Avengers of Steel

      Рейвен хватала ртом воздух, когда ее астральная форма вернулась в тело, и весь этот процесс был далеко не приятным в ее отчаянной спешке. Брюс держал ее, чтобы она не упала, ее мышцы напряглись от шока, и все в комнате бросились к ней с обеспокоенными выражениями на лицах.       - Они идут! - Объявила Рейвен, как только смогла, пытаясь встать. - Рука идёт!       Им потребовалась, может быть, секунда, чтобы по-настоящему понять, что она имела в виду, но как тренированные воины, которые прошли через множество кризисов, их реакция была быстрой.       - Джарвис, я хочу, чтобы ты включил все защитные системы, - приказала Наташа Романофф, теперь ее лицо было абсолютно серьезным.       - Подними тревогу и попроси охрану отвести весь персонал в безопасные комнаты. Кроме того, дайте мне доступ к камерам наблюдения.       - Как пожелаете, Агент Романофф, - ответил ИИ, и через секунду громко завыла сигнализация.       - Это не учения, повторяю, это не учения. Весь персонал должен в сопровождении групп безопасности дойти до ближайшей безопасной комнаты. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и соблюдайте меры безопасности, принятые во время тренировки. Это не учебная тревога, повторяю…       Пока шло экстренное сообщение, предупреждающее всех внутри Башни Мстителей, все компьютеры в лаборатории включились, на экранах появились изображения камер наблюдения по всему зданию. Тяжелые, усиленные стальные двери начали закрывать стратегические точки, закрывая коридоры, отрезая внешний доступ к критическим местам — таким как исследовательские лаборатории и Арсенал Мстителей и туда, где находился персонал. Вход был наглухо закрыт.       Она могла видеть на экранах, как команды безопасности, размещенные на каждом этаже, действовали, начиная вести персонал по коридорам быстро, но организованно, направляясь к безопасным комнатам, разбросанным в тактических точках здания; хорошо продуманный план на случай непредвиденных обстоятельств, подумала она, особенно учитывая, что башня могла быть целью для любого вида злодеев там в любой момент.       Тряхнув головой, Рейвен заставила себя не обращать внимания на громкий сигнал тревоги, голос Джарвиса и собственные растущие страхи. Она знала, что нечто подобное произойдет. Она знала, что подвергает их всех риску, просто находясь там. Она знала, что ей не следовало оставаться. Так почему же она это сделала?       Ответ был прост: впервые после Азарата Рейвен чувствовала себя как дома.       Она была среди людей, которые не боялись ее, людей, которые помогали ей, людей, которые тянулись к ней и заставляли ее чувствовать себя желанной гостьей. Рэйвен была среди друзей. И прямо сейчас, все они были готовы столкнуться с могущественным врагом только из-за нее.       Самое худшее? У Рейвен не было другого выбора, кроме как стоять на своем. Неважно, как сильно она хотела просто сдаться, прекратить все это и заставить всех оказаться под перекрестным огнем далеко отсюда, если она это сделает, все будет кончено.       Рука использовала бы ее, чтобы вызвать Тригона, и эта Вселенная была бы обречена.       Если, конечно, она не решит покончить с собой... закрыв глаза, Рейвен сделала все возможное, чтобы отогнать эти мысли. Прямо сейчас они были ей не нужны. Если все пойдет не так, она знала, что должна сделать, но, как сказал Кларк, она будет бороться первой.       В любом случае, Рука не остановит атаку. Рейвен нужна им живой или мертвой, и они будут продолжать атаковать, пока кто-нибудь не остановит их.       - Где, черт возьми, Кларк? - Спросила ее Джессика Джонс, раздражительная соседка Кларка, пока Наташа выкрикивала приказы по рации.       Рейвен открыла глаза и посмотрела на нее.       - Он остался, чтобы уничтожить Яму Лазаря и предотвратить воскрешение дракона, - ответила Рейвен.       - Там была астральная проекция Мадам Гао. - Она замолчала, не в силах встретиться с ними взглядом. - Они идут за мной.       Несколько секунд они молчали, переваривая новую информацию.       - Ну, они тебя не получат, - сказал Клинт Бартон, вертя в руках стрелу и наблюдая за мониторами. - Нет места безопаснее, чем это место. Даже тяжелая бомбардировка не разрушит это здание, оно построено крепче, чем ядерный бункер.       В этот момент он сказал, что на нескольких разных этажах по всей башне начали открываться огненные порталы.       Они смотрели на экраны, на мгновение ошеломленные, как защита была прорвана без предупреждения, и десятки людей начали высыпать из порталов, бегая больше как голодные животные, чем люди, заполняя коридоры Башни Мстителей.       Черной Вдове потребовалась доля секунды, чтобы среагировать.       - Джарвис, у тебя есть разрешение применить летальные меры, - сказала она. - Держите их подальше от персонала любой ценой.       - Считайте, что уже сделано, агент Романофф, - ответил вежливый британский голос.       И совершенно противоположный своему спокойному и сдержанному голосу, Джарвис начал атаку.       Тяжелые башенки, скрытые за стенами и потолком, появились в коридорах, где открылись порталы. И без малейшего колебания они открыли огонь, уничтожая захватчиков холодным, расчетливым и в то же время жестоким способом. Волна людей, хлынувшая из порталов, была встречена шквалом пуль, выпущенных с невероятной точностью, поскольку турели сбрасывали одну цель за другой; она могла слышать приглушенные звуки выстрелов даже с того места, где сидела.       Это была настоящая бойня, и если бы Рейвен уже не видела гораздо худшего — в конце концов, ничто не могло сравниться с видом Азарата после нападения Тригона — она была бы травмирована на всю жизнь. Агент Романофф и Клинт Бартон едва отреагировали, но Брюс, Джессика Джонс и Мистер Мердок были явно обеспокоены кровавой бойней, заполнившей экраны.       Но несмотря на все это, несмотря на то, что простой вид происходящего мог шокировать некоторых из самых суровых личностей, которых Рейвен когда-либо встречала, солдаты Руки просто продолжали приходить. Казалось, они совершенно не заботятся о своем благополучии, как будто они совершенно бесстрашны, даже когда сталкиваются с угрозой боли, увечий и смерти.       - Демоны, - выдохнула Рейвен, когда поняла, что должно было быть очевидным, что она должна была почувствовать в тот момент, когда одно из этих отвратительных существ появилось в десяти милях от нее. Все посмотрели на нее с явным напряжением на лицах.       - Они больше не люди, они носят тела людей, как убийца, которого Мистер Мердок остановил в художественной галерее. Эти мужчины и женщины уже мертвы.       Рейвен знала, что даже те, у кого еще сохранились остатки разума, обречены. Зверь и демоны, которые служили ему, не были мягкими, когда они врывались внутрь,и еще менее мягкими, когда их выгоняли. Человеческая душа, в тех случаях, когда она все еще была там, будет вырвана, когда демоны уйдут.       Не было никакого способа спасти кого-либо из этих людей. Во всех смыслах и целях это были демоны в человеческом обличье, и если они не могли принять этот факт и сражаться, они умрут и присоединятся к их рядам, когда появятся новые демоны, чтобы захватить их тела.       - Не сомневайся, - предупредила Рейвен с горьким привкусом во рту; Мистер Мердок повернулся к ней с ошеломленным выражением лица, вероятно, чтобы убедиться,что он не ослышался.       - Не думай о них как о людях, потому что они больше не люди. Это тела, населенные демонами, не более того.       Словно в подтверждение ее слов, один из демонов, вселившихся в человека, прыгнул на стену, пробежал по ней на четвереньках, глубоко вонзив пальцы с неестественной силой; и прежде чем Джарвис успел сбить его с ног, он прыгнул и одним ударом голой руки снес ближайшую башню.       — Что за ху ... - начала было Джессика Джонс, но остановилась, прерванная чем-то гораздо более срочным, чем ее непрекращающаяся потребность ругаться.       Портал открылся в середине лаборатории, в которой они находились.       Все произошло слишком быстро. Огненный круглый портал прорезал пространство целиком, и внезапно волна обезумевших, одержимых людей начала бросаться внутрь. Там были мужчины в дорогих костюмах, женщины в красивых платьях, некоторые в лохмотьях, другие вообще без одежды. У многих были раны по всему телу, в то время как другие казались совершенно здоровыми. Некоторые бежали, как люди, вооруженные инструментами и оружием, в то время как были те, кто казался полностью животным, пускающим слюни и ревущим, когда они приближались, как демонические собаки.       И вдруг они оказались в битве за свои жизни.       Агент Романофф и Клинт отреагировали первыми, стреляя в Орду без колебаний, их пули и стрелы сбросили первых демонов прежде, чем они успели подумать о том, чтобы что-то сделать; как и раньше, остальные демоны, казалось, даже не заметили, просто отталкивая упавших и переступая через своих мертвых товарищей, чтобы продолжить атаку.       То есть, пока они не встретились с Танагарианской Булавой Джессики Джонс.       Рэйвен знала, что Кларк обладал гораздо большей физической силой, чем кто-либо из тех, кого она когда-либо встречала, но он также обладал большей сдержанностью, чем самые дисциплинированные монахи в Азарате; Джессика Джонс подобным не обладала, и она также, очевидно, не испытывала никаких угрызений совести, развязывая свою полную жестокость, даже против врагов, которые выглядели как люди, что заставило бы многих колебаться.       Каждый удар ее булавы отправлял демонов в полет, звук их сломанных тел эхом отдавался в закрытой комнате. Они выглядели как тряпичные куклы, когда Джессика Джонс прихлопнула их, как надоедливых мух, одну за другой; почти так же, как Саурон сделал против Последнего Союза людей и эльфов, в том смехотворно длинном фильме, который Кларк заставил ее смотреть вместе с ним. Первая волна на ее расстоянии была отброшена туда, откуда они пришли, когда Джессика ударила трех из них одновременно, бросив нескольких из них в портал с жестокостью, которая оставила Рейвен застывшей на месте.       А потом она просто продолжала бить, без остановки, и демоны продолжали улетать, отскакивая от стен, потолка и друг друга, тела, которыми они обладали, были сломаны без ремонта, заставляя бестелесных существ вернуться в свое царство.       Агент Романофф и Клинт продолжали стрелять, и после нескольких мгновений ошеломленного бездействия Мистер Мердок тоже вступил в бой, размахивая своими дубинками, когда он атаковал демонов, которым посчастливилось избежать булавы Джессики Джонс, его красный костюм дьявола почти сам по себе оружие против безоружных демонов.       Брюс был единственным, кто не вмешивался, оставаясь рядом с ней, но Рейвен знала, что это не имеет ничего общего с трусостью; если он начнет драться, то не остановится, и, возможно, "большой парень", как он его называл, в конечном итоге причинит больше вреда, чем сами демоны. Это было к лучшему, что он давал волю своей ярости только в случае необходимости; Халк мог быть опасен для любого вокруг него, особенно в маленьких, закрытых местах, таких как она сама.       Но в отличие от Брюса, Рейвен могла кое-что сделать, чтобы помочь, что-то, что она уже должна была сделать, если бы абсолютная жестокость внезапной схватки не парализовала ее.       Сосредоточив свою силу, Рейвен подняла руку к порталу; черная аура окружила огненную арку, когда она направила свою волю и силу против колдуна, ответственного за магию, пытаясь преодолеть ее.       Это было очень трудно сделать, но если и было что-то, чем Рейвен обладала больше всех других колдунов, так это необузданная грубая сила.       Она почувствовала именно тот момент, когда колдун больше не мог поддерживать магию; затем она сжала свою руку. Портал был запечатан, быстро и без предупреждения, разрезав пополам двух демонов, которые собирались пересечь его. Не обращая внимания на запекшуюся перед ней кровь, Рейвен закрыла глаза, пытаясь нащупать другие порталы, открывающиеся в башне, ища какой-нибудь неизвестный магический знак поблизости.       И один за другим Рейвен заставляла их закрываться, сокращая явно неограниченный запас солдат-демонов, которых Рука бросала против них.       На мгновение воцарилась абсолютная тишина, пока их глаза перебегали от трупов в комнате к мониторам, ища следующую непосредственную угрозу.       - Какого хрена это было? - Спросила Джессика Джонс, нарушая молчание, широко раскрыв глаза.       - Легионы Зверя, - задыхаясь, сказала Рейвен, пытаясь сосредоточиться. - Скорее всего, пехотинцы. Более слабые демоны обычно не могут принимать физическую форму в нашем мире, поэтому они должны обладать людьми.       - Значит, все эти люди...? - Спросил Мистер Мердок, но его прервали.       - Большинство уже мертвы, - уточнила Рейвен, чувствуя его боль. - Те немногие, что не являются таковыми, не подлежат спасению. Успешные экзорцизмы редки, и они работают только в том случае, если у демонов действительно есть намерение не убивать своего хозяина. В данном случае это не так. Им нужно было тело, и они его взяли.       Знание того, что они не убили всех этих людей, которых можно было спасти, было утешением, но небольшим, когда они столкнулись с фактом, что многие люди все еще погибли от рук демонов; Рейвен знала, что это не был мирный или безболезненный путь.       - Мы можем поговорить о мертвых позже, - сказал Клинт, привлекая их внимание. - Те, кто еще дышит, идут первыми. Джарвис, команда безопасности благополучно эвакуировала персонал?       - Да, агент Бартон, за исключением 27-го этажа, - быстро ответил ИИ.       - Противникам удалось прорвать оборону на этом этаже, и пять человек оказались отрезанными от остальной группы. В настоящее время они скрываются в офисе.       - Фогги и Карен, - вдруг встревоженно сказал мистер Мердок. - Это тот же этаж, где мы работали. Есть ли они среди тех, кто скрылся в офисе?       На мгновение воцарилась тишина, поскольку Джарвис, вероятно, анализировал изображения.       - Да, Мистер Мердок. Мистер Нельсон и Мисс Пейдж сейчас прячутся в комнате вместе с остальным персоналом. Однако они не находятся в непосредственной опасности. Я запечатал коридор, ведущий в эту комнату, но мой доступ к защитным механизмам на этом этаже ограничен, так как противники уничтожили большую часть моего оружия. - ИИ сделал паузу.       - До тех пор, пока они не привлекут внимания противника, они должны оставаться в безопасности, но маловероятно, что мистер Нельсон, Мисс Пейдж и другие сотрудники смогут найти путь к безопасной комнате самостоятельно.       - Я иду туда, - немедленно ответил мистер Мердок.       Агент Романофф и Клинт обменялись быстрыми взглядами.       - Идите с ним, - сказала она, и прежде чем кто-либо из них успел что-то добавить, Мэтт Мердок и Клинт подбежали к двери.       - Подождите! - Крикнула Рейвен. Они остановились и повернулись к ней. Вместо того чтобы сразу объяснить, зачем она их позвала, Рейвен подняла руку; портал, совершенно черный, как круглый фрагмент буквальной тьмы, медленно открылся в воздухе.       - Он доставит вас на 27-й этаж. Я бы открыла его прямо там, где они находятся, но это может привлечь внимание демонов. Таким образом, у вас может быть шанс проскользнуть мимо них или, по крайней мере, застать их врасплох. Оба они смотрели на темный портал с видимым беспокойством.       - Скажи Джарвису, когда будешь их охранять, и я приведу тебя сюда.       Судя по выражению их лиц, Мэтт и Клинт скорее выпрыгнули бы из окна, чем прошли через черный портал, но с благодарным кивком они исчезли в нем; Рейвен закрыла его за ними.       Наташа повернулась к Рейвен. - Ты можешь остановить открытие новых порталов?       - Да, - сразу же ответила Рейвен, не обращая внимания на капли пота, стекающие по ее лицу. - Или, по крайней мере, я могу очень быстро закрыть все новые.       - Уже хорошо. Брюс, Пожалуйста, останься с ней.       - Конечно, - согласился Брюс. -И куда же ты направляешься?       - Я иду на охоту, - просто сказала Наташа Романофф. Она посмотрела на Джессику Джонс. - Ты пойдешь со мной?       - Черт возьми, да! - Ответила Джессика Джонс, размахивая страшной булавой в руках и, без сомнения, готовясь заставить любого демона, вошедшего в башню, горько пожалеть о своем решении.       Не сказав больше ни слова, они обе повернулись, чтобы уйти. Но прежде чем они смогли, прежде чем у них появился шанс даже подумать о своей следующей цели, мощный рев заставил все здание содрогнуться. Свет то вспыхивал, то гас, окна трещали, и Рейвен могла поклясться, что у нее дрожали все кости. Как будто они были одним целым, все они подошли к окнам, ища источник такого ужасного звука.       И там, в небе Нью-Йорка, дракон летел к Башне Мстителей.       - Теперь мы в полном дерьме, - выдохнула Джессика Джонс почти шепотом.       Рейвен не могла не согласиться с ней.

