Легенда о ночной фурии 3: Остров четырёх

      Яркое, только что взошедшее солнце щедро разливало свет по всему миру, проникая даже под зелёный купол векового леса и блестя на гладкой разноцветной чешуе шести фурий, бредущих меж мощных стволов величественных деревьев. Вся «неприкосновенная четвёрка» из Небесных Соколов вместе с Канарейкой и Ужом, старшим целителем Тёмных Звёзд, неторопливо шла по направлению к нерушимой границе племён, чтобы наконец, на радость всем, вернуть домой так внезапно нашедшегося Рябчика.       В продолжение всего этого тёплого, слегка облачного утра Беззубик был крайне оживлён и взволнован, и если бы ни его воспитание, юный дракон, раззадоренный любопытством, давно бы сломя голову помчался навстречу загадочным землям Тёмных Звёзд, оставив позади своих медлительных спутников. Однако нетерпеливой фурии приходилось идти в такт с остальными членами группы, и, лишь только возбуждённо шевеля кончиком хвоста, осматривать знакомый лес и бредущих рядом с ним драконов. Уже знакомые с соседним племенем Небосвет и Нептун величественным шагом шли впереди остальной группки, не выражая никакого интереса к Тёмным Звёздам и не говоря друг другу ни слова. И если помощник, нёсший одну из связок необходимых для обмена лечебных трав, выглядел всё так же спокойно и дружелюбно, то предводитель недовольно хмурился, глядя вперёд, за деревья, туда, где их уже давно ждали Тор и его племя.       Ещё со вчерашнего дня юный дракон сгорал от нетерпения, гадая, как будет выглядеть родной дом их приземлённых и могучих соседей, любящих мрак ночи и вечную тьму подземелий. И всё это время в голове Беззубика возникали образы огромной пещеры, в густом сумраке которой копошатся абсолютно чёрные ночные фурии, выделяющиеся из тьмы лишь своими разноцветными глазами, блестящими под редкими лучами солнца, случайно забредшими в их мрачное царство. И эти мысли пугающе и волнующе переплетались с воспоминаниями о Пещерах Чёрных Жал, обитатели которой, гигантские скорпионы, покрывали своими блестящими чёрными телами все стены пещеры, неприятно скрежеча прочными панцирями и перебирая жуткими членистыми лапками. Не имя сил держать все эти мысли в своей голове, Беззубик ещё со вчерашнего вечера стал делиться своими догадками с Лоттой, надеясь, что подруга поддержит его или даже предложит свои идеи, как будет выглядеть племя Тёмных Звёзд и его обитатели. Однако белолапая явно не разделяла радости друга: она хмуро отвечала на его вопросы, не высказывала своих идей насчёт дома соседей, а однажды даже злобно зашипела на юного дракона, тут же заставив его замолчать. Остаток прошлого дня главнокомандующие провели в полной тишине, а закончив все дела, легли спать довольно рано и, что самое необычное, ни о чём не разговаривали перед сном. Это плохое расположение духа и сегодня висело мрачной тучей над драконессой, которая с самого утра не обменялась с Беззубиком ни единым словом. С тоской взглянув на идущую рядом Лотту, с силой сжимавшую в зубах свёрток лечебных трав, юный дракон лишь печально опустил голову, чувствуя, как плохое настроение подруги медленно убивает его радость. Легко было догадаться, что сейчас все её мысли были поглощены воспоминаниями о Капели о и том, как грубо фиолетовая фурия обошлась с ничего не подозревающей белолапой драконессой. И, конечно, Лотта понимала, какой «тёплый» приём ей окажут в племени, где все драконы мыслят так же, как и их главнокомандующая. И ожидание скорой незаслуженной ненависти, от которой дракониха никак не могла спастись, давило на неё громадным валуном.       Раздосадовано покачав головой, Беззубик отвернулся от подруги и обратил внимание на других членов их небольшого отряда. Хоть у кого-то сегодня было хорошее настроение! Канарейка, с трудом держа свёрток трав в расплывшейся в улыбке пасти, смущённо что-то отвечала идущему рядом с ней Ужу, и по радостному блеску глаз хромой целительницы было понятно, что их разговор ей очень нравится. Уж, этот мускулистый, полностью чёрный дракон с жёлтыми каймой на крыльях, кончиком хвоста, двумя крупными пятнами на шее и светло-жёлтым брюхом, был невероятно добродушной фурией, и добрый блеск золотистых глаз, с которым он пришёл в племя, всё ещё украшал его умное лице. Уж был ровесником Небосвета и старшим целителем Тёмных Звёзд, но, несмотря на внушительный титул, он был очень простым в общении драконом и с радостью делился интересными случаями из жизни, которых у него было очень много. Вот и сейчас тёмный целитель о чём-то воодушевлённо рассказывал своей спутнице, изредка прерываясь и спрашивая хромую дракониху, не устала ли она от долгого пути. И каждый раз подобные вопросы вызывали у Канарейки волну смущения, но, заверяя собеседника, что с ней всё хорошо, целительница весело блестела глазами, радуясь вниманию и заботливости своего спутника. Уж оказался редкостным болтуном: он не мог провести ни секунды, чтобы не рассказать что-нибудь интересное своей собеседнице, поэтому, чтобы ничто не мешало разговору, он спрятал свой свёрток трав под крыло. Перед этим желтобрюхий несколько раз выронил свою ношу изо рта, но, что удивительно, ни разу не произнёс ни единого бранного слова, несмотря на раздражение, и только его злобно горящие глаза показывали, что эти небольшие неприятности нервируют целителя. Зато теперь ничто не мешало тёмной фурии говорить, и, прислушавшись, Беззубик узнал много интересного. Насколько понял юный дракон, Уж и Канарейка уже давно являются неразлучными друзьями, ещё с тех пор, как были всего лишь беззаботными учениками целителей, но, несмотря на прошедшие годы, их дружба всё так же крепка: врачеватели не бояться спрашивать друг у друга совета, всегда приходят на помощь, если в одном из племён случается эпидемия, делятся друг с другом травами, и Канарейка, всякий раз приходя к Тёмным Звёздам по делам, не упускает возможности навестить семью Ужа и поиграть с его очаровательными дочурками. Приятно знать, что несмотря на неспокойные времена дружба между членами разных племён всё ещё существует и, может, именно на таких драконах, как Уж и Канарейка, и держится хрупкий мир на Ночном острове.       Внезапно резкий новый запах ударил в ноздри Беззубика, заставив его на секунду остановиться и инстинктивно принюхаться. Не было сомнений: отряд наконец подошёл к долгожданной границе племён! Не обращая внимания на оцепенение Беззубика и Лотты, Небосвет и Нептун, уже знакомые с территорией соседей, быстро пересекли незримую черту. Следом за ними проследовала пара целителей, и Канарейка, проведя кончиком хвоста перед носами двух главнокомандующих, вывела младших членов отряда из ступора и знаком позвала их за собой. Поняв, что они повели себя, как молодые драконята, впервые выбравшиеся из пещеры в огромный незнакомый мир, Беззубик и Лотта пристыженно пошли за остальными фуриями. Переступая границу, юный дракон осторожно переставлял лапы, будто по земле была протянута тонкая нить, запускающая хитроумную ловушку, и с каждым новым шагом его волнение только усиливалось. Вон там, за этими метками находится земля таинственных Тёмных Звёзд! Не успел Беззубик вновь погрузиться в мечты о том, какие удивительные места будут ждать его впереди, как внезапно какое-то странное воспоминание пронеслось у него в голове, навеянное смешанными воедино ароматами двух племён. Ведь что-то уже происходило на границе, не здесь, в другой части черты, но этот неповторимый запах всё тот же, как и в тот раз, когда… Тонкая нить воспоминаний лопнула, когда до ушей Беззубика донёсся окрик Ужа, который вместе с остальными фуриями ушёл уже далеко вперёд. Отбросив лишние мысли, юный дракон в несколько прыжков догнал отряд и занял своё место рядом с Лоттой.       