Последователь Дракона.

      Это был очередной день, когда Сторми просто поднялась с кровати и покинула общажную комнату без какого-либо звука. Под ее ногами практически никак не скрипели половицы, хорошо продавленный матрас отзывался гробовыми молчанием, а корпус кровати, до этого ужасно шаткий и громоздкий, молчал, подобно запуганной собачонке.       Дарси приоткрыла глаз сразу же, стоило двери в коридор закрыться. Изменение названной сестры стало очевидным для чародейки еще несколько дней назад, когда самая младшая часть спонтанного ковена в один прекрасный момент вернулась… другой. Не хорошей, не плохой, а просто иной. Страннейшей версией себя.       Самое страшное крылось в том, что Дарси, будучи наблюдательным и начитанным человеком могла сказать точно, что именно поменялось в поведении сестры. Строго обозначенные привычки, черты характера, предпочтения — это все было занесено в один из многочисленных фолиантов. Изменения, которые никак не могут произойти за короткий срок, пугали. Особенно в свете текущих событий.       Иллюзионистка покосилась на ныне пустующую койку Айси. За относительно-короткое пребывание оной в Алфее поменялось многое. Пропало несколько студенток вместе с ассистентами, что дало толчок для так называемых сдерживающих мер. С одной стороны Дарси завидовала сестре. В Алфее подобных инцидентов никогда не происходило, но с другой ведьма чувствовала злость. Что-то происходило с младшей, а самая старшая упорно отмалчивалась, не посылая и весточки. Она вообще вела себя так, словно никакой связи между ними тремя никогда не существовало.       Была, конечно, мысль, что Айси тоже оказалась в ловушке, но она отгонялась с особой тщательностью. Дарси затравленно огляделась. Мрачная, но в некотором роде притягательная атмосфера ведьминской школы пропала, уступая место гнетущему страху. Дарси никогда не боялась темноты, но сейчас ведьма пугалась ее до чертиков, особенно в те моменты, когда Сторми находилась рядом. Нечто, что было заложено самим Драконом для каждого живого существа, било набат, предупреждая об опасности. На Облачную Башню легла огромная темная тень.       Оцепенение спало не сразу. Иллюзионистка приподнялась, игнорируя нытье мышц. Сон за письменным столом отозвался сплошным дискомфортом. Голова варила скверно, но все могло быть и еще хуже. Воровато оглядевшись, Дарси резко кинулась в сторону койки Сторми. Навязчивое желание порыться в чужих вещах появилось давно, но вот возможность осуществить задуманное выпала лишь сейчас.       Скомканное одеяло, все еще хранящее остатки тепла, безжалостно упало на пол. Дарси надавила руками на погнутый матрас. Пружинная сеть утробно заскрипела, но под ней не обнаружилось никакого тайника в виде мешочка с травами или заговоренных костей. Под подушкой тоже чувствовалась пустота. Дарси присела на колени и одернула полог, что привычно свисал на пол. В лицо ведьмы ударил противный запах тлена и пыли, но это осталось почти незамеченным. Дарси наколдовала тусклый огонек. Пол, покрытый толстым пылевым ковром, словно покачнулся, но на этом все и закончилось. Под кроватью царила ужасающая пустота. Ведьма чихнула и вскочила на ноги. «Если это сглаз, то проклятый предмет должен лежать где-то рядом…»       В вопросах порчи Дарси была одной из самых лучших учениц, оттого юная ведьма не испытывала и тени сомнения в собственных суждениях. Кто-то прицепил Сторми сущность. Явление, не такое уж и редкое в стенах школы для ведьм, стало маленькой неожиданностью. Такие сущности часто давали о себе знать, но их основная деятельность целиком и полностью падала на плечи первокурсниц, чьи губы не обсохли от молока.       В личной тумбе тоже ничего стоящего найдено не было. Дарси хорошенько прошарилась между горой прошлогодних конспектов и обертками от батончиков. Ничего и отдаленно похожего на восковую куклу или мешок с проклятым порошком найдено не было. Вообще ничего. Совсем.       