***
Им было по девять лет, когда это произошло. По традиции на новогодние праздники они с родителями и крёстным отдыхали в охотничьем домике посреди леса. Ночь выдалась ясной, лес заливал серебряный лунный свет. — Драко, пошли погуляем? — маленькая девочка коленями стояла на подоконнике и зачарованно любовалась зимним лесом. — Там светло как днём, ну что с нами случится? Сзади к ней подошёл светловолосый мальчик. Он тоже выглянул в окно, но его взгляд был прикован не к заснеженным деревьям, а к круглой, как золотой галеон луне. — Не знаю, Джин. Конечно, в наших краях никто лет сто не видел оборотня, но всё же… — Не трусь. Драко! Ты же мужчина, в конце концов, и никакой оборотень тебе не страшен. — Сестра, как никто другой знала, на что надавить, что бы брат сделал так, как ей нужно. — Так-то оно так, но… — Ну же, Драко, когда мы ещё тут окажемся? — Джинни умоляющими глазами прожигала Драко. — Никто ничего не узнает. — Уговорила. Через пять минут в холле. — С этими словами он скрылся в гардеробной. Как и было обговорено, ребята в тёплой одежде встретились в холле. Они бесшумно открыли дубовые двери и тихо, как крадущиеся грифоны, вышли во двор. На улице заметно похолодало, в сравнении с вечером. — Ещё не поздно вернуться, — стуча зубами от холода, проговорил Драко. — Струсил? — удивлённо подняла бровь Джинни. — Нет, но я думаю, что юной леди не пристало бродить ночью в лесу. Плюс её изнеженный организм не подготовлен к столь низкой температуре. — Мне льстит внимание, такого воспитанного и благородного лорда, но мой организм не настолько изнежен, что бы холод отпугнул меня от такой прекрасной прогулки. Продолжая по-доброму подкалывать друг друга, ребята не заметили, как оказались довольно далеко от дома. Лес становился всё гуще, лунный свет, запутываясь в заиндевелых ветках, всё меньше освещал дорогу. — Тихо! — девочка резко остановилась. До её чуткого слуха донёсся злобный рык. — Слышишь? Дети тревожно оглядывались по сторонам. Жуткий звук, казалось, доносился со всех сторон. Вдруг на их полянку громко ломая белоснежные ветки, вышел страшный зверь. От одного его вида дети онемели от страха. Перед ними предстал огромный волк, размером он был с чучело медведя в библиотеке поместья, передвигался этот зверь на двух задних лапах. Холодный свет освещал пасть с острыми зубами, искривлённую в жутком оскале. Дети беспрепятственно узнали в нём оборотня. — На счёт три бежим в сторону дома, — как можно незаметнее шевеля губами, прошептал Драко. — Один… — Два… — Три… Мальчик и девочка резко сорвались с места и бросились в сторону, где, как предполагалось, лежало поместье. Они бежали быстро, как никогда. Их подгоняли хруст и рык, раздававшиеся за спиной… — Быстрее, Джинни! — не оборачиваясь, подгонял сестру Драко. — Я пытаюсь. Драко оглянулся, что бы посмотреть, как далеко от них зверь, как вдруг ногу обожгла резкая вспышка боли, он упал на колени. Его нога угодила прямо в капкан, установленный им же сегодня утром. Джинни видела, в каком положении брат, поэтому схватила какую-то палку с земли и встала перед ним. — Хороший пёсик, иди сюда… — дрожащим голосом проговорила девочка. Вервольф замедлил шаг и остановился перед ней. Они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Драко замер в своей ловушке. Чудовище медленно двинулось на девочку. — Джинни! Драко! — раздался сзади громкий взволнованный голос лорда Малфоя. Дети обернулись на голоса. Волк воспользовался этой замешкой. В один большой прыжок он оказался рядом с девочкой и опрокинул её на спину. Так страшно ей не было никогда. Всего в нескольких дюймах от её лица висела здоровая волчья пасть. Она могла разглядеть каждый зуб огромного зверя. Она прекрасно слышала тот грохот, с которым дядя и крёстный ввалились на поляну, но посмотреть на них, она не смела. Она снова встретилась взглядом с оборотнем. Мысленно она уже прощалась со всеми родными.***
Пока Джинни вспоминала то жуткое приключение Драко и Хагрид закончили припираться. — Значит, с этим закончили, — подытожил лесничий. — А теперь внимательно слушайте, потому что работа нам предстоит сложная и опасная. Я не хочу, что бы с кем-то из вас что-то случилось. Хагрид подвёл их к самой кромке леса, и, высоко подняв лампу, указал на узкую тропинку, вьющуюся между деревьев. Джинни мелко задрожала, и ветер тут был совершенно не причём. — Видите пятна на земле? — обратился к ребятам Хагрид. — Серебряные такие, светятся? Это кровь единорога, и наша задача — найти несчастного зверя, истекающего кровью. И вылечить его или добить. — А если на нас нападёт то, что ранило единорога? — не