Моя нечаянная радость

Элизабет задумчиво прислонилась к перилам своего роскошного балкона, держа в руках чашечку ароматного, молочного кофе. Это было лучезарное утро пятницы, и она была рада, что это будет последний ее рабочий день перед долгожданными выходными. Ведь эта неделя вышла довольно трудоемкой: не в том смысле, что было много потенциальных клиентов, а в том, что в руки к девушке попало несколько хрупких экземпляров книг, над которыми следовало усердно поработать. И это было изнурительно, казалось, что порой лучше бы она была очередным «офисным планктоном», нежели после, выходя вечером из антикварного магазина, напрочь не чувствовать своих рук. Джагхед арендовал у нее помещение уже более двух недель, и, честно признаться, ей не никак не удавалось увидеться с ним, поскольку его смены в баре были до полуночи, и возвращался домой уже тогда, когда она, напрочь обессилив, ложилась спать. Все их общение после запоминающейся ночи в баре строилось лишь на текстовых сообщениях. На пикселях. И это не могло не расстраивать. Она действительно скучала по нему. Этот темноволосый парень со временем начал обустраиваться и медленно заставлять пустующее пространство своим имуществом, и Бетти несомненно наслаждалась тем, что его вещи впредь заполоняют всю ее квартиру. Когда она видела с утра его аккуратно поставленные сапоги на пороге, то знала, что он дома, и ей не грозит никакая опасность. Когда она, умываясь после тяжелого трудового дня, случайно замечала его одиноко стоящую зубную щетку в подстаканнике, с ее лица буквально не сходила улыбка. Они не разговаривали из-за своей занятости на работе, но Джагхед всегда был с ней рядом, он был во всем, что ее окружало: в небрежно свисающей со спинки стула фланелевой рубашке, в запыленном ноутбуке посреди кучи пустых упаковок от чипсов. Бетти не успела и заметить, как в ее доме стали появляться дорогостоящие алкогольные напитки, такие как бренди или виски. Иногда ей казалось, что впредь невозможно будет представить привычную гардеробную без его жутковатой кожаной куртки. Купер тоскливо осмотрела окрестности, а затем вышла с балкона, оставив свою любимую кружку в раковине. Сегодня ей было не до уборки. Черт возьми, теперь ей не придется скучать или угадывать эмоции по сообщениям, ведь она сможет увидеть и пообщаться с ним воочию. Осталось только подождать до вечера.

***

Джинни уже находилась на своем рабочем месте и бережно вытирала от пыли антикварный стол, который данная организация получила незадолго до того, как Джаг появился в жизни одинокой блондинки. Элизабет время от времени обращала внимание на то, каким же роскошным был этот предмет мебели, при этом даже изредка задумываясь всерьез о покупке, но цена заставляла ее усомниться в рациональности своего решения. — Еще никто не положил взгляд на мой стол? — с горестным вздохом спросила девушка, проводя указательным пальцем по ножке, которая была буквально усыпана множеством изумительных кристаллов. — Ну, мы же только недавно его получили, — рассмеялась Джинни. — Дай ему еще неделю. Я уверена, что данный товар обязательно отыщет своего покупателя. — Я буду плакать, если его все-таки приобретут, — еле слышно сказала Бетти, обиженно надув свои аппетитные губки, когда она сложила сумку и куртку за стойку. — Пришел ли мой заказ на чернильницу? — вежливо поинтересовалась она, наливая себе еще одну чашку кофе. Ей практически удалось завершить всю свою работу за неделю, и теперь она была бы благодарна за долгожданный перерыв. И нет, Купер безумно любит свое дело, однако, сейчас все её мысли заполнял лишь один загадочный сосед по квартире. — Да, я положила ее на твой стол. Мне так интересно, что же будет после того, как ты подправишь имеющийся текст. Ты покажешь мне, что из этого выйдет? — Конечно же. Дай мне всего пару минут, — вновь вздохнула девушка, удобно усаживаясь за свое рабочее место. Она решила сделать пару исправлений чернил и сразу же подозвать свою коллегу. — Передай мне еще и старую чернильницу, — попросила она, и Джинни охотно протянула ей нужное. — Ох, наверное, для этого нужно иметь легкую руку и талант, а также неземную любовь к созиданию. — Ты права, ведь если