Воображаемый друг

                    Так прошло ещё пару дней, прежде чем Морок наведался ко мне с новостями о том, что наконец можно приступать к осуществлению нашей задумки по заполучению ключа земли. К тому времени я успела практически до конца дочитать справочник по фамильярам, ввереный мне Котом.        Огонёк души во мне не чаяла, а между нами действительно была какая-то необычайная связь, которую могла почувствовать даже я. Свою огненную питомицу я взаимно обожала и питала к ней искренне тёплую привязанность, находя в этом маленьком существе что-то близкое и родное. Такие чувства были словно заложены в меня изначально и наверняка имели магические истоки. Моё чудо-творение время от времени пропадало куда-то, но я была уверена, что в нужный момент Огонёк всегда окажется рядом, и могла не волноваться, зная, что фамильяр способен в любой момент материализовываться рядом со своим хозяином. Кроме того, она существовала независимо от того, на мне браслет или нет. Так что кошечка никак не могла потеряться, да и в случае беды просто вернулась бы ко мне. А уж куда и по каким волшебным делам Огонёк отлучается — известно только ей одной.        Возвращаясь к ближайшим планам, мы с союзником сошлись на том, что нанесёт визит Древу жизни он сегодня ближе к обеду. Тогда уже закончатся школьные занятия, разве что мне придётся немного пожертвовать своим уроком с Котом. Печально, но не так страшно. Ещё и девочек Ядвига с Кощеем как раз вызывали к себе. Они договорились, что волшебницы придут сразу после учёбы. А в том, что до магов довольно быстро дойдёт известие о проблемах леса, и отправят на помощь они туда, конечно же, именно нас, как новых Хранителей, у меня не было и сомнений. Вообще, маги хотели поговорить с Патрулём в полном составе. Но так как эта встреча была просто для того, чтобы узнать, как у нас продвигаются дела, я смогла убедить всех отпустить меня на более важное дело — обучение контролю магии. Отчего-то я подозревала, что больше всего Ядвиге и Кощею хотелось поговорить именно со мной, но, увы и ах, я взаимным желанием видеться с магами в лишний раз не горела. И слава богам, мне удалось увильнуть.       

***

       — Это ничего-ничего, — Кот положил руку (или лапу?) мне на плечо, как-то даже по-родительски ободряюще замечая: — Ты ещё совсем как котёнок, у всех случаются неудачи на начале пути. — Ага, — поддакнул Саша, растягивая губы в улыбке. — Особенно когда путь переходит настоящий чёрный кот, — со смешком выдал он, и я прижала ладони ко рту, стараясь не засмеяться. — Да сколько можно говорить, я не чёрный, я тёмно-серый! — со всей эмоциональностью возмутился Учёный Кот, забавно жестикулируя, и вот тут я уже не удержалась, фыркнув в ладоши. Саша, наблюдая за моими отчаянными попытками сдержать смех, сам звонко расхохотался, а вскоре к нему присоединилась и я. — Мр-р-ряу, не смешно! Хватит! — ругался Кот, пока мы с Сашей, согнувшиеся по полам от хохота и раскрасневшиеся, пытались успокоиться. — Несносные дети, — уперев руки в бока, проворчал он.        — Да ладно Вам, Господин Кот, — бросила я непринуждённо, переводя дыхание. — Мы же шутим. — Кхм… Может, Алёнке лучше сперва попробовать что-нибудь наколдовать с уже существующим огнём, а не создавать его самой, вот так сразу? — виртуозно перевёл тему Абрикосов, опережая дальнейшие упрёки Кота. — М, а что, звучит умно! Можно попробовать. Я принесу свечи, — мгновенно отвлёкся бывший Хранитель, уходя в кафе, сам себе на уме. Вот так мы вернулись к возникшей на этом занятии проблеме. Кот хотел, чтобы теперь я постепенно училась управлять магией без помощи волшебного артефакта. Мы начали первые попытки сегодня, и пока у меня не получалось ничего. Я старалась наколдовать хотя бы маленькую искорку — безуспешно. Я считала, что у меня и не выйдет колдовать вот так, без браслета, ведь согласно моей догадке магии во мне становилось достаточно только благодаря нему. Но это предложение Саши казалось очень даже разумным. Честно, я бы никогда не додумалась попытаться контролировать стихию, не используя ключ, но взаимодействуя с уже разгоревшимся пламенем! А проверить бы следовало.        Вдруг телефон в сумочке завибрировал — мне кто-то звонил. Я достала мобильник, глянула на экран и приняла входящий звонок. — Алло, Варь? — Алёнка, срочно беги к Волшебному лесу, тут беда! — раздалось из трубки, и я лишь ответила что-то наподобие «Хорошо, встретимся там», а потом сбросила вызов. Вряд ли девочкам сейчас хотелось услышать от меня расспросы, да и тем более, я на самом деле знала о происходящем возможно даже больше них. — Так, мне надо торопиться, передай Коту, что девочки срочно позвали, пожалуйста, — попросила я, обнимая опешившего друга на прощание и убегая. Раньше, чем тот успел бы выйти из небольшого ступора и нагнать меня.        «Придётся отложить занятие на следующий раз», — разочарованно вздохнув, подумала я.       

