза. — Хорошо, а что за дракон прятался под крылом Тора? — переменил тему разговора Беззубик, поняв, что дальнейшие расспросы о чёрном предводителе будут неприятны его двоюродному брату. — Это вообще ночная фурия или что-то другое? — поддержала друга Лотта. — А, так это Белый, — ответил Нептун и, заметив удивление на лицах молодых драконов, пояснил. — Да, да, его так и зовут, Белый. И он тоже чистокровная ночная фурия, как и мы с вами. Только он с рождения болеет неизлечимой болезнью, из-за которой он стал «белошкурым» — белоснежным драконом со светлыми узорами и ярко-красными глазами. Мы не знаем, из-за чего это происходит, однако белошкурый может появиться в любой семье, какого бы цвета не была чешуя его родителей. Я даже видел один раз белошкурое ужасное чудовище, так что и другие виды драконов тоже страдают от этой болезни. Однако по наследству это не всегда передаётся, и у белошкурого могут быть нормальные дети,.. если он доживёт до создания семьи… Я уверен, вы заметили, что Белый всё время прятался под крылом Тора. Я хочу вас сразу уверить, что он это делал не из-за страха, хотя он довольно робкий и боязливый дракон. Дело в том, что белошкурые не переносят яркий свет, и солнечные лучи могут оставить им серьёзные ожоги, поэтому они вынуждены проводить всю свою жизнь в тени и во мраке. Однако им угрожает не только свет, но и другие разумные существа, которые считают белошкурых вестниками беды, кровожадными монстрами и уродцами. Бедный дракон! Мало того, что Белому не посчастливилось родиться с неизлечимой болезнью, так ещё он появился в племени, где эталоном красоты служит чёрная, как вороньём крыло, чешуя с чуть менее тёмными узорами, а светлые оттенки, тем более белый цвет, считаются уродством. Бедолага затравлен собственными соплеменниками, многие из которых постоянно над ним потешаются, издеваются, без перерыва его бранят и оскорбляют. У него даже нет родителей. Как говорят сплетницы из Тёмных Звёзд, как только необычный драконёнок вылупился из яйца, его родители воскликнули с отвращением: «Белый!», и выбросили крошку из собственного дома, оставив его на произвол судьбы, а чтобы никто не догадался, что это их отпрыск, приютили у себя другого драконёнка. Неизвестно, благодаря какому чуду Белый остался жив, однако я точно знаю, что единственная причина, почему его не изгнали из племени, это то, что он является помощником предводителя, и Тор совершенно не презирает бедолагу и считает, что странная болезнь нисколько не мешает ему исполнять свои обязанности. — Ужас! Бедняга! — одновременно воскликнули оба главнокомандующих, дослушав рассказ Нептуна. — Ладно, а что это была за фиолетовая грубиянка? — недовольно фыркнув, спросила Лотта. — Это Капель, главнокомандующая отрядом Ястребов в племени Тёмных Звёзд, — пояснил Небосвет. — Она талантливая драконесса и, кстати, не такая уж и плохая, как ты о ней говоришь. — Просто жизнь тоже обошлась с ней довольно несправедливо, — продолжил речь предводителя Нептун. — Вы видели, какой красивый, насыщенный тёмно-фиолетовый цвет у её чешуи? Думаю, она была бы желанной парой для любого самца в их племени, если бы не её светло-серые узоры по всему телу, которые Капель ненавидит искренней ненавистью. Тёмные Звёзды очень не любят, когда на прекрасной тёмной чешуе появляются ярко-светлые узоры, которые, будто насмехаясь над драконами их племени, портят шкуру с эталонным цветом. Многие даже считают, что так боги показывают свою нелюбовь к только что вылупившемуся драконёнку. А если даже боги не любят такого дракона, то его соплеменники тоже могут не испытывать тёплых чувств к бедолаге. Конечно же, над фуриями со светлыми узорами и тёмной чешуёй издеваются гораздо меньше и слабее, чем над белошкурыми, однако каждодневные насмешки и хихиканья за спиной тоже заставляют чувствовать себя подавленно. И чтобы не выделяться из толпы, быть такой же, как и все, и тем самым защитить себя от недовольств соплеменников, Капель так же яростно нападает на обладателей тёмной шкуры со светлыми узорами, как и остальные Звёзды. Я уверен, что она не хотела тебя обидеть, и нагрубила только из-за привычки постоянно унижать подобных драконов, будто она сама к ним не относится. Поверь, у неё не каменное сердце, и если бы вы узнали друг друга получше, то наверняка стали бы прекрасными подругами! — Сомневаюсь, — тихо прошипела в ответ Лотта, немного отвернувшись от своих спутников.       