Вопреки ожиданиям главнокомандующих, за чертой был всё тот же лес, ничем не отличающийся от того, который они только что покинули. Однако, помня своё путешествие по Лесу Монстров, юные фурии не спешили отчаиваться: может, ещё через пару шагов перед ними откроется главная гордость и тайна земель Тёмных Звёзд, что-то такое, чего нет нигде более! Взглянув в загоревшиеся глаза подруги, Беззубик понял, что Лотта подумала о том же, и эта перемена настроения подруги его очень радовала. По крайней мере, теперь белолапая не беспокоиться из-за соседей и их глупых «эталонов красоты».       Прошло уже несколько минут однообразного похода через самую обычную и ничем не примечательную чащу, когда отряд наконец подошёл к опушке леса, и за стволами молодых деревьев заблестела огромная равнина, которую сложно было хорошенько рассмотреть за пышной зелёной дымкой листвы. Невольно ускорив шаг, молодые главнокомандующие торопливо подошли к растительной преграде и, затаив дыхание, одновременно вышли из-под изумрудных крон. Перед Беззубиком и Лоттой, в паре шагов от опушки леса, трава плавно переходила в тёмно-бежевый песок, устилающий огромную пустыню, окружённую со всех сторон лесом Тёмных Звёзд. Словно шипы невероятного чудовища, из тела равнины торчали всевозможного размера и формы чёрные, как шкура ночной фурии, блестящие скалы, от которых, казалось, так и веяло тьмой. Несмотря на приветливое солнце, сиявшее с высоты голубого неба, на лёгкие, невесомые облачка, до чьих пушистых белых боков пытались дотянуться мрачные громады, и несмотря на разноцветные кучки каких-то цветов, зеленевших между стоп бездушных скал, вся пустыня производила мрачное впечатление на фурий, и друзья даже боялись предположить, насколько страшно находиться здесь во время ненастья. — Не бойтесь, тут не обитает ничего опасного. Мы разрешаем играться в Пустошах Остроконечных камней даже драконятам, — без тени насмешки сказал Уж, заметив оцепенение молодых фурий. — По правде сказать, мне это место тоже никогда не нравилось, — проходя мимо Беззубика и Лотты, тихо проговорил Небосвет, а Нептун, стараясь не растерять травы, лишь утвердительно кивнул.       Всё ещё недоверчиво косясь на равнину, пара главнокомандующих, стараясь скрыть своё волнение, неторопливо пошла следом за остальным отрядом, хотя у каждого из них было непреодолимое желание расправить крылья и полететь прочь от жуткого места, однако правила приличия останавливали их. Издревле на Ночном острове сложилась традиция, что «неприкосновенная четвёрка» не имеет права прилетать в чужое племя, ведь, спускаясь с небес на землю, гости какое-то время оказываются как будто «выше» хозяев племени, могущественнее, величественнее и значимее их. Поэтому, переступая границу, дракон имеет право только идти, и редкие исключения вводятся только для фурий, лишившихся способности ходить, или если гость несёт важное сообщение своим соседям, но отряд Беззубика не подходил ни к одному из этих исключений. Но паре главнокомандующих не надо было так переживать: не только они, но и другие члены отряда испытывали недоверие к страшным скалам. Даже Уж постоянно оглядывался, будто в поисках врагов, и еле сдерживался, чтобы не выпустить клыки и не зарычать на таинственные камни.       Однако как бы сильно не пугали Беззубика мрачные стражи Пустоши, любопытство победило, и он, стараясь не уронить свёрток, осторожно спросил у своих спутников: — А откуда вжалищь эти камни? — Сложно сказать. Даже старейшие из Тёмных Звёзд этого не знают, — отозвался Уж, отвлёкшись от камней. — Мы считаем, что раньше здесь была огромная скала, вроде той, на которой стоит храм Луны. Однако потом что-то случилось, и она разрушилась. — Чашть шкалы рашкрошилашь в пешок, а чашть ошталашь в виде камней, — вступил в разговор Нептун, считавшийся одним из лучших знатоков географии Ночного острова. Не зря же он так много времени проводит с древними свитками! Помощник предводителя ловко положил свёрток под крыло, приготовившись к долгому рассказу, а затем с важным видом продолжил. — Есть несколько вариантов, что именно произошло. Некоторые думают, что скала была неоднородной и разрушилась из-за естественных причин: ветра, воды, растений и так далее. Хрупкие породы раскрошились в песок, а самые твёрдые превратились в эти самые чёрные валуны. Другие предполагают, что раньше на Ночном острове жили какие-то драконы, скорее всего, из класса камнеедов, вроде громмелей и шёпотов смерти, которые обитали в этой горе и изгрызли её до такой степени, что она обвалилась, образовав эти скалы. — Такое вожможно? — спросила Лотта, посмотрев на Небосвета. — Всякое может быть. Но громмелей у нас тут никогда не было, — фыркнул предводитель, не желая вступать в разговор про другие виды драконов. — Есть ещё третья теория, — тем временем продолжал Нептун. — Некоторые фурии считают, что эти скалы образовались из-за подземных толчков, а песок намело с пляжа, или он остался от камней, бывших тут ещё до появления тёмных скал. Небольшая часть драконов утверждает, что скалы имеют… магическое происхождение, вроде как они образовались из-за влияния какой-то сильной магии, но в это сложно поверить. Что думает на этот счёт Луна, не знаю, она не любит обсуждать географию и геологию острова… А зря!       