Старый новый мир

      Дни сменялись неделями, недели месяцами. С тех пор, как начались поиски осколков души Аннатара, прошёл целый год. Я всё чаще стал засиживаться допоздна в библиотеке Тёмного владыки в тщетных попытках отыскать хоть что-то, что натолкнуло бы на след, дало бы подсказку.       Единственным подспорьем в этом нелёгком деле для меня стала Душечка. Эта эльфийка оказалась способной ученицей не только в магических, но и в вполне прикладных науках. Она довольно быстро освоила всеобщий язык, различные диалекты племён харадримов. Всего за несколько месяцев обучения она свободно говорила не только на родном нолдорине, но и на синдарине. Собственно говоря, в освоении языков девчонке помогала одна эльфийка, которую я смог вытащить из плена, заплатив несколькими камнями душ. Почему камни душ? Как сказал Пузо: они красиво светятся. Лишь только с чёрным наречием у эльфийки всё не очень гладко складывается. Как только Душечка начинает произносить слова на нём, ей тут же становится неимоверно дурно, настолько, что она порой сваливается без чувств. Однако, кроме языков этого мира, девочка вместе со мной учит и рунные знаки, даэдрик и тамриэлик — всё то, что пригодится ей в будущем.       Вместе с этим, в течение целого года Хромой, Кулак и Ворон помогали мне переоснащать войска. Заодно с ними я пытался сделать из разрозненных банд подобие нормальной армии, которая сможет хоть что-то противопоставить «светлым» силам. Началось всё, как я и говорил, с доспехов. Стоит признать, Горка и Морка справились со своей задачей на отлично. Первая партия доспехов, предназначавшаяся для орков из трёх обозначенных банд, вышла на удивление удачно и была зачарована лично мной. Не скажу, что зачарование получилось шибко грозным, однако от стрелы или меча защитит точно. Я бы и рад сказать, что на этом проблемы армии орков закончились. Нет. Тут они только начались. В первую очередь для меня.       Скольких усилий мне потребовалось, чтобы объяснить командирам орочьих банд основы тактики имперской армии. Однако ж они не просто так стали командирами. Всё же в уме и сметливости им было не занимать, а потому они всё-таки поняли основы и тут же принялись строить свои банды. Вначале мне было забавно наблюдать за тем, как солдатня путается и не может понять, где «право», а где «лево». Смешно мне было только вначале. После месяца таких вот «учений» мне стало страшно. Обычные орки, не говоря уж о троллях и ограх, не имели вообще никакого понятия о стратегии. Самая верная тактика для них: задавить мерзких эльфиков мясом, а потом сожрать их. Вот тут-то мне и пришлось вспомнить те уроки, которые я получил в имперской военной офицерской академии. Экстренно собрав всех командиров на внеочередное собрание, я в ультимативной форме им сказал, что вначале обучу их, а после они будут сами учить своих подчинённых по тем записям, которые я передам им по окончании обучения.        — И здесь ничего, — обречённо сказал я, закрывая очередную массивную книгу.       Решив размять затёкшие конечности, я начал медленно бродить по всему архиву. Изучая пылившиеся на полках фолианты и рукописи, книги и трактаты, покрытые многовековой пылью, я пришёл к неутешительному выводу о том, что за бесценными знаниями следить просто некому. Та эльфийка, которая помогала Душечке в освоении языков, была приставлена мной в качестве архивариуса, но это капля в море, учитывая объём работы, который ей предстояло выполнить. Ведь мало того, что нужно было провести уборку, так ещё и систематизировать весь архив, создать каталоги. К такой тонкой работе орков было точно не приспособить, а других эльфов в застенках Барад-Дура я не обнаружил, хотя и спрашивал у мастера пыток — заведующего местной темницей.       Проходя мимо очередных стеллажей с книгами, я заметил спящую Душечку. В руках она всё ещё держала небольшую книжонку с картинками. Решив посмотреть, что за чтиво выбрала моя юная протеже, я впал в ступор. Это был скорее трактат — наглядное пособие для начинающих некромантов, чернокнижников и колдунов. Картинки были живым примером применения различных заклинаний. Забавно было то, что всё написанное излагалось в по-детски смешной форме — в виде сказок: как заколдовать человека, чтобы тот стал монстром, меняющим своё обличие; как правильно отравить того, кто причиняет тебе вред; как воскресить весёлого всадника без головы и сделать его своим рабом.       Неудивительно, что после всего пережитого Душечка решила изучать тёмные разделы магического искусства. Хорошо, что она не замкнулась в себе, хоть и нашла не очень подходящее любимое занятие.       