***

       — Эй, подожди! — переварив всё, окликнул подругу Саша. Но та была уже слишком далеко и не слышала его. Абрикосов только вздохнул, решив, что Алёнка завтра ему обязательно всё расскажет, и собирался пойти в кафе за Котом, как его взгляд зацепился за лежавший на столе золотой браслет. — Блин, она же свой ключ забыла, — проронил парень и, помешкавшись, подхватил со стола артефакт, побежав в предположительно нужном направлении.        ***        — Вот и я. Каюсь, долго не мог найти спички — завалялись, проказницы эдакие, а… Куда все делись? — Кот так и замер, недоуменно моргая и потерянно держа небольшую кучку свечей и коробок спичек в руках.       

***

       — Фух! Прибежала, как только смогла, девочки, — взамен приветствию выдохнула я, останавливаясь напротив волшебниц и приходя в себя после долгого бега. — Так что стряслось? — Друида говорит, кто-то повредил Древо жизни, — объяснила Маша, старательно что-то пытаясь найти в телефоне — скорее всего, информацию про это самое дерево. Я обратила внимание на упомянутую ею друиду, которая воинственно насторожилась, смотря на меня, и успокаивающе улыбнулась ей. — Ага, «кто-то». Уверена, это был Морок! — скрестила руки на груди Варя. Мысленно я подметила, что она ведь права. — Зачем же он так с бедным Деревом, ему же больно… — скорбно покачала головой Снежка. — Причём страдает теперь весь лес, — добавила Маша. Я, находя в этом подходящий момент, вмешалась: — Весь лес? Ой, девочки, нам в детстве часто рассказывали легенды про Дух леса… Наверняка он существует, раз магия есть. И сейчас может быть в опасности! — я говорила так, как могла бы сказать настоящая Алёнка, поэтому отважно заключила: — Надо ему помочь.        Мне что-то прокричали вслед, но я не отозвалась, согласно плану направившись на поиски сказочного создания. Надеюсь, Морок, как мы условились, тоже сейчас где-то неподалёку и не потеряет меня из виду.        ***        Спустя какое-то время брождений среди деревьев, я случайно наткнулась на оленя. Он выглядел обеспокоенно, но и другие животные на моём пути словно чувствовали неладное, поэтому я собиралась просто тихонько обойти другой тропинкой животное. Но тут послышался треск дерева, и дальше я действовала уже рефлекторно. Всё произошло слишком быстро, поэтому в следующий момент я оторопело моргнула, разглядывая застывшее в воздухе совсем рядом со мной дерево. Оно неестественно мягко приземлилось на землю, и я словила на себе благодарный взгляд оленя. Он какой-то слишком смышлёный для… Постойте, неужели это и есть сам Дух? — Ты что, умом тронулась?! — рявкнули на меня девичьим голосом, да так, что я механически вздрогнула. — Да если бы я не успел среагировать, то… — голос оборвался, когда пространство вокруг спасённого животного засияло; его окружили светящиеся огоньки, которых становилось всё больше и больше, пока слепящая аура полностью не поглотила оленя. И в следующий миг свет рассеялся, являя перед собой совсем иное существо, статное, могучее и по-настоящему сказочное.        