За рассказом голубой фурии время пролетело незаметно, и вот впереди показался край равнины — вход в родной дом Тёмных Звёзд, повелителей тьмы и мрака! Песок начал редеть, обнажая гладкие серые скалы, неподвижным водопадом спускающиеся куда-то вниз, туда, куда не проникает солнечный свет. Переглянувшись, Беззубик и Лотта, будто прочитав мысли друг друга, одновременно замедлили шаг и немного отстали от основного отряда. Волнительная прогулка меж молчаливых и таинственных Остроконечных камней вновь пробудила в белолапой фурии дух приключений. Подумаешь, что там говорят драконы-соседи! Какие бы там ни жили фурии, Лотта не упустит шанса понаслаждаться изучением новой территории… и она первая начнёт открывать тайны необычных земель! Поняв, о чём думает белолапая, Беззубик горделиво усмехнулся: неужели он даст подруге первой добраться до входа в лагерь Тёмных Звёзд?! Дождавшись, когда остальные драконы отряда подойдут к границе лагеря, юные главнокомандующие замерли неподалеку друг от друга, как перед гонкой, а затем, обменявшись лишь одним коротким взглядом, во весь дух бросились бежать к краю пустоши. За считанные секунды раззадоренные соревнованием драконы догнали своих спутников, только подходивших к каменистому склону, и, не обращая внимания на их удивлённые взгляды, понеслись дальше, практически не касаясь лапами земли. Внезапно Беззубик, не сбавляя скорости, краем глаза заметил, как Небосвет резко остановил расправленным крылом проносящуюся мимо него Лотту, а затем с испуганным видом обернулся ко второму гонщику, явно желая что-то сказать. Не успел молодой дракон понять, что произошло, как перед его носом появилась глубокая пропасть, на дне которой бесформенными кучами валялись остроконечные обломки скал. В последнюю секунду Беззубик успел затормозить на краю крутого обрыва, который он изначально считал пологим склоном, однако передние лапы фурии, не найдя опоры, беспомощно повисли над пропастью, грозя утянуть за собой и остального дракона. Беззубик начал бешено махать крыльями, пытаясь вернуться на безопасную твердыню скалы, однако в этой битве он явно проигрывал. Прошло, как показалось дракону, несколько часов бесполезной борьбы, когда равновесие покинуло Беззубика, и он начал медленно падать во тьму. Внезапно что-то грубо схватило его за загривок и с силой отбросило в сторону от края обрыва. Почувствовав под собой холодную гладь скалы, юный дракон вздохнул с облегчением, однако волнение ещё несколько минут не покидало его, заставляя фурию часто дышать и дрожать всем телом от пережитого ужаса. Неподалёку от себя Беззубик заметил и своего спасителя. В шаге от него, поднимая клубы пыли раздражённо шевелящимся кончиком хвоста, ходил из стороны в сторону Уж, и его злобный взгляд не предвещал молодому главнокомандующему ничего хорошего. — Позор для всех Небесных Соколов! Их главнокомандующий носится по краю обрыва, как несмышлёный драконёнок! Что бы сказали твои родители, увидев это! — метая молнии глазами, отчитывал юношу целитель Тёмных Звёзд. — П-прости-те, я не думал, что т-тут такой крутой склон. Все входы в п-пещеры, которые я до этого видел, были более пологими и б-безопасными, — стараясь справиться с дрожью, оправдывался Беззубик. — К тому же, я р-решил, что в ваш дом ведёт безопасная тропа, по которой могут ходить и раненые, и старики, и дети. Я очень извиняюсь, за свой поступок. — Ладно, вставай, — устало вздохнув, примирительно ответил Уж. Добросердечный целитель не мог долго сердиться на более юного спутника, и голос его стал более спокойным. — Повезло, что никто не пострадал и ты не потерял травы для обмена. Пойдём к остальным. И в этот раз следуй точно за мной. Шаг в шаг. И без глупостей!       Немного отдышавшись и подняв выроненные свёртки трав, Беззубик встал на всё ещё слегка трясущиеся ноги и неторопливо поплёлся за целителем, пристыженно опустив голову и смотря себе под лапы. Подходя к остальным членам отряда, юный дракон увидел Лотту, идущую так же смущённо, как и он. Видимо, ей тоже досталось от старших фурий за такую беспечную и глупую пробежку. Канарейка подала Ужу его свёрток трав, который целитель оставил у подруги перед тем, как отправиться на помощь юному главнокомандующему, и небольшой отряд направился вдоль обрыва следом за проводником из Тёмных Звёзд. Пристроившись рядом с Ужом, хромая целительница нежно потёрлась о его бок и ласково сказала: — Зря ты так набросился на Беззубика. Да, он поступил глупо, но все юнцы совершают глупости. Я знаю одного дракона, который, родившись в племени Тёмных Звёзд, всё равно несколько раз чуть не свалился с обрыва, даже когда ему было восемнадцать лет от роду. Помнишь, как я в тот раз чуть не оторвала тебе часть пальца с крыла? Ох, узнал бы об этом твой учитель Кремнеспин! То-то он бы тебе трёпку задал!       Разговор целителей не остался незамеченным другими драконами, и главнокомандующие Небесных Соколов тихо рассмеялись, представив, как молодая Канарейка оттаскивает от края пропасти юного Ужа, крепко держа его за крыло ещё не источенными временем зубами. Вспомнив тот позорный случай, целитель Тёмных Звёзд смутился, но увидев добродушные улыбки остальных драконов, приободрился и решил поддержать всеобщую весёлость. — Зато я всё-таки достал ту горную Дагу! Канареечка, согласись, я тогда поступил, прямо как один из тех древних героев, о которых мы слышали так много легенд! Если бы я не боялся гнева Кремнеспина, то точно рассказал бы всем о своём подвиге, и во всех легендах меня бы прозвали… — … Гроза горной Даги! — закончила речь друга хромая целительница.       В этот раз засмеялся и сам Уж, и развеселившаяся компания продолжила свой путь, позабыв о прошлых волнениях и обидах. — И всё-таки первым прибежал Беззубик! Вот что значит наследник Сокола, первого предводителя Небесных Соколов! — горделиво сказал Небосвет, а затем, заметив притворную обиду Лотты, примирительно сказал. — Соглашусь, в проигрыше нашей дорогой Лотты виноват я, и поэтому я сделаю всё, что угодно, чтобы загладить свою вину. — Это значит, что завтра я поймаю самую большую рыбу в море и принесу её тебе от имени Небосвета, сказав, что предводитель лично выловил тебе угощение в качестве извинений перед нашей дорогой главнокомандующей, — Нептун подошёл поближе к белолапой фурии и сделал вид, что шепчет ей, однако сказанные помощником слова слышала вся компания драконов. И за эту выходку голубая фурия получила безболезненный шлепок хвостом по голове от предводителя, который, еле сдерживая смех, старался выглядеть как можно более суровым. — Цыц! Не разглашай секреты предводителя!       Слова Небосвета были встречены дружным смехом, волной прокатившимся по всей команде. Наблюдающий со стороны дракон ни за что бы не догадался, что этот сплочённый отряд на самом деле состоит из членов двух разных племён. Племён недолюбливающих друг друга. Племён, находящийся в состоянии вражды.       Когда смех стих, впереди показалось небольшое углубление в теле скалы, к которому Уж и повёл остальных драконов. Присмотревшись, Беззубик понял, что это была каменная тропа, проложенная за многие века лапами тысячи драконов, спускавшихся и поднимавшихся по крутому склону. Громадные валуны мирно дремали, облокотившись о твёрдый бок скалы и навалившись друг на друга, однако юный дракон с большим недоверием косился на тропу, чьи камни холодно блестели на солнце, словно чешуя змеи. Однако Уж без тени страха в глазах смело ступил на дорогу, ведущую к его родному дому, и остальные члены отряда последовали его примеру, полностью доверяя добродушному целителю. — Не беспокойтесь, эта дорога только кажется хлипкой, на самом деле она твёрже, чем скалы из Пустоши, — подбадривал своих спутников Уж, который знал эти камни с рождения и теперь мог шагать по валунам, даже не глядя себе под лапы. — Этот край обрыва более пологий, чем остальные, так что камни здесь меньше шатаются, а для большей надёжности наши мастера скрепляют их драконьим клеем, каким мы чиним наши дома. К тому же, здесь обломки самые большие, и шагать по ним легко и удобно, а к концу пути тропа так расширится, что по ней можно будет идти и по двое… Но, всё равно, вам я советую быть поосторожнее. Вы тут гости, и для вас непривычны наши скалы и каменные тропы, так что лучше вам смотреть под лапы, чтобы когти случайно не соскочили со скалы и вы не поранились, — немного подумав, закончил свою речь чёрный целитель.       