***
Переодеваться было не во что, поэтому я надела подсохшую рубашку, благо она была довольно длинная, а шорты с ботинками взяла в руки. Бросив прощальный взгляд на озеро, я вошла в лес. Оказывается, за разговорами я совершенно не заметила, как прошел день. Начинало смеркаться. Еле разглядев заросшую кустарниками тропку, я направилась в деревню. К вечеру стало прохладнее, и я начала замерзать. Поначалу это были небольшие мурашки, потом лёгкий озноб, а сейчас уже откровенный стук зубов. Я уныло посмотрела на мокрую одежду и лишь ускорила шаг. Ничего, до дома осталось минут десять быстрой ходьбы. В лесу окончательно стемнело. Деревья приобрели жуткий вид, ветви превратились в монстров, а шелестящие листья в тихий шепот приближающегося ужаса. Тьфу, ты! Ну и мысли у меня. С чего бы это? И тут я поняла с чего… Обычно вечером в траве стрекочут кузнечики, мелкое зверьё копошится в своих норках, ночные хищники готовятся к охоте. Это люди с приходом темноты прячутся за железными засовами, а лес же ночью, наоборот, оживает, расцветает новыми красками и приоткрывает завесу тайн. Сегодня же лес молчал. Или даже не так. Он ЗАмолчал. Бывает тишина умиротворяющая, успокаивающая, а бывает зловещая, предвещающая беду. Сейчас как раз настал момент второй. Бабушка мне часто говорила, что у ведьм, да и вообще практически у всех магических существ очень хорошо развита интуиция или по-простому – чуйка. Так вот, у меня эта чуйка тоже имелась, однако контакта мы с ней найти не могли. Либо она вовремя не просыпалась, либо я к ней не прислушивалась. Собственно сейчас всё получилось так же, как и всегда. Несмотря на свои темные мысли и странные ощущения, я упрямо продолжала шлепать домой. Когда в темноте уже стали виднеться крыши домов, я облегченно вздохнула и упала на траву, почувствовав лёгкий укол в шею.Глава 4
12 ноября 2019 г. в 00:58
Я проснулась от того, что мою щеку, а заодно и глаз и половину носа нещадно испепеляло не по-весеннему жаркое солнце. С трудом разлепив веки и злобно глянув на окно, которое я благополучно забыла закрыть с вечера, я попыталась спрятаться под одеялом и собрать остатки сна. Успехом эта идея не увенчалась. Я горестно вздохнула и покинула свою, не королевскую, конечно, но всё же очень уютную кровать.
Я умылась, окончательно проснулась и вспомнила о вчерашней покупке. Ножи были прекрасны. Очень компактные, небольшого размера, но от этого не менее смертоносные. В умелых руках, конечно. Тонкое лезвие, выкованное из какой-то дорогой стали выглядело как зеркало, отражая в себе мой серый глаз. Изящная ручка инкрустирована мелкими камнями: агат, кварц, аметист, а в основании расположился крупный аквамарин безупречного голубого цвета. Ножны представляли собой кожаный пояс с тремя прочными отделениями. Без каких-либо украшений, но удобный и идеально подходящий мне по размеру. Золтан за такой короткий срок сумел сделать всего три ножа, но мне и этого было достаточно с лихвой. Вчера прежде чем забрать заказ и слёзно попрощаться с гномом и менестрелем, мы крепко напились медовой настойки. Несмотря на наше недолгое знакомство, они мне понравились. Наверное, потому что у них нет этого предвзятого и навязанного всем жителям Красных Гор мнения о том, что магия – это зло и страх. Да и просто, они приятные парни. Как знать, может жизнь еще сведёт наши дороги вместе.
Так как домой я пришла далеко за полночь и в нетрезвом состоянии, рассматривать покупки, а тем более испытывать их сил уже не было. Зато появилось интереснейшее занятие на сегодня.
Наскоро позавтракав и выпив специального антипохмельного отвара, я надела легкую рубашку и шорты и воодушевлённая вышла во двор. Вспоминая вчерашний инцидент с Фомой, я подозрительно оглянулась и быстрым шагом припустила в лес.
День обещал быть жарким, однако в тени деревьев еще сохранилась утренняя прохлада, спрятанная в самые тёмные уголки. Лесные зверьки уже вовсю готовились к лету. Обновляли свои жилища, пополняли запасы еды, истощившиеся за зиму, и просто грелись на солнце.
Проходя мимо той самой полянки, где я спасла волка, я остановилась. Пристально вгляделась в нее, но так и не обнаружив ни видимых, ни невидимых следов, тряхнула головой и отправилась к озеру.