Я поражённо ахнула и немного несмело проронила: — Вы… Дух леса? — Верно, дитя. И я хочу поручить ключ земли в твои руки, — в воздухе из ниоткуда возник браслет. Я, как зачарованная, протянула руки, и ключ плавно опустился на мои раскрытые ладони. — Ты заслужила его своей чистой душой и добрым сердцем, охраняй и применяй артефакт только во благо, — я кивнула, преклонившись перед стражем, и бережно провела по браслету рукой. — Благодарю, Великий отец, — вспомнив это обращение из мультсериала, подала голос я. — Но лес всё ещё в опасности. Там мои подруги, у Дерева жизни. Пожалуйста, помогите им. Дух леса кивнул, сощурив глаза, и на прощание попросил: — Береги себя, дитя. У тебя очень хороший друг, я запомню ваш благородный поступок.        — Обалдеть… — полушёпотом протянула я, когда волшебное создание совсем скрылось из виду. — Что это было? — подключился Морок, уже сменивший обличье на более привычный для него образ Иванушки. Полностью вернувшись в реальность, я смогла проанализировать ситуацию. Отчего-то я побежала к оленю, когда поняла, что дерево падает, с неясным желанием спасти его. Конечно, сделать я ничего бы не смогла, и если бы не вовремя вмешавшийся Морок, то даже представить страшно, что случилось бы. Судя по голосу, которым он говорил в тот момент, и тому, что на дереве будто применили воздушную магию, князь перевоплотился в Варю, задержав дерево в воздухе. И спасая две жизни разом. — Дух леса, — отозвалась я. — Спасибо, что спас. — Ты знала, что это он? — никак не ответив на слова благодарности, спросил Морок. — Да, я почувствовала, — внаглую соврала, чтобы утаить правду о своём мимолётном безрассудстве. — Ну, держи. За чистую душу и доброе сердце, — насмешливо передразнила союзника я, повторяя фразу Духа, и протянула ключ. — Пф, — Морок забрал браслет, уже третий по счёту. Подумать только, осталось совсем немного, и я наконец попаду в Сказочной мир.        — Слушай, а ты же, получается, можешь использовать способности того, чью форму принимаешь? — на мой вопрос князь кивнул. — Выходит, ты мог перевоплотиться в Снежку и беспрепятственно достать ключ, ещё тогда, под водой? — Не мог, — хмыкнул Морок, отводя взгляд. — Эти артефакты слишком древние, их такими трюками не возьмёшь. — Хм. А вот ключом воды ты можешь пользоваться? Ну, с тех пор, как он разморозился, — мне уже какое-то время хотелось узнать это, поэтому пока выдался шанс, я полюбопытствовала. — Могу. Это только твой ключ особо устроен, да поддаётся исключительно магам огня. — А почему бы тебе было не, к примеру… Принять образ какого-нибудь там известного сильного мага, и так сражаться? Наверняка бы нас на раз-два одолел ещё давно. — Потому что мне передаются только те характеристики, которые я лично видел и знаю. И вообще, хватит с меня вопросов! Ты какая-то слишком разговорчивая сегодня, — раздражённо бросил Морок, поведя плечами, и я поняла, что акция откровенностей со стороны князя на сегодня закончилась.        Выработанное давно умение вовремя остановиться очень помогло сейчас, ведь если бы не оно, то я бы не сдержала возникших в голове новых вопросов. А так: — Это называется интерес, — только лишь пожала плечами я. — Любопытство, — отрезал Морок. — А любопытной Варваре на базаре нос оторвали. — По́няла, — я выставила руки в примирительном жесте. — Пойду девочкам сообщать «плохую новость», пора бы уже. Позже зайду в библиотеку. — Мгм.        Временно распрощавшись на этой ноте, мы с князем разошлись по разные стороны — я, приняв максимально удручённый вид, отправилась к девочкам, а Морок, обратившись птицей, в библиотеку.       