Небесные Соколы кивком головы поблагодарили товарища за совет и в полной тишине продолжили свой спуск, сосредоточенно следя за каждым своим шагом. Однако через несколько секунд Беззубик так наловчился шагать по гладким камням, что рискнул и оторвал свой взгляд от земли, чтобы с высоты разглядеть весь лагерь своих загадочных соседей. Однако юный дракон увидел не то, на что он рассчитывал, отправляясь в это путешествие. Вместо уходящей в глубь скалы таинственной пещеры перед ним раскинулась просторная каменистая поляна, расположившаяся на дне обрыва, куда и спускался небольшой отряд. С трёх сторон, кроме той, по которой ступали фурии, верхушки обрыва поросли вековым смешанным лесом, чьи раскидистые кроны давали лёгкую тень, на фоне которой жёлтыми цветками пестрели пятна от солнечных лучей. Эта тихая и умиротворяющая картина совсем не походила на пейзажи мрачного подземелья, которое представлял себе юный дракон, слушая рассказ о Тёмных Звёздах, повелителях пещер. Дом таинственных соседей оказался слишком простым, слишком обычным, слишком похожим на то, что Беззубик видел в своём родном племени. И строения у соседей были совсем такие же, как и у Небесных Соколов, с той только разницей, что построены были не из мрамора, а из серых камней, из каких состояли и скалы обрыва. Только несколько домов соединялись с отвесными скалами, являясь их продолжением, и действительно походили на обители «подземных фурий». Возможно, это были одни из многих проходов в загадочные подземные лабиринты, раскинувшиеся под всем Ночным островом. Но ещё больше Беззубик поразился, когда взглянул на обитателей этого племени. Вместо серых, чёрных и коричневых драконов, сливающихся со стенами скал и не имеющих на своих шкурах ни единого светлого пятнышка, внизу копошились фурии со всевозможными узорами на шкурах, чьи пёстрые чешуйки блестели под лучами солнца, как драгоценные камни. Да, в племени Звёзд преобладали тёмные масти, однако главнокомандующий также заметил и фурий с очень светлой чешуёй, а узоры нескольких драконов были практически белыми. И все эти драконы преспокойно общались с обладателями чёрных, как непроглядная ночь, шкур, а драконята с практически белыми узорами весело резвились с тёмно-синими и бурыми детёнышами. Где же известный по всему острову «эталон красоты», из-за которого уже столько лет страдают светлошкурые драконята и из-за которого родители отказываются от своих детей? Это было самое обычное племя, где родители заботятся о драконятах, где юноши чтут стариков и где драконы помогают друг другу, несмотря на цвет и оттенок чешуи. Беззубик обернулся и, быстро взглянув на Лотту, заметил, что его подруга сейчас находится в таком же недоумении, как и он сам. Существует ли вообще этот «эталон красоты»? И значит ли это, что белолапую фурию будет ждать радушный приём в соседском племени? К счастью, гадать оставалось недолго: уже близко был виден конец пути, где путники наконец вступят на чужую землю и познакомятся с обитателями этого необычного мира. Фурии Тёмных Звёзд тоже с нетерпением ждали прибытия гостей, которых они заметили ещё на верхушке обрыва и за которыми с интересом следили во время всего их пути, благо тропинка была на виду и всё племя могло внимательно рассмотреть членов отряда. На каменной поляне появилось некое оживление: несколько драконов вскочило со своих мест и разбежалось по разным зданиям, после чего из каменных домов стали появляться всё новы и новые мордочки, с интересом разглядывающие долгожданных гостей. Беззубик сразу же понял, что их ждут и вскоре всё племя сбежится, чтобы поглазеть на своих длиннокрылых соседей, которые наверняка интересуют Звёзд не меньше, чем сами «пещерные драконы» интересуют Соколов.       Небольшой отряд наконец преодолел последнюю часть пути, и пятерка Соколов с облегчением почувствовала под лапами ровную землю, которая не грозит каждую секунду обрушиться и создать обвал. Не успели путешественники опомниться, как вокруг них начала собираться толпа из любопытных фурий, среди которых в основном были молодые драконы и подростки. Старшие и более застенчивые юнцы обосновались чуть поодаль и постоянно делали вид, что совсем не интересуются вновь прибывшими, и кидают на них рассеянные взгляды только потому, что им надо же куда-нибудь смотреть. В то время пока любознательные драконы и драконессы разглядывали незнакомцев, соблюдая для приличия небольшую дистанцию, Беззубик спокойным взглядом искал в пёстрой толпе знакомые лица. Практически сразу же ему удалось заметить робкого Белого, который выглянул из какого-то продолговатого здания, привлечённый появившимся шумом, и тут же бросился в громадное строение с остроконечной крышей, в котором легко можно было узнать дворец предводителя. Через пару минут после помощника предводителя Беззубик отыскал и Капель, которая лежала на какой-то плоской скале, находящейся около стен обрыва и слегка приподнимающейся над поверхностью равнины. Однако в этот раз драконесса выглядела довольно миролюбиво: она лишь на пару минут подняла глаза на пришедших гостей, бросила безразличный взгляд на свою белолапую противницу и продолжила с умилением следить за вознёй двух драконят, которые устроили шуточную битву неподалёку от плоской скалы. Взглянув на светло-жёлтые узоры двух девочек, одна из которых имела на шее довольно крупные пятнышки, Беззубик почему-то сразу решил, что эти малышки могут быть дочерями Ужа, о которых говорили целители во время их похода по лесу Небесных Соколов, и вскоре это предположение подтвердилось. Отвлечённые шумом, крошки перестали кувыркаться по земле и с непониманием посмотрели на так привлёкший всеобщее внимание отряд. Однако стоило девочкам увидеть чёрного целителя, как они тут же вскочили на лапки и, сияя от счастья, приготовились помчатся к доселе не интересующим их путникам. Но стоило малюткам сделать один шаг, как с грациозностью кошки Капель спрыгнула со скалы и, приземлившись перед крошками, что-то ласково им сказала и осторожно оттолкнула девочек подальше от толпы, после чего неунывающие сестрички продолжили возню, а фиолетовая драконесса вернулась на свой камень. Беззубика поразила та нежность, которую проявила ещё вчера злобная и агрессивная дракониха, однако про себя он отметил, что Капель поступила благоразумно, остановив девочек, чтобы они не мешали отцу во время работы.       