Старый новый мир

      Всё время до сражения я провёл рядом с Душечкой. Она изо всех сил старалась доказать мне, что вполне способна начать тренироваться в некромантии. Только вот я-то знал, что пусть её порывы и похвальны, но такая спешка для мага может закончиться печально. В конце концов, я сам множество раз становился свидетелем трагедий, которые происходили по вине излишней торопливости и несобранности мага. Да что там говорить, моя коллегия — яркий пример такого подхода.       День сражения настал. Рано утром меня разбудил орк. Он принёс донесение от разведчиков о приближении вражеской армии к Чёрным вратам. На последнем военном совете я был приятно удивлён сплочённости и готовности орков защищать свой дом. — Командир, вы чем-то обеспокоены? — обратился ко мне Ворон. — Всё в порядке, Ворон. Я весь в предвкушении.       На улице сплошной стеной шёл дождь, от чего все дороги оказались размыты. Сырость и грязь — вот, что можно найти на равнинах Мордора. Вечно хмурое небо угнетает и подавляет. Стремление к прекрасному само собой улетучивается у всех тех, кто здесь находится. Кроме того, здешние орки меня неприятно удивили. Нет, они столь же сильные, как и их собратья в Тамриэле, но у них не в чести те добродетели, которые были у клыкастых здоровяков — оросимеров. Однако, находясь в окружении Ворона и Хромого, я постепенно стал вливаться в их общество. История этих двух видов орков безумна схожа. Что там, что тут орки — изменённые злой волей эльфы, которые хоть и не выбирали своей судьбы, но несут эту ношу. Поэтому у меня появилась безумная идея о том, как восстановить былую славу сыновей и дочерей Орсиниума. Сплотить и возвысить этот народ. — …ин! — А, что? — Господин, разведчики докладывают, что эльфы перешли чёрные врата и продвигаются вглубь долины Удун. — Прикажите летучим отрядам начать атаки. В бой не втягиваться: набежать — отступить; набежать — отступить. Их задача лишь измотать войско эльфов.       Место убежавшего с приказом орка заняли командиры орочьих банд. Они явно ожидали приказов. — Построить войска в две линии. Пускай лучники находятся за копейщиками. — Но ребята хотят в бой! Так почему бы не устроить кровавую бойню на потеху варгам? — «Ребятам» передайте, что главная задача — не дать противнику прорваться. Пустите вперёд тяжеловооруженные отряды копейщиков и пикинеров. Их сомкнутые ряды не дадут эльфам преимущества в стрелах. — Командир! — крикнул Весельчак, обозначая, что он прибыл с подкреплением. За спиной низкорослого орка виднелись огры, которые тащили за собой тяжеленные катапульты. — Чудно. Расставьте их в арьергарде да приготовьте снаряды. Все приготовления были завершены. Лёгкая дрожь прошла по всему телу. Наконец-то достойный соперник.       Душечка всё это время стояла рядом, зорко следя за всем, что я делаю и чего говорю.       Раздав последние приказы, мы с эльфийкой отправились к капищу. Для проведения ритуала я стал краской наносить руны. В этот раз мне помогала Душечка — это была проверка её знаний в рунологии на практике. Ничего, в сущности, сложного это дело не представляет. Это, скорее, рутинное занятие: наносить рисунки руны на каменную поверхность, не вливая при этом магию.       В то время, пока я занимался подготовкой на капище, чёрная стража занималась подготовкой на равнине: распределившись по территории, орки наносили рунный круг согласно тем эскизам, которые я им оставил. Они должны в некоторых точках установить огромные камни душ — это и есть тот сюрприз, который я приготовил для армии вторжения.       Всё было завершено. Раскаты грома, что нависли над орочьим войском, отступали по мере того, как приближалось войско эльфов.       Огромная, отливающая золотом рать двигалась по долине. Казалось, что даже «летучие отряды» орков не причиняли никакого дискомфорта движущейся армии. Она неумолимо шла вперёд. Шаг за шагом, воин за воином, эльфы наступали. Они шли с единственно верной для них целью — истребить отродий тьмы и освободить отравленную землю. Было несложно догадаться, что примерно под таким предлогом сильные мира сего собирали этот союз. Однако цель была куда прозаичней: эльфийские владыки прознали, что хозяин замка исчез, поэтому и решились они на эту атаку. Но не могли они знать, что им уготовлена участь, пожалуй, пострашней той, что могли бы им уготовить орки.       