я ошибусь, то данный антиквариат потеряет свою ценность на рынке, — Бетти наклонилась и начала тщательно обводить чернилами буквы, радуясь тому, как же все идеально получалось. — Итак, как там твой Джаг-хед? — внезапно вспомнила брюнетка, хихикая. Купер закатила глаза и на минуту оторвалась от своей кропотливой работы. — Ненавижу, когда ты подобным образом говоришь его имя, — пробормотала она. — Это одно слово, а не два. — Откуда тебе знать? Оно ведь весьма и весьма необычное, — засмеялась другая девушка. — Я думаю, что он хороший, хоть и не видела его уже практически целую неделю. — Почему? — Он работает допоздна, а когда приходит, то я уже готовлюсь ко сну, ты же знаешь, что у нас довольно странный график. — Ну, может быть, тебе стоит разделить с ним одну кровать? — игриво подшутила Джинни, высматривая ответную реакцию на свой провокационный вопрос. — Остановись! Это неправильно! Я не буду спать со своим арендатором. Такое бывает, разве что, в легкомысленных фильмах для взрослых. — Вот это ты только сейчас так говоришь… — Джинни! — Ладно, ладно, — пробормотала ее подруга с легкой усмешкой. — Ты же знаешь, я просто слишком любопытная. — Это точно… — Элизабет, конечно же, не сказала ей, что пару дней назад, когда брюнет вышел после принятия душа, она неистово желала прыгнуть ему прямо в объятия, задыхаться от глубины необыкновенного имени, переходя на истошный стон. Только вот — это всего лишь маленькие фантазии в голове у довольно творческой девушки. И это нормально. Да и этот дьявол сам во всем виноват, нельзя же быть таким чересчур горячим и мускулистым, а еще сильным, наверное. Его длинные пальцы, которыми он мог бы… — Купер! — блондинка от неожиданности вскочила, когда напарница звучно выкрикнула ее фамилию, при этом щелкая пальцами перед самым лицом. — Чего?! — Боже, о чем, черт возьми, ты там задумалась?! Я зову тебя уже пятый раз, и никакой реакции нет. У тебя посетитель, — уже более спокойно объяснила Джинни, и Бетти посмотрела в сторону входа, распознавая в неопрятном юноше своего соседа-бармена. По ее телу тотчас пробежала волна мурашек, а ее щеки налились гранатовым румянцем. — Джаг, привет, — растерянно промямлила девушка. Она не была уверенна, что хоть кто-то вообще сумел расслышать ее дрожащий голос. — Блядь, так это и есть Джагхед? — прошептала брюнетка, и Купер тотчас заметила самодовольную улыбку на лице парня. — Ради Бога, заткнись! — Значит, вы обсуждали меня? — спросил он с усмешкой, медленно склоняясь над прилавком, делая вид, что заинтересованно изучает товар, который находится за стеклом. — Я рассказала своей подруге, что у меня появился новый сосед. На этом все, — проворчала Бетти, пытаясь держать себя в руках, но ее губы предательски дрожали при каждом новом вздохе. — Если это правда, то почему ты такая красная? — Прекрати, Шерлок, — засмеялась она, легонько толкая его в плечо. И все-таки, как же непревзойденно он выглядел с утра пораньше. — Лучше расскажи, что ты здесь делаешь? — Я хотел посмотреть, где ты работаешь, а потом, может быть, пригласить на обед? — предложил он с улыбкой, отмечая излишнюю нервозность своей собеседницы. Ей бы не удалось скрыть от его глаз абсолютно ничего, как бы она не пыталась. — О, хорошо, — взволнованно сказала девушка, перемещая свой взгляд с одного лица на другое. — Можешь дать мне немного времени, чтобы я смогла навести порядок на столе? Мне нужно закрыть чернильницу. — Не торопись, я тут пока немного осмотрю антиквариат, — Джонс принялся увлеченно бродить по магазину от одной полки к другой, и Джинни, пользуясь случаем, схватила блондинку за запястье, потащив в сторону. — Боже мой!!! Это и есть твой сосед по квартире? — прошептала она. — Я сейчас умру от переизбытка эмоций! — Ты немного драматизируешь, — Бетти плотно закрутила крышку от чернильницы, а после установила маленький вентилятор на страницу книги, чтобы до ее прихода нужный фрагмент был полностью высушенным. — Нет, серьезно. Как ты можешь просто любоваться им и при этом совершенно не допускать мысли о возможном телесном контакте? — Должна признаться, концентрация делает свое дело, — ловко отшутилась девушка, осознавая, что ее подруга, очевидно, права. Ей