Старый новый мир

Голова предателя покатилась по наклонной мостовой. Я уверен, Загребущий ещё несколько мгновений мог видеть, как его обезглавленное тело безвольно падает, а заклинание призыва Бога развеивается. Так или иначе, всё было кончено: предатель наказан, а его душа навеки будет заточена в Апокрифе. Остаётся лишь догадываться, какие муки будет испытывать незадачливый слуга, находясь в Царстве знаний. Упав на колени, я размял затёкшую шею. Ворон зашёлся в приступе сильного кашля, а Душечку трясло так, будто она оказалась в Винтерхолде совершенно без одежды. Её глаза с неверием уставились на маленькие окровавленные ручонки. От шока она буквально оцепенела. Поднявшись на ноги, я поспешил успокоить эльфийку. Обняв её, я стал нашёптывать заклинание успокоения. Голубоватое свечение накрыло нас. Постепенно успокаиваясь, эльфийка начала закрывать глаза, проваливаясь в сон. Отойдя от кашля, Ворон обратился ко мне: — Всё кончено. Мы можем возвращаться? — Да. Бери голову Загребущего и возвращайся к остальным. Как вернёшься, собирай всех и иди на площадь. Положишь голову к камню и заберёшь всё добро. — А как же Вы? — Я немедленно отправляюсь к Владыке. — Но как же… — Некогда, Ворон. Всё, ступай! Дождавшись, когда Ворон уйдёт, я аккуратно закутал эльфийку в свой плащ и принялся кровью Загребущего наносить руны телепортации прямо на мостовой. Когда дело было сделано, я вновь взял на руки эльфийку и, произнеся нужное заклинание, переместился в свои покои в замке Аннатара. Оставив отдыхающую эльфийку на попечение служанки, я быстрым шагом направился в сторону тронного зала. В замке витала привычная тишина. Отсутствие стражи на всём пути меня ничуть не удивило. Однако удивило другое, нечто неосязаемое, давно забытое. Чувство тревоги необъяснимо накатывало на меня, словно волна. Напряжение прямо-таки чувствовалось. Я ускорился и перешёл на бег, стараясь быстрее оказаться в зале. Тяжеленные двери поддались, легко открывая мне тронный зал, утонувший во мраке. Не горели ни факелы, до этого мерцавщие холодным зелёным пламенем, ни свечи на огромных люстрах. Впереди была темнота. Я метнул вперёд сгусток света, который зацепился за величественный трон, став для меня ориентиром. Однако сразу входить в тёмное помещение я не стал. Вначале я попытался магическим зрением найти живых, что могли скрываться в тенях, ожидая жертву. Опасения мои всё же не оправдались, а потому я осветил внушительных размеров тронный зал гигантским светлячком, который задорным светом переливался под сводами потолка. Войдя в зал, я сразу заметил скрючившегося Аннатара, что лежал подле своего трона. Он не дышал, не шевелился. Его глаза были закрыты. Казалось, будто он впал в долгий сон. Я бы принял это за знак того, что пора сматываться отсюда, если бы не нарисованные на дице Майар и не характерный, до боли знакомый запах сыра. Внезапно за моей спиной раздались хлопки. — Браво, мой сумасшедший друг! Я и впрямь восхищаюсь тобой! Передо мной предстал Шеогорат — Даэдрический Принц Безумия. Тот, кто заточил мою душу в разум Пелагия Безумного. Я никогда не забуду, сколько же усилий мне понадобилось для того, чтобы вернуться в своё тело, безвольно лежащее в закрытом крыле Синего дворца. И вот этот безумный старик, одетый в костюм оранжево-фиолетового цвета, стоит сейчас здесь, передо мной. Он широко улыбается, ему явно доставляет удовольствие моя растерянная физиономия. — Ты! Что ты здесь