Несмотря на попытку белолапой остаться незамеченной, Нептун сразу услышал неосторожно сказанное драконессой слово и тут же раскрыл рот, чтобы начать доказывать ей обратное, однако в это время вся четвёрка фурий подошла к величественному дворцу, и помощнику предводителя пришлось оставить спор с Лоттой на потом. С лёгкостью приоткрыв массивные дубовые двери, Небосвет первым шагнул в прохладный полутёмный зал дворца, который ещё не успел согреться лучами медленно ползущего к зениту солнца, и хвостом позвал за собой своих спутников. Очутившись внутри здания и плотно закрыв за собой дверь, Беззубик и Лотта расположились в центре дворца, спиной к выходу, и стали в ожидании смотреть на сидящих перед ними Небосвета и Нептуна, которые собирались с мыслями перед тем, как приступить к своему рассказу. Наконец предводитель сделал глубокий вдох и, зайдя издалека, начал неторопливо повествовать о том, что так долго мучило умы двоих молодых драконов: — Беззубик, Лотта, вы когда-нибудь обращали внимание на те узоры, что изображены на моём троне? — с этими словами Небосвет расправил здоровое крыло и показал им на стоявший за его спиной престол. — На нём отчётливее других видны четыре рисунка: сокол, звёзды, стрела и солнце. Это не просто изображения, служащие только для красоты, это символы четырёх племён ночных фурий, уже многие годы живущих на Ночном острове. Наше племя зовётся Небесные Соколы, и, возможно, вы уже где-нибудь слышали это название. Думаю, не стоит слишком долго задерживать на нём своё внимание, ведь вас, я уверен, больше интересует рассказ о чужих, ещё не известных племенах, чем о вашем собственном. Единственное, о чём я не могу не сказать, так это то, что мы по праву считаемся самым быстрокрылым и ловким племенем на всём острове. Небо — наш родной дом, и в воздухе наши драконы прекрасно себя чувствуют и в ясную погоду, и во время страшных бурь! Мы лучше всех чувствуем потоки ветра и ловко используем их, чтобы сделать наш полёт быстрее и сэкономить больше сил во время долгих перелётов. Наша стихия — небо, и именно поэтому у нас так много приёмов для воздушного боя. И именно поэтому остальные племена так боятся сражаться с нами в воздухе, ведь в небе наши воины становятся непобедимыми!       Совсем другая история с нашими соседями. С боку от нас, на юго-западе острова расположилось племя Тёмных Звёзд, с членами которого вы уже частично познакомились и в которое мы завтра отправимся всей нашей «неприкосновенной четвёркой»… — Неприкосновенной четвёрок? — одновременно удивлённо повторили слова предводителя Беззубик и Лотта. — Неприкосновенная четвёрка — это группа фурий, состоящая из предводителя племени, его помощника и двух главнокомандующих или по крайней мере одного из них, если у второго есть неотложные дела, — пояснил Нептун. — Когда вся четвёрка или тройка в сборе, эта группка может беспрепятственно заходить на чужую территорию и даже в само племя, конечно, только если у них есть веская на то причина. Вы наверняка спросите, почему мы должны доверять внезапно пришедшим к нам лидерам чужого племени, и я готов вам ответить. Дело в том, что у нас на острове предводитель, его помощник и главнокомандующие — это олицетворение честности, благородства, бескорыстия и доброты, и поэтому их появление на чужой территории не должно пугать живущих там драконов, ведь неприкосновенная четвёрка слишком безгрешна, чтобы коварно напасть на доверяющих им драконов… — А если подобное всё-таки случиться, то остальные племена обязаны разобраться с нарушителем традиций и помочь обманутому племени, — нахмурившись, добавил Небосвет, после чего спокойно продолжил повествование о четырёх племенах. — Итак, поговорим о Тёмных Звёздах.       