Ведьма озадаченно цокнула языком. Вакуум в груди предательски молчал, а шестое чувство било набат. Что-то точно происходило, но при этом данное событие упорно ускользало от глаз и Дарси была не настолько хороша, чтобы уловить столь тонкие колебании магии. Ведьма ненавидяще уставилась на новый подавитель, доставленный прямо с Титании. Безвкусный робо-шар со светящимися жилками по большей части напоминал лампу. Камень подавитель, он же единственный глаз, зловеще поблескивал в темноте ведьмовских покоев. Эффективный для прямого колдовства, но бесполезный для пассивных заклятий, данный предмет интерьера усложнял задачу по более активному поиску.       «Не будь этой штуки здесь!»       Это все походило на вызов, который был проигран заранее. Мрачное уныние накатило на Дарси. Ведьма раздраженно фыркнула. Комната была маленькой, но всяких потаенных углов здесь было предостаточно. Наверное, имей девушка возможность колдовать, проклятый предмет нашелся бы в первые несколько минут, а так…       И когда все пошло наперекосяк? Над Облачной Башней сгущались тучи и Дарси об этом знала куда больше, чем полагалось простой ученице. Тетя Гриффин не появлялась на территории школы который день подряд. Она, наверное, вела очередные переговоры с верховным советом. Школа работала кое-как. Официально занятия шли в своем привычном темпе, но на деле классные комнаты едва ли были заполнены хоть наполовину.       Студентки боялись покидать собственные комнаты, некоторые особо одаренные малолетки пытались сбежать с ныне закрытой территории через окна, ведь все двери, что вели наружу, были заблокированы. Попытки этого бегства автоматически приравнивались к провальным, ведь стоило этим неудачницам хоть немного приблизиться к свободе, как мощные чары телепортации давали о себе знать и клуши оказывались на том месте, откуда они и начинали путешествие. Особо щепетильные родители едва ли не силой пытались напирать на древний замок, но и их усилия были напрасными. Пока единственное постановление верховного совета запрещало кому-либо покидать территорию Облачной Башни, за исключением леди Гриффин и небольшой кучки школьного персонала.       Таинственное исчезновение Гекаты, одной из самых перспективных ведьм, дало начало новой вехе в истории замка. Чародейка в компании подружек бесследно исчезла, а вместе с ними пропали и молоденькие стажёрки, одна из которых, если верить слухам, была внебрачной дочуркой одного короля с другого конца галактики. Так ли дела обстояли, или было нечто еще? Наверное истина была и там, и там. В любом случае, Дарси не было никакого дела до заучки с соломенными волосами. Ведьму интересовало лишь свое благополучие и счастье названных сестер.       Дело было странным, с какой стороны ты не посмотри, а помощи ждать было неоткуда. По уставу школы Дарси имела право запросить помощь у старших ассистенток или учительниц, но другой устав, тот о котором не говорят, строго запрещал обращаться за помощью к кому-либо. Прослыть неудачницей Дарси не очень-то и хотелось, но и Сторми терять из-за зависти какой-нибудь малолетней идиотки тоже было не с руки. Тетушка Гриффин, как вариант, была вне зоны доступа. Из текущих вариантов было либо ожидание родственницы, либо попытка раскопать что-либо за пределами комнаты. Второе, как не странно, казалось одним из самых логичных выходов.       Плутая в раздумьях, Дарси даже не смотрела на телефон, чей экран горел добрых семь секунд. Иллюзионистка спешно покинула общую комнату и вышла в коридор, который под натиском подавителей и всяких сдерживающих артефактов стал казаться совсем узким. Безвкусные оболочки могущественных сосудов для заклятий выглядели подобно хламу, что оставили на произвол судьбы в случайном чулане. Если ранее здесь можно было с трудом развернуться, то сейчас передвигаться стало совсем сложно. Каменная рунная кладка подобно уродливой опухоли покрывала темно-фиолетовое настенное покрытие стен, перекрывая собой светильники. Мало того, что коридор стал совсем узок, так его еще и опустили в больший мрак. Это было неразумно, но администрацию данное обстоятельство не волновало.       