Воображаемый друг

                    Немного помявшись перед входом в библиотеку, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, настраиваясь. Наконец у меня появился хоть какой-то реальный шанс вернуться домой, так чего я теперь сомневаюсь? — Это просто мультик, Лада, просто мультик, — шептала убеждения самой себе я. — Тебе надо в свой настоящий мир, ну же, давай, — и, в последний раз глубоко вздохнув, я потянулась к ручке, уже с большей решимостью открывая дверь. — Да кто это там? — недовольно проворчали из дальних залов. Послышались приближающиеся в мою сторону шаги. Разумеется, это был Морок в облике библиотекаря-Вани. — А, это ты, — тон голоса мгновенно сменился на куда более снисходительный. Конечно, как иначе? Я ведь фактически его ключ к Волшебному миру, так сказать.        И я рассказала князю о том, что на этих выходных мы с Патрулём собираемся пойти за вторым браслетом. У Морока, на удивление, уже был план. Пока мне любезно объясняли его суть, я вспоминала, как всё было в мультсериале и где именно прокололся мой союзник. Оказалось, что добыть этот ключик — задача весьма простенькая, если Морок сразу его возьмёт и не будет сражаться, а… Смоется, так сказать. Под водой. Я улыбнулась случайному каламбуру в своей голове, на что получила неоднозначный княжеский взгляд. Решив не говорить об истинной причине своей улыбки, я объяснилась: — Просто радуюсь тому, что заполучить этот ключ будет очень и очень просто, — наверное, в тот момент своей уверенности подивилась даже я. Но всё выглядело и правда слишком легко для меня. В мультсериале Морок, по сути, не одержал верх лишь потому, что хотел забрать сразу и ключ Алёнки. Он начал сражаться с Патрулём, когда мог убежать. Лучше ведь было иметь хотя бы один ключ, чем гнаться за «двумя зайцами», разве нет?.. В любом случае, теперь всё будет иначе. Ключ огня у меня, а я — союзница князя. Значит, он может взять ключ воды и сразу же отступить без боя. Всё элементарно просто!        — Ты настолько уверена в победе? — несколько странно было называть это победой, подумалось мне, но высказывать вслух ничего я не стала. Лишь кивнула. — А сам-то подумай: девочки наверняка поверят, что ты — это и есть Водяной. Сказку про Чудище и лунную жемчужину Патруль тоже легко примет за правду. Тебе останется только вовремя выхватить браслет и скрыться, а это совсем не сложно. Даже с той рыбиной Водяного Патруль за тебя расправится! Мне, конечно, тоже придётся посохом помахать, но это не проблема, — возможно, я ещё многое могла бы тогда сказать. Но решила прервать и так чрезмерно восторженную речь, похожую на бред какого-нибудь фанатика. Надо успокоиться, я слишком уж взволновалась. Не похоже на меня. С моего появления в этом мире я вообще слишком переменчивая и нестабильная. Думаю, дело в совмещении моего и Алёнкиного характеров (скорее всего, надуманном мной самой, ведь помимо двигательной памяти огненная волшебница никак себя не проявляла: ни воспоминаний, ни всяких отголосков её в сознании), ну и в стрессе от ситуации в целом. Впрочем, не столь важно это всё сейчас. — В общем, победа у нас уже в кармане, можно сказать. — Вот и отлично, — после моей так называемой тирады убеждёнными в успешности нашего плана стали уже мы оба, а потому Морок победно усмехнулся, гордо подняв голову. Я позволила себе окончательно выйти из образа Алёнки, ухмыльнувшись князю в ответ.       

