Avengers of Steel

- Срань господня! - Воскликнула Джессика, когда Кларка подбросило, как тряпичную куклу, и огромный кран начал падать вниз. Мэтт мог согласиться с такой оценкой. Шум, сам по себе, выворачивал наизнанку. Сталь, которая поддерживала кран, сложилась сама по себе и практически завизжала, когда все начало рушиться. Люди руки кричали в панике, пытаясь убежать, и чем бы ни была эта тварь, вышедшая из гроба, она не переставала реветь. А потом все рухнуло. Земля сотрясалась, транспортные контейнеры складывались, как банки из-под содовой, земля ломалась. Несколько припаркованных там автомобилей были полностью уничтожены, и по меньшей мере пять человек были раздавлены насмерть, немедленно. Драконы также попали под сталь, некоторые застряли, другие взорвались, как перевернутые транспортные средства, добавив огня к уже ужасной сцене. И монстр, который вызвал все это, был похоронен под тоннами металла. Трое из них были в безопасности от пути разрушения крана и наблюдали за этим из-за своего укрытия, потрясенные тем, что только что произошло. В шоке от того, как быстро все это произошло. Кроме них, нескольких гангстеров, металлических драконов и транспортных средств, самого Нобу... и грузового контейнера, вероятно, хранящего черное небо, загруженного в кузов грузовика. - Атакуйте немедленно! Иди за Нобу! Но прежде чем Мэтт успел подумать о том, чтобы двинуться вперед, Стик схватил его за руку. - Не приближайся к этой штуке. Чтобы убить его в прошлый раз, потребовалась половина армии лучших воинов и зачарованный меч, и если он мог бросить Супермена так, как сейчас, это означает, что его последнее воплощение не было и вполовину таким сильным, как это. Оставь это пришельцу. Мэтт даже не притворялся, что понял, что сказал Стик, но основная идея была достаточно ясна: не дерись с монстром, который может сражаться с Суперменом. Это был довольно хороший совет, на самом деле, даже если немного ненужный, особенно учитывая, что монстр застрял под тоннами стали. Оставив перед ними крышку грузового контейнера, Мэтт побежал навстречу хаосу, перепрыгивая через обломки упавшего крана и языки пламени. Один из счастливчиков-гангстеров, избежавших смерти, попытался встать и, даже не обернувшись в его сторону, метнул в него одну из своих дубинок. Металлическая дубинка ударила бандита в лицо, снова уложив его, и отскочила обратно к руке Мэтта. Рядом с ним Джессика тоже пробиралась через огненное поле боя, крича, когда она ударила металлического дракона своей булавой; возможно, она и была раздражающей, но эта женщина была сильной, понял Мэтт, когда ее оружие сорвало голову дракона одним ударом. Стик, как и он, в отличие от Джессики, был гораздо более грациозным и ловким, отвлекаясь, чтобы вырубить нескольких бандитов, все еще стоящих с тупой частью его катаны; по крайней мере, он сдержал свое обещание никого не убивать, даже если у людей, которых он ударил, было несколько сломанных костей. Мэтт перекатился по земле, чтобы избежать нескольких выстрелов в его сторону, пиная при этом ноги ближайшего бандита; он закончил одним ударом своей дубинки, усыпив мужчину и уже вставая, чтобы попытаться догнать Нобу. В то же самое время его ноги напряглись, чтобы толкнуть его вперед, однако Мэтт услышал странную какофонию металла, шестеренок и поршней; секунду спустя он почувствовал, как быстро поднялась температура, когда в его сторону выплюнули струю огня. Быстро среагировав, он отскочил в сторону, прячась за изогнутой стальной массой неподалеку. Горячий воздух ударил его в лицо почти как удар кулаком, и металлическая оболочка между ним и огненной, ужасной смертью начала быстро таять. Ползком Мэтт попытался отстраниться от жары, убедившись, что все еще находится в укрытии. Маленькие искры начали пронзать расплавленный металл, и он удвоил свои усилия, понимая, что его время истекает. Мэтт отпрыгнул в сторону за секунду до того, как взорвалась стальная крышка, прячась за разрушенной машиной, когда огонь добрался до того места, где он был мгновение назад. Пользуясь случаем, Мэтт побежал, но не прочь от металлического дракона, а прямо к нему. Он воспользовался тем фактом, что автомат еще не видел его, и направился прямо к нему, в то время как дракон поджег то место, где, по его мнению, он находился. А когда он был близко, Мэтт запрыгнул ему на спину. Металлический дракон немедленно остановил поток огня, топча все своими большими острыми когтями, длинный хвост хлестал все вокруг, когда он пытался стряхнуть Мэтта со спины. Большие крылья открылись, составленные из крошечных отдельных частей и механизмов, которые, казалось, двигались сами по себе, и то, что выглядело как маленькие авиационные двигатели, было запущено. Эта штука собиралась взлететь и забрать его с собой. Держась изо всех сил за множество движущихся частей, Мэтт бросился вперед, выискивая слабое место, о котором предупреждала палка; и когда дракон был уже в нескольких футах от Земли, он бросился вперед и пронзил шестеренку своей дубинкой, заклинив весь механизм. Машина-дракон рухнула как камень, даже ноги ее больше не держали, словно Мэтт только что нажал на выключатель. Что, в некотором смысле, он и сделал. Скатившись со спины дракона, падая на ноги, Мэтт снова сосредоточился на поле боя. Люди руки были в панике, стреляя повсюду. Стик подбирал их одного за другим, входя и выходя из укрытия с такой скоростью, что никто не мог поразить его, его меч двигался как Серебряное пятно, ломая кости и оружие с предельной точностью и техникой. Джессика была полной противоположностью. Мэтт на секунду прекратил своё занятие, когда увидел, что Джессика использует целый контейнер как щит и огромную вещь, чтобы бить людей. Бандиты на самом деле убегали от нее, отчаянно и бесполезно стреляя в контейнер, пока она тащила и раскачивала его во все стороны, отбрасывая людей, как будто они были игрушками; это было довольно впечатляюще, признал Мэтт, когда он заметил, что ни один из них не был раздавлен до смерти. Большинство их костей были сломаны, конечно, но это был какой-то невероятный контроль с ее стороны. Тряхнув головой, Мэтт заставил себя сосредоточиться и поискал взглядом Нобу; у него перехватило дыхание, когда он понял, что босс якудза входит в грузовик, нагруженный Черным Небом, собираясь убежать. Он не мог этого допустить. Однако когда он шагнул к грузовику, все вокруг начало трястись. И как кошмар, обретающий форму, огромное чудовище, которое отбросило Кларка, словно муху, вынырнуло из-под обломков, выползло из груды стальных балок, словно поднималось из могилы. Он закричал так громко, что у Мэтта закружилась голова и задрожали кости. И запах, ударивший ему в нос, был самым отвратительным, что он когда-либо встречал в своей жизни, словно тысяча тел разлагалась одновременно в болоте. Это ударило его почти как физический барьер, и он отступил, даже не заметив, скрестив руки перед лицом. Что, черт возьми, это было? Может, это действительно Черное Небо? Это, конечно, квалифицировалось как оружие, если оно могло отбить Супермена таким образом. Мэтт слышал, как напряглись мышцы монстра. Гвозди заскрежетали по металлу, когда существо выбралось из-под него, застонав, когда встало. Она возвышалась над ним, гораздо выше, гораздо шире; он поднял свои дубинки, готовый сражаться за свою жизнь. Однако прежде чем кто-либо из них смог что-либо сделать, раздался звуковой удар, и Супермен столкнулся с монстром, оба они прошли через линию грузовых контейнеров, оставив путь полного разрушения позади. Он вздохнул с едва скрываемым облегчением, слушая, как быстро бьется его сердце; потом он вспомнил о своей цели. Нобу уже отъезжал на грузовике. Сосредоточившись на мгновение, Мэтт нашел одну из немногих машин, которые не были раздавлены краном. Это подойдёт. Побежав в противоположном направлении от Нобу, Мэтт перепрыгнул через машину и сел в нее, его рука уже двигалась к ключам зажигания. Он прибавил скорость, как только машина тронулась, поворачивая налево и направо, чтобы избежать металлических балок упавшего крана, не обращая внимания на пули, выпущенные в него. Внезапно он остановился, но не раньше, чем отбил одного из бандитов, на которых собиралась напасть Джессика. - Залезай!- крикнул он, открывая дверь перед очень растерянной Джессикой. Стик, к сожалению, был на другой стороне поля боя, все еще сражаясь, и Мэтт не мог тратить время, чтобы добраться туда. Как только Джессика вошла, Мэтт нажал на педаль газа и поехал вслед за Нобу и грузовым контейнером. Он надеялся, что Кларк справится с этим монстром. ________________________________________ Кларк преодолел звуковой барьер, его руки сомкнулись в стальной хватке вокруг груди существа, и врезался в линию грузовых контейнеров. Металл сложился, как бумага, когда спина существа ударилась о него, и все внутри было уничтожено, когда они прошли через него, ударяя один за другим в быстрой последовательности. Пока, наконец, Кларк не закончил ударом, создав огромный кратер в земле, когда монстр столкнулся. Взлетев вверх, облако пыли открыло ему путь, Кларк посмотрел вниз и впервые изучил своего противника; противника, который был, как ни странно, достаточно силен, чтобы противостоять ему, не так-то легко найти на Земле. Что еще более важно, противник, обладающий всей той силой, которая, по общему мнению, служила Руке. Может, это и есть то самое Черное Небо, о котором упоминал Стик? Какое-то биологическое оружие? Его противник походил на человека, возможно, выше и шире, чем обычно, но тем не менее это был человек; не такой большой, как Халк, но почти такой же, прикинул Кларк. И первое, что заметил бы в нем человек с работающими глазами, - это цвет его волос и кожи. Они были серыми, бледными, как у трупа на поздней стадии разложения. И это породило еще одну главную вещь, которую любой бы заметил: запах. Он был, попросту говоря, гнилым. Мертвая плоть, пахнущая так плохо, что даже на расстоянии обожгла нос Кларка. Он не мог понять, как что-то движущееся могло иметь такой запах, но его противник был таким. На мужчине - или как там его было надето что-то вроде остатков черного костюма, только он выглядел таким старым и потрепанным, что с таким же успехом мог быть похоронен все это время. Несмотря на гнилой запах, который мог принадлежать трупу, существо было сильным. Высоким, мускулистым и абсолютно разъяренным. И снова Кларк не мог не провести сравнение с Халком но серым, вонючим и чуть меньше ростом. Но у этого, по-видимому, не было Брюса в качестве совести. - Я не хочу драться с тобой, - сказал Кларк достаточно громко, чтобы даже человек услышал его с такого расстояния. - Отойди! В ответ существо издало громкий рев, и на него с такой скоростью запустили транспортный контейнер, что он расплылся. Кларк взорвал контейнер своим тепловым зрением, разрезав его пополам, оставаясь на месте, когда две половинки прошли мимо него. Почти сразу же, однако, он был вынужден взлететь, когда Серый человек запустил еще один контейнер, потом еще и еще, подбрасывая вверх все, до чего мог дотянуться. Транспортные контейнеры, куски разбитого грунта, фонарные столбы… Эта часть неба была полностью занята летящими обломками, и Кларк зигзагообразно двигался между ними, вращаясь, когда он быстро падал, полностью игнорируя все объекты, когда он ускорялся; звуковой удар взорвал все вокруг него, и его криптонское тело прорезало путь, с легкостью пронзая облако обломков. А потом он врезался в серого человека. Удар был невероятно мощным, вызвав ударную волну, которая уничтожила оставшиеся контейнеры и расколола землю, оглушительный шум разнесся далеко и широко. Ощущение было такое, будто Кларк врезался в стену из Уру. Ноги серого человека погрузились в землю, и он был отброшен на несколько метров, но с чистой силой он удержал атаку, его мощные мускулы были под стать Кларку. и с Кларком теперь в пределах досягаемости, он контратаковал. Это была дикая, яростная и чрезвычайно мощная атака. Серый человек просто выпустил дождь ударов, крича и ревя, когда он ударил со всем, что у него было, никакого подобия техники или стратегии, просто сырая ярость; не красивая, возможно, но смертельная. Кларк защищался как мог, уклоняясь и нанося удары в ответ, его ноги парили в нескольких дюймах от Земли. Бледные гориллоподобные руки не переставали атаковать, и удары серого человека сталкивались с руками Кларка, как удары самого Мьельнира. Кулаки Кларка, казалось, причиняли мало вреда, если таковые вообще были, поскольку он не мог по-настоящему высвободить какую-либо силу, пытаясь защитить себя. Снова насторожившись, Кларк представил себе, с чем именно он сражается. Как такое могущественное