Стукнувшись со случайной второкурсницей локтем, Дарси с трудом, но вышла в сторону главного корпуса школы для ведьм. Тут места оказалось больше, но и это было лишь на время. Местные работники неторопливо выносили прочь диванчики и кресла, намереваясь забить освободившееся пространство новыми подавителями. Хищные магические камешки слабо мерцали в полумраке. Их огоньки со стороны походили на глаза диких птиц, что готовы вот-вот наброситься на потенциальную добычу.       Дарси поежилась. Да, что-то действительно надвигалось и в подсознании ведьмы зародился страх, что она может быть вовлечена в это действо. Горло сдавило, но иллюзионистка нашла в себе силы идти дальше. Душа гнала девушку прочь. Куда угодно, но только дальше от комнаты. Возможно Дарси стоило проследить за Сторми. Выяснить куда же постоянно уходит сестра, но нечто в глубине души подсказывало, что данное желание ошибочно и неправильно, но вот почему? Иллюзионистка не знала и незнание спасало от тайны куда более жуткой, чем просто заговор какой-нибудь неудачливой первокурсницы.       Идти на занятия решительно не хотелось, да и возможность отлинять от работы выдалась редкой. Программа Облачной Башни редко давала возможность для хорошего отдыха, а напряжение, царящее уже несколько дней подряд, позволяло прогуливать уроки с чистой совестью и без вреда для аттестата. Наверное, не окружи школу барьер, Дарси выбралась бы в город. Или куда угодно, где знакомая школьная территория оканчивалась, уступая место неизвестным землям. Та же фейская городская библиотека была неплохим вариантом. Не смотря на показательную брезгливость, ведьма не могла скрыть восхищения от фолиантов, что хранились на массивных полках.       Точно, библиотека… Не долго думая, Дарси направилась в сторону школьного книгохранилища. Уж это было лучше праздного безделья.

***

      «И Дракон сказал страждущему, что поддался искушению и пошел на сделку с тенью: для вас, людей, запрет тот — это благо. Высшее благо, что вы, обитатели далеких звезд, отвергли вместе с душой. Я злюсь, но не на вас, детей, что ослушались запрета, а на себя, того, кто не смог спасти. И оскалился страждущий, забурлила сера в его жилах. Не сдержавшись, бросил человек слова, что больнее камня и острее ножа: да будь ты проклят, Отец, что скрывал знания мира под печатью запрета. Отныне я и моя нация — не твои рабы. И мы сами решим, что за будущее нам уготовано. Мы не уйдем к примитивным орудиям, мы сделаем скачок вверх быстрее, чем другие. И да, нам не стыдно, Отец. Совсем…»       Мирта всхлипнула. Она, будучи большой любительницей старых преданий, прикрыла рот рукой. Легенда, что прямо сейчас разворачивалась перед глазами, Мирте была известна с глубокого детства, оттого печальный предрешенный конец до больного наступал на пятки. Бедный-бедный зенитец! Бедный-бедный Дракон!       Ведьма всхлипнула. До полноценного финала оставалось семь строк и три слова, но глаза скользили словно поверх текста, не смея вглядываться в суть. Сердце девушки сжалось. Сейчас, смотря на историю первого правителя Зенита, ведьма не без доли ужаса узнавала в его фигуре себя. Сбившаяся овца, что пошла на поводу хищных собак, нарушила запрет и распечатала древнее зло. Противный страх сковал лодыжки. Мирта затравленно огляделась.       