Дождавшись, когда две армии встанут друг напротив друга, я воззвал к силам природы, окропив алтарь своей кровью. Ясное небо, которое доселе будто бы сражалось с густотою туч, в итоге полностью ими и заволокло. Начал накрапывать мелкий дождик, который вскорости перерос в полноценный ливень, сквозь стену которого невозможно было хоть что-то разглядеть. Земля раскисла и обе стороны стали буквально утопать в грязи. Однако если орки просто стояли на месте, укрывшись за бревенчатыми укреплениями и щедро осыпая головы эльфов стрелами, то вот остроухим пришлось нелегко. Поняв, что широкий ров им не перепрыгнуть, а попытаться его перелезть — означало бы неминуемую гибель, они приняли единственно верное решение — рассредоточились так, чтобы орочьи стрелы не наносили им особого урона.       Прятавшиеся за спинами копейщиков эльфийские маги, наконец, вступили в бой. Своей магией они стали зарывать ров. Однако ж долго они делать это не могли, так как очень скоро становились жертвой лучников. Хотя им и удалось создать несколько ходов сквозь ров, тем не менее, не придумав ничего лучше, эльфы просто столпились вокруг этих проходов, прикрываясь щитами. Этого-то я и ждал.       Первые раскаты грома стали для вражеской армии предвестником скорой гибели. Молнии стали всё чаще и чаще ударять в землю, горную породу, вызывая обвалы. Наконец, собрав достаточно душ, у меня получилось расколоть саму земную твердь. Большие группы эльфов очень быстро стали сокращаться. Многие тогда упали в раскалённую лаву. Обуянные страхом острухие бросились в рассыпную. От былой грозной силы и величия не осталось и следа. Хотя эльфийские военачальники и пытались сплотить вокруг себя воинов и вернуть хотя бы подобие воинского строя, однако это была капля в море. Словно лавина, нахлынули орки на отступающих эльфов. Кровь лилась рекой. Шёлк некогда гордых знамён был нещадно разодран, головы многих эльфов в тот день были насажены на острые пики и выставлены перед Чёрными вратами. — Весельчак, передай командирам, чтобы они прекратили преследование и дали эльфам передохнуть. — Но, как же… — Делай, что сказано! — тоном, не терпящим возражений, вторил я.       Низкорослый орк с ничего не понимающим выражением лица принялся спешно выполнять приказ. К моему удивлению, ни один командир орков не посмел его нарушить. Путь к ставке пролегал сквозь поле битвы. Даже мне, привыкшему видеть сражения, становилось здесь тошно, что уж говорить о Душечке, которая сейчас чуть ли не рыдает над телами погибших. — Ты должна быть сильнее. Посмотри на это внимательно и сделай выводы. — Но они такие же, как я, как друзья из деревни. Как же так случилось? Чем они заслужили это? — искренне не понимала девочка. — Они — ничем. Но их правители решили, что могут отнять землю у орков. — Но почему? Орки же хорошие. Вон, дядя Молчун мне подарки делает постоянно. А Весельчак смешные истории рассказывает, а Ворон драться учит. — Для эльфийских правителей орки — это зло. Поэтому на такое отношение подданные Аннатара отвечают злом. Порочный и неразрывный круг. — Но эти эльфы не были плохими! Может они не думали плохо о моих друзьях! Может они тоже хотели жить! — на глазах Душечки навернулись слёзы. Она прикрыла лицо руками, но всхлипывать не перестала. Единственное, что я сейчас мог сделать — это обнять её. — Если хочешь защитить друзей и прекратить эту вражду, ты должна стать сильнее. Именно это поможет тебе и всем вокруг.       