Старый новый мир

Расправившись с толпой, мы начали обыскивать таверну. Нами было перевёрнуто буквально всё. Мебель была разрушена в тщетных попытках обнаружить хоть что-то, что свидетельствовало бы против местного корчмаря. Однако вместо бумаг мы нашли лаз, мудрёно замаскированный под напольную плитку. — Чтобы этим строителям к голодным троллям попасться! — воскликнул Козёл, который случайно провалился в тот самый лаз. Внутри мы обнаружили небольшую комнату, где находился перепуганный мужчина средних лет, с проплешиной на лбу. Ростом он был на пару голов выше Одноглазого. Забившись в угол, этот человек трясся и боялся даже посмотреть в нашу сторону. — И это осведомитель? — с отвращением взглянул на человека Ворон. — Даже руки пачкать о такое не хочется! — сплюнул Одноглазый. — Молчун, может, ты его разговоришь? — поинтересовался Весельчак. — Нет. Мы доставим его к Владыке. У него лучше получится его разговорить. Покинув таверну, мы направились в крепость. При входе, правда, была заминка из-за связанного человека, но Ворон одним взглядом быстро уладил проблему. Так что мы быстро оказались в тронном зале, где нас уже ждал Аннатар вместе с Хромым. — Итак, это и есть тот, за кем ты охотился? — Нет. Это лишь осведомитель. Мы привели его сюда, дабы вы лично допросили этого…человека. Аннатар резко поднялся со своего трона и медленно направился в сторону пленного. Майар окружала аура чистейшего ужаса, гнетущего, словно давящего изнутри. В глазах не только осведомителя, но и окружающих зародился страх. Все тут же преклонили колено перед могуществом и величием их повелителя. На меня же это не подействовало. Слишком уж много мне довелось пережить. Секунды растянулись на целые часы. Аннатар, обернувшись прекрасным эльфом, немигающим взором уставился в глаза жертвы. Он заглядывал в глубины человечьей души, прорывался в самые потаённые уголки разума. Сломить волю и дух этого маленького человечка ему не составило труда. — Разум этого смерда ныне пуст. Я узнал всё, что было необходимо. Отдайте его тело варгам. — Неплохо было бы и нам узнать. — Отправляйтесь на юго-восток. Там, на северном берегу Нурна есть городишко. Там и находится Загребущий. Теперь же отправляйтесь, да пошевеливайтесь! — Гай! — окликнул меня Аннатар — Задержись. Дождавшись, когда все выдут прочь из зала, я вопросительно уставился на Майар. — Возьми с собой эту плаксивую эльфийку. — Ты переживаешь за неё? — Отнюдь. Чтобы душа её обрела покой, нужно, чтобы она сама свершила эту месть. Если же этого не произойдёт, она так и продолжит прятаться от реальности. Тогда я прикажу отделить её смертную оболочку от души. — Я и так собирался её брать. Будь спокоен. — Сказав это, я развернулся, чтобы уйти. — Да, кстати. Путь до цели неблизкий. В дороге научи эльфийку хоть чему-то. Добравшись до покоев, я обнаружил эльфийку в компании служанки, которая читала той какую-то книгу. Судя по глазам девочки, книга вызвала у неё неподдельный интерес. — Кхм! — привлёк я к себе внимание. Служанка тут же поднялась на ноги и поклонилась. — Господин. — Появилось дело. Я с девочкой отправляюсь в дорогу. — Я подошёл к эльфийке и присел на одно колено. — Помнишь, я говорил тебе про месть? Ты должна быть храброй и сильной, чтобы отправиться в это путешествие. — Ответом мне послужил взгляд, полный решимости. — Собери её вещи, да поскорее. — Обратился я уже к служанке. Собрав все вещи, я с эльфийкой покинул башню, около которой нас уже ждал весь отряд в полном составе. Эльфийка тут же спряталась за мою спину, испугавшись орков. Её ещё долго не отпустит та