Как я уже сказал, их племя разительно отличается от нашего. Начнём с того, что в то время, когда наш дом — небо, их стихия — земля. Тёмные Звёзды практически никогда не поднимаются в воздух, и предпочитают большую часть времени проводить на земле. Оно и понятно. Их драконы более громоздкие и неповоротливые, чем наши стройные и гибкие воины, поэтому в небе они всегда терпят поражение. Однако на земле начинается их царствование. Как вы наверняка заметили, драконы из Звёзд крупнее и заметно мускулистее наших фурий, и они также намного сильнее нас. В наземном бою они непобедимы и с лёгкостью задавливают противников своим весом и мощью. Их драконы крупнее, сильнее и выносливее остальных фурий острова, что делает их серьёзными противниками. Более того, у них самое лучшее ночное зрение и эхолокация на всём острове, и они нашли прекрасное применение своим способностям. Дело в том, что под всем Ночным островом проходят многочисленные туннели подземных пещер, которые становятся гиблыми лабиринтами для всего живого, кроме воинов из Тёмных Звёзд. Они изумительно ориентируются среди тех однотипных каменных стен и легко находят выход на поверхность. К тому же, их лапы достаточно сильны, чтобы они могли самостоятельно прокопать себе путь наружу. Даже страшно представить, что бы было, если бы Тёмные Звёзды решили использовать эти туннели для нападения на соседей! Однако, соблюдая какой-то негласный кодекс чести, их драконы даже не думают таким образом использовать подземные пещеры, и их специально обученные воины — пещерники лишь патрулируют гиблые подземелья, охраняя своё племя, помогая случайно упавшим в туннели драконам выбраться наружу и отгоняя различных тварей, обитающих во тьме пещер.       Теперь поговорим о наших самых дальних соседях, которые обосновались на другом берегу реки Чистой Слезы. Да, да, там, по соседству с ужасным Лесом Монстров, тоже живут ночные фурии! На севере острова, имея общую границу с территорией фантастических существ, живёт племя Меткая Стрела, и, скажу вам честно, это самое странное племя из всех, которое обитает на острове. Начнём с того, что оно состоит только из самок. Да, там нет ни одного самца, и вам, конечно же, будет интересно, почему они ещё не вымерли и как продолжают свой род. Дело в том, что каждую весну, в Цветущую неделю, как они её называют, границы их племени как будто стираются, и тогда любой дракон, будь он членом чужого племени или обычным кочевником, может беспрепятственно прийти на территорию Меткой Стрелы и познакомиться с местными драконессами. Для многих одиноких странников эти семь дней становятся настоящим праздником, который они ждут больше любого другого торжества. — Клянусь, более фантастического зрелища вы нигде более не увидите! — вставил своё слово Нептун. — Всю Цветущую неделю небо над Ночным островом будто покрыто пёстрым подвижным ковром, состоящим из драконов любых цветов! Более того, тогда прилетают не только ночные фурии, но и множество других удивительных пород, многих из которых даже я видел впервые в жизни. Кстати, другим племенам тоже не приходится скучать во время Цветущей недели, ведь кочевники, заинтересованные бытом нашего острова, изучают и другие территории, принося с собой, на радость драконятам, много удивительных небылиц! — И как я понимаю, когда весной этого года вы попросили меня поохотиться на дальних островках, это было лишь прикрытие, чтобы я не видела прилетевших в Цветущую неделю кочевников? Ведь так? — Лотта недовольно покосилась на предводителя и его помощника. — Это так, но тебе не стоит делать поспешных выводов. Подожди немного, и я расскажу вам не только о четырёх племенах Ночного острова, но и о том, почему я так долго держал их в тайне от вас двоих, — ответил драконессе Небосвет, и затем, вспомнив, о чём он говорил, продолжил свой рассказ. — Как я уже говорил, каждую весну на целую неделю Ночной остров становится приютом для множества кочевников, некоторые из которых уже не в первый раз прилетают к Стрелам. Истории из этого племени служат доказательством тому, что любви не страшны ни время, ни расстояние. Многие молодые драконы создают пары раз и на всю жизнь, но так как самцам запрещено жить в племени, они вынуждены по истечению семи дней улетать восвояси и ждать целый год, чтобы вновь встретиться с любимой. К тому же, ещё несколько месяцев после Цветущей