забыл? — ПОВЕЖЛИВЕЙ, ЮНОША! Я все-таки ШЕОГОР-Р-РАТ — БОГ безумия! Я не какой-нибудь Молаг Бал. Мне не нужны жертвоприношения. Я САМ ПРИХОЖУ К КОМУ ХОЧУ И КОГДА ЗАХОЧУ! В основном, конечно, ночью, к старым людишкам. Я ПОСЕЛЯЮ В НИХ ТАКИЕ ДУМЫ, от которых они становятся… хе-хе… не в себе. НО ТЫ! Такого безумства я ещё не встречал. Даже покойный Пелагий не мог похвастаться таким, а ведь он, как ты помнишь, ЗАПРЕТИЛ СМЕРТЬ! — И всё-таки: зачем ты здесь? — ОПЯТЬ ВОПРОСЫ, ВОПРОСЫ! Эх… Скучный ты. Ну, неужели я, ШЕОГОРАТ, НЕ МОГУ ПОПРИВЕТСТВОВАТЬ СОВЕГО ЧЕМПИОНА, который так мастерски надул старого Херму? — Я лишь наказал предателя, — пожал плечами я. — ИМЕННО! Ты наказал предателя, сам не понимая того, что сделал. ЭТО ЛИ НЕ ИСТИННОЕ БЕЗУМИЕ?! — Что ты сделал с Аннатаром, потрудись объяснить? — С этим-то? — Бог безумия презрительно посмотрел в сторону лежавшего на полу Майар, — Ничего такого, о чём ты мог бы подумать. — Так чего ты хочешь? Шеогорат внезапно содрогнулся всем телом, высоко подпрыгнул, завыл и шлёпнулся на землю, суча руками и ногами, словно в припадке. — О-О-О-О-О-О! МОЙ ДОРОГОЙ ДРУГ, ТЫ ЗРИШЬ В КОРЕНЬ ПРОБЛЕМЫ! БРАВО, БРАВО, БРАВО! Но не важно, чего хочу я. Гораздо важнее, чего хочешь ты. На мой немой вопрос, Шеогорат недовольно скорчил лицо. — Неужели мне и вправду придётся всё говорить самому? Ну да ладно, ВЕЛИКОДУШНЫЙ Я ПОВЕДАЮ ТАКОМУ ЖАЛКОМУ СМЕРТНОМУ его мысли. А хочешь ты… ВЕРНУТЬ РАЗУМ ЭТОМУ НЕСЧАСТНОМУ! — на этих словах Даэдра ткнул пальцем в лежащего на земле эльфа. — Ты решил сделать его вторым Пелагием? — Не будь таким скорым на выводы. Дело в том, что когда я почтил своим визитом эту… с позволения сказать… эм, обитель, то застал сидящим НА ЧЁРНОМ, ЧЁРНОМ троне этого эльфа. Бедняжка был так занят своими думами, что я… хе-хе… помог ему снять груз раздумий с плеч. Вот только перестарался слегка и… ну… Скажем так, его дух упорхнул вместе с сознанием. ВЕСЕЛО МЫ ПОИГРАЛИ, НЕ ПРАВДА ЛИ?! -Ты же понимаешь, что Хермеус будет недоволен? -ИМЕННО! Меня уже порядком достала его постная рожа, вот я и решил его… эм, как бишь его… растормошить. СОВЕРШЕННО ТОЧНО! Я ХОТЕЛ ЕГО РАС-ТОР-МО-ШИТЬ. -Но как ты вообще смог это сделать? -Как, говоришь? — улыбнувшись, безумный бог достал из-за пазухи кольцо — точную копию Единого, за тем лишь исключением, что оно было сырным. -Безумец так преисполнился в своём непонимании, что просто, ну, стал безумным! Хотя казалось бы: влей немного магии, измени саму суть вещи и… ТАДАМ! — широко раскинув руки, Шеогорат тут же закинул сырное кольцо в рот и с хрустом его разжевал. Стоило признать, идея была как раз под стать безумцу. Это же надо было додуматься: не пытаться разрушить, но изменить структуру самого предмета, чтобы можно было с лёгкостью его… съесть. -Так где, говоришь, нужно искать дух Аннатара? Ответом мне послужил стих, зачитанный принцем безумия. Блюди дозор свой вечно, маг. Служи за гробом, как при жизни. Ибо хранит печатей мрак От трёх изменников Отчизну. -При чём тут эта эпитафия? -Эту загадку тебе придётся разгадать самому. Скажу лишь, что у тебя уже сейчас есть одна часть этой загадки. Я боялся предположить, что же такого сделал Шеогорат. Одна догадка была хуже другой. В конце концов, мне пришла в голову мысль о том, что старый безумец додумался запечатать душу Аннатара в трёх частях амулета Голдура. Это было бы вполне в его стиле. -Да, кстати, та мерзость, которую я тебе дал