Призрачное преступление

«Где я?» Это был первый вопрос, который задал себе Эдуардо, как только пришёл в себя. Зажмурившись от неистерпимо яркого света, резко ударившего в лицо, Ривера поднялся на ноги, держась рукой за голову, трещавшую по швам. Осмотревшись, панк понял, что находится в родном Нью-Йорке, в окружении многочисленных высотных домов, и ему стало немного спокойнее. На улицах города не было ни одной живой души. Стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь хриплыми стонами ледяного ветра, скользящего меж высоток. «Что здесь, чёрт возьми, произошло?» Поёжившись от холода, Эдуардо пошёл куда-то вперёд не разбирая дороги. Временами у него создавалось такое впечатление, что Нью-Йорк подвергся какими-то страшным катаклизмам, изменившим мегаполис до неузнаваемости. Тротуар, небольшие здания и небоскрёбы были покрыты сетью трещин, грозясь вот-вот рассыпаться на куски. Тут и там валялись ржавые железки и какая-то рухлядь. Машины, словно брошенные второпях, в нелепых позах застыли на дороге с раскрытыми настежь дверями. Внезапно в лицо Риверы впечатался номер газеты, датированный 10 июня 1953 года. Оторвав от себя прилипшую бумагу, Ривера прочёл следующий заголовок: «Расследование зашло в тупик. Убийца, зарезавший семью Норвингов, до сих пор не найден. Все следы преступления были уничтожены вследствие пожара, устроенного в доме убитых». Парень взглянул на прилагавшиеся фотографии, и по его телу пробежали мурашки. Несмотря на то, что на снимке здание сильно обгорело, Ривера узнал в нём тот самый дом на Коуни Стрит, в котором они ловили демонического клоуна. Но при чём здесь он? Отгоняя неприятные воспоминания, панк раздражённо скомкал газету и отбросил её в сторону, тут же наступив ногой на другую. Посмотрев вниз, Эдуардо с удивлением обнаружил, что перед ним стелится целая дорога из газет, пестревших сообщениями о загадочном убийце. Мельком читая первые строки, парень понял, что жестокое убийство Норвингов было первым и последним в карьере начинающего маньяка. После этого он словно растворился среди людей, став обычным гражданином. Полиция не смогла дать объяснения такому поведению, но была даже рада, что убийца исчез. Идя по импровизированной дорожке, Ривера остановился перед старым кинотеатром «Полнолуние», который закрыли несколько месяцев назад из-за многочисленных несчастных случаев, которые сами владельцы объясняли неисправностью оборудования и отсутствием кадров, ответственных за безопасность. Как только парень подошёл ближе, тяжёлые металлические двери распахнулись с жутким скрипом, словно приглашая охотника войти. «Ладно, не будет большого вреда, если посмотрю какой-нибудь фильм, перед тем, как окончательно сдохнуть» — подумал панк, заходя внутрь. Миновав просторный вестибюль, в котором всё ещё витал аромат солёного попкорна и колы, Эдуардо попал в огромный кинозал, заставленный деревянными стульями. В центре, на специальной подставке, стояла старинная кинокамера. И, судя по всему, она была включена. Чья-то невидимая рука управляла баранкой, приводя нехитрый механизм в движение. Усевшись в первом ряду, Ривера стал с интересом наблюдать за дальнейшим развитием событий. Между тем на экране высветились чёрно-белые кадры сражения охотников и клоуна. Панк злорадно усмехнулся, вспомнив о том, с каким удовольствием он лично запирал эту ненасытную тварь в хранилище, годами запугивающую город. Неожиданно фильм застыл на том моменте, когда демонический клоун уже подпрыгнул вверх, обнажив многочисленные клыки. Все действующие лица теперь напоминали искусно сделанные статуи, замершие в одном положении. Картина словно указывала на что-то, призывая обратить внимание. Нахмурившись, Эдуардо присмотрелся и сумел разглядеть за спинами друзей высокую худощавую фигуру человека в строгом чёрном костюме, украшенном белой розой. Его тёмные короткие волосы были зачёсаны назад, а лицо было скрыто за улыбающейся театральной маской. В руке, затянутой в кожаную перчатку, незнакомец держал изогнутый нож. Подойдя к застывшим охотникам, мужчина осмотрел их с таким видом, словно они были интересной композицией на какой-нибудь художественной выставке, а после полоснул ножом прямо по горлу девушки. А потом ещё. И ещё. Через несколько минут все остальные члены команды были мертвы. Алая кровь, фонтаном брызнувшая из ужасных ран, залила лицо и костюм незнакомца. Вытащив белую тряпку, убийца не спеша протёр лезвие, а после уставился на Риверу. — Вот чёрт! — выругался панк и, с грохотом опрокидывая мешавшуюся под ногами мебель, бросился к выходу. Соскочив с экрана, жуткий незнакомец побежал следом. — Очнись, Эдуардо! — прокричал он голосом Кайли. Добежав до дверей, охотник с силой толкнул их плечом, но те не поддавались. Обливаясь холодным потом парень в панике дёргал за ручку, но тщетно. — О боже… Скрип новых туфель быстро приближался, а затем резко стих. Сглотнув подступивший к горлу ком, Эдуардо обернулся. — Да очнись же! Раздался ощутимый хлопок по лицу. Приоткрыв глаза, панк увидел перед собой обеспокоенное лицо напарницы. Кайли облегчённо выдохнула: — Наконец-то ты очнулся. Хорошо, что ты не успел наглотаться дыма. Что случилось? Ты кричал, — вмиг посерьёзнев, девушка вопрошающе уставилась на парня. — Мне приснился кошмар. Опустошённый Нью-Йорк, псих с ножом, Коуни Стрит… — запинаясь, начал Эдуардо, переводя дыхание. — Так. Давай по порядку. Что конкретно ты видел? — перебила Кайли, усевшись рядом с другом. — В общем, если вкратце, то нам нужно вернуться на Коуни Стрит и ещё раз всё обыскать. Мы там что-то упустили в прошлый раз, — проговорил панк и устало плюхнулся на сиденье. — Ладно, подробности расскажешь по дороге, — вздохнула девушка, поняв что больше от Риверы ничего не добиться. К массивному трону из чёрного камня, на котором восседал Теомир, подлетели четыре демона. Их разбухшие тела ходили ходуном, а жилы пульсировали и искрились, от переполняющей их энергии. Сам же владыка Реморфии выглядел как нечто чёрное и бесформенное, с кучей отходящих от него векторов и гигантской пастью на туловище, окаймленной несколькими рядами острых треугольных зубов. — Вы хотели видеть нас, господин? — глухо прорычал Френк, склонившись в рабском поклоне. — Да, хотел, — демон вытянул руку вперёд, и сорвавшиеся с неё щупальца пронзили тела ошеломлённых монстров. Одновременно с этим вся энергия, что находилась в них, начала перетекать прямо в пасть к Теомиру. Поглотив всё без остатка, Верховный брезгливо сморщился, взглянув на тощие скелеты своих слуг, обтянутые кожей: — Вы, трое, возвращайтесь назад и принесите так много душ, как только можете! Скоро у вас будет новый лидер, который поведёт мою армию нежити в бой! Близится час моего триумфа.....