недели вокруг острова изредка можно встретить одиноко живущих фурий, ответственных супругов драконесс из Меткой Стрелы, которые ждут того дня, когда из яиц проклюнутся их дети и будет понятен пол драконят. Суровый закон действует не только на взрослых драконов, но и на только что вылупившихся детёнышей. Родившихся мальчиков их матери без сожаления подбрасывают в другие племена или отдают сыновей их отцам, и те начинают вместе странствовать по островам, ожидая целый год для того, чтобы вновь встретиться с их матерями. И так, благодаря этим несчастным брошенным драконятам на Ночном острове появляются новые породы фурий и новая кровь. Но не спешите ужасаться. Не всем драконихам, рождённым в Меткой Стреле, нравятся законы того племени, и чтобы остаться со своим возлюбленным и сыновьями, молодые самки часто уходят в другие племена или кочующие стаи, и из-за этого постоянного бегства драконесс племя сильно редеет. Однако, и тут Стрелы нашли выход из ситуации… — Эти сумасшедшие воруют девочек из чужих племён! — воскликнул Нептун. — Правда, очень редко когда воровкам удаётся навсегда оставить у себя чужих детёнышей. Обычно, воинам удаётся проникнуть в лагерь Стрел и вернуть малышек домой, так что подобные кражи не столько пополняют количество детей в племени, сколько просто веселит заскучавших драконесс. Однако племя Меткой Стрелы всё равно с каждым годом всё растёт, веди иногда в него переходят самки из других племён и кочевницы, а также некоторые странствующие стада отдают Стрелам своих дочерей, если по каким-либо причинам не могут сами их растить. Я также слышал, что редко гордым драконессами приносят своих детёнышей самки из Тёмных Звёзд, если те рождаются некрасивыми, по мнению местных драконов. Как вы видите, бедолаге Белому не повезло в двойне, ведь он мог бы припеваючи жить среди Стрел, если бы родился девочкой… — Кроме того, что Стрелы не терпят самцов на своей территории, они ещё и не чтут традиции племён, — дождавшись, когда Нептун договорит, продолжил предводитель. — Так, у них нет чётко обозначенного отряда Ястребов, а помощник предводителя является одновременно обоими главнокомандующими! — И Амазонка, предводительница Меткой Стрелы, умело пользуется такой ситуацией, — не вытерпев, снова перебил предводителя его помощник. — Представляете, она решила, что раз один из главнокомандующих может оставаться в племени — а он у Стрел один и есть, — то это позволяет предводительнице безнаказанно являться в чужие племена совершенно одной, при этом говоря, что она в составе «неприкосновенной тройки». И самое противное то, что её помощница, а по совместительству ещё и главнокомандующая, Охотница полностью поддерживает Амазонку, и горе тому дракону, который попытается поспорить с этими двумя плутовками! — Давай не будем сейчас говорить об Амазонке, — поморщившись, попросил Небосвет. Видно, эта необычная предводительница сильно его раздражала. — Единственное, что я хочу о ней сказать, так это то, что Амазонка невероятно гордая, вспыльчивая, задиристая, упрямая, хитрая и злопамятная драконесса, которая всегда найдёт нужные слова, чтобы обидеть своего врага даже без когтей. И раз уж мы заговорили о драках, то стоит упомянуть и о ещё одной особенности их племени. Все драконессы Меткой Стрелы поразительно умные, сообразительные и находчивые, а их ловкости, гибкости и грациозности позавидует любая кошка. Также, в отличие от всех остальных фурий, эти драконихи превосходно лазают по деревьям, как белки, и всегда неожиданно нападают с них на своих врагов. К тому же, Стрелы лучше всех на Ночном острове маскируются и всегда внезапно нападают из засады, умело выбирая момент, когда следует атаковать. О битве на их территории, которую они знают, как свои четыре лапы, и речи быть не может, ведь в своём родном доме эти драконессы становятся по-настоящему неуловимыми! Лес — это их стихия, которая даёт им еду, дом, защиту и… оружие. Вы не ослышались. Будто Меткой Стреле мало всех тех приёмов, которые они используют во время драк в густых лесных чащах, они ещё и изготавливают примитивное оружие! Так что не удивляйтесь, если в вас прилетит камень или остро заточенная ветка, а лапы запутаются в самодельном силке.       