Avengers of Steel

      - Это уже второе крупномасштабное нападение асгардцев на нашу прекрасную Родину! Хватит, говорю я вам ! Пришло время дать отпор! Мой сын, полковник Джон Джеймсон, как вы все знаете, выдающийся астронавт, он мог бы возглавить наше наступление!       - Мистер Джеймсон, нет никаких доказательств, что за всем этим стоят асгардцы...       - Тогда кто же это был?! Китайцы?! - Последовала пауза. - Нет, это было бы слишком очевидно, если бы китайцы напали с китайским драконом. Ха! Не будь наивным. Это была уловка асгардцев, чтобы сделать нас зависимыми от них. Они думают об этом мире как об асгардской колонии. Ну, мы уже показали британцам, что происходит, когда они связываются с нами, не так ли?! Пришло время для новой войны за независимость!       С некоторым усилием — потому что абсурдность радиопередачи была странно забавной - Кларк выключил радио, сосредоточившись на том, что делал.       Металл застонал под собственным весом, когда Кларк поднял стальную балку, отбросив ее в сторону так осторожно, как только мог, пока копался в обломках разрушенного склада, который раньше скрывал Яму Лазаря; не так давно все это место было покрыто льдом, больше похожим на кусок Арктики, чем на Нью-Йорк.       Кларк вздохнул, оглядываясь вокруг, наслаждаясь теплом солнца, которое в конечном итоге растопило весь этот лед после того, как Тор наконец положил конец буре Ао Шуна.       Все прошло намного лучше, чем он думал, особенно учитывая жестокость нападения Руки. Были жертвы среди гражданского населения, был нанесен дорогостоящий ущерб по всему городу, и было много паникующих людей, от общественности до правительств по всему миру, требующих ответов и ищущих виноватых.       Предположительно мифологическое существо, появляющееся из ниоткуда и замораживающее целый город, по-видимому, вызывало тревогу.       Но, несмотря на страх, который вызывал Ао Шун, смерть и разрушения были далеко не такими страшными, как они боялись вначале. Температура упала, конечно, и быстро, но Тору удалось остановить метель, прежде чем она стала невыносимой. Снег засыпал улицы, обрушил некоторые здания, преградил путь каретам скорой помощи и правоохранительным органам, но ЩИТ действовал быстро, направляя полицейских, фельдшеров, пожарных и Национальную гвардию и армию туда, где они были нужны больше всего, значительно сократив число раненых и погибших.       Что еще более важно, проект Тони "Железная Надежда" имел огромный успех, еще раз доказав, что стоит ему вложить в него свой разум, и он сможет творить чудеса.       Специальные доспехи летали по всему Нью-Йорку, спасая людей из-под обрушившихся зданий и из — под снега, оказывая первую медицинскую помощь и даже небольшие экстренные операции, туша пожары — что каким-то образом происходило даже тогда, когда бушевала метель-транспортируя раненых прямо в больницы самолетом и даже расчищая некоторые важные дороги.       Железный Человек сам руководил проектом "Железная Надежда", несколько раз делая то, что нужно было сделать лично.       Проект работал так хорошо, что мэр даже подумывал о том, чтобы сделать его постоянным; вот насколько он был успешным и сколько людей он спас. Кларк мог честно сказать, что гордится тем, что называет Тони своим другом.       Тор сделал больше, чем просто остановил бурю. Он восстановил теплую погоду медленно и постепенно, стараясь не просто растопить весь этот снег и не затопить город. Бог Грома позаботился о том, чтобы направить растаявший снег в нужные места, даже осушая его ураганами, созданными Мьельниром, когда их было просто слишком много, а затем он также присоединился к Тони, чтобы помочь всем.       Кларк с удивлением заметил, что Тор обязательно оставлял немного снега позади, обычно в местах, полных детей, таких как парки и игровые площадки; он мог слышать мальчиков и девочек, играющих издалека, их смех, когда они бросали снежки вокруг, звучал еще более драгоценным после всего, что произошло.       Святилище, слава всем богам, тоже было в безопасности, его защищала Древняя и ее колдуны.       Очевидно, любимый демон Руки, Зверь, послал против них свои легионы, чтобы они могли отвлечь Древнюю достаточно долго, чтобы он попытался захватить Рэйвен; они потерпели неудачу на обоих фронтах. Древняя вытерла пол демоническими солдатами Зверя, уничтожив в результате множество опасных существ.       А Рэйвен и Брюс победили самого Зверя.       Кларк был почти уверен, что если бы у него мог случиться сердечный приступ, то он бы его получил, когда Рэйвен сообщила ему об этом факте. Он не знал всей серьезности атаки Руки на Башню Мстителей, так как они послали десятки одержимых людей и самого Зверя, чтобы попытаться добраться до Рэйвен, иначе он бы что-то сделал, но было облегчением знать, что Рэйвен нашла в себе силы бороться.       То же самое можно было бы сказать и о Брюсе, даже если бы бедняга получил сильную боль во всем теле после жестокой драки; однако он был бы в порядке, и все они знали, что Брюс по другому бы не поступил.       Наташа, Клинт, Джессика и Мэтт защищали Башню Мстителей от Руки, а также от самой Мадам Гао, когда она пыталась добраться до Владимира и Лиланда.       Он был потрясен до глубины души, когда увидел последствия битвы, не в силах поверить, насколько злой была эта рука, насколько ничтожной была для них жизнь. Они принесли в жертву десятки людей, использовали их как одноразовые тела для своей армии демонов,а затем послали их убивать невинных. Идентификация жертв была сущим кошмаром; большинство из них принадлежали к преступным организациям — скорее всего, людям Фиска, — а те, кто не принадлежал, были как-то связаны с ними. Семьи, друзья, соседи ... рука просто захватила всех, кого они могли, чтобы увеличить свою численность, а затем выпустила их против Мстителей.       И они потерпели неудачу.       Гао была мертва. Зверь был либо мертв или, по крайней мере, изгнан. Ао Шун был пойман в ловушку в астральном измерении, без тела, чтобы вернуться. Рука проиграла, и хотя это было превосходно, это давало представление о том, как много они были готовы пожертвовать ради своих целей.       Тот факт, что они все еще были там, вызывал у Кларка беспокойство.       Тор не смог найти расположение всех драконьих гробниц в Асгарде, даже после того, как прочесал библиотеки. Судя потому, что он узнал, эта информация была уничтожена, чтобы сохранить её в тайне, и те немногие, кто знал о нём, находились в Кунь-Луне, пока вне их досягаемости. Асгард знал, где находятся некоторые из них, и Кларк попросил Древнюю прислать своих колдунов, чтобы те были в безопасности от Руки.       Но остальные? Они все еще были потеряны, и Рука преследовала их. Единственным утешением было то, что у них не было Черного Неба, чтобы создать еще одну Яму Лазаря, даже если бы они могли выкопать еще одного дракона.       Честно говоря, это было большим облегчением.       С момента нападения Руки прошло уже полтора дня, и Нью-Йорк начал вставать на ноги. Мало-помалу все стало приходить в норму, каждый помогал, как мог; даже Стив был там, прибыв через час после того, как Ао Шун потерпел поражение. По его словам, как только ЩИТ сообщил ему, что происходит, он немедленно вылетел с ударной группой, чтобы помочь, но погода не позволила их самолету приземлиться в городе.       Ответом Стива на это было выскочить и бежать оставшуюся часть пути; бой закончился до того, как он смог прибыть — как и Инцидент и событие Черного нуля, фактическая битва казалась намного длиннее, чем она была на самом деле — но он прибыл как раз вовремя, чтобы помочь гражданским справиться с последствиями.       Вид Капитана Америки был, по крайней мере, полезен для поддержания боевого духа.       Улицы были очищены от снега, люди возвращались к работе, школы были открыты, и жизнь возвращалась в нормальное русло, поскольку люди, наконец, осознали тот факт, что их город был атакован драконом.       Однако многое еще предстояло сделать, и именно поэтому Кларк вернулся на то место, где был воскрешен Ао Шун.       - Ну что, видишь что-нибудь? - Спросила Наташа, подходя к Кларку, в то время как агенты ЩИТа работали вокруг разрушенного склада, изолируя место.       Супермен посмотрел еще раз, используя свое рентгеновское зрение, чтобы заглянуть под землю, ища любые признаки Ямы Лазаря; не было ни одного. И Древняя, и Рэйвен гарантировали ему, что Яма исчезла, все следы ее энергии были потрачены на воскрешение Ао Шуна, но даже в этом случае Кларк посоветовал ЩИТу закрыть это место.       Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, особенно когда имеешь дело с магией.       - Ничего, - наконец ответил он, не обращая внимания на удивленные взгляды агентов, работающих вокруг них. - Если бы она все еще была здесь, мы бы её почувствовали, поверь мне.       - Значит, одной проблемой меньше, - просто ответила Наташа.       Какое-то время она наблюдала за своими коллегами, и Кларк использовал это время, чтобы изучить ее; точнее, изучить ее раны. На лице Наташи виднелись заживающие синяки, и он мог сказать, что три ее ребра были сломаны, даже когда ее движения почти не выдавали ее травмы. Он разочарованно поджал губы; Кларк терпеть не мог когда страдают люди, особенно его друзья.       Но все могло быть гораздо хуже, судя по тому, что ему рассказали. Мадам Гао была опасным противником.       - И все же лучше держать это место изолированным, - продолжала Наташа, помолчав.       - Я бы посоветовала им отнестись к этому как к утечке радиации. - Она склонила голову набок. - В любом случае, кто знает, что могла оставить здесь Рука. Может быть, мы найдем что-нибудь, что приведет нас к остальным.       Кларк согласно кивнул. Это была еще одна причина, по которой он был здесь, чтобы посмотреть, сможет ли он найти какие-либо подсказки о местонахождении Руки. Он сомневался, что они много оставили после себя, но предводительница Руки провела там значительное количество времени, ожидая возвращения Ао Шуна к жизни. Если и есть место, где они могли бы что-то найти, то именно там.       Это стоило попробовать.       В тишине он поднял еще один кусок мусора, похоже, часть стены, открывая то, что выглядело как крышка металлического контейнера. Нахмурившись, он начал копаться вокруг него, наконец вытащив его из разрушенного склада.       Целый транспортный контейнер. Согнутый и раздавленный, да, но в основном целый.       Почувствовав его волнение, Наташа подошла ближе, наблюдая, как Кларк осторожно открывает контейнер, проверяя его содержимое.       Внутри была какая-то пыль, слишком мелкая, чтобы кто-то мог ее заметить, но Кларк широко улыбнулся.       - Мы кое-что нашли, - сказал ей Кларк, указывая на пыль; Наташа подняла одну бровь. - Сколько ты хочешь поставить на то, что если мы сравним образец этой пыли с образцом одного из когтей, которые Ао Шун оставил в башне Мстителей, то получим совпадение?       Теперь Наташу гораздо больше интересовала пыль.       - Ты думаешь, они использовали этот контейнер для перевозки костей дракона? - спросила она.       - Ага, - ответил он, нажимая на букву "П".       - Хорошо, - согласилась она, поворачиваясь к нему. - Но как это нам поможет?       Кларк улыбнулся и указал на название, напечатанное на боку контейнера: "Юнион Эллайд".       - Может быть, это и не приведет нас к Руке, но может привести к Фиску, - сказал он, видя, как на ее лице появляется понимание.       Юнион, строительная компания Фиск, русские, Лиланд, якудза и китайцы использовали её, чтобы скрыть и перемещать свои деньги. Деньги, обнаруженные Карен, когда она работала там, что в значительной степени положило начало всему этому.       Что еще более важно, это была компания, которую они могли связать с Фиском, используя доказательства, предоставленные Лиландом и Владимиром.       И теперь, имея доказательства того, что Рука использовала Юнион Эллайд для перевозки дракона в Нью-Йорк, они установили связь между Юнион Эллайд , Рукой и Фиском.       Это был джек-пот. Раньше, даже со всеми доказательствами, которые предоставил Лиланд, они могли связать Фиска только с несколькими финансовыми преступлениями — если верить показаниям Лиланда и Владимира - и ничего больше. Этого было недостаточно, чтобы заставить ЩИТ начать расследование, которое, вероятно, попадет в руки ФБР или полиции, и в обоих случаях полно людей, купленных Фиском.       Но связи с преступной организацией, которая оказалась глобальной угрозой, ответственной за недавнее нападение, едва не уничтожившее Нью-Йорк? Этого вполне достаточно.       - Ты думаешь, этого достаточно? - Спросил Кларк, глядя на Наташу. - Чтобы ЩИТ взял Фиска за задницу?       Наташа усмехнулась. - Может быть, и так. Особенно если общественное мнение заставит их действовать.       - Что ты имеешь в виду? - Смущенно спросил Кларк.       Она пожала плечами. - Все ищут, кого бы в этом обвинить. Террористов? Пришельцев? Богов? Мстителей? Супермена? Почему бы нам не дать им кого-то другого, кто действительно ответственен за это нападение? - Наташа подошла ближе и прошептала Кларку на ухо.       - Напиши историю, Кларк. Расскажи миру, что произошло на самом деле. Предоставь доказательства того, что Фиск привёл Руку и дракона в Нью-Йорк. Поверни общественность против Фиска, и у ЩИТа не будет другого выбора, кроме как взять дело и довести его до конца, пока Фиск и вся его организация не окажутся за решеткой.       Брови Кларка взлетели вверх, удивленный предложением Наташи. Ему и в голову не приходило, что журналист Кларк Кент может быть полезнее Супермена в привлечении Фиска к ответственности.       - Никто не напечатает такую историю, - возразил он рассеянно, его ум быстро работал, чтобы найти решение. - СМИ принадлежат Фиску.       Наташа закатила глаза.       - К счастью для нас существует интернет. Тебе больше ничего не нужно. Ты уже известный и опытный журналист, у тебя есть доказательства, подтверждающие твои обвинения. - Наташа пожала плечами. - Заведи блог, напиши там свою историю, и я позабочусь, чтобы она достигла всех уголков мира.       Она подошла еще ближе.       - Помнишь, что Мердок сказал об Аль Капоне? Его арестовали, потому что все хотели его арестовать? Сделай так, чтобы это случилось с Фиском, и ему конец.       Он улыбнулся, и эта история уже сложилась у него в голове. Супермен спас мир от нападения дракона, но Кларк Кент, журналист, будет тем, кто спасет мир от Фиска.

