Последователь Дракона.

      Он смотрел на нее, пока она смотрела на него, в то время как они смотрели на них. Примерно так Блум могла описать нечто среднее между ужином и полдником, где свою персону явил лично Его Величество король Радиус.       Трапеза проходила в небольшой столовой, наверняка одной из многих и это место, честно говоря, не особо нравилось художнице. Здесь царила спартанская атмосфера, мало вяжущаяся со всей роскошью, что была показана фее ранее. Однотонные стены, окна с никакущим видом, скудная пища на столе… Все это казалось либо шуткой, либо проверкой на вшивость и пусть угощения вышли сытными, общая скудность все равно оставляла отпечаток. Огненной фее казалось, что ее где-то обманули и мужчина напротив является не правителем, а прислугой, что из доброты душевной решил поделиться едой с гостьей. — Ты избегаешь мяса. Его исключить из твоего рациона?       Блум словно очнулась и глаза ее упали в тарелку, где было налито пюре жидкой консистенции. Фея мотнула головой. На самом деле она просто не видела этого самого мяса. С десяток маленьких, но глубоких тарелок содержали в себе нечто, очень водянистое и похожее на соус. — А… Нет, я… Я просто пытаюсь сконцентрироваться на вкусе этого…       Огненная фея зачерпнула немного пюре из свей тарелки. Названия овоща Блум не знала, но по вкусу это напоминало отваренный батат со сливками. Нечто подобное Ванесса готовила по праздникам, чтобы разнообразить стол. — Сладкого корня. — Подсказал Радиус и отпил немного содержимого со своей тарелки. — Да… Корня… Хах…       Осознавать, что она один на один ела с настоящим королем, было как-то страшно. Волшебница не могла не поймать себя на мысли, что если бы не легкие, но очень изящные одежды, Радиус совсем бы стал походить на самого обычного человека. И нет, это не было оскорблением или попыткой посягнуть на королевское достоинство, просто Блум не могла найти иного сравнения. Больно прост и незатейлив был мужчина, сидящий напротив. — Как дела в школе? Не обижают?       Вот именно. Прост и незатейлив. Огненная фея отвела взгляд в сторону, искренне грустя от осознания факта, что рядом с ней нет никого, кто мог бы помочь. Эта трапеза была исключительно между ней и Его Величеством, что в теории был способен лишить девушку не только крыльев, но и жизни. Блум передернуло. Нет, человек напротив не походил на жестокого правителя, но…       Все же ее молчание было красноречивее всяких слов. Радиус тяжело вздохнул и взял одно из многочисленных блюдец. Вылил красный соус в свое пюре и размешал всю массу до появления приглушенного коричневого цвета. — У Солярии не самая важная репутация. Думаю, насмешки в спину все-таки были.       Жаловаться художница не любила, а истина, как на зло, больше напоминала нытье. — Мне не привыкать. — Отозвалась огненная фея и тоже взяла одну посудину с голубоватым соусом. Аккуратно налив часть жидкости в пюре, девушка размешала и попробовала полученное месиво. Блюдо изменило свой вкус и приобрело насыщенный рыбный оттенок. С этого момента полученное угощение стало чувствоваться как-то слишком хорошо. Почти физически Блум ощутила как во рту ее возникает фантомный кусок рыбного филе, по вкусу близкого то ли к лососю, то ли к семге. — М! — Понятно, — не замечая пораженного взгляда волшебницы, Радиус потер лоб. — Я знал, что в такой школе как Алфея будет сложно, но… Грх… С каждым годом натиск прочих планет растет. Иногда мне кажется, что на момент моей смерти «соляриец» станет грязным оскорблением.       Предположение это прозвучало печально, но посочувствовать Блум не могла. Ее внимание все еще было приковано к тому, что медленно таяло на языке. Ни на Земле, ни в Алфее подобных по вкусу блюд просто не было. Ведомая интересом, огненная фея добавила в голубоватую субстанцию немного зеленого соуса и вновь перемешала все. На этот раз яркий рыбный вкус исчез, уступая место насыщенному овощному ассорти, где явно присутствовало брокколи. — Да, конечно. — Заметив, что внимание собеседницы приковано к другому, Радиус как-то грустно улыбнулся. — Эти добавки всегда пользовались популярностью, но больше трех пробовать не советую.       Кашица во рту забурлила и под зубами Блум совершенно точно выросло брокколи или его часть. Вкус, как не странно, практически не поменялся и огненная фея с еще большим удивлением посмотрела на маленькие мисочки. — Как…?       