душевная рана, нанесённая в родной деревне. — Не бойся. Это те, кто помог мне спасти тебя от злодеев. — Командир, нам надо выдвигаться, — напомнил Ворон. — Да, но прежде нам надо сделать несколько вещей. Нужна большая телега и золото. Много золота. — Есть план? — решил уточнить Ворон. — Да. Если всё выгорит, месть будет свершена так, как нужно, а на отряд не будет вообще никаких подозрений. — Если не придётся учинять резню, то так тому и быть. Весельчак, Одноглазый, отстаньте от ребёнка! — Так мы же чего? Мы развеселить хотели. — обиженно спросил Одноглазый. — Ты рожу-то свою видел? — Рассмеялся Весельчак. — С таким хайлом только горных троллей по ночам пугать. — Так! — Устал от пререканий я. — Вот вы оба и отправитесь за повозкой. — Я знаю одного конюха. Только он странный. — сказал Пузо. — Почему? — Он хоть и держит конюшню, да жуть как любит поросят. Но у него можно найти и повозку, и лошадей для неё. Я ему свиней иногда приношу. Вот он мне и должен. — Добро. Тогда Пузо, Весельчак и Одноглазый идут к конюху. Ворон, Козёл и Костолом — за золотом. Всё время, пока я раздавал команды, эльфийка держалась за меня, не отпуская, прячась за спиной. Однако стоило только всем разойтись по своим делам, девочка отпустила меня, смотря куда-то в сторону. Ответ пришёл быстро. Внимание эльфийки завладел Молчун, который протягивал ей непонятно откуда взятое медовое яблоко. Кривая улыбка орка была, однако, не угрожающей, а располагающей. Неуверенно подойдя к Молчуну, эльфийка робко протянула ручку за яблоком. Однако, вместо яблока в руке орка появился цветок, похожий на розу. Нехитрый фокус привлёк внимание девочки, так что она ещё чуть более уверенно приблизилась к Молчуну. Всё это время я со стороны наблюдал за своеобразным общением эльфийской девчонки с матёрым орком-головорезом, который своими руками творил вполне обычные фокусы. Теми самыми руками, которые не так давно корпели над осами-убийцами. Открывшаяся картина получилась странной. Так или иначе, время неумолимо шло вперёд, а потому всего через пару часов прибыл и Ворон с золотом, и Одноглазый с телегой. — Командир, — обратился ко мне Ворон, — вот золото, которое вы просили. Я прошёлся по должникам и стряс с них приличную сумму. Только я никак в толк не возьму, на кой вам понадобилось всё это? — Да, — вторил словам Ворона запыхавшийся Весельчак, — хотелось бы верить, что труд не пропадёт напрасно. — Я объясню всё по дороге. Сейчас же нужно загрузить всё это золото в телегу. Путь выдался нелёгким. Постоянные сухие ветра сбивали с ног, а невозможная духота не давала возможности долго передвигаться. На частых привалах я старался научить маленькую эльфийку магическим основам. Молчун же пытался научить девчонку языку жестов. Вообще, Молчун и Весельчак развлекали девочку, показывая ей незамысловатые фокусы. Был уже вечер, Одноглазый решил затянуть какую-то походную песню. Однако Козёл протестующие пискнул. Тогда Одноглазый ухмыльнулся и запел ещё громче. — Он подменил слова! — заверещал Козёл. Весь отряд тут же заулыбался, предвкушая развлечение. — Эти двое уже не один десяток лет грызутся. — решил объяснить Ворон. — Да, — вклинился Весельчак, — вот только подзуживать всегда начинает Одноглазый, а Козёл порой бывает чувствительным, будто свежий ожог. — Следить за их перепалкой одно удовольствие. — Ухмыльнулся Ворон. Долгожданной перепалки не случилось. Козёл не повёлся на очередную провокацию. Вот только коротышка Одноглазый почувствовал себя оскорблённым и запел ещё громче. Все ожидали веселья, но кончилось всё скукой. Поняв, что старался