Тая стеклянными глазами смотрела в окно движущегося на полной скорости автомобиля. Зимний Солдат безжалостно прижимал её к сиденью своей бионической рукой, лишая возможности пошевелиться. В зеркале заднего вида девушка давно заметила как за ними следовали два черных тонированных джипа. Тоже ГИДРа? Послышались звуки подлетающего вертолета. Тая подняла голову, всматриваясь в небо. В воздухе пронесся квинджет Старка.
— У нас гости. Сейчас будет фокус. Приготовься.
«Что мне делать?» – мысленно взмолилась студентка. – «Слышишь, таинственный Голос, который рвался мне помочь, где ты? Вот она – я, готова слушать. Ау! Ну не молчи!!! Помоги же мне!»
Голос молчал. Видений не было. Глухой звук ударов пуль об обшивку джипа – единственное, что нарушало повисшую в салоне тишину. Джеймс, «её» Джеймс, тот, кому решилась довериться, сосредоточенно смотрел вперед, обгоняя машины. Дэвидсон протяжно застонала: как, как она могла так ошибиться, поверить убийце, не заметить очевидного?! Они все предали! И Стив, и Локи, и Джеймс! Все и каждый. Резкий поворот, похититель убирает руку и на полной скорости Барнс влетает в закрытый навесом ангар. Резко тормозит...
— Выходи. Слушайся, – скомандовал Джеймс, отворачиваясь к двери.
Воспользовавшись моментом, Тая вынула из сумочки газовый баллончик. Послышался заветный щелчок разблокированной двери. Девушка выскочила наружу и зажала кнопку, направляя струю едкой жидкости похитителю прямо в лицо. Барнс закашлялся, закрываясь локтями. Ослепив убийцу на несколько секунд, Дэвидсон бросилась бежать прочь из ангара.
— Стой, дура! – раздался чей-то крик позади. Агенты ГИДРы давно поджидали Зимнего Солдата внутри.
Не оборачиваясь, она выбежала из душного помещения на улицу. В горле першило, на глаза накатывались слезы: то ли от обиды, то ли от баллончика… Раздался стук металла об бетон: у ворот приземлился Железный человек. От неожиданности шарахнувшись в сторону, Тая зачем-то побежала и от него.
— Остановись, Дэвидсон! – окликнул Старк, но опоздал на несколько секунд: путь ему преградил Зимний Солдат. Притормозив, он ловко схватил пленницу за талию, затянул её на сидение байка перед собой.
— Крошка, от судьбы не уйдешь.
Оглушительный рев мотора перекрывал крик отчаянно отбивающейся девчушки. Harley-Davidson помчался прочь.
На Железного человека, который хотел-было кинуться вдогонку, обрушилась пулеметная очередь. Снайперы ГИДРы один за другим выбегали на крышу, оказывая сопротивление прибывающим на подмогу агентам ЩИТа.
— Джарвис! Активируй защитные протоколы. Перенаправь плазменный заряд в репульсоры.
Искусственный интеллект послушно запустил двигатели на спине брони Марка 7. Тони Старк, взмыв в воздух, вступил в схватку с противниками.
— Опять приходится выполнять чужую работу. Джавис, давай-ка поджарим их микроснарядами! – мгновенно открылись закрылки на плечевых пластинах и из брони вылетели самонаводящиеся разрывные снаряды. Жужжание пуль, яркие вспышки, взрывы… кровавая мясорубка приведена в действие!
— Ох, не с тем вы связались, салаги! – устранив угрозу, Тони вернулся к преследованию своего заклятого врага – Барнса.
