Лесная сказка

      Радостная от того, что нужные травы у меня и озадаченная встречей со странным волком, я отправилась домой. Солнце уже было высоко, а это значит, что можно посетить местный рынок, тем более, что я видела объявление о ярмарке. В такую маленькую деревушку как Красные горы редко заезжают крупные купцы, так как денег у местного народа много не водится, да и товары чаще всего есть свои. Однако иногда проездом заглядывают даже продавцы других рас. Обычно это гномы или тролли. Хотя говорят, однажды в один из таких дней появился эльф необычайной красоты, в которого тут же влюбилась вся женская половина деревни от маленьких девчонок до дряхлых старух. Но эльф оказался не простым, а с заморскими замашками. И, задержавшись в Красных Горах на несколько дней, покинул их в обществе молодого сына тогдашнего старосты. Люди еще долго обсуждали этот случай, но со временем он превратился в обычную байку сомнительной правдивости.       Подходя к площади, я поняла, что ярмарка в самом разгаре. Вдоль мостовой выстроился ряд палаток, в которых чего только не было: и различные сладости, привезенные из столицы, заморские фрукты и овощи, ткани, одежда, кухонная утварь. Но меня все это не интересовало. Я неспешно прогуливалась мимо прилавков, вполуха слушая надоедливых продавцов. - Ай, какая девушка! Купи платье! Только посмотри, как на тебя сшито! - Красавица, покупай кастрюлю! Будешь самый вкусный борщ мужу варить! - Не проходите мимо! Сладкие персики! Попробуйте, не пожалеете!       Я лишь презрительно фыркнула, но персик всё же взяла, на пробу. Пройдя еще чуть дальше, я, наконец, увидела то, что мне действительно было нужно – оружейную палатку. Внутри небольшого шатра оказалось довольно много места, но еще больше там было разного рода железяк. Они были везде: на столах, стенах и даже на полу. Большие, средние, маленькие, короткие, длинные, узкие, широкие, блестящие, ржавые, красивые и не очень… От такого изобилия у меня разбегались глаза. - Вас что-то конкретное интересует или подсказать чего? – из дальнего угла палатки выглянул низкий упитанный гном с длинной черной бородой и в смешном шлеме на голове. Однако разглядев во мне девушку, он разочарованно махнул рукой. – А, поглазеть пришла? Нечего тут место занимать, клиентов отпугивать. Проваливай, давай!       Я и бровью не повела. - Не очень-то вы любезничаете с покупателями. - Еще скажи, что ты себя покупателем назвала. Ошиблась лавочкой, сковородки – напротив. – Ворчливо отозвался гном, отворачиваясь от меня. - Значит так, - я оперлась ладонями на стол, разделяющий нас с продавцом, так, что теперь я возвышалась над ним, и для наглядности выпустила из пальцев несколько искр. – Или вы сейчас же показываете мне товар, или я сделаю так, что из этой деревни вы уедет без единой продажи! Или того хуже, заберёте свою лавочку отсюда по кусочкам!       Естественно, чтобы сделать то или другое, мне бы понадобилось приложить немало усилий и готовиться к событиями такого масштаба минимум несколько дней, но об этом я тактично умолчала.       Гном вновь повернулся ко мне. Его глаза, суженные до размера щелочек, метали молнии. - Да как ты, малявка писклявая, смеешь мне угрожать… - Начал, было, он, но вдруг замолчал. Его злоба сменилась изумлением. – Яра? - Откуда вы знаете моё имя? – Теперь настала моя очередь удивляться.       