зря, Одноглазый надулся. — Держи ушки на макушке, Одноглазый. Места незнакомые, всякое может случиться, — хихикнул Козёл, но слова его ушли в пустоту и были проигнорированы. А зря. На бедро варга Одноглазого сел огромных размеров овод. Варг начал дёргаться, извиваться, так что в итоге сбросил сонного Одноглазого с себя. Тут все в отряде не удержались и давились со смеху. Даже робкая эльфийка не смогла сдержать улыбку. Морщинистый низкорослый орк поднялся, ругаясь, стряхнул с себя пыль и в сердцах пнул под зад своему варгу, от которого тут же вынужден был спасаться бегством. Однако вскоре животное и наездник успокоились. Одноглазый вновь оседлал варга и вскоре задремал. Только вот не прошло и половины часа, как на плечо коротышки уселась птица. Одноглазый фыркнул и замахнулся. Птица быстро взмыла в небо и улетела, оставив на куртке огромное и вонючее красное пятно. Одноглазый взвыл и принялся швыряться, чем попало, а стаскивая куртку, ухитрился порвать её. Так бы и не прекратилась эта череда подколок, если бы не усилившаяся духота. В таких условиях тяжело было идти животным и невыносимо жарко всадникам в кольчугах и плотных куртках. Поэтому мы решили устроить небольшой привал, на котором я вновь принялся учить эльфийку магии. — Сконцентрируйся! — в который раз пытался достучаться до эльфийки я. — Забудь обо всём и сконцентрируйся на светлячке. Представь себе комок света, который исходит из твоих рук. — Хоть я и старался научить её хотя бы простейшим заклинаниям, её внутренний резерв слишком мал, поэтому в который раз несформировавшийся сгусток света распался на многие искорки. Эльфийка же от злости пнула лежащий рядом небольшой камушек. — Эх, — вздохнул я, — расслабься и сядь в нужную позу. Прочувствуй, как в тебе течёт магическая энергия. Представь её цвет. Упражняйся так постоянно, и ты почувствуешь, как увеличивается твой внутренний резерв. — Командир, так какой у нас план? — решил узнать Ворон. — Тот городишко — людское поселение, где нет наместника. Весь город набит всяким преступным сбродом. Вот мы и выпустим на волю самое тёмное, что есть в человеческой природе. Катализатором же этого всего станет золото. — Хитро, — задумчиво проговорил Ворон. Духота утихла. Выехали мы ещё до рассвета. Однако хорошая погода продлилась недолго. Вскоре полил сплошной дождь, так что всё чаще колёса телеги стали вязнуть в раскисшей дороге. В такие моменты даже эльфийка помогала толкать повозку. Старалась она изо всех своих детских сил. Все в отряде это ценили и подкармливали девчонку. Безымянный город оказался окружён низенькой каменной стеной. Когда мы к нему подъехали, над нами нависли эти самые стены. Они были окрашены в красный цвет, так что в лучах закатного солнца казалось, будто стены покрывала засохшая кровь. Нам удалось быстро и незаметно снять комнату на чердаке местного постоялого двора. Окна этой комнаты были удобно расположены. Из них можно было разглядеть всё, что происходило на расположившейся радом площади. Вдруг в комнату ввалился Козёл. — Я нашёл подходящее место! — пискнул он, обращаясь к Одноглазому. — Выкладывай. — Решил предупредить конфликт я. — Это старая городская площадь. На неё выходят несколько улиц и пару переулков. Ночью она плохо освещена. Нет никакого смысла ходить или ездить по ней после наступления темноты. — Ты наблюдательный. — Похвалил я Козла, сидя в дальнем углу комнаты и показывая магические заклинания эльфийке. — После наступления темноты пойдём на площадь. Запомните, нас никто не должен увидеть нас сегодня. Долгое пребывание в комнате осточертело