не по силам просто держаться на расстоянии от столь обаятельного молодого человека. Он столь внезапно ворвался в ее жизнь, и теперь занимает все ее мысли и фантазии. — Серьезно, Беттс, — вздохнула Джинни, незаметно прикусив нижнюю губу, когда она вновь обратила свое внимание на парня с иссиня черными волосами, рассматривающего подлинники картин небезызвестных художников прошлого века. — Хэй? — Ммм? — Может быть, ты прекратишь так вызывающе смотреть? — Бетти неестественно рассмеялась. — Ты говорила, что не заинтересована в развитие отношений с ним, да? Могу ли я… — Нет! — хрупкая блондинка даже сама вздрогнула от столько твердого ответа, а коллега лишь ухмыльнулась. — Я подумала, что этот парень катастрофически обделен должным женским вниманием, — поддразнивала она. Бетти лишь снова покраснела и вздохнула, понимая, что ее напарница не заслужила такого внезапного негатива. — Извини меня, я просто… — Все в порядке! — сказала Джинни с улыбкой. — Детка, ты сможешь завладеть им, я верю в тебя. — Я не… Хорошо, хорошо, я постараюсь, — призналась Купер, убирая выбивающийся локон пшеничных волос за ухо. — Только если я не буду этого делать — не значит, что ты сможешь, — в ответ подруга просто рассмеялась, схватила книгу и села на стул, чтобы прочитать. Бетти же покачала согласно головой и подошла к тому месту, где Джагхед внимательно рассматривал редкие книги. Он, не думая, схватил одну их них, и блондинка испуганно вырвала содержимое из его рук. — Не думаю, что ты готов заплатить за это. Эти книги очень древние. Они, в прямом смысле этого слова, рассыпаются на глазах, — объяснила она. — А что это было? — «Сказка о двух городах Чарльза Диккенса» — первое издание в редкой оригинальной обложке. Исторический шедевр, который оценивается в 15 000 $. — Иисус, ничего себе! Это действительно поразительно! — Я знаю, — тихо сказала Элизабет, аккуратно поставив книгу на свое место. Она нечаянно встретилась взглядом с Джагом и стеснительно улыбнулась ему. — Пойдем, я тебе кое-что покажу, — внезапно выкрикнула она, взяв его за руку и потянув к столу, которым она недавно восхищалась. — Мы получили это чудо совсем недавно, и я влюбилась в него с первого взгляда. — Выглядит необычно, а в чем его ценность? — Это мраморный стол «Carlton House», выпущенный Эдвардсом и Робертсом в 1900 году. Он инкрустирован этой красивой атласной маркетри и кристаллами «Swarovski». Я думаю, что это самое красивое, что я когда-либо видела в своей жизни. — Это ведь письменный стол? — задумчиво спросил Джагхед, прикасаясь к гладкой поверхности столешницы, ощущая подушечками пальцев леденящий холод мрамора. — Я даже могу представить, как ты сидишь и усердно пытаешься восстановить очередную книгу, сидя за этим столом,  — улыбнулся он. — Какова его стоимость? — Около 3600 $. — Очень даже неплохо, — произнес он с явным удивлением, внимательно посмотрев на девушку. — Может быть, я даже приобрету его. — Заткнись, не смешно, — засмеялась Бетти, однако, что-то внутри все-же говорило ей о том, что этот жгучий брюнет еще сможет ее удивить подобного рода поступками. — Нет, я серьезно. — Ты действительно купишь его? — выдохнула она. — И ты сможешь себе это позволить? Извини за любопытство. — Да, да, да и еще раз да. — Вау, это действительно неожиданно, и, поскольку ты живешь со мной в одной квартире, я полагаю, что этот стол будет находиться у меня какое-то время? Это было бы просто… ничего себе! Но я бы все же предложила бы тебе немного подумать. Не стоит принимать такие серьезные решения за пару минут. — Хорошо, — Джагхед покорно кивнул головой, а затем поспешил в сторону выхода, на прощание окинув взглядом все небольшое помещение магазинчика,  — Если я его приобрету, то буду есть и спать на нем. Теперь, говоря о еде… Я проголодался, может мы отправимся в ближайшее кафе прямо сейчас? — Ладно, пойдем, — довольно расплылась в улыбке Элизабет, и они вместе отправились на поиски нужного заведения, где можно было бы вдоволь наесться бутербродами, разговаривая друг с другом обо всем на свете. Довольно прекрасный способ подготовиться к грядущим выходным, ведь девушка чувствовала, что они уж точно будут насыщенными.

