Phantom pain

Тони чихнул. Осознал это. Шмыгнул носом. Чихнул ещё раз. — В вашем организме наблюдаются изменения. Босс, у вас простуда, — уведомила его Пятница. Мужчина скептически поднял бровь. Разве кто-то мог заболеть летом? Окей, разве Тони Старк мог вообще болеть? — Вам вызвать врача? — Нет, не нужно. И Пеппер сообщать тоже не надо. И вообще, я не болею, — отмахнулся Тони, продолжая копаться в механизмах. А потом снова чихнул, едва не выронив при этом отвертку. Это всё нервы. Или недосып. Или ему уже нельзя геройствовать ночью, когда температура воздуха падает. Черт, да как это вообще получилось-то? — А малышу-паучку? — уточнила ИИ. — Ему тоже, — ответил он. — Паучок уже и сам всё слышал, — раздался сзади едкий комментарий. Тони закатил глаза. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать наверняка — Питер прилип к потолку и с наглой улыбкой наблюдает за ним. Этот ребенок изо дня в день вторгается всё дальше в личное пространство мужчины, а он и не против. — В этом доме с твоим слухом теперь и думать нужно тихо, — пробурчал он, всё же прекращая работать и оборачиваясь. Расположение ребенка он угадал, а вот выражение лица было… взволнованным? — Не понимаю, о чём вы, — произнес Питер, изящным сальто опустившись на пол. — Я просто хотел улучшить вертушки, когда услышал ваш заболевший хриплый голос. И вообще, я даже отсюда слышу ваше учащенное сердцебиение. — Раз услышал, то иди в комнату. А то ещё от меня заразишься, — произнес Тони, кивая головой в сторону выхода. Питер улыбнулся, будто его наставник ляпнул что-то забавное. — У меня супер-иммунитет. Я не заболел, когда школу закрыли на карантин, и буквально все мои одноклассники лежали с температурой. — Не убедил. — Вам сделать огненный сидр? — вдруг с неожиданным участием в голосе спросил Питер. — Что? — опешил Тони. Он не ослышался сейчас? Этот шкет его лечить собрался? — Ну, тётя Мэй всегда делает его, если я заболел. То есть, раньше делала. Я ведь сейчас уже не болею. Да и времени у неё уже не было бы, — ребенок старался, чтобы эти слова прозвучали как нечто обыденное, но Старк всё равно чувствовал грусть в его голосе. — У вас же болит горло? — почти с надеждой спросил Питер. Тони задумался. Черт, это всего лишь простуда. Это не серьёзно. Все свои болезни он всегда переносил на ногах. Даже Пеппер редко удавалось заставить принять его хоть какое-то лекарство. Да он завтра будет как огурчик… А Питер всё смотрел на него с каким-то неясным желанием помочь. И когда кто-то, кроме Пеппер, действительно заботился о нём?.. — Побаливает немного, — неуверенно произнес он. Питер просиял. — Сейчас буду, — сказал подросток и выскочил за дверь. — Вы уверены, что не стоит рассказать об этом миссис Старк? — с нажимом спросила ИИ. Тони покачал головой, задумчиво глядя на дверь, за которой скрылся подросток. — Ммм, нет. Он же меня пока не отравил. — Создать алгоритм на случай вашего отравления? — спросила Пятница. Тони улыбнулся. — Да, пожалуй. *** Полковник Роуди редко появлялся в доме Старка просто как друг. Чаще всего он либо отчитывал его, либо обсуждал дела касательно правительства и его супергеройской деятельности. Конечно, всё изменилось после инцидента с Капитаном Америкой. Одно время друзья виделись исключительно в стенах госпиталя. Но несмотря ни на что, Тони всегда был рад увидеть его — всё-таки старые друзья, множество общих тем и воспоминаний. А ещё Джеймс был одним из немногих, с кем Старку не нужно было притворяться идеальным. С кем он мог быть простым человеком. Роуди говорил, что собирается нанести визит в этом месяце. Естественно он выбрал единственный день в году, когда организм