существо могло существовать без чьего-либо ведома? Почему он служил Руке? Был ли это вообще человек или какое-то биологическое оружие, какое-то магическое оружие? Он понятия не имел, но знал, что должен что-то сделать быстро. А против могущественного, но дикого противника Торквазм-РАО сослужит ему хорошую службу. Повернувшись всем телом, Кларк пнул Серого человека в грудь обеими ногами, отбросив его назад, в то же время он полетел в противоположном направлении, преодолевая некоторое расстояние между ними. Его ноги скользили по земле, прежде чем он остановился, его руки и ноги приняли отработанную боевую стойку; он глубоко дышал, готовясь. Серый человек даже не замедлил шаг. С криком он рванулся к Кларку, его большие ноги оторвались от Земли, когда он сокращал расстояние между ними, больше прыгая, чем бегая, быстрее, чем все, что имело право быть такого размера. Не было ни колебаний, ни осторожности, ни капли страха, только гнев и жажда крови. Ничто не могло сделать практикующего Торквазм-РАО счастливее. Держась на месте, Кларк подождал, пока Серый человек не появился, прыгая на него, как разъяренный, супермощный носорог; затем он двинулся. Это было быстро, точно и невероятно жестоко. Он танцевал перед серым человеком, уклоняясь и нанося удары, быстрые и точные; живот, горло, печень. Шагнув в сторону, Кларк скользнул вокруг, ударив серого человека по почкам, а затем по лицу, когда тот повернулся, крича и бешено размахивая длинными руками. Кларк позволил одной из рук – левой – войти в контакт, напрягая свое тело, чтобы блокировать удар и удерживать его; а затем, применив большую часть своей криптонской силы, Кларк ударил вытянутый локоть Серого человека своей открытой ладонью. Шрях! Оглушительный звук ломающейся кости эхом разнесся по всей ночи. Удар был твердым и беспощадным, и вытянутая рука Серого человека просто не выдержала криптонской силы, особенно когда удар пришелся точно в слабое место локтя. Конечность согнулась не в ту сторону, острый кусок кости вонзился в серую кожу, как нож, и Кларк инстинктивно опустил руку, понимая, что нет смысла еще больше ранить побитого противника. Это было большой ошибкой. Такая рана заставила бы задуматься любого. Резкой боли, внезапной потери движения, а в данном случае и кости, торчащей из руки, должно быть достаточно, чтобы даже самый закаленный воин упал назад; большинство вообще не смогло бы продолжать сражаться. Серый человек, однако, не дрогнул. Он даже не моргнул, не вскрикнул и даже бессознательно не отстранился. Реакции просто не было. Вместо этого он открыл дверь и бросился вперед, как дикий зверь. И прежде чем Кларк успел что-то сделать, серый человек укусил его за левую руку. Шок был тем, что удержало Кларка на месте сначала; а потом, было слишком поздно, чтобы убежать. Челюсть серого человека сомкнулась на его руке, зубы были похожи на медвежий капкан, и от сильного нажима Кларк застонал от боли. - Аааа!- закричал он, чувствуя, как горят его нервы. А затем Серый человек обрушил шквал атак, поражая Кларка везде, где только мог, как бешеное животное, размахивая обеими своими длинными и мускулистыми руками со всей своей силой – даже сломанной, не заботясь о своей ране, используя безвольную конечность как цеп, чтобы ударить пойманного криптонца. В то же время серый человек мотал головой из стороны в сторону, пытаясь откусить Кларку руку, дергая и поднимая его, как акулу, снова и снова ударяя Кларка о землю; ничем не отличаясь от того, что делали хищные звери, чтобы разорвать свою добычу. Внезапно появилась кровь. Он видел, как это происходит, словно время замедлилось. Она текла из его руки, одна тонкая красная струйка, которая текла по его запястью, пачкая костюм. На мгновение Кларк даже не почувствовал боли от укуса или сокрушительных ударов по лицу и туловищу, он мог чувствовать только жар собственной крови на своей коже. Это было такое редкое явление, нечто настолько неожиданное, что все остальное исчезло из поля зрения. До тех пор, пока все это не вернулось, звуки, боль и инстинкт борьбы. Не обращая внимания на то, что его рука болела очень сильно, Кларк напряг все свое тело и потянул, увлекая за собой голову серого человека, его зубы все еще давили изо всех сил. Кларк не обращал внимания на удары, позволяя кулакам бить себя, как будто он даже не чувствовал их. Затем, так быстро, что Серый человек даже не успел подумать о том, чтобы среагировать, он всплыл и нанес самый мощный удар своим правым коленом прямо в лицо серому человеку. Во второй раз получившийся треск эхом отозвался в ночи, и рука Кларка внезапно освободилась. Не потому, что Серый человек почувствовал удар, не потому, что боль каким-то образом заставила его открыть рот, а потому, что Кларк буквально раздробил ему челюсть и большую часть зубов, лишив возможности продолжать кусать руку Кларка. И как только рука Кларка освободилась, он сжал ее в кулак и изо всех сил ударил Серого человека по лицу. Удар был так силен, что Серый человек отлетел назад ломая все на своем пути, пока сама земля не разверзлась, чтобы поглотить его целиком; и все остальное вокруг, от грузовых контейнеров до больших кусков самой земли, все это навалилось на него, заполняя воронку. Серый человек был буквально погребен на несколько десятков футов под землей. ________________________________________ - Джессика ты не подписывалась на это дерьмо, - мысленно повторила она в тысячный раз, изо всех сил цепляясь за жизнь, пока Мэтт гнался за грузовиком, нажимая на педаль газа с такой же силой, как если бы это было лицо русского бандита. Мэтт, слепой мститель. Она действительно не подписывалась на это дерьмо. - ПОВЕРНИ НАЛЕВО! - Закричала Джессика, видя, что контейнер перед ними становится все ближе и ближе. - Нет нужды кричать, - возразил Мэтт, умело уворачиваясь от контейнера в последнюю секунду, все еще преследуя его. - Я слепой, а не глухой! - То, что ты слепой, - достаточная причина, чтобы я кричала! - Рявкнула в ответ Джессика. - СРАНЬ ГОСПОДНЯ, ОГНЕННЫЙ ШАР! Мэтт повернул направо в тот момент, когда перед ними взорвался огненный шар, выплюнутый одним из этих гребаных металлических драконов, преследующих их, как большие струи в форме ящерицы. И что, черт возьми, делал Кларк, пока она ехала на слепом автомобиле к ранней смерти? Неужели это серое чудовище и впрямь было для него таким испытанием? - Я уверен, что с ним все в порядке, - сказал Мэтт, даже не глядя на нее. Конечно, даже если бы он посмотрел на нее, это ничего бы не значило. Наверное, он уловил какой-то" тревожный запах " от нее, этой любопытной сволочи. - Я знаю, что с ним все в порядке, я волнуюсь за себя!- сказала она, едва не ударившись головой после того, как Мэтт сделал еще один опрометчивый поворот, пробираясь между контейнерами, чтобы попытаться оторваться от драконов. - А ты мог бы вести машину похуже?! - Извини, не слишком много практики, - сказал он, и Джессике не нужно было обладать обостренными чувствами, чтобы понять его сарказм. Он действительно был мудаком, решила Джессика. Но, нравится ей это или нет, он был опытным засранцем. Его усиленные чувства были единственной причиной, по которой эти металлические драконы еще не взорвали их. Если они не потерпят крах, она даже подумает о том, чтобы позволить ему оставить деньги, которые он украл у нее во время игры в бильярд, с его "закосом под слепого". Она почти передумала, когда огненный шар взорвал соседний контейнер, разбросав повсюду куски обожженного металла, разбив ветровое стекло. - Сукин сын! - Воскликнула Джессика. - Мы должны что-то сделать, иначе мы даже не доберемся до грузовика, - сказал Мэтт, выглядя далеко не таким встревоженным, как следовало бы. Грузовик стоял неподалеку, двигаясь параллельно им, но по правильной дороге, а не внутри узкого коридора из грузовых контейнеров. Но чтобы добраться до него, им нужно было покинуть свое укрытие, и если они покинут свое укрытие, драконы, вероятно, взорвут их, прежде чем они смогут добраться до грузовика. Повернувшись на сиденье, Джессика оглянулась и увидела трех металлических драконов, летящих позади них с распростертыми крыльями. Самый близкий к ним пункт был главным вопросом. Быстро соображая, Джессика повернулась к Мэтту. -Как думаешь, ты сможешь ехать прямо хоть минуту? - спросила она и, прежде чем он успел ответить, схватилась за дверь и толкнула ее. С ужасным шумом дверь открылась, и Джессика высунулась из машины, глядя прямо на дракона. Выдохнула она, прицеливаясь. А потом она открыла дверцу машины, совсем не похожую на то, что Капитан Америка любил делать со своим щитом. Это был, и Джессика могла сказать это без хвастовства, идеальный бросок. Дверь рассекла воздух, вращаясь, как фрисби, двигаясь с невероятной скоростью и силой, и ударила металлического дракона прямо в крыло. Бах! Даже из шумной машины Джессика услышала грохот и обрадовалась, когда летающий дракон начал падать, одно из его крыльев было слишком повреждено, чтобы летать. На мгновение он вышел из-под контроля и столкнулся с грузовым контейнером, взорвавшись. - Хороший бросок, - похвалил Мэтт, ухмыляясь. А потом его лицо стало серьезным. - У меня есть идея, и она тебе не понравится. Сказав это, он развернул машину и покинул укрытие, предусмотренное транспортными контейнерами, направляясь в направлении правого борта грузовика, двигаясь прямо против него. Джессика на мгновение замерла, не зная, как именно это сработает. - Когда мы подойдем достаточно близко, брось свою инопланетную булаву на переднее колесо, - сказал Мэтт, двигаясь еще быстрее. - И будь готова к прыжку. Держа свою Танагарскую булаву, напряженная как черт, Джессика снова наполовину вылезла из машины, почти закрыв глаза из-за сильного ветра. Грузовик подбирался все ближе и ближе, становясь еще больше, чем казался, грузовой контейнер, возможно, нес в себе Черное Небо. - Сейчас! - Крикнул Мэтт, и Джессика изо всех сил метнула свою булаву. Инопланетное оружие уничтожило колесо грузовика и часть его кабины со стороны пассажира, и в этот момент Мэтт снова закричал. - Прыгай! Они оба сделали это, бросив сильно ускоренную машину на пути против грузовика. Джессика тяжело ударилась о землю, ее руки были прижаты к телу, так что она могла перекатиться и свести к минимуму любые травмы, радуясь, что ее кожаная куртка могла обеспечить ей некоторую защиту. И пока они пытались, наконец, остановиться после прыжка, машина продолжила, ударив грузовик точно в том месте, где ее Булава уже повредила. Автомобиль почти исчез под грузовиком, превратившись в огромный и движущийся лежачий полицейский, заставив уже поврежденный грузовик резко развернуться на другую сторону. И как только это произошло, водитель потерял всякий контроль над ним. С громоподобным шумом грузовик перевернулся, разбрасывая повсюду осколки, искры пылали в ночи, когда он волочился по земле; грузовой контейнер опрокинулся на бок, скользя рядом с разрушенным грузовиком. Джессика могла только удивленно наблюдать, как план Мэтта сработал без единого изъяна. Внезапно вспомнив о нем, она поискала глазами Мэтта и почувствовала облегчение, обнаружив, что он уже встал. Немного ободран тут и там, рубашка в лохмотьях, но живой. Она тоже встала и подошла к нему. - И именно поэтому слепые не умеют водить, - сказала Джессика, указывая на перевернутый грузовик. Мэтт усмехнулся, пытаясь очистить кровь, текущую из его ран. -Да, возможно, ты и права, - сказал он. Потом он вдруг поднял голову. - Они близко. Два металлических дракона приближались, Джессика выругалась, быстро взглянув на перевернутый грузовик, когда услышала звон разбитого стекла; два дракона и придурок-водитель. Что ж, шансы были справедливыми. - Я разберусь с ними, - сказала Джессика, указывая вверх, - а ты разберись с этим Нобу. Прежде чем Мэтт успел что-то сказать, Джессика постучала пальцем по значку "с" в кармане и вздрогнула, почувствовав, как холодная жидкость растекается по ее телу, сначала рукой, собирая криптонский скафандр под собственной одеждой. Внезапно похожий на череп шлем сомкнулся над ее головой. - Надеюсь, вы готовы, потому что я собираюсь вас трахнуть!