когда-то... -Ваббаджек? -НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТО СЛОВО! В общем, дай его мне. -Зачем тебе понадобилась эта «мерзость»? -Клавикус Вайл, будь он неладен. Этот богопротивный лиходей сбагрил мне своего пса. Я уже не знаю, куда деваться. Эта псина сгрызла все мои тапки, а Хаскил — МОЙ БЕДНЫЙ КАМЕРДИНЕР — остался весь обмоченный ЭТИМ ТРЕКЛЯТЫМ БАРБАСОМ! Чтобы его блохи сожрали! Отдай мне ту… вещь, чтобы я проломил череп этой псине. Хотя — внезапно повеселел сумасшедший Бог — А что это я страдаю? Помнится, ты как-то вернул эту шавку её хозяину. Вот и мучайся сам с ним. — Щёлкнув пальцами, Шеогорат открыл портал, откуда вынырнул Барбас. Шеогорат же растворился в жёлтой дымке, оставив после себя лишь стойкий запах сыра. Барбас по-прежнему выглядел как обычный волкодав: серого цвета шерсть, глаза с золотистыми радужками, вытянутая морда. Единственное отличие — огромный рост. Сейчас он выглядел крупнее и массивнее любого из варгов, хотя он и не внушал того ужаса и трепета, который внушают орочьи «собачки». Его глаза не горели злобой. Взгляд был скорее сочувствующим. -Барбас, может, ты мне объяснишь, что это сейчас было? -РАВ, хозяин решил отметить долгожданное, РАВ, освобождение из заточения. РАВ, РАВ, они хотели позвать тебя, но не нашли. Нашли лишь этого, РАВ, эльфа. Решив не расспрашивать и так уставшего Барбаса, я попросил его помочь мне спрятать Аннатара. Я знал, что Шеогорат рано или поздно себя проявит. Однако я никак не мог предположить того, что это произойдёт вот так. Мне даже думать не хотелось, в какую ярость придёт Хермеус, когда узнает, что с его будущим слугой поигрался безумный лорд. С такими мрачными думами я добрёл до своих покоев. Барбас, кое-как умещавшийся в коридорах замка, не смог войти вместе со мной в комнату, поэтому мне пришлось думать о том, где бы поместить бессмертного слугу главного исполнителя желаний. На ум пришло лишь одно. -Душечка! — окликнул я эльфийку, войдя в покои. Тут же навстречу мне выбежала остроухая девчушка, одетая в яркое платье. На лице её была совершенно детская улыбка. Впервые за долгое время она улыбалась. Глядя на неё, мне самому становилось как-то… тепло. Она жестами пыталась мне что-то рассказать, однако из всего ею показанного я понял лишь, что речь шла о какой-то игре, где она была храбрым магом-чернокнижником, а Маришка — весёлым орком. «Пример для подражания явно не из лучших» — промелькнуло у меня в голове. -Идём. Мне нужно тебя кое с кем познакомить. — Подмигнул я девчонке. По широким глазам Душечки и открытому рту несложно догадаться, что она была удивлена, увидев огромного волкодава около двух метров в холке. Поначалу она, конечно, напугалась, но когда Барбас лёг возле неё и позволил до себя дотронуться, эльфийка, наконец, успокоилась. Она буквально плюхнулась на собаку, утонув в густой шерсти. Самое удивительное в этом псе было не то, что он бессмертный… и вообще-то не совсем пёс, а то, как от него пахло: чернилами и свежим пергаментом — неизменный запах Клавикуса Вайла. Душечка же, не обращая внимание ни на что другое, взобралась по мощным лапам на спину гигантской собаки. Барбас был не против. Даже наоборот, ему льстило такое внимание. По его довольной морде видно, что это впервые за многие годы… века… тысячелетия, когда к нему относятся действительно по-доброму. Такой вот странной компанией мы и двинулись в сторону выхода из замка. В молчании мы, однако, прошли недолго. -РАВ, РАВ. Не позавидуешь