Тони решил свести его в могилу. Конечно же он появился в гостиной в тот момент, когда Старк сидел на диване укутанный в плед и совсем не элегантно сморкался в салфетку. — Мне стоит занести этот момент в «топ-10 странных явлений природы»? — усмехнулся Роуди, садясь на соседнее кресло. Наградой ему служил красноречивый взгляд. — Нельзя над больными смеяться, к тебе же злом это вернется, — с умным видом изрек он. И чихнул. Джеймс усмехнулся. — Раз уж мы заговорили о карме… Кто-то всю жизнь хвастался своим здоровьем и тыкал мне этим фактом в лицо каждый раз, когда у меня повышалась температура. Что, приятно, мистер я-заболел-летом? Тони закатил глаза. Конечно, он всегда был говнюком, а простудиться летом ещё умудриться надо, но менее обидно от этого не становилось. — Ладно, не злись, от тебя пар сейчас пойдет, — успокаивающе произнес Роуди, улыбаясь. — Сейчас принесу лекарство. У тебя же на кухне до сих пор есть аптечка? — Кхм, да. Стой! — воскликнул Тони, когда его друг уже поднялся. — Тут такое дело… — Мистер Старк, готово! Мужчины обернулись на голос. Из двери, ведущей на кухню, выскочил радостный подросток, держа в руках белую чашку со смайликами, от которой исходил пар. Он по инерции сделал пару шагов, когда заметил Джеймса и резко остановился с невероятным сочетанием восторга и удивления на лице. А потом скороговоркой выдал: — О, Воитель, то есть, Джеймс Роудс, рад познакомиться, я Питер Паркер, вроде как стажируюсь, то есть да, эм, я сейчас приготовил лекарство, обычно моя тётушка так делает, и, эм, мистер Старк? Роуди посмотрел на друга взглядом, в котором виднелся нескончаемый поток вопросов. Старк устало вздохнул. — Просто дай сюда эту бурду, шкет. — Это не бурда, — буркнул Питер и послушно передал чашку наставнику. Тот мысленно пожелал себе место в Асгарде, перед тем как предельно аккуратно сделать первый глоток. — Ммм, неплохо. Точно не убьёт меня и сделает сильнее, — вынес вердикт он, подмигивая ребенку. Питер сиял как новенькая монета. — Я же говорил, что всё будет хорошо. Тётушкин рецепт. — Именно поэтому я и боялся. —Это всё конечно мило, — прервал их Роуди, — но кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? Тони, ты никогда не брал стажеров! —Времена меняются, — спокойно пожал плечами он. То ли лекарство начинало действовать, то ли общая слабость, но мужчина чувствовал сонливость. — Питер весьма способный малый и помогает мне во многих проектах. Он и твой протез собрался улучшить. — Улучшить протез, который создал ты? — с недоверием переспросил Джеймс, внимательней присматриваясь к подростку. Под его взглядом тот смутился, но всё же пояснил: — Ну, кхм, мистер Старк делал его в довольно короткий срок, так что я думаю… Ну, можно заменить некоторые детали на сплав из более легких металлов, также немного сместить центр тяжести… — В этом есть смысл, — кивнул Роуди, мысленно делая заметку разузнать всё об умном мальчугане. Питер покраснел от похвалы. Старк сидел с самым гордым выражением лица, будто ему вручили премию «наставник века». Ему было весело, сонливость всё больше одолевала его, а в душе зародилось желание похвастаться достижениями сына. Всё это вместе позволило ему совершить досадную ошибку. Он сам произнес заветные слова: — Пятница, скажи, сколько сейчас проектов у Питера? — У малыша-паучка двенадцать проектов, четыре из которых уже находятся в разработке, плюс ежедневная помощь в ваших делах, — идеально ответила Пятница. А поскольку вопрос задал Тони, то и обращение «малыш-паучок» она оставила. Питер посмотрел на Старка так, будто тот его предал. Тони, чувствуя себя виноватым, — да как он мог так просто