Последователь Дракона.

      Торен растерянно огляделся, когда чужое восклицание долетело до ушей. Сын Эрендора не до конца был уверен, что сказанное касалось именно его. Впрочем, оглядевшись, паладин осознал, что кроме него здесь практически никого нет. Низкорослая горничная в счет не шла.       Неизвестные девушки переглянулись меж собой, после чего синхронно посмотрели на странного парня, чьи волосы отчаянно нуждались в помощи. Не в правилах Торена было осуждать человека за его внешний вид, но здесь паладин ощутил острую потребность взять расческу и ножницы. Ядовито-фиолетовые волосы, очень уж похожие формой на мелодийские луковицы, чем-то напоминали сигнальный фонарь. «Непрактично ходить так на поле боя. Заметят.» — Ты глухой?! — Ривен даже покраснел от злости. — Какого феникса на тебе мой шмот?!       И все же да, речь действительно была обращена к Торену. Надо же, только приехал, а уже во что-то вляпался. Похоже неудачливость передавалась в королевской семье по мужской линии. Высокая блондинка пришла на помощь паладину как раз в тот момент, когда сам Торен хотел оправдаться. — Ривен, это же гость! — Осуждающе протянула Стелла. — И что? А это моя футболка! — Специалист фыркнул. — Ты знаешь сколько сил я угробил, чтобы получить ее?       Торен взглянул на вещь. Вообще он не обращал особенного внимания на полученную одежду. Годы учебы в «Белом Камне» научили не обращать никакого внимания на вид полученной одежды. Главное, чтобы ткань была чистой и без физических дефектов, остальное же было совершенно не важно. Про себя Торен даже вспомнил строчку из кодекса паладинов, заученную еще во время первого учебного года. «Паладин должен быть чист и опрятен. Одежда его номинально приятна глазу, а снаряжение всегда начищено до блеска.» — Ривен! — Простонала Стелла, театрально закатив глаза. — Что «Ривен»? — Специалист цыкнул. — Тебе было приятно, если бы выпотрошили твой шкаф без каких-либо вопросов?! Ах, да, я даже забыл, что у принцессы одежды хватит на несколько планет. Мне вот дико интересно, а заметишь ли ты пропажу части своего гардероба? — А чтобы не трястись над своими тряпками, нужно обновлять гардероб чаще одного раза в пять лет! — Невозмутимо заметила Стелла.       Специалист и принцесса испепеляюще взглянули друг на дуга, даже не замечая, как Блум и Торен улыбались, смотря на них. Ривена огненная фея знала весьма поверхностно и порой даже сомневалась, что в нем есть что-то по-человечески забавное. Никто не пытался никого действительно оскорбить и это, пожалуй, было по-особенному прекрасно. Торен вовсе ощутил укол в сердце. У него не было подобных отношений. Товарищи в «Светлом Камне» отличались излишней серьезностью, а в кругах семьи близких по духу людей не водилось. — Что ржете?! — Ривен оскалился. — Особенно ты, вор футболок! — Ох, простите. Мне жаль. — Заявил Торен, душа новый смешок. — Я получил эту футболку от… Короля? Клянусь, я ее не выбирал.       Сначала лицо Ривена отражало скепсис, но потом острые черты лица смягчились, как бы говоря, что да, такое могло быть. — Если ты ее испачкаешь, то я голову тебе откручу. — Ривен, так нельзя принимать гостей!       И все же Стелла оживилась. Блум не могла сказать точно, было ли это следствием внутреннего бегства от самой себя или хандра просто не была способна поселиться в сознании солнечной феи надолго, однако результат был на лицо. Широко улыбаясь, принцесса Солярии исполнила реверанс. Блум растерялась, не понимая, стоит ли ей поступить также или можно не отдавать подобные почести, прямо как Ривен, который даже не кивнул головой. — Прошу прощения за это. Мой страж не самый дружелюбный человек на Солярии. Мое имя Стелла и я принцесса этих мест. — Не нужно переживать по этому поводу. Мне понятны его чувства. — Торен очень низко поклонился. — Для меня великая честь познакомиться с вами, госпожа Стелла. Видимо слухи не врали, нарекая вас красивейшей из принцесс.       