***

      "Дейли Плэнет", автор Кларк Кент.       Уилсон Фиск: КингПин, ответственный за осаду Башни Мстителей       "Ты получаешь то, что заслуживаешь". Это старая поговорка, которая пережила годы, потому что это правда. По большей части. Но не для всех. Некоторые получают больше, чем заслуживают. Некоторых приветствуют их как героев, спасителей и филантропов, даже когда они совсем не такие, как есть, их истинное " Я " скрыто в тени, в то время как дружелюбное лицо приветствует публику на свету.       Уилсон Фиск - именно такой человек.       Добрые дела и добрые слова были не чем иным, как маской, которая…       Фиск больше не мог читать статью, гнев полностью овладел им; с рычанием он отшвырнул компьютер, разбив его о стену.       Все было кончено. Дело всей его жизни, все, что он построил, все, за что он боролся, все, чем он пожертвовал... разрушено после одной истории.       После поражения Гао Фиск действительно верил, что все будет хорошо. Влияние Руки на Нью-Йорк исчезло, Гао умерла, ее чудовища — включая дракона — были уничтожены, и на краткий миг все в мире стало на свои места.       Пока этот Кларк Кент не опубликовал эту историю.       Один журналист, используя гребаный блог, сделал то, что не смогли сделать закон, преступные организации, гангстеры, линчеватели и даже Мстители: он нанес смертельный удар по нему и его организации, разоблачая его преступления всему миру.       Он понятия не имел, где этот чертов журналист раздобыл свои доказательства-может быть, он работает с Мстителями? - или как он мог так много знать о его организации и даже о Руке, но это не имело значения. Как только его рассказ был опубликован, его увидел весь мир. Он распространился как лесной пожар, быстро переведенный на несколько языков, тиражированный другими средствами массовой информации - новостными каналами и газетами вне его контроля-и прежде чем Фиск смог что-либо сделать, в течение нескольких часов все говорили об этом.       Его" друзья " в правительстве быстро дистанцировались, большинство людей, которых он купил, также были разоблачены Кларком Кентом и были арестованы — что делало еще более вероятным, что он работал с Мстителями, потому что только Лиланд имел такую информацию — и те, кого он угрожал заставить работать на него, увидели в этом признак слабости и воспользовались возможностью использовать это в своих интересах. Его публичный имидж был разрушен безвозвратно, поскольку его имя стало безвозвратно связано с нападением на Нью-Йорк.       "Осада башни Мстителей", - называли это в СМИ; это было иронично, потому что Фиск отчетливо помнил, как отказал Гао, когда она попросила его о помощи, чтобы напасть на Мстителей. Но теперь, нравится ему это или нет, винить в этом можно было только его.       И все остальное, потому что больше не было никого, кто хотел бы поддержать его, не после этого.       Теперь Фиск ничего не мог сделать, чтобы избежать ареста, кроме как сбежать.       - Сэр, вертолет готов, - сказал Уэсли, входя в свой кабинет с выражением беспокойства на лице. - Наших людей внутри предупредили, что полиция приедет, чтобы произвести арест, у нас не так много времени. Мисс Марианна...       - Я тоже готова, - сказала Ванесса, появляясь из-за его спины. Она подошла к Фиску и схватила его за руки. - Пошли отсюда.       У него не было другого выбора, и ему было больно это признавать. Фиск обещал, что позаботится о Ванессе, а теперь... Теперь они были в бегах, собираясь покинуть страну, чтобы скрыться от закона. Его империя, вся его организация были уничтожены, и большая часть того, что он имел за пределами страны, также должна была быть уничтожена.       Его мечта о том, чтобы восстановить свой город, закончилась, но у него все еще была Ванесса.       Схватив ее за руку, Фиск поцеловал ее и повел к выходу, быстро направляясь к лифту, Уэсли и его телохранители последовали за ним. На крыше здания стоял вертолет, готовый доставить их к самолету, спрятанному в укромном месте, самолету, который вывезет их из страны. Это был единственный способ избежать тюрьмы прямо сейчас.       Лифт поднял их наверх, и когда двери открылись, Фиск пошел с Ванессой к вертолету, который уже собирался взлететь, ночное небо было облачным, как и его настроение.       В этот момент один из его охранников упал, раздался металлический лязг. Не колеблясь, Фиск подтолкнул Ванессу к вертолету.       - Беги! Вперед !- закричал он, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как падает еще один из его охранников.       Уэсли вытащил пистолет, готовый сражаться и защищать его, но был обезоружен и сбит с ног красным пятном.       Дьявол из Адской Кухни.       Фиск зарычал, увидев одного из людей, ответственных за все, что с ним происходило, и его ярость возросла. Но как бы он ни был зол, как бы ему ни хотелось просто напасть на этого человека, его приоритетом была Ванесса.       - Взлетай!- крикнул он пилоту. - Я присоединюсь к тебе позже!       - Уилсон?! - Крикнула в ответ Ванесса, ее голос едва достигал его из-за шума вертолета.       - Я присоединюсь к тебе позже! - Повторил Фиск, видя, как его люди тащат Ванессу внутрь вертолета, пока она сражается с ними на каждом шагу.       Затем он повернулся к Дьяволу из Адской Кухни, изучая своего противника, убеждаясь, что тот не может добраться до вертолета; Дьявол смотрел только на него, не двигаясь, не обращая внимания на вертолет, собирающийся взлететь.       Ванесса все еще выкрикивала его имя, когда вертолет, наконец, взлетел, удаляясь от здания, и Фиск с трудом удержался, чтобы не обернуться и не посмотреть, прекрасно зная, что не может оторвать глаз от Дьявола Адской Кухни.       Однако все мысли о неизбежной драке были тут же забыты, когда Фиск услышал громкий металлический шум, доносившийся из вертолета.       В панике он быстро обернулся, его лицо побледнело от отчаяния, когда он увидел Супермена, появившегося из ниоткуда и сломавшего лопасти винта своим телом. На мгновение вертолет замер в воздухе, а затем начал падать.       - Неееет! - Закричал Фиск, забыв о Дьяволе, и побежал к краю здания.       Он тоже чуть не упал, когда добрался до края, чуть не бросился вниз в отчаянии, чтобы добраться до Ванессы, даже рационально понимая, что абсолютно ничего не может с этим поделать. Он остановился, чтобы перевести дух.       Только чтобы почувствовать облегчение, затопившее все его существо, когда он увидел Супермена, несущего вертолет вниз, мягко, выводя самолет на улицу, полную полицейских машин.       Однако облегчение было недолгим, когда Фиск наконец понял, что происходит.       - Она не имеет к этому никакого отношения! - Закричал Фиск, поворачиваясь к Дьяволу за спиной, единственному, кто мог его услышать. - Ванесса невиновна!       Дьявол Адской кухни просто смотрел на него, не сводя с него своих красных глаз.       - С каких это пор тебя волнует судьба невинных? - он ответил просто.       Мэтт не знал, считает ли он Ванессу невиновной. В глазах закона? Возможно. Он сомневался, что эта женщина принимала какое-либо участие в преступлениях Фиска или хотя бы знала достаточно о его организации.       В его — без каламбура - глазах? Не совсем.       Ванесса знала, кто такой Фиск, что он может сделать, что он сделал, даже если не вдавалась в подробности. Она знала, с какими людьми Фиск вступил в союз, кого он привез в город, который, как он постоянно говорил, любил. А она все еще стояла рядом и смотрела.       Было ли это из-за любви? Может быть. Но любовь или нет, Ванесса знала, что делает, когда решила остаться с Фиском, пока он делает то, что делает.       Полиция, вероятно, не получит от нее ничего полезного, и было сомнительно, что Ванесса даже попадет в тюремную камеру, но после долгого рассмотрения этого вопроса Мэтт действительно не думал, что ей следует избегать правосудия.       Но в конце концов это уже не имело значения. Дьявол из Адской кухни пришёл не за ней.       Он пришёл за Фиском. Пора было положить этому конец.       - Ты окружен, - сказал Мэтт, его чувства были почти подавлены волнением Фиска. - Сдавайся.       Фиск ходил из стороны в сторону, как загнанный в угол разъяренный зверь, его мышцы были напряжены, кровь наполнена адреналином, сердце билось как сумасшедшее. Мэтт уже знал, что это не закончится мирно.       И Дьявол внутри него радовался этому.       - Я хотел сделать этот город лучше, чем он есть! - Закричал Фиск, плюясь во все стороны, его лицо покраснело. - В нечто прекрасное! ТЫ ЗАБРАЛ ЭТО У МЕНЯ! ТЫ ЗАБРАЛ ВСЕ! Я УБЬЮ ТЕБЯ!       Мэтт убрал свои дубинки в кобуру и ухмыльнулся.       - Ну попробуй, - бросил он с вызовом.       - АААРГГХХ! - Закричал Фиск, бросаясь на него, как носорог.       Веса и абсолютной силы этой атаки было бы достаточно, чтобы сломить его, и Мэтт знал это; тем не менее, он ждал, пока Фиск не будет готов к столкновению.       Затем он перевернулся через него, используя инерцию, чтобы пнуть Фиска в спину и сбросить его вниз. И настала его очередь атаковать.       Мэтт начал бить Фиска по лицу, пока тот лежал, вкладывая в удары всю свою силу, чувствуя боль в кулаках после каждого удара,но он не остановился, кровь забрызгала его красный костюм. Фиск, по-видимому, только разозлился, быстро вставая, несмотря на удары, крича без остановки, когда он бил, размахивая своими тяжелыми руками, как сумасшедший.       Кулаки Фиска летали как метеоры, пока Мэтт уворачивался, ударяя его по бокам и лицу, когда он делал это, чувствуя, что он бьёт словно в кирпичную стену. "КингПин" был слишком силен, слишком велик и слишком разъярен, чтобы что-то чувствовать.       Он продемонстрировал это, нырнув к Мэтту и схватив его; затем просто подняв его, как будто Мэтт ничего не весил, и отбросил прочь.       Мэтт болезненно упал на землю, и прежде чем он успел подняться, Фиск набросился на него, как берсерк, выпуская шквал ударов, которые даже его новый костюм не мог полностью блокировать, его тело чувствовало каждый из них.       - Этот город не заслуживает лучшего завтра! - Завопил Фиск, безостановочно колотя его кулаками. - Он заслуживает того, чтобы утонуть в своей грязи! Он заслуживает таких людей, как мой отец! Такие люди, как ты!       Нет, это не так.       Он не заслуживал Руки, он не заслуживал Фиска, он не заслуживал всего этого зла. Он не заслуживал того, чтобы нуждаться в Дьяволе из Адской Кухни. Там жили хорошие, невинные люди, такие как Карен и Фогги, люди, которые не заслуживали хорошей жизни.       Чувствуя, как все его существо наполняется гневом, Мэтт блокировал следующий удар ударом головы, используя свой шлем, чтобы повредить руку Фиска.       Затем он выпустил своего Дьявола на волю.       - Это мой город! - Крикнул в ответ Мэтт, колотя Фиска кулаками, ногами и локтями с такой силой и скоростью, что тот был ошеломлен. - Моя семья!       Каждый удар отбрасывал Фиска назад, кулаки Мэтта сыпались на него, как залп огня, ломая ему нос, ломая зубы, ударяя в горло, желудок, печень, пока он не закончил с последним ударом, высоко подпрыгивая и вкладывая в него всю свою силу.       Кулак Дьявола вырубил КингПина.       Фиск тяжело упал, полностью отключившись, его голова подпрыгнула на земле. Мэтт тяжело дышал, позволяя ярости внутри себя понемногу угасать, в то время как он слушал, как кровь капает с лица Фиска, заливая землю.       Наконец-то все закончилось.       Мэтт подошел к краю здания, прислушиваясь к приближающимся шагам полицейских, которые собирались спуститься по лестнице. Он обернулся, уставившись на Фиска, когда дверь открылась, и полиция, наконец, прибыла, чтобы произвести арест.       - Полиция! - крикнул первый офицер, который появился на сцене, направив на него пистолет.       - Сержант Бретт Махоуни, - ухмыльнулся Мэтт. - Кто бы мог подумать?       - Руки вверх! - Приказал Бретт, проверяя Фиска, его пистолет все еще был направлен на Мэтта.       Мэтт медленно повиновался; затем перепрыгнул через край, быстро схватил свою дубинку и освободил крюк, чтобы перелететь в безопасное место.       Дьявол из Адской Кухни сделал своё дело.