унимался Драко. — Если вы пришли в лес со мной или хотя бы с Клыком, ни одно живое существо не причинит вам вреда, — заверил их Хагрид. — А теперь нам надо разделиться на две группы. — Я беру собаку, — мгновенно среагировал Драко. — Хорошо, но предупреждаю — Клык сам боится. — Пожал плечами Хагрид. — Итак, Гарри Гермиона, Джинни со мной, а ты, Малфой, и ты, Невилл, идёте с Клыком. — Нет. — Молчавшая до этого, Джинни перебила великана. Она прекрасно видела как боялся Невилл Драко и, зная брата, понимала, что он этим воспользуется. — Я иду с Драко, из здесь собравшихся я единственная, кто может нормально с ним сосуществовать. Я иду с Драко. — Я с ними, Хагрид, — уверенно произнёс Гарри. После истории с Норбертом он не хотел оставлять подругу с этим скользким гадом наедине. — Хорошо, идите. Но помните, если кто найдёт единорога, выпустите сноп зелёных искр, а если с кем-то беда приключиться — сноп красных. В лесу царили тьма и тишина. Путники углубились в него и вскоре тропа разделилась. Драко, Джинни, Гарри и Клык шли в абсолютной тишине, шаря по земле глазами. Лунный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, освещал пятно голубовато-серебристой крови, покрывавшие жухлую листву. По дороге ребятам то и дело слышались непонятные шорохи и чьи-то тихие шаги. Хотя Джинни и пыталась убедить себя, что это лес живёт своей ночной жизнью, она уже давно сжимала холодными влажными ладошками рукава своей мантии. Как только Гарри это заметил он аккуратно взял подругу за руку. Этот невинный жест не скрылся от Драко. — Убери свои поганые руки от моей сестры! — сквозь зубы процедил он, доставая из кармана палочку и поворачиваясь лицом к Поттеру. — А то что? — ехидно поинтересовался Гарри, готовясь отразить удар. — Прекратите оба, сейчас же! — девочка мгновенно оказалась между ними. — Вы хотите напороться на существо, ранившее единорога? Аргумент подействовал безотказно. Мальчики разошлись и продолжили свою работу. Они уходили всё глубже и глубже в лес, и, где-то через полчаса, окончательно перегородили ребятам путь. А крови становилось всё больше и больше, будто обезумевший от боли единорог метался между деревьями. Сквозь толстые ветки Джинни разглядела полянку. Посреди поляны лежал зверь, от которого исходил мягкий серебристый свет. Только девочка собралась выйти на поляну и помочь животному, раздался шорох, и мальчики за руки втянули её обратно в заросли. На поляну вышла фигура, облачённая в чёрный балахон с наброшенным на лицо капюшоном. Гарри, Драко, Джинни и Клык не в силах были пошевелиться. Однако фигура в балахоне их даже не заметила. Некто опустился перед зверем на колени и начал пить кровь. Как ни старалась Джинни не смогла сдержать испуганный вздох. Но выдал их Драко, отпрянувший назад от отвращения и наступивший Клыку на лапу. Пёс не стал себя сдерживать и тишину нарушил жалобный скулёж. Некто в балахоне поднял голову и увидел притаившихся ребят. Драко бросился бежать, за ним кинулся Клык, а Гарри медленно осел на землю, прижимая ладонь к шраму. Джинни вернулась к мальчику, пытаясь помочь подняться, когда то чудовище, что убило единорога, надвигалось на ребят. Внезапно раздался стук копыл и на поляне появился прекрасный молодой кентавр белой масти. Он смог выгнать фигуру в балахоне с полянки. — С вами всё в порядке? — спросил кентавр, подходя к перепуганным Гарри и Джинни. — Да, спасибо. — Неуверенно пробормотал Гарри, опиравшийся на плечо Джинни и ствол ближайшего дуба. — Что это было? Кентавр не ответил, он внимательно разглядывал обоих ребят своими большими синими глазами. По цвету, они напомнили Гарри глаза Джинни, только даже они не могли посоперничать с глубиной сапфировых глаз подруги. — Вы — сын Поттеров, а вы — дитя Блэков, которое появилось на свет вопреки всем законам природы, — кентавр не спрашивал, он точно знал кто перед ним. — Вам лучше вернуться к Хагриду. В лесу сейчас опасно, в особенности для вас, сын Поттеров. Вы умеете ездить верхом? Так будет быстрее. Кстати, меня зовут Флоренц. Всю дорогу Джинни молча слушала разговор Гарри и Флоренца. Однако, как только он привёз их на место и все отвлеклись на Гарри, девочка подошла к мудрому существу. — Скажите, что Вы имели в виду, говоря, что я родилась вопреки законов природы? — Вам ещё предстоит это узнать, но пока скажу Вам одно, Вы не та, кто думаете. И вам суждено спасти или разрушить этот мир своей любовью, своим выбором… — Это Ваше пророчество? — Нет, мисс. Вы свободны от пророчеств, вы вольны сами выбирать свою дорогу, чего не скажешь о том, кто станет вам всех дороже. Но и его личность будет вашим выбором.