Крейн

      Захватывающе, безумно, больно и прекрасно. Руки, спина и ноги ломались, выгибались, срастались в новых местах меняя форму размер и плотность. Из-под тонкой кожи прорезались перья. Мы с братьями и сестрой — я чувствовала их ясно, как никогда — цеплялись когтями за ветки. Падали вниз, не успев ухватиться исчезнувшими вдруг ладонями за дополнительную опору.       Крейн внизу смеялся, поднимал нас за лапы и возвращал на дерево.       «Учитесь, это тоже часть вашей крови, » — и хитрый прищур.       Ихи справа от меня спросил что-то, но я услышала лишь пронзительно высокий птичий клёкот.       «Древних, конечно, — Крейн, кажется, с переводом проблем не имел, — Ты о них слышал, да, но славились они не только магией. Именно с них началась прекрасная традиция жизни в нескольких постоянных обличьях, ещё во времена так называемой Первой эпохи. Кстати с того времени Линны надолго перестали охотиться в лесах. Было не так много желающих съесть соплеменника… Но важно не это. Можешь поверить, в их времена совсем не многие предпочитали такое тело, как у нас, то есть, в данный момент — у меня, » — он красноречиво поднял руки, очерчивая контуры фигуры.       Ихи кувыркнулся со своей ветки, в падении возвращая первоначальный облик.       — Хорошо, историческая справка интересная. Но сейчас нам с оборотнических умений Древних какая польза? Надо к зиме готовиться, — он смотрел мрачно. Не терпит, когда что-то плохо получается.       — А ты подумай, — Крейн сузил глаза, — Но если я ещё раз в течении суток не застану на территории никого из вас — можете не возвращаться вообще.       Лидер ушёл назад, к Старшим, а мы остались на опушке рядом с крепостью. Ихи продолжал сидеть на земле, скрестив руки, от его молчания было не по себе, но я понимала, из-за чего он недоволен. Хотя само перевоплощение ему удавалось отлично. В отличии от меня.       — Ихи, зря так сердишься. Зачем? — первым тишину нарушил Ванда, для компании сопровождавший нас, — Чем быстрее научишься этому, тем быстрее вернёшься к тому, что интересно. Прямая зависимость.       — Согласна, — Шинра, окончательно наша сестра, подобралась незаметно, — Я не совсем понимаю, какой смысл в превращении в зверя, но может освоив его, мы поймём что-то ещё? Сможем стать кем-то ещё? Крейн ведь говорил о нескольких обличьях.       — Тебе не нужен зверь, это правда, — Карри улыбнулся, — Но став им ты, возможно, поймёшь, как стать собой. Той собой. Тебе же не сложно?       Девушка прислонилась спиной к дереву, покачав головой. Как призрак среди чащобы в своём светлом платье.       — Танри? — голос Ихи дополнился нотой возмущения, — А ты что скажешь?       Я повторила его кувырок, оказываясь на влажной земле. Почти получилось. Всего-то несколько перьев из рук торчит, а так всё как надо.       — Мне пока что интересно, каким образом вы так быстро освоили переход.       Они на мгновение замерли, а после обрушили на меня ворох сбивчивых, перекрывающих друг друга объяснений. Понятнее, конечно, не стало, я вообще не разобрала ни одной целой фразы. Но и не этого я от них ждала.       Карри выбрал размеренный темп, Шинра то хмурилась, подбирая слова, то снова улыбалась, Ихи активно жестикулировал, а Ванда молчал. Мне становилось тепло от взгляда на них. В ушах всё ещё стоял резкий птичий гомон, а перо, вырванное из человеческой руки, переливалось зелёной каймой.       Со временем нам понравилось. Мне по крайней мере. Остальные, кажется, так и остались достаточно равнодушны к новому искусству, считая его просто одним из множества удобных умений. А я вошла во вкус. Пусть и не так быстро, как братья, но превращаться я научилась. И теперь мы куда быстрее добирались до Стража.