- Закричала Джессика, используя всю свою силу, чтобы прыгнуть и встретить их в небе. ________________________________________ Кларк глубоко вздохнул, его глаза не отрывались от противника, даже когда он был похоронен так глубоко под землей, застряв под тоннами рухнувшей земли и грузовых контейнеров. Когда стало ясно, что он наконец обрел покой, он перевел взгляд на свою левую руку. Его все еще кровоточащая рука со следами разорванных зубов серого человека. Было очень больно, но не из-за пореза и не из-за давления на челюсть серого человека. Это была другая боль, глубокая и пульсирующая, жгучая; он использовал свое усиленное зрение, сканируя свою руку, пытаясь найти, что с ней не так. У Кларка перехватило дыхание, когда он наконец увидел его. В его ране были крошечные черные усики, которые невозможно было увидеть без пары усиленных глаз, растущих, извивающихся и размножающихся, принимая все больше и больше повреждений с каждой секундой. Но не одно их присутствие причиняло ему боль, а то, что они делали. Они выделяли какое-то вещество по мере роста, что-то явно вредное. Ему потребовалась секунда, чтобы понять. Они пожирали его руку изнутри. Его кожа, плоть и кровь переваривались на глазах. Недолго думая, Кларк выпустил свое тепловое зрение против собственной руки, игнорируя острую боль и запах горелой плоти, когда он уничтожил каждый черный усик в своей ране, уничтожая их, не оставляя никаких следов. Когда он наконец избавился от последнего, то остановился, часто дыша. Рана выглядела хуже, чем когда-либо, красная и воспаленная, но боль на самом деле быстро прошла, когда его ткани не переваривались. Прошла одна, две, три секунды; затем рана начала заживать, его кожа вернулась к своему обычному цвету, и рана снова зашивалась, пока не осталось никаких следов раны. - Что это было, черт возьми?! Какой-то паразит? Какое-то животное, присутствующее в слюне Серого человека? Нет, Кларк понял, что это не так, как только эта мысль пришла ему в голову. Черные усики, пожиравшие его руку, не были ни животными, ни растениями. Он больше походил на какой-то грибок. Почувствовав, как задрожала земля, Кларк снова перевел взгляд на то место, где был похоронен серый человек, и стал искать сквозь землю выход. Удивительно, но он копал обеими руками, левую он только что сломал уже вместе; любопытно, что он использовал свое рентгеновское зрение, чтобы увидеть его лучше. Сломанная кость была окружена теми же черными усиками, которые он только что нашел в ране на руке, только они росли там гораздо быстрее; однако вместо того, чтобы переваривать тело серого человека, черные усики восстанавливали сломанную кость, заполняя трещины и укрепляя все это, как будто его тело и гриб были одним и тем же. То же самое происходило и с костями челюсти Серого человека, тоже сломанными Кларком. Все происходило так быстро, что если бы не разный цвет и композиция, казалось бы, вообще ничего не сломалось. Черный гриб каким-то образом залечил раны серого человека и сделал их еще более плотными. Потрясенный, все еще не понимая, что он видит, Кларк увеличил свой рентгеновский визон и впервые по-настоящему изучил своего противника, пытаясь понять, что заставило его тикать. Он не мог поверить своим глазам. ________________________________________ Мэтт ошеломленно уставился на нее, потрясенный не только тем, что на Джессике был костюм Супермена, но и ее невероятным прыжком; казалось, она могла летать. Его удивление было быстро забыто, когда Нобу наконец удалось выбраться из грузовика, выглядя таким же окровавленным, как и Мэтт. Он задержался на мгновение, чтобы посмотреть на опрокинутый контейнер, который предположительно нес черное небо, хотя Мэтт даже не был уверен, что это так. Возможно, настоящее черное небо в данный момент боролось с Кларком, и контейнер нес что-то еще. Но это не имело значения. Нобу, лидер Якудза в Адской кухне, стоял прямо перед ним. И он ни за что на свете не упустил бы такой возможности. - Ты!- Прорычал Нобу, сплевывая кровь. Его лицо было покрыто порезами, некоторые осколки стекла все еще прилипали к ранам; один глаз представлял собой кровавое месиво, совершенно слепое. - Ты тот самый линчеватель в маске, который создает все эти проблемы. Мэтт, заставляя себя не обращать внимания на боль от собственных ран, поднял дубинки. - Держу пари, что да, - ответил он. - Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело, - пригрозил Нобу. - Ты поступишь мудро, если попросишь о быстрой смерти сейчас, пока у тебя еще есть шанс. - Я имею дело с мелкими преступниками, - возразил Мэтт. - Вы были мелкими преступниками в Кунь-Луне, и здесь ими остаётесь. Удивление на лице Нобу, за которым последовала ослепительная ярость, того стоило. В ярости Нобу снял свою окровавленную куртку и отбросил ее, схватив оружие, спрятанное на поясе. Мэтт сразу узнал кекецу-Сеге-обоюдоострое короткое лезвие, с другим изогнутым лезвием у рукояти, прикрепленное к цепи. В значительной степени смесь ножа с серпом, который можно было использовать на расстоянии, размахивая длинной цепью, или в ближнем бою, как быстрый и смертоносный клинок. Опасное оружие, но и Мэтт был непрост. В течение долгой минуты они оценивали друг друга. Мэтт сосредоточил все свои чувства, впитывая каждую деталь поля боя. Опрокинутый контейнер Нобу пытался защитить, каждый осколок стекла, пластика и металла валялся на земле, с опрокинутого грузовика капало немного топлива... недалеко он слышал, как Джессика колотила драконов в небе, а на расстоянии он слышал ужасные звуки битвы между Кларком и этим гнилым существом. Он также сосредоточился на Нобу. Человек был ранен, Мэтт чувствовал медный привкус в воздухе его многочисленных открытых порезов, и все его тело было в синяках. В нескольких местах его кожу пронзило стекло, а левый глаз исчез, полностью разрушенный особенно длинным осколком стекла. И все же мужчина дышал так, словно ничего не случилось. Воин, без сомнения. Словно получив сигнал, Мэтт и Нобу начали двигаться, сначала медленно, пока наконец оба не побежали навстречу друг другу. Прежде чем они смогли встретиться посередине, оба бросили свое оружие; Мэтт перекатился, чтобы избежать лезвия, проходящего над его головой, и Нобу использовал свою цепь, чтобы отклонить дубинку Мэтта. И через секунду они столкнулись в шквале ударов руками и ногами, почти не обращая внимания на защиту или уклонение, оба доверяя своей дисциплине – и ярости – чтобы позволить им игнорировать боль и толкать еще сильнее, чтобы нанести максимальный урон. Нобу, сразу понял Мэтт, не был похож ни на одного из десятков бандитов и преступников, с которыми он сталкивался раньше. Если бы ему пришлось сравнивать его с кем-то, это было бы придерживаться. Оба были прекрасно обучены, невероятно опытны и абсолютно беспощадны. Было очевидно, что Нобу также полагался на чи в битве; не на том же уровне, что и Стик, чтобы противостоять его слепоте, но достаточно, чтобы сделать его сильнее и быстрее, чем обычный человек. Мэтт застонал в агонии, когда Нобу удалось ударить его" серповидной " частью кекецу-Сеге, лезвие которого действовало как рыболовный крючок; он потянул крючок, воткнутый в его плечо, к Нобу, но вместо того, чтобы попытаться оттолкнуть его, Мэтт пошел с движением. И ударил босса якудза головой прямо в поврежденный глаз, погрузив осколок стекла еще глубже. Этому он научился не у своего отца Джека Мердока, а у самого Стика. ________________________________________ У Джессики не было никаких важных планов на этот день. Посетить аукцион активов Юнион Эллайд, за что Кларк щедро заплатил ей, может быть, пообедать где-нибудь в хорошем месте, а затем пойти в квартиру Кларка и посмотреть что-нибудь по его огромному телевизору. Идея встретиться с человеком в маске пришла ей в голову спонтанно, и она была потрясена тем, что такая возможность представилась именно в этот день. Это была удача, подумала она; что ж, Джессика уже должна была догадаться. Ее тихий день каким-то образом превратился в битву против тайной преступной организации бессмертных ниндзя, чтобы остановить волшебную бомбу, которая могла уничтожить планету. Ее заставили сесть в машину, которую вел слепой, выпрыгнуть из машины, чтобы она не погибла, столкнувшись с грузовиком. А теперь она ехала верхом на драконе. Чертов металлический дракон, сделанный из шестеренок и поршней, что-то из влажной мечты фанатика стимпанка. Дракон, который изо всех сил старался отбросить ее прочь, извиваясь в воздухе, дыша огнем, пытаясь порезать ее своими когтями. К несчастью для Дракона, Джессика носила что-то более прочное под своей кожаной курткой, и никакие попытки не могли пробить криптонское снаряжение. Чтобы продемонстрировать это, Джессика ударила его прямо в рот, ее кулак заблокировал его огнедышащее горло. И поскольку идти было некуда, огонь нашел другой путь; к несчастью для Дракона, этим "другим путем" был его металлический живот. Он взорвался, выплеснув странную зеленую жидкость, которая, вероятно, была топливом дракона, потому что вещь немедленно загорелась. Не дожидаясь, пока он взорвется, Джессика приготовилась и прыгнула, надеясь схватить второго драконьего ублюдка до того, как она упадет. ________________________________________ - АРГХХХ! - Закричал Нобу, когда осколок стекла погрузился глубже, и Мэтт воспользовался шансом воспользоваться своей дубинкой, чтобы отцепиться от Кекецу-Сеге. Нобу, несмотря на абсурдную боль, которую он чувствовал, атаковал снова, еще быстрее, размахивая цепью вокруг него, как торнадо клинков. Мэтт использовал все свои способности, чтобы предугадать траекторию своего оружия, извиваясь и поворачивая свое тело, чтобы уклониться и отклониться, игнорируя каждый удар, который он перенес, когда был недостаточно быстр. Ему нужен был способ остановить это оружие, способ хотя бы замедлить его, чтобы приблизиться к Нобу. Может быть, дело было в потере крови, может быть, в том, как близок был Мэтт к смерти, может быть, даже в Божественном провидении, но он почему-то вспомнил отца. - Парни, с которыми он встречался, любили говорить, что драться с ним все равно что бить дерево. По ночам, когда он проигрывал, стратегия отца заключалась в том, чтобы позволить им бить его, пока они не сломают себе руки. Внезапно Мэтт понял, что должен сделать. Рассчитав точный момент, Мэтт в последний раз отразил Кекецу-Сеге Нобу: прямо в живот. Мэтт ожидал боли, но все равно поморщился, когда лезвие пронзило его, разрывая кожу и мышцы так же легко, как горячий нож режет масло. Это было болезненно и невероятно опасно; один неверный шаг, и лезвие проткнуло бы орган, и это был бы конец. Но Мэтт был готов к этому, а Нобу нет. Быстрее, чем Нобу успел среагировать, Мэтт схватил цепь Кекецу-Сеге и притянул Нобу ближе, используя неожиданность, чтобы немедленно обернуть ту же самую цепь вокруг шеи Нобу, так что он не мог отодвинуться. А потом Мэтт выпустил Дьявола на волю. Его кулаки расплывались, ударяя снова и снова, тяжелые, как кирпичи, по лицу Нобу. Он боролся, он пытался бежать, он пытался бороться, чтобы вонзить свое оружие еще глубже в живот Мэтта, но ничего не получалось. Мэтт прижал его к канатам, и теперь ничто не могло спасти Нобу. Челюсть, боковая часть головы, живот, грудь, нос, шея ... Мэтт бил и бил, чувствуя, как кости Нобу хрустят под его кулаками, как вспарывается кожа, как течет кровь. Осколки стекла, пронзившие тело Нобу, были вдавлены еще глубже,а его лицо уже распухло, почернело и посинело. Несколько зубов разлетелись вдребезги, все ребра треснули, ноги Нобу подкосились. И после одного финального апперкота босс якудза упал, побежденный. Побеждённый Дьяволом из Адской Кухни. ________________________________________ - Он... мертв, - ошеломленно прошептал Кларк, не сводя глаз с серого человека. Несмотря на то, что он слышал, как серый человек стонет и роет себе путь из земли, его сердце не билось. Легкие были наполнены воздухом-это объясняло рев и стоны, – но в дыхательной системе не было крови; нигде не было кровотока, понял Кларк. Ни почки, ни печень, ни желудок, ни кишечник, ни мозг... вместо них внутри его тела росли черные грибковые усики, как будто его тело было частью гнилой плоти, частью грибка. Как мертвое тело, оставленное разлагаться в болоте. Вот только этот каким-то образом поднялся на ноги. Сломанные кости были закреплены и укреплены грибком. Трещины исчезли, и мышцы заставили конечности принять правильное положение, снова придав серому человеку функциональную руку и челюсть. А мозг... он не должен так выглядеть ни у одного живого существа. Это была масса рубцовой ткани, разложившейся плоти и черных усиков, и не было никаких шансов, что это рабочий орган. - Ты заметил это только сейчас? - Сказал Стик, удивив рассеянного Кларка, когда тот приблизился, держа в руках меч; это, вероятно, означало, что он победил всех оставшихся в живых бандитов. - Он повернулся к Кларку. - Что, гнилостного запаха и трупного вида серой кожи было недостаточно? Эта тварь мертва уже много веков. Кларк повернулся и посмотрел на Стика с удивленным выражением лица. Старик продолжал: Соломон Гранди, В понедельник родился, Во вторник крестился, В среду женился, В