Каким бы удивительным не было племя Меткой Стрелы, нам стоит оставить его и поговорить о последнем, четвёртом племени, племени Солнцекрылых Певцов, которое ничуть не скучнее остальных. Их территория располагается дальше всех от наших земель, на северо-западе острова, однако это лучшие соседи, о которых можно было бы мечтать. Племя Солнцекрылых Певцов известно своим миролюбием и доброжелательностью. Они не только, по легендам, не воевали тысячу лет, до битвы со Странными, но и всегда рады фуриям из других племён и часто дают пристанище различным кочевникам. Более того, это единственное племя на Ночном острове, которое хорошо относится к другим видам драконов и даже к людям! Нести мир и гармонию — это вековая традиция их племени, которую чтили все предводители прошлого и которой следует и нынешний их предводитель Янтарник. Добрый малый, молодой, мечтательный, но очень сообразительный паренёк, прирождённый лидер, который, я уверен, поведёт своих соплеменников в светлое будущее! — слегка улыбнулся Небосвет, вспомнив о предводителе самого миролюбивого племени. — К тому же, совершенно разные драконы стремятся попасть к Солнцекрылым Певцам потому, что в этом племени очень чтут искусство, и это идеальное место, чтобы раскрыть свой талант певца, художника, танцора или каменщика. Их драконы постоянно творят, отдавая этому всё своё свободное время, и поэтому их дома имеют самые богатые и необычные украшения, часть из которых сделана из тех вещей, которые Певцы находят на пляжах… или крадут у викингов. Уверен, вам двоим очень понравятся члены этого племени, ведь местные фурии сильно интересуются людской культурой, часто копируют повадки викингов, подражают им, и даже перенимают у них какие-то изобретения. Если Меткая Стрела показалась вам гениальным племенем с их копьями и силками, то что вы скажете о Солнцекрылых Певцах! Я не могу точно всё вам описать, и скажу лишь, что у них есть очень много… разных викингских штук, назначение многих из которых я не совсем понимаю. Кстати, они единственное племя на острове, которое разводит домашний скот, прямо как люди, и чтобы заботиться о своих животных и растениях, Певцы иногда воруют некоторые приспособления у викингов, а иногда изготавливают их сами. Однако не стоит думать, что эти миролюбивые, находчивые, умные, не равнодушные к красотам природы и искусству драконы не могут за себя постоять! Хоть Солнцекрылые уже давно ни с кем не воевали, их драконят всё ещё обучают правилам ведения боя, который использовали их предки. Первое, что стоит знать о Певцах, это то, что у всех в их племени изумительный слух, и спрятаться от них практически невозможно, ведь они услышат тебя с любого расстояния, и даже в густых зарослях определят твоё местонахождение по непрерывному стуку твоего сердца! Более того, фурии из их племени не восприимчивы к шуму, и если громкие звуки обезоруживают и сбивают с толку прочие виды драконов, то Солнцекрылые Певцы прекрасно себя чувствуют и в полной тишине, и среди сводящегося с ума гула. К тому же, эти ловкие и изворотливые драконы во время драки пользуются всеми подручными материалами, от травинки до хитроумного инструмента викинга, и правильно его применив, они могут ошеломить своего врага или даже серьёзно его поранить. И именно так Певцы защищают своих домашних животных от нападений диких зверей. Вы, может быть, спросите, почему же никто из наших не самых миролюбивых племён ещё не атаковал Солнцекрылых, которые кажутся не самыми сильными соперниками? Ответ прост. В их племени умеют изготавливать, я уж не знаю, каким образом, множество полезных вещиц, вроде свитков, чернил, красок, верёвок и многого другого, и поэтому ни одному из племён не выгодно нападать на искусных мастеров, да никому и не хочется, ведь наши предводители прекрасно дружат с тихим и мирным Янтарником.       