Я любила это место. Никто из жителей деревни так далеко в лес не заходил, купались все в реке, которая находилась гораздо ближе. Поэтому здесь всегда было тихо и спокойно. Абсолютно дикая природа, нетронутая рукой человека. Помимо своего удалённого расположения озеро имело еще одну особенность, которая не особо нравилась людям – русалки.
Зимой, когда вода в озере покрывается толстым слоем льда, эти водные существа по подземным течениям отправляются в более тёплые водоёмы к своим дальним родственницам. Но как только наступает весна, они возвращаются домой и начинают наводить тут свой порядок, нарушенный за долгие холодные месяцы.
С местными русалками, так же как и с Лешим у меня были дружеские отношения. И в надежде, что они уже вернулись, я притопала на небольшой бережок кристально чистого озера. Сразу они никогда не появлялись, так что я нала медленно раскладывать свои вещи, чтобы хоть немного времени уделить тренировке со своим новым оружием до того, как меня займут разговорами и сплетнями.
С волнительным трепетом и безграничным удовольствием, которое появляется от долгожданной покупки, я застегнула пояс с ножнами у себя на бедрах. Он сел как влитой. Я благоговейно провела по нему рукой, плавно переходя на рукоятку ножа. Достала первый, немного подержала в руках, не совсем понимая, что меня останавливает сделать бросок. И тут до меня дошло. Я же не знаю КАК бросать. Не знаю, как взяться за нож, куда направить руку, и в какую стойку поставить ноги. Мда, Ярослава, ты просто умница. Что ж, придётся идти путём проб и ошибок.
Я крепко взялась за основание ножа, встала лицом к дереву, которое играло роль мишени, и, замахнувшись, сделала бросок. Наверное, со стороны это выглядело, будто я кидаю огрызок от яблока. Вяло, небрежно и прямо в кусты. После еще нескольких попыток я поняла, что во-первых, мне нужна именно нарисованная мишень, а не воображаемая точка на дереве, в которую я хочу попасть, а во-вторых, меня начало раздражать то, что за ножами нужно постоянно возвращаться. Это мешало мне найти удобную позу и сосредоточится на самом броске.
В очередной раз, подходя к дереву, я убрала два ножа, а с третьим жадно уставилась на ствол. Через минуту я уже любовалась не совсем ровной, но очень полезной только что выцарапанной мишенью. Оставшись довольной проделанной работой, я вернулась на место. На самом деле вполне можно было бы пользоваться заклинанием притяжения, но это опять же тратит мой резерв, а, значит, будет невыгодно в схватке. Вот, если бы они самостоятельно возвращались к хозяйке.. И тут меня осенило. В одной из бабулиных книг был заговор на возвращение домашнего скота, будь то коровы, лошади или козы. Если я правильно помню, его суть была в том, что животные не могли отойти от дома дальше определённого расстояния. А через какое-то время (какое именно – задаёт сам маг) они самостоятельно возвращались обратно. Конечно, тут необходимо внести несколько поправок: ножи должны мгновенно возвращаться ко мне, а расстояние от меня не должно быть ограничено (вдруг я смогу бросить нож на несколько километров, вряд ли конечно, но случаи бывают разные). Но в целом структура уже готова и идеально подходит для моего случая. В голове стали всплывать формулы заклинаний и правила заговоров, всё, чему учила бабуля.
Из раздумий меня вывел мелодичный плеск воды. Я обернулась. Взмахнув хвостом, удивительного изумрудного цвета, на камень возле берега вынырнула русалка. Её красные волосы резко контрастировали с кожей белого, почти молочного цвета. В необычных глазах светло-зелёного цвета плясали черти, пухлые губы изогнулись в улыбке, солидного размера грудь, едва прикрытая волосами, всколыхнулась, когда красавица уселась на поверхности.
- Сильвия! – Я бросилась к русалке, и мы крепко обнялись.
- Привет, Ярослава! Мы не виделись всего несколько месяцев, а я ужасно соскучилась! Боги, ты стала ещё краше, чем была! От женихов, наверно, отбоя нет! Как твои дела, моя маленькая? Что нового в лесу и деревне? – Быстро заговорила Сильвия.
- Давай по порядку. – Рассмеялась я.