Вокруг меня лежали сотни, тысячи тел эльфов. Остроухие в панике забыли о павших братьях и сестрах. Всюду были разбросаны оборванные знамёна эльфийских королевств, которые участвовали в сражении. Однако среди всей этой кучи выделялось одно знамя, одиночно колышущееся на ветру. Знамя Эрегиона гордо возвышалось на поле боя. Вцепившись мёртвой хваткой, его удерживал какой-то эльф. Приглядевшись получше, к своему ужасу я понял, что это Фелривин. Стоя на коленях, он склонил голову, а обе руки удерживали знамя. Спина же, словно подушечка для иголок, была утыкана стрелами. Мне резко стало дурно. Кровь начала буквально закипать, а нарастающий жар уже вырывался наружу. Над моей головой появились очертания рогов. Лишь рыдающая девчонка в моих руках не дала вырваться наружу тому, что однажды уже превратило целый город в обгоревшие развалины. Тогда унять меня смогла лишь ОНА. Сейчас же, чувствуя ответственность за это маленькое тельце, которое сейчас съёжилось в моих руках, я с болью подавил в себе желание всё разрушить.       Глупо было бы винить орков в смерти друга. Они хоть и дурни, но в этот раз лишь защищали свою землю. Я был в ярости от тех, кто посмел попросить помощи у Келебримбора, зная, что он не откажет помочь в деле моего освобождения. — Слезами ты не воскресишь эльфов — словно обращаясь к себе, пытался успокоить Душечку. — Вместо этого, я думаю, стоит оказать честь павшим воинам, отправив их домой — ухмыльнулся я, уже предвкушая грядущее. — Но как? — стерев слёзы ладошкой, удивилась девочка. — Весельчак, — обратился я к вернувшемуся от командиров орку, — возьми тело того эльфа, что держит стяг. Накрой его же знаменем и отправь в замок. Если узнаю, что кто-то, кроме тебя его касался, освежую заживо.       Дождавшись, когда наездник на варге скроется вместе с телом Фелривина с поля боя, я принялся читать заклинания. Лучи фиолетового цвета начали струиться из тел погибших воинов. Равномерно распределяясь, они наполняли заранее расставленные большие камни душ, так что вскорости от кристаллов стало исходить яркое, холодное сияние.       Времени не оставалось. Нужно было быстро создать заклинание для подъёма мертвецов. Хотя такого массового заклинания не существовало, достаточно было произнести нужные слова для поднятия лишь одного мертвеца, чтобы, словно во сне, поднялись все павшие воины.       Глаза эльфийки, ещё недавно заливающиеся слезами, сейчас буквально горели от предвкушения. Она и впрямь проявляла большой интерес к некромантии, хотя и не понимала до конца всю опасность её применения.       Восставшее войско, подобно куклам в театре, застыло, в ожидании того, когда же кукловод начнёт дёргать за ниточки. — Отправляйтесь вслед за живыми! Вернитесь в свои дома и попрощайтесь с близкими!— приказал я немёртвому воинству.       Синхронно развернувшись, восставшие мертвецы двинулись вперёд, явно намереваясь покинуть долину. — Идём, проверим кристаллы. — махнул я рукой Душечке.       Подойдя к первому камню душ и окинув его взглядом, я испытал сильное разочарование: души были полностью высушены, а сам кристалл треснул, не выдержав такого напора.       Было невероятно жаль терять столь ценный ресурс, однако ещё более мне было жаль потерять большое количество душ эльфов. Они не вернутся в загробный мир. Их даже Каирн Душ не ждал. Они просто растворились, исчезли, будто их и не было никогда.       Резко голову пронзила острая боль. Множество картин хаотично всплывали перед глазами, заставляя содрогаться от пережитой боли всех тех воинов, что страшным маршем идут вслед отступающим живым. Любое вмешательства в мир мёртвых требует платы. Будь то боль, чувства или душа. Это паскудная обратная сторона использования силы, которая не должна принадлежать смертным. Я знаю, что вампиры без проблем могут пользоваться этой силой, не чувствуя особого дискомфорта. Но они другие — последователи Молага Бала, который осквернил их тела и исказил души. Хотя я не отплатил своей душой за эту сиюминутную слабость только благодаря божественной природе своей души. Дракон внутри смертного — самая горькая шутка богов.       