***

       Под водой было до жути холодно и неуютно. Лишь когда девочки попросили меня наложить какое-то согревающее заклинание, которое вышло очень даже неплохо, учитывая мои «дружеские» отношения с ключом огня (пришлось рискнуть и снова его надеть перед погружением под воду, к моему внутреннему недовольству), находиться здесь стало терпимо. Но управлять своим новоприобретённым русалочьим хвостом от этого проще не стало. Я едва сумела скоординировать свои движения, чтобы просто плыть прямо и не шататься. А ведь скоро надо будет плавать быстро и поворачивать. Не представляю, как буду делать это. Наверное, «питомец» Водяного, если так можно назвать ту гигантскую рыбищу, такими темпами употребит меня в качестве корма. К слову о питомцах, в отличие от мультсериала, никаких дракончиков с нами сюда не отправляли. И хорошо, ведь детёныш Горыныча, кажется, мог «почувствовать» Морока.        Вскоре после нашего погружения мы пересеклись с Мороком в теле Водяного, что я, как обычно, поняла по глазам. — Чудовище украло наш волшебный артефакт! — взволнованно поделился горем «Водяной». Прозвучало немного наигранно, но девочки на это, видимо, не обратили должного внимания. — Оно украло лунную жемчужину, и поэтому здесь всё заморозилось! — Так, девочки, мы должны помочь подводному королевству, — Варя как всегда взяла на себя командование. И на самом деле, из неё получался неплохой лидер. Девочка хотела сказать что-то ещё, но её перебила огромная рыба, то самое «чудовище», надвигающаяся на нас. Волшебницы ловко увильнули в сторону, а вот у меня так хорошо плавать ещё не получалось. «Водяной», схватив меня за руку, отплыл в сторону. Ещё бы чуть-чуть… Фух. — Спасибо, Морок, — тихо поблагодарила я. Вряд ли девочки услышали бы меня, ведь мы оказались по разные стороны потока, образованного проплывшим монстром, но надо было хоть немного сохранять бдительность. Князь в ответ лишь самодовольно хмыкнул, мол, «будь аккуратнее». А впереди была самая сложная для меня, с моими-то способностями к магии и перемещению под водой, часть плана — загнать рыбу в клетку. Но тут в голове возникла идея. Когда вода между мной и Патрулём успокоилась, я подплыла к ним. — Девочки, у меня ведь магия огня, она под водой работает плохо. Я буду только мешать. Давайте вы пока будете загонять Чудовище в клетку, а мы с Водяным поищем замороженный артефакт, — я специально произнесла это, как утверждение, а не вопрос, и, не дожидаясь ответа, уплыла обратно к тайному союзнику, потащив его за собой.        — Ты чего? — не понял Морок. — Я жить ещё хочу, в отличие от них, — немного хмуро ответила я. — Мало того, что хвостом управлять невозможно, ещё и моя магия действительно плохо работает под водой… Она в принципе плохо работает, — объяснила уже более ровным голосом. На это князь решил гордо промолчать, а потому дальше мы плыли без разговоров. Мой напарник, очевидно, знал местонахождение замороженного браслета, и трудностей с его поисками у нас не возникло. Приплыв на место, мы начали ждать, пока Патруль загонит «злого» монстра в клетку.       

