Призрачное преступление

Дом, где жил детектив, представлял собой одно из тех однотипных и серых зданий, которые были очень распространены в Бруклине. Припарковав свою машину около подъезда, Девид, хлопнув дверью, выскочил из неё и быстро взлетел по ступенькам, поднявшись на второй этаж. Остановившись возле привычной глазу железной двери, он трясущимися от волнения руками отпер её ключом и уже было вошёл внутрь, как вдруг у над ухом раздался противный басистый голос: — Ба! Какие люди! Это же наш дорогой друг, Девид Ливенс! — последовал сильный толчок в спину, и детектив, охнув, кубарем влетел внутрь. Спина тут же заныла от боли: при падении старик ударился об деревянный комод, заставив его пошатнуться. Стоящая на нём ваза с цветами опрокинулась и разбилась вдребезги. Заветная книга выпала из-под полы плаща и заманчиво раскрылась на первой странице, привлекая к себе внимание. — Да-а-а, Френк, это было всё-таки хорошей идеей спрятаться этажом выше и подкараулить его, хоть я и усомнился в ней поначалу, — нехотя согласился один из головорезов. — У меня всегда хорошие идеи, — гаденько усмехнулся гангстер, входя в квартиру. Следом за ним ввалилось ещё трое рослых мужчин, вооружённых бейсбольными битами и револьверами. Все они были одеты в разноцветные пиджаки поверх светлых рубашек с галстуками, брюки, «джентельменские» шляпы и начищенные до блеска остроносые туфли. Один из подельников, злорадно ухмыльнувшись, плотно прикрыл за собой дверь. — Девид, Девид, Девид… стареешь, брат, раз не заметил такую простую ловушку… — преступник расплылся в широкой улыбке. — А, это вы… У одного портного закупались что ли? — насмешливо поинтересовался Ливенс, оглядев незваных гостей, и тут же скрючился от боли, получив сильный удар ногой в живот. — Заткнись, старая крыса! Парни, разгромите тут всё! — приказал Френк, и его подчинённые как по мановению волшебной палочки начали уничтожать всё, что им попадалось руку. — Прекратите немедленно, вы, дешёвые трусливые подонки… — начал было старик, но его гневную тираду прервал оглушительный выстрел. Пол вокруг Ливенса начал заливаться кровью бурого цвета. — Надоел, — скучающе прокомментировал Френк, сдувая дым, со ствола. — А? Это ещё что? — недоумённо спросил гангстер, поднимая с пола книгу, испачканную в крови Ливенса. — Что там у тебя? — поинтересовался рядом стоящий подельник. — «Теомир — миф или реальность?», — проигнорировав его вопрос, прочёл Френк и начал задумчиво листать страницы, пробегаясь глазами по древней рукописи. Бандиты, словно загипнотизированные, приблизились к шефу. — «Теомир — это древний демон, живущий в месте под названием Реморфия. Он может одарить безграничной силой и бессмертием любого, кто призовёт его. Для этого лишь необходимо прочесть следующее заклинание», — монотонно зачитал Диккенс. Едва услышав, что они могут стать непобедимыми, гангстеры воодушевились и начали подначивать своего шефа: — Да, давай! — Чего ты медлишь? — Прочти его! — Заткнитесь, придурки! Я сам знаю, что мне делать! — злобно прикрикнул Френк и начал нараспев читать древние строки, окроплённые алым цветом, ровно как и пожелтевшие страницы. Когда же он закончил, в помещении резко погас свет, и стало очень холодно. По коже Френка пробежали мурашки. Затаив дыхание, он и его подельники начали ждать дальнейшего развития событий, явно не до конца понимая, что они только что натворили. Сильный порыв ледяного ветра, от свиста которого у мужчин заложило в ушах, со сверхъестественной скоростью начал перелистывать страницы книги. Ветер усилился, и вскоре бандиты окончательно продрогли, одновременно пытаясь спасти уши от адской какофонии, разрывающей их на части. В ней слышался и рёв диких зверей, и клёкот птиц, и щёлканье челюсти, перемешанные с рычанием, воем, шелестом страниц и протяжными стонами людей, молящих о помощи. Внезапно всё стихло, и наступила гробовая