В это время, слегка щуря глаза толи от яркого света, толи от хорошего настроения, из дворца неторопливо вышел Тор в сопровождении Белого, чьё появление сразу же заставило зевак оторваться от изучения гостей и вернуться к своим делам. Встав перед Небосветом, чёрный предводитель медленно начал свою речь, чувствуя себя на своей территории полным властителем судьбы пяти нелюбимых соседей: — А, Небосвет, рад, что ты смог добраться до нашего племени. С твоим-то крылом, — язвительно ухмыльнулся Тор. — Дорога привычная, а летать членам «неприкосновенной четвёрки» всё равно нельзя, так что никаких неудобств я не почувствовал. Спасибо за твою заботу, — сквозь зуб выдавил последние слова предводитель Небесных Соколов. — Ладно, приступим сразу к делу, — серьёзно сказал Тор, и в одно мгновение от задорности чёрного дракона не осталось ни следа. — Рябчик чувствует себя хорошо, только очень слаб. Он уже знает, что за ним пришли из его племени и поэтому не может сидеть на месте, всё хочет повидаться с соплеменниками. Я бы предпочёл сначала отнести травы в кладовую, а уже потом привести сюда вашего дракона, чтобы он пока отдыхал в больнице, однако с его настроем это всё равно никак ему не поможет, так что, с Вашего разрешения, я скажу своим драконам сейчас же привести Рябчика из больницы. Вы согласны? — увидев одобрительный кивок Небосвета, Тор быстро обернулся к своему помощнику, и уже через несколько минут Белый вновь скрылся в продолговатом здании, которое оказалось больницей.       К счастью, гостям не пришлось долго ждать, и вот уже через пару минут из каменного строения вышел, пошатываясь на ещё слабых ногах, тёмно-серый дракон, тот самый Рябчик, которого всего день назад считали погибшим! Издали завидев знакомые лица, воскреснувший дракон с сияющими от счастья глазами собрался броситься навстречу соплеменникам, однако показавшийся следом за ним дракон остановил его, шепнув больному что-то на ухо, и пара фурий неторопливо направилась к собравшимся драконам. Следом за ними выбежал Белый, который, обогнав больного и его проводника, в несколько прыжков добрался до предводителя и его гостей и грациозно сел рядом с Тором. Пока спасённая фурия неторопливо шла к своим соплеменникам, Беззубик начал разглядывать дракона, ради которого и был предпринят весь этот поход. Рябчик выглядел изнеможённым и уставшим, даже казалось, что только близость «неприкосновенной четвёрки» даёт ему сил идти, однако при этом он всё равно оставался весьма красивым и привлекательным. На слегка поблёкшей от болезни чешуе красовались яркие рыжие полосы на ушах и такие же «бровки» над золотистыми глазами; лапы дракона были одеты в нежно-рыжие носочки, по спине медной россыпью пестрели коричневато-рыжие пятна разных размеров, а живот был кремово-белым с мелкими рыжеватыми пятнышками с чёрными кончиками. Имя Рябчика полностью себя оправдывало: фурия действительно была рябой, пёстрой, как давшая ему имя птичка! Но отдельного внимания заслуживали крылья дракона, длинные и мощные, глядя на которые позавидовал даже Беззубик, считавшийся одним из лучших летунов. Сверху они были покрыты такими же пятнами, как на спине, имели чёрные полосы и оканчивались чёрной кромкой, однако стоило дракону слегка поднять расправленные крылья, как зрители обнаруживали, что обратная сторона мембраны была светлого кремового цвета, а украшали её светло-серая кромка и неизменные пятнышки, похожие на веснушки. Такие же узоры были и на закрылках, зато хвостовые крылья, обосновавшиеся на угольно-чёрном кончике хвоста, отличались от остальных: они были серые, покрытые чёрными полосами, идущими концентрическими кругами к кремовой кромке крыла. И тут тоже были уже знакомые всем коричневато-рыжие пятна-веснушки! Понятно, почему многие драконессы Небесных Соколов так горевали из-за пропажи Рябчика: такой красавец явно привлекал внимание всех одиноких девиц. С ноткой зависти насмотревшись на длиннокрылого соплеменника, Беззубик перевёл взгляд на спутника больного дракона. Это была тёмно-синяя, практически чёрная драконесса, скорее всего, одна из целительниц Тёмных Звёзд, обладавшая эталонной чешуёй, именно такой, какую так ценят «пещерные драконы». Тёмную шкуру драконихи украшали тёмно-синие носочки на лапах с волнообразными краями и такого же цвета вытянутые с одного края ромбовидные фигуры с закруглёнными краями, располагавшиеся на ушах и на перепонках хвостового крыла. Эти же узоры были на спинных крыльях и закрылках, только располагались вдоль костей, на которых была натянута перепонка, из-за чего казалось, будто крылья драконессы покрыты крупными перьями. С обратной стороны перепонки красовались такие же узоры, только чуть более светлые. Завершали образ целительницы небольшие тёмно-синие стрелочки, видневшиеся у уголков её тёмно-зелёных глаз, которые в тени, как и вся шкура драконихи, казались чёрными, сливающимися со зрачком в единое озеро с чернильно-чёрной водой. Тёмно-синяя драконесса была ещё довольно юна (ей не дашь больше семнадцати лет), однако уже сейчас было понятно, что одинокой эта красавица останется недолго, и вскоре полчища молодых драконов из Тёмных Звёзд начнут яростно сражаться за её внимание. Беззубик невольно залюбовался двумя идущими им навстречу фуриями: «Какая красивая пара! Он виновник влюблённых вздохов тысячи драконесс, а его спутница покорила (а может, ещё покорит) сердца всех здешних драконов. Красавец и красавица! Жаль только, что каждый из них хорош только для своего племени».       В то время пока юный дракон размышлял о предпочтениях и понятиях о красоте двух племён, Рябчик и его спутница наконец дошли до небольшого отряда фурий. Как-только целительница немного от него отошла и дала дракону свободу, Рябчик не помня себя от радости резко приблизился к Небосвету и, позабыв обо всём на свете, прижался к своему предводителю, частично навалившись на него из-за пока что слабых лап. Взглянув на соседа, Тор понимающе кивнул и, чтобы не смущать предводителя, отвернулся и начал раздавать указания своим драконам, чтобы те взяли у странников свёртки трав и отнесли их в больницу. Как только «неприкосновенная четвёрка» и хромая целительница избавились от своей ноши, фурии из Тёмных Звёзд под надсмотром Белого направились в больницу, где их уже ждали остальные доктора, а Тор стал отдавать распоряжения другим драконам. На своих местах остались только члены отряда, Рябчик и его спутница. Пока драконы-соседи суетились, исполняя приказы предводителя, спасённая фурия с искренней радостью начала благодарить пришедших за ней соплеменников. — Небосвет! Нептун! Я так рад снова всех вас видеть! Я знал, что обязательно вернусь в родное племя! Я знал, что вы меня не бросите! О, наконец-то я вновь повидаюсь с Рябинкой, родителями, соплеменниками! Это самый лучший день в моей жизни! Я вам безгранично благодарен, и теперь я всегда!.. — Я очень рад, что ты жив и пребываешь в хорошем настроении! — пытаясь поставить на ноги навалившегося на него дракона, Небосвет постарался прекратить поток восторженных восклицаний