***

       Отсюда, к слову, открывался прекрасный вид на бой. Но не то чтобы мне хотелось за ним наблюдать, потому я переключила всё своё внимание на ледяную глыбу, с интересом разглядывая её.        — И ты… будешь просто молчать? — подал голос Морок, с искренним удивлением задавая вопрос, что ненадолго поставил меня в тупик. — Ну да? Конечно, — я согласно кивнула, переводя взгляд на союзника. — А что я должна делать? — Просто по первому впечатлению ты мне показалась куда более надоедливой и шумной. — Оно часто бывает ошибочным, Морок, — я хмыкнула, проигнорировав косвенные оскорбления в свою сторону. Первое его впечатление явно было не обо мне, а о ещё той Алёне. Хотя лично у меня девочка не вызывала каких-либо неприятных чувств при просмотре мультика, а напротив, даже импонировала мне. Яркий персонаж. А так у каждого есть что положительные, что отрицательные стороны. — Да и я уже столько раз приходила в библиотеку, но не доставала ведь тебя, нет? — напомнила. — Вообще-то я предполагал, что это потому, что ты принимала меня за Ваню. А он типа младше, мальчик, не интересный, ну и всё такое, — после этих слов я едва сдержала ехидный вопрос: «А ты что, не мальчик?». Но не будем в лишний придираться к тому, что говорит великий и грозный князь. — Ваня? Я с самого начала знала, что это ты, — и вот опять я сказала что-то, не подумав. Рука так и зачесалась от желания встретиться лично с моим лбом, но я сдержала позывы тела, отчитав себя только мысленно. Ну дава-ай, Лада, рассказывай всё, конечно, нам же так нужны ещё лишние вопросы к тебе!        Моим спасением неожиданно стал Сказочный Патруль, довольно оперативно расправившийся с монстром и подплывший к нам как раз в тот момент, когда Морок собирался что-то ответить на мой небольшой прокол. — Всё в порядке, монстра можно теперь не бояться! — заверила Варя, поведав о том, как они заточили рыбу в импровизированной клетке благодаря земной магии Маши. А Снежка отвела взгляд, тихонько вымолвив, что со зверушкой стоило спокойно поговорить. — Ну да, — лишь со смешком среагировала Маша. — Так что, где там ваш волшебный артефакт?        — Прямо здесь, — указал на глыбу льда «Водяной». — Только никому из нас его не достать, он замораживает всех, кто притронется… — горестно поведал он. А ведь довольно неплохо играет. — Позвольте мне попробовать, — робко вмешалась Снежка, подплывая к ледышке. — Снегурочки не боятся холода, — и, сказав это, девочка коснулась рукой замороженного артефакта. Стоило только ей это сделать, как нас озарило яркой вспышкой, а лёд раскололся. Когда свет начал рассеиваться, я мельком заметила, как Морок поднимает со дна ключ, так удачно прикатившийся прямо к нему.        — Ой, девочки, смотрите! Тут кто-то есть! — заговорила я, указывая на чью-то фигуру, заточённую под слоем льда. На этот, почему-то, в отличие от остального, прикосновение Снежки не подействовало. Девочки в изумлении уставились на кусок льдины, подплывая ближе, а Снежка потёрла тот ладошкой, пытаясь разглядеть невольного заключённого. Я же, воспользовавшись всеобщим отвлечённым вниманием, жестами показала Мороку уходить. Так он и сделал, незаметно уплывая подальше отсюда. Вход он как-то нашёл, значит, и выбраться сам сможет. Я же сделала всё, что было в пределах моих возможностей, отвлекая волшебниц.        Замороженной статуей оказался настоящий Водяной, но когда девочки выяснили известный мне с самого начала факт и сложили дважды два, князь уже успел скрыться. И ключ пропал вместе с ним — поняли они. Все были раздосадованы, поражение угнетало, но поделать было нечего. Поэтому мы, после того как Снежка смогла разморозить Водяного, выпустили из клетки его питомца и вернулись назад.       

***

       — Ну Варечка, не расстраивайся так, у нас ведь есть браслет огня, да и книга со мной, — я утешающе положила ладонь на плечо воздушной волшебницы. — А пока у нас есть хоть один ключ, Морок не попадёт в сказочный мир! Так что мы ещё обязательно одолеем его. — Спасибо, Алён, — Варя, до этого жалостно поджимавшая губы, выдавила улыбку и обняла меня, — Я очень надеюсь на это, — я обняла её в ответ, пряча лицо за чужим плечом. Сердце ныло от осознания своей вины, а девочке я по-настоящему сочувствовала.        Я поступала плохо, теперь уже действительно плохо, и понимала это, но собственные принципы перевешивали любые морали и дружеские чувства. Тем более, жизням Патруля ничего не угрожало. Ну не попадут они в сказочный мир, и что с того? Их родня здесь, школа — тоже здесь, так что волшебницы ничего не потеряют. А моё предательство они, думаю, переживут. Кроме того, я ведь хочу, чтобы сюда вернулась настоящая Алёнка, и обязательно попрошу её родителей, когда найду их, организовать подругам воссоединение после моего ухода.        Успокоив свою совесть, я украдкой вздохнула, заметно расслабляясь в объятиях Варвары. Остальные девочки, замешкавшись на пару секунд, тоже присоединились к нам, устраивая «групповые обнимашки».       