Трясущаяся от страха Дэвидсон прижалась к Джеймсу. Глухие хлопки автоматной очереди, градом сыплющиеся с неба, парализовали разум. Несколько пуль зацепили бионическую руку Зимнего Солдата прямо у Таи на глазах! Стреляли на поражение! С бешеной скоростью мелькали столбы, деревья, защитные ограды. Здравый смысл брал верх над отчаянным желанием сбежать: теперь она боялась оказывать сопротивление – если байк слетит с дороги, её, незащищенную, размажет по трассе. Панкейк с начинкой из собственных костей и мяса: вот что ждет Таю, если она продолжит вырываться! Бьюкенен живой рукой прижимал «свою миссию» за талию, «модернизированной» – держал руль. За ними мчалась погоня – вызванные Джарвисом агенты преследовали опасного преступника. Из окон джипов высунулись военные. Открыли огонь ещё и с земли. Солдат резко перестроился, подрезая автобус, обгоняя фуры и скрываясь за ними.
— Не вздумай тупить! Им нужен я. Любой ценой. Сама видишь, не глупая. А ты, если рыпнешься, войдешь в хронику сводок новостей как случайная жертва.
— Я не рыпнусь, — обречённо прокричала в ответ пленница.
Мотоцикл Баки вылетел на автостраду, ведущую к мосту. Байк петлял между движущимися случайными машинами, уходя от погони. Беспрепятственно проехав несколько километров, оба увидели, как путь впереди преградили полицейские автомобили. Раздался скрежет колодок на колесах, явно чувствовался запах горящей резины. Баки зажал рычаг тормоза до упора и, выставив одну ногу вперед, остановил байк.
— Ну, детка, не подведи! – наклонившись, шепнул на ушко.
Зимний Солдат спрыгнул на землю, увлекая девушку за собой. Плотно прижал ее, закрываясь, словно живой броней, от направленных пистолетов в их сторону.
— Сэр, отпустите заложницу, и никто не пострадает!.. – требовали копы.
Расталкивая полицейских, из толпы вышел Стив. В одной руке он держал щит. Вторую – выставил вперед, жестом призывая Барнса остановиться.
— Баки! Ты мой друг!
— Тая – моя цель, – сквозь зубы прошипел Солдат.
Метров на пятьдесят позади Зимнего на открытый участок моста приземлился квинджет, а следом за ним и Железный человек. Баки, всё также мёртвой хваткой удерживая девушку и прислонив к её виску пистолет, попятился к краю моста.
— Нужно стрелять. Слышите, где там ваши снайперы? Подонок открыт, нужно стрелять! – прокричал во встроенный в костюм микрофон Тони Старк.
«Нет!» — прозвучал раздраженный голос Локи в головах присутствующих. — «Не открывать огонь.»
Локи, ехидно улыбаясь, спустился по трапу квинджета. В его вытянутой вперед ладони в лучах солнца мерцал огненно-красный предмет, отражая в своих гранях блики заката… шкатулка! Трикстер тянул время с помощью этого отвлекающего маневра.
— Тая, — обратился трикстер к заложнице, — ты уже знаешь, что ты можешь сделать?
— Открой шкатулку и положи камень на землю! – прокричал Зимний.
— Снежинка, погоди. Дай мне пообщаться с мидгардкой. А вдруг она этого, — поднятая вверх рука с алой коробочкой, — не стоит?
Из глаз Таи хлынули слезы. Она не могла ничего ответить. Бьюкенен слишком сильно передавливал лёгкие.
— Так что, земная дева, ты уже знаешь, что способна сделать? – самодовольно, без единой нотки волнения, продолжал издеваться Лафейсон.
«Как он может так равнодушно говорить после всего случившегося?! Я сберегла серьги, я не выдала его тайну…» обида и отчаяние душили. Сердце бешено билось. Хотелось вопить от боли, но кислород закончился в легких!
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Железный человек резко вытянул руку вперед и выстрелил плазменным зарядом в Баки. Бьюкенен сумел среагировать: отбился от мощного удара бионической рукой, отдергивая пистолет от виска Таи. Оглушенные ударной волной, они оба отлетели на самый край моста.
— Стреляй! – закричал Старк.
— Нет! – Роджерс ринулся вперед, закрывая щитом Зимнего от пуль.
— Идиот! Предатель! – падая на колени, воскликнула Тая.