Решив не будить свою подопечную, я прошёлся глазами по полкам, стараясь зацепиться взглядом хоть за что-то. Однако моим надеждам не суждено было сбыться. Последняя полка обширной библиотеки Аннатара оказалась сплошь завалена какими-то магическими трактатами, написанными явно на чёрном наречии.       — Командир! — влетел в библиотеку Козёл.       — Тише!       — Командир, прибыл разведчик. Докладывает, что с севера движется армия эльфов.       — Сколько их?       — Пятьдесят тысяч голов. Не меньше.       — Много. Есть ли среди них знамёна достопочтимого Келебримбора?       — Не могу знать. Тот гоблин сказал только, что знамён много, а есть ли среди них воины Ост ин Эдиля, мне неизвестно.       — Передай Ворону, чтобы созывал совет. Срочно.       Оставшись в тишине, я пытался подумать о будущем, что уготовано судьбой. Выходило скверно. Чтобы противостоять пятидесятитысячной армии эльфов, нужно не просто иметь численное превосходство, но и превосходство в тактике, доспехах и оружии. Вся проблема заключалась в том, что эльфы — превосходные лучники, которых орки никогда не переплюнут. Поэтому нужно было сделать так, чтобы эльфийские стрелы не играли существенной роли. Навязать им ближний бой и уничтожить за счёт численного перевеса.       За тяжкими думами я не заметил, как ко мне подошла Душечка.       — Что-то случилось? — осторожно спросила она, на что я ободряюще улыбнулся и подмигнул.       — Не волнуйся. Кстати, а что за книгу ты читала? — решил перевести тему я. Эльфийка протянула мне книгу, явно ожидая… чего-то.       — Настолько интересная, что ты заснула? — усмехнулся я.       — Она интересная! — обиженно надулась девчонка. — Когда-нибудь у меня тоже будет безголовый принц на мёртвом коне!       — Почему именно безголовый? Можно ведь оживить любого героя старых легенд.       М Безголовый лучше. Он будет слушать мои приказы и защищать меня, не думая о другом!       Наивные детские мечты, которые возникли от прочтения сказок про некромантов, вызвали у меня восхищение. Если бы я знал, к чему приведёт эта её мечта.       — Ты же понимаешь, что для осуществления своей мечты, тебе нужно быть ещё усердней? — ответом мне послужил короткий кивок и взгляд, преисполненный решительности.       — Вот и славно. А теперь идём. Скоро начнётся собрание.       На совете вождей, как и принято, было шумно. Даже слишком. Каждый старался перекричать соседа, так что создавалось впечатление, будто я в самом центре торговой фактории в Имперском городе. Повсюду звучали речи, призывающие собирать войска и выходить навстречу супостатам, дабы в чистом поле помериться силушкой. Как по мне, всё это глупость несусветная. Тут же началась драка двух особо рьяных орочьих командиров, которых никто не спешил разнимать, забавляясь зрелищем.       — FUS! — поток силы сорвался с моих уст, устремившись к двум драчунам и выталкивая их прочь за двери тронного зала.       — Я так понимаю, мои уроки прошли впустую, раз вы, бестолочи, так и не соизволили понять, что в прямом столкновении с эльфами вам не выжить?       — У нас добрые доспехи, крепкие руки и острые топоры. Что ещё нужно? — недовольно пробурчал какой-то орк.       — Только вот у эльфов непревзойдённые лучники, которые будут находить прорехи в броне и бить именно туда. С тактикой у вас всё плохо. Дисциплина отсутствует. Если отряд лишается командира — тут же разбегается. Так что не смейте мне говорить, что вы способны одолеть эльфов в открытом бою.       — И что ты предлагаешь? — сложил руки на груди Хромой.       — Зажмём их в Кирит-Унголе.       — Этот перевал находится за чёрными вратами. Предлагаешь отдать врагу стену?! — взревел командир какого-то отряда.       — На стене не уместится целый легион. Даже пяти центурий не уместится. Эльфы же смогут взять в осаду эти врата и закидывать нас стрелами. Им даже штурмовать не придётся.       — Если эльфы настолько глупы, то пусть берут в осаду. Врата мы им не отдадим!       — Отнюдь. Будь у эльфов другой путь — они непременно пошли бы им. Но этого пути нет. Если они пойдут вдоль Пепельных гор на восток, то непременно потеряют время и ресурсы. Через Кирит Унгол эльфам без помощи людей не перебраться. Тропа там слишком узкая, поэтому переброска большого отряда может занять несколько недель. Однако путь этот со счетов сбрасывать нельзя. Нужно направить пару центурий орков к перевалу. Основная армия в количестве от этого сильно не пострадает. Зато у нас будет прикрыт тыл.       — Короче. Чёрные врата — единственный вариант?       — Да. Мы знаем эту местность, а значит будем в куда более выигрышном положении, если пропустим вражескую армию за стены Чёрных врат.       — Не бывать этому! Орки никогда не опустятся до трусливого бегства!       — Захлопни варежку и слушай, что говорит Гай, — угрожающе навис над орком Хромой.       — А иначе что?       — Поединок, — тут же поднялся гул. Орки требовали зрелища. Однако этому не суждено было случиться.       — Подумайте, что случится с армией, запертой со всех сторон отвесными горами? — тут же нестройный хор множественных голосов затих.       — Мы не просто сможем победить, но и обойдёмся малой кровью, если поступим по моему плану.       — Если так, то говори, эльф.       — Нужно распределить несколько сотен человек на верхушках гор. Там, где стрелы эльфов их не достанут, но откуда можно будет без труда устроить свой обстрел. Основные войска займут позиции на выходе из ущелья. Необходимо также вырыть ров и заполнить его кольями. Тогда эльфам придётся или очень быстро сооружать мостки для перехода, или телами своих братьев прокладывать дорогу сквозь него. В любом случае они теряют значительное количество своих сил. Кроме того, от таких бессмысленных потерь их боевой дух упадёт. Задача основной армии оттянуть на себя основные силы эльфов и удерживать их, в то время, как отряды в горах будут обстреливать фланги, не давая рассредоточится по местности. Когда все войска эльфов сосредоточатся на небольшом участке, выйду я. После этого необходимо будет прекратить обстрел с гор, а основным силам удерживаться на одном месте, чтобы не попасть под удар.       — Толковый план, вот только что, если эльфы дрогнут?       — Я на то и рассчитываю. Видишь ли, до сего момента они не встречались с силами, подобными моим. Так что это будет для них серьёзным потрясением. Сбежавшие отряды надолго посеют страх в людских и эльфийских сердцах.       На том и порешили. Командиры отправились к своим отрядам для подготовки и объединения в единую армию. Чёрная стража изъявила неукротимое желание участвовать в бою, от чего я, признаться, только воодушевился. Это значит, что мне не придётся отвлекаться на охрану Душечки во время сражения.       Кстати говоря, маленькая эльфийка возжелала во что бы то ни стало помочь мне. Я этому не противился. Скорее наоборот, всецело поддерживал это стремление. В конце концов, это будет чудесной магической практикой. Хоть она мала для планирования стратегии и сплетения сложных заклинаний, однако её сил достаточно, чтобы поднять пару трупов. Не Бог весть что, конечно, но начало определённо положено. Кроме того, ей нужно практиковаться в другом — в сковывании и поглощении души. Это куда более тонкое и сложное заклинание, которое у моей протеже, скорее всего, не получится в силу недостатка опыта и навыков в магическом искусстве.       Окунувшись в себя, я не заметил, как в тронном зале остались лишь мы с Душечкой да Ворон, молча ожидающий приказов. Тяжело вздохнув, я жестом поманил за собой обоих.       — Ворон, я с Душечкой отправляюсь к капищу. Мне нужно, чтобы кто-то из отряда притащил туда останки. Подойдут любые. Единственное, это должны быть руки или ноги,— коротко кивнув и решив не переспрашивать, для чего они мне вообще понадобились, Ворон развернулся и пошёл куда-то прочь.       — И, Ворон, останки должны быть неповреждённые. Иначе ничего не получится.       — А что должно получиться? — робко спросила эльфийка.       — Буду учить тебя основам некромантии. У нас есть где-то пару недель до того, как противник подойдёт к Чёрным вратам. За это время ты должна усвоить и научиться применять простейшие колдовские заклинания.       Капище, к которому мы направлялись, представляло из себя круглую площадку, выдолбленную из камня. Его специально по моему заказу сделали ещё тогда, после боя с Людоедом. Мне нужно было место, где я мог бы не только безопасно обучать Душечку, но и самому проводить ритуалы. Располагалась эта площадка точно у ущелья Айзенмут. Место это было выбрано неслучайно, ведь с него открывался отличный вид на всю долину Удун. Так что обрушить мощь стихии прямо на голову эльфам не составит большого труда.       — Ворон, кажется, я просил принести мне НОРМАЛЬНЫЕ останки, а не полусгнившее непонятно что, — я скептически осмотрел ту груду, которую притащил орк.       — Это всё, что удалось достать. Несколько безмозглых тупиц сегодня утром подрались. Некоторые не оправились от ран, так что их останки решили бросить варгам. Мы и это-то с трудом достали.       — То-то у вас животина такая злая. Если бы меня так кормили, я бы тоже озверел не на шутку. В любом случае, это сойдёт. Благодарю. Можешь идти, — коротко кивнув мне, Ворон тот час же удалился.       — Эм, а что мы будем с этим делать? — непонимающе посмотрела на меня эльфийка.       — Как я и говорил, буду учить тебя основам некромантии. Хорошо бы, конечно, ещё пару лет поднатаскать тебя в теории, но у нас нет столько времени. Будем совмещать теорию и практику. Готова? — уверенный короткий кивок послужил мне ответом.       Итак, для того, чтобы понять, что такое некромантия, нужно много времени. Если сократить до одного предложения, то это возможность управлять мёртвыми. На самом деле, существует множество определений и смыслов этого термина. Однако сейчас достаточно ограничиться тем, что я уже сказал. Зная это, может, скажешь мне, для чего я попросил Ворона притащить сюда эти останки?       — Руки и ноги нельзя воскресить отдельно от тела. Значит, я буду учиться управлять мёртвой плотью своей магией?       — Верно. Попробуй просто поднять одну руку с помощью телекинеза, — как и ожидалось, настолько простое заклинание, как телекинез, оказалось по силам ученице.       — Отлично. Теперь отложи её в сторону и объясни мне принципы работы этого магического приёма.       — Но это получается само. Я даже в представлении процесса не нуждаюсь.       — Это, конечно, похвально, но я просил тебя описать словами процесс.       — Я использую магию свою. Окутываю ею предмет, словно одеялом, а после представляю, как парит он.       — Что ж. Это просто, но понятно и доходчиво.       — Если вкратце, то для управления мёртвой плотью, ты должна стать с ней одним целым. То есть, буквально ощущать эту руку, как свою собственную. Для того, чтобы управлять любой мертвечиной, нужно не только вливать напрямую в объект магию, но и представлять, как магические нити соединяют руку с твоим телом. Тогда, подняв в воздух эту конечность, ты сможешь манипулировать ею. Она будет дублировать те же жесты, что ты делаешь собственной рукой.       Для наглядности, я решил сперва сам показать, как действует этот магический приём. Передав часть своей магии валяющейся руке, я представил, как светящиеся синие нити связывают отгрызенную конечность с моей собственной. Этот процесс похож на то, как если бы воду вскипятили до состояния пара, а после направили этот пар по трубам, запуская механизм. Сложность колдовских заклинаний состояла в том, что маг должен тратить собственную магию не только на сам призыв или активацию, но и на поддержание жизнеспособности, если можно так сказать, нужного объекта. Именно поэтому для того, чтобы начать изучать этот раздел магии, ученик уже должен обладать внушительным магическим резервом. Конечно, можно использовать и камни душ. Это сильно упростит процесс.       Итак, я связал свою руку с валяющейся конечностью. По сути, я не ощущаю каких-то изменений, однако если я потрогаю, к примеру, каменную плитку, то я в полной мере буду ощущать шершавость пола. При этом своей собственной рукой я не касаюсь абсолютно ничего.       Наглядно показав, что нужно делать, я уступил место для Душечки. Как и ожидалось, первые несколько попыток оказались провальными. Магический резерв эльфийки уже сейчас вполне достаточен даже для того, чтобы суметь поднять какого-нибудь мертвеца. Проблема была в визуализации. Когда она практически связала руки, она тут же начинала испытывать сильную боль. Такое иногда бывает у неопытных магов, которые хотят научиться поднимать мёртвых. Они не готовы испытать ту же боль, которую испытали погибшие. Если в случае смерти от старости никакого дискомфорта нет, то вот убитых в бою поднять куда тяжелей. Конечно, со временем ты понимаешь, что боль ненастоящая.       — Это фантомная боль. Твои чувства тебя обманывают. Сконцентрируйся на этой руке.       — Я не могу! — в порыве злости прокричала эльфийка.       — Не можешь или не хочешь?       — Не хочу, то есть не могу. То есть… я чувствую, что случилось с этой рукой. Я… будто вижу сон: яркие картинки, которые вспыхивают тут же, как только я начинаю сливаться с этой рукой. Это заставляет меня чувствовать боль.       — Верно. Это моя ошибка. Я забыл, что ты ещё дитя и не желал это понимать. Теперь я вижу, ты ещё не готова.       — Нет! Я готова. Я больше не буду…       — Что не будешь?       — Я постараюсь не обращать внимания на боль.       — Одних слов недостаточно. Фантомные боли самые противные потому, что источник их происхождения — ты сама. Идём. На сегодня мы закончили.       — Но я не хочу бросать это. Мы же только начали!       — Именно поэтому мы и остановимся. Ты должна научиться контролировать свои эмоции. Дисциплинировать собственный разум.       — Опять эти твои медитации?       — Не ворчи, как старый Нелот. Как вернёмся, тут же начнёшь медитацию.