***

      К первым ночным заморозкам мы отремонтировали несколько комнат, одну из них — длинную и узкую, с окном бойницей — отдали нам пятерым. Обустраиваясь, я нашла применение своим перьям, за время полётов скопившихся в значительном количестве. Не удивительно, вытаскивать их из конечностей после возвращения в тело мне приходилось довольно часто, а вот сжигать после этого не хотелось до ужаса. Так, потихоньку, собрался целый ворох. Новую территорию мне хотелось защитить от всего, и частицы птичьего облика обрели смысл.       Первый раз увидев моё творение Карри смеялся, закрыв лицо руками, а Ихи обозвал меня сумасшедшей с больным чувством юмора. Никто из них, впрочем, не стал решительно возражать. Так появилась Инри. Маленькая птица, зелёная ворона, сшитая из моих перьев и лоскутков старого плаща. Она устроилась в пустующем проёме окна на тонкой нити и при порывах ветра сверкала глазами-изумрудами.       — Сама ты ворона, Танри, — восклицал Ихи, — Камни-то зачем в неё вшила? Это ведь твои последние были.       — Ихи, не кричи так пожалуйста, — Шинра вздыхала, — Ты же и сам видишь, какой у Тан замечательный амулет вышел, никого чужого не пропустит.       — Может и так, допустим даже, что эти чужие здесь откуда-то появятся, — брат только сильнее злился, — Было бы дело только в этом, я бы и слова не сказал. Но зачем, для каких вообще целей она хранит перья?! Молчу уже, что давно пора при превращении их оставлять внутри.       — Ну прости, — я пожала плечами, — Так у меня не получается. А перья во внутренних органах это гораздо неприятнее.       — Ты не стараешься, вот и не получается ничего, — Ихи успокоился, но продолжал ворчать, — Или не хочешь чтобы получилось.       — Это ближе к правде, — Карри редко вступал в наши перепалки, и теперь собрал на себе три удивлённых взгляда, — Только сестре нравятся не сами перья, — он повернулся ко мне, — Танри, ты слишком цепляешься за образ птицы, потому что любишь быть ей. Тебе не хочется терять эту возможность, и ты тянешь за собой подтверждения. Вот и всё.       — Про любишь быть ты абсолютно прав, — на два голоса подтвердили Ихи и Шинра.       В целом, полностью рад Инри оказался только Ванда, на следующий день принёсший к её окну сухих цветов и с тех пор следивший, чтобы они не переводились. А я думала о словах братьев. Они конечно правы, да. Птице жилось куда комфортнее, чем Линну, даже если речь о Линнах Крейна. Дело не в возможности лететь — полёт прекраснейший дар магии, доступный и в теле. Птица свободна. Она может быть Танри и не помнить о той девочке, что до ужаса боялась серого ветра.

