Воображаемый друг

                    Несмотря на то, что воскресенье сегодня выдалось по-осеннему тёплым, в парке, где я просиживалась, почти не было народу. Я даже почувствовала несколько большее уединение, чем в четырёх стенах дома, а это ещё учитывая, что моё личное пространство бабушка Алёнки уважала и без стука в комнату никогда не входила. Может, сидеть на отдалённой лавочке в тени деревьев было просто приятнее по ощущениям. Такое времяпровождение вызывало тёплые чувства, ассоциируясь с нашими с Сашей прогулками, когда друг мне зачитывал свои стихотворения на скамейке в сквере. Дома же я чаще читала Волшебную книгу, стараясь узнать что-нибудь про другие миры, пока всё так же безуспешно, поэтому чтение в кресле больше и больше становилось похожим на малоприятную рутину. Теперь даже когда я брала в руки обыкновенный роман, читать его с тем же настроением, что и раньше, там не получалось. Но стоило взять книжку и прийти с нею в парк, как я уже вновь увлечённо поглощала её содержимое, наслаждаясь уютной атмосферой вокруг себя.        Всю идиллию мне разрушил огненный артефакт, обдавая жаром злосчастное запястье, пускай и не так ощутимо, как раньше. К моему глубокому разочарованию, снять с себя ключ после подводных приключений не получилось. Что меня уже даже не удивляло. В предыдущий раз, помнится, он без посторонней помощи покидать моё запястье тоже не спешил. Вот так медленно, но верно я начинала подумывать наведаться в лишний раз в библиотеку, дабы найти тот магический пьедестал, благодаря которому браслет и слетел с меня.        Не питая особых надежд, я попыталась снять украшение с руки, но оно лишь сильнее обожглось, как будто бы выражало протест моим действиям.        — Да чего ж это ты такой несговорчивый-то? — недовольно буркнула я. Браслет, естественно, промолчал в ответ. Что бы я делала, умей этот чудной артефакт ещё и разговаривать, не знаю, но даже представить такую картину страшно. — Бр-р, — я поёжилась, когда воображение подкинуло парочку сценариев событий с говорящим ключом, весьма производящих впечатление, и скорее прогнала жуткие мысли прочь из головы. — Научиться бы тобой управлять, а то всё не ладится никак у нас… — То-то же, доверить такой важный артефакт волшебнице-недотёпе было большой ошибкой, я всегда говорил! — послышался брюзгливый голос за спиной, и я аж вздрогнула от такой неожиданности. А затем обернулась. — Вы же… Кот Учёный? — немного неуверенно вымолвила, разглядывая сказочное существо перед собой. Прокрутив сказанные им слова в голове, я добавила: — Вы знаете, как управлять браслетом, эм… Господин Кот? — не зная, как правильнее уважительно обратиться к бывшему Хранителю, я потерялась, неловко поглядывая на антропоморфного кота. — Конечно же я знаю о таких элементарных вещах, я был хранителем этого города триста лет, — назидательно подняв палец, ответил он. Моим обращением Кот, кажется, остался доволен, поэтому так и буду использовать его.        — Тогда может Вы научите меня этому, пожалуйста, Господин Кот? — вежливо попросила я. Уж не знаю почему, но доверия к Коту у меня было больше, чем к Ядвиге и Кощею, несмотря на его заносчивость. А хоть немного понять, как управляться с этим ключом, пока я ещё здесь, не было бы лишним. Как-то не очень хочется, чтобы артефакт постоянно доставлял мне проблемы в будущем. — Учить? Тебя? — Кот удивлённо вскинул глаза, не теряя сварливости в голосе. — Да, Вы ведь очень мудрый и много знаете. Я подумала, мне бы не помешал такой учитель, — на удивление, вести себя уважительно по отношению к нему было совсем не трудно. Возможно, вспомнились учебные времена, а проявить вежливость к тем же профессорам для меня никогда не было чем-то трудным. До тех пор, пока они не задевали мою гордость. Здесь же Кот пока общался со мной лишь так, как обычно разговаривает в принципе со всеми. — Хм… Это ведь как наставник, — в задумчивости произнёс Учёный. — Ну конечно! Может, я уже слишком стар для Хранителя по мнению некоторых, но я не растерял своей значимости, раз уж ты обращаешься ко мне, — потешить самомнение сказочного существа мне было не в тягость, да и он действительно многое сделал для города и, — я не сомневалась, — многое знал. Я кивнула, соглашаясь с его словами, и довольный собой Кот, с важным видом поправляя одежду, ответил: — Так уж и быть, я стану твоим учителем, если ты так просишь.        Я просияла, от всей души поблагодарив Кота Учёного. И в ещё более радостном настроении, чем раньше, вернулась к чтению книги, когда мой новообретённый наставник сообщил о времени и месте встречи, после покинув парк.       