тебе. -Тебе что-то известно? — Удивлённо спросил я. -Только то, что хозяин проиграл меня в кости Шеогорату. РАВ! -Я не о том. -Я понимаю, РАВ, о чём ты. Я мало, что знаю, но уверен, что новый мир вспомнил то, о чём забыл старый, РАВ! Что имел в виду пёс, я не понял. В тот момент все мои мысли были направлены на осознание того, что могло пробудиться. Этот мир был не готов к тому, что могло произойти. Если то, о чём говорил Шеогорат, правда, то даже война с Мелькором покажется не более, чем досадным происшествием. Драконьи жрецы — могущественные некроманты, последователи и верные слуги Алдуина Пожирателя миров. Если они вернулись в своём посмертном обличии, то наверняка готовятся к приходу их Бога. -Неужели драконьи жрецы… -РАВ, РАВ! — подтвердил мои догадки Барбас. Глядя на нас, Душечка не понимала, почему я резко вдруг помрачнел. Строго говоря, мне было не до веселья. Драконьи жрецы — это не те противники, которых можно вот так запросто сбросить со счетов. Улица встретила нас привычными запахами. Слегка поморщившись, мы двинулись в сторону таверны, где обычно просиживали штаны орки из Чёрной стражи. Идя по тёмным и узким переулочкам, мы то и дело ловили на себе странные взгляды. Если на пса смотрели скорее с настороженностью, то вот Душечку сопровождали вполне понятные сальные взгляды. Искомое место нашлось быстро. Оно совершенно не изменилось, разве что часть вывески отвалилась и сейчас пылилась на земле. Внезапно из двери вылетел какой-то орк с пробитой головой. -Я же предупреждал тебя, дурака, что Молчуна лучше не трогать. — подскочил к лежащему орку Весельчак. -О, командир, решил горло промочить? — Начал было орк, но тут же стушевался, заметив огромного пса. -Это что ещё за варгова отрыжка? — открыл было рот Весельчак, но тут же закрыл, когда Барбас начал рычать. -Спокойно. Это Барбас, мой давний друг. -Хе-хе — издал нервный смешок орк — давний друг, как же. -Вы заходить будете? — В дверном проёме появилась высокая фигура Ворона. Казалось, что его вообще ничем невозможно удивить. -Некогда, Ворон, праздные беседы вести. Собирайтесь. Мне нужен весь отряд. Это срочно. Собрались все быстро. Спустя каких-то пять минут весь отряд стоял перед таверной, ожидая моих приказов. Однако я, развернувшись, жестом показал им следовать за мной. Лишних вопросов никто не задавал. Не было вопросов и о странной собаке, которая превосходила любого из виденных мной варгов. Весь короткий путь до замка мы прошли молча. Лишь Душечка жестами общалась с Молчуном, который, видимо, сам был рад такой компании. -Весельчак, Козёл, отправляйтесь к командирам других отрядов и скажите, чтобы немедля прибыли в тронный зал. Дело не терпит отлагательств. -Что случилось, командир? — Решил узнать Пузо. -Вы сами всё увидите. В тронном зале было на удивление шумно. Множество командиров орочьих банд сейчас собрались вместе, дабы решить, что же делать дальше. -Враньё! — воскликнул тучный орк с белыми отметинами на левом плече. — Не мог Владыка оставить управление всеми его землями какому-то эльфику. — Его слова тут же поддержал нестройный гул множественных голосов. -Череп, советую тебе выбирать выражения! — встрял другой орк, по комплекции походящий больше на Хромого. Главным отличием его банды было то, что все в ней носили металлические шлемы с железными гребнями, так похожими на гребни центурионов из имперской армии. — Я тоже не рад этому эльфу, но не стану перечить словам