Это все племена, которые живут на нашем острове, и это всё, что я так долго скрывал от вас, заставляя и других драконов держать эту тайну в строжайшем секрете, — закончил свою речь предводитель и посмотрел на молодых драконов, ожидая их вопросов. Однако некоторое время Беззубик и Лотта лишь удивлённо смотрели на Небосвета и его помощника, всё ещё не придя в себя после услышанной информации. — И вы всё это время скрывали от нас целых три племени?! Но зачем?! Для чего?! Почему мы не должны были о них знать?! — немного придя в себя, задали первые пришедшие в голову вопросы двое главнокомандующих. — Мы не хотели скрывать от вас тайну четырёх племён. Мы хотели, чтобы вы были тайной для всего остального острова, — быстрее предводителя серьёзно ответил Нептун. — А для этого нам надо было убедиться, что вы не будете лезть на чужие территории, заинтересованные тем, что твориться у таинственных соседей, — поддержал помощника Небосвет. — И не врите, что вы бы не отправились тайно изучать другие племена, не рассказав об этом ни мне, ни Нептуну. Вспомните хотя бы то, что вы натворили, когда узнали о Лесе Монстров! Но, к нашему большому счастью, вплоть до этого дня о вашем существовании никто и не догадывался, и это значит, что я, Нептун и остальные соплеменники делали всё правильно. — Но неужели никто из других племён не увидел нас, когда мы в первый раз прибыли на Ночной остров? Насколько я помню, мы пролетали довольно близко к Меткой Стреле и Солнцекрылым Певцам. Неужели и они не обратили на нас никакого внимания? — заинтересованно спросил Беззубик. — Удивительно, но нет, — ответил Небосвет. — Хвала небесам! Видимо, в тот день боги были на нашей стороне, ведь тогда остальные племена были слишком заняты и не заметили вас! Узнав из твоего рассказа, что вы с Лоттой не обратили внимание на лагеря остальных племён, я тут же отправил гонцов к соседям, чтобы осторожно у них спросить, не видели ли они рядом с островом каких-нибудь неизвестных драконов. Оказалось, что другие племена и не догадывались, что сегодня какие-то незнакомцы подлетали к острову: Звёзды всем племенем устроили облаву на какого-то монстра, попавшего в подземелье, Стрелы проводили показательный бой своих юных драконесс для старейшин, и внимание всего племени было приковано вниз, только на поляну, где дрались молодые ученицы, и никому не было никакого дела до неба; а у Солнцекрылых Певцов на одну из их важных построек упало старое дерево, и пока половина племени поднимала бревно и чинила здание, другая работала по хозяйству, выполняя и свои обязанности, и те дела, которые лежали на их занятых починкой соплеменниках. Удивительно, что ваш прилёт остался незамеченным другими фуриями острова, однако для меня это было крупное везение, ведь у меня появился шанс сохранить хрупкий мир на Ночном острове. — Но почему наше появление должно было оставаться в секрете? — спросил Беззубик. — Это потому что мы родились за пределами острова? — рассерженно начала гадать Лотта. — Чепуха! Солнцекрылые и Стрела ведь постоянно принимают к себе разных кочевников, вы сами об этом говорили. Тогда нас можно было бы не скрывать хотя бы от них! К тому же, Беззубик не чужак, а наследник престола, и он больше всех остальных достоин жить в своём родном доме! Или это всё из-за того, что мы долгое время жили среди людей?.. — Не один из твоих вариантов не является верным, — не повышая голоса, перебил возмущающуюся драконессу Небосвет. — И, думаю, ты ни за что не догадаешься, в чём истинная причина… Дело в том, что за несколько лет до вашего прибытия на остров Луна перед всеми четырьмя племенами открыла посланное ей пророчество: «Дракон, несущий на лапе снег, и дракон, чей хвост породила гора, разрушат мир». Мы не сразу поняли сказанные чародейкой слова, однако то, что это пророчество не предвещает ничего хорошего, было понятно даже самому маленькому драконёнку! Луна никогда не бросала слов на ветер, и всё, что она предсказывала, всегда рано или поздно сбывалось. Так что представь охвативший всех ужас, когда наша чародейка заговорила о разрушении всего мира, а значит, и о всеобщей гибели! Согласитесь, это не самое приятное, что можно услышать о своём будущем. Конечно, мы стали расспрашивать подробности об этом необычном пророчестве: когда оно произойдёт, как будет уничтожен мир, можно ли остановить злодеев и тому подобное. Однако единственное, что добавила Луна перед тем, как скрыться в своём в храме, это то, что