***

— Итак, что на самом деле заставило тебя явиться ко мне на работу и пригласить на ланч? — с абсолютно серьезным лицом поинтересовалась девушка, поднося свой диетический сэндвич к приоткрытым губам. Джонс пытался не наблюдать за плавными движениями своей собеседницы, так как они не на шутку его раздразнивали, и он ничего не мог с этим поделать. Поэтому все, что ему оставалось делать — то и дело попивать через полосатую трубочку свой лимонад и осматривать заходивших вовнутрь посетителей. Это действительно отвлекало. — Я скучал по тебе, — без лишних колебаний произнес он, и наступила звенящая тишина. Только лишь люди, сидящие за соседними столиками весело обсуждали что-то, тем самым создавая фон. — Я тоже скучала по тебе, — честно призналась Бетти, чувствуя приятное покалывание где-то в районе грудной клетки. Сколько можно волноваться? В конце концов, так или иначе, это далеко не случайная встреча двух потенциальных влюбленных. Это лишь дружеские посиделки в середине рабочего дня. И он ее сосед, так что, даже если ей бы и хотелось куда-то скрыться от своих надвигающихся эмоций, то она бы не смогла, ведь дома её в любом случае встретит его потертая кожаная куртка. — В последнее время мы мало общались. — Ну, тогда хорошие новости! Я взял отгул до понедельника, поэтому жду от тебя предложений насчет совместного времяпрепровождения, — услышав подобное уверенное заявление, Купер удивленно уставилась на него. Слишком самоуверенный молодой человек, но именно это и подкупало так, что можно было забыть, как дышать полной грудью. — Ты… свое свободное время хочешь провести именно со мной? — Почему бы и нет? — Джаг невозмутимо пожал плечами. — Мне нравится твоя компания. Я, конечно же, мог бы встретиться со своим другом Арчи, но с ним невозможно так открыто флиртовать, так что… — усмехнулся он, и блондинка от такой прямоты немного поперхнулась едой. — Ты такой… — она лишь закатила глаза в ответ на его самодовольную ухмылку. — Слишком переоцениваешь свои возможности. — Какие? Разве мне нельзя просто шутить?  — конечно, ему было дозволено вести этот двусмысленный разговор и даже, в каком-то роде потешаться, однако его рассыпчатый смех звучал точь-в-точь, как серебряные колокольцы, заставляя все тело девушки буквально содрогаться. А еще Бетти нервозно принялась собирать свои волосы в неряшливый хвост. — Беттс? — и вот уже второй раз за день девушку пытаются вырвать из собственных мечтательных мыслей. «Он действительно называл меня «Беттс» или мне показалось?» — пронеслось в ее голове, и она решительно облокотилась на стол локтями, дабы продолжить их беседу, развивающуюся в интересном ключе. — Итак, чем бы ты хотел заняться? — Ну, я довольно скучный, — сказал Джагхед, вновь пожав плечами. — У меня хорошо получается только спать или смотреть телевизор. — Спать? Ты это сейчас всерьез? — Да, ну… спать или не совсем спать, — прозрачно намекнул он, заставив блондинку тотчас же смутиться. — Ты так раздражаешь!  — А мне безумно нравиться, когда ты наливаешься подобно помидору. Ты же не будешь отрицать такие явные сходства? — Джагхед! — огрызнулась она, и ее лицо буквально загорелось от нарастающего гнева, который она уже была не в силах удержать внутри себя. — Мне казалось, ты рассказывал мне, что был аутсайдером, которому не нравилось находиться в обществе людей. Теперь же я узнаю, что ты способен флиртовать… Господи…  — театрально вздохнула она, подозвав ближайшего официанта и попросив у него счет. Время ее обеденного перерыва неумолимо близилось к концу. — Ты поверишь мне, если я скажу, что, на самом деле, это не флирт? — Нет, не поверю, — она подозрительно прищурилась, устремив свой взгляд-прицел прямиком на собеседника. — Или ты собираешься уложить меня в постель, а? Если это так, то знаешь что? Это не сработает. — Я не знаю, — ЭфПи III никак не мог успокоиться. — Я чувствую, что ты весьма восприимчива к моему природному обаянию, — полушепотом произнес он, покачивая бровями. — Ладно, просто дразню, — Но Купер не была уверенна, что ей не понравилась эта шутка. Черт возьми, она и сама время от времени выпадала из реальности, фантазируя себе бог весть что. — Если ты когда-нибудь переосмыслишь… — добавил он, и Бетти неловко хихикнула, встала из-за стола и передала официанту наличные, чтобы расплатиться за свою часть заказа. — Ты, так смотрю, снова хочешь вернуться к Эндрюсу? — ее тоненький голос звучал довольно убедительно в этот раз, и выражение лица у Джагхеда тут же переменилось. — Черт, нет, — воскликнул брюнет, активно жестикулируя. — Я вновь буду хорошо себя вести, — пообещал он и направился вместе с ней на улицу. В этом помещении было слишком уж душно. — Но только, если ты перестанешь быть такой красивой. Элизабет игриво толкнула своего собеседника в ближайший куст, чтобы понаблюдать за тем, как этот самоуверенный болван будет отряхиваться от множества листьев, при этом что-то бурча себе под нос. Она не позволит ему выиграть. Настало ее время для принятия радикальных мер.