Рябчика. — Расскажи лучше, как твоё самочувствие и как ты выжил во время нападения рух. Мы боялись, что ты утонул в море, сбитый потоками ветра от крыльев орлов. — О, это не самая интересная история, — на секунду задумавшись, припоминая все детали того страшного дня, ответил пёстрый дракон. — Я действительно упал в море и не мог взлететь из-за ушибленного крыла и поднявшихся волн. Однако, благодаря попутным морским течениям, я смог доплыть до берега, но те земли принадлежали не Соколам, как я думал вначале, а Звёздам. Я был очень слаб и погиб бы там от истощения, если бы патруль Звёзд не нашёл меня и не отнёс в больницу. В общем, вот и вся история, подробнее я расскажу уже дома всему племени. А чувствую я себя прекрасно! — вновь начиная оживляться, продолжал свою речь Рябчик. — Я пришёл в себя через день после падения и сразу же заметил стоящих рядом Ужа и его целителей. Они смазали мои раны, дали укрепляющий отвар и полечили крыло, так что сейчас оно уже совсем меня не беспокоит! Уж не мог постоянно быть рядом со мной, так как у него как у главного целителя было много дел, зато вместо него обо мне заботилась Врана, молодая целительница Тёмных Звёзд, — с этими словами стоявшая рядом тёмная драконесса кивнула в знак уважения предводителю чужого племени и его спутникам. Тем временем Рябчик всё так же восторженно продолжал. — Она всё это время неустанно следили за тем, чтобы я ни в чём не нуждался, подавала мне воду из источника как только я её об этом просил, приносила лучшую рыбу из улова Звёзд и даже иногда доставала откуда-то сочные ягоды: то малину, то землянику, а раз даже голубику нашла! А ещё Врана всё это время составляла мне компанию, чтобы мне не было скучно, и рассказывала разные смешные истории из её жизни и жизни её племени, а также она терпеливо слушала меня, когда я хотел поговорить о доме и о родных, так что мне никогда не было одиноко. — Я делала это не только по долгу целителя, но и потому, что мне и вправду нравилось слушать о жизни соседского племени, — добродушно улыбнувшись, сказала тёмно-синяя целительница, и её голос молодым ручьём зазвенел в прохладном воздухе. — Рад, что не мне одному было весело всё это время, — улыбнулся в ответ пёстрый дракон, и его золотистые глаза засияли словно солнце, однако уже через секунду он продолжил, обращаясь к соплеменникам. — В общем, я прекрасно себя чувствую, я здоров и ни на что не жалуюсь, и всё это благодаря Ужу, Вране и остальным целителям Тёмных Звёзд. Я им безгранично благодарен и я никогда не забуду всё то, что они для меня сделали! — Приятно слышать, что ты уже практически полностью поправился после того несчастия, — добродушно улыбнулся Рябчику Небосвет, а затем обратился к Ужу и Вране. — От лица всего племени я благодарю вас и ваших соплеменников за спасение нашего воина. Небесные Соколы никогда не забуду то добро, которое вы для нас сделали, — уважительно кивнул головой синий предводитель, и целители Тёмных Звёзд почтительно поклонились в ответ.       В это время к собравшимся драконам откуда-то со стороны больницы неторопливо подошёл Тор в сопровождении своего верного помощника. Приблизившись к отряду, чёрный предводитель обвёл недовольным взглядом гостей и медлительно начал говорить усталым голосом: — Что ж, мои целители проверили принесённые вами свёртки и убедились, что ничего ценного не было потеряно во время вашего пути. Вы выполнили то, что обещали, и теперь я должен дать вам время передохнуть перед долгой дорогой, ведь Рябчик вряд ли сможет лететь… и не только он, так что вам придётся вновь преодолеть весь путь до дома пешком. Итак, вы можете оставаться в моём племени до тех пор, пока тень от Солнечного выступа не доберётся до вон той кучки камней. А пока вы можете делать всё, что вашей душе угодно, ходить куда угодно и говорить с кем угодно… Только я на вашем месте тихонько лёг бы там, где я стою, и не тратил бы сил на топтание лапами чужого племени. Впрочем, вам решать, что делать. И если вы вдруг проголодались, то можете взять что-нибудь из нашего сегодняшнего улова. Заодно и поймёте, что наша рыба ничуть не горче вашей и что наши рыболовы, хоть у них и не такие большие крылья, охотятся не хуже вас! — Благодарю за столь щедрое предложение, но мы позавтракали в своём племени, и если Рябчик не голоден, то мы откажемся от угощения, — метнув колкий взгляд на чёрного предводителя, ответил Небосвет. — Вам решать, о предводитель Небесных Соколов, — пожав плечами, с безразличным видом ответил Тор, после чего неторопливо развернулся и направился к группке драконов. Хоть чёрный дракон и не показывал виду, но по его нервно дёргающемуся хвосту было понятно, что оставшиеся в его племени соседи сильно его беспокоят и нервируют, и предводитель Тёмных Звёзд надеется отвлечься от своих тревог благодаря повседневным работам.       Наступили блаженные минуты отдыха перед новым муторным походом до родного дома, и шестёрка Соколов собиралась с пользой для себя потратить отведённые Тором минуты. Уж и Канарейка сразу же нашли себе занятие: как только чёрный предводитель отошёл от путников, к группе фурий грациозно подошла взрослая тёмная драконесса с бледно-жёлтыми, с зеленоватым оттенком носочками на лапах и такими же перепонками на крыльях, а рядом с ней шли уже знакомые Беззубику малышки, одна со светло-жёлтыми перепонками и брюшком, а вторая с насыщенно-жёлтыми носочками, кромкой крыльев и двумя пятнышками на шейке. Остановившись в паре шагов от целителей, фурия поздоровалась с гостями и представилась молодым главнокомандующим. Как и предполагал Беззубик, златоглазая дракониха, которая назвалась Блестокрылой, была супругой Ужа и давней знакомой Канарейки, и сейчас обе подруги воодушевлённо делились друг с другом последними новостями, пока Уж возился в шуточной борьбе со светлокрылой Пушинкой и пятнистой Лучинкой. Недолго думая, Небосвет тоже присоединился к взрослым драконам и завёл неторопливый разговор с чёрным целителем, терпеливо давая двум непоседам прыгать у себя по спине и играться с кончиком хвоста. Расслабившись в тени скал и растущих у обрыва деревьев, Нептун с преспокойным видом окликнул Белого, нерешительно топтавшегося без дела неподалёку от группы, и начал с дружелюбным видом расспрашивать застенчивого соседа о жизни и непростом труде на службе у предводителя. Отходя от гостей, Тор освободил своего помощника от работы и дал ему полную свободу действия, однако оставшийся один белошкур сильно растерялся, будто предчувствуя какую-то опасность, и на вопросы голубой фурии отвечал нехотя, не зная, дозволено ли ему говорить с помощником вражеского племени или нет. Однако уже через несколько минут Белый немного успокоился, и разговор двух помощников полился длинной рекой, скачущей по невысоким холмам и кочкам. Лотту и Беззубика пригласили в свою небольшую компанию Рябчик и Врана, чтобы поболтать о разном и обсудить последние новости, но уже через несколько минут разговора стало понятно, что длиннокрылого воина и молодую целительницу больше интересуют они двое, чем их собеседники, и тогда пара главнокомандующих решила оставить двух друзей наедине, чтобы они успели наговориться перед долгой разлукой. Неунывающая Лотта тут же придумала, чем себя занять, и затеяла весёлую игру с Пушинкой и Лучинкой, чтобы повеселить малышек и дать взрослым драконам спокойно поговорить. С умилением глядя на то, как его подруга беззаботно дурачиться с драконятами, Беззубик решил присоединиться к их безобидным шалостям. — Укуси меня жуткая жуть! Вот так встреча!       