***

      Наташа Романофф была не из тех, кого легко впечатлить.       Она сталкивалась с богами и инопланетянами, эльфами и колдуньями. Она видела невероятные чудеса магии и путешествовала буквально на космическом корабле. Она даже видела силу Камней Бесконечности, космических реликвий, которые обладали достаточной энергией и мощью, чтобы уничтожить планеты — а может быть, и больше-в мгновение ока. Она узнала так много нового за последние несколько лет, что почти думала, что ничто больше не будет удивлять ее.       Ао Шун, Король-Дракон Зимы, произвел на нее впечатление. Так сильно, что Наташа в кои-то веки не знала что сказать.       Он был похож на традиционного восточного дракона, длинного, как змея, с четырьмя конечностями, рогами и без крыльев. Его чешуя была черной, как ночь, с пятнами радиоактивной зелени в некоторых местах, ярко светящимися на фоне темного тела. Но Наташу потряс не столько вид настоящего восточного дракона.       Дело было в его огромных размерах.       Размеры скелета, который она видела в пирамидальной гробнице, не соответствовали размерам существа, летящего в их направлении; даже Левиафаны Читаури казались маленькими по сравнению с ним. Черт, даже вертолетчики рядом с ним казались крошечными.       Когда Ао Шун пролетел над городом, это было похоже на солнечное затмение. День в мгновение ока превратился в ночь, и громоподобный шум, когда змееподобный дракон рассекал воздух своим огромным телом, заставил бы бурю казаться тихой. Но это выходило за рамки простого присутствия гигантского существа, быстро движущегося по небу:казалось, сама погода отзывалась на него.       Треснувшие окна внезапно запотели, и температура быстро упала, как будто они внезапно оказались в середине зимы в Сибири. Ветер, казалось, вышел из-под контроля, ничем не отличаясь от начала урагана, и они могли видеть людей на улицах, бегущих к зданиям, не только чтобы спастись от летающего монстра, но и от самого климата, когда предметы начали летать вокруг, а мужчин и женщин начали тащить по улицам. Черные как смоль тучи появились из ниоткуда, щелкая электричеством, и постоянное свечение молний превратилось в главный источник света, который есть в городе.       И вдруг, прежде чем кто-либо из них успел что-либо сделать, Ао Шун спустился с небес.       Все произошло слишком быстро. Вся башня задрожала, и им пришлось изо всех сил держаться, чтобы не упасть, но они едва заметили это. Нет, все их внимание было приковано к дракону, к ужасным звукам, которые он издавал, обвивая своим гигантским телом всю башню Мстителей! Один, два, три раза чешуя разбила вдребезги окна и расколола стены здания, когда дракон скользнул по ним, ничем не отличаясь от анаконды, давящей свою добычу, пока он не окутал Башню Мстителей снизу доверху.       До тех пор, пока кончик его хвоста не коснулся земли, в то время как его голова смотрела на них с неба.       Наташа обнаружила, что не могла говорить целую минуту.       Если и было что-то, чего она никогда не ожидала увидеть, так это небоскреб, окруженный массивным змееподобным существом. Почему-то эта мысль никогда не приходила ей в голову, и Наташе нравилось думать, что у нее буйное воображение. Но это? Все еще ошеломленная, она подошла к окну, глядя вверх и вниз, дракон был настолько массивным, что она могла видеть только части мощного тела, обернутого вокруг здания, от первого этажа до самого верхнего этажа, каждая отдельная черная чешуя размером с ее собственное тело и толще, чем несколько пластин армированной стали, вместе взятых.       И все эти размеры, вся эта мощь были в данный момент в одном шаге от того, чтобы разнести всю башню Мстителей в щепки; удивительно, что он не сделал этого случайно, когда обернулся вокруг них.       Из-за этой штуки Годзилла казался маленьким! Она задавалась вопросом, было ли у них достаточно сильное оружие, чтобы причинить ему боль, за исключением ядерной бомбы, и даже это не было гарантией; в конце концов, они были бессмертными магическими драконами. Что за колдовство может творить эта штука? Похоже, манипуляции с погодой были одним из них. И даже если бы они смогли их усыпить, смогли бы они снова собраться вместе? Наташа понятия не имела, и это ее бесконечно беспокоило.       Эти твари охотно шли войной против асгардцев и других себе подобных; она начинала думать,что это было немного выше их жалованья.       - Где, черт возьми, Кларк? - Спросила Джессика снова, почти шепотом, ее голос был хриплым от беспокойства.       В то же время Наташа тоже хотела получить ответ на этот вопрос, но боялась его. Кларк отправился в Яму Лазаря, чтобы остановить воскрешение дракона; и все же дракон был здесь, живой, а Кларка нигде не было видно.       Она старалась не ожидать худшего, но было как-то невозможно быть оптимистом, когда монстр такого размера был обернут вокруг башни Мстителей.       - ЧЕРНОЕ НЕБО! - Прогремел Ао Шун так громко,что башня содрогнулась и облака разошлись.       Это были не слова, или, по крайней мере, не слова на любом языке, который Наташа когда-либо слышала раньше. Все это больше походило на рев, чем на что-либо другое, но каким-то образом ее разум мог понять смысл, как будто она свободно говорила на любом языке, который это был.       И даже если это было все, что сказал дракон, они все могли понять, чего он хотел: чтобы Рейвен сдалась ему.       - Невозможно, - ответила Наташа молча. С тактической точки зрения, сдача Рэйвен ничего не даст, это просто позволит Руке уничтожить мир. С моральной точки зрения они обрекали бы 15-летнюю девочку на невыразимые мучения от рук каких-то очень плохих людей и, скорее всего, от рук самого зла, отца Рейвен.       Наташа скорее умрет, чем позволит что-то подобное.       - Рэйвен, - сказала Наташа, наконец-то вернувшись в игру. Девушка посмотрела на нее; как ни была она спокойна, Наташа видела, что ей страшно. - Ты можешь открыть портал и сбежать?       Слегка удивленное и облегченное выражение ее лица подсказало Наташе, что Рейвен ожидала, что они отдадут ее дракону. Не такая уж неуместная мысль, на самом деле; Наташа была свидетелем того, как паникующие люди делали ужасные вещи за свою долгую карьеру, как в ЩИТе, так и в Красной Комнате.       К сожалению, страх и отчаяние имеют тенденцию показывать людям их истинное лицо.       - Я могла бы, - медленно ответила девушка, - но единственное, что удерживает Ао Шуна от разрушения этого места, - это мое присутствие. Как только он почувствует, что меня здесь больше нет.…       - Он сожжет весь гребаный город, - закончила мысль Джессика Джонс.       - Скорее всего, - согласилась Рэйвен.       - Ты можешь поймать его внутри зеркального измерения? - Спросил Брюс, не сводя глаз с той части тела Ао Шуна, которую они могли видеть.       - Такой большой разлом ... он увидит его за милю, - ответила Рэйвен. - И даже если бы я могла, если ты думаешь, что он не вернется сразу, то ты сильно недооцениваешь то, с чем мы имеем дело. Драконы это не звери, это древние и разумные существа. У него, вероятно, больше магических знаний, чем у 99% колдунов на планете.       На мгновение воцарилась тишина.       - Тогда нам придется драться, - смирившись, сказал Брюс, с некоторым колебанием снимая очки. - Думаю, теперь мой выход.       - Нет! - Закричала Наташа, когда Брюс подошел к окну; он удивленно оглянулся.       - Халк не знает понятия сопутствующего ущерба. Если ты будешь сражаться с этой штукой, то в центре Нью-Йорка не останется ни одного целого дома, который можно было бы спасти, даже если ты победишь. - Она сделала паузу. - Давайте назовем его 'план Б'.       - Тогда что такое "План А"? - Спросила Джессика.       Наташа уставилась на дракона.       - Джарвис, пошли сюда Железный Легион, - приказала Наташа. - Я хочу видеть, что происходит. Кроме того, закрой окна.       - Это и есть "план А"? Эти долбаные роботы? - Воскликнула Джессика. - И что, черт возьми, они собираются с этим делать?!       Усиленные стальные пластины закрывали каждое окно в здании, не только затрудняя видимость снаружи, но и давая им еще один слой защиты; слой защиты, который мог бы также отсутствовать против такого врага, как этот, но все же.       - Нет, они просто отвлекают, - объяснила Наташа, хватая телефон. - Я звоню "плану А" прямо сейчас.       Если бы Наташа была религиозной женщиной, она бы молилась, чтобы не услышать мелодию телефона Кларка, доносящуюся из желудка дракона.

***

      Мэтт получил удар такой силы, что был уверен, что умер бы, если бы не его новый костюм.       Мозг нормальных людей естественным образом ограничивает количество силы, которую можно использовать, чтобы снизить вероятность повреждения мышц и костей; у трупов, одержимых демонами, такой проблемы не было, и Мэтт убедился в этом не понаслышке.       Кулак, ударивший его, треснул от удара, голова откинулась назад, и даже несмотря на то, что ткань Читаури сделала свое дело, Мэтт почувствовал резкий укол боли в голове; его ответом на это был удар головой противника, его шлем расколол череп одержимого одним ударом.       С ворчанием он бросился на другого врага, используя свои дубинки, чтобы нанести то, что было бы смертельным ударом, если бы люди, сражающиеся с ним, уже не были мертвы. Издали Клинт Бартон пускал стрелу за стрелой, ни разу не промахнувшись, ни разу не поколебавшись, даже когда Мэтт шел впереди него по узкому коридору.       - Нат, я схожу с ума, или действительно прямо сейчас дракон обвился вокруг здания? - Спросил Клинт по коммуникатору, не переставая прикрывать Мэтта, пока тот говорил.       - Дракон? Ты что, пил, Клинт?       - Хорошо бы, но, к сожалению, сейчас я чертовски трезв.       Одна из стрел Клинта попала демону в середину груди, и Мэтт отшвырнул его, отбросив назад на быстро приближающуюся толпу; однако прежде чем они успели приблизиться, Мэтт услышал тихий щелчок, и внезапно стрела взорвалась, разорвав их всех на части взрывом чистой резни, которую Мэтт был рад, что не может видеть.       На мгновение они смогли вздохнуть спокойно, наконец-то отдохнув от демонических атак с тех пор, как пересекли портал Рэйвен.       Или, по крайней мере, могли бы, если бы не гигантский дракон, летающий вокруг них.       Мэтт едва не упал на колени, когда из ниоткуда появился дракон. Не из — за внезапного холода, не из — за невероятно громких звуков, которые он издавал-то ли ревя, то ли просто двигаясь в небе своим огромным телом, - не из-за самой мысли о существовании чего-то столь ужасного.       Но из-за внезапного взрыва Ци, который захлестнул его чувства, как будто солнце только что зажглось перед кем-то, кто прожил всю свою жизнь в темноте.       Дракон, охотящийся на них, был переполнен жизненной энергией, настолько сильной, что это повлияло на мир вокруг него. Это было воплощение силы, и Мэтт не мог не задаться вопросом, что они могут сделать против чего-то подобного.       Это был вопрос, который, видимо, также беспокоил Клинта.       - Как, черт возьми, Тор убил эту тварь? - Спросил Клинт Наташу, когда они бежали по коридорам, чтобы спасти Фогги и Карен.       - Он отрубил ему голову волшебным топором.       - Ну, у нас закончились магические топоры. И боги грома, чтобы размахивать ими, если уж на то пошло. Я не думаю, что мы можем использовать эту стратегию.       - Скорее всего, нет.       - К тому же, ты видела размер этой штуки? - Воскликнул Клинт. - Я думаю, он может проглотить Квинджет так же легко, как мы проглотили бы жука.       - Много ли жуков ты проглотил за свою жизнь, Клинт?       - Вопрос в том, какой у нас план? - Продолжал Клинт, ничуть не смущенный шутливым подтруниванием Наташи.       Мэтт услышал, как она вздохнула, и, как бы она ни старалась это скрыть, он почувствовал тревогу, когда услышал ее.       - Я сейчас звоню "Плану А", но он не отвечает. Джарвис отвлекает дракона железным Легионом, что должно отвлечь его внимание от нас на некоторое время...       В тот момент, когда Наташа сказала это, Мэтт почувствовал, как снаружи быстро перемещается масса воздуха, как будто что-то размером с гору двигалось. Почти инстинктивно он прыгнул на Клинта, отбросив его назад.       Как раз в тот момент, когда огромная когтистая рука прорвалась сквозь стены, врезавшись внутрь здания, как будто оно было сделано из картона.       Окна, запечатанные армированной сталью, не оказывали никакого сопротивления, ломаясь так же легко, как и стены, когда рука дракона просто разрушила коридор, в котором они находились, превратив в пыль точное место, где они собирались быть, пробив дыру размером с автобус в Башне Мстителей.       Чешуйчатая рука у которой были острые когти больше, чем у него или Клинта-оставалась там на мгновение, затем ее оттащили назад, волоча за собой пыль и мусор; внутри, раздавленный тем, что осталось от комнаты, был разбитый скафандр Железного легиона.       Вероятно, это было драконьим эквивалентом убийства назойливой мухи.       Клинт и Мэтт повернулись и уставились на дыру, проделанную огромной рукой, чувствуя, как в нее врывается морозный воздух. Он слышал, как дракон двигался и ревел, когда скафандры Железного легиона летали вокруг него, стреляя вспышками энергии, которые, казалось,не имели никакого эффекта против темной чешуи, кроме как раздражали его.       - Клинт?! Отвечай сейчас же или я клянусь...       - Мы все еще здесь, - ответил Клинт на удивление нормальным голосом, хотя лицо его было бледным. - Но теперь нам придется немного поупражняться в акробатике. Наш предыдущий путь был вроде как, хм разрушен.       - Скажи Мердоку, чтобы он проверил свои дубинки, в них должен быть выдвижной стальной волоконный кабель, согласно тому, что сказал Поттер.       Немного удивленный, Мэтт на мгновение заерзал со своим оружием; затем, найдя место, чтобы прикрепить кабель, он опустил руку вниз, освобождая абордажный крюк, когда дубинка раскололась на две части, одна из половинок прикрепилась к другой стороне разрушенного коридора.       - Да. Мне нравится, - сказал Мэтт.       - Абордажные крюки всегда полезны, - согласился Клинт, прикрепляя свой собственный трос вокруг стрелы и стреляя ею в стену с другой стороны. - Проблема решена, Нат.       - Отлично. И еще одно: я знаю, что вы собирались привести сюда Мистера Нельсона, Мисс Пейдж и остальных, но думаю, будет лучше, если вы отведете их в безопасное место. Лифт доставит их под землю и в данный момент, ну…       - Самое лучшее место для этого, поскольку у нас есть дракон, который вот-вот разнесет это место в пыль, - закончил Клинт, когда Мэтт повернулся к другой стороне.       - Сделаем это.       - Почти так же плохо, как в Будапеште, да?       - Клянусь Богом, Нат, мы с тобой, наверное, бывали в самых разных частях Будапешта, - ответил Клинт, хватаясь за стальной трос и готовясь перепрыгнуть через дыру.