***

       Понедельник наступил слишком быстро, обозначая собой встречу с девочками и Сашей. Школа сама по себе для меня не представляла ничего сложного, ведь программа средних классов была довольно лёгкой, пускай и, к примеру, ту же математику я уже успела подзабыть. В университете, где я училась, после первого курса остались только профессиональные предметы, поэтому ни алгеброй, ни геометрией нас не мучили. Теперь вот, правда, снова приходилось решать задачи, уравнения и так далее. Но это всё было терпимо. Уж я-то переживу.        Занятия как всегда прошли незаметно, и когда мы с Патрулём болтали на школьном крыльце, Варя заметила: — Ой, Алёнка, там кажется Саша стоит! — я обернулась в сторону, куда указала девочка. Действительно, там стоял мой друг, видимо, не решаясь подойти к нам. Я посмотрела обратно на волшебниц, чуть улыбнувшись. — Ладно, девочки, тогда я пойду. Вы не против? — Иди-иди, — согласно кивнула Маша, и я помахала им рукой на прощание, направившись к Абрикосову.        — Привет, — по обыкновению обняла друга я, спрашивая: — Как дела? — Привет, всё хорошо, — улыбнулся Саша, обнимая меня в ответ. — Как у тебя? Вы помирились с подругами? — У меня тоже хорошо. Да, — я кивнула, едва сдержав порыв сжать руки в кулаки или прикусить губы. Ведь иначе он мог бы заметить мои заминки, а рассказать факиру о том, что это лишь часть плана, я не могла. — Я очень рад за вас, — ответил парень, после предлагая прогуляться. Я, конечно же, согласилась, и мы пошли в излюбленный сквер неподалёку отсюда.       

***

       — Мы тогда не закончили разговор, у меня дома. Наверное, у тебя остались вопросы? — спросила я у Саши, когда мы уже какое-то время просто болтали, сидя на лавочке. Мне не хотелось оставлять эту тему незаконченной, тем более, моему другу была чужда магия ранее. Наверняка сейчас ему так или иначе интересно узнать об этом как можно больше. О том, правда, о чём я сама не так много знаю, но не суть. — Да! — воскликнул Саша и неловко кашлянул в кулак, добавляя уже спокойнее: — То есть, да, мне хотелось бы больше узнать об этом. Просто… Магия — это так удивительно! Какой-то Волшебный мир, порталы, книги, — я не смогла сдержать улыбки, замечая такой сильный интерес Абрикосова. Вспомнилось, что и в мультсериале всё, касающееся волшебства, притягивало к себе и восхищало парня. — Это и правда удивительно, — согласилась я. — Особенно когда живёшь столько лет, и не подозревая о реальности магии, — вздох получился каким-то слишком уж тягостным, но сейчас Саша, к моему счастью, не заметил этого. — Я узнала, что волшебница, совсем недавно. С приездом девочек, можно сказать. И пока сама не много смыслю в этом, если честно, — я неловко улыбнулась. — И каково это — иметь магические силы? — с придыханием поинтересовался Саша. — Хотел бы я тоже быть волшебником! — Ну, это… Необычно, — приложив палец к щеке, поделилась я. — Говорят, волшебником можно только родиться. У меня вот силы огня, правда, я не очень умею ими управлять, — я вытянула руку с браслетом перед собой, продолжая: — Этот браслет волшебный. Ключ огня. И, по правде говоря, у меня плохо получается его контролировать, — Саша с любопытством оглядел артефакт, и я хихикнула.        — Я бы дала тебе его осмотреть получше, если бы он снимался. — А он что, не снимается? Это вы настолько связаны? — предположил факир, не скрывая удивления. — Нет-нет, что ты. Просто браслет непослушный, сниматься не хочет, жечься может ни с того ни с сего начать! — немного повысив голос, возмутилась я. — Мне даже Кота пришлось попросить научить меня управляться с ним. — Кота? Того, который чёрный, ходит по городу всегда? — я кивнула. — Так он настоящий! Я-то думал, это костюм. — Ага. Могу познакомить вас, правда, характер у него сложный, — предупредила я друга. — У меня с ним как раз урок сегодня через… — я взглянула на уличные часы на одном из столбов. — Блин, мне уже надо спешить, если хочу успеть! — я вскочила со скамейки. — Постой, я с тобой пойду! — вслед за мной поднялся Саша. — К этому… Чёрному Коту. — Кот Учёный, и лучше не называй его чёрным, — поправила я. — А как же сложный характер? — Перенесу, — ответили мне, и так вместе с другом мы отправились на моё первое занятие в Лукоморье.       