И тут же Блум замолчала. Желудок, до этого пустой практически наполовину, отяжелел. — До официального банкета еще шесть часов. — Сообщил Радиус. — К тому времени все рассосется. Хочешь вина?       На Новый Год максимум Блум было шампанское, а тут. Фея замерла. С одной стороны ей было целых шестнадцать лет и она, рыжеволосая девчонка, ребенком не была, но с другой экзотический напиток вызывал некоторое опасение. — Оно разбавленное.       А вот ту дело было совсем иным. Радиус взял сосуд с центра стола и налил понемногу вина в два стакана, чей цвет навевал мысли о серебре. «Надеюсь оно потемнеет, если вино отравлено». — Я не пытаюсь тебя споить или что-то в этом роде. — Истолковав неверно девичьи сомнения, Радиус подвинул один из стаканов Блум. — Просто ты так зажата, что вести дела тяжело. Это одно из вин Айсиса. Ты же знаешь, что это за место такое?       Вводные уроки вселенской географии в Алфее, по размеру больше похожие на подготовительные курсы для новичков, дали Блум примерный ответ. Фея неуверенно кивнула, несколько запутавшись. Был ли Айсисом планета драгоценных камней или речь шла про вечно-зеленые чертоги? — Моя бывшая жена оттуда. — Радиус хохотнул, а вот Блум почувствовала себя несколько неловко.       У нее жен не было, но почему-то слова, сказанные скорее для разрядки обстановки, ее напрягли. Всякий раз, когда взрослые люди пытались надеть на себя личину подростков, огненная фея словно выходила из колеи. Тут даже было как-то тяжелее, ведь неожиданное откровение звучало слишком уж… Искренне? Слабо верилось, что король был способен на такую откровенную подачу собственной мысли. — Там, кстати, есть такой интересный эффект. Ты немного отпиваешь и вино словно лопается у тебя на языке. Ну же! Попробуй!       Он не смотрел на нее свысока или как-то неодобрительно, наоборот, сейчас Блум показалось, что это не Радиус пытается уподобиться ей, а она перепрыгнула через несколько лет. Неожиданная уверенность посетила юную фею. Присмотревшись к идеально вычищенному дну кружки, Блум потревожила напиток. Вроде металл не почернел, но с другой стороны никаких гарантий того, что это было серебро, а не какой-нибудь похожий сплав, не было. Чуть сомневаясь, огненная фея сделала первый нерешительный глоток и… — Похоже на шипучку!       Стоило вину соприкоснутся с языком, как тут же Блум ощутила вкус конфет, которые были так популярны в детстве. Вместо хмельного пара внутри гортани словно взорвалась освежающая ягодная бомба. — Оу… Мне стоит радоваться? — Радиус неловко улыбнулся. — Не пойми меня неправильно, но на Земле я не был с самого своего отрочества. Стелла сказала, что твой мир мало что имеет общего с моими воспоминаниями. — А что вы помните?       Теперь Блум пила куда более охотно, время от времени облизывая губы и ощущая все тот же приятный сладкий флер внутри себя. Радиус напряженно прикусил губу, бороздя внутренние миры своей памяти.       Вопрос был хорошим. Действительно, а что он помнил? — Ммм… Тяжелое небо, взрывы, огненные всполохи. — Король несколько стыдливо отвел взгляд. — Я пробыл на этой территории всего несколько минуту, но мне этого хватило. — Видимо вам не повезло с местом. — Видимо.       Не то, чтобы темы были исчерпаны, но нутром Блум чуяла, что этому человеку от нее что-то было нужно. Нечто конкретное, к чему подступиться было не так уж и просто. — Можно еще бокальчик? — Конечно.       И Радиус налил опять, после чего сделал первый глоток у себя. Вино зашипело, ягодной сладостью проникая внутрь. Вот такой алкоголь мужчина любил не каждый день, но сегодня звезды сошлись так, что после крепких напитков с Эрендором, выпитых по большей части именно гостем из далекого Эраклиона, незатейливое вино Айсиса шло как нельзя кстати. Сам того не замечая, Его Величество безнадежно откладывал тему разговора в самые дальние недра собственного создания. В голове короля гудели слова Эрендора, а перед глазами Радиуса сидела девчонка, вроде не желающая обговорить условия страховки. — Кстати, а из чего вино-то? — Поинтересовалась Блум, чувствуя прилив бодрости к своему естеству. Отчаянно хотелось петь, параллельно танцуя и жонглируя горящими поленьями. Забавный эффект. — Гвоздянка. Милый болотный цветок, чей нектар часто используется как угодно, но только не по прямому назначению.       Третий глоток понравился Блум особенно сильно.