проколоться-то? — посмотрел на Роуди, который задумчиво кивнул. — Действительно неплохо. Теперь я понимаю, почему он стажируется у тебя, — Тони и Питер уже выдохнули, когда Джеймс задал следующий вопрос, — а обращение, я так понимаю, от большой любви к народному мстителю поставлено? — Именно так, — тут же попытался выкрутиться Тони. — Питер большой фанат Паучка, он так же… — Тони, черт тебя дери, я похож на идиота? — перебил его Роуди. Он выглядел злым. Не так как в тот раз, когда Тони устроил дебош на своём дне рождении, но довольно близко к этому состоянию. — Какого хрена ты потащил подростка сражаться с Капитаном? А если бы он пострадал? — Не пострадал бы. Я его защитил, — со всей возможной уверенностью ответил Тони. Но следующие слова друга заставили его снова почувствовать ненависть к своей беспомощности. — Как меня? На этих словах Старк поморщился, словно от удара. Роуди тут же понял свою ошибку. — Прости, но… Ему не место на войне. — Всё в порядке, — вступил в разговор Питер. Подросток выглядел удивленным и растерянным, но во взгляде его была необычная решимость. — Я сам согласился на это. — О да, ведь каждый подросток на твоём месте отказал бы Старку, — фыркнул Роуди, одарив юного героя скептическим взглядом. — Не могу говорить за других, но… мистер Старк был первый, кто решил, что я гожусь для чего-то большего, чем снимать кошек с деревьев. Он поверил в меня. Это было чем-то новым и… и это действительно важно. И ещё… Меня не надо защищать. Я буквально могу поднять несколько тонн. А Старк и вы… обычные люди. Это я вас должен защищать. Вот. Под конец своей речи Питер резко замолк и смущенно уставился на свои ноги. Казалось, он сам не понимал до конца, что и кому он только что сказал. Роуди задумался, сбитый с толку таким порывом. Тони же улыбался так широко, как только мог. — Видишь? С таким защитником мне ничего не страшно, — сказал он и ласково потрепал ребенка по голове. Подросток пробурчал что-то похожее на «МистерСтаркнучтовы», но не отстранился. — Да уж. Вижу, ты в надежных руках, — кивнул Роуди. Старк был уверен, что он это ему ещё припомнит, но первый раунд был за ним. Точнее за паучком. Старк усмехнулся. — Не сомневайся. — Кстати, это что в кружке? — вдруг переключил своё внимание Роуди. — Огненный сидр, — ответил Питер, не понимая, зачем его об этом спрашивают. — Хорошее средство, — одобрительно кивнул мужчина, — мне бабушка такое делала, когда я был мелким. — А мне тётя, — с радостью пояснил подросток. — Раньше делала. Сейчас нет. — Выходит, что у Тони сегодня лекарство для маленьких, — пошутил Роуди. Питер попытался сдержать смех, но это у него не получилось. — Да идите вы, — попросил Старк, — это и для взрослых средство тоже. — Мелким слово не давали, — уже откровенно потешался Роуди. — Пойдем, Питер, поищем в аптечке ещё чего. Заодно и обед для малыша сделаем. Он увел несопротивляющегося подростка за собой, — тот только успел ляпнуть «простите, Мистер Старк, но я не смогу отказать Воителю», — на кухню. Старк мог только лежать под пледом и гадать, что там наворотят эти двое со своей заботой. Тони только потом заметил, что всё это время улыбался. *** Тони соврал бы, заявив, что вообще не завидует ускоренной регенерации Питера. Порезы заживали за пару часов, всякие синяки проходили через день, да даже с вывихом плеча и ожогами подросток долго не мучился. Казалось, ничто не может заставить эту энергетическую батарейку провести пару дней в покое. Старк искренне завидовал такой активности, учитывая, что сам он уже уставал быстрее, а на руках у него виднелось множество мелких шрамов из-за неудачных опытов. И всё же была ещё одна