Как построить лучший мир

Иккинг оборачивается через плечо, и в сумеречном небе не видит ничего, кроме клубящихся облаков. Они с Беззубиком сильно оторвались от остальных наездников, и триумф победы, хотя и предсказуемой, создаёт на его губах самодовольную улыбку. Он одобрительно похлопывает своего друга по шее. – Как всегда первые, – озвучивает он, и Беззубик вторит ему радостным рыком. Впрочем, победу они празднуют недолго. Беззубик резко сбрасывает скорость, и едва расслабившемуся Иккингу приходится схватиться за седло, чтобы не выпасть. Снизу их неожиданно подрезает Дневная фурия, появившаяся в поле зрения лишь в последний момент. – Не будь таким напыщенным, Иккинг! Сегодня ты проигрываешь! – задорно кричит Астрид, быстро удаляясь вперёд, оставляя своего жениха провожать взглядом развевающуюся на ветру светлую косу. Иккинг удивлён, но больше в приятном смысле, он не ожидал, что Дневная фурия подключится к гонке. Сильный соперник – приятнее победа. – Ну что, братец, уступим девочкам первенство? – спрашивает он, и Беззубик нетерпеливо дёргает головой. – Согласен, не в этот раз. Иккинг пришпоривает дракона. Ночная фурия взмахивает крыльями, набирая скорость, и они едва не попадают под струю огня. – Эй! – возмущается Иккинг, резко дёргая друга в бок, увиливая, и запрокидывает голову. Сверху проносится Сморкала верхом на Ужасном чудовище. – Даже не думай, Иккинг, я не проиграю! – Когда они успели нас нагнать? – удивлённо спрашивает Хэддок, впрочем, вопрос риторический: уверенные в своей победе, они слишком заигрались, выполняя всякие крутые манёвры. Следом за Сморкалой проносится Рыбьеног, глядящий строго перед собой с максимально сосредоточенным лицом и на одной ноте издавая боевой клич. Судя по всему, он тоже выражал явный настрой одержать победу. Иккинг качает головой. Только близнецов с их Громмелями пока не видно. А начиналось всё вполне мирно. Иккинг летел себе с Беззубиком, наслаждаясь хорошим днём, за спиной ругались Задирака и Забияка, Рыбьеног тщетно пытался привлечь внимание последней, а Сморкала составлял ему конкуренцию, но, кажется, уже больше из спортивного интереса. Только Астрид было не слышно – она парила где-то в стороне на Дневной фурии, осваивая с ней первые навыки езды в тандеме. Не то чтобы это было необходимо, Дневная фурия проведёт с наездниками не больше времени, чем любой другой дракон из здесь присутствующих. И, тем не менее, они тренировались: Иккинг видел, что Дневной фурии самой это интересно. Вместе с Беззубиком они время от времени поглядывали в ту сторону, куда улетели их дамы, зная, что обе себя в обиду не дадут, и всё-таки – самую малость – волнуясь. А потом Сморкала ляпнул какую-то глупость, Рыбьеног разозлился и предложил пари. Иккинг попытался их успокоить, но показавшаяся Астрид, предательница, поддержала идею о гонке. И Иккингу ничего не оставалось, как согласиться и принять участие – не скучать ведь в стороне. Так что он даже не знал, что стояло на кону на этот раз: звание лучше драконьего наездника, возможность первым врезать Сморкале или поцелуй с Забиякой. В любом случае, ничего из этого ему не требовалось даже даром, он просто радовался возможности полетать на скорость и собирался победить просто потому, что они с Беззубиком могли это сделать. – Вперёд, братец! Новый Олух уже близко, и в преддверии финиша гонка приобретает особый размах. Никто из наездников не собирается сдаваться, дух соперничества подстёгивает, и Сморкала задаёт тон для использования дополнительных препятствий. Наездники стреляют во все стороны огнём, кипятком и вообще чем придётся, совершенно не слушая предупреждений Иккинга об опасности и безответственности такого