четверг занемог, В пятницу слёг, В субботу скончался, В воскресенье отпели, Так жизнь пролетела, Всего за неделю. Стик вложил катану в ножны. - За исключением того, что это чушь, конечно, потому что он явно не "скончался", не так ли? - это был риторический вопрос. - Так его зовут? Соломон Гранди? - Спросил Кларк. Он слышал эту рифму и раньше, но никогда не думал, что она имеет какое-то отношение к реальному человеку. Учитель Мэтта просто закатил свои слепые глаза. - Нет, именно так его и называют с тех пор, как он вернулся и начал убивать людей. Я не думаю, что у него есть настоящее имя. - Это сделала Рука? Они его оживили? Стик наклонил голову. - Хотя Рука и любит играть с трупами, это не их рук дело. Эта вещь была поднята какой-то другой силой, какой-то магической силой, которая решила, что это тело служит хорошим аватаром. Рука просто подняла его и направила в сторону их врагов, но эта штука убивает людей уже много веков. - Он сделал паузу. - И возродился это сильное слово. Эта штука не живая, она просто реанимирована. И, к сожалению, будет продолжать возвращаться, несмотря ни на что. Поверь, я знаю. - Ты встречался с ним раньше? - Спросил Кларк, глядя на все увеличивающиеся трещины, образующиеся на земле, пока серый человек медленно, но верно прокладывал себе путь наружу. Удар по голове, вероятно, был более разрушительным, чем он предполагал, нарушая движения серого человека, потому что в противном случае он немедленно атаковал бы снова. Но Кларк знал, что это ненадолго: скорость, сила и агрессивность возвращались с каждой секундой. Он снова посмотрел на Стика. - Хм, один раз. Взял нескольких наших лучших людей, чтобы угробить эту штуку. Не важно как, он всегда возвращается. Соломон Гранди был сожжен дотла, четвертован, утоплен, похоронен, повешен и даже съеден многими различными животными раньше. Так или иначе, его тело всегда восстанавливает себя, из ничего, если это необходимо. Я понятия не имел, что он уже вернулся или что Рука вернула его, но вот мы здесь. Сказав это, стик повернулся и пошел прочь. - Я собираюсь помочь парню. Прикончи его, Ладно? - Каким образом? - Кларк не мог не спросить после того, как Стик в основном сказал ему, что Гранди может принять любой удар и возродиться. - Ты всегда можешь бросить его на солнце, - пожал плечами Стик. - Я не думаю, что он когда-либо умирал таким образом. Интересно, сможет ли его следующее воплощение запомнить это? И с этими словами Стик побежал в том направлении, куда направлялись Мэтт и Джессика, довольно быстро для человека его возраста – впрочем, чи, похоже, творила чудеса на этот счет. Кларк обернулся, чтобы посмотреть на Соломона Гранди, видя, как его тело становится быстрее и сильнее, с каждой секундой прокладывая себе путь наружу. Он подумал, что Гранди все еще "просыпается", возвращаясь из того состояния, в которое его поместила Рука, чтобы перенести его, потому что это объяснило бы, почему он становился сильнее. Или Кларк действительно сумел вывести его из себя, и это увеличение силы было вызвано только гневом. Независимо от причины, Кларк знал, что должен покончить с этим, быстро. Ему нужно было быстро закончить борьбу с супер-зомби, достаточно сильным, чтобы бороться с ним, способным регенерировать свое гнилое тело даже от самых ужасных ран в считанные секунды и неспособным чувствовать какую-либо боль. Это могло означать очень, очень тяжелую битву, которую Кларк честно не знал, сможет ли он выиграть достаточно быстро или вообще; или шанс вырвать страницу из книги Мэтта. И выпустил своего дьявола. Гранди сорвался с места, как нежить, которой он был, ревя, и побежал к Кларку со всей своей жаждой крови. Земля дрожала, когда он приближался, невероятно быстро, его большое мускулистое тело создавало воронки, когда он касался земли. Не раздумывая, Кларк налетел на него, преодолев звуковой барьер. Глаза Гранди следили за синим и красным пятном, в которое превратился Кларк, его кулак сжался в ожидании столкновения; Кларк, однако, не встретился с ним лицом к лицу. Быстро падая, Кларк врезался в ногу Гранди, опрокинув его. Однако прежде чем он успел упасть, Кларк схватил его за ногу и подбросил вверх; а затем он взлетел, разбив при этом землю, летя так быстро, что Гранди даже не успел увидеть, что происходит, прежде чем его схватили Криптонские руки Кларка и подняли в небо. Кларк схватил Гранди сзади, его руки сомкнулись на груди серого человека, и он взлетел со всей своей силой. Гранди пытался сопротивляться, освободиться, но огромное давление, которое Кларк оказывал на его тело, не позволяло ему этого сделать; он мог просто сопротивляться, крича и ревя, пытаясь сопротивляться давлению ветра на лицо и грудь, когда Кларк заставлял его подняться, почти как ракетный корабль. Облака расступились, давая им проход, Луна с каждой секундой становилась все больше, температура быстро падала. Вскоре Кларк увидел изгиб Земли, когда они вышли из атмосферы. И потом, он извивался и повернул назад, начиная свой спуск. Пока они спускались, глаза Кларка осматривали планету в поисках необитаемого места; когда он нашел его, то скорректировал маршрут и увеличил скорость. Они снова вошли в атмосферу, воздух вокруг них светился. Гранди едва мог держать голову прямо, его конечности трепетали, когда Кларк толкал его вниз, летя все быстрее и быстрее, глядя сквозь тело серого человека, чтобы увидеть, как Земля приближается с каждой секундой. Когда они уже собирались разбиться, Кларк отпустил Гранди и полетел прочь, развернувшись всем телом, чтобы едва не врезаться в песок пустыни; Гранди не мог сделать ничего подобного. БУУУУУУУМММ! Соломон Гранди ударился о землю, как метеор, его сверхсильное тело открыло кратер такой большой, что песок пустыни, в которую Кларк бросил его, был отброшен во все стороны, как несколько песчаных цунами. Тут же началась песчаная буря, мощные ветры, дующие во все стороны, полностью вышли из-под контроля. Кларку удалось избежать столкновения с землей, взлетев лишь в последнюю секунду. Не обращая внимания на песчаные волны и шторм, он повернулся и направился обратно к огромному кратеру, Пролетая над ним. Вокруг никого не было, он знал это, когда смотрел из – за пределов атмосферы; как он видел с высоты, пустыня была пуста от жизни – в отличие от доков в Нью-Йорке-идеальное место для такого трюка. Идеальное место, чтобы нанести удар по Гранди, от которого он так быстро не оправится. Приземлившись внутри кратера, не обращая внимания на шум ветра и летящий повсюду песок, Кларк использовал свое рентгеновское зрение, чтобы быстро найти Гранди, снова похороненного; он не мог не поморщиться, когда наконец это сделал. Гранди был, попросту говоря, сломлен. Каждая косточка в его теле была раздроблена, не в силах сопротивляться удару даже со всей своей силой. Конечности торчали под странными углами, спина была вывернута, а голова повернута не в ту сторону. И несмотря на все это, Гранди все еще пытался двигаться и все еще кричал и ревел, пытаясь напасть на него. Это было невероятно. Не было никаких признаков боли, страха или капитуляции, только грубая ярость, когда он попытался подтащить свое сломанное тело к Кларку. И скоро, заметил Кларк, он это сделает, потому что черные грибковые усики, населявшие тело Гранди, уже работали, восстанавливая сломанные кости, делая их еще плотнее и сильнее, чем раньше. Скорее рано, чем поздно, Гранди снова встанет и нападет. Кларк подошел ближе. На мгновение он всерьез задумался о том, чтобы сделать то, что велел ему стик, и избавиться от Гранди. Это был бы более простой, быстрый способ закончить эту битву решительной победой и остановить очень значительную угрозу. За исключением того, что убийство Гранди на самом деле ничего не решит. В ближайшей перспективе, конечно, Гранди будет мертв, а Кларк сможет немедленно вылететь на помощь Джессике и Мэтту. В долгосрочной перспективе? Если верить стику а Кларк знал, что он говорит правду, – Гранди умирает не в первый раз. Его сжигали дотла, четвертовали, утопили, похоронили ... он умирал и раньше, столько раз. А потом он вернулся, даже когда от его тела не осталось ничего, что можно было бы регенерировать. Какой бы магической силой ни был реанимированный Гранди, ее нельзя было победить, просто убив его. Он не покончит с угрозой, а просто отложит ее. Откладывая на неизвестное время и неизвестное место, когда Гранди вернется, чтобы убивать снова, и Кларк не мог гарантировать, что он будет там, чтобы остановить его. Нет, убийство Гранди ничего не решит. Кларку пришла в голову еще одна мысль: он на мгновение взглянул в полные ненависти глаза Гранди. - Я сожалею об этом, - извинился Кларк, напрягая нервы. Он вздохнул. - Даже если я думаю, что это причинит мне больше боли, чем тебе. Его глаза горели красным. ________________________________________ Мэтт тяжело дышал, его руки были быстрыми и опытными, когда он лечил свои раны, как только мог с тем, что у него было. Ничего опасного для жизни, или, по крайней мере, не было бы, если бы он мог остановить кровотечение, но черт побери, если бы это не было больно теперь, когда адреналин прошел. - Черт возьми, ты только что проиграл драку с газонокосилкой? - Воскликнула Джессика, появляясь на сцене. Она перевела взгляд с Мэтта на Нобу; ее глаза расширились. - Или выиграл его, судя по всему. Джессика снова посмотрела на него. - Серьезно, мне нужно вызвать скорую? - Мне бы очень хотелось услышать, как ты все это объяснишь, - ответил Мэтт с легкой улыбкой на губах. - Ты слепой, скажи им, что упал, - предложила Джессика. - Или что у тебя проблемы с алкоголем. - Как бы это объяснили проблемы с алкоголем или падение? – Мэтт был невозмутим. - Ты упал перед газонокосилкой, - пожала она плечами. - Нет, просто ... нет. Но все равно спасибо. Что насчет тебя? Тебе удалось уничтожить этих драконов? - Если бы я этого не сделала, меня бы здесь не было, не так ли? - Возразила Джессика. Мэтт собирался что-то сказать в ответ, но в тот момент, когда он открыл рот, раздался звуковой удар; оба они посмотрели вверх, уже зная, что означает этот звук. И без промедления появился Супермен, приземлившись перед ними. По какой-то причине он выглядел немного хмурым, как будто только что стал свидетелем чего-то особенно отвратительного. - Смотрите, кто здесь! Немного опоздал, да? - Спросила Джессика, глядя на Кларка. Он только вздохнул. - Я сражался с супер-зомби, Джессика. Буквальная нежить. Когда он это сказал, Джессика и Мэтт быстро повернулись и уставились на него. Нежить? Так вот что это за вонючее чудовище? Стик сказал что-то о Руке, занимающейся темными искусствами, чтобы получить бессмертие, но на самом деле столкнуться с чем-то подобным было очень странно. Не заметив их удивления, Кларк продолжил: -Мне пришлось сделать остановку и захватить один из этих контейнеров для хранения... чего-то.- Он снова казался больным; что именно произошло? - Простите, если это заняло у меня много времени. Кларк взглянул на нее, равнинный рельеф, чтобы посмотреть на выражение его лица. - Я рад, что ты в порядке. Затем он повернулся к Мэтту. - Ладно. - Кларк на мгновение сосредоточился на нем, изучая его раны. - У тебя нет никакого внутреннего кровотечения или проколотых органов, но мы действительно должны что-то сделать с этой кровью. С слишком уставший, чтобы быть впечатленным показом своего рентгеновского зрения, Мэтт только покачал головой. - Я в курсе, спасибо, - сказал Мэтт, показывая Кларку тряпки, которые он использовал. Кларк кивнул, затем посмотрел на Нобу с тем же выражением, вероятно, также оценивая его состояние. - Он тоже не в непосредственной опасности, но ему действительно нужно больницу. Последовало долгое молчание, и Мэтт уже приготовился к вспышке, его руки на мгновение замерли. Но этого так и не произошло. Супермен, конечно, не обрадовался бы при виде раненого человека, опасного преступника или нет, и Мэтт никогда не ожидал от него этого. Но, похоже, он по крайней мере понимал, что Мэтт сделал то, что должен был сделать, по крайней мере в этом случае. Нобу был смертельно опасен, может быть, даже смертельнее, чем Мэтт, и если бы он не сражался изо всех сил, то остался бы лежать на полу. И он не будет дышать, в этом он не сомневался. Этот маленький момент дал Мэтту много информации о чувстве справедливости Кларка, конечно, намного больше, чем их разговор ранее в тот день. У него было такое чувство, что даже если бы Нобу был убит в результате той битвы, Кларк не стал бы его винить. Ему бы это не понравилось, Мэтт был уверен в этом, но он не стал бы винить его за то, что он сделал все возможное, чтобы остановить высококвалифицированного преступника, которого нужно остановить, даже если этот преступник в конце концов не выживет. Внезапно его отношения с Мстителями – и Мэтт подчеркивал легкую дружбу, которую он имел с Черной Вдовой, - стали намного более осмысленными. Один из тех, что ты делаешь для других. Другой ты просто делаешь для себя. Покачав головой, Мэтт развеял эти мысли; сейчас было не время и не место. Затем он посмотрел на контейнер. - Мы должны с этим разобраться. Как будто они были одним целым, все они уставились на опрокинутый контейнер, и Мэтт почувствовал, как растет напряжение. Если Стик был прав, эта штука несла Черное Небо, магическое оружие, достаточно мощное, чтобы вызвать Армагеддон; он был склонен к преувеличениям, Мэтт знал это, но почему-то он не думал, что Стик был слишком далек от цели. Если, конечно, Стик действительно преувеличивал, и печально известное черное небо было тем не мертвым гигантом, которого Кларк уже победил, и этот контейнер хранил что-то еще. - Ты уверен, что еще не разобрался с этим? - Спросила Джессика, думая в том же направлении, что и Мэтт. - Потому что супер-зомби, способный драться с тобой на кулаках, по моему мнению считается довольно опасным оружием. - Я не... думаю , - ответил Кларк с явной неуверенностью. - Стик, очевидно, пересекался с Гранди раньше. - Гранди? - Спросила Джессика. - А где Стик?