Продавец рассмеялся. - Так мы ж с твоей бабкой старые друзья! Были… Слышал-слышал об её кончине, да далеко был в то время, не успел на похороны. А с тобой мы видались, только ты тогда совсем девчушкой была. Маленькая, тощая и с глазами на пол-лица. Меня, кстати, Золтан зовут. – Гном протянул мне правую руку в знак приветствия и жарко пожал в ответ мою. - А как вы меня узнали? – Я всё еще не могла отойти от шока, ибо любое упоминание о бабушке отзывалось болью в груди. - По нему. – Золтан указал на камушек, висевший на моей шее. – Раухкварц. Или по-простому дымчатый топаз. Камень, символизирующий стихию земли. Редкая штуковина. В здешних краях и вовсе не водится. Твоя бабуля просила меня его достать, на твой пятнадцатый день рождения.       Я машинально спрятала подарок под рубашку. - Ну не будем о прошлом, - быстро перескочил на другую тему гном. – Рассказывай, какая нечистая завела тебя в оружейную лавку? Тебе бы платья смотреть да мужиков цеплять, а не вот это вот все. - Да я уж поняла, какого мнения вы о девушках. Платья носи, борщи вари да детей рожай. - Для начала давай сразу на «ты». Не люблю я все эти выканья, тем более от знакомого мне человека. А на ворчанье моё внимания не обращай. В таких деревнях обычно магичек не бывает, поэтому захаживают ко мне только мужики. И то за вилами да граблями, редко кто за стоящим оружием. - Значит сегодня у вас, то есть у тебя, - тут же поправилась я, - исключение из правил. Мне нужен лук. - Для себя берёшь? Хороший выбор. Девушкам лучше участвовать в битве издалека. Сейчас посмотрим, что тут у нас есть… Золтан отвернулся и начал усердно копаться в груде оружия, распиханного по разным сумкам. Через пару минут оружейник извлёк откуда-то красивейший лук. Он был чуть ли не в два раза больше самого гнома, толщиной с мою руку и весь испещрён непонятными рунами. - Эльфийский! – Гордо произнёс Золтан, протягивая его мне. – Выторговал его у одного пьяницы, который почти променял его на бутылку!       Я, расправив плечи, потянулась за луком и тут же, чуть не уронив, вцепилась в него обеими руками. - Тяжёлый, зараза! - Именно, поэтому я и говорю: не бабье это дело – бои вести. – Хмыкнул оружейник. - Ой, да ладно тебе! – Я лишь отмахнулась от едкого комментария и вновь попыталась хотя бы поднять лук. После нескольких неудачных попыток, я, наконец, сдалась. – Может, попробуем другой? – Разочарованно вздохнула я.       Золтан все это время наблюдал за мной, периодически покашливая в кулак.       Испытав еще три лука, я поняла, что вообще любой вид боя не для меня. Меч я даже не пыталась приобрести, так как даже самый лёгкий и удобный клинок становился невыносимо тяжёлым и совершенно неуправляемым в моих руках. А смертоносную угрозу он представлял только для меня. Другое дело лук. Стрелять мне всегда нравилось, и получалось вроде неплохо. Правда, он был самодельный, а мишени неподвижны. - Слушай, Яр, попытался успокоить меня Золтан. – Зачем вообще тебе оружие? У местных и так при упоминании о тебе поджилки трясутся, а на охоту ты не ходишь.       Разглядывая товар, я уже успела подружиться с гномом, и пока мы пробовали мои силы, попутно рассказывали друг другу о себе. - Не хочу я здесь оставаться. – Честно призналась я. – Пойду на тракт, а там… Куда ноги приведут. Не могу же я выйти на большую дорогу совершенно безоружная. – И, опережая следующий вопрос, продолжила, - у магии тоже есть свой резерв, как и у любой энергии. Конечно, можно косить своих противников огненными пульсарами или еще чем похлеще, но таким макаром долго не протянешь. Буквально через полчаса резерв истощится и все. Кирдык. – Я многозначительно провела пальцем поперек шеи и с вновь прибывшим энтузиазмом стала рассматривать витрину. - А что, если я возьму тебя с собой? - Куда с собой? - Ну, - гном почесал под шлемом. – Я сейчас направляюсь в столицу, в Нивалу, стал быть. Могу тебя подкинуть. А там, глядишь, может и останешься. Или дальше пойдёшь, оттуда-то все равно попроще будет, чем из этой глухомани.       