***

      Огромные ромбы под ногами забавно двигались туда-сюда. Как бы Блум не пыталась сосредоточиться, фигуры на полу никак не желали останавливаться. Легко, немного по-детски, огненная фея поспешила уместить свою ногу на один из рисунков, но каменное изображение уходило из-под стопы раньше, чем носок его касался. Отчасти это злило, но, если смотреть на ситуацию иначе, то Блум воспринимала обман зрения как игру, одну из многих, что была в детстве.       Вспомнилась тротуарная плитка окрашенная в красный и фантазии на тему того, что прочий камень противного серого цвета — эта лава. Один неверный шаг значил конец. Про себя огненная фея искренне радовалась тому, что текущая ее реальность не отличается настолько сильной жестокостью. Пол был просто полом, ровно как и рисунки не несли в себе никакой разрушительной мощи. — С вами точно все хорошо? — Обеспокоенно поинтересовалась сопровождающая девочка со смутно знакомым лицом.       По росту обладательница светло-рыжих волос уступала Блум на целую голову, а огромные глаза вовсе придавали незнакомке почти детское очарование. Подобные девчонки стайками кружили в земной школе, обитали где-то в соседних домах и иногда приходили к порогу, торгуя печеньем. Славные были деньки.       То ли от порывов неких чувств, а может из-за собственной прихоти, Блум улыбнулась и потрепала сопровождающую за щеку. Нова обомлела. То, что таинственная приятельница приняла за очаровательную улыбку, в реальности походило на оскал. Да и хватка вышла сильной. От того, чтобы закричать в голос и отбиться от чокнутой, Нову останавливала лишь выдержка, натренированная годами и фантомный страх гнева Стеллы. Был еще и ужас, что парализовал ноги, но о таком Нова старалась не думать. Она, в конце концов, была феей, а феям, как известно, бояться нельзя. — Я просто чувствую себя так хорошо, что меня аж трясет! — Честно признала гостья. — Тряска — это плохо же, нет? — От предвкушения трясет, дурашка. — Блум потрепала Нову по щеке опять. — Разве ты этого не чувствуешь?       Неожиданная волна странной ласки обрушилась на дочь одного из первых премьер-министров. Тепло, сравнимое лишь с теплом матери, легко коснулось чужой души. Необъяснимо сердце Новы затрепетало и фея искры пламени почувствовала себя совершенно иначе. Искра веселья неожиданно упала куда-то в дебри души, порождая целый пожар. — Я… Чувствую…       Со стороны улицы раздался мелодичный шелест деревьев, фонтанчики во дворе набрали громкость, птицы, что до этого момента хаотично щебетали, резко перешли на синхронную мелодию. Поддаваясь необъяснимому порыву, Нова протянула Блум руку и огненная фея сплела свои пальцы с пальцами незнакомки. Никто не высказал вслух предложение на танец, девушки просто взяли и начали танцевать. Нова, совершенно очарованная золотом глаз компаньонки Стеллы, приоткрыла в восхищении рот, даже не замечая, как треклятые ромбы под ногами действительно начали шевелиться, а закатное небо резко потемнело на несколько оттенков. Подхваченная странным порывом, Нова даже проигнорировала все возгласы, что раздавались со стороны двора. Блум же в это мгновение просто перестала существовать.       