***

      Фогги был вне себя.       Молча, конечно, но тем не менее. И у него были на то веские причины, потому что, насколько он мог судить, либо Армагеддон наступил раньше, либо кто-то напал на Башню Мстителей.       Возможно, и то и другое сразу.       Без предупреждения сработала аварийная сигнализация, в здание каким-то образом вторглись сумасшедшие, из потолка и стен появились турели и начали стрелять по обезумевшим захватчикам, и пока все это происходило, он и Карен были отделены от группы, возглавляемой службой безопасности, и им пришлось прятаться вместе с другими людьми.       Плохая ситуация сама по себе, но все плохое в конечном итоге может обернуться еще хуже; это не займет много времени, чтобы это произошло.       Что-то большое напало на здание. Фогги не знал, что именно, но что бы это ни было, оно заставило все вокруг содрогнуться, и на мгновение он испугался, что все рухнет им на головы. К счастью, этого не случилось, по крайней мере, пока, но независимо от того, что происходило снаружи, внутри все не улучшилось.       Сумасшедшие люди все еще бегали по коридорам, кричали и стонали, как орды зомби из фильмов ужасов. Температура, по какой-то необъяснимой причине, внезапно резко упала.       И то, что напало на башню снаружи, теперь поражало башню и причиняло ущерб изнутри.       Возможно, работа на "Мстителей" - была не самой лучшей идеей.       Как бы то ни было, Фогги должен был оставаться сильным. Мэтта, к счастью, в тот день там не было — и Фогги надеялся, что с ним все в порядке, потому что подобные вещи имели тенденцию распространяться далеко, не нужно было заглядывать дальше инцидента или события черного нуля, чтобы понять это, — так что сейчас ему нужно было беспокоиться только о Карен и о себе.       Этого было достаточно, учитывая, насколько бесполезным он чувствовал себя в этой ситуации, когда гортанные звуки орды зомби достигли его ушей, когда они снова проходили перед комнатой, в которой прятались.       Как, черт возьми, они выберутся отсюда? Куда они вообще пойдут? Было ли во всем этом безопасное место? Фогги понятия не имел, но сдаваться не собирался. Он посмотрел на Карен и на трех женщин, прятавшихся под партами.       - Эй, все будет хорошо, - сказал он, пытаясь успокоить их рыдания. - Я обещаю.       Он понятия не имел, как сдержит свое обещание, но когда почувствовал, что Карен держит его за руку, понял, что сдержит. Как-то.       "Ладно, - подумал Фогги, - сначала им нужно найти пункт назначения. Согласно экстренному сообщению, которое гремело без остановки, где-то на этом этаже была безопасная комната; предположительно, остальная часть персонала уже была там. Все, что им нужно было сделать, это добраться до этого места."       Что привело их к следующему шагу генерального плана Фогги: как это сделать.       Коридоры были полны этих сумасшедших личностей. Фогги видел, как они нападали на все, что попадалось им на глаза, бежали без страха от пуль и даже нападали на турели голыми руками. Фогги не был Cуперменом, поэтому о борьбе с ними не могло быть и речи, но он должен был как-то пройти сквозь них, чтобы добраться до безопасной комнаты.       Был только один возможный ответ:им придется проскользнуть мимо них.       Кто-то должен был отвлечь Орду, отвести ее на противоположную сторону, в то время как остальные люди сбежали в безопасное место. Оставалось надеяться, что этот человек сможет каким-то образом оторваться от преследователей и вернуться в безопасную комнату, но Фогги догадывался, кто станет приманкой в этом сценарии.       И он не был так уж уверен в своих спортивных способностях, чтобы держать пари, что ему это удастся.       Он посмотрел на Карен, видя, как она напугана. Последние несколько дней дались ей нелегко, так как Фиск внезапно стал новым героем Нью-Йорка в глазах общественности. Она была вынуждена наблюдать, как человек, разрушивший ее жизнь — и многих других — был возведен на пьедестал и практически обожествлялся средствами массовой информации, как будто он был святым.       Если этого было недостаточно, то теперь им придется иметь дело с этим. Карен этого не заслужила.       Фогги вздохнул. Он никогда не был трусом, но солгал бы, если бы сказал, что ни хрена не боится того, что собирается сделать. Это была практически самоубийственная миссия, и" самоубийственная " часть, вероятно, будет чертовски болезненной.       Но если ему удастся выиграть время, чтобы Карен и остальные невинные люди могли жить, Что ж, Фогги готов попытаться.       Сделав глубокий вдох, зная, что он не сможет этого сделать, если будет ждать еще долго, Фогги сжал руку Карен.       - Эй, ты помнишь дорогу? - Прошептал Фогги, глядя ей в глаза.       Сбитая с толку, она кивнула.       - Я проложу путь для тебя и остальных. Когда сможешь, беги.       - Фогги? - Спросила Карен, начиная волноваться, но Фогги уже встал, зная, что если он сейчас замешкается, то не сможет этого сделать.       Он подошел к двери, холодный пот струился по его лицу, и сделал еще один глубокий вдох, готовый закричать во всю глотку, чтобы привлечь их внимание.       Но прежде чем он успел это сделать, это сделал кто-то другой.       -Я НЕВИННЫЙ И БЕЗОРУЖНЫЙ ГРАЖДАНСКИЙ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАПАДАЙТЕ НА МЕНЯ!       Фогги замер, когда знакомый британский голос завопил с противоположной стороны коридора, привлекая внимание Орды; их реакция была почти мгновенной.       Они ревели, рычали и вопили, бежали в направлении звука, заставляя Фогги броситься на землю, чтобы они не увидели, как он выглядывает через маленькое окошко в двери. Карен и три другие женщины тоже застыли на месте, широко раскрыв глаза, наблюдая за ним.       - Я создал помеху, Мистер Нельсон, - снова заговорил тот же британский голос, но на этот раз гораздо тише, и из кабинета они вошли.       - Джарвис?! - Воскликнула Карен.       - Да, Мисс Пейдж. Я отвел врагов с пути в безопасное место, но в настоящее время у меня нет средств, чтобы обезвредить их, поэтому я советую поторопиться.       - Ты хочешь, чтобы мы вышли наружу? - Спросил Фогги, его сердце билось так быстро, что он едва не потерял сознание.       - Разве не таков был ваш план, мистер Нельсон? Ваше мужество похвально, но лучше было бы сначала посоветоваться со мной.       Ну, теперь это было легко сказать! Откуда ему было знать, что они не одни? Он смущенно взглянул на Карен, и она сердито посмотрела на него.       Затем, ни с того ни с сего, она схватила его лицо и поцеловала.       - Ты идиот, Фогги.- Сказала Карен и снова поцеловала его. - Но очень храбрый.       Фогги был ошеломлен, полностью загипнотизирован взглядом Карен; вот почему он никогда не видел, как ее рука приближается, шлепая его по макушке.       - Никогда больше так не делай, - серьезно предупредила Карен, вставая. Она помогла подняться и остальным трем женщинам. - Пора идти. Давай убежим!       Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, но когда Карен открыла дверь и вышла, ведя всех за собой, Фогги вскочил и последовал за ней. А потом они побежали. Фогги никогда в жизни не бегал так быстро, буквальная угроза его жизни заставляла его тело работать до предела. Он мог слышать звуки "орды зомби", все еще относительно далеко от них, но в то же время слишком близко, учитывая, что произойдет, если их поймают.       - Поверните налево, - приказал Джарвис, и все пятеро немедленно повиновались.       Теперь, когда они были снаружи, звуки казались намного громче, чем раньше. Фогги понятия не имел, что именно могло издавать эти звуки, но он чертовски не хотел встречаться с этим лицом к лицу. Повернув на этот раз направо, они ускорили шаг, надеясь добраться до безопасной комнаты прежде, чем кто-нибудь заметит их.       Этот план полетел ко всем чертям, когда Джарвис внезапно объявил: - Похоже, противники поняли нашу уловку. Они быстро приближаются.       Фогги поклялся, что начнет бегать трусцой, если они выживут, стараясь не обращать внимания на острую боль в ребрах. Карен и остальные девушки приближались, две из них бежали босиком, и Фогги удвоил свои усилия, когда снова услышал гортанные звуки Орды.       - О нет, - выдохнул он, не глядя на нее, зная, что они догоняют их.       В конце коридора виднелась дверь убежища, огромная и толстая,похожая на нечто среднее между лифтом и дверью хранилища. Еще чуть-чуть, сказал себе Фогги, видя, что Карен и девочки приближаются, еще чуть-чуть!       Какая бы иллюзия ни была у него, когда он добрался до безопасной комнаты, она была разрушена, когда монстр снаружи ударил Башню Мстителей с достаточной силой, чтобы вызвать небольшое землетрясение, заставив его споткнуться и упасть.       Фогги хотелось бы сказать, что он упал с изяществом, но на самом деле он катался, как деформированная картофелина, пока, наконец, не ударился лицом.       - Фогги! - Крикнула Карен, и Фогги понял, что она уже возвращается, чтобы забрать его.       Но он также знал, что если Карен сделает это, то они оба окажутся в дерьме. Едва подняв голову, все его лицо болело, Фогги закричал в ответ: Оставьте меня!       Рычание зомби было уже совсем близко, и Фогги понял, что это конец. Больше он ничего не мог сделать, поэтому просто повернулся, чтобы посмотреть на них, по крайней мере, встретить смерть на своих собственных условиях.       Самым быстрым зомби была женщина, первая в очереди, одетая в то, что когда-то было платьем, ее лицо и тело были изранены. Она бежала, как зверь, на четвереньках, рыча и пуская слюни, ее мертвые глаза были устремлены на Фогги.       Он закрыл глаза и приготовился.       Лязг!       Громкий металлический звук, столь неуместный в этой ситуации, испугал Фогги. Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как какая-то металлическая дубинка отскочила от черепа зомби, готового прыгнуть на него, и взлетела вверх.       И прежде чем он успел упасть обратно, одетый в красное человек схватил его, перевернув ошеломленного зомби и приземлившись перед ошеломленным Фогги.       Затем он начал сражаться с Ордой.       Фогги никогда не видел ничего подобного, признался он, не в силах пошевелиться. Этот человек был боевой машиной, размахивающей дубинками с неестественной скоростью, когда он сбрасывал одного зомби за другим, звуки сломанных костей заполняли коридор. Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, кто это был.       - Дьявол из Адской Кухни! - Пробормотал потрясенный Фогги, наконец-то установив связь между костюмом Дьявола и человеком, спасшим ему жизнь.       Ну что ж, никто не мог винить его за это, рассуждал его разум; костюм был новым, или, по крайней мере, никто еще не говорил об этом. Но Фогги был уверен, что это один и тот же человек, потому что он сомневался, что в Нью-Йорке есть два парня, известных как Дьяволы, сражающиеся с плохими людьми. Интересно, что он делает в Башне Мстителей? Был ли он теперь Мстителем? Был...       - Фогги, шевелись! - завопил Дьявол Адской Кухни, заставляя Фогги подняться. Он ударил зомби локтем по голове и повернулся к нему, практически толкая его в направлении безопасной комнаты. - Я остановлю их, уходите!       Может быть, дело было в том, как повелительно звучал этот голос. Может быть, это было присутствие орды зомби, пытающихся убить его. Может быть, Фогги просто не хотел спорить с человеком, который за считанные секунды победил дюжину сумасшедших.       Фогги не знал, почему именно, но он повиновался и немедленно побежал к двери, а Карен отчаянно жестикулировала, чтобы он поторопился.       Только когда он вошел и двери уже почти закрылись, Фогги наконец кое-что понял: откуда, черт возьми, Дьявол Адской Кухни знает его имя? И этот голос определенно звучал знакомо…       - Сукин сын! - Воскликнул Фогги, широко раскрыв глаза, когда до него наконец дошло.       Вероятно, ему повезло, что двери закрылись так быстро и лифт почти сразу же доставил их в подвал, потому что первым инстинктом Фогги, узнавшего, что Мэтт одет в костюм Дьявола и дерется так, как не дерутся слепые, было отпрыгнуть назад и закричать на него.       Фогги держал Карен за руку, пытаясь успокоиться. Он не был религиозным парнем, как Мэтт, но он не мог не попросить какой-то божественной помощи в этой ситуации.

***

      Ситуация становилась все хуже и хуже, молча заметила Наташа, наблюдая, как дракон разрывает еще один костюм.       Если все пойдет так, как идет, то очень скоро у них закончатся костюмы Легиона, чтобы сражаться.       Большинство экранов в лаборатории показывали камеры костюмов, и все они наблюдали со своей точки зрения, как Железный Легион облетел дракона и, следовательно, здание стреляя своими репульсорами с безопасного расстояния, двигаясь в согласованном порядке, когда они пикировали, атаковали, а затем снова поднимались, чтобы избежать возмездия. Однако, что бы они в него ни швыряли, дракон не отрывался из Башни Мстителей, и это, безусловно, было единственной причиной, по которой костюмы не были полностью уничтожены.       Но это был лишь вопрос времени.       Каждый раз, когда они спускались в атаку, по крайней мере один из них не возвращался. Когти, укусы, быстрые удары его длинного хвоста ... это не должно было стать сюрпризом, но дракон был быстр, и когда он бросался, чаще всего, костюмы Железного Легиона не успевали реагировать. Любые атаки — от ракет до репульсорных взрывов на максимальной мощности-не имели никакого эффекта против Ао Шуна, его черная чешуя была совершенно невредима даже после многократных точных бомбардировок, которые, скорее всего, сбили бы вертолет.       Они были похожи на стаю комаров, жужжащих вокруг головы крокодила; раздражающие, возможно, но также и совершенно безвредные.       Тем временем часы тикали.       Температура воздуха в Нью-Йорке постоянно падала по мере того, как бушевала снежная буря, физическая целостность Башни Мстителей подвергалась угрозе каждый раз, когда дракон хотя бы дергался, и достаточно скоро у них не будет больше костюмов, чтобы отвлечь его. Если Кларк не прилетит быстро, Рэйвен и Халк должны будут выйти и вступить в бой, и у Наташи было чувство, что Нью-Йорк этого не переживет.       Хотя вдруг появились и хорошие новости.       - Нат, гражданские в безопасности, - сказал Клинт через коммуникатор. - Мы возвращаемся.       - Какие-нибудь травмы?       - У нас все хорошо. И как только я доберусь до одного из своих тайников и пополню запасы стрел, мы сможем пойти и надрать задницы.       И подумать только, они смеялись над Клинтом за то, что он прятал стрелы в вентиляционных отверстиях по всему зданию.…       - Если вы оба не пострадали, у меня есть для вас другое задание, - сказала Наташа, не отрывая глаз от экранов; она поморщилась, когда один из скафандров был разрезан пополам когтем размером с человека. - Джарвис сказал мне, что демоны стекаются на верхние уровни. В частности, туда, где мы держим Лиланда Оулсли и Владимира Ранскахова.       - Их не эвакуировали вместе с остальными?       - И рисковать тем, что они сбегут? Нет. Я запечатала их камеры и этаж, на котором они находятся, но я не знаю, будет ли это держать демонов подальше. - Она пожала плечами, хотя Клинт ее не видел.       - Я не знаю, действительно ли демоны нацелились на них, и не знаю, является ли это спланированным нападением или просто необходимостью охотиться на кого-то живого. Я бы не пролил ни слезинки, если бы эти двое оказались в рое, но если у вас есть время, их показания стоят больше, если они живы.       Учитывая, будет ли город в целом существовать, что конечно Наташа не посчитала нужной упоминать. Они не нуждались в большем пессимизме.       - Мы уходим, - просто сказал Клинт. - Он помолчал. - Он не...       - Пока нет, но я постараюсь. Вам нужен портал?       - Никаких порталов! - сказал он, быстро. - Мы недалеко, пойдем пешком. Держи меня в курсе.       Как только их разговор закончился, ее коммуникатор снова запищал.       - Романофф, что, черт возьми, там происходит?!       Наташа не стала бы врать, она ожидала, что этот звонок произойдет намного раньше. ЩИТ, вероятно, была очень занята координацией оборонительных протоколов для эвакуации и укрытия гражданских лиц в городе от еще одной силы вторжения, в противном случае с ней связались бы намного раньше.       - Кто это? - Спросила Наташа, прекрасно зная, с кем говорит.       - Романофф! - Почти рявкнул Фьюри.       Несмотря на напряженную обстановку, Наташа невольно ухмыльнулась.       - Директор Фьюри, помните, я говорила вам, что изучаю возможную связь русской мафии с может быть, мифической, а может быть, и нет — преступной организацией, известной как Рука? Ну, оказывается, они были связаны, Рука действительно существует, и у них есть дракон.       Она услышала глубокий вздох, доносившийся с другой стороны.       - И как мы с этим справляемся? - Наконец спросил Фьюри. - И что я скажу Всемирному Совету Безопасности?       - Дайте угадаю, - сухо начала Наташа, - они хотят нанести ядерный удар?       - Они хотят нанести ядерный удар, - подтвердил Фьюри.       - Конечно, хотят... к этому моменту это уже стало традицией, не так ли?       - В нападениях драконов нет ничего "традиционного", Романофф.       - Сэр, при всем моем уважении, это был ответ Совета на все, что произошло после нападения Читаури. И это никогда не помогает. Это просто вынуждает нас иметь дело с врагом и с "ядерным дружественным огнем", который Совет настаивает на том, чтобы бросить на нас. Давайте разберемся с ситуацией, именно поэтому Мстители существуют. - Она сделала паузу. - И, честно говоря, ядерная бомба этого не решит.       - Ты думаешь, эта штука выдержит ядерную бомбу?!       - Несколько часов назад, директор, этот дракон был буквально ископаемым. Кости и пыль. А теперь он ожил. Это волшебное существо, и к тому же очень могущественное, по крайней мере, так мне говорили, - сказала Наташа, взглянув на Рэйвен; они все очень внимательно слушали, когда она говорила о ядерных бомбах.       - Честно говоря, я не знаю пределов возможностей дракона. В худшем случае он переместит бомбу через портал, и взрыв уничтожит неизвестную цель. Даже в самом худшем случае бомба попадет в цель, весь город будет уничтожен — включая нас — и тогда дракон либо выживет, либо снова соберется вместе. И на этот раз нас здесь не будет, чтобы остановить его.       Наташа помолчала, чувствуя знакомое раздражение от того, что приходится иметь дело с махинациями совета в довершение и без того напряженного дня.       - Так что, пожалуйста, сэр, если это не слишком большая просьба, не начинайте ядерную атаку на Нью-Йорк, пока у нас не будет абсолютно никакого другого выбора.       Фьюри нравилось иметь дело с Советом даже меньше, чем ей — что имело смысл, так как он делал это гораздо чаще — и он был тем, кто часто обрубал их самые идиотские идеи, так что было не совсем справедливо говорить это ему. Но сейчас Наташе было все равно. Последнее, что им было нужно, чтобы сделать этот день еще хуже, - это ядерная бомба.       - Не буду, Романофф, - наконец ответил Фьюри на удивление понимающим тоном. - Так какой у нас план?       - "План" в пути, - сказала Наташа; это не было ложью, она действительно верила, что Кларк прилетит, хотя он еще не ответил на звонок. - А до тех пор мы будем отвлекать дракона.       - А если Супермен не появится до тех пор? - Спросил Фьюри, быстро сообразив, в чем дело.       - Тогда Брюс возьмет одного для команды и сделает с этим драконом то же самое, что он сделал с Локи, - просто ответила Наташа.       Наступило молчание.       - Нужно ли напоминать тебе, что случилось с Гарлемом, Романофф?       - Нет, сэр, не нужно. - Она своими глазами видела, что битва Халка с Эмилем Блонским сделала с этим местом.       - Но Тор в настоящее время находится в Асгарде, и если Супермен не будет здесь к тому времени, когда у нас закончатся костюмы для борьбы с драконом, у нас не будет другого выбора. - Она пожала плечами. - А если даже это не сработает, что ж, у Совета уже есть готовый "план С".       Фьюри громко вздохнул.       - Тогда я буду держать ситуацию под контролем. ЩИТ занимается эвакуацией,так что сосредоточься.       - Будет сделано, сэр.       - Тебе нужно подкрепление?       Поддержка с воздуха была бы великолепна, подумала Наташа, но она сомневалась, что какой-нибудь пилот сможет летать во время этого шторма. А учитывая, как быстро падала температура, не пройдет много времени, как все самолеты будут сброшены с неба, как гигантские кубики льда.       - Нет, сэр, у нас есть все необходимое, - наконец ответила она.       - Удачи.       Наташа повесила трубку, наблюдая, как был уничтожен еще один костюм, который был отброшен в другое здание после того, как дракон ударил рукой по воздуху; костюм даже не был затронут, но рука была такой массивной и двигалась так быстро, что это в значительной степени создало небольшой торнадо.       В Железном Легионе осталось всего пять костюмов, а от Кларка по-прежнему не было ни ответа, ни Бифроста из Асгарда, ни каких-либо признаков Верховного чародея.       Джессика, Рейвен и Брюс с каждой минутой волновались все больше; Наташа тоже, но лучше скрывала это. До сих пор ничего из того, что они пробовали, не работало; Ао Шун был в основном похожим на неуязвимую ящерицу, и их оружие не делало ничего, кроме как провоцировало его. Им нужно было что-то покрепче, но Наташе не нравилась идея натравить на него Халка, а еще меньше ей нравилась идея натравить на него черное небо.       У одного был потенциал уничтожить весь город-возможно, даже больше-в борьбе с драконом; у другого был потенциал погубить их вселенную. В зависимости от того, как пойдет бой, победа будет наименьшей из их забот. Но рано или поздно им придется принять решение.       По крайней мере, так думала Наташа. Судьба, казалось, решила за них.       По крайней мере, АО Шун знал.       - ЧЕРНОЕ НЕБО! - Снова прогремел АО Шун, заставив содрогнуться все здание. - ТЫ ПРИДЕШЬ ИЛИ СГОРИШЬ!       Говоря это, они наблюдали через камеры Железного легиона, как он использовал когти, которые он вложил в Башню Мстителей, чтобы подтянуться еще выше, его огромная голова смотрела на них сверху здания; он открыл рот, жвала раскрылись, как у змеи, так широко, что на секунду Наташа искренне поверила, что он проглотит все здание, сверху донизу.       И тогда они увидели в нем искру. Искра, которая превратилась в ад, когда пламя начало заполнять Пасть Дракона, Почти как если бы он держал маленькое солнце в своих челюстях.       Брюс уже подбежал к окну, отбросив очки в сторону. Рэйвен сосредоточила свою магию, вероятно, чтобы попытаться создать какой-то барьер, который, как она надеялась, защитит Башню Мстителей от полного уничтожения. Джессика Джонс, на этот раз, была поражена молчанием.       Наташа просто надеялась.