Локи разочарованно скривился, растерянно поедая девушку взглядом. Он был уверен, что она уже постигла тайну своих серег! Военные ринулись в атаку. В этот момент над мостом пронеслись истребители ГИДРы, выпуская две самонаводящиеся тепловые ракеты. Барнс совершил кувырок. Выпрямляясь, он каблуком зарядил Роджерсу в солнечное сплетение, отталкивая противника в сторону. Видя приближающиеся ракеты, Железный человек ринулся наперехват. Уже на подлете к месту столкновения Тони удалось отбить угрозу, меняя их траекторию. Барнс вскочил на ноги, схватил Таю под локоть, и, увлекая за собой, спрыгнул вместе с ней с моста.
— Неееет! – падая вниз, отчаянно вопила девушка.
Снаряды пронзили толщу воды и взорвались у снования опорных столбов. Брызги, вперемешку с осколками, окатили стоящих на мосту людей. Металлические конструкции заскрипели и пошатнулись. Из-за резкого толчка транспортные средства сдвинулись к левому краю. Люди стали выбегать из машин. Хаос и истошный крик… поднялась паника. По асфальту пошли трещины. Одна из опор медленно кренилась набок. Автобус с орущими от ужаса школьниками начал сползать к обрыву.
— Мистер Старк, данная ситуация критична и требует вашего незамедлительного вмешательства, — из колонок костюма раздался серьезный голос Джарвиса.
— Погоди, я должен спасти девчонку!
— Сэр, в таком случае вы не успеете помочь двадцати пяти детям и трем взрослым, которые находятся в заблокированном между двумя грузовиками школьном автобусе.
— Твою ж мать! – меняя курс полета, Старк поспешил к месту, указанному искусственным интеллектом на навигаторе. Перед Железным человеком стоял сложный выбор. – Джарвис, просканируй воду. Что с нашей русалкой?
— Сэр, обнаружен металлический объект больших размеров. Предположительно, подводная лодка.
— Что ж. Тая, ты явно не в том месте перешла дорогу… Держись там, детка! Джарвис, спасаем школьников!
Стив ринулся за Баки и Таей, но Локи удержал его, схватив за воротник рубашки.
— Она жива.
— Нет!
— Я Бог, поверь мне, она жива! – заметно нервничая, закричал Локи неразумному мидгардцу.
— Там ещё и Баки!
— Какие же вы глупцы, смертные! Стой и смотри, – указывая в противоположную сторону, с силой дернул Стива за рубашку асгардец. Раздался характерный звук разрывающейся ткани…
Из воды, стремительно удаляясь, всплыла подлодка-авианосец. Полностью вынырнув на поверхность, поднялась в воздух и полетела прочь.
***
Тёмная пустая комната. Тусклая, покрытая мхом, красная лампочка без абажура противно мерцает над дверью. Металлический пол и стены. При каждом выдохе изо рта валит пар. На ней всё ещё влажная одежда, в некоторых местах покрытая белыми пятнами кристаллизировавшейся соли. Нога закована в тяжелые кандалы с короткой цепью. Тая забилась в уголок, обхватив согнутые колени руками. Она тихонько плачет. Едва слышно слезы капают на пол, нарушая мертвую тишину.
В голове – вакуум. Полное отсутствие мыслей.
Тот, кого так ждала, обманывая саму себя надеждой на что-то прекрасное, назвал её нестоящей вещью. Он безучастно стоял на трапе квинджета, наблюдая, как Джеймс похищает. Хотя он – бог. Он перехитрил целую армию Читаури. Есть ли в мире хоть что-то, что Лафейсону не подвластно? Наверное, перебороть собственное эго! А этот его вопрос: «Ты уже знаешь, на что способна?» О чём вообще говорил Локи? Он где-то скрывался столько дней только ради того, чтобы поглумиться?!
Горько.
Так горько.
Словно душу набили полынью.