***

Отведя Бетти до работы и вернувшись обратно домой, Джаг без конца бродил по квартире, так и не находя места, ни себе, ни своим мыслям. Наконец, подойдя к холодильнику, и схватив первое попавшееся пиво, он запрыгнул на диван в гостиной, чувствуя надвигающийся прилив вдохновения. Воспоминания о совместном обеде порождали в нем такие теплые и тягучие чувства, засасывающие его в самое пекло эмоций, что его это уже начало пугать. Ведь Джагхед не хотел обманывать ни Элизабет, ни самого себя, отчетливо осознавая силу своего притяжения к ней. Вся ее фигура, в сознании этого молодого парня была словно соткана из неведомых красок, она была просто ошеломительна. Находясь вместе с Бетти даже довольно продолжительное время, он вовсе не чувствовал никакого намека на усталость от общения. С этой девушкой было так просто оставаться самим собой, а не пытаться изворачиваться, как, например, с Арчи, где нужно было еще контролировать все слова, дабы, не дай Бог, не обидеть этого рыжеволосого плаксу. Пробираясь сквозь колючие и хлесткие ветки придорожного кустарника, в который его так неожиданно толкнула Купер, он отчетливо осознавал, что полностью заслужил этот удар от нее. А после, продолжив свой путь, он ни на секунду не убирал руки с ее талии, невольно прижимая к себе и пытаясь запечатлеть, словно навечно в своем сознании, изумительный запах ее тела. Боже, эти нотки ее собственных феромонов вперемешку с диковинным парфюмом вскружили ему голову! Будучи просто ее соседом по комнате, он изначально даже и не задумывался о развитии подобного варианта событий. Однако судьба, удивительнейшим образом сведя этих двух молодых людей вместе, словно намекала на то, что отныне все будет развиваться лишь по двум возможным путям развития. Либо им предстоит принять и поддаться всему тому, что происходит между ними, либо оказаться перемолотыми собственными же чувствами и быть выброшенными под палящее солнце. Но, Господи, ведь они находятся в отношениях «арендатор-арендодатель», какой вообще может быть между ними секс? Но если все-таки так случится, то это определенно не будет быстрым перепихоном, о, нет, Джагхед мысленно отвергнул этот вариант с глубочайшим отвращением. Он все сделает по-другому. Внезапно бархатную тишину, наполненную этими горячими мыслями, разорвал звонок сотового телефона. — Хей, бро, ты чем занят? Работаешь? — раздался в трубке голос Арчи, человека, которого брюнет сейчас меньше всего желал услышать. — Не особо, я уже дома, — устало протянул Джаг, рассчитывая сломить волю друга, своим якобы «измученным» состоянием. — Так пойдем же куда-нибудь, ты разве не хочешь развеяться? — тут же выпалил рыжеволосый парень, не обращая внимания ни на что, кроме своего собственного голоса. — Я когда-нибудь мечтал развеяться в клубе? — Да не парься, давай жить для себя, — упорно убеждал Эндрюс, продолжая не обращать внимания на измученный голос с хрипами и стонами от Джонса, ведь они прожили вместе немало времени, и этот рыжий хитрец уже успел научиться распознавать великие актерские способности соседа. — Ладно. Где и когда? — протянул Джагхед, понимая, что так просто он уже не сможет отделаться. — Давно бы так. В 21:00, в «Авроре». Обессиленно выпустив трубку из руки, жгучий брюнет испустил протяжный вздох. Клубы его не понаслышке раздражали, и он старался избегать похода в них абсолютно под любыми предлогами, но раз уж уже согласился, а бросать слова на ветер было нельзя, ему оставалось лишь смириться. Допив баночку с хмельным напитком, Джонс с очередным тяжелым вздохом закрыл свой ноутбук, за которым не было набрано ни единой строчки, и откинулся на подушку, чтобы хоть немного набраться сил перед грядущей непростой ночью. То, что он смог не спать весь день после выматывающей смены, ЭфПи III уже давно не удивляло, однако то, что он мгновенно проснулся от звука поворачивающегося ключа в замке входной