поведения. – Мы не оговаривали правила, Иккинг! Прочь с моей дороги! Ужасное чудовище дышит огнём сзади, вынуждая Ночную фурию резко нырнуть вниз, чтобы уберечь хвост. Иккинг зло скрипит зубами, глядя вслед ставшему просто невыносимым парню, и прижимается теснее к спине своего дракона. – Проучим его, братец? Беззубику не требуется особой просьбы, плазменный залп безошибочно подбивает Ужасное чудовище, и дракон, резко дёрнувшись, скидывает возмущённо вскрикнувшего Сморкалу со спины. Если и существовала вероятность, что Кривоклык вытащит своего наездника из воды, то от необученного дракона ждать такой милости не следовало. Пока плавал, Сморкала распугал своими воплями всю рыбу, и гонка даже на какое-то время прервалась. – Не спиши, Иккинг, пусть ещё немного остынет, – ворчливо просит Астрид, когда Иккинг уже хочет спуститься. Сморкала подпалил мех на её перчатках, совершенно испортив красивую и, главное, практичную пару. Хорошо хотя бы, что не волосы, а то одним заплывом он бы не отделался. В конце концов, Сморкала устаёт кричать, а вырвавшихся вперёд наездников нагоняют Забияка, Задирака и маленькие дракончики – Змеевички и Ужасные жути. Астрид с неохотой направляет Дневную фурию вниз, и та с таким же пренебрежением, как и её наездница, подхватывает мокрого Сморкалу и грубо скидывает над головой Ужасного чудовища, предлагая либо отчаянно хвататься за что придётся, либо снова лететь в океан. Сморкала выбирает первое. Появление в их рядах нового участника остаётся незамеченным Иккингом вплоть до самого конца, когда уже все остальные успевают поздороваться. Они с Беззубиком снова вырываются вперёд, опережая остальных, и это Ночная фурия в какой-то момент ведёт головой, прислушиваясь, а затем резко сбрасывает скорость, не обращая внимания на удивление своего наездника. – Валка, свет моих очей, я так соскучился, – декларирует Сморкала где-то позади, и Иккинг вздрагивает. Валка? Здесь, в воздухе? Он круто разворачивается, меняя положение ноги и дёргая дракона в бок, и оценивает происходящее у них за спинами. Ночная фурия издаёт приветственный клич Грозокрылу. – Мама? Но как ты здесь? И Шторморез... – Привет, сынок, – Валка подлетает так близко, что Иккинг может прекрасно её рассмотреть. И сразу замечает, что мама выглядит счастливой: стоя на спине дракона и держа посох и временно снятую маску. На секунду у него захватывает дух: он вспоминает, как впервые столкнулся с её диким величием, ещё даже не зная, что под этой маской скрывается его считавшаяся мёртвой мама. И уже тогда чувствовавший этот восхищённый трепет. Валка рождена для того, чтобы рассекать небо. – Вас долго не было, Иккинг. На Новом Олухе много новостей, – она улыбается, и Иккинг, как и остальные, легко догадывается, что это за новости. – Драконы вернулись? – срывающимся голосом озвучивает Астрид вертящийся у каждого на языке вопрос, пристраиваясь с другой стороны от Грозокрыла. В её глазах плещется столько эмоций, сколько Иккингу ни разу не доводилось видеть за последние месяцы. Даже когда несколько часов назад она впервые за долгое время вновь взлетела в небо верхом на драконе. Валка поворачивается к ней и не отвечает. Шторморез снижается и уходит левее, огибая Астрид. – Летите за мной, – зовёт Валка, и наездники, как Громмели, поманенные драконьей мятой, следуют за ней, так сильно подаваясь вперёд, что едва не опережают собственных драконов. Только Иккинг испытывает смешанные чувства. Он опускает ладонь на шею Ночной фурии, догадываясь, что Беззубик, вожак всех драконов, уж точно знает, что происходит. В груди радость смешивается с беспокойством, и он сильно сомневается, такие ли хорошие новости ожидают их возвращения на Новом Олухе.