Этот комплимент ничуть не смутил Стеллу, но здорово разозлило Ривена. Тот начал кривляться, явно пародируя неизвестного юношу. В некотором роде это было забавно, пусть и весьма оскорбительно. Блум даже не знала, стоит ли ей криво улыбнуться или возмутиться, ощутив прилив испанского стыда. — Лестно слышать, но я предпочитаю, когда ко мне обращаются на «ты». Не стесняйтесь, господин… — Торен, — отозвался юноша. Дежурная улыбка стала более натянутой.       Блум ощутила, как атмосфера вокруг нее изменилась. Что Стелла, что Ривен начали смотреть на незнакомца совсем другими глазами. Непринужденность солярийской принцессы не исчезла полностью, но новый поклон, значительно более низкий, не заставил себя долго ждать. — Я наслышана о вас, Ваше Высочество.       Значит нужно кланяться. Сглотнув, Блум резко повторила реверанс и Ривен, явно скрепя зубами, поклонился как подобает. Губы Торена задрожали, а взгляд вовсе стал убитым. Мысленно огненная фея заметила, что все эти ритуалы придворной жизни совершенно не по душе. — В первую очередь я паладин, а потом уже принц, миледи.       И если ранее Блум практически догадывалась, что человек перед ее носом имеет некое отношение к службе, то сейчас все стало на свои места. Действительно военная выправка бросалась в глаза, ровно как и взгляд. Огненной фее казалось, что этот человек только и ждет момента, чтобы взять в руки меч. Или любое другое оружие, которым пользуются паладины. — Оу… Такие гости не часто посещают Солярию. — Не смотря на некоторую нерешительность со стороны собеседника, Стелла чувствовала себя комфортно для ведения диалога. — По делу? — По приглашению. — Аккуратно ответил Торен. — Его Величество Радиус пригласил меня с королем на фестиваль.       Дружелюбная улыбка солнечной феи дрогнула. В этот самый момент она и гость с далекого Эраклиона стали невероятно похожи друг с другом. Неосязаемая печаль в равной степени окутывала каждого. Ривен и Блум пусть и были рядом, но при этом их не было вовсе. Огненная фея ощутила себя лишней на этом грустном празднике жизни.       Ривен чувствовал тоже самое, поэтому ткнул Блум под ребра и махнул головой в сторону дверного проема. Пожалуй, решение оставить Стеллу один на один с загадочным Тореном было не самым худшим, особенно если учесть, что солярийская стража не дремала и в помещении было несколько вооруженных людей, что жались к стенам словно тени.       Сглотнув, фея побрела вслед за специалистом. Спустя некоторое время влияние грустной ауры ослабло и Блум смогла выдохнуть полной грудью, не особо понимая, что же это было. Коридор дворца встретил фею во всей красе. Огромные окна, закрытые мозаикой, пропускали последние солнечные лучи. На полу виднелись разноцветные пятна, растекающиеся по всей каменной плитке. — А кто это был? — Спросила огненная фея, мимолетно обернувшись назад. Силуэта Стеллы не было видно. — Торен. Бастард.       Убийственная лаконичность заставила Блум скривиться. Обычно Ривен говорил много, из-за чего порой рот его хотелось заткнуть яблоком или ломтем хлеба, но сейчас специалист словно набрал в рот воды. Угрюмая физиономия лишь сильнее подчеркивала некое внутреннее недовольство. — Эй, а подробнее можно? — Нельзя. — Ривен фыркнул. — Если здесь живешь, то учись читать новости что ли. Почему я должен рассказывать тебе о событиях, которые происходят именно сейчас? — А тебе сложно выдавить пару слов? — Блум закатила глаза. — Да, сложно. — Ривен махнул рукой. — Представь себе. И вообще, какого феникса ты прешь за мной? — Ты же сам меня позвал.       А, да. Позвал. Ривен тряхнул головой. — Раз мы на Солярии, то самое время воспользоваться библиотекой. — Прокряхтел специалист. — Еще не ясно кто ты и откуда пришла, поэтому самое время начинать копать. — Мы ведь даже не приятели. — Вдруг сказала Блум. Девушка спешно поравнялась с сопровождающим. — Почему тебя это интересует?       Ривен пожал плечами. Вопрос был закономерным, но правдивый ответ для феи был не самым приятным. Пришлось прибегать к плану «б». — Мне интересно. Если ты не заметила, то такое у нас не является нормой. Земля вообще не магическая, а тут ты… Нарисовалась.       Замечание вышло справедливым, поэтому не долго думая Блум отбросила всякие сомнения.