***

       Распрощавшись с Патрулём, вместо того, чтобы пойти домой, я направилась в библиотеку к Мороку. Не библиотека, а тайный штаб какой-то, ей-богу.        — Привет, это я, — оповестила, едва пройдя в помещение, союзника. — Девочки очень расстроились, что упустили ключ, — между делом поделилась я, на что князь, уже вышедший мне навстречу, лишь самодовольно хмыкнул и сверкнул очами. Такой расклад дел Морока вполне устраивал. И, кажется, он уже всласть насладился нашей маленькой победой, ведь ключ воды, теперь гордо красующийся на запястье, воспринимал как должное. Надо будет как-нибудь потом спросить, нет ли у него проблем с браслетом, как у меня, и может ли он использовать магию артефакта. Мне искренне интересно.        Усевшись в одно из кресел, я как можно скорее начала рассказ о местонахождении следующего браслета, боясь, что Морок может вернуться к незаконченному под водой разговору, если я промедлю и буду молчать. Ключ земли был спрятан в Волшебном лесу, а охранял его Дух леса, и от такого могучего существа лучше получить благосклонность, чем вступать в бой и пытаться забрать артефакт силой.        — Ну и как нам, по-твоему, это сделать? — Морок прищурился, скрестив руки на груди. — Есть у меня уже одна идейка, — с довольной улыбкой на лице протянула я. — В лесу находится дерево жизни. Повредишь его, и тем самым можно будет отвлечь Патруль на другие проблемы. Я скажу им, что слышала истории про Дух леса, который наверняка сейчас в опасности, и героически рвану на помощь бедному существу, — на мои эпитеты, иронизирующие ситуацию, князь закатил глаза и насмешливо ухмыльнулся. Ну, хоть кто-то плюс-минус оценил моё чувство юмора. — Я найду его, а там по ходу заполучу расположение и ключ. Ты будь неподалёку, когда я отойду на достаточное расстояние, я отдам тебе ключ, а девочкам с грустной моськой поведаю сказку о том, как ужасный Морок украл у меня ключ, — мда, артистичности, с которой я говорила, и пафоса в словах было хоть отбавляй. Но меня частенько может так унести, когда я в хорошем настроении и в предвкушении от чего-то, поэтому даже неудивительно.        В общем, на том мы с Мороком и порешили, на этот раз взяв на вооружение уже мой план. Напарник пообещал оповестить меня заранее, перед тем, как нападать на лес. Хотя с учётом моего возвращения в Патруль эту новость я скорее всего узнаю как только, так сразу. В любом случае, скорее всего, мы будем осуществлять наш план ближе к концу следующей недели. Я уже собиралась уходить, когда княже окликнул меня, всё же затрагивая вопрос, от которого я так хотела увильнуть: — Под водой ты сказала, что с самого начала знала, что «Ваня» — это я, — пауза. — Ну, то есть, что здесь я в его обличье. — Да, — я тяжко вздохнула. — Знала. — Почему… — Морок замялся, то ли подбирая слова, то ли пытаясь разложить по полочкам какие-то свои мысли. — Почему ты тогда не рассказала остальным? Вы ведь могли легко меня поймать, — я задумалась. Правда задумалась. — Не знаю, — пожав плечами, честно ответила. Ведь в голову просто никогда не приходили мысли о том, чтобы воспользоваться своими знаниями и одолеть Морока. Скорее всего, я так была поглощена размышлениями, как бы поскорее попасть домой, что ни о каких других своих возможностях менять прописанную судьбу и не думала. — Наверное, это не казалось мне чем-то первостепенным, — и мой союзник погрузился в раздумья, на чём наш разговор закончился. Может, он ещё поднимет эту тему, а пока я со спокойной душой отправилась наконец домой. Впереди у меня ещё один законный выходной день, и я планирую хотя бы его посвятить целиком и полностью самой себе.