Библиотека пустовала, оттого никто не видел постыдных слез от почти что детской сказки. Мирта утерла влажные уголки глаз. Мрачное, гнетущее чувство собственной вины впилось глубоко в глотку, тревожа ту маленькую девчонку, что пряталась в самых глубинах девичьего сердца. Мирте казалось, что именно она повинна в исчезновении Гекаты и ее подруг, но вот признаться в этом кому-то кроме себя самой юная ведьма боялась. Да, в глубине ее души тлела некая надежда на маловероятный побег куда-нибудь на край света, но меж тем некое предчувствие диктовало совсем другое развитие сценария. С девушками случилось нечто ужасное.       Мирта скривилась и отложила книгу. Две слезинки, пролитые еще на первых строчках, упали на самый край желтоватых страниц, образовывая уродливые пятнышки. Про себя ведьма облегченно вздохнула. Экземпляр драконовых легенд, стащенный прямиком с родного дома, портить было не так страшно, как школьные книги. За ним на свою голову можно было заработать порчу. Вон, Вера когда-то испортила том по продвинутому ядоваренью и лишилась волос на целый месяц!       Вера… Лицо не самой приятной ведьмы всплыло в воображении на долю секунды и тут же погасло, не оставив и следа. Глухое рыдание, застрявшее где-то в глотке, вырвалось наружу. Град новых слез мгновенно дал о себе знать и на сей раз их причина крылась вовсе не в грустном предании. Мирта закрыла лицо руками. Она боялась. Она чертовски боялась. Ее пугала обстановка, что царила в школе, ее пугали тени в углах, ее пугало то, что раскаяние за потенциальное преступление оказалось ничем на фоне дикого страха за свою дальнейшую жизнь.       Мирта сжалась в комок. Трусливая и слабая, ей не хватало сил для того, чтобы просто подойти к Гриффин и признаться. Вывалить все, принести извинения и…помочь, если есть такая возможность. Угу, помочь, как же! С некоторой долей отвращения Мирта взглянула на собственные руки. Болезненные, худые и костлявые, не знавшие крови птиц или слизи пиявок. В ведьмовском ремесле Мирта была даже не новичком, хотя училась в Облачной Башне девушка практически два месяца, да и за спиной ее уже предполагался какой-никакой, а теоретический багаж.       Она ненавидела себя. Она жалела себя. Она не понимала себя.       Геката и подруги часто позволяли себе шутить над тихой, не самой смелой одноклассницей. Иногда эти шутки пересекали всякую грань. Взгляд Мирты скользнул вдоль бледно-розового пореза, что плотно засел чуть выше запястья. Первая метка, часть прерванного испытания, предательски запульсировала.       Смешанные эмоции давали о себе знать. С одной стороны Мирте хотелось какого-никакого, но отмщения, а с другой желала она не такого грозного наказания. Да и было ли это наказанием для них, раз мучилась совсем другая девушка? Чувство острой несправедливости пронзило сердце. Вот опять ей выпала участь быть жертвой!       Тело пронзила судорога пополам с острой ненавистью к себе. Мирта выгнулась и болезненно вскрикнула. Ее голос, тихий, чуть писклявый, дал о себе знать с новой стороны. Громкий и отчаянный призыв о помощи тронул даже высокие сводчатые стены библиотеки. Замок отозвался на мольбу и в голову Мирты прилетела книга. — КОЙ ФЕНИКС ТЕБЯ ДЕРЕЖИТ?!       Дарси, что почти слилась с томом по диагностике порч, злобно сверкнула глазами. Вдоль очков прошел блик. Мирта, твердо уверенная в своем одиночестве, коротко вскрикнула и покраснела. Румянец стыда мгновенно залил щеки. — Простите, я не думала, что здесь кто-то есть!       Злобное шипение стало ответом. — Овца.       Мирта и не попыталась защитить свою честь. Ее сил не хватило бы даже для какого-нибудь оскорбительного жеста. Сжав губы в плотную линию, Мирта встала с места, схватила выпавшую книгу вместе со своей и ушла, даже не подозревая, что в этот момент ей не посчастливилось привлечь внимание старшей ведьмы. Дарси окинула местную парию долгим взглядом и отложила свои дела. Загнанная олениха выглядела слишком подозрительно. Шестое чувство подсказало, что что-то тут не так. Не долго думая, ведьма поспешила проследить за странной девчонкой.       Никто из девушек и не заметил, как мрачные витражи в читальном зале изменили свое положение.