***

      Бар Джози был шумным, полным пьяных людей, празднующих арест Фиска на следующий же вечер, когда это произошло. Это было очень важно: человек, ответственный за нападение дракона, был пойман.       Ну, это была сокращенная версия, конечно, но это было то, что большинство людей говорили.       Это было достаточно хорошо для Мэтта, Фогги и Карен.       - "Сорвиголова свергает КингПина" Кларк Кент, - прочитал Фогги в своем телефоне, широко улыбаясь. - Так вот как теперь называют нашего любимого местного линчевателя?       -Ну это лучше звучит чем, "Дьявол из Адской кухни" - сказал Мэтт, ухмыляясь и потягивая пиво.       - Говорят, он выскочил из здания после того, как избил Фиска до полусмерти, - добавила Карен, приятно покраснев после стольких рюмок текилы. - Возможно, это как-то связано с новым именем.       Фогги посмотрел на него с выражением, которое, без сомнения, означало: Серьёзно?       Мэтт не мог винить его за это. Его лучший друг только недавно узнал о его ночных занятиях, у него все еще не было времени понять, что это на самом деле означает; хотя он не был против накричать на него, и весьма сильно, когда они говорили об этом в первый раз, к счастью, наедине.       В ушах у него все еще звенело от гневной лекции, но в глубине души Мэтт был счастлив, что Фогги наконец узнал об этом. И что он принял его, несмотря на ужасное беспокойство.       Это все еще не означало, что он простил Мэтта за то, что тот скрыл это от него, и Фогги был счастлив продемонстрировать это.       - Ну, Супермен тоже был там, - начал Фогги, не сводя глаз с Мэтта. - Очень вероятно, что он просто унёс Сорвиголову в свадебном стиле после того, как тот прыгнул.       Карен выплюнула свой напиток в приступе смеха, а Фогги нахально улыбнулся ему.       - Я так не думаю, Фогги, - сказал Мэтт в защиту Сорвиголовы, пытаясь сделать вид, что он не защищает сам себя, — сама мысль о том, что его унесут в объятиях Кларка, беспокоила его.       - Откуда ты знаешь? - Спросил Фогги, приподняв брови, словно призывая его объясниться. - Ты никогда не встречалась с этим парнем. А я встречал.       - Ну просто, ну, из того, что сказала Карен, он показался мне очень серьезным, достойным человеком, - возразил Мэтт. - Профессионалом. Скорее всего, у него был какой-то инструмент, возможно, абордажный крюк, и он использовал его, чтобы добраться до нижнего этажа здания. Тогда было бы просто спуститься по лестнице и уйти. - Он повернулся к Карен. - А ты как думаешь, Карен?       - Может быть, - призналась она со странным разочарованием в голосе. Затем она взволнованно щелкнула пальцами. - А может, он зацепился за плащ Супермена!       Мэтт помолчал. - В это я могу поверить.       Это вызвало взрыв смеха среди них троих, беззаботного смеха, который Мэтт не слышал уже очень давно. Он скучал по этому. Было чудесно видеть Карен такой расслабленной после всего этого испытания.       - Мы должны спросить, знает ли Кларк что-нибудь об этом в следующий раз, когда увидим его, - наконец сказала Карен, все еще посмеиваясь.       - Блин, новый блог Кларка просто огонь! - Счастливо воскликнул Фогги. - Ребята, вы видели, сколько у него уже просмотров?       - "Дейли Плэнет", - произнесла Карен немного невнятно, одарив их лукавой улыбкой.       - Он пригласил меня поработать с ним, вы знали?       - Что?! Он пытается украсть тебя у нас? - Спросил Фогги шутливо, но немного встревоженно.       Карен только рассмеялась, а потом нежно поцеловала Фогги; это было еще одно недавнее событие, отметил про себя Мэтт, которое заставило его улыбнуться. Приятно было сознавать, что оба его друга обрели счастье вместе.       Фогги тосковал в одиночестве слишком долго.       - Никто никого не крадет, - заверила его Карен. - Кларк лишь сказал, что я могу писать свои собственные статьи, если захочу и когда захочу .- Она пожала плечами. - Я уже говорила,что люблю писать. Он собирается позвонить и Бену Уриху, если уже не позвонил.       - Тот парень, который в свое время разоблачил итальянскую мафию? - Заинтересованно спросил Мэтт. - Ты его знаешь?       - Угу, - кивнула Карен, допивая пиво. - Вообще-то я сначала пошла к нему со своей историей о Юнион Элайнс. Это он указал мне на Кларка. Он не мог рисковать своей работой из-за медицинской страховки своей больной жены... - тут она широко улыбнулась. - Это была еще одна замечательная новость дня, которую мне сообщил Кларк: очевидно, когда он узнал о жене Бена, он поспрашивал вокруг и нашел новое лечение, которое они делают, с новым лекарством от этой болезни. Это экспериментально, но, по его словам, Мистер Старк связался с лабораторией и сумел обеспечить место для жены Бена. Так что кто знает? Бен тоже может работать с Кларком!       Карен улыбнулась им.       - Я хочу сказать, что, может быть, вы, ребята, должны дать мне повышение, - пошутила она.       - А почему бы и нет? - Сказал Мэтт, напугав Карен. - Теперь у нас будет много работы, чтобы помочь подготовить дело против Фиска. И ЩИТ хорошо платит.       - Хорошо быть Мстителем, правда? - Спросил Фогги, снова целуя Карен.       Мэтт улыбнулся, радуясь за своих друзей. Они заслужили немного радости, особенно после всего, что им пришлось пережить во время Осады Башни Мстителей. Но в конце концов все обошлось.       Нью-Йорк был в безопасности. Его друзья были в безопасности. Рука была побеждена, по крайней мере сейчас. Фиск был за решеткой.       И они пили у Джози. - Мэтт поднял свой бокал.       - За нас!- он произнес тост.       - За нас!- Воскликнули Фогги и Карен.

