Phantom pain

Питер никогда не придавал значения врагам мистера Старка в бизнесе. По его скромному мнению, его наставник без проблем мог бы заткнуть любого конкурента как с помощью своего интеллекта и новейших разработок, так и другими, менее гуманными методами. Конечно, до второго никогда не доходило, но возможность-то была. Однако, когда он узнал наставника и его сферу деятельности поближе, то осознал, что главный инструмент там — хитрость. И вот перед очередной конференцией, когда Старк должен был презентовать очередное своё детище, за ужином возникла необычно тихая атмосфера. Наставник тщательно изучал какие-то бумаги, периодически хмурясь и недовольно цокая. Пеппер просматривала что-то на планшете, выписывая заметки себе в блокнот, прикусывая нижнюю губу, что выдавало её тревожность. Питер, который всегда был чувствительным к атмосфере, сам стал беспокойно ерзать на стуле, ощущая неуютное напряжение в воздухе. — Эм… у вас всё в порядке? — не выдержал и задал вопрос подросток после десяти минут мучений. Взрослые тут же отвлеклись от бумаг и переглянулись. — Да, милый, всё в порядке, — произнесла Пеппер мягким голосом. — Просто у нас тут небольшая крыса слила кое-какие разработки связи в Раткон*, ничего серьёзного, — выплюнул Старк, со злостью перелистывая бумаги. — Теперь нам завтра нужно будет доказать уйме людей, что это, черт возьми, наша идея и не убить при этом кого-нибудь. — Мы скоро найдем шпиона, и проблема решится, — успокаивающим тоном произнесла Пеппер, мельком просматривая только что написанную строчку. — Она решилась бы, если бы я мог кое-где переступить закон… — Боюсь, общественность тебя не простит, да и времени нет, — прервала эту мысль Пеппер, возвращаясь к работе. — А теперь ищи, как мы завтра на конференции выкручиваться будем. — Ага, — буркнул Старк, утыкаясь в бумаги. Питер тихо пожелал им спокойной ночи — хотя следовало бы сказать «счастливой работы» — и пошел в свою комнату. В голове созрел глупый-глупый план, который мог помочь наставнику. Если для поиска шпиона нет времени у взрослых, то оно всегда найдется у Человека-паука. *** Тони редко был зол на публичных мероприятиях. Они могли утомлять, забавлять его, и иногда даже радовать. Взбесили его только один раз во время истории с Мандарином, но сейчас он был зол по-настоящему. Какого черта кто-то посмел так с ним поступить? Они с Пеппер — бедная-бедная Пеппер, она даже дома не может отдохнуть — до глубокой ночи искали факты, подтверждающие слив и написали длинную речь, но миллиардер теперь был так взвинчен, что боялся сорваться на любую глупую провокацию. Предатель заставил его делать бесполезную работу, он потратил драгоценное время Пеппер. И главное, вся эта ситуация расстроила Питера. Он не смог вчера как-то успокоить ребенка — и мысль, что так будет всегда, пока Питер рядом, на самом деле убивала — а утром он узнал, что подросток спал всего три часа, потому что видимо сбежал из Башни в патруль, чтобы не быть рядом с занятыми взрослыми. Это заставляло Тони чувствовать себя худшим родителем, хотя официально он не имеет прав на это. А ещё его ребенок попросил взять на эту конференцию своего друга, и теперь они вместе растворились среди толпы. Очень, очень плохой день. Тот момент, когда ведущий представил его и попросил пройти на сцену он заметил только по мягкому толчку в спину от жены. Привычной уверенной походкой он поднялся на сцену под ослепительные вспышки камер, чтобы предстать миру с фальшивой улыбкой. — Прежде чем я начну презентацию своей новой разработки, я хочу сделать официальное заявление — наш проект был украден и передан в Раткон. Зал взорвался от шума вспышек и гула голосов. Эта какофония длилась почти минуту, после чего ведущему пришлось призывать людей к молчанию. И только Старк собрался продолжить свою речь, как экран позади него включился. Мужчина нахмурился — этого не было в плане. Какое-то время слышался лишь белый шум, после чего связь наладили. Позже его снимок в этот момент получит название «самое удивленное лицо миллиардера». Но контролировать себя в тот момент, когда на экране появился Питер в костюме, он не мог. — Эм… Привет всем! Я надеюсь, меня хорошо сейчас видно, — произнес он измененным голосом, в котором слышались электронные помехи. Судя по фону, он находился в маленьком, слабо освещенном помещении. Тони в ступоре смотрел на экран. Что Пит творит? Какого черта? Паучок же посмотрел куда-то вниз и спокойно сам себе кивнул. — Окей, трансляция идет. С чего бы начать… — Старк, что происходит? — воскликнул ведущий, подойдя к нему. — Я не знаю, — одними губами ответил он, следя за ребенком. — Вы сейчас слушали заявление Мистера Старка о том, что крысиная фирма