двери, буквально ошеломило его. Приоткрыв глаза, он увидел хрупкую блондинку с берилловыми глазами, которая внимательно изучала его, словно желая удостовериться, в том, спит ли он или же делает вид. Но Джаг понимал, что ему нужно вставать, поэтому прямо под взглядом Элизабет, он медленно потянулся и также медленно и вальяжно сел, потирая кулаками заспанные глаза. Бетти, наблюдая за этим, не могла не отметить того факта, что этот юноша очень напоминал ей милого котенка, фыркающего и жмурящегося после глубокого сна. — Ты проспал весь день? — мягко поинтересовалась Купер, продолжая снимать с себя верхнюю одежду после улицы. — Конечно, порой мне требуется сон, особенно после смены, — с некоторым сарказмом отозвался тот. — Рассказывай, как закончилась твоя рабочая неделя?  — Я достаточно продуктивно поработала, — неуверенно сказала Элизабет, словно не веря, что наступили долгожданные выходные. — Я рада, что она наконец-то закончилась, — Подойдя к дивану, на котором расположился парень, она, сладостно потянувшись, как при утреннем пробуждении, упала на подушки рядом с ним, мягко прижимаясь к его торсу. — Ты говорил, что у тебя нет планов на выходные? — взволнованно спросила она. — О, нет, я свободен. Кстати говоря, как ты смотришь на то, чтобы отправиться со мной в клуб? — внезапно озарила его безумная идея. — Если честно, звучит не очень, и ты понимаешь почему, — призналась соседка, невольно вздрогнув от того общества, в котором она могла бы оказаться. — Хорошо, я понимаю тебя. Ты тогда ложись и отдыхай, а я пойду, меня просто Арчи в сотый раз позвал, и мне уже стало неудобно постоянно от него скрываться. — Ты серьезно? И ты действительно просто так уйдешь, даже не попытавшись уговорить меня? — просипела она, скованным от ужаса голосом, ведь ей снова предстоял вечер в одиночестве. В том одиночестве, от которого она наконец-то только-только избавилась. — Я уверен, что ты пойдешь, крошка, ведь ты наверняка хорошо знакома с «Библией Соседа». Там говорится, что если один отправляется куда-то отдыхать, то другой беспрекословно следует за ним, — прояснил ей Джонс с непроницаемым лицом. — Праааавда? — недоверчиво протянула Элизабет, стараясь отыскать в спокойном выражении лица Джагхеда хоть единый намек на сарказм, но не находя его. — И что же там еще говорится?  — В доме всегда должны быть шоколадные батончики и чипсы, — продолжал тот вдохновенно сочинять. — Это определенно уже лучше. Какие же оставшиеся заповеди? — сказала Бетти, продолжая делать вид, словно верит всему, что слышит. — Тебе нужно делать прекрасный массаж ног своему соседу, если он пришел позже тебя с изнурительной смены, — легкая улыбка продолжала играть на устах ЭфПи III, отражая мысли, которые в данный момент его переполняли. — Серьезно? — удивилась этому повороту девушка. — Конечно, — настаивал он, уже предвкушая сладостный массаж в ее исполнении после каждой смены. Тем временем, Элизабет уже переместилась на подлокотник, аккуратно расположив свои уставшие лодыжки на его коленях. — Приступай же, сосед, — хихикнула она, довольная своей хитростью. Опешив от такой вопиющей наглости, брюнет быстро смог взять себя в руки, и, мысленно проапплодировав ее хладнокровию и выдержке, начал проводить своими тонкими и сильными пальцами по шелковистой коже, чувствуя, как постепенно ее нога покрывается мурашками, а дыхание учащается. Внезапно ее тело содрогнулось, и из слегка приоткрытых алых губ вылетел едва слышный стон. — О, Господи, как же это восхитительно. Не останавливайся, умоляю тебя. — Итак, мы пойдем в клуб? — встрепенулся он после непродолжительного молчания. — Конечно, почему бы и нет. Ведь мои ноги теперь будут в идеальной форме для танцев, — прошептала блондинка, кокетливо подмигнув своему собеседнику. В ответ на это, Джагхед лишь усилил напор своих мускулистых рук, погружая и без того расслабленную девушку в самую настоящую негу.