***

      Кларк прошел через двери лифта и остановился, как герой.       - Время пиццы! - объявил он, балансируя двумя гигантскими грудами коробок из-под пиццы.       Все в зале для вечеринок Башни Мстителей одновременно остановились, чтобы поговорить,и Кларк воспользовался случаем, чтобы оглядеться. Тони и Брюс сидели перед компьютером и по какой-то причине запускали какую-то симуляцию. Наташа и Клинт играли в карты, делая ставки на старые военные трофеи, потягивая дорогие напитки Тони. Тор, Стив и Рэйвен сидели на диване, смотря какой-то фильм; и капитан, и асгардец казались немного смущенными.       Однако в тот момент, когда они поняли, что он прибыл, они повернулись, чтобы поприветствовать его, все с большими улыбками на лицах; Кларк честно не мог вспомнить, чтобы его приветствовали с таким энтузиазмом раньше, и он уже помог спасти мир пару раз.       - Вот он, человек часа! - Воскликнул Тони, раскрывая объятия и выходя из-за стола, за которым разговаривал с Брюсом. - Я уезжаю на несколько дней, а когда возвращаюсь, у нас тут драконы, демоны, несколько миллионов долларов ущерба по всему зданию, и ты вдруг становишься всемирно известным журналистом. Честно говоря, я чувствую себя немного обделенным.       Кларк поморщился, быстро оглядывая Башню Мстителей рентгеновским зрением.       - Страховая компания покроет эту сумму? - спросил он, чувствуя себя немного виноватым; в конце концов, это он привел сюда Рэйвен.       Тони просто отмахнулся от его беспокойства. - Какая разница, я могу похвастаться тем, что живу в месте, которое выдержало нападение дракона. Сколько людей могут заявить подобное?       Сколько людей хотели бы этого?       Он отвлекся от разговора, когда Тор подошел к нему, схватив упаковку пиццы из его рук.       - Кэл, считай, что твой долг погашен! - Прогремел Тор, закрывая глаза и вдыхая запах еды. - У вас, Мидгардианцев, лучшая еда.       Без промедления Тор вернулся к дивану, где также сидели Рэйвен и Стив, и начал есть.       Молча, Кларк задавался вопросом, сколько нужно съесть Асгардцам, чтобы на самом деле растолстеть и потерять форму, наблюдая, как Тор уничтожил три целые пиццы за считанные секунды, оставив после себя один кусочек, потому что Рэйвен — в буквальном смысле — магически вырвала его из рук Тора.       Стив, очевидно достаточно мудрый, чтобы не вставать между Асгардцем и его едой, тоже встал, чтобы поприветствовать его.       - Привет, Стив, - поздоровался Кларк, улыбаясь ему. Он посмотрел на пиццу и взял ту, что лежала сверху. - Наташа сказала мне, что ты любишь гавайскую пиццу с добавлением ананаса, и я купил тебе одну. - Он сделал паузу. - Честно говоря, я не могу сказать, шутила она или нет, так что, если это нет, я могу довольно быстро слетать обратно в пиццерию. Я серьезно, это не займет и минуты.       - Я тоже не могу сказать, серьезна ли она большую часть времени, - признался Стив, - но Наташа права, мне нравится, - быстро объяснил Кэп, хватая пиццу.       - Я же говорила, - вставила Наташа, закатывая глаза и бросая на стол карту.       - Я пробовал кое-что новое, - объяснил Стив. - Это странно, но не в плохом смысле.       - Посмотри на себя, мальчик из будущего, - сказал Тони, ухмыляясь ему. - Не так давно ты не мог даже включить телевизор, а теперь тебе нравится пицца с ананасами. - Он смахнул с глаз фальшивую слезу. - Дети так быстро растут.       Стив только вздохнул, понимая, что спорить с Тони бесполезно, поэтому он просто согласился и снова сел смотреть фильм.       - Так как же ты переносишь обрушившуюся на тебя славу? - Спросил Тони, когда они подошли к столу. Кларк похлопал Брюса по плечу, когда тот положил стопку пицц на стол, убедившись, что несколько штук стоит рядом с Наташей и Клинтом. - У тебя уже есть поклонницы?       - Не думаю, что у журналистов есть поклонницы, - ответил Кларк, хватая кусок пиццы. - Когда мы становимся по-настоящему знаменитыми, люди просто подкладывают бомбы под наши машины.       - Или они посылают людей с молотками, чтобы сломать тебе колени, - вставил Клинт.       - Гранаты в окна, - добавила Наташа.       - Яд, - продолжил Клинт.       - Автокатастрофы, - ответила Наташа.       - Авиакатастрофы, - добавил Клинт.       - Утопление, - продолжала Наташа.       - Все вышеперечисленное, на самом деле, - перебил их Кларк, прежде чем они могли бы продолжать вечно; он знал достаточно о них, чтобы быть уверенным, что они могли. Он пожал плечами, совершенно не беспокоясь. - Это должно быть весело.       У Мамы Кент была с собой копия Келекс, готовая предупредить его, если возникнет необходимость, и более чем способная защитить ее, если кто-то окажется настолько глуп, чтобы попытаться что-то сделать до того, как он туда доберется; учитывая то, что Тони изобретал ежедневно, что-то подобное даже не привлекло бы внимания. И другие его друзья, ну, они были там же, в той же комнате — за исключением Джессики и Мэтта — все они, вероятно, более склонны к насилию, чем он.       Преступник, решивший его запугать, получит сюрприз на всю жизнь.       Все эти разговоры о преступниках напомнили Кларку о Фиске; он посмотрел на Наташу и Клинта. - С нашим новым гостем все в порядке?       - КингПин? Мне понравился псевдоним, - ухмыльнулась Наташа. - И да, все идет хорошо. Фьюри позаботится о том, чтобы расследование прошло безупречно.       - Он был недоволен драконом, вот что я тебе скажу, - сказал Клинт, поморщившись. - Или Рукой, если уж на то пошло. Клянусь, ты мог бы увидеть вены, выскакивающие по всей его голове, пока мы говорили ему это, это было чертовски страшно. Фиск ответит за многое.       "И он заслужил все до последней капли", - мысленно добавил Кларк, радуясь, что они наконец-то могут посадить этого человека за решетку, где он больше не сможет причинять вред невинным людям.       - Ну, держи меня в курсе, - попросил Кларк. - И если тебе понадобится помощь, просто попроси.       - Будет сделано, Супер, - ответил Клинт.       Кларк позволил им вернуться к игре, повернувшись к Тони и Брюсу.       - Что вы двое делаете? - Наконец спросил Кларк, не в силах понять, что означают цифры, бегущие по экрану.       - Мы пытаемся вычислить места, где завеса между нашим измерением и зеркальным измерением слабее, чтобы провести некоторые тесты, - ответил Брюс, быстро печатая, не поднимая глаз; брови Кларка взлетели вверх. - Если нам это удастся, возможно, мы сможем разработать какую-то технологию, которая излучает нужную частоту, чтобы открыть их без магии.       - Как криптонцы сделали с Фантомной Зоной, - удивленно воскликнул Кларк. - Это... на самом деле неплохая идея. Это позволило бы избежать большого количества ненужного сопутствующего ущерба.       - Именно на это мы и надеемся, - сказал Тони. - Я имею в виду, из того, что Брюс сказал мне, выгода будет невероятной. Представь, если бы мы могли просто принять бой там, в любое время, когда мы хотим.       - Я бы остался там на долгие годы, когда не мог должным образом контролировать себя, когда большой парень хотел выйти, - признался Брюс, наконец взглянув на них. - Место, где мне не нужно беспокоиться о том, что я что-то сломаю или убью людей... это просто рай.       В каком-то смысле Кларк понимал, что говорит Брюс, но только до определенного момента. Хотя он часто беспокоился о том, насколько хрупким был мир по сравнению с ним, Кларк все еще имел степень контроля, которой никогда не будет у Брюса.       Это была разница между тем, чтобы сломать дверную ручку, пытаясь выйти из дома,и внезапно потерять контроль и разрушить все здание вместе со всеми в нем.       - Это была бы ужасно плохая идея, - внезапно сказала Рэйвен, не отрываясь от своего фильма. Все удивленно посмотрели на нее. - Зеркальное измерение хорошо для быстрых, ограниченных посещений. Оставаться там слишком долго опасно.       - Но почему? - Смущенно спросил Брюс, снимая очки.       Рэйвен медленно повернулась и посмотрела на него.       - Зеркальное измерение это, как следует из названия, зеркало, - ответила она. - Единственная причина, по которой оно так точно копирует наш мир, заключается в том, что оно метафизически близок к нашему измерению. В действительности зеркальное измерение способно копировать все, что угодно. Останься там достаточно долго, и оно скопирует и тебя тоже.       Рэйвен серьезно посмотрела им в глаза.       - Последнее, что тебе нужно, - это зеркальное отражение самого себя, принимающее форму и охотящееся за тобой, пытаясь занять твое место в реальном мире. Это было бы ... странно.       Брюс со вздохом положил очки на стол. Тони похлопал его по плечу и открыл коробку с пиццей.       - Лучше, чем ничего, - сказал Тони, когда Брюс взял кусочек. - Если мы чего - то добьемся, то, может быть, все-таки сумеем донести это до Вероники.       Это почему-то развеселило Брюса.       - Ладно, я оставлю тебя с твоей работой, - сказал Кларк, направляясь к дивану, любопытствуя, какой фильм так заинтересовал Рэйвен, Капитана Америку и Бога Грома.       Звездные войны. Точнее, приквелы. Это было странное зрелище.       - Я думаю, что мог бы создать световой меч с помощью молнии, если бы попытался, - размышлял Тор, наблюдая за большой битвой между джедаями и дроидами во время окончания Атаки Клонов.       Он поднял руку, и Кларк, Рэйвен и Стив уже собирались прыгнуть на него, когда Наташа сказала, даже не глядя на него: - Тор, если ты вызовешь здесь молнию, ночь пиццы закончится. Навсегда.       Угроза сработала быстро, казалось; было странно видеть Тора испуганным.       - Итак, "Звездные Войны"? - Наконец сказал Кларк, все еще чувствуя мощную ауру Наташи. - И как вам?       - Не так хорошо, как оригинальная трилогия, - немедленно ответила Рэйвен.       - Я... немного запутался, - признался Стив.       - Я же говорил тебе, Кэп, - заговорил Тони, - это случилось во время Холодной войны. У Советов была армия роботов, а у американцев-специальные силы под названием "джедаи". Это была гораздо более цивилизованная эпоха.       Стив только закатил глаза.       Кларк некоторое время молча наблюдал за ней, улыбаясь тому, как сосредоточена Рэйвен.       - Я всегда был немного влюблен в Падме, - признался он, увидев, как сенатор стреляет из своего бластера.       - Она прекрасна, - весело согласился Тор. - Но не такая красивая, как моя Джейн.       Бог Грома улыбнулся, пораженный, не отрывая глаз от экрана, пока Падме сражалась. Затем он нахмурился на мгновение, переводя взгляд с Падме на Кларка, затем снова на Падме.       Но прежде чем он смог объяснить свое странное поведение, Клинт спросил: - Неужели я единственный, кто думает, что Мейс Винду выглядит точно так же, как Фьюри? Я имею в виду, наденьте ему повязку на глаз, и они могли бы быть близнецами!       Все повернулись к телевизору.       - Не-а, - сказал Тони.       - Не так уж и похож, - согласился Брюс.       - Может, дело в бритой голове? - Предложил Стив.       - Возможно, - ответил Кларк.       - Я не вижу сходства, - возразил Тор.       - Ты должен проверить свои глаза, Клинт, - парировала Наташа.       - Да ладно тебе! Один в один! - Пожаловался Клинт.       Они вернулись к своей обычной болтовне, подшучивая друг над другом, и Кларк похлопал Рэйвен по плечу; девушка озадаченно посмотрела на него.       - Эй, не могли бы вы поставить фильм на паузу? У меня есть кое-что для тебя, - сказал он.       - В этом нет необходимости, я уже его посмотрела, - с любопытством ответила Рэйвен.       Кларк сел рядом с ней, вытащив из-под куртки маленькую коробочку: новейший Старкфон. Улыбаясь, он открыл коробку и отдал Рэйвен смартфон.       - Тони сделал мне огромную скидку, - сказал он ей. - Я уже добавил свой номер, и все оплачено, не нужно ни о чем беспокоиться. Преимущества знакомства с владельцем компании, - пошутил Кларк.       Рэйвен медленно взяла телефон, держа его с некоторой осторожностью.       - Я знаю, что ты скоро уедешь в Камар-Тадж, - продолжал Кларк, - чтобы продолжить свое магическое обучение. Я могу навестить тебя в любое время, так что если я тебе понадоблюсь позвони. Не только в случае неприятностей, но и в любое другое время. Если тебе нужно с кем-то поговорить, если ты хочешь поговорить о своем дне, если ты хочешь пожаловаться, если ты хочешь, чтобы я сводил тебя поесть вафель... что угодно. Ладно?       Долгое время Рэйвен молча смотрела на телефон, потом положила трубку и обняла его. Потрясенный внезапным поступком девочки, Кларк воспользовался моментом, чтобы обнять ее в ответ, притягивая еще ближе к себе.       Он будет очень скучать по ней, признался себе Кларк.       Кларк понятия не имел, как долго они оставались в таком состоянии, голоса и фильм казались ему фоновым шумом. В конце концов, однако, Рэйвен отпустила его и уставилась на него; ее лицо было тщательно бесстрастным, даже если ее глаза были немного красными.       - Ты же знаешь, что я могу связаться с тобой через астральную проекцию в любое время, когда захочу, верно? - Наконец спросила Рэйвен.       - Ну, технически да, но что, если я буду в душе или что-то в этом роде? Ты же не хочешь, чтобы это случилось, правда? Проще просто позвонить мне.       На ее щеках появился легкий румянец.       - Да, конечно, я не думала об этом, - ответила Рэйвен через мгновение, глядя в сторону.       Кларк наслаждался близостью на мгновение, когда они вернулись к просмотру фильма, все еще сидя бок о бок. Впрочем, никто из них не обратил на это особого внимания.       - Эй, - позвал Кларк мягким голосом. - Все будет хорошо. - Он улыбнулся. - Мы убили дракона и повелителя демонов. Я думаю, худшее уже позади.       Рэйвен улыбнулась ему в ответ; крошечная, застенчивая улыбка, которую Кларк будет помнить с нежностью.       Что бы ни ждало их в будущем, все будет хорошо.