***

      Маленькие трещины заполнили поверхность льда, медленно, почти нежно, как маленькие ветки деревьев, растущие; внезапно, без предупреждения, все взорвалось.       Супермен яростно вынырнул из ледяного саркофага, взлетев в небо с такой скоростью, что лед вокруг него превратился в алмазную пыль. Он уже пролетел над облаками, прежде чем смог даже почувствовать длительное онемение в конечностях, определенно последствие замерзания, но пока он летел, быстро, трение о воздух начало рассеивать холод, стирая это новое неприятное ощущение.       Он проигнорировал все это, его разум сосредоточился на единственной цели: добраться до Ао Шуна.       Кларк был застигнут врасплох, когда дракон вынырнул из погребенной Ямы Лазаря, и еще больше его поразила скорость и сила, которые он продемонстрировал, но он не позволит этому случиться снова. Сейчас, более чем когда-либо, он должен был держать голову в игре, потому что это был не просто вопрос борьбы с могущественным существом.       Это был вопрос борьбы с могущественным существом, пытаясь свести сопутствующий ущерб к минимуму; Нью-Йорк не мог потерпеть еще один инцидент или событие Черного нуля.       Даже если бы Кларк не знал, куда собирается идти АО Шун, его было бы легко найти по следу инея, который он оставил позади. Все, что ему нужно было сделать, это следовать за холодным воздухом, и с каждым дюймом он чувствовал, как падает температура; древний упоминал, что драконы К'Ун-Луня были настолько сильны, что влияли на погоду, в конце концов, и АО Шун был когда-то почитаемым Королем Зимы.       Он понял это в тот момент, когда увидел Нью-Йорк, точнее, в тот момент, когда увидел метель, заморозившую весь город, в день, который был солнечным всего полчаса назад.       Улицы были погребены под несколькими футами снега, лед покрывал здания, транспортные средства терялись под белым инеем, а ледяной ветер выл так сильно, что несколько уличных столбов были согнуты или полностью вырваны.       Кларк быстро осмотрел окрестности, высматривая людей в опасности, но не нашел никого, кто нуждался бы в немедленной помощи; большинство из них были достаточно умны, чтобы спрятаться внутри, когда они увидели дракона, летящего над ними, и протоколы безопасности ЩИТ, по-видимому, работали достаточно хорошо, потому что он мог видеть полицейских и пожарных, сопровождающих гражданских лиц в безопасное место по всему Нью-Йорку.       Это была хорошая новость, потому что Кларк наконец заметил Ао Шуна; и впервые у него было время увидеть нечто большее, чем огромное пятно, появляющееся из земли.       Это зрелище заставило его задуматься.       Он знал, что дракон огромен, он понял это во время их очень короткой встречи, но видеть Ао Шуна, обвившегося вокруг башни Мстителей, как змея, готовая раздавить свою жертву, было по меньшей мере поразительно. Как может живое существо быть таким большим?! Эта штука была выше небоскреба! И удивила его не только длина дракона.       Кларк не был любителем пари, но он был почти уверен, что талантливый пилот может провести самолет через рот Ао Шуна и продолжать курс прямо в живот, ничего не задев.       Это была живая гора мускулов, темной чешуи и острых костяных шипов, с четырьмя конечностями-с когтями на руках и ногах — рогами и зубами больше, чем у него, и даже характерными усами, свисающими с морды. Сама картина Восточного дракона из мифов перешла в реальную жизнь.       Но, вероятно, не совсем таким, каким он был до Лазаря, заметил Кларк.       На теле были пятна неестественной зелени ямы, а на некоторых частях огромного тела, где он мог видеть, что чешуя не восстановилась должным образом, показывая кожу под ними; возможно, ему и не удалось остановить воскрешение, но Кларк явно прервал его заключительную стадию.       Однако все это отодвинулось на задворки сознания Кларка, когда он увидел, как дракон открыл свою огромную пасть, и пламя начало гореть внутри нее, готовое выплюнуться на Башню Мстителей.       Казалось, Ао Шун устал ждать, пока Рэйвен выйдет, и собирался заставить ее сделать это; Кларк не мог позволить этому случиться.       Быстро соображая, он решил сплагиатить трюк Короля Зимы.       Это была простая физика: когда сжатый газ расширялся через небольшое отверстие, его температура быстро падала. Это было нечто, известное как эффект Джоуля-Томсона. Конечно, люди не могли воспроизвести это без соответствующего оборудования, их легкие просто не могли сжать воздух до необходимого давления.       Легкие криптонца под жёлтым солнцем, однако, могли бы.       Кларк открыл рот и вдохнул как можно больше воздуха, используя всю свою невероятную силу, чтобы сжать весь этот воздух в легких. Затем он полетел к Башне Мстителей, приземлился на нее, прямо между пылающим ртом Ао Шуна и зданием; и подул.       Арктическое дыхание попало прямо в пасть дракона.       Огромный огненный шар, зажатый в челюстях Ао Шуна, погас, как свеча на день рождения, когда невероятно мощный порыв ледяного дыхания ударил его в рот, замораживая все внутри, пока глыба льда не заменила весь огонь.       Это выглядело так, будто Ао Шун укусил айсберг, такой большой, что он заставил его челюсти оставаться открытыми.       Удивление на лице дракона, когда его собственное оружие было использовано против него, было очень приятно, особенно после того, как сам Кларк был заморожен не так давно.       - ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - Закричала Джессика, когда они увидели, что сделал Кларк через камеры. Она посмотрела на ошеломленных людей в комнате. - А вы знали, что он на это способен?       Романофф, Баннер и Девушка-демон медленно покачали головами, слишком удивленные, чтобы говорить.       - Да, я тоже, - призналась она, все еще посмеиваясь. - Ну и поделом этому сукину сыну, а?       Джессика знала, что с Кларком все в порядке и он обязательно появится, но это не стерло облегчения от встречи с ним; и не стерло облегчения от того, что он появился именно в тот момент, когда они сгорели бы заживо.       Пришло время, когда кто-то должен был поставить эту здоровенную ящерицу на место.       Сердитый рев Ао Шуна был почти полностью заглушен айсбергом во рту, когда он тряс головой, отчаянно пытаясь разорвать лед на части своими когтями и зубами. Воспользовавшись случаем, Кларк воспользовался своим шансом увести сражение подальше от Башни Мстителей.       Не обращая внимания на разъяренного дракона, Кларк полетел вниз, ища ноги Ао Шуна, те, что все еще были вонзены в здание когтями. Когда он нашел левую, Кларк выставил перед собой оба кулака и ускорился, изо всех сил ударив огромными когтями прямо по их бокам.       Треск, который последовал, когда четыре когтя сломались пополам, эхом разнесся по всему городу.       Рев боли, даже перекрытый льдом, заставил все здание содрогнуться, но Кларк едва заметил это, уже целясь в другого; и прежде чем Ао Шун успел хотя бы попытаться уклониться от него, Кларк ударил оставшиеся когти тем же способом, сломав их и, наконец, отделив дракона от стен.       Не останавливаясь, Кларк полетел вниз, ухватившись за самый кончик огромного хвоста-держась между чешуйками изо всех сил — и теперь, когда Ао Шун больше не был привязан к башне, он силой развернул дракона. Один, два, три раза, используя всю свою скорость и силу, чтобы поднять чешуйчатое тело как можно быстрее, используя тот факт, что Ао Шун был слишком отвлечен и страдал от боли, чтобы сопротивляться.       Как только он больше не касался башни Мстителей, Кларк быстро взлетел вверх.       И нанес мощный апперкот в челюсть Ао Шуну.       По сравнению с размером головы Ао Шуна кулак Кларка мог быть и микроскопическим, но это не делало удар менее жестоким. Удар был нанесен с такой силой, что айсберг у него во рту разлетелся вдребезги, и гигантский дракон взлетел в небо, открыв дыру в грозовых тучах, накрывших Нью-Йорк.       "Теперь они могут сражаться как следует", - подумал Кларк, летя за ним.

***

      Рэйвен потеряла дар речи.       Ей предстояло вступить в битву с одним из лордов-отступников Кунь-Луня, в битву, в которой ей придется использовать всю свою мощь и рисковать потерять контроль, когда Супермен — когда Кларк — прибыл в самый последний момент.       И заморозил пасть Короля Зимы.       Она не знала, что он способен на такое.       - Ну, это было интересно. Кажется, "План А" все еще действует, - заметила агент Романофф удивительно холодным голосом, хотя Рейвен чувствовала ее прежнее беспокойство, теперь сменившееся сильным облегчением.       - Похоже, у Кларка все под контролем.       - Он надерет чешуйчатую задницу этому дракону, вот что он сделает, - подытожила ситуацию Джессика Джонс; она говорила как младшая сестра, про сильного старшего брата, когда он имеет дело с хулиганом.       Либо так, либо Рэйвен в последние дни смотрела слишком много семейных ситкомов.       - Это было облегчение... хотя время могло быть и лучше, - сказал Брюс, его глаза светились зеленым. Рейвен знала, что он был в шаге от того, чтобы дать волю своей ярости.       Это действительно было хорошо, что Кларк появился вовремя, потому что Рэйвен не знала, что станет с городом, если она и Брюс полностью используют свои силы одновременно.       - Рэйвен, - сказала агент Романофф, - ты можешь открыть портал на этаж, где находятся Клинт и Мердок? В конце концов, в башне всё ещё нужно прибраться.       Она молча кивнула.       - Ты останешься здесь с Брюсом. Мисс Джонс и я выследим оставшихся противников и перегруппируемся здесь.       - Да, я умираю от желания кого-нибудь избить, - сказала Джессика Джонс, размахивая булавой.       Закрыв глаза, Рэйвен подняла руку и открыла еще один темный портал, закрыв его сразу после того, как агент Романофф и Джессика Джонс пересекли его. Затем она снова села, восстанавливая свое внимание, чувствуя любые другие потенциальные угрозы.       Вдалеке Рэйвен слышала, как сражаются Кларк и дракон, удары звучали как отдаленная гроза.

***

      Мэтт понятия не имел, скольких демонов он уже победил, но, похоже, им не было конца.       Пол был усеян трупами врагов, которых они с Клинтом уничтожили, и ему приходилось следить за тем, чтобы не споткнуться, потому что даже это не заставило солдат Руки отступить. Впервые в жизни Мэтт сражался, не сдерживаясь, сражался так, как учил его Стик, стараясь не обращать внимания на то, как ломаются под его ударами человеческие тела.       А также стараясь не обращать внимания на то, как приятно было наконец выпустить Дьявола на волю по-настоящему.       Он знал, что это были демоны, он мог чувствовать их, и он больше ничего не мог сделать для этих людей, но даже зная все это, Мэтт все еще чувствовал вину после каждого поверженного врага. Возможно, он был виноват в том, как приятно было встретить своих врагов лицом к лицу со всем, что у него было, а не просто в том, что он эффективно убивал их.       Однако у него не было времени обдумывать свои действия. Рука пыталась дотянуться до Владимира и Лиланда, и все, что стояло между этими двумя и ужасной смертью, были Мэтт и Клинт.       Или, по крайней мере, так было до того, как открылся знакомый портал.       Прежде чем кто-либо успел подумать, раздался шквал пуль, попавших кучке демонов прямо между глаз; не было ни промаха, ни колебания, ни милосердия, когда Наташа Романофф вышла из портала.       Если Черная Вдова была воплощением точности, то Джессика Джонс была воплощением ярости.       Сверхсильная женщина прыгнула против массы демонов, встречая их силу своей собственной; они были просто не ровня. Не было никакого стиля боевого искусства, никакого изящества, никакой утонченности, только чистая грубая сила, когда она била, пинала и размахивала своей булавой, каждый удар посылал демонов в полет, как игрушки.       Пока, наконец, не осталось никого, кто мог бы сражаться, только коридор, заваленный телами.       - Очень мило, что вы пришли, - легкомысленно заметил Клинт. - Мне бы очень не хотелось брать на себя ответственность за спасение этих подонков в одиночку.       - Тебе легко говорить, когда ты использовал его, - сказала Наташа, указывая на Мэтта, - как живой щит, не так ли?       - Эй, он же Мердок, они созданы для того, чтобы принимать удары и продолжать драться, - заметил Клинт. - Кстати, я большой поклонник боксёра Мердока.       Хм ... может быть, это и не было сюрпризом, что эти двое искали все, что могли о его жизни, но было странно знать, что Соколиный Глаз из Мстителей смотрел боксерские матчи его отца.       - А как же дракон?- Спросил Мэтт, прежде чем эти двое успели продолжить нести чушь. - Неужели Кларк...       - Ты даже не представляешь, как мы все были близки к тому, чтобы быть поджаренными, - сказала Джессика, подходя к ним. - Кларк прибыл в самый последний момент и заморозил этого ублюдка!       - А он так может ? - Спросил Клинт, удивленный не меньше Мэтта.       - А вы не знали? - Ответила вопросом на вопрос Наташа, как будто это было очевидно.       Почему это случилось, Мэтт понятия не имел, но ничего не сказал, потому что внезапно раздался звук, указывающий на то, что они больше не одни.       Стук стук стук.       Он появился из ниоткуда. Сначала наступила тишина, прерываемая только их разговором, а затем послышался стук, сопровождаемый медленными шагами, когда кто-то появился в коридоре.       Маленькая, улыбающаяся старушка.       - Мадам Гао!- Прорычал Мэтт, шокированный тем, что она вообще оказалась там, на передовой линии атаки.       - Дьявол из Адской Кухни, - кивнула Мадам Гао. Она посмотрела на остальных. - Черная Вдова, Соколиный Глаз... - ее взгляд остановился на Джессике. - Мы с вами еще не были представлены друг другу, юная леди.       - Да пошла ты, старая сука, - не очень вежливо ответила Джессика.       - Ну-ну, даже среди врагов должно быть уважение, - возразила Мадам Гао, все еще улыбаясь.        -А как насчет старых союзников? - холодным тоном спросила Наташа. - Вы предали Фиска. Пришли чтобы убить Ранскахова и Оулсли... и вы убили Сергея.       - Каждый делает то, что должен. Я уверена, что ты, как никто другой, понимаешь это, Черная Вдова. - Она постучала тростью в последний раз, останавливаясь перед ними. - Но вы ошибаетесь. Я здесь не из-за них.       - Эти мертвые демоны рассказывают совсем другую историю, - сказал Клинт, вертя стрелу между пальцами и не сводя глаз с Гао.       Мадам Гао усмехнулась.       - Рано или поздно они умрут, но я здесь не для этого. А за вами. - Она указала на них всех.       - Или, я бы сказала, тот факт, что вы здесь, а не охраняете Черное Небо.       Мэтт почувствовал, как кровь стынет у него в жилах.       - Если ты думаешь, что она осталась без защиты, то очень ошибаешься, - медленно проговорила Наташа. - И мне было бы жаль людей, которых ты послала, если бы это не было так забавно.       - Но я никого не посылала, Черная Вдова, - улыбнулась Гао. - Он сам придёт за ней.       Ее взгляд упал на мертвых людей в коридоре, на мертвых демонов.       Они послали Зверя забрать Рэйвен, понял Мэтт.       Он почувствовал, что все они пришли к одному и тому же выводу одновременно, когда запах их удивления усилился.       - Ну, спасибо, что рассказала нам это, ты, сморщенная сучка, - сказала Джессика, целеустремленно направляясь к Гао. - Теперь мы можем просто разобраться с тобой, а затем помочь девушке-демону добить твоего демона.       Сказав это, Джессика протянула руку и крепко, но почти нежно, с едва заметной долей своей силы, сжала хрупкую руку Гао. И почему все должно быть иначе? Гао была очень маленькой, очень старой женщиной, не представлявшей ни для кого угрозы, и уж тем более не обладавшей такой силой, как Джессика Джонс.       Вот почему они все были шокированы, когда Мадам Гао вывернула руку Джессики-демонстрируя скорость и силу, которые просто не соответствовали ее внешности-и ударила ее ладонью в живот.       С такой силой такой неестественной силой, - что Джессика пролетела сквозь стену прежде, чем кто-либо успел среагировать.       Мадам Гао повернулась к ним с леденящей душу улыбкой и снова постучала тростью по полу.       Затем она вытащила из ножен спрятанный там меч, направив на них серебряный клинок.       - Давненько мой меч не пробовал крови, - сказала Мадам Гао. - Простите меня, если я кажусь слишком нетерпеливой.       Внезапный прилив чистой Ци заставил его напрячься; Мэтт действительно начинал ненавидеть Руку.