господина. Если не хочешь со вспоротым брюхом висеть у входа в замок, советую думать головой. -Кулак дело говорит. — Тут же громко подхватил Хромой. — Если вы, уроды, забыли, Чёрная стража и моя банда вам вмиг напомнят о том, чья воля неоспорима. Если Темнейшество решил, что этот эльф будет главным во время своего отъезда — так тому и быть. Все, кто имеет что-то против, выходите прямо сейчас. Решим всё в битве. Тут же нестройный хор голосов утих, оставив место гнетущей тишине. -Пока Владыка отсутствует, я возьму командование в свои руки. — Решил взять слово я. — Хромой прав. Если кто-то против, то пусть сейчас же бросит мне вызов в поединке. Тогда победитель сядет на моё место, а проигравший… — Я оскалился и окинул присутствующих кровожадным взглядом — умрёт. Мучительной смертью. -Командир! — попытался возразить Ворон. -Я всё сказал! -Так значит, маленький эльф считает себя самым сильным? — Раздался хриплый голос орка, шея которого была сплошь покрыта синими полосками. -Не трать попусту слова, Людоед. — Грозно посмотрел на орка Хромой. — Если хочешь бросить вызов, ты знаешь, что нужно сделать. Тут же в огромный круглый стол вонзилось острое лезвие огромного топора. Все вдруг засуетились и поспешили покинуть тронный зал, чтобы на улице поглазеть на то, как здоровый орк размозжит голову маленького эльфа о гранитные ступени замка. Орк передо мной был одет в чудную, грубо сделанную кирасу, мышцы рук были открыты, так как наручи защищали лишь от кисти до локтя. Ноги же защищались лишь тяжёлыми железными сапогами до колена. Пробить их было практически нереально, однако и без того мне представилось множество мест для удара. И вот, бой начался. Массивный орк, оскалившись, высунул язык и с громким криком рванул в мою сторону. Несмотря на тяжёлую броню, двигался орк быстро. Его движения были не плавными, а, скорее, резкими. С размаху он старался обрушить на меня всю свою силу. Нанося удары с разных сторон, он, тем не менее, мог легко изворачиваться и быстро менять направление атаки. Если бы на нём была не такая тяжёлая броня, он бы стал для меня серьёзным противником. Так или иначе, мне постоянно приходилось уклоняться. Я не хотел переходить в атаку, так как понимал, что на близкой дистанции этот орк меня просто сомнёт. Я старался измотать противника, выжидал удобного момента для атаки. Благо, такой вскоре настал. Явно уставшему вдруг орку становилось всё тяжелее замахиваться, что и помогло мне. Я быстро юркнул под рукой у Людоеда, не забыв полоснуть мечом по его мышце. Это не оказало существенного результат, так как противник просто взял меч в другую руку и продолжил наседать. Так бы мы и дальше кружили, если б неудачный замах орка не открыл мне его спину. Большего мне было не надо. Оказавшись позади, я глубоко рассёк бедро орка, от чего тот завалился на бок и рухнул, не сумев более подняться. Холодная сталь моего клинка, оказавшись у горла Людоеда, жарким поцелуем обожгла его кожу. Бой был окончен. Тут же загалдели командиры других орочьих отрядов, собравшиеся посмотреть на кровавое зрелище. Лежавший предо мной орк более не смотрел на меня с былой гордостью в глазах. Он был напуган, уже предчувствуя неизбежную и скорую смерть. -На кол проигравшего! -Скормить варгам! -Отрубить голову! -Повесить пса! -Выпустить ему кишки! Я бы и дальше слушал предложения собравшейся толпы, однако Душечка отвлекла меня. Дёрнув за подол моих одежд, она жестом попросила меня