- Одновременно спросил Мэтт. Прежде чем Кларк успел ответить на любой из этих вопросов, их разговор прервал смех. Все трое повернулись к источнику жуткого смеха, их глаза упали на Нобу. Босс якудза смотрел на них своим единственным глазом , синяков и сломанных костей, все еще лежавших там, где его оставил Мэтт. Нобу пошевелился, подтягиваясь, чтобы получше рассмотреть их. - После всего этого... и вы даже не знаете, что такое Черное Небо? - он невнятно бормотал, вероятно, получил сотрясение мозга, хотя трудно было оценить повреждения у людей, которые могли направлять чи. Он наполовину смеялся, наполовину кашлял, сплевывая кровь. Он пробормотал что-то по-японски. - Такое невежество ... вы как слепые черви, спотыкающиеся в темноте. Он снова закашлялся, сплевывая кровь перед собой, его руки дрожали, когда он пытался подняться. - Сила Черного Неба неизмерима, - наконец сказал Нобу. - Это ключ к нашей победе. - Он уставился на них. - Я вам продемонстрирую. Его заявление вызвало недоумение, но Мэтт понял, что имел в виду Нобу секундой позже, когда почувствовал, что его Ци направляется: прямо в луже крови он закашлялся перед ним. Окровавленная рука Нобу оставила отпечаток, и этот отпечаток гудел от силы. Внезапно все их внимание было приковано к транспортному контейнеру, на поверхности которого начали появляться символы, написанные кровью. Буквы, понял Мэтт, напоминающие какой-то восточный алфавит. Возможно, язык К'Ун-Луня? Произошел всплеск силы, ци в чистом виде, и все кровавые символы исчезли. Наступила тишина. Затем контейнер взорвался, его металл разорвался в клочья, а черная энергия расширилась изнутри, поднимаясь к небу, как башня чистой тьмы. Они все подняли руки, прикрывая лица от по-настоящему сильного ветра, пытаясь устоять на ногах, когда земля затрещала и затряслась; Кларк немедленно встал перед ними, заслонив Мэтта и Джессику от обломков. Звук был абсолютно ужасающим, как пронзительный крик, и Мэтт уже чувствовал головокружение, все его чувства были полностью подавлены им. Он застонал и упал на колени, пытаясь защитить уши. Внезапно черная масса энергии двинулась, словно живая тень, уже не башня тьмы, достигшая неба, а что-то другое, что-то знакомое. Ворон. Гигантский, угрожающий и невероятно царственный. - Теперь вы понимаете? - Почти завопил Нобу, изо всех сил стараясь повернуться лицом к чёрному ворону. - Неограниченная власть! Это то, что приведет нас к нашей судьбе, к Новому веку драконов и к нашему законному месту в Кунь-Луне! Это был бред фанатика, но Мэтт действительно поверил ему на мгновение. Все, что говорил Стик, все эти мифы и сказки, они были настоящими. Рука, бессмертные воины, драконы ... Черное Небо. Оно существовало, и Мэтт был свидетелем его полной силы. Смогут ли они остановить это? Могут ли они что-нибудь сделать? Против чего-то подобного у Мэтта были сомнения, что даже Супермен может что-то сделать. Это был конец? Нобу окружала черная аура. Мэтт чувствовал, как грубая сила, словно пламя, сжигает его чувства. Что же происходит? Неужели Нобу впитывал силу Черного Неба? Это вообще возможно? Может быть, это все время был план руки? Он парил перед ними, раскинув руки, словно выходя за пределы своей смертной формы, чтобы стать кем-то другим. И вдруг, прежде чем даже Супермен успел моргнуть, черная аура вокруг Нобу сжалась, раздавив его в пух и прах. Мэтт был ошеломлен, как и все остальные. У Нобу даже не было шанса закричать, чтобы потерять победное выражение на лице, прежде чем черная аура вокруг него сжалась, почти свернув все его тело, пока все, что осталось, не стало красной слизью. Вот так Нобу Есиока, лидер Якудза в Адской кухне, ушел навсегда. Как только это произошло, все невероятное давление этой черной энергии внезапно исчезло; аура, окружающая останки Нобу, исчезла, выпустив дождь крови, раздавленных костей и разорванных тканей. И огромный и мощный Чёрный ворон, в которого превратилось Черное Небо, тоже исчез, пропав так внезапно, что тишина на мгновение потрясла Мэтта. На ее месте оказалась девочка. Усталая до истощения, напуганный и обиженный подросток, который едва мог стоять. Она подняла руки, как бы говоря, что не представляет для них угрозы. Никто не знал, что говорить и что делать. И пока они были так удивлены, что едва могли среагировать, из ниоткуда вылетела стрела и попала девушке прямо в живот. ________________________________________ Кларк двинулся к девочке через долю секунды после того, как в нее попала стрела. Пока он это делал, в голове у него проносились мысли: как он мог не услышать звук стрелы? Как мог Мэтт? Удивительная демонстрация силы черного неба и внезапная и насильственная смерть Нобу, безусловно, отвлекали, но они никак не могли пропустить что-то подобное. Не только шум стрелы, но и близость того, кто стрелял в нее: Стик. Кларк не знал, что произошло, какова была сила Черного Неба на самом деле, что означало ее убийство Нобу. Он не мог понять, насколько холодным должен быть человек, чтобы попытаться убить девушку, которая явно не желала им зла – потому что если бы она это сделала, учитывая демонстрацию абсолютной силы, они бы знали об этом – и он все еще не мог полностью признать, что так называемое оружие, которое они пытались уничтожить, на самом деле было человеком. Он был чертовски смущен. А теперь у него на руках была перепуганная девочка, истекающая кровью. Девочка, которая обладала такой невероятной силой, что он едва мог понять, девочка, которую только что выпустили из контейнера, а затем убили кого – то – вероятно, того же человека, который поместил ее туда в первую очередь но он не будет беспокоиться об этом прямо сейчас. Сейчас Кларку нужно было спасать чужую жизнь. Вопросы и решения придут позже. И кто-то другой мог бы справиться со Стиком, по крайней мере сейчас. ________________________________________ - Стик!- Закричал Мэтт, поворачиваясь лицом к грузовому контейнеру, на котором восседал его старый учитель. Старик встал, спокойно разобрал свой длинный лук и убрал его. Каким – то образом Мэтт начал прислушиваться к сердцебиению Стика – точнее, ко всем его телесным функциям. Как он это сделал? Это был какой-то трюк чи? Мог ли он сделать то же самое со стрелой, которую пропустили они с Кларком? - Мэтти, - поприветствовал он, как обычно, словно только что не пустил стрелу в девушку. - Что ты наделал? - Почти прорычал Мэтт, большими шагами приближаясь к грузовому контейнеру. - То, ради чего мы все здесь собрались, Малыш, - сказал Стик, поворачиваясь к нему. - Миссия по уничтожению Черного Неба не останавливается, потому что его сосуд выглядит неопасной. - Это девочка, больной ублюдок! - Нет, Мэтти, это Черное Небо. Оружие способное уничтожить всю эту планету и многое другое без каких-либо усилий. - Стик указал на девочку, за которой ухаживал Кларк. - Эта штука нужна Руке, чтобы убить нас всех, и мы должны уничтожить ее. ________________________________________ - Посмотри на меня, посмотри на меня!- Спросил Кларк, схватив девушку за руку и заставив ее посмотреть ему в глаза. - С тобой все будет хорошо, обещаю. - Я ... мне больно... - слабым голосом произнесла девочка. Кларк некоторое время не отвечал, его глаза осматривали рану изнутри. Он услышал, как быстрыми шагами приближается Джессика. - Черт возьми... она прошла её насквозь, - пробормотала Джессика, прижимаясь ближе. Она посмотрела на Кларка. - Это опасно? - Ничего такого, что нельзя было бы исправить, - ответил Кларк через несколько секунд. Он повернулся к Джессике. - Держи ее крепче, пожалуйста. Джессика крепко и в то же время очень нежно схватила девочку, помогая Кларку немного повернуть ее, чтобы он мог видеть стрелу, вылетевшую из ее спины; его глаза вспыхнули красным, и одним быстрым ударом он отсек наконечник стрелы. А потом, без предупреждения, он вытащил остальную стрелу. - ААА! - закричала девочка, пытаясь пошевелиться, но Джессика не позволила ей, хотя струйка крови ударила ей прямо в лицо. Кларк на мгновение взглянул на стрелу, заметив символы К'Ун-Луня, выгравированные на её поверхности; вот как она летела, незаметно ни для него, ни Мэтта? Какое-то колдовство чи? "Еще одна мысль", - решил он, хватая бледную руку девушки и снова заглядывая ей в глаза. - А теперь сожми мою руку... будет больно. Его глаза снова засветились; крик девочки пронзил ночь. ________________________________________ Мэтт умело вскарабкался на грузовой контейнер, шагая навстречу Стику. - Ты видел, на что оно способно, ты это почувствовал, - продолжал Стик. - Ты хочешь увидеть Черное небо, освобожденное в этом мире? - Вот до чего дошла твоя война? Убивать девочек? - Эта штука не девочка.– - Я слышу, как бьется ее сердце! Я чувствую, как она напугана! - Если бы ты мог сосредоточиться за пределами своих плаксивых чувств, ты бы почувствовал, что это такое на самом деле, - парировал Стик. - Ты слеп, как никогда. Ребенок, упрямый и наивный. - Может, тебе стоило остаться и закончить обучение самому, - прорычал Мэтт. - Мне нужен был солдат, а тебе нужен был отец. - Ну, тогда мы оба разочарованы. - Думаю, да, - медленно согласился Стик. Мэтт встал перед ним, они оба оценивающе смотрели друг на друга. - Я не позволю тебе убить эту девочку, - наконец сказал Мэтт. - О, она уже мертва, - сказал Стик. - Первое правило стрельбы из лука: если ты не уверен на 100%, что сможете убить цель с первого выстрела, используйте яд. - Он поднял голову и уставился на Мэтта своими белыми глазами. - Тебе нужно кое-что вспомнить, когда ты решишь вступить в настоящую войну, Мэтти. Мэтт даже не помнил, как принял решение ударить Стика, но как только его кулак врезался в лицо, все рациональные мысли покинули его. Осталась только ярость. ________________________________________ - АААААААА! - закричала девочка, чувствуя, как жар Кларка прижигает ее раны. Не обращая внимания на пронзительный крик и помогая Джессике удерживать ее в неподвижном состоянии, Кларк продолжал свою работу, стараясь как можно лучше сдержать внутреннее кровотечение. Но как бы он ни был сосредоточен на своей задаче, он не мог не подслушать ни разговор Мэтта со стиком, ни начало их ссоры. - Келекс, мне нужно, чтобы ты сделала анализ крови, - сказал Кларк, все еще работая своим тепловым зрением. - Сравни его с каждым видом яда в твоей базе данных и найди подходящее противоядие и лечение. - Сейчас, сэр, - ответила Келекс, протягивая свой прежний браслет и получая немного крови девушки. - Кроме того, позвони Брюсу в Башню Мстителей, скажи ему, чтобы приготовил отделение неотложной помощи. Пришлите ему результаты того, что вы найдете немедленно, пожалуйста. Как только он закончил прижигать рану, Кларк осторожно схватил потерявшую сознание девочку и встал. Он посмотрел на Джессику, открыв рот. - Просто уходи, - сказала Джессика, прежде чем он успел что-то сказать. - Я помогу Мэтту разобраться с делами здесь. Кивнув в знак благодарности, Кларк бросил последний взгляд на Мэтта и Стика сдерживая свой гнев по отношению к последнему и взлетел, летя так быстро, как только мог, не причинив девушке еще большего вреда. ________________________________________ Мэтт и Стик танцевали вокруг друг друга, атакуя и уклоняясь от ударов друг друга, как только могли соперники, которые знали друг друга очень хорошо. Тот же стиль, те же подарки, то же