***

      Рэйвен почувствовала, как внутри лаборатории открылся портал, и немедленно подняла руку, сосредоточив все свои силы, чтобы остановить его.       Огненная арка встретила сопротивление, и разлом замедлился, но что-то изменилось. Сила, стоящая за этой магией, была другой, более сильной... более грязной. Колдун, открывший этот портал, не был человеком.       Брюс встал между ней и порталом, но Рэйвен едва заметила это, слишком сосредоточенная, чтобы блокировать любое существо, пытающееся проникнуть внутрь. Границы портала растянулись, затем снова сжались, когда ворон и колдун измерили свои силы, каждый из них пытался одолеть другого.       Даже не осознавая этого, Рэйвен встала, ее лицо исказилось в гримасе, ее рука указала на — на данный момент — маленький портал.       Какое бы существо ни пыталось пересечь ее, какой бы враг ни пытался бороться с ней, он явно никогда не встречался с Рэйвен.       Подняв обе руки, Рэйвен направила свою энергию к порталу, высвободив столько энергии, что комната начала дрожать. Пол и стены треснули, сам воздух задрожал, и все оборудование в лаборатории — от компьютеров до нескольких роботизированных манипуляторов-было полностью раздавлено, повсюду летели искры.       Мало-помалу портал начал закрываться, так как существо, пытавшиеся пересечь его, не успевало за ним.       Рэйвен, воодушевленная мыслью о своей неминуемой победе, ухмыльнулась, впервые позволив себе насладиться ею.       А затем, когда портал уже почти закрылся, несколько черных как смоль щупалец внезапно пересекли небольшую трещину.       Пронзая грудь и живот Брюса, как множество темных мечей.       - БРЮС, НЕТ! - Закричала Рейвен, забыв обо всем остальном, когда теплая кровь Брюса забрызгала ее.       Прежде чем она успела что-то сделать, щупальца подняли Брюса, как будто он ничего не весил, и отбросили его в другой конец лаборатории. Слишком расстроенная, чтобы думать о чем-то еще, кроме благополучия Брюса, Рэйвен потеряла концентрацию, позволив порталу полностью открыться.       И Зверь прошёл внутрь.       Она знала, кем был демон, просто чувствуя исходящую от него ужасную энергию, даже когда он был скрыт за формой человеческого мужчины. Зверь принял облик чрезвычайно тучного человека, такого толстого и до смешного нездорового на вид, что если бы он был настоящим человеком, то, вероятно, не стоял бы на ногах. Он был лыс, вся его кожа была покрыта гнойниками, а одежда едва могла вместить остатки жира, свисавшие с его тела. Запах болезни и грязи был почти невыносим       Это была именно та форма, которую Рэйвен ожидала бы от демона, который так долго наслаждался бедствиями их мира.       - Я с нетерпением ждал встречи с тобой, Черное Небо, - сказал Зверь, его голос был почти булькающим, в то время как его крошечные маленькие глаза были устремлены на нее. Он понюхал воздух, в животе у него громко заурчало, потом он злобно посмотрел на нее.       - Ты пахнешь даже лучше, чем я думал.       Он пошатнулся внутри, медленно, обманчиво слабый. Что было притворством конечно, и Рэйвен знала это. Независимо от того, кого он решил носить в качестве своей физической оболочки, под ней был лорд Демонов, который изводил человечество в течение многих веков.       Рэйвен встала между Брюсом и Зверем, бросив при этом взгляд на Беннера.       Брюс все еще был жив, она чувствовала это, она слышала, как он хватал ртом воздух, но это не займет много времени, чтобы он умер от ран. Ей нужно было отвлечь внимание, что угодно, чтобы дать ей время попытаться вылечить Брюса или, по крайней мере, отвести его к кому-то, кто мог бы это сделать.       - Как ты думаешь, Верховный Чародей простит это нападение? - Спросила Рэйвен, стараясь не обращать внимания на сильный запах разложения. - В одном из городов, где есть Святилище ? Ты мог бы пережить Мерлина и Этригана, но на этот раз тебе не избежать наказания.       Несмотря на вполне реальное беспокойство, которое она подняла, Зверь просто рассмеялся; Это был отвратительный звук, особенно с тех пор, как он начал кашлять, выплевывая смесь слюны, крови и гноя по всему полу.       - Древняя и ее любимые колдуны заняты, Черное Небо, - наконец сказал Зверь, его лицо теперь было полно зеленоватых шариков. - Как ты думаешь, куда я послал свои легионы? Святилища и Камар-Тадж заняты.       Это заставило ее задуматься; хотя она и не ожидала, что Верховный чародей появится и все решит, Рейвен все еще была уверена, что в какой-то момент она поддержит их. Но если Зверь говорил правду-большое "если", когда дело касалось демонов, но у него не было причин лгать — то они были сами по себе.       Она была сама по себе.       - Ты действительно веришь, что они могут победить? - Спросила Рэйвен, пытаясь оценить силу Зверя. - Против Верховного чародея?       Зверь улыбнулся; Это было уродливое существо, полное острых зубов.       - Им вовсе не обязательно побеждать. Им нужно только занять Древнюю, пока мы играем. - Он еще раз глубоко вздохнул и закрыл глаза. -Я чувствую запах твоих мыслей. Ты боишься... но не за себя. - Зверь оглянулся назад, туда, где стоял Брюс.       - За него. За других смертных. За ... криптонца. - Он снова улыбнулся, его рот был разорван в порочной коллекции зубов. - Я пировал достаточно, чтобы продержаться целый год, когда его планета была уничтожена.       На мгновение Рэйвен вспыхнула яростью, его насмешка над народом Кларка ударила близко; она тоже знала, каково это потерять все.       - Ой, это любовь, которую я чувствую в твоих мыслях? - Продолжал повелитель демонов, и его улыбка становилась все шире и шире. - Друг, брат, отец ... я заберу все это у тебя одним махом, если ты бросишь мне вызов, Черное Небо.       Рэйвен отступила назад, защищая свой разум от демонических уловок, но не из страха,а чтобы незаметно приблизиться к Брюсу.       - А что ты надеешься выиграть здесь? - спросила она, пытаясь отвлечь его. - Скажем, что твои легионы победили, Рука добилась своего, и я впущу Тригона в этот мир. - Еще один шаг назад. - Как ты думаешь, что именно произойдет? Как ты думаешь, Тригон вознаградит тебя? - Она пристально посмотрела ему в глаза. - Тригон уничтожит этот мир и все, что в нем есть, включая твою драгоценную Руку.       - Да, - снова рассмеялся Зверь. - Вся эта боль, все эти страдания... это будет незабываемый банкет.       Демона не волновала гибель его предполагаемых союзников, не волновало, что весь мир станет частью завоеваний Тригона, не волновало, что его продолжающийся пир подойдет к концу.       Все, о чем заботился Зверь, - это питаться агонией целой умирающей вселенной, даже если это убьет его.       Это было все равно что говорить с самим олицетворением обжорства. Разговоры ни к чему ее не приведут.       Сделав глубокий вдох, Рейвен сосредоточила свои силы, подавляя страх, который вот-вот должен был одолеть ее; не страх перед повелителем демонов перед ней, но перед самой собой и тем, что ее силы могут сделать, если она потеряет контроль. Но у нее не было выбора, не сейчас. Кларк сражался с Ао Шуном, остальных Мстителей там не было, и жизнь Брюса зависела от нее.       Рэйвен позволила своим теням накрыть ее тело, не обращая внимания на кудахтанье Зверя.       - Я этого не допущу, - сказала она, начиная отрываться от пола.       У нее был план: взорвать Зверя, залечить раны Брюса, как можно лучше, а затем отправить его в больницу. Тогда она сосредоточится на битве. Это было не идеально, так много вещей могло пойти не так, но другого пути не было. Рейвен приготовилась встретить зверя лицом к лицу.       Затем чувство абсолютной ярости ударило ее, почти как физический удар, заставляя ее колебаться.       - РРААААРГХХ!       От нечеловеческого рева волосы у нее на затылке встали дыбом. Несколько оставшихся окон были полностью разбиты звуком,как и лампочки и экраны. Комната содрогнулась, не так сильно, как тогда, когда вокруг них был завернут дракон.       Даже Зверь остановился, впервые заколебавшись.       И прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, Брюс бросился на повелителя демонов, разрушая столы и стулья на своем пути, его тело становилось все больше, сильнее и зеленее, когда он двигался, каждый шаг ломал пол, бежал так быстро, что едва успевал реагировать.       Рэйвен действовала чисто инстинктивно: она открыла проход в зеркальное измерение, которое охватывало их всех, и воздвигла вокруг себя самый мощный барьер, какой только могла.       Именно в этот момент кулак Халка врезался в Зверя.       Назвать это ударом было бы неверно. Огромный зеленый кулак ударил с силой бомбы, и ударные волны отправили Рэйвен в полет через стальные окна, полностью испарив пол, стены и потолок. Грохот был оглушительным, и взрыв превратил бы ее в кашу, если бы не барьер; как это было, Рэйвен была выброшена из башни Мстителей, вращаясь внутри своего круглого барьера черной энергии, пока она, наконец, не смогла остановиться, паря в небе.       И все, что она могла сделать, это ошеломленно смотреть, как зеркальная копия башни Мстителей рушится сама по себе, каждый этаж падает сверху на нижнюю часть, пока, наконец, все, что осталось от небоскреба, не превратилось в пыль и щебень.       Если бы Рэйвен не отправила их в зеркальное измерение, все внутри были бы мертвы, это было первое, что пришло ей в голову. Брюс сказал ей, что" большой парень " опасен, и она почувствовала, как в нем закипает ярость, когда он сказал правду, но почему-то она этого не ожидала.       В Нью-Йорке внутри зеркального измерения не было ни дракона, ни снежной бури, поглощающей город. Он был огромен и совершенно лишен людей, только бесконечные высокие здания, насколько хватало глаз, выглядели точно так же, как и в реальном мире. Единственным исключением была башня Мстителей, полностью разрушенная Халком.       Рэйвен развеяла барьер вокруг нее и посмотрела вниз с неба. С Брюсом все в порядке? Выжил ли он, когда все здание рухнуло на него? А как насчет Зверя? Был ли он побежден?       Она получила ответ на свой вопрос о Звере, когда обломки здания затряслись и повелитель демонов вырыл себе путь наружу.       Он больше не был похож на человека.       Это было так, как если бы физическая форма тучного человека сбрасывалась с него, так как куски кожи, жира и мышц просто падали вниз, открывая черную как смоль кожу под ними. Зверь вырос в размерах, почти таких же больших, как трансформация Брюса сейчас, за исключением того, что вместо мускулов, демон показал форму, не сильно отличающуюся от тучного человека, под которым он маскировался.       Зверь был раздут, гораздо толще, чем его человеческая форма, но с маленькими согнутыми ногами и руками, непропорциональными его размеру. Его кожа была темной, кожистой, и нигде не было ни одной пряди волос на его обнаженном теле. Голова была большая, с маленькими красными глазками.       И рот, похожий на акулью, полный острых зубов, с челюстями такими большими, что они, казалось, делили его голову надвое.       Повелитель демонов сорвал последний кусок жира и кожи со своего человеческого тела, его когти просто выдернули отвратительную плоть из плеча и отбросили ее в сторону, затем он поднял глаза, увидев Рэйвен; его рот открылся в ужасающей улыбке, показывая огромные зубы.       Улыбка мгновенно исчезла с его лица, когда земля задрожала и из-под обломков вынырнул Халк, не менее безумный, чем он был в реальном мире.       Сама того не осознавая, Рейвен улыбнулась; затем направила свои силы, чтобы начать контролировать зеркальное измерение.       Знакомая аура черного ворона окружила ее, и весь город задрожал.

***

      Кларк быстро поднял руки над головой, пытаясь защититься.       Бум!       Огромный хвост дракона обрушил на него мощный удар, унося прочь сквозь облака, его мышцы горели, как будто гора упала на него сверху. По правде говоря, реальность была не так уж далека, за исключением того, что эта гора состояла из мускулов и твердой чешуи, гораздо более упругой, чем простая скала.       Все шло не так гладко, как Кларк думал вначале.       Во всех своих предыдущих битвах, когда Кларк сражался в небесах, он был в своей стихии. Зод и его меч РАО, Малекит и его темные эльфы, Гранди, даже турнирный бой против Тора... когда он летал, поле боя принадлежало ему.       Но сейчас это было не так.       Ао Шуну было несколько тысяч лет, и, будучи драконом, он, скорее всего, летал с самого рождения; вероятно, это казалось ему более естественным, чем дышать. Но он пошел дальше, чем просто практика. Будучи одним из самых могущественных мастеров Ци, Ао Шун не просто научился реагировать на капризы неба.       Он управлял самими ветрами. Само небо было продолжением его тела.       И его тело уже было довольно обширным. Кларк стоял лицом к лицу с чудовищем высотой в одну милю, существом настолько огромным, что он начинал чувствовать, что Ао Шун был самим полем битвы. Дракон крутился и извивался вокруг него, массивное тело двигалось с удивительной скоростью, так что куда бы Кларк ни посмотрел, он сталкивался с частью длинного тела Ао Шуна.       Он атаковал со всех сторон одновременно, постоянно, без паузы, окружая всю территорию вокруг Кларка. Как только он уклонялся от укуса, хвост уже бросался ему в спину; в тот момент, когда он уклонялся или блокировал эту атаку, кулаки были следующими, бросая его на части тела змеи — с твердыми чешуйками и острыми костяными шипами по всему его продолжению-а затем огромные задние ноги пытались разрезать или раздавить его. Вспышки огня и льда были постоянными.       Кларк летел так быстро, как только мог, чтобы избежать шквала атак, используя единственное преимущество, которое он имел перед огромным телом Ао Шуна: его ловкость. Будучи таким маленьким рядом с драконом, он мог изменить свою траекторию гораздо быстрее, но даже это оказалось неэффективным, так как везде, куда он бежал, его встречала другая часть тела дракона.       И само небо, казалось, было против него.       Ао Шун был настолько массивен, что каждое его движение смещало воздушные массы, создавая сильные ветра, которые он, скорее всего, усиливал с помощью Ци. Таким образом, даже когда Кларк успешно избегал дракона, порывы ветра обрушивались на него, толкая его в любом направлении, куда Ао Шун ударит следующим; ветры были недостаточно сильны, чтобы просто отбросить Кларка, но их было достаточно, чтобы нарушить его полет в критические моменты, что еще больше затрудняло ему правильное движение.       Это было похоже на танец, и Кларк подозревал, что если бы он не был прямо там в середине этого, он нашел бы это довольно зрелищным.       Но сейчас, когда на карту была поставлена его жизнь и жизнь всех жителей Нью-Йорка, это было совсем не так. С каждой минутой, которую он проводил в танце с Ао Шуном, метель становилась все сильнее. Шторм не прекратился только потому, что Кларк поднял бой в небо, и температура постоянно падала; достаточно скоро она упадет так низко, что ни один человек не сможет выжить. Так или иначе, Кларку нужно было быстро положить этому конец.       Если бы только он мог что-то сделать с погодой, тогда он мог бы найти способ победить Ао Шуна без ограничения по времени...       Ответ пришел к нему так внезапно, что он едва успел увернуться от огромного кулака дракона. Он ничего не мог поделать с погодой, но знал кое-кого, кто мог это сделать. Кто-то, кто был известен тем, что вызывал грозы, но был прекрасно способен сделать и обратное.       Но как, черт возьми, он мог связаться с Тором, когда тот был в Асгарде?       Забавно, но раньше Кларку и в голову не приходило, что ему понадобится прямой контакт с Асгардом. Он был уверен, что, если дать Келекс немного времени, она сможет послать какое-нибудь сообщение, но в данный момент это вряд ли было полезно.       У него оставался только один выход.       - Хеймдалль! -Закричал Кларк, вовсю используя свои сверхлегкие. - Мне бы очень пригодилась помощь Тора прямо сейчас!       У Кларка была теория о том, как работают сверхчувства Хеймдалля. Мифы говорили, что его слух был настолько силен, что он мог слышать, как трава растет на Земле на всем пути от Асгарда, даже когда в космосе не было воздуха, через который звуковые волны могли бы пройти, чтобы достичь его ушей. Конечно, Тор согласился бы, что большинство мифов были чепухой, но этот, очевидно, был правдой. Но как это сделать?       По мнению Кларка — и ему действительно хотелось бы, чтобы Тор взял на себя эту задачу — это было из-за Бифроста.       В отличие от того, что многие думали, Бифрост не был настоящим мостом, построенным в Асгарде, местом, откуда Хеймдалль наблюдал за девятью царствами; это был просто инструмент, созданный асгардцами, чтобы использовать силу Бифроста. Бифрост сам по себе был пространственной силой, способной искривлять пространство, и эта энергия могла быть использована теми, кто был достаточно силен, чтобы владеть ею. Один был одним из тех редких людей.       Хеймдалль был другим.       Именно так он будет следить за угрозами во всех девяти мирах Асгарда, направляя энергию Бифроста через себя. Он мог использовать Бифрост для передачи света и звука прямо в глаза и уши, умудряясь видеть и слышать вещи на далеких планетах.       Кларк только надеялся, что он был прав, и что Хеймдалль действительно обратил на это внимание.       Как бы то ни было, он не станет ждать подтверждения. Если Тор появится, отлично, если нет... тогда ему придется победить Ао Шуна самому, прежде чем тот превратит Нью-Йорк в ледяной куб. Имея это в виду, Кларк решил привести свой план в действие.       Остановившись в воздухе, Кларк прицелился и бросился к телу дракона, ударившись о похожую на гору змею мощным ударом. Он знал, что бесполезно нападать на дракона таким образом, тело было просто слишком большим, а чешуя слишком прочной, чтобы быть поврежденной таким образом, но это было не то, что он имел в виду.       Нет, Кларк не столько бил Ао Шуна, сколько хватал его.       Его пальцы погрузились в чешуйчатые бока, когда он использовал всю свою силу, чтобы удержать себя привязанным к дракону, даже когда Ао Шун крутился в небе; рев и завывание ветра были оглушительными, но Кларк проигнорировал все это, начав взбираться на тело дракона, точно так же, как он взбирался бы на гору, двигаясь так быстро, как только мог, не будучи отброшенным в сторону, используя свою способность полета, чтобы удержать дракона, когда его хватка ослабла.       Ао Шун не мог ударить Кларка, не ударив себя, а эффект от порывов ветра был минимальным, пока он держался так. И пока дракон пытался стряхнуть его, Кларк продолжал карабкаться, целясь в глаза и рот Ао Шуна.       Дракон представлял собой столб непроницаемой чешуи, тело было слишком огромным и сильным, чтобы нанести ему такой вред, но глаза и рот? Насколько Кларк знал, у них не было специальной защиты, так что они, вероятно, были слабым местом Ао Шуна.       Если он вообще мог назвать пасть, содержащую сотни острых зубов больше его самого-со способностью плеваться огнем - "слабым местом", то это было так.       Ао Шун нырнул в темные облака, ускоряясь, крутясь и резко поворачиваясь, пытаясь сбросить Кларка, но криптонец продолжал держаться и наступать, взбираясь по чешуе так быстро, как только мог. Его плащ хлестал воздух позади него, еще более красный по сравнению с черным драконом, и его руки искали места, чтобы держаться, шероховатость чешуи действительно помогала ему. По его расчетам, он уже миновал верхнюю половину тела Ао Шуна.       Именно тогда он почувствовал, как тело дракона похолодело.       - О нет, только не это! - Запротестовал Кларк, его глаза горели красным огнем.       Прежде чем Ао Шун успел поразить его своим неестественным холодом - той же атакой, которая заморозила его не так давно — - Кларк направил свое тепловое зрение на чешую. Энергетические лучи врезались в естественную броню дракона, обжигая поверхность,но не в силах пробить ее.       Однако более чем способный нагреть их и противостоять ледяному взрыву, который вот-вот должен был произойти.       Своим тепловым зрением Кларк прокладывал путь наверх, почти заставляя чешуйки гореть, делая все возможное, чтобы нагреть воздух и не замерзнуть снова. Дракон взревел от боли и ярости, поворачиваясь и вращаясь еще быстрее, чтобы стряхнуть его, но Кларк не прекращал стрелять энергетическими лучами, пока не проложил пылающую дорожку до самой головы Ао Шуна.       Затем он снова начал карабкаться, еще быстрее, не обращая внимания на жар, исходящий от его кожи.       Вмятины на чешуе, выступы костей, иногда прорези, которые он вырезал своими ногтями на обожженной чешуе... Кларк продолжал подниматься, держась, где мог, используя свой полет, чтобы прижаться к гигантскому зверю, в то время как Ао Шун дрожал, извивался и нырял в облака над Нью-Йорком, ревя без остановки.       Наконец Кларк взобрался на голову дракона, крепко держась за один из его огромных рогов. Он ухмыльнулся, готовый спрыгнуть вниз и атаковать мягкие ткани глаз.       Однако в тот момент, когда он собирался прыгнуть, он услышал жужжащий треск электричества. И прежде чем он смог понять, что происходит, каждое облако вокруг них осветилось, молнии потянулись к телу дракона, почти как если бы он был громоотводом.       Ао Шун полностью игнорировал электричество, молнии танцевали по всей его чешуйчатой форме; Кларк, однако, чувствовал каждую частицу энергии, проходящей через его тело.       Его мышцы напряглись, когда его ударили судороги, и Кларк не смог бы продолжать держать рога Ао Шуна, даже если бы у него была возможность думать об этом, пока он был в шоке. Как только его хватка ослабла, дракон отшвырнул его прочь мощным ударом головы.       Отлично, Кларк был в состоянии думать даже при всей боли, его тело было окружено дымом, когда он падал; Дракон тоже мог использовать электричество. Было бы неплохо узнать об этом заранее.       Падая, он боролся с собственными мускулами, пытаясь восстановить контроль и остановить спазмы, его глаза не отрывались от огромного дракона, когда он перевернулся над ним; и начал спускаться, гигантская и угрожающая пасть открылась, когда электричество потрескивало по всему его длинному телу, почти как если бы он был грозовой бурей, вызванной к жизни.       Кларк начал понемногу приходить в себя, но дракон быстро приближался, его пасть была такой большой, что казалось, будто он смотрит на каньон, полный зубов. Он понятия не имел, насколько крепки эти зубы, могут ли они разорвать его криптонское тело на части, или дракон планирует съесть его целиком.       У него не было ни малейшего желания это выяснять.       И все же он не мог пошевелиться. Теплое и зловонное дыхание дракона достигло его, и Кларк напрягся, подняв свои все еще тяжелые руки так высоко, как только мог, готовясь удержать челюсти Ао Шуна от того, чтобы сомкнуться на нем.       Когда челюсти Ао Шуна раскрылись еще больше, готовясь обрушиться вниз, раздался резкий и необъяснимый взрыв электричества, молнии, танцующие вокруг тела дракона, внезапно ожили вместе с каждым облаком.       Во второй раз все небо Нью-Йорка засияло голубым; на этот раз, однако, Ао Шун закричал от боли, так как вся эта энергия была каким-то образом направлена внутрь пасти дракона.       Дракон дернулся в сторону, его тело тряслось так же, как и тело Кларка, и криптонец воспользовался своим шансом улететь как можно дальше, избегая столкновения, его разум был полон удивления и вопросов. Вопросы, на которые были даны ответы, когда он вдруг увидел знакомый Радужный мост, освещающий небо.       Бифрост пронзил облака, и из него появился Мьельнир, отбросив Ао Шуна мощным ударом, только чтобы вернуться к Богу Грома, который схватил его, когда он появился из луча разноцветного света в середине неба.       - Ты опоздал!- Заявил Кларк с широкой улыбкой на лице, когда Тор полетел к нему.       Тор рассмеялся, рассеянно покачивая Мьельниром, пока тот парил рядом с Кларком.       - Бог Грома никогда не опаздывает, Кал-Эл, - добродушно ответил Тор. - И рано он не приходит. Он приходит строго тогда, когда считает нужным.       Когда, черт возьми, Тор успел посмотреть "Властелин колец"?       Каким бы важным ни был этот вопрос, у них были более неотложные дела, такие как гигантский дракон, летящий перед ними, уже оправившийся от мощной электрической атаки, которую нанес ему Тор.       - Помнишь меня, Змей? - Крикнул Тор, и его голос загремел над бурей. - Как твоя шея?       Судя по гневному реву, который Ао Шун издал в ответ, он определенно помнил того, кто отрубил ему голову. Тор повернулся к нему, ухмыляясь.       - Драконы-ужасные собеседники, - заметил он, как будто речь шла о хорошей книге, которую он когда-то читал. - Большая часть их общения осуществляется через запах и поток Ци, они не очень любят разговаривать. Это их злит. - Тор снова посмотрел на Ао Шуна. - Не так ли, ящерица?!       Облака стали еще темнее, и ветер завывал, когда ярость Ао Шуна пронизывала небо; возможно, просить помощи у Тора было не такой уж блестящей идеей.       - Давай немного повеселимся, Кэл!