Внезапно чей-то знакомый голос остановил юного главнокомандующего и заставил его удивлённо обернуться. Тут же в его ноздри ударил практически забытый запах, который он чувствовал несколько дней назад, оказавшись на границе двух племён. Запах, который он вспомнил, переходя незримую черту вместе со своим отрядом. В нескольких шагах от фурии стоял знакомый синий дракон с голубыми узорами и двумя шрамами на правом глазу. В этот раз фурию ничто не скрывало, и за несколько секунд Беззубик успел осмотреть своего старого знакомого с ног до головы, однако остальное тело дракона не могло похвастаться таким же количеством узоров, как голова, и выглядело намного скромнее: на кончиках лап и на локтях были такие же волнистые полосы, как на шее, перепонки были чуть светлее, чем остальное тело, а на спинных крыльях и закрылках красовались тянущиеся вдоль пальцев крыла длинные волнистые линии — вот и все узоры. Тем временем дракон продолжил говорить, заметив, что ему удалось привлечь внимание чёрного гостя: — Рад тебя снова видеть, хоть я и не ожидал, что мы встретимся именно так. Ты не говорил, что ты один из главнокомандующих Небесных Соколов! — с притворной обидой в голосе сказал дракон. — Да, прости, тогда совсем не было времени сказать об этом, — смущённо пролепетала чёрная фурия и поспешила сменить тему разговора. — А ты вроде… Шторм, правильно? — Да, совершенно точно, Б-Б-Беззубик, — добродушно улыбнулся в ответ синий дракон. — Ох, так ты помнишь это… А я, если честно, уже начал забывать нашу первую встречу, — признался Беззубик и почувствовал, как нервно дёргается его хвост. — Ничего, я всё понимаю. У вас в племени было много дел после той битвы. В тот вечер на вас же напали те существа из леса,.. гигантские птицы, вроде. — Да, птицы рух! Они прилетели из пустыни, что за горой. Скажу честно, это была страшная битва! Тогда Рябчик и свалился в море с раненым крылом. — Верю. К сожалению, наши разведчики слишком поздно выяснили, что у вас случилось. Иначе, как знать, может, Тор даже отправил бы нескольких воинов к вам на подмогу. — Это вряд ли.       С этими словами оба воина одновременно обернулись, волнуясь, как бы их обсуждения предводителей не навлекли на них беду. Однако остальные фурии были всецело поглощены своими делами, так что встретившиеся знакомые могли без опаски продолжить свой разговор. — Кстати, мы с тобой можем общаться на равных. Я тоже один из главнокомандующих Ястребами у Тёмных Звёзд. Сюрприз! Хотя, ты бы мог узнать об этом раньше, если бы я вчера пришёл вместе с «неприкосновенной четвёркой» в ваше племя. К сожалению, прямо перед выходом Тора и остальных наши фурии заметили группку драконов неподалёку от нашего берега, и Тор сказал мне разобраться с этим. Сразу скажу, что ничего особенно не случилось: просто какие-то скитальцы слишком близко подлетели к нашим владениям. Нам даже не пришлось сражаться, чтобы их прогнать. Лучше расскажи, как прошла встреча нашей «четвёрки» с вашей? Тор и Небосвет снова скалили клыки друг на друга? — Нет, они вели себя довольно прилично. Так, просто обменялись парой косых взглядов и всё. А вот ваша главнокомандующая наделала шуму, — вспомнив вчерашнее поведение Капели, Беззубик невольно выпустил зубы и тихо зарычал. Будто подслушав разговор двух драконов, сбоку от главнокомандующих мелькнула фиолетовая драконесса, направляющаяся в сопровождении нескольких сильных воинов в строну какого-то здания, по запаху напоминающего склад. «Помяни ливень — вот и тучи, » — подумал про себя чёрный дракон, провожая виновницу скандала злобным взглядом. — Ты про Капель? — ошеломлённо спросил Шторм, проследив за взглядом собеседника и теперь тоже наблюдая за молодой главнокомандующей. — Она очень хорошая драконесса, она не могла сделать ничего плохого! Что же она такого натворила? — Прилюдно оскорбила мою… напарницу, Лотту, из-за её лапы, — с этими словами Беззубик махнул ухом в сторону белолапой главнокомандующей. — Да?! Капель набросилась на вашу главнокомандующую из-за её лапы? Это на неё так не похоже!.. Может, Лотта просто сделала что-то не так, что напрягло Капель, и она решила защитить себя таким способом? — с некоторой мольбой в голосе спросил Шторм. — Как знать. Гадать можно долго, — пожал плечами чёрный дракон, не желая больше продолжать этот пустой разговор. — Что ж, я мог бы спросить об этом Капель, мы с ней хорошие друзья… — тихо проговорил Шторм и в его голосе зазвучали печальные нотки. — Клянусь, она прекрасный друг, который всегда придёт на помощь и никогда не оставит в беде. Знаю, ты, скорее всего, мне не поверишь, но Капель очень чуткая и добрая. Она всегда рада помочь нуждающимся. И детей она очень любит! Капель всегда сама вызывается помочь матерям с их детьми, чтобы те могли отдохнуть. И как тренер Ястребов она одна из лучших на острове, даже Тучекрыл и Гроза, ваши прошлые главнокомандующие, хвалили её силу и находчивость! Просто… она очень несчастная. Над ней в детстве любили издеваться несколько драконят с чисто тёмной чешуёй, поэтому Капель так болезненно относится к своему внешнему виду и внешности других фурий. Она боится, что никому не будет нравиться из-за её окраса и что она всегда будет какой-то… «не такой». Поэтому она и старалась всегда быть лучше других, чтобы показать, что она может быть нужной… Может, поэтому она и стала главнокомандующей…       В это время рядом со складом появилось какое-то движение, и Беззубик вновь заметил Капель, выходящую на улицу с какими-то свёртками и изделиями, явно нужными для тренировки Ястребов. Почувствовав на себе чужой взгляд, фурия обернулась, не выпуская из зубов свою ношу, и посмотрела на отдыхающих в тени гостей из чужого племени. Мельком взглянув на Беззубика, драконесса тут же отвернулась и обратила всё своё внимание на Лотту, беззаботно играющую с Пушинкой и Лучинкой. К удивлению чёрного главнокомандующего, Капель не показывала ненависти, наоборот, она с удивлением и неким умилением смотрела на соперницу, при этом что-то старательно обдумывая в своей голове. От размышлений главнокомандующую отвлёк оклик одного из воинов, после чего вся компания расправила крылья и скрылась где-то в лесу. — Кстати, я так и не спросил, а как вы стали главнокомандующими? — проводив подругу взглядом, спросил Шторм, и по его глазам было видно, что синяя фурия начала подозревать что-то неладное во всей этой истории. — Вы же