Сколько времени прошло, она не знала. Казалось, – вечность. Может ли быть что-то страшнее? Откройте словарь и найдите в нем слово «безысходность». А теперь синонимы к этому слову. Отчаяние, боль, разочарование, обида, предательство… Список можно продолжить до бесконечности.
А потом наступила «апатия».
Белый шум.
Вакуум.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Так ступают ноги в кожаных берцах с металлическими набойками на подошве и каблуках. Девушка вздрогнула. Человек приблизился к двери, и Тая услышала лязг открывающегося замка. Металлическая дверь с режущим барабанные перепонки скрипом медленно отъехала в сторону. На пороге стоял Бьюкенен.
Грустным взглядом он осмотрел «клетку». Заметил, что ноги Таи стали иссиня-белыми от холода. Зашел внутрь.
— Тая?..
Нотки вины, грусти, стыда и сожаления о содеянном неожиданно слышались в голосе Барнса.
Он долго стоит в проеме. Затем прикрывает двери, приближается к Тае. Она видит, как под его подошвой разлитая на полу вода покрывается идеально ровными цикличными кругами-волнами.
Дэвидсон сжимает губы, их уголки опускаются вниз: немая ярость… злобно сверкают зеленые глаза. Она снизу-вверх исподлобья смотрит прямо в лицо Зимнего Солдата.
— Как?.. Скажи мне, как ты мог?.. – шипит, словно готовящаяся к броску кобра. Чувствует, как слюна во рту превращается в яд. Яд, способный отравить её саму. Но плевать! Пленница поднимает закованные в наручники синие руки. Бледные, затекшие от холода пальцы дрожат, но она распрямляет их усилием воли, готовая в любой момент наброситься на Джеймса, впиться когтями в его лживую глотку!
На потолке собираются крупные кровавые капли. Вода с пола поднимается на тоненькие ножки и по стенам спешит подняться вверх, к разрастающемуся пятну… топ-топ-топ мокрые следы на блестящем металле от шагов «ножек» … «Это же ритуальный кинжал!»
— На что ты смотришь? – Зимний солдат поднимает взгляд на потолок, но не видит там ничего.
Снова в ушах Таи звенит дурманящий бархатный голос. «Дитя моё. Будь храброй. / Глюки! Глюки!!! / В тебе сокрыта мудрость и любовь. Это ключ к…»
— Прости меня, — тихий шепот слетает с этих сладких ненавистных губ. Баки Барнс склоняется над Таей, разворачивает плед, который всё это время держал в руках, и накидывает ей на плечи, – прости, Крошка. Я нас вытащу. Потерпи, девочка моя…
Шепчет на ухо, но в ответ слышит рык разъяренной кошки. Тая резко срывается с места, валит Солдата на металлический пол, ногтями вдавливает его глаза, щеки, кожу.
— Выпусти меня!!! Выпусти меня!
Бионической рукой Джеймс отмахивается, живой хватаясь за расцарапанное лицо. Ухватив цепь на наручниках, прижимает руки Таи к полу. Тяжело дыша, смахивает с ран кровь.
— Потерпи, я же сказал. К тебе придет Куратор. Ты должна рассказать где камни.
— Шкатулка была у трикстера в руках! На квинджете! Ты идиот, что ли? Откуда я знаю, где камни?!
— Детка. Мы ведь оба понимаем: у Локи в руках была иллюзия, а не шкатулка. Ты. Должна. Рассказать. Всю правду.
Тая, будучи не в силах и далее терпеть это напряжение, сорвалась. Из глаз хлынули слезы, от стойкости ровным счетом ничего не осталось.
— Отпусти, пожалуйста. Я, правда, теперь не знаю…
На пороге, бесшумно ступая, показался коренастый седой мужчина в форме. Невысокий, но настолько устрашающе-злобный, что пленница невольно, почувствовав как Джеймс отпускает наручники, отпрянула назад, прислоняясь спиной к стене.
— Детка. Слушай и отвечай. Я рядом, — шепотом дал указание Барнс.
— Так, так, так… Кто у нас здесь? Тая Дэвидсон.