***

       Когда я вернулась обратно к девочкам, с Деревом жизни уже всё было в порядке, а встреченного мною ранее Духа поблизости не наблюдалось. Скорее всего, он излечил Древо и после ушёл.        — Алён! Ты как, в порядке? — подбежал Саша, с волнением окидывая меня взглядом, и я удивлённо перевела взгляд на Патруль, аж растеряв всю свою напускную подавленность. — Он волновался и пошёл за тобой, а нашёл нас, когда ты уже убежала, — объяснили мне. Я понятливо кивнула. — Ты забыла ключ, — сказал Абрикосов, возвращая мне огненный артефакт. — Спасибо. Прости, что я так убежала, просто девочкам помощь нужна была срочно. А я и подумала — вдруг что-то очень опасное! — неловко оправдалась я перед другом. — Да ничего, — факир взъерошил волосы и потёр шею. — Главное, что с тобой всё хорошо. — Угу, — тихонько согласилась я.        — А наша Алёнка всегда найдёт выход, так что можно не беспокоиться! — с улыбкой заявила Варя. — Она и от нас убежала, Дух леса спасать. — И спасла же, — коротко, по-дружески тепло рассмеялась Маша. — Ну, Алёнка, рассказывай. — Да что тут рассказывать, — смущённо замялась я, шаркнув ногой по земле. — Я успела помочь Духу леса, прежде чем на него свалилось бы дерево… Это так эпично было, ух, вы бы видели!.. Так вот, он потом мне и подарил взамен ключик. За доброту и чистую душу, сказал. — Вау, Алёнка, — протянули девочки. — Это что, получается, ты ещё и ключ земли нашла? — я кивнула. — А где он сейчас? — Ну… — опустив глаза в пол, вмиг пригорюнилась я. — Мы по пути с Мороком столкнулись. А я же без своего ключика вообще не знаю, как магией управлять!.. Вот и украл он его… у меня…        Девочки, услышав эту историю, конечно, тоже расстроились. Но, видя мой совсем понурый вид, окружили со всех сторон, обнимая. — Не расстраивайся так, Алёночка, мы обязательно вернём все ключи, — кротко утешила меня Снежка. — Да, мы ни за что не проиграем этому Мороку, — добавила Варя. — Мы ведь Сказочный патруль. — Вы правы. Спасибо, девочки, — слабо улыбнулась я. Горечь в голосе даже не пришлось играть, ведь, чувствуя, как волшебницы искренне стараются и поддерживают меня, я опять ощутила себя виноватой. Даже не за то, что уйду в Сказочный мир одна. Нет, за то, что я так обманываю их. У тебя очень хорошие подруги, Алёна; надеюсь, того, что я верну тебя им, будет достаточно, чтобы искупить всю мою вину перед вами.        — Вот-вот, и ты ведь не виновата, что ключ украли, Алёнка, — Саша, обративший внимание на мой виноватый вид, мягко сжал руками мои плечи в знак поддержки, когда девочки выпустили меня из своих объятий. — Саша прав, — кивнула Маша. Того, как я с сожалением отвела взгляд, никто уже не заметил.       

***

       Всей компанией пройдясь до центральной развилки, мы попрощались, расходясь по домам. Правда вскоре я повернула обратно, вместо дома отправившись в библиотеку. Огонёк, очутившаяся возле меня где-то на середине пути, кружила рядом и изредка подлетела приласкаться.        Добравшись вместе с фамильяром до обители книг, я зашла внутрь. Оглядевшись, я позвала Морока, ведь нигде поблизости его не нашлось. Вскоре князь вышел мне навстречу, сходу спрашивая: — Ну что, где нам искать последний ключ? — моя любимица подлетела к нему, с любопытством изучая, а после, мяукнув, уселась на плечо. — А это что ещё за мошка? Тьфу. — Это мой фамильяр, — я едва ли не хихикнула, наблюдая за представшей передо мной картиной. — Ты второй человек, который ей так понравился, — в мыслях проскользнула теория, что питомица просто хорошо относилась ко всем, кого я считаю «на своей стороне»; ей ведь передаётся моё настроение по отношению к людям. Моему сюзнику, возможно, было интересно, когда это я успела так продвинуться в магии и откуда вдруг взялся фамильяр, но ничего спрашивать он не стал.        Немного повозмущавшись, Морок всё же смирился с таким вниманием со стороны огнекошки к своей персоне. Так что в итоге Огонёк преспокойно себе дремала, поудобнее устроившись на княжеском плече, пока мы обдумывали новый план с учётом всей известной мне информации о ключе воздуха.       