насилие, те же трюки. Это было похоже на борьбу с зеркальным отражением. Их кулаки столкнулись, и они немедленно последовали за ударом колена и ударом ноги; их ноги столкнулись с металлом грузового контейнера, и они были вынуждены вступить в бой, чтобы держаться подальше от краев. Оба чувствовали друг друга, слышали, как напрягаются мышцы еще до того, как они двигались, и в ответ меняли свою позицию, чтобы противодействовать этому; что, в свою очередь, заставляло противника менять свою стратегию. Это делало все это похожим на драку, а не на битву между двумя самыми искусными воинами в мире. Они были слишком похожи. И тогда, наверное, Мэтт впервые осознал, как много в нем от Стика. Больше, чем просто стили и обучение боевого искусства, но менталитет воина. Нравится им это или нет, но оба они были жестокими, прямыми и бесстрашными. Оба они могли понести суровое наказание – разорванный и окровавленный торс Мэтта был более чем достаточным доказательством – и они были готовы пролить кровь, если это означало, что противник будет истекать кровью еще больше. Но между ними была большая разница: как далеко они готовы были зайти. Стик не имел границ. Чтобы завершить свою миссию, выиграть войну, он готов на все. Не важно, насколько жестоко, не важно, насколько кроваво, даже если это делало его жутко похожим на его собственных заклятых врагов. Тот факт, что он только что застрелил и отравил девочку без колебаний – или угрызений совести – был достаточным доказательством. И все же, с его точки зрения, Стик считал себя одним из хороших парней. Это напугало Мэтта больше, чем он хотел бы признать. Был ли он таким же? Неужели он превратится в это? Было ли это его будущее? Мэтт не мог даже помыслить о том, чтобы убить кого-то, не преступника и тем более невиновного, но он свободно признавал, что ему нравится заставлять их расплачиваться за свои преступления. Он чувствовал себя хорошо, чтобы положить страх дьявола На кто-то использовал, чтобы ранить и напугать невинных людей. Более того, это казалось правильным. Точно так же, как он представлял, что для Стика было правильным убить любого, кто стоял между ним и победой в его войне против руки. Даже невинные и напуганные девушки, только потому, что ее силу можно было использовать как оружие. Кларк предупреждал его об этом, о том, чтобы понять, почему он делает то, что делает: для себя или для других? Чтобы заставить себя чувствовать себя лучше, чтобы дать выход своей ярости? Или чтобы спасти невинных людей, которые нуждались в спасении? Несмотря на всю свою внутреннюю растерянность, одно Мэтт знал точно: он не хотел становиться Стиком. Его кулак ударил Стика по лицу, один, два, три раза, быстро и сильно. Стик полностью проигнорировал боль, подойдя к Мэтту и схватив его за руку, быстро выкрутил ее и переместился назад. А потом он поймал Мэтта в удушающий захват. - Ты даже не можешь одолеть старика, Мэтти, - поддразнил Стик, сдавливая горло Мэтта. - Это то, чего боятся преступники в этом городе? Это Дьявол Адской Кухни, герой народа? Ха! Мэтт схватил Стика за руку, пытаясь оттолкнуть ее от своего горла, пытаясь дышать. Он нанес несколько ударов локтем по ребрам, но Стик просто проигнорировал их, потянув Мэтта назад, когда тот шел по верху контейнера. - То, что ты так хотел защитить? - Продолжал Стик. - Дай ей хоть полшанса, и она взорвала бы весь этот город, даже если и не нарочно. Под контролем Руки или нет, но это оружие чертовски опасно. - Она... она ... просто девочка! Мэтт застонал, его лицо покраснело. - А ты всего лишь маленький мальчик, слепой к истине. И правда в том, Малыш, что если ты хочешь мира, ты должен сначала выиграть войну. И ты не выиграешь войны с полумерами. Щадя врагов и позволяя им найти лучшее оружие, чтобы убить тебя. И ты не выиграешь войны без гребаной армии! - Прорычал Стик. - Ты нам нужен, Малыш. И ты нуждаешься в нас. Ты ни хрена не добьешься, связав себе руки дерьмовым моральным кодексом, и ты ни хрена не добьешься сам. Мэтт готов был упасть без сознания, держась из последних сил. Его борьба с Нобу стоила ему много выносливости, и его травмы замедляли его слишком сильно. В хороший день борьба с Стиком уже была бы непредсказуемой битвой. Бороться с ним ? Это было самоубийство. И его неспособность вырваться из хватки Стика доказывала это. Когда его сознание уже было готово отключиться, раздался громовой звук, за которым последовал мощный удар. Весь контейнер задрожал так сильно, что он чуть не опрокинулся. И в ту же секунду Стик ослабил хватку. Действуя чисто инстинктивно, Мэтт использовал весь свой вес тела и просто перевернулся, выпрыгнув из контейнера. Стик, восстановив хватку, потащился за ним, когда они крутились в воздухе во время падения. Только для того, чтобы приземлиться под Мэттом, спиной к бетонной земле, сокрушительный удар, который выбил воздух из легких Стика. Мэтт воспользовался своим шансом и встал, все еще чувствуя головокружение и шатаясь, вырываясь из рук Стика. И когда старик попытался встать, чтобы продолжить бой, он нанес ему прямой удар, сбив его с ног. Стик застонал, лицо его кровоточило. -На твоем месте я бы осталась лежать, старик, - пригрозила Джессика, удивив затуманенный разум Мэтта. Ну, это объясняло внезапное землетрясение, которое почти опрокинуло контейнер. - Мне плевать, если тебе 100 лет, я закину твою задницу обратно в дом престарелых, если придется. Несмотря ни на что, он усмехнулся, все еще лежа. - Может, мне стоит завербовать тебя вместо парнишки, - пошутил он, сплевывая кровь. Мэтт был слишком зол и слишком устал, чтобы найти что-то хоть отдаленно смешное. - Убирайся из моего города!- Приказал Мэтт. - Если ты когда-нибудь вернешься, Стик, клянусь Богом, я заставлю тебя пожалеть, что ты не умер сегодня. Изо всех сил пытаясь подняться, с окровавленным лицом, Стик потянулся, постанывая от боли. Он вытащил из кармана солнцезащитные очки. - Может быть, для тебя еще есть надежда, Малыш, - сказал Стик, тяжело дыша. - Приятно было наверстать упущенное, а? - Он указал на дубинки, которые Мэтт уронил в начале их схватки. - Палочки можешь оставить себе. Они тебе понадобятся. Сказав это, он повернулся к ним спиной и зашагал, исчезая за линией грузовых контейнеров, не сказав больше ни слова. Почему-то Мэтт не думал, что видит его в последний раз. Он устало повернулся к Джессике. - Девочка… - Все еще жива, - ответила Джессика. - Кларк отнёс ее в Башню Мстителей. - Она пожала плечами. - Давай подождем и посмотрим. В конце концов, это было все, что они могли сделать. - А пока, - добавила Джессика, - давай посмотрим, не проснется ли кто-нибудь из тех бандитов, которых мы избили раньше. - Она огляделась вокруг, увидев сцену полного разрушения в доках. - Ты же не думаешь, что у них есть еще один из этих зомби? Потому что мне хватило этого на одну ночь. Мэтт согласился. Это был долгий день. ________________________________________ У Уилсона Фиска была одна из худших ночей в его жизни. Построить империю было нелегкой задачей. Это требовало таланта, это требовало самоотверженности, это требовало целой жизни труда и жертв. Фиск начал с нуля, используя только силу воли, и мало-помалу завоевал то, что принадлежало ему по праву. И теперь он видел, как все разваливается в считанные часы. - Да, конечно, - ответил Уэсли в трубку. - Я понимаю. Ничто в его голосе или языке тела не выдавало этого, но Фиск знал, что Уэсли был также обеспокоен, как и он. И у него были на то все основания, учитывая, с какими людьми он разговаривал. Фиск отвернулся, глядя в окно своей квартиры, глядя на город, за который он отдал так много себя. Ванесса схватила его за руку, глядя на него. Он почувствовал, что становится спокойнее. - Я передам сообщение, конечно, - сказал Уэсли чрезвычайно вежливо. Потом он повесил трубку. Он долго смотрел на Фиска, молчание растянулось, словно он не мог найти слов. - Мне только что позвонили... они, - начал Уэсли. Он был бледен. - Они информировали нас о том, как идут дела в доках. Кое-что Фиск уже знал, конечно, если не до последней детали. -Они хотели сказать нам, что ... сами-знаете-кто и человек в маске перехватили их груз, - продолжал Уэсли. - Их люди были избиты, груз был взят, и Нобу умер. - Он опустил глаза и сглотнул. - Они ... недовольны. Фиск глубоко вздохнул. В чем именно он был виноват? Нобу попросил об одной простой вещи: держать полицию подальше. Поэтому он подчинился. Он убрал не только полицию, но и любой персонал, который мог хоть как-то вмешаться в их дела. И теперь он был привлечен к ответственности за эту неудачу, потому что Супермен и человек в маске решили появиться. Как можно было такое предсказать? Мало того, что не было никаких признаков того, что Супермен двигался против них – кроме его появления на русских складах во время взрывов – но его очевидное партнерство с человеком в маске было также непредвиденным. Владимир не знал о прибытии груза, поэтому информация не могла исходить от него, и он точно знал, что она не просочилась с его стороны. То, что произошло, не было его виной или ответственностью, и все же он был тем, кого обвиняли. Конечно, это было еще не все. В конце концов, злой случай редко приходит один. Мало того, что его разъяренная рука дышала ему в затылок, теперь они еще и потеряли Лиланда. И это было, пожалуй, самое худшее, что могло случиться. Появление Супермена, остановившего бомбардировки против русских, можно было бы считать совпадением. Он и человек в маске, двигающийся против Нобу в доках, могли быть результатом утечки информации. Но нападение Черной Вдовы на конспиративную квартиру Лиланда и его последующее пленение, в то время как Нобу был разгромлен в доках, означало тщательно продуманную операцию. Каким-то образом Супермен, Человек в маске и Мстители действовали против них. И Фиск не знал, зачем и что делать, особенно теперь, когда они должны были добывать информацию не только у Владимира, но и у Лиланда. Лиланд, который отвечал за отмывание, сокрытие и перемещение значительной части их денег. Лиланд, который был, вероятно, самым трусливым, оппортунистическим человеком, которого Фиск когда-либо видел. Лиланд, которого будет допрашивать сама Черная Вдова, обученный убийца, который в свое время сломал гораздо более опасных людей, даже не пытая. Владимир Ранскахов процветал в холодной адской дыре русской тюрьмы и был сломлен ею менее чем за день. Лиланд не продержался бы и пяти минут, если бы вообще попытался сопротивляться, чего он не сделал бы. - Сэр, я предлагаю ненадолго вернуться в Европу, - неуверенно произнес Уэсли, чтобы прервать затянувшееся молчание. - Наши операции там все еще идут хорошо. Это было бы довольно неприятно, - признал он, - но если мы останемся здесь… Если они останутся, то достаточно скоро Супермен, Человек в маске и Мстители придут, была незаконченная мысль. И они прибудут, вооруженные всем тем, что знал Лиланд, опираясь на всю мощь закона, чтобы разрушить все, что он построил. - Мы не можем покинуть город, Уэсли, - наконец сказал Фиск, поворачиваясь к нему. Он все еще держал Ванессу за руку. - Мы заключили сделку с Мадам Гао и ее... партнерами. И мы до сих пор не выполнили свои обязательства перед ними. Рука хотела укрепить их хватку на Нью-Йорке, и они нуждались в его помощи, чтобы сделать это быстро. В свою очередь, именно они дали Фиску толчок, необходимый для начала его операций и построения его империи. Такова была сделка. А в их бизнесе, особенно когда речь шла о руке, невозможно было просто отказаться от такого соглашения. Они не могли вернуться назад, они не могли идти вперед. И оставаться на месте означало, что они были легкой добычей. Все еще молча, Фиск смотрел на Ванессу, пристально глядя ей в глаза. Он нежно коснулся ее лица. Теперь речь шла не только о нем самом и его мечте. Это было также о ней. Он обещал быть рядом с ней, защищать ее. Он сказал ей, что ей нечего бояться, пока она с ним. Это было обещание, которое он намеревался выполнить; он просто еще не знал, как это сделать. -А что будет, если мы останемся? - Вдруг сказала Ванесса, глядя На Уэсли. Уэсли колебался, но Фиск просто кивнул. - Лиланд расскажет им все, что знает, - объяснил он. - И он многое знает. Он знает, где мы прячем деньги, как мы их отмываем, как мы их перемещаем, где мы их тратим... и как мы их приобрели. Этого достаточно, чтобы закон сделал свое дело. Если мы останемся, нас арестуют. - А если мы уйдем? - Спросила Ванесса. И снова Уэсли заколебался, но не потому, что не хотел делиться знаниями, а потому, что не хотел пугать ее. - Если мы уйдем, - ответил за него Фиск, - то не сможем выполнить свою часть сделки с очень влиятельными людьми. Они выследят нас, куда бы мы ни пошли, и сделают из нас пример. - Он посмотрел на нее, не видя страха в глазах Ванессы. - Я могу сражаться и умру, чтобы защитить тебя... но я не знаю, смогу ли победить. Ванесса на мгновение задумалась. Потом она посмотрела на него. - Помнишь, что ты говорил о том, чтобы править обоими мирами для достижения мирного решения?