***

       — Отлично, отлично! — одобрительно похлопал в ладоши Кот, наблюдая за проделываемыми мною манипуляциями с посохом. Мы занимались на заднем дворе Лукоморья, чтобы я случайно не сожгла что-нибудь внутри. И сейчас я, будучи в магическом превращении, тренировалась контролировать огонь. Создавая из пламени причудливые узоры, я кружила их в воздухе, возвращала обратно в посох, под поощряющие реакции от Кота и восторженные взгляды Саши. В конце концов почувствовав усталость, я начала терять концентрацию и власть над стихией и опустила посох, снимая превращение. — Довольно похвально. А Вы почему ещё тут стоите, молодой человек? Лучше принесите нам попить чего-нибудь охлаждающего! — и мой друг, повинуясь перепросьбе-недоприказу Учёного Кота, скрылся за дверью заднего входа в кафе.        ***        Все мои последние дни проходили примерно так вот, в компании этих двоих. Мои способности, конечно, не стояли на месте и с каждым уроком постепенно становились всё лучше. Я даже поражалась, как за такой короткий срок достигла уже очень неплохого результата. То ли Кот был хорошим учителем, то ли я — достойной ученицей, а может, просто волшебные задатки Алёнки проснулись. Но факт оставался фактом.        К слову, ещё на своё первое занятие я кое-как, не без усилий умудрилась не опоздать. Кот сначала отнёсся к Саше даже с большей ворчливостью, чем ко мне, видимо, переключив всё своё раздражение на него. Но парень стойко терпел все бурчания и выговоры бывшего Хранителя, продолжая посещать со мной Лукоморье и наблюдать за занятиями, и вскоре тот немного смягчился. Может, к нынешнему времени Кот действительно стал относится к нам заметно благосклоннее, а может, мы просто к нему уже так привыкли.        С Абрикосовым мы теперь общались даже больше, чем до того случая, когда из-за Патруля он узнал о магии. Мы продолжали болтать на переменах, прогуливаться после занятий, обмениваться любимыми книгами и обсуждать их, а также факир не переставал время от времени писать и зачитывать мне новые стихи. Но теперь помимо всего прочего у нас появилась совершенно новая тема для разговоров — магия. Саша не только ходил посмотреть на мои занятия, но и говорил со мной про волшебство. Мы делились впечатлениями, какими-то теориями, и я, конечно же, подробнее рассказала ему об упомянутых когда-то ключах, Мороке, Волшебном мире и своих родителях. Которые, как я выяснила, находятся там, и которых я хочу найти. Друг выразил желание помочь с поисками ключей и даже заявил, что хочет отправиться со мной в Волшебный мир, и на этих его словах я потерялась. Я смогла ответить лишь, что пока нам ничего не удаётся выяснить про остальные ключи, и что я постараюсь уговорить остальных взять его с нами в тот мир, когда мы сможем открыть портал. Пока всё было тихо, и такой ответ Абрикосова устраивал. Всё же он не из тех, кто будет давить, и я была благодарна судьбе (и ему) за это.        Девочки тоже знали о моём обучении и, хотя не совсем понимали смысла, не возражали. Таким образом у меня появился дополнительный повод реже проводить с ними время, обходя стороной лишние приключения и игнорируя просыпающуюся время от времени совесть. Почти все свободные дневные часы я теперь находилась здесь, в кафе Лукоморье, а по вечерам или сразу ложилась спать (всё же, уроки волшебства — это вам не шутки! Утомляет жуть как), или продолжала своё изучение книг. Да, помимо той Волшебной книги, я не переставала искать ещё что-нибудь, изредка наведываясь в библиотеку. Так Морок подсказал мне местонахождение особой секции, где совершенно все книги были магического содержания, и я зацепилась за заголовок одного фолианта. Он посвящался Душе в