***

       Этим утром субботы меня разбудил стук и бабушкин голос за дверью: — Алёна, просыпайся, к тебе пришли! — разлепив глаза, я зевнула и потянулась. Сегодня ночью я, кажется, так и заснула на стуле за письменным столом, читая книжку. — Уже встаю! — тело затекло от долгого нахождения в неположенной для сна позе, поэтому поднявшись, я подвигала руками и ногами, стараясь размяться. Сдув упавшую на лицо прядку волос, я вышла из комнаты, обменявшись утренними приветствиями с родственницей.        Я прошлась до входной двери и открыла её. — Доброе утро. — П…ривет? — рассеянно поздоровалась с Сашей, стоявшим в проходе, я. Спросонья я чуть-чуть тормозила. А потом вспомнила: мы же договорились сегодня встретиться у меня дома, посидеть, поболтать так, ни о чём, а то из-за занятий с Котом на подобное времяпровождение возможностей в будни стало меньше. — Проходи. — Алёнушка, можешь мне немного помочь на кухне? Я надолго не задержу, — позвала бабушка из другой комнаты. — Конечно, бегу, бабуль! Саш, ты пока иди в мою комнату, подожди там, я скоро приду, — попросила я друга. — Хорошо? — Да, конечно, — улыбнулся парень, и я удалилась на кухню.        ***        — Я пришла, — объявила, звуча уже бодрее и осмысленнее, я, проходя в свою комнату. Ведь за небольшой промежуток времени, проведённый на кухне, успела более-менее проснуться. День обещал быть хорошим, а чувствовала я себя расслабленно, будучи в окружении своего личного пространства. — Бабушка испекла печеньки, я захватила нам немного. Правда горячие ещё, пусть остынут, и… Ты чего? — моё отвлечённое, даже домашнее толкование о том о сём прервалось, когда я перевела взгляд на Сашу, как-то отрешённо стоявшего у письменного стола и глядящего в одну точку пространства перед собой.        Абрикосов поднял взгляд, и что-то в нём изменилось. Он смотрел на меня, как на нечто чужое. Осознание ударило в голову, и я широко распахнула глаза от накатившего ужаса. Книга… На столе лежала книга. Оставленная, как было, с тех пор как я заснула вчера, раскрытая на так зацепившей меня страничке. Ну конечно. Вчера вечером я, наконец прочитав полностью справочник по фамильярам, вновь взялась за изучение книги о Душах. И в волнении затаила дыхание, когда новый открытый мной заголовок значился как «Переселение Душ». Я читала, даже взяла маркер, помечая основные моменты (рассудила — вряд ли в библиотеке станут уж проверять все страницы по возвращению книги), и сидела так, пока случайно не вырубилась, с замиранием сердца хватаясь за хоть какие-то зацепки. Я ведь так долго искала что-нибудь об этом! Я постаралась воспроизвести в памяти, на каком моменте прервала чтение. Определённо, маркером там я обозначила отличительный признак явления — смену цвета глаз на тот, что был у Переселенца. Ещё я, кажется, выделяла информацию про то, что есть много разных обрядов над Душами, и упомянутый вскользь факт, что соответственно этому существуют и разные способы поменять всё, как было.        «Ничего-ничего, мы непременно вернём тебя обратно домой, Алёнка. Вот увидишь, найдём твоих родителей, а там!..» — ещё шептала себе под нос тогда я, взывая к владелице тела, словно бы она могла слышать меня.        Дальше я пока не читала, да и страничек в нужной главе оставалось не так много — я проверяла. Подробностей там почти не было, но я не теряла надежды найти хотя бы кусочек ещё чего-то важного.        И Саша, видимо, прочитал. Прочитал ту страницу, на которой была открыта книга.        — Фотографии, на них глаза карие, — подал голос парень, и я перевела взгляд на снимки, висевшие в рамках на стене. На них была запечатлена ещё настоящая Алёнка, и я никогда не думала их убрать; это же вещи хозяйки комнаты. Так я допустила две оплошности сразу: оставив фотографии, и дав понять тогда Саше, что эти болотного цвета глаза — не линзы. Что они принадлежат мне.        Моя неосмотрительность и стечение обстоятельств привели к такому исходу событий.        Я вздохнула и сделала шаг в сторону друга. Тот попятился назад, напрягшись, подобно зверьку, загнанному в угол и напуганному, но готовому обороняться. — Что здесь происходит? Кто ты, что ты сделала? И где всё это время была настоящая Алёнка?