Вообще ничего исконно волшебного в фестивале не было. Праздник, как и прочие мероприятия Солярии, основывался на чисто мифологической основе. Стелла это знала, оттого ее ожидания были где-то на уровне плинтуса до этого самого момента. — Принцесса, у вас всегда…так? — Глотая слова, поинтересовался Торен.       Сначала солнечная фея не поняла ни вопроса, ни потрясенного выражения лица собеседника. Шутка ли, смотреть на группку падающих звезд с подобным удивлением? Но потом Стелла сама взглянула на небосвод и обомлела. С неба падали звезды, но падание это разительно отличалось от всего ранее увиденного. Огоньки вертикально падали вниз, раздуваясь и взрываясь ближе к шпилям дворца. На землю падала цветастая золотая пыльца, переливающаяся в свете закатного солнца. Сам небосвод был странным образом поделен на две части. Слева, на стороне столицы, все еще мешались между собой теплые закатные краски. Оранжевый, желтый и капельки голубого упирались в бесконечно-синюю, пугающую своей тьмой часть неба. Грань виднелась очень четко и она, о чудо, находилась прямо посреди небосвода. На месте слияния высился царский дворец Солярии, сияющий особенным, совершенно чуждым смертным великолепием.       Люди роптали и этот ропот напоминал первые предвестники бури на море. — Я… Я не знаю. — Солнечная фея сглотнула. Впервые за свои семнадцать лет Стелла действительно увидела нечто, что вылезала за рамки ее восприятия. — Что это вообще такое?! — Птицы! — Торен встрепенулся и резво вытянул небольшой нож, спрятанный в кармане. — Ваше Высочество, вы это слышите?       Стелла соврала бы, ответь она положительно. Принцесса сглотнула и сосредоточилась, стараясь пробиться сквозь чужие голоса. Восхищенные и испуганные, горожане и обитатели дворца резво выскочили на улицу, стремясь запечатлеть увиденное либо своими глазами, либо на пленку.       Лишь спустя некоторое время принцесса услышала птичий щебет, до страшного связный. В десятке различных птичьих голосов угадывалась конкретная мелодия, знакомая принцессе с пеленок. Она звучала в храмах, ее пели родители своим детям, ею наслаждались ценители большой культуры. Драконий гимн тянули птицы разных видов. Маленькие каплянки щебетали на равных вместе с массивными гадальщиками, заклятыми врагами номер один. Райские птички, малиновки, кликуны и хищные вестерии пели в один голос, складно прославляя давно исчезнувшего создателя. Природа взывала к Дракону, природа ждала Дракона и отчего-то Стелле показалось, что ожидания эти не были напрасными.       Великий шел, медленно, но бесповоротно.       Стоило этой мысли проскользнуть в сознании как Люмения, персональное солнце Солярии, погасла и в тот же момент засияла опять, прогоняя сумеречный мрак прочь. «Споешь мне?»       Ривен бросился прочь из оков сна и резко сел на кровати. Загадочные золотые глаза незнакомца из сна погасли, заставляя специалиста чувствовать себя до привычного одиноко. Юноша хмуро взглянул в окно, после чего опять рухнул на подушку. То, что творилось на улице, Ривена никак не интересовало. Хмуро специалист взглянул на том всемирной истории, что лежал на соседней подушке.       Ничего касательно земных фей там не было. Во всяком случае в самом начале. Про себя специалист ругнулся. Была бы тут Дарси, она бы быстро нашла нужную информацию. Впрочем…       Не долго думая, Ривен потянулся к телефону.