***

      Барон Вольфганг фон Штрукер наблюдал, как на экранах пляшут цифры и изображения, полностью сосредоточившись на них.       Это была работа всей его жизни, причина, по которой он тренировал свое тело и разум, как агент ЩИТа и как оперативник Гидры — не то чтобы между ними была разница, даже если большинство не знало об этом — до абсолютного предела. Мир нуждался в них сейчас больше, чем когда-либо. То, что он видел на экранах, доказывало это.       Нью-Йорк снова подвергся нападению. И снова они ничего не могли поделать, кроме как наблюдать, как несколько избранных сражаются за свою планету, двое из них даже не люди.       Это было неприемлемо. Если человечество не может защитить себя, заслуживает ли оно того, чтобы продолжать существовать?       Этот хаос должен был закончиться. Нужно было навести порядок. Человечество не могло продолжать сражаться друг с другом, мешая их продвижению по мелким причинам, не тогда, когда существовали реальные угрозы, более чем готовые стереть их вид из вселенной.       Гидра должна была взять все под свой контроль, иначе у человечества не было бы будущего.       Однако ни одна война не обходилась без жертв. Есть те, кто будет сражаться с ними, и они должны быть готовы, им нужна армия. Такова была миссия фон Штрукера.       Заковия была идеальным местом для этого. Страна находилась в разгаре гражданской войны, и поэтому у них был прекрасный предлог послать туда агентов, выдававших себя за миротворцев, создать надежную и скрытую базу, а затем работать без перерывов. Так была основана исследовательская база Гидры.       База, которая существовала с единственной целью-создать армию, достаточно мощную, чтобы победить Мстителей и всех, кто встанет у них на пути.       И ключом к этому был скипетр Локи.       Как они сразу же поняли, скипетр был гораздо больше, чем простое оружие или даже инструмент для управления разумом. Он хранил знания внутри себя, почти как если бы у него был собственный разум; древний разум, обладающий секретами, технологией и информацией обо всей Вселенной. Тысячи и тысячи лет собирались данные обо всем, что они могли себе представить, от видов, которые даже не существовали больше, до планет, которые все еще были частью могущественных галактических империй.       Внезапно оказалось, что речь идет не о развитии знаний, а о том, чтобы их добывать. Каждый бит информации, который они смогли извлечь и расшифровать, продвинул их технологию лет, до такой степени, что они могли понять и даже, до некоторой степени, изменить асгардскую, Читаури, Криптонскую и темную эльфийскую технологию, тогда как раньше они были похожи на пещерных людей, избивая их палками и камнями, чтобы увидеть, что произойдет.       Перемещение скипетра из ЩИТа на исследовательскую базу ГИДРЫ было одним из самых важных решений, которое они приняли, которое могло привлечь ненужное внимание, но которое обеспечило бы власть Гидры над миром.       Скипетр вознесет человечество на его законное место во Вселенной, а гидра будет руководить им.       Но сначала им нужно было захватить Землю.       Глаза барона фон Штрукера перебегали с одного экрана на другой, изучая, изучая, наблюдая, как Супермен сражается с драконом, кадры, которые они получали с каждой камеры и спутников, которые могли достать.       Их компьютеры производили вычисления, измеряя силу, скорость и долговечность криптонца, так же, как они уже сделали это с Асгардцем и доктором Беннером. Он записывал все, что происходило во время этой битвы, поскольку изображения показывали, что Супермен был заморожен в течение нескольких минут, ударил с достаточной силой, чтобы отправить его в полет, ударил током, сжег... в то же время они оценивали его общую скорость и физическую силу, мощность его энергетических лучей, температуру его ледяного дыхания, сравнивая все эти новые данные с предыдущими битвами и появлениями криптонца.       И мало-помалу вопрос заключался не в том, смогут ли они победить Супермена, а в том, как они это сделают.       Поправив монокль, фон Штрукер посмотрел на другой экран, единственный, который не показывал битву Супермена. Вместо этого она содержала список его собственных экспериментов, солдат, усиленных древними знаниями и уникальной энергией скипетра:       Подопытная: Алая Ведьма.       Подопытный: Ртуть.       Подопытная: Лайввайр.       Подопытная: Киллер Фрост.       Подопытный: Атомный Череп.       Проект "Озарение" станет первой пулей, выпущенной на войне, но далеко не последней. Там было несколько ячеек Гидры, таких как его, работающих над своими собственными проектами: проект Разрушитель, проект Мерзость, проект Страж…       Его проект назывался "Копье Судьбы".       Гидра скоро займет свое законное место в мире,и те, кто откажется принять новый порядок, падут.       У барона Вольфганга фон Штрукера было ещё много работы.