драконы из пророчества — это две ночные фурии… С тех пор жизнь на острове изменилась: племена стали с большим опасением относиться к чужакам, матери со страхом и трепетом стали ждать вылупления своих детей, всем сердцем надеясь, что они никак не будут относиться к пророчеству; многие семьи даже отказались при выборе имени использовать слова «снег» и «гора», боясь навлечь гнев богов на ребёнка, а те, кого до этого назвали запретными именами, постоянно испытывали на себе недоверчивые взгляды соплеменников. Только в последний год охвативший всех страх немного утих, однако жуткое пророчество все помнят, и все до сих пор ищут среди чужаков тех смертоносных фурий… И в первый день нашей встречи, я решил, что драконы из пророчества… это вы. Белая, как снег, лапа и хвост, сделанный из металла, добытого в недрах гор! Я был настолько ослеплён страхом за племя, которому могли навредить не только драконы из пророчества, но и озлобившиеся на нас соседи, что позабыл обо всём на свете. И именно поэтому в первый же день вашего прилёта я вызвал Беззубика на Битву Чести. Я боялся, что ты захочешь отнять у меня власть и, подчинив себе всё племя, попытаешься вместе с Лоттой захватить не только весь Ночной остров, но и весь архипелаг, погрузив всех нас в долгую и кровавую войну!.. Но сейчас, после всего, что вы сделали для нашего племени, я понимаю, как глупо я себя вёл и искренне прошу у вас прощение за всё то зло, которое я вам причинил, за моё недоверие и агрессию. Клянусь, теперь ни я, ни Нептун, ни кто-либо ещё в племени не подозревает вас в том, что вы драконы из пророчества, и мы ещё раз просим прощение за нашу излишнюю осторожность! Все те признаки, о которых я уже сказал, не указывают точно на то, что именно о вас говорила Луна, и раз она сама больше не напоминает нам о пророчестве, значит, оно ещё не начало сбываться, и настоящие злодеи ещё не появились… Как я сказал, мы все нисколечко не считаем вас фуриями из пророчества, однако другие племена могут считать по-другому! Боюсь, что скрывать вас от них больше не получится, ведь тройка из Звёзд уже вас видела, а значит, местные сплетницы уже совсем скоро разнесут весть о странных главнокомандующих из Соколов по всему острову. Я очень надеюсь, что они проявят благоразумие и не будут делать поспешных выводов, как я, однако будьте готовы к тому, что за вашими спинами могут шептаться и в вашу сторону могут быть обращены косые взгляды, даже если ваша совесть чиста и в будущем вы не причините никакого зла миру и гармонии! Я ещё раз повторяю, что никто в нашем племени больше не считает вас злодеями из пророчества и вы не должны забивать этим свои головы и волноваться о разрушении мира! И если у вас возникнут проблемы с кем-нибудь из других племён, не бойтесь, смело обращайтесь ко мне, и я быстро объясню им, что вы не имеете никакого отношения к предсказанию!.. Это всё, что я хотел вам сказать. Вы свободны, однако я вас очень прошу оставить этот разговор в тайне. Даже в тайне от ваших лучших друзей! Если у вас больше нет ко мне никаких вопросов, то вы можете идти. Ястребы уже заждались вас на поляне для тренировок, — с этими словами Небосвет кивнул двум главнокомандующим на чернеющие за их спинами ворота, а затем обратился к своему помощнику. — Нептун, раз уж мы всё равно сюда зашли, принеси свиток с животными и растениями Ночного острова, их просили учителя начальных классов для своих уроков.       Кивнув предводителю, Нептун тут же побежал исполнять его поручение и уже через секунду скрылся за дверью, ведущей в архив. Проводив друга взглядом, Беззубик и Лотта слегка поклонились Небосвету на прощание и торопливо вышли из дворца, однако на поляну для тренировок никто из них не спешил. Несколько минут оба главнокомандующих, неподвижно сидя на пороге дворца, пустыми взглядами смотрели перед собой, собираясь с мыслями после такого невероятного разговора. Однако висящее в зените солнце, нагревшее некогда прохладный утренний воздух, и всё такая же мирная суета, царящая в племени, заставили Беззубика первым прийти в себя и, вернув из раздумий Лотту, отправиться вместе с ней к уже заждавшимся Ястребам.       