***

      У Тони Старка был хороший день.       Он заключил огромную сделку для "Старк Индастриз", он праздновал с Пеппер большую часть ночи — и немного утром тоже, чтобы не хвастаться — он съел один адский чизбургер на завтрак, и теперь Хэппи летел с ними обратно в Нью-Йорк, сидя рядом с Пеппер; Пеппер, которая все еще бросала на него испепеляюще страстные взгляды, взгляды, которые, без сомнения, приведут к следующему раунду празднования достаточно скоро.       Жизнь была прекрасна.       Глядя в глаза Пеппер, Тони медленно провел пальцем по ее бедру, осторожно приподнимая короткое платье, пока она не оттолкнула его руку, ее лицо горело красным.       - Хэппи здесь! - прошептала она, повернувшись к шефу службы безопасности, который вел самолет; ну, "летел" было слишком сильным словом, поскольку автопилот делал всю работу, пока Хэппи клевал носом, едва удерживая глаза открытыми.       - Ты не сказала "нет", - с усмешкой заметил Тони.       - Он спит как сурок, - прошептал он в ответ. - Полеты всегда усыпляют его. И ванная комната звуконепроницаемая.       Пеппер снова посмотрела на кокпит, потом снова на него; она закусила губу, и Тони уже встал,когда знакомый британский голос остановил его.       - Сэр, вы просили прервать вас во время этой деловой поездки проблемами" Мстителей "только в том случае, если, цитирую, "наступит конец света", но я чувствую, что вы должны это увидеть, - сказал Джарвис, разрушая настроение.       Тони застонал, все еще держа руки на ногах Пеппер.       - Неужели наступил конец света, Джарвис? - спросил он с сарказмом, надеясь, что Джарвис сейчас заткнется.       - Не ясно, сэр, - ответил ИИ, отчего брови Тони поползли вверх. - Но существует вероятность в 89%, что все население Нью-Йорка погибнет в течение следующего часа, если ничего не будет сделано с метелью.       - Метелью? - Удивленно воскликнул Тони, глядя на монитор.       Только для того, чтобы быть ошеломленным молчанием от того, что он видел.       Там был дракон, честное слово дракон, обернутый вокруг башни Мстителей. Пеппер уронила бокал шампанского, который держала в руке, и уставилась на него с открытым ртом, но ни один из них не отреагировал на звук бьющегося стекла, слишком потрясенный тем, что они видели, чтобы что-то делать, кроме как продолжать смотреть.       - Джарвис... объясни это, - попросил Тони удивительно холодным голосом, видя, как Железный Легион падает, как мухи, пытаясь противостоять монстру вокруг его здания.       - Этого не может быть... - пробормотала Пеппер себе под нос.       - С удовольствием, сэр, но я хотел бы отметить, что это долгая история, и время имеет существенное значение, - сказал Джарвис.       - Знаешь что, забудь об этом, потом расскажешь, - сказал Тони, вставая и направляясь к кабине. Он постучал в дверь, и Хэппи испуганно вскочил с кресла.       - Я не сплю, я не сплю!       - Скажи мне, что кто-то делает что-то, чтобы убить эту тварь! - Тони умолял Джарвиса, не обращая внимания на Хэппи, пока тот шел к складу костюмов.       - Супермен успешно изгнал дракона со здания, и в настоящее время они с мистером Одинсоном сражаются с враждебным существом в небе, - ответил Джарвис, выводя на экран спутниковые снимки. Он наблюдал, как Кларк и Тор столкнулись с невероятно большим драконом, прежде чем Джарвис продолжил.       - Агенту Романофф, агенту Бартону, Мисс Джонс и Мистеру Мердоку удалось эвакуировать весь персонал в безопасные комнаты, и они столкнулись с преступницей по имени "Мадам Гао", после того как они победили всех демонических захватчиков.       Пеппер выбрала именно этот момент, чтобы выпить воды, чтобы попытаться успокоиться; она выплюнула большую ее часть на экран, когда появились изображения десятков явно бешенных людей, которые были избиты, застрелены и взорваны Наташей, Бартоном, соседкой Кларка, парнем, одетым в костюм дьявола и собственной защитой Джарвиса.       Он даже не знал, что хуже: то, что эти "люди" на самом деле были демонами, как сказал Джарвис — что звучало абсурдно, но он только что видел долбаного дракона, обернутого вокруг его башни, дракона, который в настоящее время сражался с инопланетянином и Богом/инопланетянином — или что это были нормальные люди, каким-то образом управляемые или сведенные с ума, и теперь его здание было полно мертвых невинных.       Прежде чем он успел прийти к какому-либо заключению, Джарвис продолжил:       - Доктор Баннер и Мисс Рэйвен столкнулись с кем-то, кого они называли повелителем демонов по имени "Зверь", но они исчезли внутри пространственной трещины, называемой "зеркальным измерением". Текущее местонахождение неизвестно.       Кто, черт возьми, такая "Мисс Рэйвен"?! Может быть, в доме живет хиппи, о котором он ничего не знает? И что, черт возьми, делал Брюс, сражаясь с демоном и входя в странные порталы? Тони явно нуждался в долгом разговоре с Джарвисом о вещах, которые он должен был немедленно сообщить, был ли он занят или нет, потому что он был честно потерян.       - С врагами разбираются, - продолжал Джарвис, - но главная проблема, которую еще предстоит решить, - это метель.       - Какая метель?! Прогноз погоды в Нью-Йорке ничего не говорил о снеге!       - Она возникла от дракона, сэр, и покрыла весь город. Если температура будет продолжать падать с такой скоростью, то жертвы будут огромны.       - Ладно, дай мне подумать, - сказал Тони, на мгновение закрыв глаза. Пеппер и Хэппи все еще молчали, уставившись на экран, пытаясь понять все, что говорил Джарвис, но Тони не обращал на них внимания, его мозг работал быстро.       - Хорошо, вот что мы сделаем. Хэппи, разворачивайся. Сомневаюсь, что мы вообще сможем летать в таких условиях. Вот почему ты решил предупредить меня сейчас, верно, Джарвис?       - Вы правы, сэр. Все рейсы в Нью-Йорк были перенаправлены в другие аэропорты по приказу ЩИТа.       - Отлично. Честно говоря, я удивлен, что они не запустили ядерную бомбу, чтобы попытаться "разогреть" город, - пробормотал Тони, прижимая руки к сканеру отпечатков пальцев своего скафандра.       - Куда это ты собрался?- Настойчиво спросила Пеппер, наконец обретя дар речи. - Только не говори мне, что собираешься это сделать.…       Она указала на дракона, вероятно, слишком боясь произнести это вслух, если судить по ее бледному лицу.       - Нет, - ответил Тони, на мгновение удивившись самому себе. - Кларк и Тор занимаются этим, а Романофф и Бартон защищают башню. Брюс... я не знаю, где, черт возьми, Брюс, но он может позаботиться о себе.       Он указал на спутниковые снимки Нью-Йорка, покрытого снегом.       - Но они не могут, - продолжал он. - Улицы перекрыты, больницы, вероятно, переполнены, люди застряли и скоро замерзнут насмерть. Сначала я должен что-то с этим сделать. Мы должны быть командой, так что давай действовать как один.       Не так давно Тони надел бы костюм и атаковал самого сильного противника в округе, не задумываясь о последствиях. Не потому, что он был кровожадным, не потому, что он любил сражаться — не так, как Тор или Халк — но потому, что он любил решать проблемы в лоб и решать их так быстро, как только мог. Дракон был источником проблемы, поэтому он должен был уйти.       В конце концов, он был большим парнем. По крайней мере, он так думал, пока не увидел, как много хорошего сделал Супермен, когда сосредоточился на "устранении ущерба".       - Джарвис, разверни проект "Железная Надежда", - приказал Тони, поднимая руки, чтобы костюм мог взлететь и прикрепиться к нему. - Сейчас самое подходящее время для полевых испытаний. Давайте спасем этих людей.       Тони повернулся к Пеппер и быстро поцеловал ее, приподняв одну бровь.       - Дом, милый дом, а?

***

      Джессика застонала, чувствуя, как болит все ее тело. Какие таблетки они давали этим старым ублюдкам в домах престарелых в эти дни?! Она оттолкнула куски осыпавшейся стены и встала, готовая снять лайковые перчатки и навсегда разделаться с этой старой леди.       И тут же была ошеломлена тем, что увидела.       Она уже знала, что Гао не может быть нормальной, просто не было никакого способа для кого-то не усиленного ударить так. Но была большая разница между знанием того, что она ненормальная, и тем, что Гао делал в этом коридоре.       Старая сука отклоняла пули, как долбаный джедай.       Романофф разрядила против нее пистолеты и увидела, как Гао использует свой меч, чтобы блокировать каждую пулю. Она не была быстрее пуль, не то что Кларк,но она была достаточно быстра и проницательна, чтобы знать, куда будет стрелять Романофф, и предвидеть ее, каждый выстрел.       Мэтт, заметив, что у Романофф кончились патроны, двинулся вперед со своими металлическими палками, но был встречен ударом за ударом, и старуха оказалась сильнее, быстрее и искуснее Дьявола из Адской кухни, когда она танцевала с мечом, уворачиваясь не только от Мэтта, но и от стрел Соколиного Глаза.       Повернувшись, Гао пнула Мэтта в бок, отклоняя стрелу, которая должна была попасть ей в спину, даже не глядя на нее, а затем ударила его ножнами/тростью, отбросив его к стене почти без усилий. Наташа снова открыла огонь, но Гао увернулась от первых двух пуль и двинулась на нее, ее меч разрезал пистолет пополам, почти перехватив руку агента.       Поняв, что Романофф загнана в угол, Мэтт бросил ей одну из своих палок, атакуя одновременно с тем, как оперативница ЩИТа схватил оружие, и внезапно Гао сражался с ними обоими одновременно; три, так как Бартон все еще стрелял своими стрелами, целясь в небольшие промежутки между конечностями своих союзников, никогда не промахиваясь, но видя, что снаряды отклоняются каждый раз.       И все это время сучка не переставала улыбаться.       Зарычав от ярости, Джессика схватила свою булаву и рванулась в бой, всякая мысль о сдерживании полностью вылетела из ее головы.