оба родились за пределами племени и поселились у Соколов недавно, так как я вас никогда раньше не видел и ничего о вас не слышал. Почему же Небосвет доверил вам своих воинов? — Ох, это длинная история… — неуверенно начал Бе6ззубик, застанный врасплох таким вопросом. — Если коротко, то сделать такой выбор Небосвету посоветовала Луна, будто у неё было какое-то видение на наш счёт. К тому же, Лотта жила у Соколов немного больше меня, да и за пределами племени у нас было много приключений, так что сражаться и работать в команде мы оба умеем. — Вас выбрала Луна? О, это многое объясняет, — добродушно отозвался Шторм, и по его глазам стало видно, что дракон полностью успокоился после такого заявления. — Что ж, а почему бы тебе не рассказать что-нибудь о своём племени? Ты же сам знаешь, что я недавно поселился на острове и знаю о Тёмных Звёздах лишь то, что мне рассказывали Небосвет и Нептун. Как вы тут живёте, почему вас называют «подземными драконами»? И что это за «эталон красоты» такой? Мне всё интересно знать! — Никогда не думал, что буду знакомить гостей с нашим племенем, — смущённо начал Шторм, а затем продолжил, иногда прерываясь, чтобы вспомнить что-либо важное. — Наше племя названо Тёмные Звёзды в честь нашего первого предводителя Темнозвёзда, и мы действительно можем называться «подземными драконами». Давным-давно наше племя сформировалось из сильных, мускулистых и выносливых фурий, которые, увы, не могли конкурировать со своими соседями за небо, леса и поля. Поэтому мы выбрали для себя другую стихию — землю и пещеры. Как ты заметил, мы не живём под землёй, ведь мы всё-таки ночные фурии, а не шёпоты смерти, однако мы можем прекрасно ориентироваться под землёй. Вот те здания, что наполовину входят в скалы, как раз и являются входами в наши лабиринты, где мы любим отдыхать от дневного зноя и где учим наших драконят находиться под землёй. У всех наших воинов прекрасное ночное зрение и эхолокация, а наша память может хранить тысячи километров подземных лабиринтов. Каждый из наших воинов способен долгое время находиться среди сырых стен и без солнечного света, и мы будем чувствовать себя намного лучше, чем любая другая фурия острова. Тех же драконов, которые лучше других способны выживать в пещерах, мы называем «пещерниками», и они практически всю свою жизнь проводят под землёй, добывая кое-какие ресурсы, прогоняя местных монстров, помогая провалившемся под землю фуриям и следя за благосостоянием туннелей, раскинувшихся под всем островом. Честно говоря, у нас довольно много пещерников в племени, их даже больше, чем Ястребов, а многие пещерники вместе с этим формируют особое подразделение Ястребов. Я знаю, о чём говорю, мои родители и сестра пещерники, да и брат Капели тоже пещерник, так что среди наших воинов это очень распространённое звание. Кроме этого, у нас обучаются специальные драконы, мышеусты, которые способны общаться с летучими мышами с помощью своей эхолокации. Это очень древняя и загадочная профессия, и не каждый дракон может стать мышеустом. Чтобы ты понял, насколько это редкий дар, скажу, что из всего племени у нас есть всего один мышеуст… В остальном, вроде, наше племя ничем не отличается от других. Мы едим то же, что и другие фурии, мы спим так же, как и наши соседи. Мы так же, как и остальные драконы, заботимся о своих соплеменниках, дурачимся в свободное время и всем сердцем служим родному племени в минуты беды. Мы ничуть не злее других обитателей Ночного острова. Да, у нас есть «эталонная чешуя», но мы отдаём предпочтение тёмным окрасам не из-за своей прихоти, а из-за нашего образа жизни и традиций. В древности, когда Ночной остров был не так безопасен, как сейчас, наши молодые драконы не могли спастись бегством от опасности, улетев, убежав или улизнув от более сильного врага. Выживали только те, кто мог вовремя спрятаться в тени, и тогда светлые узоры и чешуя очень мешали сливаться с однотонными стенами подземелий или сумраком лесов. Тогда у фурий и появилось поверье, что светлой чешуёй боги награждают нелюбимых ими драконят. Да, с тех пор многое изменилось, остров стал безопаснее и в тёмном окрасе теперь нет надобности, но и мы сами изменились. Посмотри вокруг, на меня, на Ужа, на Блестокрылу, Пушинку и Лучинку. У нас у всех очень яркая чешуя и узоры, но мы ведь всё равно живём в племени, не так ли? Большая часть Тёмных Звёзд хорошо относится к драконам со светлой чешуёй, не все «эталонные» красавцы с презрением относятся к более светлым сородичам. Это всё миф! Только несколько эгоистов, обычно, полностью тёмных драконов, чистокровных ночных фурий из древних родов, начинают издеваться над теми, кому не повезло родиться с другим оттенком чешуи. И именно из-за этих мерзавцев всем и кажется, что наше племя состоит только из злых и жестоких драконов, хотя это далеко от истины. Скажу больше, абсолютно во всех племенах есть те, кто унижает непохожих на них существ. Тебе повезло, что у тебя такие большие крылья, однако я знаю, что и среди Небесных Соколов есть те, кто вдоволь издеваются над короткокрылыми соплеменниками. Я даже слышал, что несколько десятилетий назад над одним Соколом с крыльями, чуть меньшими, чем у остальных, так издевались соплеменники, что он перешёл из-за этого в наше племя. И ещё многие фурии на острове считают, что мы тренируем пещерников только для того, чтобы в один день всем племенем через туннели напасть на ничего не подозревающих соседей. Это настоящая клевета! Нападать на других таким образом — это низко и бесчестно, и даже во времена правления прошлого предводителя, отца Тора, мы никогда не использовали пещеры в военных целях… Знаю, что есть много всего, что бросает тень на совесть моих соплеменников, но у всех племён есть свои тёмные пятна под чешуёй. Например, Меткая Стрела ворует детёнышей у других племён и насмехается над всеми самцами, даже теми, кто живёт за пределами острова. Хоть в это и не сразу верится, но у Солнцекрылых Певцов тоже есть, чего стыдиться. Да, они не воюют и предпочитают быть миротворцами, но при этом они не вмешиваются в чужие конфликты даже тогда, когда понятно, что одна из сторон ведёт себя неправильно, а другая ни в чём не виновата. Не знаю уж, как это назвать, но ясно одно, что они не будут воевать за своих соседей, даже если те ничего не сделали плохого нападавшим и даже если от этого будет зависеть их жизнь. Единственный, кто решил прекратить ужасную традицию сидеть в стороне, это прошлый правитель Певцов, Жаворонок, который заплатил жизнью своей и своей супруги за те ошибки, что совершали его предки… Я не хочу спорить или обижать кого-то, я лишь хочу предупредить, что в этом мире не всё так, как кажется с первого раза. Зло не всегда там, где тьма, а свет может слепить глаза и скрывать настоящих монстров. Не делай поспешных выводов и будь на чеку, ведь даже у Небесных Соколов есть свои страшные тайны. У всех есть свои секреты, и до истины, порой добраться бывает очень и очень сложно.