***

      Брендон был, что называется, убит. Мимическая карта, общая подавленность, именующиеся круги под глазами и ворох мелких морщинок выдавали не самое лучшее физическое состояние. Процессы внутри тела были ускорены, а реакции, наоборот, снизились практически на треть, если верить системе. Сквайр стоял на колене перед больничной койкой принца Ская, приложив бледную руку ко лбу. Это было неким ритуалом, хотя какой-либо пользы не наблюдалось.       Все стабилизирующие заклятия были наложены давным-давно. Оставалось только ждать, когда чужой организм очистится и начнет регенерировать. Душевная природа, данная еще Драконом, металась из стороны в сторону, напрасно сотрясая воздух. Как же Текна ликовала, понимая, что с ней подобного не произойдет. Она может выключить всякую неугодную эмоцию, а вот Брендон — нет. — Дружище, прости. Я не хотел.       Но Скай не ответил. Он все лежал на месте с закрытыми глазами и едва дышал, но все же жил, упорно карабкаясь из небытия на свет. В некотором роде это было даже достойно уважения. — Люди в пограничном состоянии нас слышат, пусть и не могут этого сказать.       Брендон приоткрыл глаза и косо взглянул на Текну, не совсем понимая смысл сказанного. Расшифровав мимическую карту, фея технологий неохотно пояснила: — Он тебя прекрасно слышит и не очень радуется, когда ты повторяешь одно и тоже в двадцать первый раз. — Так мало?       Сквайер тяжело вздохнул. Загорелые мозолистые пальцы обхватили маленькие белые руки Ская, так похожие по своему строению на женские кисти. — Дружище, если бы я знал…       Эта черта немного раздражала. Текна закатила глаза. Эмоции, будучи помехой для работы разума, явно туманили все имеющиеся извилины у оруженосца. Откуда он мог узнать, не имея никаких предпосылок к предвидению? Не говоря уже о том, что нельзя расшифровать будущее на все сто процентов. — Ты не мог знать. — Холодно отчеканила Текна.       Брендон промолчал, но сжал пальцы друга. Слова «дамы сердца» больше походили на удар в спину, нежели на поддержку. В какой-то момент сквайр вовсе забыл о той причине, по которой эта особа вообще пришла. Впрочем, напоминание быстро дало о себе знать. Без нее Брендон не заявился бы вовсе по причине внутренней трусости. Те секунды, когда глаза специалиста и королевы-матери пересеклись, длились практически вечность. Мечника едва не стошнило. Уж настолько сильным был внутренний страх. — Я должен был быть рядом. Я должен был его защитить. — А смог бы?       Брендон удивленно взглянул на фею, которая подпирала стену слишком уж долго. Текна повторила, но уже в более понятной форме: — А смог бы ты его спасти?       Специалист встрепенулся и даже вскочил на ноги, что было каким-никаким, но прогрессом. Крупное юношеское лицо вытянулось, а где-то в области лба вовсе проступили венки. Глаза, и без того красные от недостатка сна, гневно заблестели. Сама того не понимая, Текна катком проехалась по самому ценному сокровищу любого обучающегося из «Красного Фонтана», а именно по гордости. — Я одним ударом обезоружил троих браконьеров на Тенесе. Я вполне могу защитить как себя, так и моего принца!       Текна покачала головой. Собеседник в этот момент показал полное отсутствие критического мышления, раз сравнивал кучку плохо вооруженных бандитов и профессионала, который явно прекрасно знал свое дело. В любом случае, доказывать что-либо сейчас было неуместно, поэтому Текна промолчала, в тайне жалея, что она не поехала на Зенит, а поддалась уговорам и странному «зову приключений». Тяжело вздохнув, девушка покачала головой, так ничего и не сказав.       