***

      Сутки до Зимнего Кануна в Крейне прошли на удивление спокойно. Дежурств на нашу компанию не выпало, запасов из Стража принесли вдоволь, и даже работу по восстановлению на этот год уже закончили. Кому захочется сидеть снаружи — на стенах и крышах — под мокрым снежным ветром? К тому же, для членов общины места уже более-менее хватало.       Шинра пекла пироги. Пышные, с золотистой коркой и тающей во рту кисло-сладкой ягодной начинкой. Запах заполонил всё кухонное крыло, по совпадению оказавшееся центральным, проходя по галереям второго этажа, наши собратья спускались вниз, стараясь попробовать кусочек. Я сидела в оконном проёме за спиной сестры. Помогала отгонять тех, кто пробирался к лакомству повторно.       Младшие, успев нахвататься манер от нашего образа жизни, просто на просто таскали тарелки, стоявшие у края и после делили добычу в коридоре. Старшие — о них я до сих пор практически ничего не знала, даже понять мотивацию не могла, — ещё помнили воспитание общин. Появляясь на пороге столовой они спрашивали разрешения.       По говору я могла определить, из какого они подземного города, изредка — из какой общины или семьи. Шинра улыбалась и устало кивала. Ну да, помощников для готовки она конечно нашла, но лепила каждый пирог всё равно сама, и за тем, что происходит в старой трескающейся печи следила. А людей у нас не мало.       — Эй, Тан, — сестра обернулась ко мне. От проверки печи с очередной порцией сдобы её щёки покрылись жарким румянцем, — Ты тоже возьми, пока осталось. Сидишь тут целый день, а так ничего и не съела.       — Спасибо, — я подхватила из её рук тарелку.       Ши кивнула и отвернулась к ждущим, плавно образовавшим очередь. А я всё смотрела на её пирог. На широкой грубой тарелке, из тех, что мы слепили в первые дни в крепости, он почти светился. Горячий, ароматный, с проступающей наружу жёлто-оранжевой ягодной патокой. Пирог этот напоминал мне дом. Не подземелье, конечно. Общину. С моей семьёй, с Крейном и его непонятными Старшими, с битыми окнами. С одним одеялом на пятерых. С местом, куда всегда, при любом несчастье может вернуться Танри, сбежавшая от прошлого. А за окном, снаружи, пахло холодом, сыростью, опавшей листвой, тающим ещё в воздухе снегом. Перьями. Там смеялась под низким хмурым небом Танри из Крейна.       Пирог Ши остался на окне. Я спрыгнула вниз, побежала, за воротами внутреннего двора превратившись в птицу, и уже летела. Туда, где было место для решения. Туда, куда тянуло за сердце странное, очень знакомое чувство, единственное, никогда не обманывавшее. Дороги на этот раз я практически не заметила, всего пара часов полёта на север, не о чем говорить.       Южные ворота Стража, как всегда распахнутые, легко пропустили птицу, даже охрана никакого внимания не обратила. Только прохожий, чью шляпу задело потоком воздухом от крыла, погрозил вслед кулаком. Мой мост пустовал. Спиной я оперлась на перила, перебирая в пальцах перо из руки. Тёмное, с переливом в зелень. Наследство Древних сулило много возможностей, только вот становиться ими не хотелось. Как и прорастать корнями в землю, разрушать камни, перемалывая в питательный порошок кости недругов, следуя зову стихиалей.       Неужели нельзя найти что-то другое? То, в чём смогут ужиться наследия всех наших предков. То, что не станет ограничивать нас? То, что позволит нам самим выбирать судьбу? Менять столько раз, сколько захочется? Не так и много я хочу, в конце концов, просто быть Танри Крейн!       Мой смех утонул в свисте ветра. Поднималась буря, всё сильнее хлестал по лицу мокрый снег, в его водовороте, отгороженная от мира, я могла получить тот ответ, что не смогли мне дать братья. От самой себя.       Танри Крейн уже существует. Я — Танри Крейн. Просто пока не знаю, к какой расе принадлежу, как и остальные новые Линны. Всем, кем мы с братьями периодически становимся нужно сказать спасибо, мы стали собой, потому что они в своё время помогли нам с опытом. Теперь их время на отдых. Наше — на жизнь. Сказать спасибо и отпустить.       Я снова смеялась, почти что складываясь пополам у холодных перил моста, держалась дрожащей рукой за металл и не могла остановиться. Пока вдруг не поняла, чего мне не хватает. Сила, что тянула меня в брод по дороге из пещер, та, что вытолкнула из окна сегодня, вернулась.       Усесться на перила не сложно, десятки раз так делала. «Прости уж, Ихи, » — улыбка вышла по-птичьему хищной.       Перо полетело вниз. Красивая тёмная лента в ладонях ветра. Следом за ним, легко оттолкнувшись руками и перевернувшись головой вниз — будто снова прыгаю с ветки — прыгнула я. Уши сразу заложило, окоченевшие пальцы никак не могли дотянуться до плеч и соскальзывали, плащ, ветер и снег хлестали со всех сторон, а волосы закрывали обзор. Я летела к воде.       Никогда раньше ко мне не приходило такое спокойствие, никогда мысли не прояснялись до кристальной чистоты, не звенела пустота в венах, не существовало больше никаких эмоций кроме удовлетворения и всё возрастающего интереса.       Когда, через какие-то несколько секунд, в лицо мне ударил резкий запах реки, я потянула за привычную нить внутри. Перья вырвались из ломающихся костей быстро. Клюв распорол гладь реки, течение унесло кровь, боль и смех смешались, их переизбыток заставил вдохнуть воздух, открыв клюв. Вода отдавала горечью. Выплюнув её и кое-как расправив крылья я взлетела, возвращаясь на мост.       Обратное превращение, и уже человеческие пальцы сомкнулись на прутьях ограды. Совсем как привычные когти. Ледяной, липнущий к телу плащ не спасал от ветра, с волос на лицо лилась вода. Холод, голод и удар о воду отдавались во всём теле пульсирующей тяжестью. Стук пульса в голове и обострившееся восприятие — мы звали его каскадом ясного действия — обрисовывали контур каждой опускавшейся на меня снежинки.       Я улыбалась, глядя как капли падают с целых, не израненных рук.