скрысятничала его технологию, — сказал он, и в зале послышались смешки. — Об этом стало известно вчера, и конечно у всех сейчас слишком мало информации, чтобы выдвинуть официальное обвинение кому бы то ни было. Расследование обычно занимает много времени. Поэтому я провел расследование с паучьей скоростью. Знакомьтесь — Томас Коупленд, и это он слил инфу. Камера резко повернулась на мужчину, связанного паутиной в кресле. Тони не мог не узнать одного из членов состава директоров, который в последнее время негативно высказывался о политике компании. Старк всегда считал его чуть придурковатым и не способным реально причинить вред компании, и зря… А потом до мужчины дошло — Питер так же не спал всю ночь, чтобы помочь им, даже своего друга привлек. И это буквально растопило его железное сердце. — Спросите — как я могу знать это? Сейчас мой парень в кресле выведет вам на экран его переписку с одним из сотрудников Раткона и одним из инженеров СИ. На экране тут же появились два скрина с доказательствами. Тони завороженно смотрел на то, как этот придурок сговорился с инженером и продал его разработку за круглую сумму. Изображение быстро исчезло, снова транслируя Паучка и связанного мужчину. — В общем, это всё и видео с камер есть на этой флешке, я её положу на него. Не доверяйте ВПР, это не надежно. Крыса в здании в подсобке, а вашему дружелюбному соседу пора. Удачи, Мистер Старк! — он помахал в камеру, и трансляция прервалась. — Босс, вы в порядке? — спросил подошедший Хэппи. Тони кивнул, осознавая, что ночь их с Пеппер работы только что полетела в мусорку. — Найди их и увези в Башню. Срочно, — шепнул он. Ему ещё предстояло разгребать шум, который поднимется после этого… *** — Это немыслимо! Вы за одну ночь взломали телефоны у половины директоров, чтобы найти долбаную крысу! Это вообще-то незаконно. А если ты оставил след, а, гений? И эта трансляция с костюмом. Если бы тебя кто-то поймал, что тогда? Этот разнос Тони устраивал уже вечером в их гостиной, где друзьям пришлось ждать пять часов, пока Старк подпишет все бумаги, ответит на большинство вопросов, и сдаст преступников в руки стражей правопорядка. Всё это время он обдумывал, что именно сделать с подростками за такую выходку. В принципе он не был сильно зол. Но его убивала мысль, что они могли пострадать. На Неда его тирада произвела впечатление. Он смотрел неверующим взглядом на него и едва дышал. Зато Питер был довольно расслаблен, не понимая, к чему могла привести его сегодняшняя самодеятельность. — Но всё же обошлось. Да и я бы выкрутился. — О Боже, меня ругает Железный Человек, — прошептал Нед. — Определенно лучший день в моей жизни. — Тебя вообще нашли в туалете с ноутбуком, так что молчи, — посоветовал Тони. — Да всё же хорошо закончилось. Стоит только порадоваться и, ну не знаю, поблагодарить нас? Потому что вообще-то мы сэкономили вам кучу времени, — вставил Питер. — Я сейчас ремнем по попе кого-то отблагодарю, — огрызнулся мужчина. — Да ладно тебе, Тони, ты же ими гордишься, — вдруг вмешалась в разговор Пеппер, которая лежала рядом на мягком диване и наслаждалась тем, что этот день закончился. — Кто, я?! — воскликнул Тони, едва смущаясь. — Ты просто волновался, что дети могут попасться и ты не сможешь заткнуть СМИ, — улыбнулась она. — Но вообще да, вы сегодня много каких статей нарушили, так что больше так не делайте. — Ты правда из-за этого волновался? — спросил с внезапным сочувствием Питер. — Пеп, нельзя же так рушить мой имидж, — закатил глаза Тони. — Он ещё тот добряк, — улыбнулась она. И после этих слов желание Тони ругать подростков окончательно сошло на нет. — Ладно, негодники, вы прощены, — сказал он, ощущая глупую нежность от того, как дети с улыбкой переглянулись. — Но поскольку мы с Пеп весь день разгребали дерьмо с конференции и очень устали, ужин готовите вы. Нед, я уже позвонил твоим родителям и сказал, что ты у нас с ночевкой. Мальчик кивнул, не веря происходящему. Питер потащил его на кухню, предупредив взрослых, что «их кулинарные навыки не велики, так что потом не жалуйтесь». Тони с притворным вздохом забрался к Пеп. — Не пошевелюсь, пока они не приготовят что-то действительно съедобное. — Ты просто отец года, — посмеялась она, поглаживая его по голове. «Если бы», — вздохнул про себя Старк. Он не считал, что хоть чуть-чуть стал подходить на роль отца Питера. Но он становился важной фигурой в его глазах. И смех с кухни указывал, что не всё так плохо. А вот появившийся позднее запах гари навел на мысль, что еду им всё же придется заказать… *** Вечера в компании Старка и Пеппер однозначно вошли в топ-10 любимых вещей Питера. Они никак не походили на привычные семейные ужины с Мэй, но было в них своё