Жгучая боль в груди не давала нормально вздохнуть, а острая головная боль лишила ясности мыслить. Единственное, что я мог сейчас делать — это упасть на колени, подставляя раскрасневшееся лицо под охлаждающие капли дождя. Казалось, что агония будет длиться бесконечно, но боль ушла также быстро и неожиданно, как и нахлынула. Просидев с закрытыми глазами ещё некоторое время, мне пришлось подняться. Душечка прижалась ко мне и с испуганным видом смотрела прямо в глаза. — И как я мог забыть об этом — усмехнулся я. Действительно, та боль, которую мне довелось только что испытать — было лишь иллюзией, порождённой мозгом. — Было больно? — обеспокоенно поинтересовалась девочка. — Ничего, — успокаивающе улыбнулся я, — сейчас всё в порядке. — Мне понравились эти чудеса! Все эльфы вдруг встали и ушли по твоему приказу! Хотела бы я так уметь… — Это сложное заклинание, которое требует выдержки. Твой дух должен быть подобен скале, что недвижимо стоит многие века. Только так можно пережить то, что испытывает в этот момент маг.       Серьёзное лицо Душечки выражало крайнюю степень понимания всей важности происходящего. В очередной раз удивившись скорой смене эмоций у детей, я решил более не задерживаться в этом месте. Оно ещё долгие лета будет непригодно не просто для жилья, но даже для простого путешествия сквозь эту долину. Кровь пропитала землю. Немногие уцелевшие души эльфов не смогут покинуть это место. Со временем они превратятся в призраков — жутких духов мщения, ужасно злобных и жаждущих мести всему живому. Но то случится не скоро. Сейчас же, в своём непонимании, они создавали суматоху и вызывали колебания в магическом фоне.       Барад-Дур встретил нас шумными гуляниями и криками пьяных орков. Жители этой земли были в своём праве. Они праздновали эту победу. Хотя назвать победой то, что происходило на поле, у меня язык назвать не повернётся. Мне было не жаль эльфов, которые пришли с войной на эту землю. Но зерно сомнения и огромная горечь поселились в моём сердце от того, что от моей руки пал один из тех немногих, кого я мог назвать другом.       Душечка уже «клевала носом». Прошедшие события надолго отпечатались в её памяти. От перенасыщения эмоциями, она буквально валилась с ног. Последние метры до крепости мне пришлось нести уснувшую девчонку на руках. Уложив её в постель, я направился в мертвецкую.       Последняя остановка на пути в загробный мир встретила меня холодом. Это не было похоже на зимнюю стужу. Скорее, это был могильный холод, который даже самого крепкого духом заставляла покрыться мурашками. Впрочем, находившийся в помещении Весельчак, не терял самообладание. Даже напротив, завидев меня, он радостно замахал рукой и, чуть ли не прыгая, направился ко мне. — Эльф доставлен и, хе-хе, раздет. — Я гляжу, вы его ещё и приодели? — Эльфийские обычаи мы, ясное дело, не знаем, но по своим обычаям мы его как следует обработали! — широко улыбнулся орк. — А откуда у вас вообще эльфийские наряды, ещё и праздничные…а впрочем, я догадался. — Так что с ним дальше делать-то? Пузо — этот жирный свин, собирался было сожрать эльфика, да Молчун, представляете, молча выбил тому пару зубов. Ходит теперь без передних зубов. Презабавное, скажу я, зрелище!       Мне было невероятно тяжело смотреть на тело своего друга, которое лежало в центре мертвецкой. Бледное, но прекрасное лицо было словно высечено из мрамора. Казалось, будто вот-вот он раскроет глаза, вздохнёт и отпустит очередную шутку. Нет. Этого не случится. Довольно было строить несбыточные мечты и воображать не весть что. Надеюсь, что его дух отыщет дорогу в загробный мир. Но остаётся вопрос, что делать дальше? Нужно было доставить тело в Ост-ин Эдиль. — Весельчак, тело эльфа нужно подготовить к транспортировке. Пусть этим займутся немедленно.       Резко развернувшись, я отправился в свою обитель. Нужно было срочно написать и отослать несколько писем, предназначенных для Келебримбора, Куэ и ещё одно гномам. Я не мог сопроводить тело до самого эльфийского города, а потому хотел возложить эту ношу на плечи подгорного народа.       