всем. Началась суета. Лишь Ворон и я сохраняли невозмутимость. — Душечку тоже возьмёте? — поинтересовался Ворон. — Кого? -Мы с парнями решили, что звать «эльфийкой» или «девчонкой» члена отряда как-то неправильно. Вот мы и дали ей прозвище. — Ответил за Ворона Весельчак. Покинув постоялый двор после наступления сумерек, мы забрали телегу с золотом и покатили её в центр площади. Разумеется, сама площадь оказалась именно такой, какой её описал козёл. Телегу мы выкатили в полночь. Хозяин конюшни обозвал нас полоумными. В ответ Одноглазый одарил его своей улыбкой и сел на место кучера. Остальные, включая меня, пошли пешком. — Козёл, ты достал, что я просил? — Обижаете, командир. Камень уже в телеге, накрытый тряпицей. Вместе с камнем в телеге ехали объёмистые кожаные мешки и дощатый стол, достаточно крепкий на вид, чтобы выдержать вес глыбы. Ножки стола были сделаны из тёмного дерева. — Мы прибыли. — обратился ко мне Ворон. — Что дальше? — Терпение, Ворон. Всему своё время. Одноглазый остановил телегу посреди площади. — Выволакивайте стол, парни. -Да, да! — поддакнул мне Одноглазый. — Пошевеливайтесь, лентяи! — Выволакивай сам, симулянт! — пискнул Козёл. — Думаешь, тебе удастся посачковать, пока мы надрываем пуп? — Он обратился за поддержкой к Весельчаку: — У этого бесполезного куска тролльего дерьма вечно наготове какая-нибудь отмазка. — А ведь ты прав, — кивнул Весельчак. Одноглазый начал возмущаться. Тут уже не выдержал Ворон и рявкнул: — А ну стаскивай свою задницу и ползи сюда! Одноглазый метнул в Козла убийственный взгляд: — В один прекрасный день, огрызок, я тебя прихлопну. Как-нибудь проснёшься без яиц. Как тебе такое понравится? Его слова не произвели на Козла никакого впечатления. — Я бы давно приложил тебя чем-нибудь тяжёлым по балде, чтобы идиотом на всю жизнь остался. Да только за меня это уже природа сделала. — Костолом, залезай в фургон с Вороном и выталкивайте стол. Стол оказался тяжелее, чем выглядел. Лишь совместными усилиями всего отряда удалось вытащить его из телеги. Притворное кряхтение и ругань Одноглазому не помогли. — Как вы вообще умудрились его вдвоём с Козлом в телегу затащить? — поинтересовался Недомерок у Одноглазого. — Тролля запрягли, болван, — ответил он и принялся прикрикивать, требуя переместить стол то на полдюйма в одну сторону, то на полдюйма в другую. В какой-то момент мне всё это ужасно осточертело. — Оставьте, где стоит. У нас нет времени на ерунду. Мой раздражённый тон возымел действие: Одноглазый перестал пререкаться со всем отрядом. После того, как стол был вытащен, а на него был поставлен булыжник, я принялся колдовать над камнем. Мне было необходимо нанести несколько рун, воздействующих на сознание. За всем процессом неустанно следила Душечка с абсолютно серьёзным и сосредоточенным лицом. — Мешки! — скомандовал я, когда закончил наносить руны. — Да тут же целое состояние! — присвистнул Весельчак. — Должниками не поделишься, Ворон? — ухмыльнулся Одноглазый. — Разрежьте ремешки, — приказал я. — Скорее! Ворон полоснул ножом. На стол посыпались золотые монеты и драгоценности. — Отгоните фургон и идите в комнату. Душечка останется со мной и будет запоминать. — Сказал я отряду, после чего развернулся к девчонке и присел на одно колено. — Сейчас я буду сплетать очень сложно проклятие. Как только я начну говорить слова, они будут высекаться на камне. В это время ты должна постараться влить свою энергию в камень. Только не вливай сразу всё, а растягивай. Пусть это будет очень мало и сложно, но не сдавайся и верь в себя и свои силы. По правде