Я задумалась. Предложение было неплохое и довольно заманчивое. В обозе с купцами ехать намного безопаснее, а помимо этого такое передвижение избавляет еще от нескольких проблем: поиск лошади, места для ночлега, покупка оружия. Плюс не надо думать, куда я прибуду, пункт назначения и так понятен. - Яра! Ты здесь вообще? – Золтан помахал рукой перед моими остекленевшими глазами. - А? – «очнулась» я. – Прости, но я пока не могу уехать. У меня здесь есть еще нерешенные дела. – В голове проснулись не самые приятные мысли о недавней встрече с чёрным волком. - Хэй, Золтан! Скучаешь, тут?! Небось, в этом захолустье никто ничего тяжелее лопаты не держал, сдались им твои железки!       В шатёр зашел высокий молодой человек. Он был одет по-простому, но с каким-то своим шармом. Узкие кожаные штаны, высокие сапоги и рубаха ярко-лилового цвета. На голове поверх каштановых волос, едва достающих до плеч, был надет берет, украшенный сбоку пером. За плечами висела лютня. - Э… - Юноша резко замолчал, увидев меня. Однако собраться с мыслями ему было достаточно пары секунд. – Это что, девушка? Настоящая?! Да еще и такая красотка! Золтан, дружище, а я всегда знал, что в твоём тихом омуте водятся дикие черти! Меня зовут Тирелл. Я являюсь одним из лучших менестрелей страны и направляюсь сейчас прямиком к королевскому дворцу выступать на именинах племянника короля! Позвольте узнать и ваше имя. – Тирелл склонился в поклоне, подхватил мою руку и начал осыпать её поцелуями.       Я торопливо выдернула свою ладонь и спрятала её за спину. - Ярослава. – Скромно представилась, украдкой вытирая тыльную сторону руки о штаны. - Не такой уж и лучший. – Проворчал гном, - раз петь будешь всего лишь перед племянником. Не удивлюсь, если короля там и в помине не будет. - Что ж, зато, это будет великолепным началом моей карьеры при дворе! Тирелл гордо задрал подбородок, представляя себя на сцене, вокруг благородных слушателей, закидывающих его цветами. - Ладно, что это я всё о себе да о себе. Скажите, что такая прелестная дама делает в палатке старого ворчуна-оружейника?       Я усмехнулась. - Да вот пришла обзавестись ножичком каким-нибудь от нерадивых ухажёров. - Так давайте я вам помогу! – менестрель, ловко обогнув меня, затесался между гномом и выложенным товаром. – Знавал я одну госпожу… - Он закатил глаза, приложил руки к сердцу и горестно вздохнул. – Она оружие страсть как не любила. И пользоваться им не умела, и с собой носить его несподручно. Поэтому она приобрела себе комплект метательных ножей. А что, по мне так очень удобно: и издалека прибить можно, и вблизи, если что. Эх, так мы с ней и познакомились…       Увидев мой ошарашенный взгляд на пару с Золтаном, Тирелл осёкся. - Нет-нет, я к ней не приставал! Так только, песенку одну исполнил… Каюсь, не очень приличного характера, но только и всего! - Вот ты дуралей дуралеем, - махнул на певца гном, но иногда можешь мысль нужную подкинуть. Как тебе такая идея, а? – Эта фраза уже была обращена ко мне. – Правда, сейчас у меня таких штуковин нет, но к вечеру парочку могу изготовить. - Но метать то я их не умею. – Я пожала плечами, сомневаясь. - Можно подумать, лучница ты отличная! - Возразил гном. – Жду тебя сегодня вечером, только не опаздывай, ровно в семь я закрываюсь, а завтра с утра мы уже уезжаем. - Спасибо тебе огромное, Золтан! – От избытка чувств я крепко обняла оружейника и расцеловала его в обе щеки. – Вечером забегу! – Уже выходя из палатки, крикнула я. - Эх, хороша девчонка. – Вздохнул менестрель. – Может, ну этот королевский дворец, остаться здесь, жениться, завести детей… - Я те дам жениться! – Золтан отвесил другу оплеуху. – Не смей мне девчонку испортить, бабник!