особенность, которую Тони заметил не сразу: была уже середина лета, а ребенок так и оставался бледным. — Хэй, Паучок, твоя регенерация не дает тебе загореть или это проклятие всех ботаников? — поинтересовался он в тот же день за ужином. — Я не ботаник, — резко ответил Питер, случайно погнув при этом вилку. Когда столовому прибору была возвращена прежняя форма, ребенок действительно задумался. — Я не изучал свою кожу на предмет воздействия солнца. Надо будет провести как-нибудь эксперимент. Тони посмотрел на него с веселой улыбкой. — Ну, мы можем это устроить. Заодно сделаем Пеппер сюрприз после поездки, а? Завтра встанем пораньше. Тут в двух часах езды есть отличный дикий пляж. Там и проверим, — заговорчески подмигнул он ребенку. Питер улыбнулся. — Хорошо. *** Несмотря на то, что в этом доме привыкли просыпаться ближе к обеду, поднялись они вовремя, — не без мотивации в виде Пеппер, — и выехали едва до восхода солнца. Поездка прошла под тихий джаз, от которого Питер, раскинувшись на задних сиденьях, задремал. Пеппер и Тони тихо переговаривались о мелочах. Тони даже не хотел переводить машину на автопилот и позволить им с Пеппер урвать лишний час сна. Дорога была так пуста, музыка успокаивала, рассвет просто божественно прекрасен, рядом сидела его очаровательная жена, а сзади мирно посапывал его сын. В душе Старка царило необычное для него умиротворение. Когда они доехали до места назначения, Тони нехотя растолкал ребенка. — Хэй, Паучок, мы приехали. Вставай. Питер медленно открыл глаза, не совсем понимая, где он находится. Потом до него дошло, и он выскочил из машины, чуть не сбив Тони с ног. — Как тут красиво! — воскликнул он. Солнце только поднялось выше линии горизонта, рассыпая блики по лазурному морю. Мирный шум прибоя успокаивал. Вдалеке кричали ранние чайки. И ни единого человека вокруг. Пожалуй, для городского ребенка это действительно было маленьким чудом. Тони посмотрел на Пеппер, которая улыбалась, глядя на радостного ребенка. — Как мало нужно, чтобы сделать его счастливым, — произнесла она, переводя взгляд на Тони. В лучах рассвета, в легком платье и милой панамке, Пеппер выглядела как самое прелестное создание на земле. Впрочем, она им и была. — У него будет много счастливых моментов. Не сомневайся. Эй, Питер! — позвал он подростка, который уже изучал найденную на песке ракушку. — Давай, помоги вытащить мне лежаки, зонтики, барбекюшницу… — попросил Старк, открывая багажник. Питер подошел к нему и удивленно посмотрел на предметы. — Я думал, вы используйте роботов, которые и всё вам расставят, и еду сами приготовят… — Ой, ну прости, что разочаровал, — беззлобно ответил Старк, — я за традиционный отдых со старой доброй эксплуатацией детского труда. Так что коробки в зубы и арбайтен. Когда они закончили и на песке уже стояли лежаки и прочее, была дана команда отдыхать. — Наконец-то! — воскликнул Питер, который уже стоял в одних плавках. — Ты не обгоришь? — спросила Пеппер, — может, намазать тебя защитным кремом? Тони хотел отметить, что это неплохая идея, и перевел взгляд на ребенка. И замер. Питер всегда носил свободные футболки, или рубашки, да даже пижама была закрытой и мешковатой. Костюм паука, конечно, был облегающим, но Тони никогда не присматривался особо к фигуре ребенка. Сейчас он явно видел выпирающие с одной стороны ребра. Выглядело так, будто когда-то они были сломаны, а теперь просто неправильно срослись. А ещё шрам. Чертов шрам от ожога на лопатке. Как. Просто как? Тони наизусть знал все случаи, когда Питер попадал в больницу. Никогда с переломами или ожогами. У него были раны, с которыми нельзя было идти к врачу, но это точно