целом. Не переселение — но вдруг и про это попадётся информация там? Естественно, рассказывать союзнику всё конкретно я не стала, на его вопросы, почему я тут постоянно копаюсь и что же такое ищу, ответив лишь, что хочу больше узнать про магию. Ещё во время моего последнего визита Морок сказал, что по каким-то причинам осуществление плана придётся передвинуть на неделю-другую вперёд. Объясняться подробнее мне он отказал, только нагрубив в ответ, а я же лишь пожала плечами и допытывать князя дальше не стала. Решила, что подожду. Мне не сложно, тем более, пока я занята делом.        Не стану врать, магия оказалась очень захватывающей. Попав сюда, я не спешила иметь с ней дела так, как сейчас, лишь хотела вернуться домой. Но теперь я понимала, насколько непередаваемые ощущения приносит обладание волшебством. Чувствовать, что в тебе есть сила, взаимодействовать с магией и достигать в этом новых высот… Да, признаюсь, это то, к чему я слишком быстро привыкла, и с чем потом мне будет трудно расстаться. Но это также отвлекло меня от сильной тоски по дому, что было огромным плюсом.        От Кота я узнала, что магия закладывается в первую очередь в Душе. Почему тогда я умела колдовать, будучи, в чём уверена, не волшебной? Скорее всего, какой-то отголосок Алёны всё-таки остался здесь, объединяясь с моей Душой, пока я заменяла её, поэтому дар к магии передался мне. Но это были лишь предположения, ведь как узнать об этом у Кота, не вызывая вопросов, я пока не придумала. Сегодня значился конец второй недели наших занятий, и на данный момент я уже научилась принимать магический образ, некоторое время хорошо держать контроль и управляться с посохом, а самое главное — я поладила с ключом. Для чего потребовались разговоры с ним. И я не шучу — я медитировала. Артефакт, конечно, не умел говорить, но его можно было чувствовать. Да, я тоже после этой фразы смотрела на Кота, как на сумасшедшего. А потом поняла, что он имел в виду, и это реально не поддаётся никаким нормальным объяснениям. В общем-то, установить контакт с чудо-браслетом у меня получилось, и теперь тот вроде как стал меньше вредничать и больше помогать мне. Правда без ключа я пока никак не могла вызывать огненную стихию. Скорее всего, если моя теория верна, той частицы магии, что осталась во мне, было недостаточно самой по себе, чтобы колдовать как-либо. А огненный артефакт усиливал магический потенциал, поэтому с ним волшебства во мне становилось достаточно.        Кстати, этот ключ был особенным, ведь именно им могли управлять только маги огня. И потомок, в чём Кот, к моему облегчению, сильно усомнился. Поэтому связываться с Ядвигой и Кощеем, сообщая, что вот он, потомок, получите-распишитесь, мой наставник не спешил. А ещё он начал воспринимать все мои достижения на свой счёт, а значит, чем лучше я начинаю проявлять себя, тем больше в этом заслуги Кота. Так что относился он ко мне в хорошем ключе, пускай ворчать эпизодически не перестал, и гордился за двоих разом. Иногда он забавно приговаривал, что хоть за кого-то из новых Хранителей сможет ручаться лично. Кот до сих пор ругался на Сказочный Патруль из-за того, что по вине тех в лишний раз обычныму человеку стало известно про магию. А о том, что я покину это место сразу, как только смогу, знать ему уж точно было не обязательно.        ***        — Вау, откуда это? — спросил Саша, вернувшийся с тремя стаканами лимонада на подносе в руках, когда к нему, мяукнув, подлетел небольшой огненный комочек, чем-то напоминающий кошку. — Я случайно наколдовала её, когда тренировалась одна. Она потом куда-то подевалась правда… Классная, да? — с улыбкой ответила, почесав за ушком у существа, вернувшегося ко мне. Её огонь не представлял для меня опасности, принимая, словно свою хозяйку. — Я назвала её Огонёк. — Да это же фамильяр, точно вам говорю! — вмешался Кот. — Это не просто какой-то там огонёк, а самый настоящий помощник. У фамильяров с волшебниками формируется очень глубокая связь, эти существа сильно привязаны и очень любят своих хозяев. А возможности, какие они дают возможности! — на любопытные взгляды, мой и Сашин, Учёный продолжил: — Фамильяр усиливает способности мага, так волшебство даётся ему легче и с большим успехом. Кроме того, они могут чувствовать плохую энергию и предупреждать хозяев о недоброжелателях. Ну и, конечно, фамильяры просто всячески помогают своим волшебникам. У меня должны быть записи об этом, одну минуту! — на этом нравоучительная речь закончилась, и Кот быстрыми шагами удалился куда-то в кафе, пока я изучающе оглядывала своё творение.        Саша отставил напитки на уличный столик и неспешно подошёл к огненной кошке. Едва дотронувшись до неё, он отпрянул. — Ай! Она тебя не обжигает, Алён? — я отрицательно покачала головой, погладив виновато поникшего фамильяра. Огонёк, чуть помедлив, подлетела к факиру и с извиняющимся видом ткнулась в щёку. — Эй, Огонёк! — я поддалась вперёд, забирая питомца в свои ладони, и спросила: — Не больно? — Нет, на этот раз было горячо, но терпимо. Кажется, она умеет это как-то контролировать, — кошечка встрепенулась после слов Саши, будто понимая нашу речь, и села в протянутую им руку. Парень улыбнулся и осторожно погладил огненный комочек, на что тот довольно заурчал. — А ты ей нравишься, — хихикнула я. Вскоре фамильяр вновь вернулся ко мне, потираясь о меня мордочкой, как настоящий представитель семейства кошачьих, и требуя внимания. Я присела за стол и похлопала по коленям, приглашая Огонёк. Кошка с огромным удовольствием расположилась на мне, и я, одной рукой поглаживая питомца, взяла во вторую стакан, отпивая немного лимонада. Саша присел рядом, и мы стали ждать Кота.        Забыла упомянуть, что Абрикосова тема магии искренне вовлекла. Ещё на первом занятии он удивлялся, и удивлялся сильно и много. Вообще, в восторг от волшебства мы с ним приходили практически одинаково сильно. Он — в качестве наблюдателя столь чудесного явления, я — в качестве того, кто магию как раз создавал. Со стороны до этого она у меня почему-то не вызвала такой яркой реакции, какая появлялась, стоило мне самой, своими руками творить. За время занятий волшебство стало для нас уже не столь необычным, особенно учитывая, что с Котом мы уходили и в теорию, а не только практику, но это не значит, что нравиться оно начало нам меньше. Просто поубавилось удивления, поэтому реагировать на всё мы стали спокойнее, но сколько восхищения было у нас в глазах — словами не описать.        — Вот, краткий справочник по магическим фамильярам, прошу! — всучил мне в руки небольшую книжечку Кот, как только вернулся, и задумчиво почесал подбородок. — Будет домашним заданием. И смотри, читай внимательно, я на следующей неделе проведу… Экзамен, да! — со всей важностью заявил бывший Хранитель, наставительно подняв палец вверх. Я кивнула. Читать я люблю, а тут ещё и информация, которая мне пригодится, поэтому такое домашнее задание выполню только с радостью. Правда ненадолго придётся отложить изучение книги о Душах, но ничего.        Кот принялся пить лимонад, охотно отвечая на Сашины расспросы про молодость. Когда дело касалось его самого и его поступков, тот становился крайне разговорчивым. Я на этот раз почти не вслушивалась в их беседу, то и дело поглядывая на нежащееся на моих коленках магическое существо. Теперь у меня есть фамильяр, подумать только.