- спросила она. - Преступный мир и законный мир героев. Фиск кивнул, хорошо помня их разговор. - Результаты, которые вы видите, произойдут только в том случае, если мы останемся в одном из этих миров преступном мире. Ванесса коснулась его лица. - Но что, если мы выйдем из тени и добровольно выйдем на свет? - продолжала она. - А что, если бы ты не бежал или встретил их не как преступник, а как герой? Уилсон Фиск слушал её в восхищении. ________________________________________ ...специалисты оценивают в сотни миллионов ущерб, нанесенный бандитской войной, остановленной Суперменом в доках. Одно можно сказать наверняка: нас уже ждет очередная битва в залах суда, так как никто не знает, кто именно за все это заплатит. Далее, как Нью-Йорк справится с дефицитом авокадо, вызванным уничтожением всего груза…" Кларк жевал свой холодный пельмень, едва ощущая его вкус, его мысли были далеко. Сидя рядом с ним на диване, положив ноги ему на колени, Наташа со скучающим выражением лица уставилась в телевизор, поедая лапшу с тем же энтузиазмом, что и Кларк, а Клинт развалился на соседнем кресле, как ленивый кот, рассеянно нажимая на пульт, чтобы найти что-нибудь посмотреть. Если бы не костюм Супермена Кларка, одинаково ориентированные на битву наряды Наташи и Клинта за вычетом ботинок в случае Наташи, для пользы Кларка, или так она объявила, прежде чем положить ноги ему на колени – и огромный арсенал, состоящий из пистолетов и стрел, оставленных на столе, это была бы самая картина конца утомительного дня в любом другом доме в Америке. Реальность, конечно, была совершенно иной. Хотя они действительно были друзьями, обедающими вместе, их день был совсем ненормальным, даже учитывая то, что было нормальным для них. Ну, Наташа и Клинт были в своей стихии, когда они собирались захватить Лиланда, это было достаточно верно, но Кларк мог искренне сказать, что он никогда не ожидал сражаться с зомби, когда он проснулся в тот день. Точно так же он не ожидал, что печально известное черное небо – оружие апокалиптических масштабов, по словам стика, – будет девочкой-подростком. Нахмурившись от неудобства, все еще помня, как горяча кровь девушки на его руках, Кларк положил свои клецки. Брюс и команда хирургов встретили его и бессознательную девушку прямо в тот момент, когда он ступил в Башню Мстителей и быстро отвез ее на операцию, где они все еще были; где Кларк тоже хотел бы быть, если бы Брюс не указал, что он заставляет врачей беспокоиться, расхаживая вокруг, а затем вежливо – но быстро – выгнал его. Для кого-то, кто постоянно напоминал им, что он не был "таким доктором", у Брюса, конечно, была необходимая твердая рука, когда он нуждался. По крайней мере, он был там, это было что-то. Кларк все еще не знал точно, что такое Черное Небо, но он знал, что она обладает огромной властью. Она, казалось, не собиралась использовать его против них, но это не означало, что она была безвредна. С Брюсом там, рядом с ней, Кларк чувствовал, что все будет немного безопаснее. Конечно, Халк также не был тем, кого они могли бы классифицировать как безвредного, но обычно у него было достаточно здравого смысла, чтобы справиться с угрозой конца света, а не со всеми вокруг него, что было хорошо для всех в башне, если бы что-то случилось. Это дало ему время слетать обратно в доки и разобраться с ситуацией там. Стика нигде не было рядом, когда он прибыл, уже разбирался с Мэттом и изгнан из Нью-Йорка; не тот результат, который выбрал бы Кларк, не после того, что сделал старик, но он полагал, что помещение Стика в обычную тюрьму пойдет так, как можно было бы ожидать. Либо Стика убьют из-за того, с кем он сражался, либо он убьет всех остальных и уйдет. Джессика и Мэтт разошлись по домам – Мэтт тут же отказался от предложения доктора осмотреть его раны, сказав, что знает кого – то, - Кларк потушил пожар, поймал потерявших сознание преступников, освободил тех, кто, к сожалению, скончался под упавшим краном, и вызвал полицию, тех, кого Наташа уже разобрала. Затем он, наконец, вернулся в Башню Мстителей. Принося с собой каждый кусочек технологии К'Унь-Луня, оставленный Рукой. И самого Соломона Гранди. Словно прочитав его мысли, перепрофилированный контейнер, который Кларк принес с собой, сильно затрясся. - О'кей, эта штука двигается уже в третий раз, - сказал Клинт, вскакивая и глядя на Кларка. - Что это, черт возьми? Он указал на разрезанный, сваренный и сложенный контейнер в углу комнаты, теперь немного больше, чем металлическая коробка, заполненная меньшими металлическими коробками. Наташа тоже повернулась к нему. -Я, ГМ, сражался с зомби, - начал Кларк, не зная точно, как объяснить все это простым способом. - Сверхсильного, который может очень быстро регенерировать и может также перевоплотиться, если его убьют, даже если от тела ничего не останется. Так что я ... я сломал ему кости и разрезал на куски, - медленно произнес Кларк, все еще очень обеспокоенный тем, что ему предстояло сделать. - Я сохранил конечности отдельно, потому что они... двигались к туловищу и пытались снова прикрепиться. Просто запереть их было недостаточно, они довольно легко царапали металл, поэтому я расплавил на них немного стали и заключил их в кокон, чтобы они больше не могли двигаться. Но они все еще пытаются, вот в чем вся эта тряска. Клинт и Наташа просто смотрели на него, их лица ничего не выражали; Кларк предполагал, что они еще не знали, как именно реагировать на что-то подобное. По правде говоря, и он тоже. Гранди был мертв, но то, что он двигался, ничуть не облегчало его задачу. - Он не чувствует боли, - Кларк почувствовал необходимость сказать им. - Я имею в виду, вообще. Он также не нуждается в дыхании или способен истекать кровью, у него даже нет крови. И я не удалил его голову, так что он все еще жив. Ну, настолько живой, насколько может быть зомби. - Какого черта ты не выбросил эту штуку на солнце?! - Наконец взорвался Клинт, с ужасом глядя на трясущийся контейнер, который Кларк сложил в меньшую металлическую коробку. - Знаешь, ты уже второй человек, который предлагает это, - понял Кларк. - Что это за идея бросать вещи на солнце? Я даже не знаю, смогу ли я это сделать. - Я бы многое бросила на солнце, если бы могла, - заметила Наташа, снова поворачиваясь к телевизору. - Это кажется хорошим способом справиться с проблемами. Пробки? Бросьте машины на солнце. Очередь в кафе слишком длинная? Бросьте их на солнце. Тони думает, что он шутит? Солнце. - Это не очень здоровый способ решения твоих проблем, Наташа, - заметил Кларк с легкой улыбкой на губах. - Значит, ты недостаточно долго были подвержен выходкам Тони. Поверь мне, ты будешь болеть за солнце. - Она на секунду задумалась. - Я благодарю всех богов, что его сегодня здесь нет, мы не услышим, чем все закончится. Двое заключенных и зомби в башне. Я не могу сказать, был бы он зол или вне себя от радости, и я не знаю, что из этого сделало бы его шутки более раздражающими. Наташа подняла голову. - Спасибо, что не сказал ему, Джарвис. - Всегда пожалуйста, Мисс Романофф, - вежливо ответил ИИ. - Но мне придется поставить его в известность, когда они с Мисс Поттс вернутся из командировки, надеюсь, вы это понимаете. - Мы будем далеко от них, так что это не проблема. - Серьезно, какого черта ты принес это сюда? - Настаивал Клинт, прерывая их. - Ты хочешь зомби-апокалипсис? Потому что именно так вы получите зомби-апокалипсис. Кларк вздохнул. - Как я уже сказал, Если бы я убил Гранди – так зовут зомби – он бы просто вернулся в конце концов. Я не знаю, когда, я не знаю, где, но однажды у нас будет супермощный зомби, появляющийся где-то без предупреждения, нападающий на всех. - Он пожал плечами. - Я предпочитаю иметь дело с конечностями, двигающимися сами по себе, чем иметь это на своей совести. Клинт казался если не счастливым, то, по крайней мере, смягченным ответом; он все еще не сводил глаз с металлического ящика. - И я не думаю, что он может заразить людей, - продолжал Кларк, вспоминая болезненное ощущение черных грибковых усиков, переваривающих его руку. - Если Гранди укусит тебя, что ж, он, вероятно, не оставит после себя ничего, что можно было бы реанимировать. Но не волнуйся, завтра я отвезу его в другое место. Куда-нибудь, где есть все необходимое, чтобы справиться с подобными вещами. Наташа понимающе посмотрела на него. Он надеялся, что Древняя сможет забрать у него Гранди. Кларк честно не знал, что с ним делать, если она откажется. Похоронить каждую часть его тела в другом месте? Казалось, что сюжет плохого фильма не сработает, потому что основная часть - голова, прикрепленная к туловищу, - медленно регенерировалась. Скоро Гранди снова станет целым. Это, вероятно, займет некоторое время, но он будет. Кларк надеялся найти решение до этого, иначе ему, вероятно, придется бросить его на солнце по-настоящему. - Ну, вы двое были заняты, - сказал Клинт, наконец, оторвав взгляд от металлической коробки. - Что именно происходит? Как бухгалтер мафии, - он наклонил голову в сторону Наташи, - связан с супермощным зомби? - Рука, - просто ответила Наташа, прихлебывая холодную лапшу. - Оказывается, они настоящие. Наступило долгое молчание. - Ну и черт, - выдохнул Клинт. - Фьюри это понравится. - Не мог бы ты ... – начала Наташа. - Даже под дулом пистолета, - перебил его Клинт. Потом он усмехнулся. - Ты не настолько очаровательна, чтобы убедить меня позвонить Фьюри и сказать ему, что Рука настоящая. - И о сверхсильном зомби, - добавила Наташа, почти игнорируя его отказ. - Я уверена, что эта часть ему тоже понравится. - А как насчет драконьих гробниц? - Спросил Кларк, улыбаясь. - Или Кунь-Лун, народ драконов, у которого есть ворота прямо в центре Китая? Наташа повернулась к Клинту. - Будет лучше, если мы просто пристрелим этого человека, Клинт. - Стреляй в меня, пока ты здесь, - парировал Клинт. - Теперь у нас есть драконы? - Да. Видимо, Тор сражался с ними давным-давно, - сказала Наташа. - Ты можешь поверить, что он никогда не упоминал об этом? - Да, да, я могу, - ответил Клинт, немедленно. Он вздохнул. - Я скучаю по старым временам. - Обычные шпионские штучки, - задумчиво продолжала Наташа. - Ах, эта ностальгия. Потом она снова посмотрела на Клинта. - Итак, не мог бы ты поговорить с? – - Нет. Она закатила глаза. - Ладно, будь таким. Я это запомню. Все снова повернулись к телевизору и принялись за холодную еду. Пока Клинт снова не посмотрел на них. - Ты сможешь с этим справиться? - спросил он. Оба медленно кивнули. - Наверное, - сказала Наташа. - Но я бы не возражала, если возникнет такая необходимость, - добавила она. Клинт кивнул в ответ. - Тогда я буду рядом. Надеюсь, Фьюри не отправит меня на задание в ближайшие дни. Наташа улыбнулась ему и протянула руку, чтобы взять с маленького столика коробку с едой. - Кто-нибудь хочет курицу по-сычуаньски? - спросила она. Она посмотрела на Кларка с едва уловимым озорным выражением на лице. - Кларк? Он поморщился от запаха, представив себе коробку с едой, полную волос Лиланда вместо аппетитного цыпленка; он был уверен, что Мэтт мог понять драму с усиленными чувствами. Тор, судя по количеству и разнообразию еды, которую он ел без каких-либо проблем, вероятно, не мог; или у него просто был очень жесткий желудок. Слава Наташе за азартные игры по прихоти и попадание в цель, все ради того, чтобы досадить ему. У нее было очень странное чувство юмора. Они вернулись к еде в тишине, почти не обращая внимания на телевизор, пока репортеры продолжали рассказывать о разрушениях в доках и о том, как кто-то стрелял из того, что "эксперты" считали чем-то вроде пушки посреди Адской Кухни. Кларк вздохнул; Если бы он мог помочь, не разрушая вещи, он бы помог, но Гранди не оставил ему особого выбора. Будем надеяться, что страховка покроет большую ее часть. С момента инцидента некоторые компании фактически продавали "страховые полисы супергероев", которые покрывали ущерб, причиненный некоторыми избранными лицами, такими как Тони, Тор, Халк и, как последнее дополнение, Супермен. Когда это не помогло, компания "Устраннения Ущерба", совместно принадлежащая правительству США и Тони, сделала все возможное, чтобы покрыть расходы и исправить все. Хороший способ сохранить город в чистоте и быть первым на сцене, когда были задействованы инопланетные