Как построить лучший мир

В конце концов, Иккинг оказывается сидящим за столом перед Валкой - единственным человеком на Олухе, способным в полной мере оценить и понять его смятение. Между ними опускаются тарелки с полуостывшей похлебкой и, бездумно глядя на плавающую в бульоне кость, Иккинг пытается собраться с мыслями. Он уверен, что мама понимает не просто многое, а буквально всё, что с ним происходит, и именно поэтому Иккинг не знает, о чём спросить, а что лучше оставить не озвученным. – Мама, – Валка ободряюще улыбается, и вождь всего племени на секунду теряется в тепле её взгляда. Двадцать лет в гнезде драконов. Для неё было странным вернуться на Олух к людям, но что она почувствовала, оказавшись только лишь среди людей и без единого дракона на горизонте? Иккинг всё же засовывает в рот ложку и приятно удивляется, понимая, что этот шедевр кулинарии съедобен. – Ты так и не сказала мне, что вообще думаешь об этой затее. Ну, спрятать драконов. Валка легко пожимает плечами, словно Иккинг спрашивает её о погоде. А между тем, ему очень важно получить её одобрение, даже не как матери, а как человека, который знает о жизни драконов больше их всех. – Сильнее всего на свете я хочу, чтобы драконы были в безопасности. – Как и все на Олухе. Я не об этом, – он нетерпеливо трясёт головой, ненадолго замолкает, а затем, не выдержав, встаёт из-за стола и начинает мерить шагами комнату. – Я постоянно думаю, так ли хороша была эта идея. Может быть, всё же стоило увести наше племя вслед за ними в Скрытый мир, как мы планировали сначала? Валка встаёт следом и прерывает его движение. Руки опускаются на узкие плечи, и две пары зелёных глаз замирают на одном уровне. – Ты хорошо знаешь, почему это невозможно. Скрытый мир – рай для драконов, людскому племени там не выжить. Но я понимаю, о чем именно ты спрашиваешь, Иккинг, – она на секунду прикасается холодными пальцами к его щеке, а затем быстро отходит. Иккинг наблюдает, как она обхватывает себя руками за плечи. Хрупкая, но сильная, с поистине животной грацией. Она сама – настоящий дракон. Иккингу вдруг становится стыдно, будто это он виноват в том, что у неё отобрали тех, кто много лет являлся для неё семьёй. – Это нормально, что ты переживаешь их уход болезненнее, чем другие. Ты – из племени драконов, Иккинг. Это у тебя в крови. Может быть, он и в правду был рожден, чтобы летать в небе вместе с драконами. Но даже если так, то он такой не один. – Почему ты осталась с нами, а не ушла с ними, мама? – спрашивает совсем тихо. Иккинг на самом деле не знает, хочет ли услышать честный ответ. Но задавая подобный вопрос самому себе, каждый раз теряется. Валка улыбается, но у её сына не получается понять значение этой улыбки. – По той же причине, почему здесь остался ты. – Я нужен племени. А ты уже жила в их гнезде, для тебя нашлось бы место. Но Валка не принимает во внимание его слова. Вновь приблизившись, она кладёт ладонь ему на сердце и смотрит в глаза словно в саму душу. – Я знаю, что сейчас всё твоё существо рвётся прочь с этого острова. И только здесь, – пальцы касаются виска, – ты запрещаешь себе делать то, что тебе на самом деле хочется. С этим Иккинг не может спорить. – Я слишком долго думал о том, что нужно мне. Сейчас – первый раз, когда я делаю что-то именно для драконов. – Разве первый? – Валка по птичьи наклоняет голову и смотрит с добрым упрёком. – Уверена, Беззубик с тобой бы не согласился. Как и множество других драконов, которых ты спас от охотников, обеспечил лечением и кровом. Тот факт, что тебе нравилось помогать другим, не делает тебя плохим человеком, как раз наоборот. Иккинг не отвечает, и Валка подцепляет его подбородок, мягко вынуждая поднять голову. – Мой мальчик, для нас обоих нашлось бы место в племени драконов. Остаться с людьми было только нашим решением. Валка обнимает его, и Иккинг впервые с тех пор, как ушёл Беззубик, чувствует что-то напоминающее облегчение. Ему в самом деле оказывается важным узнать, что он не лишний, не чужак, имеющий больше общего с охотниками, чем с драконами. И раз Иккингу не запрещено уйти в Скрытый мир вслед за теми, кого он воспринимает братьями, его пребывание на поверхности приобретает чуть больше смысла. Это был его выбор. И пусть он дорого ему обходится, Иккинг думает не о себе. А о двух побратавшихся племенах, каждому из которых был нужен свой вожак. Когда немного позже Иккинг идёт через медленно строящуюся деревню, он с возросшим интересом смотрит по сторонам. Несмотря ни на что, жизнь на Новом Олухе продолжает кипеть. Плевака со знатной сноровкой куёт топоры, у прилавка собралась очередь. Сморкала и близнецы резвятся в лесу, хотя Иккинг помнит, что давал поручение возить брёвна, а не гоняться друг за другом с воинственными кличами. Астрид обнаруживается на крыше строящегося дома и приветливо машет молотком. Иккинг машет в ответ. Викинги по большей части заняты делом, где-то раздаются возмущённые споры, скрепят повозки, блеют овцы. Дети придумали новую забаву: играть в драконов и их всадников. Иккинг старается не думать о том, что отныне именно эта игра заменит Гонки на драконах, вместо этого он забегает в кузницу, ловко подныривает под руку Плеваки и добавляет жара в очаг. По крайней мере, вождю всегда есть, чем заняться. А вечером они собираются большой компанией у огня, жарят рыбу и по очереди рассказывают истории. Больше всех разглагольствует Плевака со своими воспоминаниями из драконоборского прошлого, его активно поддерживает Эрет. Затем под слезливыми уговорами Рыбьенога сдаётся Валка и говорит о своём опыте жизни с драконами. Её слушают, затаив дыхание, ещё никогда истории о величественных существах, бороздящих небо, не воспринимались с такой восхищённой тишиной. Когда-то они сталкивались с этим величием каждый день, теперь могли только по крупицам собирать о нём воспоминания. В глазах Сморкалы зажигается влюбленность – не то к драконам, не то к рассказчице, – Рыбьеног даже перестаёт подкармливать Забияку самыми сочными кусочками и принимается записывать, а Иккинг чувствует, как ему на плечо опускается белокурая голова Астрид. Он касается щекой её волос и прикрывает глаза. Незаметно для себя Иккинг впадает в дрёму, и во сне он снова летает вместе с Беззубиком. Мощные крылья вспарывают воздух, облака клубятся на расстоянии вытянутой руки, и небо вновь совсем близко. Во сне драконий наездник чувствует себя целым.