говоря, энергии ребёнка будет недостаточно для заклинания такого уровня. Более того, то количество энергии, которое она вольёт в камень чрезвычайно мало, поэтому я сам, напрямую буду вливать свою собственную магию. Пусть тот, кто пожелает назвать Это богатство своим, Положит голову презренного Загребущего На сей каменный трон. «Получилось хорошо. Ясно, доходчиво» — оценивающе взглянул я. — Ты молодец. — улыбнулся я эльфийке. — Это был хороший опыт для тебя, который сослужит ещё тебе добрую службу. Теперь же спи. Я шагнул назад, прикидывая, сколько денег вложил сюда Ворон. В груде монет виднелись и необработанные драгоценные камни. От всех сокровищ шло зеленоватое свечение. Начавшийся сильный дождь вынудил меня, стоящего на улице со спящим ребёнком на руках, вернуться в комнату. — Дело сделано? — поинтересовался Ворон. — Можно считать, что наш враг уже покойник. Весь город попытается завладеть такой добычей. Слишком уж она велика, чтобы противиться искушению. Загребущего предадут свои же. — Так эти сокровища толпа растащит. Мы ничего и сделать не успеем. — Справедливо заметил Одноглазый. — Сходи и сам убедись. Руны, что я нанёс, не только одурманивающие, но и охранные. Одноглазый не внял моим словам и пошёл проверять безопасность на собственной шкуре. Вернулся он, что не удивительно, быстро. Весь обгоревший и злой. — Треклятая молния! Стоило мне протянуть руку, как в меня тут же прилетел разряд. Весь отряд поначалу столпился у окна, желая увидеть занимательное зрелище, но энтузиазм их быстро поубавился. Горожане лишь на рассвете узнали о судьбе, которую мы уготовили Загребущему. Осторожные, но предприимчивые личности пытались различными способами добраться до денег. Многие же являлись на площадь просто, чтобы поглазеть. Некая группа хитрецов расковыряла мостовую, намереваясь сделать подкоп. Однако умников прогнала толпа. Поставив у окна стул, я ни на секунду его не покидал, наблюдая за происходящим на улице. — Придётся улучшить охранные руны. Я никак не предвидел такой изобретательности. — Сказал я сам себе. Ночью мне пришлось идти и усовершенствовать охранные заклинания. На этот раз ходил я один, без эльфийки. Установив дополнительные руны, я вернулся в комнату. Утром на площади лежали трупы. На третью ночь меня разбудил Ворон: — У нас посетитель. — Что? — не понял я сначала. — Он голову принёс. Спотыкаясь спросонья, я подошёл к окну. Возле него уже торчали Одноглазый с Козлом. По площади крался мужчина. В его левой руке болталась отрубленная голова, которую он держал за волосы. — А я всё гадал, как долго придётся сидеть тут, — улыбнулся Козёл. — Тихо! — прошипел я. — Он там. — Кто? — Загребущий. — На меня уставились недоумевающие взгляды. — В моём плане предусмотрен его тайный визит. — Начал объяснять я, — Загребущий должен выяснить, кто ему противостоит. А в таком деле он ни на кого не может положиться. Ловушка была практически захлопнута. Любопытство и стремление выжить завлекали Загребущего в нашу паутину. Проходили недели. Загребущий являлся вновь и вновь. Отряд изнывал от бездействия, однако я запретил им приближаться к нашему врагу, хоть тот и превратился в лёгкую добычу. Всё это время я учил Душечку магии. Она не сильно, но продвинулась вперёд. Теперь она может создавать «светлячка», чем порадовала весь отряд, который следил за её достижениями. За те несколько недель, пока мы сидели без дела, Молчун научил Душечку языку жестов, так что она стала часто «беседовать» с ним. Одноглазый и Весельчак научили её играть в карты и кости. Даже показали пару нехитрых фокусов с подтасовкой