Заметив нечто неладное, Брендон смягчился. Быть может он вспомнил, что данная особа осталась в Магиксе из-за его глупого предложения порыться в этом деле? Смуглые ладони специалиста улеглись на слишком костлявые кисти феи. Текна удивленно заморгала, не совсем понимая значение этого жеста. Система открыла картотеки. — Я боюсь за него. — Честно признался сквайр. — Не известно, придет ли Скай в норму полностью или это будет нести за собой последствия. — Перспектива не самая радужная. — Фея технологий внимательнее посмотрела на принца, чьи золотые волосы были исключительно эстетично разбросаны по мертвенно-белой подушке. Если бы не едва слышное дыхание, то фея сравнила бы всю эту ситуацию с именитыми картинами, где до странного часто изображались прекрасные покойники. — Если он не оправится, то и тебя коснется наказание. — Я не боюсь этого! — Неожиданно жарко заявил Брендон. Перед носом Текны словно зажгли факел. — Для меня важно, чтобы со Скаем было все хорошо. Я обязательно понесу наказание и не важно насколько суровым оно будет. Я не трус, я не сбегу.       И для кого он так пыжился? Текна освободилась из плена чужих рук и протерла собственные кисти о синтетическую ткань брюк, словно вытирая пятна. Завидев это, Брендон закусил губу и почти с отвращением взглянул на собственные руки, не понимая, брезгует ли им Текна или дело в чем-то другом. — Ты не должен ни перед кем отчитываться кроме себя самого. — Заявила фея технологий. — Предо мной в том числе. — Но я не отчитываюсь! Я действительно готов понести наказание. — И ты его понесешь.       Голос королевы Самары непривычно громкий разлетелся по палате также резво, как по лесу разлетается песнь ручья. Брендон замер, подобно вкопанному, а Текна лишь лениво перевела взгляд на женщину, с которой ей удалось встретиться лишь из-за чистой случайности.       В реальной жизни Ее Величество выглядела не так-то и величественно, особенно если сравнивать с журналами. В ней чувствовалась сила, которая явно перекрывала общепринятую красоту. Слишком вытянутое лицо вкупе с глазами не совсем земной формы оставляло неоднозначное впечатление. Длинные морщины, покрывающие вытянутое лицо паутинкой, не добавляли особого шарма, но тем не менее было что-то в королеве такое, что привлекало даже холодную зенитку. На Самару хотелось смотреть, пусть и опасаясь за собственную жизнь. В руках Ее Величество держала массивный букет с белыми цветами, которые Текне знакомы не были, но вот Брендон о них явно что-то знал, раз на его губах появилось подобие улыбки.       Специалист немедленно отвесил поклон и фея, не имея особых альтернатив, неуклюже поклонилась следом. Королева ограничилась кивком головы, после чего забыла о гостях в палате сына. Быстро и уверенно женщина прошла к прикроватному столику, где стояла ваза из чистейшего хрусталя. Цветы немедленно были опущены в воду. — Бедный мой мальчик. — Самара покачала головой и уложила свою ладонь на едва теплый лоб сына.       Облаченная в непривычно простое, но все еще величественное зеленое платье, королева больше напоминала собой обычную женщину с Линфеи. Простоволосая, без каких-либо украшений, Ее Величество практически в идеале копировала образ самой обычной матери, запечатленный в многочисленных памятниках культуры.       Брендон был пленен открывшимся зрелищем. Росший без матери, специалист все же с некоторой долей зависти поглядывал на Ская, в чьем распоряжении был весь набор родителей. Текна же присмотрелась к другому. Ранее недвижимый принц мелко затрясся, прямо как при простуде. — Тихо-тихо, мамочка рядом.       Ученые Зенита давно расписали работу человеческого тела по алгоритмам, но только здесь было что-то странное. Скай действительно слышал и чуял родительницу, но вот только реакция у него была не совсем привычной. Он словно пытался избежать этого прикосновения. Бледные губы заметно задрожали. — Все хорошо. — Прошептала Самара, любовно гладя сына по волосам. — Теперь все в полном порядке.