Бьюкенен вытянулся по струнке смирно и встал в углу, широко расставив ноги и прислонив сжатые в кулаки ладони к бокам. Мужчина, которого Барнс назвал Куратором, завел руки за спину и сцепил в замок. Слегка наклонившись вперед, он начал расхаживать по камере, противно шлепая ботинками по грязным лужам.
— Тая Дэвидсон. Студентка. Путешественница в Мир асгардцев. Что ж тебе не сиделось на Земле?
Девушка сглотнула. Глаза искали хоть что-то, чем сможет защищаться, но камера – пуста, руки и ноги скованы. Гордо подняв голову, она ответила:
— У меня нет шкатулки. Вам шкатулка нужна? Она у Тора.
Мужчина резко остановился.
— Что?
— Да. Можете проверить, я говорю правду. Тор и Стив Роджерс заявились ко мне в комнату в кампусе, и отобрали её. Да вот только одного не учли: открыть шкатулку смогу только я! – видя заинтересованный взгляд, продолжила, — …моя кровь! Моя живая кровь.
Последние слова произнесла с явной издёвкой и вызовом. А что ей теперь терять?
— Рассказывай всё.
— Вначале снимите это, — подняла руки, стараясь как можно спокойней выдвигать требования. На самом деле ей не была нужна свобода. Скорее, хотелось умереть прямо здесь и сейчас! Но чтобы Куратор поверил, чтобы принял легенду за чистую монету, «правда» не должна достаться просто так, без каких-либо попыток что-либо потребовать взамен.
— Я скормлю тебя крысам, дрянная девчонка! – зеленея от злости, служитель ГИДРы ринулся вперед, хватая Таю за горло.
— Сними кандалы, урод! – прохрипела в ответ, выдерживая режущий взгляд. – Нужны камни?.. Убей меня и не получишь ничего! Локи наложил заклинание… Моя. Ж-живая… кр..ррр..овь…
Она уже хрипела, пытаясь хватать кислород, но продолжала стоять на своём. Скулы Зимнего Солдата свела от напряжения судорога. Куратор разжал хватку, выпуская Таю из рук.
— Барнс! Распаковать и доставить в камеру для допросов к Дровосеку.
Мужчина вышел.
Тая, медленно сползая вниз, опустила голову. Джеймс тут же помог встать, открыл замки на наручниках, затем на кандалах.
— Джеймс. Зачем ты это делаешь? Почему ты помогаешь ГИДРе? Ты же не такой…
— Крошка… — Зимний Солдат подушечками указательного и большого пальцев аккуратно коснулся подбородка Таи, заставляя поднять голову и посмотреть в свои глаза, — у меня не было выбора. Я такой же пленник, как и ты. В мой мозг загрузили программу. Котенок, Малышка, ты молодец. Я тебе клянусь, всё что я сказал, я намерен выполнить. А теперь молчи. Давай, иди.
Он подтолкнул её к выходу, неотступно следуя за спиной.
***
— Ну что там? – Марта Дэвидсон нетерпеливо подошла к сидящему за столом доктору и, опустив подбородок на его широкое плечо, стала читать результаты анализов дочери на бланках. Множество незнакомых слов, символов, цифр и знаков…
— Как сказать… — задумчиво произнес доктор Грэйс, раз за разом тасуя бумаги в своих руках. – Лейкоциты на нуле, тромбоциты просто зашкаливают. Белок за два грамма, а норма – меньше половины. Даже у олимпийских спортсменов таких показателей не бывает! Глюкоза — меньше двух миллимоль, люди при таком уровне в кому впадают. Судя по этим цифрам, твоя дочь даже не смогла бы стоять на ногах. Либо она не человек… Я давно говорил, что лаборанта необходимо менять. Придется созвать комиссию по вопросу его увольнения – слишком много жалоб накопилось за последнее время. Прости, Марта, но твоей дочке придется пересдать все анализы и, по-дружески посоветую, пока мы не уладим внутренние проблемы, сделать это в другой клинике.