тишина, словно у всего мира отключили звук. Окончательно растерявшиеся бандиты запаниковали. Они хотели было закричать, но с удивлением обнаружили, что не могут ни говорить, ни двинуться с места. И лишь один Френк сохранял хладнокровное спокойствие. Квартира детектива сильно исказилась и стала чёрно-серой. В ней всё было перевёрнуто вверх дном и напоминало скорее склейку старых фотографий, словно какой-то безумец перепутал кусочки уже готового пазла. Стены квартиры, интерьер и городская улица словно смешались вместе, и один фрагмент пространства выступал из другого. Это было похоже на кошмар. Неожиданно раздались чьи-то шаги. Раз. Два. Раз. Два. Из хаотически построенного коридора навстречу ошеломлённым гангстерам вышла безмолвная чёрная фигура, не имеющая ничего, кроме рук, ног и головы. Иногда сквозь полупрозрачную кристальную кожу просвечивались искажённые огоньки света. — Я — Теомир, демон, что уничтожает целые цивилизации и миры. Вы пролили кровь и были избраны, чтобы стать моими рабами и собирать души в облике ужасных монстров, сеющих хаос и разрушения, — раздался чёткий сухой голос в головах преступников, произнесённый абсолютно без каких-либо эмоций. Гангстеры переглянулись и быстро закивали, не в силах сделать какое бы то ни было движение. — Великолепно. В эту же секунду мужчины скорчились от адской боли. Первым начал меняться Френк, припав на четыре конечности. Зрачки сузились, а сами глаза засветились янтарно-жёлтым цветом. Его грудная клетка с хрустом раздвинулась, тело увеличилось в размерах и покрылось чешуёй болотного цвета. Голова раздулась и теперь напоминала кабанью морду с острыми клыками. Из-за спины монстра выросли два гигантских перепончатых крыла. После трансформации изменениями подверглись и остальные гангстеры. Их тела, напротив, разбухли до невероятных размеров, кожа выбелилась и покрылась отвратительными наростами. Ноги стали короче, а руки, наоборот, длиннее, мускулистее, количество пальцев уменьшилось до трёх, которые теперь оканчивались острыми, как бритва, когтями. Голова вытянулась, и на жирных лицах уже красовалось по три красных глаза, лишённых зрачков. За спиной у них тоже появились чёрные крылья, но другого типа — перьевые, как у птиц. Новоиспечённые монстры взревели и встали на колени, ожидая дальнейших приказаний. *** Выключив сирену, Роланд пригнал «Экто — 1» к обочине и вместе с Эдуардо подошёл к дому, оставив Гарретта сидеть в машине. — Как думаешь, он ещё здесь? — поинтересовался Ривера, когда охотники начали подниматься по лестнице. — Надеюсь, что да, — Джексон пожал плечами и постучал в железную дверь.  — Мистер Ливенс! Вы здесь? — крикнул механик, прислушиваясь. Ответа не было. — Да он, наверно, просто прячется! — прорычал панк и с силой пнул дверь. Та с жутким скрипом неожиданно отворилась, пропуская охотников внутрь. Напарники удивлённо переглянулись и вошли в квартиру. — Боже, ну и вонь! — Эдуардо сморщился от резкого запаха, ударившего в нос. — Похоже, мы опоздали… — вдруг тихо сказал Роланд, войдя в гостинную. — Что там? — Ривера поровнялся с другом и тут же застыл, оцепенев от ужаса. Перед его глазами предстала жуткая картина: детектив с простреленной грудью лежал на полу, опершись спиной на залитый кровью комод. Возле него в нелепых позах валялись несколько людей с чёрными, пустыми глазницами. Вытекшая из них жидкость текла по лицу, стекая на паркет. Стены и потолок были измазаны гигантскими липкими пятнами, чёрного цвета. — Боже, откусите мне голову! Что здесь произошло? — протянул Эдуардо, стараясь не смотреть на множество трупов, от которых несло кровью и дымом, словно их зажарили на костре. — Выясним это, когда Игон проведёт анализ этой штуки, — ответил Роланд, складывая образцы в стеклянную баночку. После осмотра квартиры и безуспешных поисков демонической книги, охотники поспешили убраться из жуткого места.