карт. — Город просто помешался на сокровищах! — сообщил Козёл, радостно приплясывая. — Местные объявили настоящую охоту на Загребущего. — Эй! — окликнул Козла Одноглазый. — Ты когда успел карманы набить так, что ходишь перекошенный? — Я продавал сведения о том, где можно отыскать Загребущего. — Зло ухмыльнулся Козёл. — Само собой, всё высосано из пальца. — Он положил руку на плечо Одноглазому и прошептал, — Ты тоже можешь разбогатеть. — А я и не знал, что мы здесь с целью набить мошну. Козёл нахмурился, и его круглая физиономия сплошь покрылась морщинами. — Да ты кто такой? Что о себе возомнил. Я уже устал слушать этот бесполезный трёп, а потому обернулся, с вопросом глядя на двух орков. — Командир, у нас тут пари, мы малость поспорили. — Прохрипел Козёл. — Обычное дело. Тут не выдержал и рассмеялся Весельчак: — Ты очень убедителен, коротышка. Но не проще ли тебе повеситься? — Козёл на эти слова надулся, но ненадолго. — Это ерунда, Весельчак. Видел бы ты, чем занимается Одноглазый. Продаёт амулеты, которые гарантированно указывают владельцу, что рядом находится Загребущий. — Он хотя бы рассчитается с карточными долгами. — Проговорил Ворон. Я же был слегка удивлён от того, что они занимаются не тем, чем велено. — Вам что было велено? Вы должны распространять слухи, подливать масла в огонь, а не набивать карманы. — Так мы этим и занимаемся. В каждой городской пивнушке. — Тут Козёл внезапно что-то вспомнил. — Слушай, Одноглазый, я тут одного человека знаю. Он ставки принимает: сколько Загребущий ещё проходит с головой на плечах. А у тебя есть «тайная» информация, так что… — Лучше катись отсюда, пока башку не потерял. — Резко прервал разошедшегося Козла Ворон. Я подошёл к окну. Минуту спустя через площадь проковылял Козёл, даже не взглянув на нашу ловушку. На площади же собралась огромная толпа в основном головорезы и бандиты, желающие прикарманить часть-другую от сокровища. — Как долго мы ещё здесь будем, командир? — спросил у меня Ворон. — Сейчас всё подполье парализовано страхом. Скоро всё свершиться. — Но почему так долго? Почему нельзя было просто его убить? Ведь разрешение у нас есть от самого Властелина. — Просто его устранение не входило в мои планы. Я хотел, чтобы он дискредитировал сам себя в глазах своих подчинённых. Мне нужно было, чтобы его мир рухнул, чтобы он лишился всех своих сподвижников и друзей. — Пока всё идёт гладко, да? — хмыкнул Ворон, понимая, для чего я избрал этот нелёгкий путь. — Загребущий играет в мою игру. Он уже две тщетные попытки добраться до нашей ловушки. Эти неудачи сильно подорвали его авторитет в глазах подчинённых. Если верить слухам, то в этом городе скоро и впрямь начнётся настоящая охота за головой предателя. -И когда он выставит себя дураком, мы его раздавим. Как назойливого жука. — Верно. — Кивнул я, замечая, что всё это время за разговором внимательно следил взгляд детских глаз. На следующее утро до нас дошли вести о том, что в некоторых районах начались облавы на товарищей Загребущего. — Наконец начался решающий этап. — Обратился я к отряду. — Распускайте слухи в тавернах. Шепчите на улицах. Травите его. Гоните. Давите так, чтобы у него не было времени думать. Пусть он впадёт в отчаяние и совершит какую-нибудь глупость. Отряд вновь разошёлся по своим делам. Оставшись вдвоём с Душечкой, я вновь принялся её обучать. — Создай «светлячка». — Попросил я эльфийку. В руках девчонки появился маленький комочек света, который взлетел и принялся кружиться вокруг девочки. — Попробуй сделать больше, чтобы был размером с твою ладошку. — Кивнув, эльфийка