***

      Гелия находился в непривычно-раздраженном состоянии. Бродя из угла в угол, отравитель усиленно думал о произошедшем в госпитале. Ранее подобные задания Гелия щелкал как орешки, не оставляя даже малейших зацепок, но сейчас он не сумел избавиться от огромных концов, которые в теории могли обвиться вокруг шеи и перекрыть весь кислород. И если насчет принца Гелия не испытывал никаких опасений из-за характера яда, то эта парочка представляла из себя что-то странное. Заказчик не врал, называя их «трудноубиваемыми». — Красавчик, займи место. — Голос принадлежал красивой молодой девушке с длинными темными волосами. Красавица жалобно простонала, схватившись за живот. — Смотря на тебя, мне хочется блевать. — Так не смотри. — Мальчишка, чья комплекция и голос отсылали к совсем зеленому юношеству, потер крупный нос, на мгновение забывая о куче хлама на своих коленях. — Какие проблемы, Джанко?       Девушка на диване нахмурила выщипанные брови и раздраженно запустила подушкой в сторону изобретателя. Попасть девушка не попала, но Гелию разозлила сильнее. Впрочем, тот, кому снаряд предназначался, нисколько не расстроился и не разозлился. Он принял этот удар философски, а именно насмешливо. — Если ты и тогда так целилась, то я не удивлен, что цели выжили. — Закрой рот, Джинпи. — Джанко оскалилась. — Ты совершенно не знаешь, что именно там произошло.       Мальчишка, прозванный Гелией карликом, шмыгнул носом опять. Мелкий, пучеглазый и похожий на уродливого лягушонка, местный «мальчик-гений» одним своим существованием рушил всякие каноны эстетики. Только лишь за это Гелия хотел всучить несколько ядовитых игл под кожу технаря. Девица рядом пусть тоже бесила, но при этом внешность ее была хороша. Не идеальна, но и не так вызывающе отвратительна. — Ну-ну, конечно. Вы увидели человека-дракона и смылись сверкая пятками. — Джинпи качнул головой и вновь вернулся к железке. — Не на что не намекаю, но отговорка еще та дрянь. Подумайте лучше перед тем, как предстать перед заказчиком.       Джанко обреченно простонала, закатив глаза. Как же все ее достало! Никогда ранее красивейшая девушка «Почеменов» не чувствовала себя настолько раздавленной. Странные ожоги на ногах не желали сходить и ныли даже под тоннами мази, щедро намазанной поверх поражённой области. Технически на коже был целый коктейль из лучших линфейских трав, но на деле это практически не ощущалось. Джанко казалось, что к ее икрам была прикована раскаленная кочерга. Если бы не выдержка, полученная в многочисленных боях, девушка бы скулила не хуже побитой собаки.       Впрочем, боль была не самым страшным фактором. Больше всего Джанко боялась, что искалеченные ноги не вернутся в норму. Ходить со шрамами на большую часть ног не хотелось. — Но это действительно был дракон! — Воскликнула девушка. — Ты видел, во что именно превратился мой костюм?! Так его разъесть могло лишь пламя. — Вам просто попалась горячая парочка.       Вроде это было шуткой, но никому смешно не стало. Джанко скривилась. — О, Дракон, какой же ты мерзкий!       Джинпи хрюкнул. — Не я такой, а жизнь такая. — Подавив очередной порыв пошутить, гений почеменов почесал лоб. — Слушай, ты ж сама знаешь, что драконо-оборотней не существует. Оставь все это сказкам! — Но я видела! — Воскликнула Джанко. — И он, кстати, тоже видел!       Она стояла позади, но Гелия нутром почуял, как ее палец повернулся в его направлении. Художник угрюмо промолчал. Да, он тоже видел дракона, но распространятся об этом Гелия не спешил. Частично из-за собственных соображений, частично из-за того, что сам сомневался в увиденном. Огромный огненный монстр с зубами и чешуей действительно был и извергал из нутра своего такое пламя, что даже специальная ткань плавилась как масло. Но был ли он настоящим? Гелия не мог ответить точно хотя бы потому, что увиденное было размазано в памяти. Коммуникатор Джинпи пиликнул и изобретатель кисло вздохнул. — Не долго музыка играла. Заказчик пришел.       Двери в небольшую гостиную открылись и в помещение важно вошел человек в капюшоне.