Справившись с письмами, мне предстояло подготовиться к долгому путешествию в компании Душечки. Путешествие грозило перерасти в многолетнюю погоню за фантомами души Аннатара, а потому подготовиться нужно было тщательно. Хотя бы на первое время.       Я не знал, сколько продлится скитание, поэтому заранее оставил для Ворона и других главарей банд некоторые указания о том, в каком направлении следует развивать армию. На что делать упор при построении государства. Орки — не дикие и тупые твари, коих из них так отчаянно пытаются сделать. Они грубые, неотёсанные, понимают только язык силы, но им не чужда рациональность. Они хитры и изворотливы, могут удивить даже тогда, когда думаешь, что знаешь их, как облупленных. Твёрдо вознамерившись сделать из простого бандитского сброда могущественную силу, я оставил для них «Кодекс Малаката» и «Тактику сводных отрядов». Этого, конечно, недостаточно для организации государства, на манер Империи, но всё же хоть что-то.       В мертвецкой меня уже ждали все члены шайки Ворона. Они подготовили тело Фелривина к транспортировке и сами были готовы выступать. В ожидании приказа, каждый занимался своими делами. Козёл с Весельчаком, как обычно, играли в карты, Ворон отдавал последние распоряжения, попутно раздавая подзатыльники пытающемуся жульничать Козлу, Пузо как-то странно смотрел на трупы, иногда облизываясь, Молчун угрюмо взирал на труп какого-то орка, то и дело охая да вздыхая. — Что это с ним? — А! — Махнул рукой Весельчак — Молчун тут давеча деньжат решил подзаработать. Надо было прикончить одного урода. Да только Молчуну не понравился результат своих…кхм…трудов. Теперь вот расстроенный, пытается понять, что же он не так сделал. — Командир, — обратился ко мне Ворон — какие будут приказания? — Собери совет. Я должен объявить об уходе. — Уходе? — Делай, что сказано. Поживей!       На совете собралась шумная толпа из командиров не только орочьих банд, но и сильнейшие из троллей. Для меня было необычно наблюдать троллей, которые мало того, что были одеты не в шкуры, так ещё и мысли дельные излагали. Душечка всё это время не отходила от меня ни на шаг. Я разбудил её сразу после того, как вернулся из мертвецкой. — Если эльф решил уйти, то возглавить нас должен Хромой! — Держи карман шире! Ворон был правой рукой мага. Ему и стоять во главе!       От разгоревшегося спора я начал натурально закипать. Всё дело в том, что спорили они уже который час, а решение так и не приняли. Я хотел посмотреть, к чему приведут их прения, но, похоже, всё идёт к поножовщине. Поэтому нужно было их остановить. — Если вы не заткнётесь, видит Мелькор, я лично выпотрошу каждого! — пригрозил Хромой. — Спасибо — благодарно кивнул орку я. — Что бы вы не решили, я должен отправиться на поиски осколков души Владыки. На время моего отсутствия вы лишитесь той объединяющей силы, которая вас скрепляла и помогала создать хотя бы видимость угрозы — страха. Именно поэтому в моё отсутствие вы должны заняться полным переосмыслением не только боевой стратегии, но и вообще всей манеры поведения. Кто-то один из орков не сможет вас возглавить, потому, как тут же начнётся грызня за власть. В отсутствие Владыки и меня за собой вас поведёт совет из лучших представителей вашей расы. Я говорю о вас, Хромом, Вороне и Кулаке. Именно в совместном обсуждении вопросов вы сможете достигнуть того, чего пытаетесь уже давно.       Не было ни криков, ни оваций. Все молча слушали. Никто не задавал вопросов. Для большинства местных обитателей именно эти три командира орочьих банд в последнее время стали авторитетными и уважаемыми. Последнее сражение лишь укрепил этот образ.       Дав последние указания, я попрощался с Хромым и Кулаком. Ворон с бандой вызвались сопровождать меня до места встречи с гномами. Это не осталось незамеченным маленькой эльфийкой. Она тут же оживилась и только от радости не прыгала. По всему было заметно, что она была рада напоследок провести время в компании орков, ставших для неё хорошими друзьями. Как бы странно это не звучало.       С этого и началась новая глава моей истории.