***

      Александра Рид — по крайней мере, так она называла себя последние несколько лет-смотрела на круглый стол перед собой, пока трое других медленно садились.       Один из стульев остался пустым.       Впервые за много лет лидеры Руки воссоединились, чтобы поговорить о смерти одного из них.       Справа от нее сидел Мураками, ответственный за их операции в Японии и значительной части Восточной Азии. Сам факт того, что он был там, был достаточным доказательством серьезности момента, потому что Мураками презирал людей и часто действовал из тени.       Нобу Есиока обычно был тем, кого он посылал разбираться с делами, но, как и Гао, он также столкнулся с окончательной смертью.       Слева от нее сидел Сованде, руководитель их операций в Африке. В других обстоятельствах Александра беспокоилась бы о его присутствии, но не из-за его лояльности, а потому, что военачальник был чрезмерно жесток в своих действиях, что обычно привлекало внимание.       Однако после Осады Башни Мстителей они больше нуждались в силе, чем в сохранении тайны.       По другую сторону от военачальника сидел Бакуто, ответственный за их дела в Новом Свете, а также за вербовку и обучение их солдат.       Они долго сидели молча, переводя взгляд с одного на другое, на свободное кресло, где должна была сидеть Гао, если бы не ее неудача. Она решила начать.       - Мы все знаем, зачем мы здесь, - сказала Александра на их родном языке, К'Ун-Лунан, встретившись с ними взглядом.       - О да, мы знаем, - ответил Бакуто. - Трудно не заметить, когда мы теряем в один день Гао, мастера Ао Шуна и Зверя. - Он сглотнул, не сводя с нее глаз. - И ничего не получили взамен.       Она выдержала его взгляд, не дрогнув, но серьезность того, что он сказал, также тяжело давила на ее разум. Прошло очень много времени с тех пор, как они потерпели такое поражение. Раньше Рука была непревзойденной на протяжении веков, но теперь?       Теперь боги снова ходили по земле, и наступила новая эпоха героев.       - Если ты хочешь что-то сказать, Бакуто, говори, - приказала Александра.       - Именно твой план привел к этой катастрофе, Александра, - продолжал Бакуто. - Твоя одержимость приобретением Черного Неба принесла нам новых врагов-могущественных врагов-растратила наши ресурсы, разрушила наш плацдарм в Нью-Йорке и потеряла Гао и мастера Ао Шуна!       Мураками и Сованде молчали, но оба смотрели на нее. Александра нисколько не испугалась этой вспышки гнева.       - Полагаю, у тебя был другой план? - спросила она. Бакуто открыл было рот, но тут же снова закрыл его. Она посмотрела на Мураками. - А ты что?- Она повернулась к Сованде. -И ты тоже?       Александра оглядела комнату, едва обратив внимание на роскошное убранство.       - Позвольте мне внести ясность: мы умираем, - решительно заявила она. - Чи, магия и сотни других способов, которые мы нашли по всему миру, могут продлить нашу жизнь только на определённый хоть и долгий срок. Мы должны пробудить наших хозяев и собрать достаточно сил, чтобы захватить Кунь-Лунь до того, как Врата небесных городов откроются а это произойдет очень скоро иначе мы все умрем!       Она ударила кулаком по столу, разжигая свою Ци, сокрушая дерево под своим кулаком.       - Смерть Гао была трагедией, как и смерть мастера Ао Шуна, но они выполнили, по крайней мере, часть нашего плана: мы контролируем здания над могилой, где был похоронен мастер Цзяньтан.       Последняя сделка, которую они заключили со Зверем, сделка, которая стоила им почти тысячи жертв. К счастью для них, слепые последователи Гао не были ничем иным, как лояльными.       - И никакого Черного Неба, чтобы создать Яму Лазаря, - впервые заговорил Мураками. - Он посмотрел на нее. - У нас нет средств, чтобы вернуть ее, особенно после того, как мы потеряли Зверя. Не тогда, когда она находится под защитой Верховного Чародея.       - Может быть, если бы Нобу не потерял ее с самого начала, мы бы не оказались в такой ситуации, - парировал Сованде.       Мураками просто смотрел на него, не мигая, в течение длительного момент.       - Да, - согласился он. - И если бы он не был уже мертв, я бы сам убил его за неудачу. Но это ничего не меняет. У нас есть гробница, но у нас нет средств, чтобы воскресить мастера Цзяньтана.       - Рэйвен не единственное Черное Небо на свете, - объявила Александра, довольная их удивлением. - Есть еще один.       Они наклонились вперед, выжидая и надеясь.       - Правда? - Нетерпеливо спросил Бакуто. - И кто же это?       Александра только улыбнулась.

***

      Стик опустился на колени, позволив дыму ладана на мгновение успокоить его разум.       Перед ним, медитируя, но осознавая свое окружение, стоял Стоун, один из его лучших учеников в Целомудрии; воин, как и немногие другие, полный шрамов, доказывающих его храбрость в бою. Некоторое время они молчали, потом стик наконец сказал:- Дело сделано. Дракон мертв, Зверь изгнан, и старая сука мертва.       Он едва мог поверить в силу атаки Руки на Башню Мстителей, когда они пытались вернуть себе Черное Небо. В последний раз они делали что-то подобное во время своей последней гражданской войны, и это было не в их характере действовать так опрометчиво.       Это означало, что они впали в отчаяние. Ворота в Кунь-Лунь вот-вот должны были открыться, а у них не было своих драконов, чтобы сражаться. Если они упустят этот шанс, что ж ... никто не может жить вечно.       - Черное Небо? - Спросил Стоун.       - В безопасности, под защитой Верховного Чародея, - проворчал Стик. Это не было его первым выбором, девушка была опасна для всех, но это означало, что она была вне досягаемости Руки.       - Древняя разберется с ней, если она начнет капризничать,и уберет Руку. - Он пожал плечами. -Это лучшее, что у нас есть.       - Нам повезло, - заметил Стоун.       - Да, да, я облажался. Но это сработало. - Кто знал, что они смогут спасти девушку от этого яда? - Черное небо больше не представляет угрозы.       "Ни один из них ", - мысленно добавил Стик.       - А как же Мердок? - Спросил Стоун, и его низкий голос эхом отозвался в закрытой комнате. - Он присоединился к нам.       Стик усмехнулся.       - Упрямый, незрелый, все еще настоящая заноза в заднице.       Последовало долгое молчание.       -Они будут готовы, когда откроются врата?       Он долго ждал ответа.       - Понятия не имею.