***

      Ярость, насилие, неописуемая жестокость ... мысли Халка были полностью поглощены этими мыслями, за исключением тонкого, почти неслышного, но каким-то решающим голосом, который был слышен даже сквозь весь этот шум.       Защитить Девочку-Птичку.       Взревев, его мускулы напряглись от невероятной силы, Халк двинулся к своему врагу, обрушив на него шквал ударов. Его кулаки падали, как метеоры, ударяясь с оглушительным грохотом о зловонное чудовище, и улица раскалывалась с каждой ударной волной.       Они прошли сквозь здание, их тела уничтожали все, что попадалось на глаза, и вынырнули с другой стороны, упав посреди улицы. Быстро поднявшись, Халк схватил Толстого демона, ударил его о землю и швырнул вверх, к другому зданию.       По крайней мере, он попытался, потому что, как только он выпустил своего врага, демон проявил несколько темных щупалец из-под его кожи, каждое из которых пронзило землю и остановило его в воздухе.       Затем он отскочил назад, щупальца дернули его прямо на Халка.       Удар был невероятно сильным, открыв кратер, но не боль беспокоила его; на самом деле, боль просто подпитывала его ярость еще больше. Нет, то, что заставило его остановиться, было щупальцами, окружающими его, обвивающими его конечности, шею и туловище, удерживающими его.       Он боролся, разрывая щупальца, кусаясь, рыча,но каждое щупальце, которое он уничтожал, заменялось пятью другими. И когда он уже почти не мог двигаться, демон подошел ближе, открыв свою гигантскую пасть.       И блеванул на Халка.       Сам запах заставил Халка пошатнуться, закружилась голова, и боль, когда его кожа начала растворяться, заставила его закричать; но на этот раз, так или иначе, сильная боль не заставила его бороться еще сильнее, она просто онемела, истощая его силы. Толстый демон продолжал блевать без остановки, смеясь при этом, покрывая его с головы до ног черно-желтой смесью, которая пахла хуже, чем все, что Халк когда-либо нюхал, прежде чем расплавить зеленую кожу.       Существо все еще смеялось, когда с неба спустился черный энергетический луч, разорвав все щупальца на части одним выстрелом; демон завизжал, перестав блевать, и посмотрел вверх, его отвратительное лицо разрывалось между удивлением и яростью. У демона все еще было такое же выражение лица, когда черная аура окутала его и потянула вверх.       Затем швырнул его на землю лицом вниз, еще больше расширив кратер.       Прежде чем демон успел подняться, земля задрожала и задвигалась, словно живая, сомкнувшись на нем, как медвежий капкан, раздавив существо посреди двух стен из земли и асфальта. Стены давили еще сильнее, пытаясь коснуться друг друга, полностью уничтожая демона, оказавшегося посередине, который делал все возможное, чтобы удержать их.       Демон заметил, что стены не должны быть его главной заботой, только когда он поднял глаза и увидел дикую улыбку на лице Халка.       Халк нанес самый мощный удар, на который был способен; стены, удерживающие демона, были разорваны ударной волной, земля раскололась, и волны чистой энергии разрушили все окна вокруг них.       Зверь отлетел к ближайшему зданию, пролетел насквозь, когда обрушил стены, затем ударил еще и еще, обрушив своим телом прямую линию небоскребов.       Его раны уже заживали, Халк посмотрел вверх, увидев в небе девочку-птичку, черную ауру вокруг нее; он ухмыльнулся ей и побежал догонять демона и бить его еще сильнее.       Халк не понимал, чем занимается птичка, но Халку это нравилось.

***

      У Тора была самая широкая и возбужденная улыбка на лице, когда он бросил Мьёльнир со всей своей силой против Ао Шуна.       В тот момент, когда молот оказался вне его рук, Кэл добавил к инерции оружия грозный взрыв ледяного дыхания, более чем удвоив его силу и скорость, ледяные кристаллы окутали Уру, как шипы.       Мьельнир ударился о бок дракона взрывом молний и льда, ударные волны сорвали эту часть его огромного чешуйчатого тела; рев боли, который издал Ао Шун, когда его кровь пролилась дождем на город, был достоин песен и легенд.       Он подозвал молот к себе, уже поворачиваясь в воздухе, чтобы блокировать удар длинного хвоста дракона, в то время как Кэл летел головой вперед против кулака Ао Шуна, ударяя по нему с такой силой, что дракон был фактически отброшен назад.       Оба они отлетели назад, стоя бок о бок лицом к голове дракона, уже повернувшегося, чтобы выдохнуть на них огонь.       Глаза Кэла вспыхнули красным,и Тор поднял Мьёльнир.       Удар комбинированной атаки вырвал один из рогов Ао Шуна, красные энергетические лучи и молнии открыли глубокую рану на морде дракона, заставив гигантское существо отступить.       Тор не мог припомнить, когда в последний раз ему было так весело.       Кэл, однако, быстро напомнил ему, что они сражаются в очень хрупком царстве.       - Тор, ты должен что-то сделать со снежной бурей! - Крикнул ему Кэл, но ветер и метель заставили его повысить голос. - Люди в городе долго не протянут. Я могу справиться с драконом.       Что?! Это было ужасно несправедливо! Почему он должен получать все удовольствие?       Вероятно, прочитав выражение его лица, Кэл добавил: - Я могу бороться с ним, но я не могу исправить погоду. Ты можешь.       У Тора не было аргументов против этого, и он ненавидел это.       - Прекрасно!- он согласился, смирился. - Но ты у меня в долгу!       - Все, что захочешь, - тут же ответил Кэл.       Он посмотрел на Ао Шуна, уже оправившегося от их атаки, его ярость была почти осязаема.       - Тебе нужно будет забрать его отсюда, - сказал Тор, когда дракон приготовился броситься на них.       - Я, вероятно, смогу побороть его контроль,но это сработает гораздо быстрее, если ты заставишь его уйти.       Кэл кивнул, обдумывая свой следующий шаг, наблюдая, как Ао Шун скользит по небу.       - У меня есть план, - сказал он, а потом пробормотал: - и он мне не нравится.       Тор нахмурился в замешательстве, но Кэл не дал ему времени подумать о том, что он имел в виду.       Криптонец взлетел и завопил: - ЭЙ, ФИН ФАНГ ФУМ! - и Тор широко раскрыл глаза от шока; Ао Шун ненавидел это плохо переведенное имя. - Я дам тебе один шанс сдаться! Если ты этого не сделаешь, я буду вынужден отправить тебя обратно в астральное измерение!       Кэл немедленно получил ответ, Когда Ао Шун издал рев, от которого задрожало само небо, и рванулся вперед, летя прямо на криптонца, огромная пасть широко открылась.       - Ну, тогда у меня нет выбора, - сказал Кэл, в последний раз кивнув Тору.       И быстро устремился по прямой к Ао Шуну.       Дракон и криптонец ускорились, летя еще быстрее, оба атаковали лоб в лоб. Тор смотрел, пораженный такой смелостью, широко раскрыв глаза. Он гадал, что задумал Кэл, каков его план, как перехитрить Ао Шуна. Они приближались все ближе и ближе, и Тор едва мог сдержать свое возбуждение.       Затем АО Шун одним глотком проглотил криптонца целиком.       На мгновение Тор потерял дар речи.       - Кэл?!- закричал он в ужасе, когда до него наконец дошло, что произошло.       Тор в отчаянии поднял Мьельнира, готовый лететь и помогать всем, чем сможет, когда огромное тело Ао Шуна внезапно дернулось вверх, согнулось посередине и взмыло вверх так быстро, что достаточно скоро он полностью покинул Мидгард, достигнув пустоты.       Трудно было сказать, кто больше удивился, когда Ао Шуна утащил в космос только что проглоченный им криптонец, асгардец или дракон.       Было, однако, довольно легко узнать, кто был более удивлен; Тор смеялся так сильно, что ему даже стало больно, когда он начал вращать Мьельнир, чтобы наконец закончить эту неестественную зиму.       Тор был уверен, что никто на Асгарде не поверит ему, когда он расскажет им об этом, но это не помешает ему распространить эту историю по всем девяти Королевствам и за их пределами.

***

      В мире было немного людей, которые могли быть лучше чем Наташа Романофф, когда дело касалось боевых искусств; это не было высокомерием, это было просто констатацией факта. Она была воспитана, чтобы стать абсолютным убийцей, и ее обучение было разработано, чтобы достичь этого. Будь то вооруженный или невооруженный бой, Черная Вдова была мастером.       Наташа была вынуждена признать, что перед ней, возможно, два мастера боевых искусств, которые также хороши, если не лучше, чем она.       Не обращая внимания на боль в ребрах — вероятно, сломанных после удара ножнами Гао, — Наташа приподнялась, не сводя глаз с Мердока и Мадам Гао, которые сражались с таким изяществом и мастерством, что можно было забыть, что они пытались ранить или убить друг друга.       Мадам Гао, казалось, была согласна с ее оценкой.       - Неудивительно, что ты доставил нам столько проблем, - сказала она, блокируя атаку Мердока с такой легкостью, что это делало ее размеры и кажущуюся хрупкость по сравнению с дьяволом Адской кухни еще более причудливыми. - Ты искусен, Дьявол из Адской Кухни.       Мердок не потрудился ответить и, кряхтя, попытался оттолкнуть Гао, но безуспешно. Она насмешливо улыбнулась ему, словно насмехаясь над его слабостью.       Затем она отшвырнула его и отступила назад, как раз в тот момент, когда появилась Джессика Джонс, размахивая булавой; эту атаку, как заметила Наташа, Гао даже не пыталась блокировать. Несмотря на то, что он смог ранить Джессику в начале боя, было совершенно ясно, кто из них двоих сильнее.       Было также совершенно ясно, кто был самым опытным.       Хотя атаки Джессики были невероятно разрушительными, они также были дикими и недисциплинированными; она оказалась не ровней Гао, когда дело дошло до опыта боевых искусств. Лидер Руки просто танцевала вокруг нее, уклоняясь от всех ударов с абсолютной легкостью.       И когда она атаковала, это было быстро и точно, лезвие ее меча было не более чем серебряным пятном, попав Джессике прямо в живот. Удар, который, скорее всего, разрубил бы Джессику пополам.       Если бы не ее криптонский скафандр.       Как бы то ни было, меч ударил Джессику в живот, но остановился, не в силах пробиться сквозь чужеродный материал; Впервые Наташа увидела удивление Гао. Поэтому она воспользовалась случаем и тоже атаковала, появившись одновременно с Мердоком и Клинтом.       Последовал шквал атак со всех сторон, и все они были нацелены на Мадам Гао. Дубинки Мердока — одна в руках у него, другая у Наташи - Булава Джессики, лук Клинта-все они одновременно замахнулись на предводителя Руки.       Вместо того чтобы защищаться или уворачиваться, Гао просто раскрыла ладонь; даже Наташа почувствовала, как на ней концентрируется энергия.       А потом она выпустила всю эту энергию Ци одним ударом об пол.       Ударная волна отбросила их всех назад, подальше от Гао, как будто невидимый взрыв произошел вокруг лидера Руки. Все они отлетели назад, бросаясь, как тряпичные куклы, подпрыгивая на полу. Наташа почувствовала, как воздух покинул ее легкие, когда она ударилась о стену.       То, что Наташа смогла так быстро вернуться в бой, было свидетельством ее подготовки, потому что мгновение спустя Гао напала на нее.       Она блокировала клинок Гао в последнюю секунду, Читаурийский металл дубинки Мердока, к счастью, был достаточно силен, чтобы противостоять острому мечу. Она попыталась оттолкнуться, используя все оставшиеся у нее силы, но Гао лишь улыбнулась и одним движением руки снова прижала ее к стене.       - Ты молодец, Черная Вдова, - похвалила ее Гао, прижимая дубинку к шее Наташи; единственное, что было между ее шеей и мечом, готовым ее перерезать. - Если бы Сергей познакомил нас, когда ты была моложе, ты могла бы даже стать великой.       Наташа уставилась на лидера группы, чувствуя, как ее мышцы горят от напряжения.       - В моем резюме уже есть "убийца для организации, полной психопатов", - простонала она. - Вряд ли мне нужно добавлять еще одну.       Гао не переставала улыбаться, но взгляд ее стал жестче.       - Сергей тоже был наглецом, - сказала старушка, переводя взгляд с Наташи на клинок. - До тех пор, пока этот самый меч не отрубил ему голову.       Ей не нужны были дополнительные причины, чтобы убить женщину перед ней, но она только что нашла еще одну.       Меч надавил еще сильнее, и Наташа почувствовала, как у нее перехватило горло, когда к нему прижали дубинку. Она знала, что нет никакого способа победить Гао в силовом состязании, это было бесполезно, но она также узнала во время своих тренировок, что есть много способов выиграть битву.       Прежде чем Гао успела сделать с ней то же, что она сделала с Сергеем, Наташа активировала свой "укус Черной Вдовы" и выпустила мощный электрический разряд прямо на дубинку, которую держала в руках.       Дубинка которая также касалась меча Гао.       Браслет засветился синим и разрядил всю свою энергию, более чем достаточно электричества, чтобы шокировать ее, меч Гао и саму Гао, возможно, до смерти; или это было бы, если бы Наташа не носила криптонский скафандр, который Кларк дал ей под ее обычным боевым одеянием.       А так, пока Наташа чувствовала приятное щекотание, Гао отбросило назад, она выронила меч, и дым окутал все ее тело.       Но, несмотря на ужасные ожоги, несмотря на предполагаемый смертельный электрический разряд, Гао все еще не упала. Она просто глубоко вздохнула и снова посмотрела на Наташу; она больше не улыбалась. Зарычав, предводительница Руки двинулась вперед, схватив свой меч и подняв его, чтобы наконец покончить с Наташей.       Однако в тот момент, когда Гао опустил меч, Булава Джессики полетела с другой стороны коридора, ударив предводителя прямо в локоть.       Тряск!       Брошенная Джессикой Джонс Булава пришельца полностью раздробила руку Гао, и прежде чем она успела издать хоть один звук, будь то от боли или гнева, стальной трос от дубинки Мердока обернулся вокруг ее шеи; Мэтт сильно дернул, заставив старую леди упасть на колени.       Секунду спустя Клинт пустил в нее стрелу; стрелу, которую, даже со сломанной рукой и стальным тросом на шее, Гао все же успел поймать, прежде чем она попала ей в грудь.       Несмотря на, откровенно говоря, пугающее зрелище, Клинт просто подмигнул ей.       - Бум! - сказал он.       И, как он и обещал, стрела взорвалась.       Бум!       Это был контролируемый взрыв, недостаточно мощный, чтобы разрушить весь коридор, но его было более чем достаточно, чтобы вырвать руку Гао и разорвать ее торс на куски, отбросив ее назад в облако дыма, пламени и крови.       На долгую минуту воцарилась тишина, и все четверо просто смотрели на него, слишком уставшие и потрясенные, чтобы что-то предпринять.       Затем Гао глубоко вздохнула.       По-прежнему молча, Наташа встала и, схватив меч Гао, подошла к ней, остановившись рядом со старухой. Она абсолютно ничего не могла сделать, чтобы сохранить ей жизнь, это было ясно, и она была искренне удивлена, что Гао все еще дышит.       Она встретилась взглядом с предводительницей Руки и увидела в её глазах страх. Рука так отчаянно цеплялась за жизнь, что они сделали себя бессмертными, предавая всех и все, что им было дорого. Они совершали зверства, чтобы продлить свою жизнь, они оскверняли свои души, имея дело с демоническими сущностями, они делали все в своих поисках вечной жизни, независимо от цены.       Теперь, после всего этого, Гао был в шаге от того, чего она боялась больше всего.       - За Сергея, - прошептала Наташа.       И опустила меч.