Сначала я рассказала про новости деревни, которых было совсем немного. О том, что Манька родила восьмую дочку. У них с мужем была самая большая семья в Красных Горах. Они оба мечтали о сыне, который будет помогать им по хозяйству и получит в наследство семейную лавочку по изготовлению обуви. Но, похоже, судьба не хотела предоставлять им такого подарка. О том, что староста по-прежнему пытается меня приструнить через третьих лиц, но у него ничего не выходит. И о том, что Ванька опять проиграл в карты и на спор своровал у бабы Клавы всех кур. Конечно, потом он об этом проступке несколько раз пожалел, ибо сполна получил как от самой бабки, так и от её мужа.
Рассказывала я весело и непринуждённо. Несмотря на мою неприязнь к жителям Красных Гор, я признавала их забавными и даже находчивыми в некоторых случаях.
- Яра, - после очередной смешной байки Сильвия накрыла мою руку своей и серьёзно заговорила. – Ответь мне. Только честно. В лесу что-то произошло? Я имею ввиду что-то по-настоящему заслуживающее внимания. То, из-за чего стоит волноваться.
Я задумалась. За зиму ничего такого не происходило. Я вспомнила волка. Да, он был странным, но не более. Не думаю, что стоит придавать ему много значения.
- Нет, - твёрдо ответила я, но сам вопрос все-таки заставил меня сомневаться. - А к чему ты это спросила?
- Когда я возвращалась, уже попав в родные воды, буквально на одно мгновение я почувствовала чужую магию. Тёмную, страшную, сильную. Но это ощущение прошло так же быстро, как и появилось.
- Нуу, - протянула я, - чернокнижников у нас, к сожалению, хватает. Возможно, где-то недалеко проводили какой-нибудь обряд, а силовая волна дошла до нас. Если бы этот гад был по близости, я бы почувствовала.
Русалка сначала недоверчиво покосилась на меня, но потом расслабилась, и наш разговор вновь превратился в беззаботную беседу.
- … и тогда тот молодец мне говорит: «Умоляю тебя, о, прекраснейшая из русалок! Оставь меня в живых, и я тебя озолочу, все что хочешь проси. У меня свадьба на носу, у тестя денег куры не клюют…».
- Ты его отпустила?
- Конечно, нет! – Воскликнула Сильвия. – Мало того, что этот мерзавец, имея невесту, на русалок засматривается, так он еще и женится только из-за хорошего приданного. Тем более, у той девушки есть на примете куда лучший вариант. – Подруга загадочно улыбнулась.
- С каких пор ты заделалась свахой? – Рассмеялась я, толкая русалку плечом. – Обычно вам плевать, кого топить.
- Неправда, - надула губки Сильвия. – Раньше, когда люди и нечисть жили в мире и согласии, мы, русалки, не топили каждого попавшегося. Мы можем видеть ауру человека и по ней определять хороший он или плохой. У светлых людей аура золотистого цвета с примесью оранжевого, розового и зелёного. А у тех, кто совершал дурные поступки, в ауре проступают яркие тёмно-фиолетовые пятна.
- И как же ты по одной только ауре определила, что у невесты того парня есть другой?
- Ах, это… Я просто несколько дней плавала в пруду около их сада, а там, знаешь ли, много интересных вещей происходит…
- То есть, ты всё подсмотрела, а теперь выдаёшь себя за великую прорицательницу? – Я звонко засмеялась.
- Ой, уж получше тебя буду! – В ответ захохотала русалка и столкнула меня в воду.
На удивление вода оказалась тёплой. Хотя обычно, раньше июня я к открытым водоемам не лезла вообще, предпочитая теплую баньку. Вынырнув на поверхность, я вдохнула воздуха и схватила подругу за хвост, затаскивая её к себе.
Вдоволь наплескавшись, я вышла на берег, облюбовала ближайшее дерево и устроила на нем сушилку. Прямо за мной от озера тянулся мокрый след. Я выжала всю одежду, развесила её на ветки и вернулась к Сильвии на нагретый солнцем камень. Та восхищенно вздохнула.
- Яра, я не устану повторять, какая ты красавица! Когда же ты уже найдёшь себе жениха?
- В отличие от некоторых, мой смысл жизни заключается не в том, чтобы найти себе мужчину и родить ему кучу детей. – Фыркнула я. – Да и где тут найдёшь кого? За Фому, что ли замуж выходить?
- Ой-ой, посмотрите на меня, я магичка и мужик мне вовсе не нужен! – Передразнила меня русалка. – Вот как встретишь того самого, посмотрим, как запоёшь. И чувствую я, что встреча эта не за горами…
Последнюю фразу она произнесла так тихо, что я благополучно пропустила эти слова мимо ушей, заглядевшись на зеркальную гладь воды.