технологии. ЩИТ, без сомнения непосредственно причастный ко всему этому, одобрил. Если бы они этого не сделали, Кларк был почти уверен, что он даже не существовал бы. Кларк был так рассеян, что заметил приближение лифта только тогда, когда тот уже почти подъехал; он осторожно снял ноги Наташи со своих колен и встревоженно поднялся. Брюс появился, когда двери открылись, и на мгновение удивился, увидев идущего к нему Кларка. - С ней все в порядке, - быстро объявил Брюс, поднимая руки. Он глубоко вздохнул с облегчением. Он знал, что она не умерла, иначе он бы услышал это, но слушая из уст Брюса, это казалось реальным. - Какое-то время все было в порядке, - продолжал Брюс, снимая очки и протирая глаза. - Ты хорошо справился с остановкой кровотечения, но из-за этого яда команде было трудно работать должным образом. Если бы не Келекс... - Брюс устало вздохнул, доставая из кармана маленький блокнот. - Как оно называлось? - Он несколько раз открыл и закрыл рот, наконец сдавшись. - Я не могу произнести это... в любом случае, яд был сделан с использованием старой китайской травы, которая считалась вымершей в течение нескольких столетий. Никто в комнате даже не слышал о ней, не говоря уже о том, чтобы знать, как ему противостоять. Если бы не Келекс, можно с уверенностью сказать, что девушка умерла бы. Кларк поднял брови, глядя на Келекс в форме браслета. - Ха, я думаю, это окупается, чтобы иметь доступ ко всем знаниям, приобретенным криптонской Гильдией мыслителей , - сказал он. - Они изучают Землю уже несколько тысяч лет. Спасибо за это, Келекс. Я твой должник. - Всегда пожалуйста, сэр, - ответила Келекс, как всегда вежливо. - Могу я ее увидеть? - Спросил Кларк. - Она еще спит, но, конечно, я отведу тебя туда. - Спасибо, Брюс. Правда, - сказал Кларк, когда они шли к лифту. Наташа и Клинт последовали за ним. - О, я сделал очень мало, это хирурги, которых вы должны благодарить за то, что она прошла через это. - И я сделаю это лично, как только увижу ее. Двери лифта закрылись, и он начал быстро двигаться. - Скажи, Брюс, ты не нашел в ней ничего... необычного? Он медленно покачал головой. - Мы проверили её, но нет ничего необычного. Ничего улучшенного, никакого Икс-Гена, ничего. Она нормальная человеческая девочка-подросток, если судить по ее телу. Или, насколько они могли найти его с помощью науки, закончил Кларк в своем уме. У него было подозрение, что сила девушки каким-то образом связана с магией, и вряд ли обычные инструменты могли найти в ней что-то другое. - Я, конечно, избавился от всех образцов, - добавил Брюс. Он вздохнул. - Я хорошо знаю, к чему может привести одна капля крови, найденная не теми людьми. Брюс, вероятно, знал, лучше, чем большинство. По словам Наташи, именно так армия нашла его, скрывающегося в Рио-де-Жанейро, единственная неуместная капля крови в бутылке с содовой; капля крови, полная гамма-излучения, которая почти убила несчастного человека, который ее выпил, давая армии очень большую зацепку. Было бы нехорошо, если бы что-то подобное случилось с девочкой. В мгновение ока они добрались до комнаты, где находилась девушка, и тихо вошли. Она лежала в постели, накачанная снотворным, с капельницей на руке, и единственным звуком в комнате был писк приборов. Кларк остановился рядом с ней и впервые по-настоящему посмотрел на нее. Она была молода, 15, может быть, 16 лет, как он заметил раньше. Ее короткие волосы, доходившие до плеч, были такими темными, что, казалось, поглощали свет. Она была высокой, и ее тело, несмотря на травму, казалось подтянутым и здоровым. Он посмотрел ей в лицо, осторожно убирая пряди волос с глаз; она была хорошенькой девушкой, заключил Кларк, особенно теперь, когда выражение ее лица не было искажено болью и страхом. Единственное, что его беспокоило, - это ее бледность. - Она потеряла слишком много крови?- Спросил Кларк Брюса. - Ее кожа– - Да, бледная, как снег, - закончил Брюс. Он нахмурился. - И да, на ее коже есть несколько отметин. Я думаю, кто-то брал у нее кровь. Глаза Кларка посуровели, когда он это услышал. Сама мысль о том, что эта девушка буквально истекает кровью от Руки, наполняла его гневом. Брюс склонил голову набок. - Но она, кажется, тоже бледна от природы, это ее тон кожи, - добавил он. - Значит, все не так плохо, как кажется. Он не знал, сказал ли Брюс последнее, чтобы успокоить Кларка или себя. Не обращая внимания на свой гнев, он повернулся к Наташе, изучая девушку от двери. - Ты что-нибудь узнала о ней, Наташа? Она медленно кивнула. - Ее зовут Рейчел Рот. Ей 15 лет. Кларк ждал, что она продолжит, но она молчала. - И это все?- удивленно спросил он. Наташа снова кивнула, нахмурившись. Он знал, что не на него, а на то скудное количество информации, которое ей удалось найти. - У меня есть свидетельство о рождении, и все, - сказала она. - Никаких других документов, записей о поступлении в школу, больничных книжках, банковских счетах, записях о несовершеннолетних ... как будто она родилась и исчезла, только чтобы снова появиться здесь. Хотя у ее матери более красочный послужной список. Анджела Рот, арестованная несколько раз за мелкие преступления, пьянство, хранение наркотиков... ничего серьезного или насильственного, но у нее была напряженная жизнь. Кларк нахмурился. - Что вы имеете в виду? - У нее была дочь отец неизвестен – и это было последнее, что мы слышали о них. Наташа пожала плечами. - Это не так часто, но случается. Есть некоторые закрытые сообщества, которые оставляют мало документов позади. Может быть, они и жили в одном из таких ... но я не очень в это верю, если тут замешана Рука. Он снова посмотрел на девочку. - Она сильная, - наконец сказал Кларк. - Очень сильная. Но я не думаю, что она представляет угрозу. Чего бы ни хотела от нее Рука, она не испытывала энтузиазма. - Разве ты не говорил, что она раздавила парня, как муху? - Сказал Клинт, хотя в его словах не было опасений. На самом деле, выражение лица Клинта казалось почти оберегающим, когда он смотрел на Рейчел. - Да, она убила Нобу, - согласился Кларк, вспомнив ужасную сцену, - но я начинаю думать, что это он посадил ее в контейнер и пускал кровь, как скотине. Я не одобряю этого, но могу понять... и она сдалась сразу после этого. - Он посмотрел на Клинта. - Поверь мне, если бы она захотела драться, я не уверен, что смог бы победить ее. Это, казалось, удивило их всех. - Ну, я думаю, что лучше всего задать ей вопросы, когда она проснется завтра, - наконец сказал Брюс. - Как человек, который иногда может зайти слишком далеко, когда я злюсь, - подумал Кларк, - я могу сказать, что лучше всего говорить, когда все спокойны и расслаблены. Пусть отдохнет, а завтра посмотрим, что она скажет. Они все согласились, повернувшись, чтобы выйти из комнаты и дать Рейчел отдохнуть. Кларк надеялся, что завтра ей станет лучше. - Ничего, если я переночую здесь сегодня? - Спросил Кларк, когда они двинулись к лифту. - Я лучше останусь рядом, если понадоблюсь. Перевод: если Рейчел проснулась и решила "почернить" всю башню. - Конечно, - тут же ответила Наташа. - Я покажу тебе свою комнату. Кларк стукнулся плечом о стену, когда она это сказала, споткнувшись о собственные ноги; там, где он ударился плечом, была большая трещина. - Я имею в виду твою комнату, - поправила себя Наташа, словно совершенно не замечая того, что только что произошло, игнорируя ошеломленные взгляды Клинта и Брюса на разбитую стену. - Тони выделил для тебя целый этаж. Он просто продолжал смотреть, раздраженный. - Ты идешь?- Спросила Наташа, придерживая для него дверь лифта. Едва заметная усмешка на ее губах была достаточным доказательством – как будто он нуждался в ней – что все это было тщательно продуманной шуткой, чтобы выставить его дураком. И будь она проклята, если ей это не удалось. ________________________________________ Мадам Гао медленно и осторожно собрала несколько разных трав, узнавая их только на ощупь и по запаху. Отработанными движениями она бросила их в деревянную ступку и растерла в пыль. Все это время она сидела с закрытыми глазами, сосредоточившись только на своем дыхании, аромат благовоний успокаивал ее разум. Наконец она открыла глаза и посмотрела на стоящего перед ней на коленях молодого человека. Она улыбнулась. - Ты станешь частью чего-то большего, чем ты, - сказала Мадам Гао на к'Ун-Лунанском диалекте. - Скоро ты увидишь больше, чем когда-либо. Она видела, что молодой человек дрожит. Она чувствовала запах его страха. Но даже так, он не колеблясь схватил клеймо железа, которое дала ему Мадам Гао, печать на наконечнике все еще пылала. Он держал ее обеими руками, глубоко дыша. Затем он приставил пылающий наконечник прямо к глазу. Крик пронзил ночь, но Мадам Гао даже не вздрогнула, удерживая ее взгляд. Молодой человек теперь хныкал, дрожа еще сильнее, пот капал с его лба, не только от жары, но и от боли. А потом, затаив дыхание, приставил пылающий наконечник к другому глазу. На этот раз он не закричал, возможно, слишком слаб, чтобы сделать это. Он просто скулил, как раненый зверь, его руки дрожали так сильно, что он чуть не выронил клеймо. Молодой человек медленно потянул его, кончик на мгновение прилип к обожженному глазу. Гао на мгновение уставилась в пустые глаза молодого человека, затем схватила клеймо и кивнула двум слугам позади него. - Оставьте меня, - приказала она, и в мгновение ока они потащили молодого человека лечиться. Даже не взглянув в их сторону, Мадам Гао схватила маленький нож и ободрала кончик клейма, вынимая обожженные кусочки глаз и бросая их в ступку. Когда каждый кусочек был удален, она схватила пузырек и бросила его содержимое в ступку. Почти черная кровь смешалась с травами и обожженными глазами. А потом она вылила все это в огонь, закрыв глаза и вдыхая отвратительный дым. Когда она открыла их, то уже не была внутри ритуальной комнаты, а была полностью окружена чистой темнотой, местом настолько холодным, что она вздрогнула. Повсюду были тени, не было ни источника света, ни тепла, и Мадам Гао осталась стоять на коленях в ожидании. В небе открылись два огромных красных глаза. - Ты снова подвела меня,- произнес громовой голос на К'Унь-Лунане. Голос был таким сильным, таким громким, что Гао почувствовала, как все ее тело дрожит. Она почувствовала, как что-то растет внутри нее, что-то, чего она не чувствовала очень долго. Абсолютный страх. - Милорд, мы ... – - Ты потеряла Черное Небо, - продолжал голос, словно шторм, не обращая на нее внимания. - Ты еще не добралась до моей могилы, а ворота к'Ун-Луна скоро откроются. - Раздался долгий и глубокий рык, и она почувствовала, как все вокруг задрожало. - Твои неудачи поставили под угрозу наш союз с Тригоном. Красные глаза внезапно приблизились, и Гао почувствовал, как воздух движется, когда он дышит. - Возможно, я ошибался, доверяя людям. Возможно, ты упустил из виду нашу судьбу. - Никогда, Милорд!- Взмолилась Гао. - Мы можем вернуть Черное небо. Мы доберемся до твоей могилы вовремя, прежде чем К'Ун-Лун снова откроется. Наступило долгое молчание. - Я потерял веру в твою способность сделать это, - объявил голос, и Гао почувствовала, как кровь стынет в жилах. - Мне стало ясно, что люди нуждаются в руководстве. - Глаза его горели. - Оживи Ао Шуна. Вы должны следовать его приказам. - Милорд, яма еще не стабилизировалась. Нам нужно было больше крови Черного Неба, чтобы сделать это . - Разве она недостаточно сильна, чтобы оживить его? Гао колебалась. - Да, но после этого она исчезнет. Глаза приблизились еще больше. Она слышала, как чешуя царапает землю вокруг нее, когда он двигался. - Так вот почему ты колеблешься? Ты чувствуешь приближение смерти? Ты хотел сначала воспользоваться ямой? Гао не ответила, покорно опустив голову. - Прими это как стимул двигаться быстрее, - продолжал властный голос. - Задержись слишком долго, потерпи еще одну неудачу, и ты умрешь, как и я. Глаза снова обратились к небу. - Ао Шун вернёт Черное Небо и доберется до моей могилы. И вы все будете повиноваться ему. Подведи меня еще раз, Гао, и смерть будет наименьшей из твоих забот. Внезапно появилось красное свечение, и Гао смогла увидеть. Черный дракон, такой большой, что он растянулся по всему ландшафту, его длинное тело извивалось и поворачивалось вокруг нее, как огромная змея. Огромная пасть горела огнем. И он дышал огнем повсюду. Гао открыла глаза, отскочила назад, ударившись о стену позади нее; она снова была в ритуальной комнате, больше не в астральном измерении. Она посмотрела на себя, чувствуя, как горит ее кожа, хотя на ней не было никаких следов. В течение долгого времени, которым она дышала, приходя в ее спокойствие. Рука не могла снова проиграть.