***

      Рэйвен полагала, что ей не следует удивляться, что такое злое и развращенное существо, как Зверь, было умным; демон не стал бы таким могущественным, искушая людей на протяжении веков и питаясь их мучениями, если бы он был идиотом, в конце концов.       Тем не менее, было неприятно видеть, как быстро Зверь повернул битву в свою пользу.       Понимая, что встреча с Халком лицом к лицу была ошибкой особенно когда Рэйвен сама поддерживала большого парня, поворачивая зеркальное измерение, чтобы помочь ему лучше всего — Зверь просто отказался от своей прежней формы; преимущество, которое имели существа из измерений, где физические формы были выбором.       Вместо жирной, деформированной формы, с головой, туловищем и конечностями, зверь решил просто раздуться до неестественных размеров, превратившись в темную массу вонючей плоти, мало чем отличающуюся от опухоли.       И как злокачественная опухоль, зверь распространился по всему Нью-Йорку, его усики обвились вокруг зданий, мясистая масса разлилась по всем улицам, пока не заразила все место, как болезнь.       Халк, конечно, не испугался. Более крупный враг, для него, просто означал, что у него было больше частей, чтобы ударить. И он действительно ударил Зверя, атакуя каждый кусочек этой опухоли с беспрецедентной силой.       Вот только раны, которые он нанес, не беспокоили Зверя; все, что они сделали, - это утекло еще больше той отвратительной жидкости, которую он выблевал на Халка, и облако ядовитого газа, которое мало-помалу поглотило весь квартал.       Боль и увечья, как заметила Рэйвен, только еще больше разъярили Халка, так что ожоги, которые он получил, пересекая затопленные улицы, и облака кислого газа, казалось, не слишком беспокоили его. Но они также оказывали на него ошеломляющее действие, грязь была настолько сильной, что затуманивала его чувства.       Каждый вдох, каждый ожог, который он получал, казалось, еще больше истощали силы Халка. Достаточно скоро, рассуждала Рэйвен, он упадет и снова превратится в Брюса, что станет смертным приговором для них обоих.       Пролетая над зданиями, прикрываясь от газа, Рэйвен наблюдала, как Халк разорвал еще один набор гигантских щупалец — живой лес плоти, по размеру, который продолжал распространяться по улицам — и в конечном итоге пропитался еще большей рвотой. Независимо от того, сколько щупалец он уничтожил, Зверь, казалось, рос все больше и больше, никогда не останавливаясь, чтобы раздуться.       План ядерной атаки на город внезапно показался Рейвен не таким уж плохим, но, к сожалению, у нее не было ядерных бомб в карманах.       Она замолчала. У нее не было бомб, это было правдой, но у нее был Халк.       Существо, которое излучало гамма-излучение, согласно тому, что сказал ей Брюс, существо, которое становилось все сильнее и сильнее, чем злее он становился.       И Рэйвен могла до некоторой степени контролировать эмоции.       Быстро соображая, Рэйвен сосредоточила свою магию и подняла целый участок улицы к небу, создав небольшой плавучий остров, привлекая Халка к себе вместо того, чтобы пытаться привлечь его внимание. Пропитанный рвотой зеленый воин на мгновение растерялся, но когда она приземлилась перед ним, его глаза расширились.       - Девочка-Птичка! - воскликнул он, поглаживая ее по голове кончиком своего гигантского пальца.       Что?       Впрочем, у них не было на это времени.       - Халк,я собираюсь разозлить тебя, - объяснила Рэйвен, глядя в его большие зеленые глаза; глаза, которые смотрели на нее с приязнью, что удивительно. - Этот Зверь истощает твои силы, и если мы позволим ему продолжать в том же духе, Брюс вернется.       - Никакого Беннера! - Прорычал Халк.       - Нет, никакого Беннера, - согласилась Рэйвен. - Он этого не переживет. Но ты можешь.       Она продолжала смотреть на него, ожидая какого-то ответа, согласия. Мог ли он вообще понять то, что она пыталась ему сказать? Рэйвен подумала, что он мог бы, но она действительно не была уверена. Под ними Зверь отращивал свои щупальца, масса раковых усиков карабкалась по зданиям, пытаясь дотянуться до них. Времени терять было нельзя.       Внезапно Халк кивнул с пугающей улыбкой на лице.       - Халк крушить!       Для нее этого было достаточно.       Пролетая над ним, Рэйвен подняла руки и направила их на голову Халка, сосредоточившись на его эмоциях. Затем, когда она ухватилась за них, как будто щелкнула выключателем, она набрала его гнев на полную катушку.       Необузданная ярость ударила ее, как физическая масса, и Рэйвен быстро обуздала свои эмоции, чтобы не потерять и себя тоже. Но Халк? Халк расцвел, когда гнев наполнил его, его глаза светились зеленым, его мускулы становились еще сильнее.       Рэйвен заслонилась, призывая сферу теней вокруг себя, когда все тело Халка начало светиться зеленым, излучение лилось из его тела, как будто он был атомной бомбой, готовой взорваться, сжигая поверхность плавучего острова, который поднял Рэйвен, размывая сам воздух в небе.       Если бы не ее барьер, Рейвен знала, что она, вероятно, была бы уже мертва, поэтому она открыла портал и улетела, увеличивая расстояние между ними, наблюдая издалека с помощью магии.       Медленно шагая, словно привыкая к силе внутри себя, Халк остановился на краю плавучего острова, глядя вниз на мерзкую массу, которая занимала весь город под ними, повернувшись лицом к чудовищу; он ухмыльнулся, его глаза загорелись еще ярче.       Тогда Халк развел руки так широко, как только мог, и со всей силой свел их вместе.       Раскат грома ничем не отличался от взрыва ядерной боеголовки. Когда руки столкнулись, взрыв был мгновенным, сжигая и полностью уничтожая все вокруг Халка. Здания тут же превратились в пепел, их сдуло, как песчаные замки, пораженные цунами, улицы и маленький остров Халка испарились, стены пламени распространились во все стороны, и само небо загорелось.       Зверь не был исключением.       Огромные черные щупальца, мерзкая масса, которая разлилась по городу, щупальца, газ и рвота ... исчезли за долю секунды, сгорели дотла, когда ударные волны прокатились по зеркальному измерению, настолько мощные, что само царство почти раскололось, маленькие, похожие на стекло трещины появились в небе.       Рэйвен наблюдала издалека, как половина Нью-Йорка зеркального измерения была мгновенно стерта с карты, ее глаза расширились.       Она ждала, ждала, пока свечение не погасло, воздух не успокоился и вся дрожь не прекратилась. Затем она усилила ауру вокруг себя и открыла портал обратно в город, где раньше стояли сотни зданий.       На их месте образовался пустой кратер. И Халк, лежащий почти без сознания на опустошенной земле.       Рэйвен в отчаянии подбежала к нему, уже прокручивая в уме все известные ей исцеляющие заклинания. Она опустилась на колени рядом с ним, рассматривая ожоги вокруг его зеленой кожи, и начала вливать свою магию, помогая им закрыться.       Халк медленно открыл глаза и посмотрел на нее.       - Девочка-Птичка ... В Безопасности? - тихо пробормотал он, совсем не похожий на свой прежний рев.       Она быстро кивнула, изо всех сил стараясь контролировать свои эмоции, когда желание заплакать почти пересилило ее.       - Да, я в безопасности. И ты тоже будешь, я обещаю, - сказала Рейвен, используя свою магию, чтобы усыпить его.       - Смелые слова, Черное Небо, - произнес ужасный голос, раздавшийся со всех сторон.       Рэйвен вскочила, ее руки вспыхнули черным, в долю секунды. В течение долгой минуты ничего не происходило; затем темный дым поднялся от земли, пепел сожженного тела Зверя, и повелитель демонов начал собираться вместе, его прежнее жирное тело снова обрело форму.       Как эта тварь могла все еще быть живой?!       Неважно. Рейвен дала обещание Халку, и она сдержит его. Шагнув вперед, встав между Халком и Зверем, она высвободила свою магию, используя свои тени, чтобы окутать новое тело зверя.       Потом она снова начала рвать его на части.       Каждая отросшая часть быстро отрывалась снова, и Рэйвен окутывала каждую из них по отдельности сферическим, индивидуальным барьером, не давая им отлететь назад и снова прикрепиться. Зверь кричал и угрожал, но Рэйвен просто игнорировала его, сосредоточившись на уничтожении.       - Ты думаешь, что сможешь уничтожить меня, девочка?! - Зверь взревел, пытаясь бороться с ней. - Ты веришь, что это конец?! Я вечен! Я бессмертен!       Она оторвала его наполовину восстановленные ноги, уронив раздутый торс на землю;он завопил от боли, жалко катаясь по земле, и ворон двинулся к нему.       - Подожди! - закричал он в отчаянии, понимая, что не может надеяться сравниться с ее силами, не тогда, когда он был так ранен, и не тогда, когда Рэйвен решила действительно использовать их.       - Позволь мне уйти. Пощади меня! И я буду служить тебе. Что тебе надо? Власть? Богатство? Жить вечно?       Ответом Рэйвен были его оторванные руки.       Зверь снова закричал, вырываясь из ее хватки.       - Убей меня сейчас, и моя сущность снова преобразится в моем измерении, и я вернусь! - Зверь заверещал, его булькающий голос был полон боли и страха. -Ты ничего не добьешься! Давайте заключим сделку!       Рэйвен уставилась в маленькие красные глазки Зверя.        - Кто сказал, что я собираюсь убить тебя? - спросила она бесстрастным голосом. - Нет, смерть, пусть даже временная, слишком хороша для тебя.       Она на мгновение опустила голову, капюшон скрывал ее лицо; когда Рейвен подняла глаза, ее черты были скрыты тенями.       За исключением четырех светящихся демонических красных глаз.       - Я отправлю тебя в ад, которого боятся даже демоны!       По явному ужасу на том, что осталось от лица Зверя, он сразу понял, что имела в виду Рэйвен. Она высвободила свою силу и заставила портал открыться; крики боли и страха эхом разнеслись по трещине, и ужасный красный свет вспыхнул.       - Азарат Метрион Цинтос!       Зверь все еще отчаянно умолял, когда Рэйвен изгнола его.       - Нееееет! - закричал повелитель демонов, пока Рэйвен не закрыла портал, поймав его в ловушку с другой стороны.       Она вздохнула, восстанавливая равновесие, и повернулась к Халку; ее глаза снова стали нормальными. Теперь можно было вернуться обратно.

***

      Кларк почти не замечал ужасного запаха драконьих внутренностей или хлюпающего влажного ощущения прикосновения кишок к коже, слишком сосредоточенный на задаче поднять дракона размером с гору в космос, используя для этого только свои собственные силы.       Это была, без сомнения, самая тяжелая вещь, которую он когда-либо пытался поднять, и его мышцы болели, как никогда раньше.       Он понятия не имел, сколько тонн весил Ао Шун, какую противоположную силу мог применить дракон или как долго он мог держаться, но Кларк не мог придумать никакого другого способа отвлечь Ао Шуна от Нью-Йорка, чтобы Тор мог остановить метель. В то время как снаружи тело дракона было полно защитных средств — ветра, льда, молний и острых краев, чтобы назвать несколько — что делало его слишком легким для Ао Шуна, чтобы стряхнуть его, внутри не было, до сих пор, ни одного, за исключением пищеварительной системы дракона, и Кларк не собирался заходить так далеко внутрь или оставаться там так долго.       С внутренней стороны, единственной проблемой Кларка было наличие силы и воли, чтобы выполнить свою задачу.       Внутренности дракона текли по всему телу, и напряжение его мышц и костей было непохоже ни на что, что Кларк когда-либо чувствовал, но криптонец никогда не колебался, взлетая, его спина прижималась к внутренностям Ао Шуна, когда он поднимал то, что с таким же успехом могло быть самым тяжелым небоскребом в мире.       И когда он вдруг почувствовал, что тяжесть на его плечах уменьшается, Кларк понял, что они вот-вот покинут планету; пришло время искать выход.       По мнению Кларка, единственным выходом было вернуться оттуда, откуда он пришел, потому что он знал, что никакая терапия не сможет исправить травму выхода через противоположный путь. Итак, целью был рот; все, что ему нужно было сделать, это вылететь.       Что-то, что казалось легким в теории, но оказалось намного сложнее, когда он почувствовал, что температура внутри дракона начала расти до невероятных пропорций.       - Черт возьми! - Кларк выругался, увидев красный огонек, светящийся дальше вниз.       Ао Шун готовился выплюнуть огонь прямо из своего живота, и Кларк оказался на пути адской атаки. Зная, что они уже в космосе, Кларк перестал толкать внутренности дракона и полетел в противоположном направлении от пламени, ускоряясь к пасти.       Дракон был настолько огромен, что Кларк почувствовал себя внутри подземного туннеля, стены которого были так далеко друг от друга, что ему не составило труда взлететь, и это было хорошо, потому что он должен был мчаться наперегонки с пламенем, когда оно начинало преследовать его, а жар был так высок, что Кларк просто знал, что они могут причинить боль даже ему.       Наконец, он увидел выход; только чтобы понять, что Ао Шун закрыл рот, поймав его в ловушку между стеной гигантских зубов и потоком пламени.       Кларк думал быстро, не сбавляя скорости, пытаясь придумать решение, которое не включало бы попытки сломать эти острые зубы кулаками, потому что он честно не был уверен, что сможет или, по крайней мере, сможет ли он сделать это до того, как пламя достигнет его. Замерзнуть на обратном пути или попытаться задуть огонь не получится, просто потому, что внутри дракона не было достаточно воздуха, чтобы Кларк мог наполнить легкие и атаковать, и у него было чувство, что его тепловое зрение не будет работать так хорошо, так как внутренности Ао Шуна, скорее всего, были термостойкими, учитывая, что он привык дышать пламенем.       Кларк мог думать только об одном.       Летя еще быстрее, Кларк врезался своим телом во внутренние стены дракона, ударяя его так сильно, как только мог; затем он сделал это снова и снова, подпрыгивая, как мяч, пока он продвигался вперед, используя каждый удар, чтобы продвигать себя еще быстрее каждый раз, по бокам, вверх и вниз, нанося как можно больше повреждений горлу Ао Шуна.       Так сильно, что Ао Шун открыл свой огромный рот и почти выблевал его, на секунду раньше, чем поток пламени.       Кларк влетел в космос, как ракета, окруженный угасающим пламенем, и повернулся, глядя на колоссального дракона, плывущего, как вторая Луна вокруг голубой планеты, а солнце светило еще ярче вдалеке.       Разъяренный Ао Шун испустил беззвучный рев, бросаясь на него без раздумий; Кларк просто ждал, изучая движения дракона, когда тот окружил его своим огромным телом, почти так же, как он делал это над Нью-Йорком, убеждаясь, что может атаковать свою жертву со всех сторон.       Даже тогда Кларк ничего не делал, просто ждал, летя в темном пространстве. И когда Ао Шун атаковал его своим гигантским хвостом, целясь ему в спину, Кларк продолжал ждать до последней секунды.       Затем он увернулся, двигаясь так быстро, что расплылся, избегая второй атаки Ао Шуна, а затем и третьей; и нанес сокрушительный удар в челюсть дракона, такой мощный, что Ао Шун был отброшен от него.       Кларк усмехнулся, видя удивление Ао Шуна и его нерешительность, чтобы напасть во второй раз, когда он задавался вопросом, как криптонец сделал это.       Все было просто: они больше не были в стихии Ао Шуна. В космосе не было ни воздуха, ни ветра, управляемого его Ци, ни воздушных масс, которые били бы Кларка, как грузовики, каждый раз, когда огромный дракон двигался.       Теперь ничто не могло помешать полету Кларка, и хотя то же самое относилось и к Ао Шуну, дракон явно не привык к новизне. Это было преимущество, которое Кларк не мог упустить.       Несмотря на то, что арена была другой, противник оставался тем же самым; так же как и его слабые места. Глаза по-прежнему оставались самой уязвимой частью этого бронированного чудовища, и теперь, когда Кларк действительно мог маневрировать во время полета, у него было гораздо больше шансов добраться до них.       Поэтому Кларк без промедления атаковал.       Он летел по прямой к Ао Шуну, пользуясь тем, что дракон был сбит с толку и не хотел сражаться на близком расстоянии,так как теперь у Кларка было гораздо больше ловкости. Ао Шун, восприняв атаку Кларка как безрассудный шаг, тоже двинулся вперед, готовый встретить его лицом к лицу.       А почему бы и нет? Дракон был гигантским, невероятно мощным и практически невосприимчивым ко всем повреждениям, его чешуя и чистая сила защищали его от всего, кроме самых разрушительных ударов; даже когда криптонец и асгардец работали вместе, ущерб, который они наносили ему, был довольно поверхностным.       Поэтому Король Зимы воспользовался этим шансом, чтобы раз и навсегда покончить с врагом, и Кларк рассчитывал на это.       Оба они летели очень быстро, ярко-голубая планета сияла под ними, готовая к столкновению со всей их мощью. Дракон становился еще больше, когда он приближался, его огромные размеры возвышались над Криптонианцем, как самая высокая из гор, его руки были открыты, готовые сокрушить и разрезать, его длинное змеиное тело раскачивалось позади него.       Без предупреждения Ао Шун открыл свой гигантский рот и выдохнул поток огня, столь же массивный, как и он сам, вероятно, используя свою Ци, чтобы позволить пламени гореть в пространстве.       Кларк уклонился в сторону в последний момент, не останавливаясь, танцуя вокруг потока пламени, когда он летел прямо, игнорируя жару и опасность, когда он продолжал идти. Его плащ коснулся огня, вспыхнув пламенем, но даже это не заставило его дрогнуть.       Когда они уже были готовы столкнуться, криптонец против пылающих челюстей дракона, Кларк внезапно ускорился и рванул вверх, слишком быстро и слишком резко, чтобы его можно было предвидеть, движение, которое он никогда не мечтал попробовать за пределами пустоты космоса.       И он врезался прямо в левый глаз Ао Шуна, выставив перед собой оба кулака.       Удар был настолько сильным, настолько необычайно мощным, что глаз превратился в кашу, не в силах сопротивляться телу криптонца. Кларк прошел насквозь, разрушив глазное яблоко одним жестоким ударом и влетев в череп дракона.       Прямо в мозг Ао Шуна.       У дракона не было возможности что-либо предпринять, защитить себя или хотя бы смягчить удар. Удар почти неуязвимого криптонского тела, летящего на полной скорости, просто взорвал его мозг, вытолкнув разрушенную кашицу из черепа с такой силой, что оставшийся глаз лопнул изнутри.       И так Ао Шун, Король Зимы, снова был мертв.       Кларк вылетел из черепа дракона, весь в крови и мозгах, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, что он буквально взорвал мозг Ао Шуна. Все еще пребывая в шоке, Кларк сплюнул кровь, надеясь, что его не стошнит, и посмотрел на мертвого дракона, бесшумно летящего в космосе, почти как спутник странной формы, вращающийся вокруг Земли.       Он долго смотрел на него, опечаленный тем, что ему пришлось сделать то, что он сделал против такого величественного существа, но Кларк знал, что у него не было выбора в этом вопросе; и он также знал, что Ао Шун не был действительно мертв, просто развоплотился.       Что будет с его духом, он понятия не имел, но ради него Кларк надеялся, что он сможет остаться в астральном измерении; альтернативой была, в конце концов, вечность с отцом Рейвен, и если то, что он чувствовал в Яме Лазаря, было чем-то, что Кларк не пожелал бы своему злейшему врагу. И все же у него оставалась проблема: что делать с телом?       Может ли Ао Шун вернуться туда, залечить смертельную рану и просто оживить себя? Может ли Рука — или кто-то другой - воскресить его снова? Теперь, когда он думал об этом, это было вполне возможно. Что такое разрушенный мозг по сравнению с буквальным ископаемым? Ао Шуну удалось вернуться к жизни после того, как он превратился в кости, так что было весьма вероятно, что его тело все еще можно было починить.       А это означало, что он должен каким-то образом избавиться от него. Спрятать его, запечатать все, что угодно, лишь бы уберечь от Руки и подобных ей. Но как это сделать?       Подняв глаза и чувствуя тепло солнца на своей коже, Кларк получил ответ.       Медленно подлетев к хвосту Ао Шуна, Кларк ухватился за самый его конец и крепко вонзил пальцы в чешую. Он посмотрел на свою цель вдалеке, затем снова на дракона, делая долгий, глубокий вдох-то, что он делал по привычке, потому что не было воздуха, чтобы вдохнуть — и приготовился.       Затем он начал вращаться, держа огромного дракона за хвост. Сначала медленно, осторожно, пока мышцы привыкали к напряжению и инерции. Затем он увеличил скорость, шаг за шагом, двигаясь все быстрее и быстрее, пока он и дракон не превратились в размытое пятно цвета и неясных очертаний, двигаясь с такой силой, что если бы они были на Земле, за ними последовал бы ураган.       И когда Кларк уже не мог двигаться быстрее, он отпустил дракона и швырнул труп Ао Шуна к Солнцу.       Какое-то мгновение он наблюдал, как огромное существо летит в пустоту, следуя по пути яркого света, пока оно неизбежно не достигнет гравитационного поля Солнца и не погрузится глубоко в звезду.       Кларк не знал, было ли тело дракона достаточно сильным, чтобы противостоять этому, но если это было так, он хотел бы увидеть, как кто-нибудь попытается выкопать эти кости.       Теперь пришло время навести порядок, подумал он, возвращаясь в Нью-Йорк, и быстро принять душ, добавил он, глядя на себя.       Может быть, он сможет пролететь сквозь шторм после возвращения в атмосферу Земли, это должно помочь.