***
Стоя с подносом посреди своей комнаты, Маринетт не могла поверить своим глазам. Неужели мольбы были услышаны, и Квинби смоталась, не дождавшись чая? Может, она нажалуется остальным на «вопиющее невежество и неуважение» со стороны негостеприимной хозяйки, и её подшефная шайка-лейка выберет штаб-квартирой другой дом? Пусть к Сабрине ходят! Сердце вдруг кольнула тревога. Отставив поднос, Маринетт замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, и позволила интуиции навести её на мысль. Предметы перед прищуренными глазами расцветились алым в горох. Брошка для Джулеки. Атлас по географии. Ля Мод, выпуск с Адрианом на обложке. Крошки от печенья… … Маринетт дёрнулась всем телом, почти подпрыгнув на месте, через мгновение оказалась на лестнице, ведущей на балкон, и распахнула люк. Ну что за п… Персик. Да, персик. Глубоко вдохнув, Маринетт закрыла-открыла глаза и мягко произнесла: — Квинби, пожалуйста, не могла бы ты встать с моего шезлонга. Она не просила, она настаивала. Очень настаивала. Квинби вальяжно обернулась, немного сдвигая очки, и крайне удивлённо уставилась на Маринетт. — Как я буду пить чай, если не сидя в шезлонге?! И кстати, — она окинула взглядом её пустые руки, — где чай? — Ты будешь пить чай, сидя на катушке, — отчеканила Маринетт, нависая над Квинби. Ещё секунда — и она узнает, что у Маринетт Дюпен-Чен рука настолько же тяжёлая, как и у Ледибаг. — Встанешь сейчас, подушку дам под шило. В тот момент Хлое показалось, что Маринетт сейчас ещё более нервная, чем последнюю неделю, поэтому она поспешила встать. Конечно же, лишь по той причине, что ей самой расхотелось сидеть в дурацком (совершенно, кстати, неудобном) шезлонге. — Славно, — ледяным тоном прокомментировала Маринетт, развернулась на пятках и протопала вниз. Вскоре, правда, поднялась обратно (предусмотрительно громко топая), шёпотом попросив Тикки записать в телефон заметку «купить инсектицид».***
— Этот чай не из золотистых чайных головок! — воскликнула Квинби, как только перед ней Маринетт опустила поднос с двумя чашками и одним пирожным. — Извини, такого чая нет, — процедила Маринетт, мило улыбаясь самой саркастично-вежливой улыбкой, на которую была способна. — Но этот чай тоже вкусный. Сорт «И́бу и́бу да́о да му́биа́о», маме его дядя из Китая прислал. Заинтересованно нахмурившись, Квинби посверлила глазами чай и принюхалась. — А заварила ты его точно в глиняном чайничке? — с недоверчивым прищуром спросила она. — Конечно! — воскликнула Маринетт, показательно смакуя отпитый глоток из своей чашки. И вот, что и требовалось доказать. Хлоя с удовольствием пила обычный пакетированный чай. Его «названием» была китайская пословица «Шаг за шагом к намеченной цели», которой Маринетт научил Адриан, пока они стояли в очереди за ланчем. А глиняный чайничек для заварки… Ну, у него есть почётное место на полочке, где меньше всего оседает пыль — Сабина иногда протирает его, чтобы избежать неловких ситуаций. — …ты меня слушаешь? Вопрос внезапно ворвался в мысли Маринетт — она моргнула и сфокусировала взгляд на снова ставшей недовольной Квинби. — Нет, — честно сказала она. «Шаг за шагом к намеченной цели», напомнила себе Маринетт. А целью было выпроводить Хлою с балкона как можно быстрее. — В следующий раз повторять не буду, — фыркнула Квинби. — Вообще-то, я спрашивала твоё мнение о Ледибаг, но теперь мне что-то уже неинтересно. — Ладно, — Маринетт пожала плечами и сделала ещё глоток. Квинби насупилась. — Она меня не ценит! — хмыкнула она, не промолчав и минуты. — Меня, понимаешь?! — Я думаю, Ледибаг ценит вас всех одинаково, — меланхолично протянула Маринетт, заставляя себя не думать о том, что Кот для неё значит чуточку, но больше. И нет, не потому, что умеет прикольно урчать… — А должна — меня больше всех! — не унималась Квинби. — Я могу заставить любого злодея встать прямо перед ней, чтобы она могла забрать заражённый предмет, разве не самая полезная у меня сила? — Она гордо задрала нос и поправила по-геройски идеально уложенный хвост. — Ну? — Что — ну? — переспросила Маринетт после непродолжительного молчания. — Ты что, не считаешь, что я права? Маринетт едва не захныкала. Доказывать Хлое, что она неидеальная, равносильно уговариванию Альи забыть про Ледиблог. Проще стену убедить подвинуться… — Я… эм-м… Я думаю, что ты пр… — Вот! Видишь! — Квинби неистово затрясла рукой, доказывая воздуху и герани свою правоту. — Ты тоже