принялась плести заклинание. Хоть это и было тот же самый магический конструкт, но в этот раз Душечке нужно было влить больше магической энергии, чтобы шарик света стал больше. Так как с основой заклинания эльфийка уже разобралась, создать шар света нужного размера у неё не составило труда. — Молодец — похвалил я эльфийку. — Отныне старайся создавать «светлячка» всё больших и больших размеров. — Кивок эльфийки послужил мне ответом. — А сейчас, постарайся создать в своей руке пламенный шарик. Как бы эльфийка не пыталась, а огонь не поддавался ей. У меня в голове зародилась мысль о том, что девочка не предрасположена к огненному элементу. — Отдохни пока, — погладил я её по голове. — Завтра продолжим. На следующее утро в комнату ввалились Козёл и Одноглазый — настолько пьяные, что могли держаться на ногах, лишь ухватившись друг за друга. -Вот же гадство! — пискнул Козёл. — Опять дождь пошёл. Проклятый дождь. Одноглазый разразился песней — что-то о прелестях дождя. Общий смысл я уловил, но не более, потому что язык у орка заплетался, а половину слов он не помнил. Козёл плюхнулся в кресло, позабыв про Одноглазого. Тот свалился к его ногам, облевал ему сапоги и попытался допеть песню, потом пробормотал: — А где все, чтоб им пусто было? — В городе. — Слушай, Ворон, — обратился Одноглазый к стоящему неподалёку орку, — ты представляешь, идём мы с Козлом по одному из тёмных и засранных переулочков этого городишки, как вдруг вдали тень промелькнула. Ну, мы на пару и пошли посмотреть. Когда уже практически догнали, эта тень завернула за угол. Ну, мы за ней. Когда мы, наконец, её догнали, то увидели такое! На одной из улочек, до которой хер доберёшься, стоит большущий камень, с горного тролля размером. Ну, так вот, кроме этого на площади стояли люди. Много людей. У них на шеях были не то клейма, не то печати в виде каракатицы зелёной. Козёл разглядеть смог. Сказал, мол глаз у того чудища немерено, а тело — лужица какая-то. В общем, собрались они вместе, да стали читать какие-то молитвы. Мы не поняли, что они там бормотали, но вскоре, точно из камня, вышла здоровенное чудище, с рыбьей башкой, больше самого камня на три головы. Страшно нам стало, ну мы и дали дёру. А потом напились. — Надрались вы знатно, вот и мерещится всякое, — парировал Ворон. Только вот меня этот рассказ не порадовал. Выходит, что здесь есть культ Хермеуса, а значит действовать нужно ещё осторожней. — Выведи эти пьяные рожи на улицу. Пусть там воняют. — Ладно. Раздавай пока карты. — Взяв под руки двух мертвецки пьяных орков, Ворон вывел их на улицу. Вернувшись, они принялись играть в карты. Ворон попутно учил Душечку «правильной» игре. Ближе к вечеру в комнату ворвался Весельчак. — Кто-то пырнул Пузо ножом. Кажется, то был Загребущий. Я его спугнул. — Ты уверен, что это был Загребущий? — засомневался Ворон. — Конечно. Скорее идёмте, а то Пузо там помрёт. — Нельзя оставлять Душечку тут одну. Она идёт с нами. На улице шёл сильный ливень. Однако то было не самое плохое. Раскисшие дороги, опустившиеся сумерки и сильный ветер — вот главные проблемы сегодняшнего вечера. В такую промозглую и сырую погоду мы и принялись искать Пузо. Отыскали мы его в четверти квартала от того места, где он должен был находиться. Орк заполз под какие-то ступеньки. Мы перенесли Пузо к ближайшему фонарю. Сам он идти не мог. Пришлось оперативно накладывать исцеляющие чары, чтобы не началось заражение крови из-за попавшей в рану грязи. Закончив с раненым, я обратился к Ворону: — Возьми свой меч. В глазах орка появился охотничий блеск. Мы отправились