Проходя мимо домов к поляне для тренировок, юный дракон мельком взглянул на шедшую рядом с ним подругу и с грустью для себя заметил, что драконесса всё ещё была сильно встревожена, о чём говорил её пустой и испуганный взгляд и вяло передвигающиеся лапы. Легко было догадаться, что белолапую фурию всё ещё волновал рассказ о жутком пророчестве, частью которого она могла являться. — Неужели ты всё ещё переживаешь из-за этого глупого предсказания? Улыбнись, тебе не о чем волноваться! — попытался успокоить подругу Беззубик. — Ты же сама слышала, что ни Небосвет, ни кто-либо другой не считают нас драконами из пророчества. К тому же, мы оба знаем, что ты ни за что на свете не будешь преднамеренно творить зло, тем более уничтожать целый мир! Я верю, что ты, как и я, не имеешь ко всему этому бреду никакого отношения, а значит, как сказал Небосвет, нам и не нужно забивать себе головы глупым пророчеством! — Нет… Я не… Хотя… Это всё сложно… — будто очнувшись ото сна, всё так же взволнованно пролепетала Лотта, смотря испуганным взглядом в глаза друга. — Да, ты прав, я волнуюсь из-за пророчества, но не так, как ты думаешь… Тут я не могу об этом сказать, могут быть лишние уши… Идём, там поспокойнее!       Не успел Беззубик что-либо ответить, как взволнованная драконесса мгновенно толкнула его за угол полуразрушенного и пока пустующего дома и, убедившись, что поблизости нет ни одной живой души, встревоженным шёпотом начала говорить, практически соприкасаясь носом с носом друга: — Небосвет сказал, что все драконы острова услышали это пророчество от Луны за несколько лет до нашего прибытия. Но что бы он сказал, если узнал, что я тоже уже слышала это предсказание. Вот только сказала мне его не Луна. Года, кажется, три назад, когда я ещё жила на острове Мёртвого Леса, на деревню Эйры напала стая диких драконов, и одна самка змеевика сказала мне те же самые слова пророчества, точь в точь как те, которые произнёс Небосвет со слов Луны. И ещё она что-то бормотала про изумрудные глаза… Изумрудные, как у Луны. Но меня волнует не то, откуда тот змеевик мог знать нашу чародейку, а то, что она тоже, ужаснувшись, назвала меня драконом из пророчества… и этот испуг стоил ей жизни… Беззубик, я переживаю, что если уже двое незнакомых друг с другом драконов приняли меня за злодея из предсказания, то… может быть,.. я действительно стану плохой когда-нибудь? Нет, ты, конечно же, не имеешь никакого отношения к тому дракону, о котором рассказывала Луна, ну, а я… Ведь все же злодеи вначале были обычными драконами, и мало кто верил, что они ввергнут весь мир в хаос! Что если я не такая уж и добрая, какой вы меня все считаете? А как же смерть того змеевика, и битва с птицами рух, когда я яростнее всех терзала наших врагов?! Может, мне действительно суждено нести только боль и разрушения?! Что тогда будет с… — Успокойся, успокойся, ты преувеличиваешь! — обняв крылом уже начавшую всхлипывать Лотту, нежно проговорил Беззубик. — Мне всё равно, что думал тот змеевик, мне важно лишь то, что я видел собственными глазами! А видел я добрую, храбрую, заботливую и отзывчивую драконессу, которая несёт только радость и добро! Ты же уже несколько раз меня спасла, рискуя своей собственной жизнью! Неужели для тебя это мелочи? Я тоже не святой, и у меня есть свои плохие стороны, однако это не значит, что я дракон из пророчества! Да тот же Острокрыл больше похож на разрушителя мира, чем ты! Лотта, я верю, что ты никогда не перейдёшь на сторону зла, и я очень надеюсь, что мои слова значат для тебя намного больше, чем речь какого-то полоумного змеевика. Я не сомневаюсь, что если ты тоже будешь верить в себя и держать свои эмоции под контролем, то ты никогда не станешь злодейкой!.. А теперь поспешим на поляну для тренировок, а то Ястребы разорвут нас на куски за такое опоздание. Ну что ты? Вытри слёзы и улыбнись! Я уверен, что соплеменникам не понравится твой расстроенный вид!.. И мне больно смотреть, как ты страдаешь из-за этого глупого пророчества!.. Главное помни, что бы ни случилось, какие бы проблемы не ждали тебя впереди, я всегда буду рядом, и я сделаю всё, что угодно, чтобы это гадкое предсказание никогда не сбылось!..