***

      Добравшись до дома я отключилась. Чувствовала сквозь сон, как кто-то опустил на замёрзшие плечи одеяло, как сменился запах благовоний, слышала над головой чей-то шёпот. Мне было интересно, чего хотели братья, но они, как и я, понимали, что проснуться я не могла. Тело нуждалось в отдыхе. Во времени, чтобы осмыслить.       Желание получить всё и сразу пересилило благоразумность. Перевесило невозможность. Я спала, укрытая, в своей комнате, и в тоже время, через полупрозрачную стену плотного воздуха, видела спину Ихи. Ихи, несколько секунд назад закрывшего дверь комнаты снаружи. Теперь он неспешным шагом поднимался по витой лестнице к галерее, ведущей в центральную башню.       — Что скажешь, Карри, — он замедлился и теперь шёл со мной на одном уровне, — Что на этот раз наша сестрёнка учудила?       — Разобралась со своей чрезмерной привязанностью к оборотничеству, — мои-не-мои глаза сузились.       — Интересно, как именно, — Ихи привычно растягивал слова.       — Тебе её метод вряд ли подойдёт. Вы по-разному устроены, хоть и близки.       — Мне для себя и не нужно, — Ихи перевёл взгляд вверх со странно предвкушающим выражением лица, — Ей же потом напомнить хочу. При случае.       — Ну раз так, — братец, судя по лицу Ихи, выбрал какое-то особо ехидное выражение, — Не знаю, как с внутренней стороны, но технически она, похоже, прыгнула с моста. Того самого, в Страже.       — Ну, она давно на него с интересом посматривала.       Ихи пытался изобразить спокойствие, хотя получалось у него не очень. То смех, то ярость проглядывали из-под зрачков.       — Если получилось, зачем сердиться? Лишнее, Ихи, — Ванда вышел из тени у поворота, без проблем вливаясь в незнакомую беседу, — Раз прыгнула, значит была уверена, так ведь?       Он смотрел на Карри, но меня не оставляло чувство, что вопрос задан мне. Я кивнула, как могла, не сдвинув даже век брата. Но Ванда увидел. Расслабленно кивнул.       — Ты Карри спрашиваешь? — Ихи не заметил наших переглядок, а алхимик промолчал.       — Как бы там ни было, нам пора. Лидер всех собирает, — Карри сменил тему, вынуждая брата смириться с молчанием Ванды. Как и всегда.       Особого выбора, где находиться, у меня не было, пришлось соглашаться с местом, выбранным Карри. Скрываться за его глазами оказалось неожиданно удобно. Никто не задевал, не здоровался, не задавал вопросов, дорога перед братом освобождалась сама собой. Ихи и Ванда шли где-то сзади, брат чувствовал их без помощи глаз.       Большая часть общины и правда собралась в общем зале. Я заметила в толпе даже старших. Крейн вскоре спустился. Рассказал, что у него появились дела, и до Середины Зимы ему придётся нас оставить. Поэтому он оставит нам задание. Для которого, конечно, рановато, но за пару месяцев может у нас что и получится. Понятное дело, всем сразу заниматься не получится, большая часть будет следить за замком и практиковаться в текущем режиме. А в определённое время, по порядку, начнутся занятия в Страже.       «И начнём мы с вас четверых, » — Крейн указал на братьев и, как Ванда, посмотрел на меня. «Через пару дней приступите.»       Я хотела спросить, можно ли взять с собой Шинру, но он покачал головой, предвосхищая мои попытки заговорить.       «Этот опыт её нужно пережить отдельно, нельзя. Поздравляю, кстати, с открытием. Тебе к лицу путешествия во сне,» - голос звучал теперь только в моём сознании.       — Четвёртая, это я понимаю, Танри? — Ихи дождался, пока Крейн оставил зал, передав кому-то из Старших указания по формированию расписания, — Надо ей рассказать.       — Она знает, — Ванда усмехнулся, — Пусть отсыпается.       На этот раз вопросительных взглядов в его сторону прибавилось. Я видела, как его глаза смеялись перед лицом удивлённого Карри.       — Нет уж, пусть сама рассказывает, — он отвернулся.       Так мы начали учиться «перьям», или «пёрышкам», как это заклятье ласково прозвала Шинра. Старшие, что-то знавшие о нашем задании ничего рассказывать не стали, только усмехались и просили запоминать всё в точности — для отчёта. Нас, как первых, Крейн решил проводить. До границы Стража мы летели над самой границей облаков, над южными воротами снизились, ровным клином влетев в город вслед за Лидером.       Крейн замедлился над моим любимым мостом, описал полукруг и уселся на перила, в следующий миг спрыгивая на мост в человеческом образе. Откинув с лица светлые пряди, обернулся, изучая нас искрящимися глазами. Ихи стоял напротив Лидера, Карри смотрел сбоку, Ванда, не обращая внимания на холод, уселся на камни, прикрыв глаза.       Я не стала спускаться с ограды. Теперь — после полёта — мне больше нравилось качать ногами над рекой. Братья, после моего рассказа о крыльях и ночных путешествиях, пришли к каким-то очень своим выводам, но к счастью, больше не мешали мне сидеть на разных высоко расположенных поверхностях. Крейн тем временем приблизился. Поднял мою руку, в несколько лёгких движений начертил на запястье контур пера. Острый ноготь оставил на коже царапину.       «Теперь ты, Танри — жительница Стража, хозяйка таверны родом из земель Хорлов, информатор их подполья. Наслаждайся, » — подмигнул мне и направился к Ихи.       А я вдруг поняла — как вспышка света из недр память осветила сознание — научиться быть кем угодно, чтобы перестать чувствовать себя тем, кем родился. Чтобы стать Крейн. Всем. А мне — помнящей чувства от прыжка — оставалось совершенствовать новый навык. И наслаждаться.