очарование. Мистер Старк не появлялся на них просто так. Каждый раз он входил на кухню заявляя, что пришел просто попить воды и вообще не голоден. Обычно эта тирада прекращалась под строгим взглядом жены и он, бурча, съедал всё подчистую. Если Тони о чём-то переживал, то постукивал костяшками по столу, раздражая этим окружающих. Когда мужчина задумывался, то начинал делать странные пасы рукой, будто бы разговаривая с невидимым собеседником. За задумчивым Старком Питеру всегда нравилось наблюдать. Пеппер же за столом всегда старалась поддержать разговор на любую тему, лишь бы это не касалось компании. Она всегда старалась задержать их за столом подольше. Подросток знал причину — это было единственное время, которое она могла спокойно провести с ними. Обычно под конец ужина она едва не засыпала. Пеппер не любила хвостики, и постоянно поправляла выбивающиеся пряди. И всегда, всегда будто бы находилась в напряжении, словно внутри у неё была сжатая пружина, не позволяющая ей действительно расслабиться. Изначально Питер не хотел мешать им своим присутствием, но женщина буквально насильно усадила его за стол. А после Питер уже не сопротивлялся. В тот вечер они собирались через пару дней после той самой конференции. Через десять дней Пеппер снова предстояла поездка в Европу, так что она старалась максимально много проводить времени в их обществе. Никто против не был. На ужин была курица, которую Пеппер лично приготовила, потому что «терпите, пока я хочу вас порадовать». Возражений не было. Питер наслаждался спокойным вечером — беседа была о всякой ерунде, и Старк расслабленно откинулся на спинку стула, а Пеппер облокотилась на правую руку и с улыбкой смотрела на них — уплетая очередную порцию курицы. Женщина периодически с улыбкой на него поглядывала — ей не часто приходилось угощать кого-то. — Карапуз, не передашь мне соли? — попросил Старк, накладывая гарнир. Пеппер неодобрительно на него посмотрела — кое-кто любил слишком солёные блюда, а это вредно. Сама же Старк солила еду мало, так что вкусы мужа даже спустя столько лет её удивляли. Он мог есть и пересоленную, и подгоревшую еду, особенно когда запирался в мастерской и абстрагировался от остального мира. Питер был наблюдательным ребенком. Он подмечал многие детали в поведении людей. Будь у него желание, подросток бы смог пародировать их. Питер подтолкнул соль к Старку, и тот с благодарностью кивнул, — кивок и едва заметная улыбка, что для мужчины уже хорошо. Питер улыбнулся в ответ. Хороший был вечер. Душевный такой, домашний, почти семейный. Семья… Внезапная мысль возникла в сознании ребенка, стирая улыбку с его лица. «Интересно, а какие привычки были у моих родителей?..» Питер видел их фотографии в рамках, знал, что где-то в коробках у тёти Мэй хранятся их документы и парочка личных вещей, но попросить её показать их он почему-то не мог. И отчего-то эти важные для него люди навсегда остались для ребенка по ту сторону фоторамки. Он никогда не мог представить, как они двигаются, как они так же просто сидят за столом и обсуждают с ним подобную ерунду. Ричард так же расслаблялся бы или спина ученого была даже дома идеально прямая? Мэри бы так же улыбалась сыну? У них бы тоже было так… по-домашнему?.. И хотя он давно смирился с утратой, такая простая мысль огорчила его. Ведь он это уже никогда не узнает... — Развисни, Паучок, — позвал его Старк, и Питер вздрогнул. Его растерянный взгляд вцепился в лицо мужчины, и тот помрачнел. — Ты в порядке? — Да… Просто подумал, что не хватает острого соуса, — выкрутился подросток. А потом развернулся к полкам и точным выстрелом прилепил паутину к нужной стеклянке. Миг — и заветная добавка у него в руках. — Выпендрежник, — фыркнул Старк. — Кто бы говорил, — улыбнулась Пеппер, поправляя выбившийся локон. — Ещё один гурман… — А тебе вообще можно столько острого? — уточнил Старк, наблюдая за тем, как подросток обильно поливает соусом кусочки курицы. — Ровно в той степени, в которой вам можно столько солёного, — усмехнулся Питер, заканчивая заправлять блюдо. — Значит, можно, — спокойно кивнул мужчина. — Или вам обоим нельзя так делать, — вмешалась Пеппер. — Я сделаю вид, что я этого не слышал, — отмахнулся Старк. — Не слышали — что? Кто-то что-то говорил? У вас галлюцинации? — поддержал издевку Питер. — Твоё недоверие разбивает мне сердце, — Старк театральным жестом прижал руку к реактору. — Правильно говорят, слова — страшная сила! На этом моменте Питер не выдержал и засмеялся. Эти словесные подтрунивания подняли ему настроение. Неважно, — обидно, грустно, до одури нереально и больно, но уже не важно, — что могло с ним произойти если бы. Сейчас он был счастлив и искренне смеялся. А это главное.