происходило после укуса паука и должно было зажить, уж ожог точно. И как его ребенок вообще умудрился это получить?.. — Не знаю, скорее всего, нет… Мистер Старк? Тони переглянулся с Пеппер, которая тоже заметила шрам. Он подошел по теплому песку ближе к ребенку и серьёзно посмотрел на него. — Откуда у тебя этот ожог? — спросил он. С лица Питера тут же исчезла радостная улыбка, уступив место тревоге. — Травма детства, — буркнул он. — Хорошая попытка, — усмехнулся Тони, но обеспокоенного взгляда не перевел, — другие варианты? — Ммм, родимое пятно? — Питер, — закатил глаза Тони. — Ладно, ладно, — сдался подросток, — попал один раз не в то время не в то место. — Разве твои раны не заживают? — уточнил Тони. Питер улыбнулся, но в его глазах было слишком много грусти. Это не понравилось Тони. Его ребенок не должен так выглядеть. — Я же не бессмертный, — произнес он, и Старк почувствовал, как по спине пронеслись мурашки. Нет. Он не должен ему это говорить. — Но он заживает, просто очень медленно, — сразу успокоил Старка Питер. — А ребра? — Просто неправильно срослись. Они некоторое время стояли молча. Питер первый решил действовать. — Ладно, погодка прекрасная, так что я пойду в воду. Экспериментировать, — наигранно весело сказал он. Тони кивнул, наблюдая за ребенком. Его фигура казалась такой хрупкой. Беззащитной. Старк не мог понять, как он мог раз за разом допускать, что с ним что-то случается. И это убивало его изнутри. Тревогу не смогла извести даже Пеппер, которая подошла и ласково обняла его за плечи. Питер испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему льстило беспокойство Старка. С другой, он понимал, что никогда не расскажет, про тот самый случай. Питер ведь не виноват, что так получилось — опыта в этих делах у него тогда совсем не было. Зато были двое грабителей и бомба, что взорвется через минуту. Питер помнил ощущение, что он никак не сможет это предотвратить, эту дикую панику, что захлестнула его, мешая думать. Поэтому единственное, что он предпринял в той ситуации — выстрелил паутиной, и вмиг оказался в воздухе, подкинул бомбу и сгруппировался. Тони бы его точно убил за такое. Питер помнит боль в плече. Не помнит он, как очутился на земле, и как забрался в полуподвальное помещение, где провел следующие три дня в бреду. Ребра за это время неправильно срослись. От места ожога ему потом пришлось отдирать ткань. Но… Если вспомнить высоту, с которой он падал, он должен в принципе быть благодарным, что выжил. Однако его очень долго не покидало ощущение одиночества. Ведь случись такое ещё раз, кто… кто ему поможет? Именно тогда Питер осознал две вещи. Во-первых, он уже не обычный человек и обязательно выживет там, где другие не смогут. Во-вторых, его регенерация не всесильна, и ему нужно быть осторожней. Он ведь, всё-таки, не бессмертный. День с семьёй Старка на пляже определенно входил в топ пять лучших дней его жизни. Море, солнце, опять море, барбекю и солнце, и снова в море… Пеппер больше загорала, чем плавала, зато Тони и Питер из воды почти не вылазили. Хотя Питер и получал от наставника почти отеческое ворчание, но это не злило. Уже в конце, когда нужно было собираться, Старк внимательно на него посмотрел и улыбнулся. — Ты бледный как смерть. Я же говорил — не сиди столько в воде. — Ну… — Питер хитро прищурился, — видимо, эксперимент требует повторения. — Безусловно! — заявил Старк. Питер улыбнулся. Чтобы ни произошло с ним в прошлом, он знал — он никогда больше не окажется в таком положении. Ведь теперь у него есть Мистер Старк, который сможет его защитить. И это ощущение безопасности было одним из лучших, что может быть.