наклониться. Шепнув мне на ухо своё предложение, она густо покраснела и опустила глаза. -Мне слово в слово передать твои слова? — неуверенно спросил я, на что получил робкий кивок. Жестом призвав к тишине, я кашлянул, после чего начал говорить: -Если этот дурак не слушает слов дядюшки Аннатара, если он поднял руку на папеньку, то пусть его руки и ноги окажутся без кожи. Убивать его нельзя, ведь это плохо. Но шкуру-то можно содрать. — Ответом на это послужила тишина. -От себя же добавлю. Для назидания остальным кожу Людоеду нужно содрать от пят и до колен и от кистей до локтя. После этого по пояс засунуть в глубокий муравейник, а руки щедро посыпать солью и оставить на жаре. Тут же отовсюду стали раздаваться одобрительные выкрики. Чёрная стража же тут же принялась исполнять волю своего командира. -А ты молодец, Душечка! — усмехнулся Весельчак. -Она слишком много общается с Молчуном. — Отметил я. -Ворон, передай Хромому и Кулаку, что я жду их в тронном зале. Ты тоже должен будешь там присутствовать. Никому, кроме этих троих, я не смог бы доверить охрану порядка во время моего отсутствия, равно как и тайну истинной пропажи Властелина. -Так зачем ты нас собрал здесь вновь? — недовольно проворчал Хромой. -Прежде чем начнём, поклянитесь кровью, что будете молчать о том, что услышите далее. — Переглянувшись, все собравшиеся исполнили всё необходимое. Как только дело было сделано, я рассказал им, что же произошло с Аннатаром на самом деле. -Так значит, всё это — игра безумного бога? — неуверенно уточнил Кулак. -Именно. Поэтому-то я и должен отправиться вместе с Душечкой на поиски первой части амулета. Лишь собрав воедино все три части, я смогу вернуть дух Темнейшего в его тело. -Чёрная стража поможет вам, командир. — Начал было Ворон, но я прервал его. -Ворон, Ты мне нужен здесь. Вся Чёрная стража должна помогать Кулаку и Хромому охранять порядок в моё отсутствие. Никому другому я доверить это не могу. -Но откуда ты планируешь начать поиски? — резонно поинтересовался Хромой. -В этом-то и загвоздка. Я не знаю. В любом случае, появление этих могильников должно сопровождаться мощными магическими импульсами и необычными природными явлениями. Пока я буду находиться в замке, изучать все сведения. Вы же займитесь вот чем — на этих словах я достал заранее припасённые схемы. -Насколько я знаю, единственные ладные кузнецы здесь — это Горка и Морка. Отнесите им схемы этих доспехов. Они должны быть выкованы в точности. Схема точная и подробная, так что работа не составит труда. Эти доспехи должны быть у каждого орка из ваших банд. -Думаешь, стоит ждать гостей? — понимающе кивнул Хромой. -Я уверен в этом. Такое событие, как уничтожение единого кольца, не осталось незамеченным «светлыми». Возможно, что они уже собирают армию. Вновь наступила молчание. На этот раз долгое, тягучее. Каждому нужно было обдумать только что услышанное. Осознать, принять и думать, как дальше жить. -В любом случае, кроме доспехов нужна ещё и дисциплина, тактика, стратегия. Пока что армия Властелина — сборище головорезов, которые не смогут ничего противопоставить армиям «светлых». -И как ты предлагаешь это исправить? -Начните пока с доспехов. Завтра я подумаю над остальным. На том собрание и было закончено. Все разошлись с невесёлыми думами и тяжестью на сердце. Ещё бы: Аннатар не в состоянии управлять, вскорости стоит ожидать нападения, да ещё и армию необходимо реформировать. Дел предстояло множество.