считаешь, что я прекрасна! А Ледибаг этого в упор не видит! — Вообще-то я хотела сказать, что ты просто слишком ей надоедаешь, — встряла в поток нарциссизма Маринетт, не без удовольствия наблюдая за изменениями лица Квинби. — Ты так часто мельтешишь перед её глазами, что Ледибаг смотрит куда угодно, только не на тебя. — А… куда? Как думаешь, куда она смотрит? — тихо спросила Квинби. В её голосе почти стояли слёзы, но Маринетт была уже научена не верить каждой жалобной нотке. — Не знаю, — ответила она, покачав головой. — Может, на грудь Рены? — предположила Квинби, и Маринетт тут же закашлялась от того, как тщательно зелёный чай промыл её нос изнутри. — Нет? — Конечно, нет! — выдавила Маринетт сиплым голосом. — Она… не такая! — Значит, на попу Нуара смотрит! — глаза Квинби расширились от внезапной догадки. Маринетт облилась чаем и свалилась с шезлонга. — Ну точно! Говорил же мне тренер, что нужно чаще заниматься! Нет, эти двое умом не блещут, но по параметрам превзошли, признаю! Я буду… Стенания Квинби прервал душераздирающий вопль. — На Карапаса! — в тональности рожающего мамонта проорала Маринетт из-под шезлонга. — Ледибаг смотрит на Карапаса!***
Маринетт хотела бы вообще никогда больше не приходить ни на битвы, ни на патрули. Она подумывала пойти покаяться маме во лжи и отдать серьги ей (ну хотя бы на время, кто, в конце концов, старше и мудрее?!), но слишком любила её, чтобы подложить такую четырёх… нет, трёхкратную свинью. Карапас всё-таки хороший… И Маринетт надеялась, что Квинби не растреплется о её словах про Ледибаг. Святые квами, вот стыд-то будет… В тот момент эти слова казались ей спасением. Надо было как-то отвлечь Квинби, чтобы она не сосредоточилась на соревновании бюстов и пятых точек. В конце концов, им всем следует равняться на Карапаса. Тихий, мирный, не флиртует, в перетягивание Ледибаг не играет, в бой бездумно не бросается и много чего ещё не делает, что превращает его в идеального напарника. К несчастью Маринетт, стыд пришёл несколько раньше. Крепко задумавшись о том, какое всё-таки счастье, что именно Нино она отдала талисман, Маринетт воткнулась в этого самого Нино в коридоре коллежа и расплылась в глупейшей счастливой улыбке. Алья непонимающе подняла брови. Нино офигел. Они переглянулись, но вовремя заметили Адриана, стоявшего чуть дальше, и, к счастью Маринетт, тут же записали улыбку на его счёт. Рассевшись по своим местам, они завели непринуждённый разговор, к которому, услышав тему героев, живенько присоединилась Хлоя. Когда прозвучал её вопрос «Правда ли, что Ледибаг больше нравится Карапас?», Маринетт подавилась воздухом, Адриан сник, Нино побагровел, а Алья заинтересованно вскинулась, без магии трансформировавшись в акулу. Пера, конечно, но связываться всё равно лишний раз не стоило. — Откуда информация? — Секретный источник, — хмыкнула Хлоя, складывая руки на груди. — Тебе не скажу. — Пф, сама узнаю, — сверкнула глазами Алья так хищно, что Маринетт отодвинулась, повинуясь рефлексу. — Кстати, вы заметили, что Ледибаг какая-то бледная в последнее время? — Да вы ж меня до белого каления доводите, — пробурчала Маринетт себе под нос. — Что ты там бурчишь, Дюпен-Чен? — Хлоя пихнула её в плечо. — Никто не обязан к тебе прислушиваться! — Хлоя, не донимай Маринетт, — вступился Адриан. — Ты что, не видишь, что она плохо себя чувствует? Ощущая, как щёки почему-то не краснеют, изменяя старой привычке, Маринетт подняла голову и уставилась на него. — С чего ты взял, что мне нехорошо? — Ну… — Адриан задумчиво почесал голову. — Ты тоже какая-то бледная. Думаю, тебе стоит больше отдыхать в приятной компании… — И прежде, чем Маринетт в ужасе побледнела ещё сильнее, он продолжил: — Может, сходим в кино? Алья от неожиданности выронила из рук телефон. Адриан неожиданно пригласил Маринетт в кино, а она неожиданно не в обмороке… — Я согласна, Адрианчик, — заверещала Хлоя, кидаясь его обнимать. — Я имел в виду всех, — прохрипел Адриан из-под её локтя. — Ты, Алья с Нино, Маринетт… — У меня сегодня дела, — молниеносно отозвалась Маринетт. — Я забронировала пять билетов на сеанс сразу после учёбы, — тут же парировала Алья, с довольным видом убирая в карман телефон. — И не вздумай меня подвести, девочка моя, это будет второй штраф на невыкупленную бронь. Маринетт грустно вздохнула. Конечно, она не может никого подвести. Просто потому, что её саму эти… товарищи быстрее подведут под монастырь.