***

      Время и пространство потеряли всякий смысл, как только границы Мультивселенной были нарушены.       Он падал целую вечность, сама его сущность разрывалась на части постоянным водоворотом тьмы, огня и крови, сама реальность приспосабливалась только к той степени, которую он мог воспринимать, постоянно меняясь, бесконечная вселенная появлялась вокруг него.       Зверь больно ударился о землю, земля костей и плоти выросла из ничего под ним.       Повелитель демонов медленно поднялся, ошеломленный криками проклятых душ, смехом злых существ, бурей крови и пламени, которая заполнила небеса, насколько хватало глаз. Из пустоты возникло целое царство бытия, его восприятие формировало то, что он мог видеть, слышать, осязать, обонять и пробовать на вкус.       Все было мучением.       Царство Зверя часто называли адом, но по сравнению с этим оно с таким же успехом могло быть и раем. Сам акт существования там был пыткой. Воздух обжигал кожу, легкие и глаза, звуки были такими громкими, что от них текла кровь, разрезая плоть, и все, что он мог видеть, было ужасом.       Такой неописуемый ужас, что даже его демонический разум был почти уничтожен.       Взгляды, звуки и чувства менялись бесконечно, пока его разум вызывал новые кошмары, чтобы заполнить пустоту. Там были кости и кровь, затем гроза огня, полная темнота, невыносимый холод ... сама реальность казалась амальгамой бесчисленных слившихся вселенных-как вырванных изнутри мультивселенной, так и других высших измерений — душ, сшитых вместе, смертных, родом из бесконечных разных миров, временных линий и реальностей, старых божеств, существ Бездны, старших богов и демонов, всех побежденных, избитых, испорченных и деформированных, страдающих больше, чем он когда-либо видел прежде.       Страдание настолько вечное и абсолютное, что даже Зверь не смог бы ими питаться.       Дрожа, едва не сломленный духом, Зверь упал на колени, схватившись за голову, умоляя об отсрочке, об одном мгновении милосердия и спокойствия. Есть ли у него вообще тело? Физическая форма? Неужели он был лишен формы, его душа и сущность были открыты миру? Был ли он вообще еще жив? Есть ли жизнь в таком месте?       Зверь этого не знал. И все вопросы, которые у него могли возникнуть, любая угасающая надежда были немедленно разрушены, когда четыре гигантских красных глаза зажглись в небе, охватывая все королевство в огне.       А потом осталась только боль.       Он был уничтожен и переделан, искромсан и сшит заново, сама его душа была разорвана на части одним лишь присутствием правителя этого высшего измерения Тригона.       Зверь ничего не мог сделать, потому что он был никем. Его разум был взят штурмом, ограблен, изнасилован, как и каждая мысль, которую он когда-либо имел, каждый опыт, который он пережил с тех пор, как впервые обрел форму, был отнят у него. Образы плясали в его глазах, воспоминания вырывались из него, обнажались для удовольствия Тригона, когда он просматривал их, словно читал книгу.       Он мог чувствовать вспышки того, что чувствовал Тригон, беспомощно наблюдая, как все, чем он был, все, что он делал, было открыто. Четыре красных глаза с удивлением наблюдали, как проклятая колдунья Моргана Ле Фей связала Зверя и бросила на Мерлина и Этригана. Он был свидетелем каждой сделки, которую заключал Зверь, каждой души, которую он покупал, каждого зверства, которое он совершал, каждой агонии, которую он поглощал.       Тригона это почти не интересовало; для такого существа, как он, Зверь был незначительным существом, бактерией по сравнению со всемогущим Богом.       Так продолжалось до тех пор, пока он, наконец, не вспомнил свою битву с Черным Небом.       Впервые внимание Тригона было полностью сосредоточено на нем, и Зверь был почти уничтожен им; это было так, как будто тысячи солнц зажглись прямо перед ним, в то же самое время, и он чувствовал, что вся его сущность вот-вот разрушится, только чтобы удержаться самим тригоном. Он смотрел, казалось, целую вечность, восхищенный силой своей дочери, когда она повернулась к нему лицом.       Взгляд Тригона вытеснил из Зверя все, включая все мысли, которые он заметил, когда коснулся разума Черного Неба.       Мучения Рэйвен, когда Азарат был уничтожен не кем иным, как Тригоном, ее отчаяние, ее страх быть поглощенной злом ее отца, ее захват в плен... облегчение, которое она почувствовала, когда ее спас Супермен, надежда, наполняющая ее каждый раз, когда криптонец говорил с ней, новые друзья, которые не боялись ее.       Больше всего Тригона интересовала чистейшая любовь Рэйвен к криптонцу: для нее Супермен был семьей.       И она убьет Тригона голыми руками за него.       Вспыхнула вспышка ярости, возможно, ревности, и внезапно Зверь почувствовал, что мощное присутствие покидает его. Он упал, измученный, едва связный, когда его разум болтался на грани безумия; это было новое чувство для него. Могущественные демонические существа, такие как Зверь, были известны как причина безумия у некоторых смертных, их сущность часто оказывалась слишком большой для их слабого ума, чтобы принять.       Зверю и в голову не приходило, что он будет страдать от этого.       Пытаясь совладать со своими дикими мыслями, Зверь усилием воли вернул себе рассудок — по крайней мере, насколько это было возможно — и опустился на колени, не смея взглянуть в четыре гигантских глаза, которые занимали все небо.       - Позволь мне служить тебе, - взмолился Зверь, едва веря, что эти слова когда-нибудь слетят с его губ. - Дай мне разрешение вернуться, и я позабочусь о том, чтобы твоя дочь исполнила свое предназначение.       - Серьёзно? - Весело спросил Тригон, и его голос заставил содрогнуться все королевство. - Тот, кого разорвала на куски моя дочь и ее любимый смертный? Тот, кого изгнали из мультивселенной? Ты даже не в силах пересечь барьер Агамотто и вернуться, слабак.       - У меня есть слуги в мире смертных. Они...       - Рука так же неумела и слаба, как и ты сам, - прервал его Тригон. - У них была моя дочь, и они ее потеряли.       - Тогда позволь мне наказать их! - Умолял Зверь, все более и более отчаиваясь. - Позволь мне завоевать этот мир от твоего имени, открыть врата для тебя, подготовить твоего наследника, чтобы он встретил тебя с уважением, которого заслуживает твое положение!       Тригон, казалось, обдумал его предложение, и Зверь ощутил проблеск надежды.       - Возможно, ты мог бы выступить в роли моего Герольда, - задумчиво произнес Тригон. - Исполнитель моей воли в мире смертных.…       Слабая надежда росла, и Зверь осмелился поднять глаза к небу и встретиться взглядом с Тригоном.       - С другой стороны, я был бы плохим отцом, если бы игнорировал желания моей дочери, - наконец сказал Тригон, его голос выдавал его восторг. - Рэйвен послала тебя сюда, чтобы наказать, не так ли?       Абсолютный ужас наполнил Зверя, он никогда даже не думал, что способен чувствовать.       - Нет, прошу вас...       Давление грубой силы Тригона почти превратило его в пепел, рассеяв половину его тела по небу, как пыль. Какие бы слова он ни собирался произнести, они были потеряны, когда волны силы опустошили мир вокруг него, просто следствие силы Тригона.       - Скажи мне, ты полюбил мир смертных? - Спросил Тригон насмешливым тоном. - Ты провел там довольно много времени. Достаточно, чтобы привыкнуть к их нелепым универсальным законам, таким как время. Поэтому я буду великодушен и подарю тебе что-нибудь, чтобы ты помнил свои дни среди смертных.       Зверь был поднят с земли, его тело было разорвано на части кусочек за кусочком, ничем не отличаясь от того, что Черное Небо сделало с ним, прежде чем изгнать его. Его существование было болью, и он не мог даже закричать, чтобы облегчить ее.       - Как долго ты жил в мире смертных? Столетия? Несколько тысяч лет? - Продолжал Тригон, мысленно разрезая тело Зверя. - За каждую секунду, что ты там пробыл, я буду мучить тебя тысячелетие.       Повелитель демонов теперь кричал, или пытался кричать, все его существо было наполнено объединенными муками каждой души, которую он ранил, но хуже. Ни в одном языке не было слов, чтобы описать то, что он испытывал, страдания, причиненные непосредственно его душе, разрывая ее на части до неузнаваемости.       И ему не будет конца, не в течение очень долгого времени.       - Какой чудесный подарок, дочка! - Прогремел Тригон, смеясь.       Этот смех был последним, что услышал Зверь, прежде чем мир исчез для него, сменившись огнем и кровью; последним, кроме его собственных криков неописуемой агонии.