искать место, где, по словам Весельчака, Пузо ранили. Вскоре мы отыскали это место. — Много же крови Пузо потерял. — Сказал я, осматривая залитую кровью мостовую. Тут же обратив внимание на то, что нигде не видно кинжала. — Я смогу отыскать Загребущего. Пора с ним кончать. — Но как? — не понял Ворон. -С помощью крови Пузо я смогу отыскать нить, которая тянется за кинжалом. Дотронувшись до окровавленной мостовой, я ощутил слабый след, который тонкой невидимой нитью тянется за убийцей. Мои глаза заиграли кроваво-красными цветами, от чего орки напряглись, а Душечка отпрянула, испугавшись. Мне было не до этого. Если отвлекусь хоть на мгновение, след будет потерян. Потому я быстрым шагом направился прямо по следу. Пройдя пару кварталов, я остановился напротив какой-то таверны. В свете луны я увидел высокого поджарого мужчину, уныло бредущего вперёд. Он не замечал ничего вокруг, погрузившись в собственные мысли. Именно к нему тянулся слабый след крови. Сумерки сгустились. Я не мог быть уверенным, что этот человек и есть Загребущий. Быть может, это был простой бродяга, который увидел кинжал и прикарманил его. Я аккуратно достал кинжал и спрятал его под плащом остриём вперёд. Шедший впереди бродяга так и не обернулся. — Паршивая ночка, старина. Он что-то буркнул в ответ. Потом, когда я поравнялся и пошёл рядом, он посмотрел на меня. Слегка отстранился и вгляделся внимательнее. В его глазах не было страха, он был уверен в себе. Этот человек явно не из тех, кто бродит по ночам, пугаясь собственной тени. — Что тебе нужно? — спокойный голос задал мне прямой вопрос. — Ты ударил ножом моего товарища, Загребущий. Он остановился. Глаза как-то странно блеснули. — Чёрная стража? Я кивнул. Он смотрел на меня, задумчиво щурясь. — Эльф. Ты командир отряда, по имени Гай. Или мне лучше называть тебя «Драконорожденный». — Откуда тебе это известно? — Мы служим одному. Он не любит делиться знаниями. А если уж поделился, то требует высокую плату. Загребущий замер. Его глаза встретились с моими. Мне показалось, что они становятся всё больше и больше, приобретая нездоровый зелёный оттенок. Уголки его рта шевельнулись в улыбке. Он шагнул ко мне, подняв меч… — Я исполняю ЕГО волю. Это ЕГО голос звучит во мне. Внезапно человек остановился и застонал. Он обернулся, вглядываясь в темноту. Из его спины торчал нож. Загребущий завёл руку за спину и выдернул, пристально посмотрев на нож и начал шептать какое-то заклинание. Тут же земля превратилось в отвратительное варево, из которого тянулись щупальца, оплетая меня и Ворона. Я слишком хорошо знал это заклинание призыва. Знал так же и то, что для его рассеивания необходимо убить заклинателя. Но сейчас я увяз в щупальцах. Внезапно мой взгляд зацепился за фигуру ребёнка, что тихо стоял и дрожал в тени. Это была Душечка. Хоть она была и невидима для взора Загребущего, тем не менее, её сковал страх. Она боялась шевельнуться или издать лишний звук. — Душечка, ты должна поднять меч Ворона и проткнуть им этого человека! Мои слова ушли в пустоту. Девчонка замкнулась в себе, и не замечает ничего вокруг. — Послушай, если ты не сделаешь этого, то я и Ворон здесь и умрём! — Враньё, конечно, зато подействовало незамедлительно. Эльфийка подняла испуганные глаза и с ужасом уставилась на меня. Казалось, она только сейчас осознала что-то очень важное, поэтому, нахмурившись. Быстро подбежав к загнутому мечу Ворона, едва сумев поднять его, она с разбегу вонзила его в спину человека. Тут же заклинание рассеялось, а я, призвав меч, отсёк голову Загребущего от тела. Всё было кончено.