***

      Купив некоторые продукты и новые ботинки, я подсчитала свои оставшиеся деньги и поняла, что совершенно забыла узнать в оружейной во сколько обойдётся мой заказ. Вот балда… Ладно, тогда нечего больше тратиться, пора отправляться домой.       В целом мне нравилось жить в Красных горах. Здесь было очень живописно, всё необходимое находилось рядом, а все места такие знакомые и родные. Частые домики стояли совсем близко друг другу. К каждому из них с задней стороны присоединялся ухоженный огород с небольшой банькой. Народ тут, конечно, жил недалекий и суеверный, как и в любой другой глухомани, но за деревней своей следил хорошо. Тут всегда было чисто, безопасно и спокойно. И вот это самое спокойствие мне уже порядком надоело. Возможно, для стариков оно и было идеальным, но мне хотелось приключений, захватывающих эмоций, новых знакомств, мест и занятий. Хотелось, наконец, встретить людей, которые не будут шарахаться, узнав, что я ведьма. Решено, как только разберусь с волком, тут же уезжаю!       Погружённая в свои мысли я не заметила, как почти добралась до дома. Сворачивая в свой проулок (благо шла я спокойно, а не бежала как ошпаренная), я прямо-таки врезалась в большой и колючий букет красных роз. - Тьфу ты! Что ещё за черт? – Выругалась я, выплёвывая цветочные лепестки. - Ой, прости, пожалуйста, Ярослава! Я не хотел!       Не успев ничего сказать, я гневно посмотрела на парня, вынырнувшего из-за угла и сейчас с виноватым видом, стоявшего передо мной. - Ах, не хотел? – Разозлилась я, выхватывая букет у него из рук. – Да я тебе эти цветы сейчас, знаешь, куда засуну?! - Как же ты прекрасна в гневе… - Вместо того, чтобы, как положено, убежать, сверкая пятками, от злой ведьмы, юноша застыл как истукан и глядел на меня влюбленными глазами. - Фомааа, - простонала я, прикладывая руку ко лбу. – Ну, сколько раз я просила, не надо подкарауливать меня возле дома.       Варфаламей или по-простому Фома был местным дурачком. Говорят, в детстве его уронила повивальная бабка, хотя это могут быть всего лишь слухи. Он работал на мельнице, так как для любой другой деятельности считался непригодным. К своим тридцати годам у него не было ни жены, ни детей. Зато имелся один большой интерес… ко мне. Пекарь и все остальное население Красных гор, состоящее из нескольких сотен человек в один голос твердили, чтобы Фома нашёл себе стоящую девушку, которых в деревне по их мнению навалом, и прекратил уже бегать за этой «чертовкой», мной то есть. Одна половина из всех этих доброжелателей считала, что я опоила парня приворотным зельем, другая половина думала, что я его сглазила. Естественно, я ничем подобным не занималась и заниматься не собиралась, искренне веря в то, что мой принц на белом коне объявится без всякого волшебства. Однако людям этого не объяснишь и тем более ничем не докажешь. Поэтому на шёпот за спиной я уже давно перестала обращать внимание, а вот на стоящего передо мной почти два метра в высоту и ширину Фому не обратить свой взор было трудновато. А еще труднее было его обойти. - Но иначе я не могу увидеть тебя. – Пожаловался паренёк. - А оно тебе надо? - Ярослава, ты же прекрасно знаешь, что без тебя мне белый свет не мил! -Ой, все, прекрати. – Я брезгливо сделала шаг в сторону. – Мы это уже проходили. Повторяю: у нас ничего не выйдет, и замуж я за тебя не пойду. - Это ты пока еще молодая так говоришь, а потом как миленькая захочешь! - Вот, когда это «потом» настанет, тогда и приходи. – Отрезала я, уверенно обходя парня. - Но любовь моя… - Начал снова канючить Фома. – Чем быстрее мы поженимся, тем быстрее жители деревни примут тебя и тогда, тебе присвоят официальный статус травницы. И все будут счастливы…       Тем временем мимо нас, окинув презрительным взглядом мило беседующую парочку, проходила бабка Ефросинья со своими тремя козами и одним упрямым бородатым козлом. План побега созрел мгновенно. Если сейчас ничего не сделать, то я застряну с этим дурнем еще минимум на полчаса. Букет, который я всё еще держала в руках, как по волшебству выскользнул из моих ладоней и упал на дорогу прямо перед рогатым представителем отряда травоядных. Недолго думая, козел взялся за цветы и тут же начал их жадно поедать. - … именно поэтому, я считаю… - О, боги, Фома! Твой подарок! – Я заверещала так громко, что бабка, гнавшая коз, вздрогнула и схватилась за сердце. Козёл, так же напуганный моим криком, схватил в зубы то, что осталось от некогда красивого букета, и бросился наутёк. Фоме понадобилось некоторое время, чтобы понять, что произошло. Он прервался на полуслове и вприпрыжку погнался за рогатым вором. Козы, заблеяв, ускорили шаг, чтобы догнать своего вожака. Замыкала эту процессию Ефросинья, пытаясь успеть за всем происходящим. Кряхтя, охая и держась за спину, она пыталась бежать, но получалось у неё не очень.       Вдоволь насмеявшись, я проводила всех участников забега прощальным взглядом и удалилась в дом.