***

Они отправились в клуб «Аврора» ближе к 22:30, как раз к тому времени, когда там уже было достаточно интересно и лилась бодрая и веселая музыка. Собираясь на мероприятие, Бетти вдруг осознала, что она просто обязана Джагхеду за тот потрясающий массаж ног, который исполнили его точеные мускулистые руки, и который заставлял ее трепетать даже просто вспоминая это, и ее взгляд, словно подтверждая мысли, остановился на ярком обтягивающем платье с весьма недвусмысленно глубоким вырезом. Покрутившись перед зеркалом и почувствовав, что она начала вызывать уже желание даже у самой себя, она прошла в гостиную, где тут же была встречена огненным взглядом темноволосого брюнета, одетого в свою привычную темную одежду. Эта одежда была сколь привычная, столь и подходящая к его фигуре, вычерчивая его крепкий торс. Проходя сквозь гостиную, Элизабет чувствовала на себе испепеляющий взор своего соседа, который мысленно уже наверно не раз разорвал на ней это дурацкое платье. Желая доставить ему еще большее удовольствие, девушка принялась надевать свои единственные сапоги на каблуках слегка пригнувшись вперед, тем самым, оголив еще большую часть своих округлых белоснежных бедер. Услышав сдавленный вздох позади себя, Бетти довольно улыбнулась.

***

Недоверчиво обведя взглядом клуб, Джагхед в первую очередь увидел своего товарища Арчи! Точно! Его же Арчи пригласил, который сиял, как начищенный самовар, махал ему руками, едва не сшибая с ног стоящую рядом очередную темноволосую пассию. Джаг потянул Бетти за руку, и, протиснувшись сквозь плотную толпу, они последовали к нужному столику. По пути блондинка несколько раз спотыкалась, так как совершенно не привыкла щеголять в столь неудобной обуви, но железная хватка ее спутника не позволила ей опозориться, и, обвив ее за талию, он доблестно помог ей добраться целой и необлапанной. Арчи же все это время стоял с открытым ртом, пытаясь понять что происходит. — Привет, ребята, — сухо поприветствовал Эндрюс пару, подводя к их общему столику. Рядом с ним все это время вилась брюнетка, прижимаясь к его боку. — Бетти, я никак не ожидал тебя здесь увидеть, — заинтриговано произнес рыжеволосый обольститель, переводя взгляд с своего бывшего соседа на девушку, стоящую в его объятиях, и обратно. — Так значит, вы двое прекрасно поладили между собой? — Довольно неплохо, а от чего же нам не поладить? — спросила Купер, призывно взмахнув рукой официантке. — Ты что будешь? — спросила она, повернувшись к Джагхеду, выискивая ответ в его глубоких темных глазах. — Колу с джеком, пожалуйста, — привычно ответил он. Повернувшись обратно, Бетти заказала напитки, а затем и Арчи, посовещавшись с спутницей и со своим кошельком, тоже попросил напитки, и официантка исчезла. — Все верно, почему бы и нет, однако это выглядит странно. Все так быстро происходит, что порой даже не успеваешь разглядеть события, — ответил недоумевающий товарищ, заметив знакомый блеск в глазах Джонса, увлеченного бликами света на прядях волос своей спутницы. Его собственное свидание выглядело уже не таким прекрасным, ведь он подсознательно хотел несколько принизить ЭфПи III, ожидая, что тот придет один и будет весь вечер чувствовать себя в роли «третьего лишнего». — Вы двое встречаетесь? — ворвалась в разговор брюнетка, не понимая, что таким образом она портит карты одновременно сразу всем игрокам за этим столом. — Ох, что вы, что вы, мы всего лишь соседи по комнате, — воскликнули Джагхед и Бетти хором. Арчи ухмыльнулся еще раз. Действительно, его пассия на этот вечер была одной из худших партий за все время. Однако, женственная фигура и смазливое личико не позволяли бросить ее тут же, и, разрываясь между здравым разумом и животным желанием, парень окончательно помрачнел. Блондинка решила развеять это напряжение, буквально искрящееся в воздухе. — Потанцуем? — вызывающе поинтересовалась она у темноволосого парня, с неким злорадством, отмечая у того в глазах легкую панику. Неужели он боится не совладать со своими эмоциями? — Ох, нет, это не ко мне, — рассмеявшись, Джаг шутливо придвинулся в тень. — Я ужасный танцор, только ноги тебе отдавлю. — А вот я совсем не прочь оттянуться, — произнесла брюнетка, явно скучая со своим бойфрендом. — Меня зовут Эмилия.  — Окей, Эмили, давай покажем нашим парням, что бояться здесь нечего, — дерзко улыбнулась Купер и вытащила новую подружку за собой на танцпол под ритмичное постукивание басов. Наблюдая за тем, как девушки подстраиваются в такт музыки, Джонс отметил, что его взгляд постоянно останавливается на ногах своей соседки дольше положенного, подмечая игру каждой тени на ее прекрасных лодыжках, блики света от диско-шаров, движущиеся по резко очерченным бедрам. Его лицо при этих мыслях вспыхнуло, и он быстро огляделся вокруг себя, проверив, не заметил ли кто этих перемен в нем. Расстроенный вздох дал ему понять, что показывать свои истинные чувства сейчас совершенно нельзя. В это время приветливая официантка принесла заказанные напитки, и Джаг едва ли не вырвал у нее из руки свой джек с колой, дабы хоть чем-то заняться. — Ну и как она в постели? — Арчи, до этого молчавший, решил действовать прямо. Опустив свой бокал, брюнет с изумлением посмотрел на него. — Ты сейчас серьезно? — Ну, вы вместе выглядите просто прекрасно и создаете вполне понятное впечатление, — засмеялся он, отсалютовав пивом. — Мы не спим, нам достаточно просто находиться в обществе друг друга, — резко ответил Форсайт, отчеканивая каждое слово. — Я не такой, как ты и твое окружение.  — Ой, ой, неужели ты считаешь это мерзостью? — насмешливо произнес Арчи, показно дрожа. — Мы лишь соседи по квартире, и это не дает мне никакого повода лезть к ней в постель. Ей не нужно это. — Хей, бро, ну ты же нравишься ей, разве ты этого не видишь? — взгляд Эндрюса был просто выжигающим. — Конечно. Я безусловно нравлюсь ей, как знакомый, — проигнорировав ухмылку товарища, брюнет отыскал в танцующей толпе Элизабет. Плавные движения ее изящных бедер заставили его живот сжаться от восхищения перед ее прекрасным образом. Почему же она так притягательна? Бетти, словно почувствовав на себе взгляд, повернулась к нему и убедившись в том, что он действительно смотрит на нее, провокационно подмигнула. Своими плавными движениями она специально дразнила его, концентрировала желание, и Джагхед подумал о том, что он действительно заслужил это, после того вопиющего флирта с его стороны в начале дня. В этот же момент, когда ЭфПи погрузился в свои размышления относительно тех чувств, что он испытывает к его соседке, Купер, подняв руки над головой, словно самая ненасытная шлюха в стрипбаре, начала двигаться вверх — вниз, словно насаживая свое горячее тело на шест, и ее лицо искажала целая гамма эмоций, начиная с удовольствия и заканчивая немым стоном и покусыванием губ. Его кровь буквально шумела в висках, перекрывая любой голос разума, а джинсы разрывало от неудержимого желания. Он мгновенно представил себя рядом с Элизабет на танцполе: как его руки обвивают ее тело, двигаясь от плеч вдоль талии, мягко ощупывая живот и запуская пальцы во внутреннюю часть бедер, которая уже так горяча. А девушка все сильнее и сильнее прижималась бы к нему, не оставляя между ними свободного пространства… — Вот черт, — выдохнул он, и от этих мыслей его рука сильно сжала бокал. Когда блондинка закончила танцевать и вернулась за столик, она, сделав глоток одурманивающего напитка, наклонилась к его уху. — Извини меня, пожалуйста, я не удержалась, — прошептала она, обдав Джагхеда опьяняющими нотками духов, своего собственного пота и феромонов, обволакивающих воздух вокруг нее. — Постарайся не заигрываться, — прорычал он ей, и девушка задорно рассмеялась, мягко вздернув плечами, но ее взгляд все-же был извиняющимся. Джаг не смог сдержать улыбку и обняв ее, вновь притянул к себе поближе. — Итак, Бетти, чем же ты занимаешься? — начал беседу Арчи, намекая на квартиру. — Я работаю с антиквариатом, — сказала она с томной улыбкой, потягивая напиток из бокала. — Вау! Это так интересно, — сухо ответил Арчи, абсолютно не выражая внешне никаких эмоций. Джонс закатил глаза, он был на сто процентов уверен, что его друг даже и не знает, что такое антиквариат. В следующую минуту с танцпола вернулась запыхавшиеся Эмили, которая ловко скользнула к рыжеволосому парню и что-то прошептала на ухо. — Извините нас, ребята, мы скоро вернемся, — и странная парочка растворилась в толпе. — Я думаю, что другого шанса нам не представится, — мгновенно сориентировался Джагхед, мотнув головой в сторону выхода. Он не мог выдержать еще и минуты в этом тошнотворном заведении. — Да, конечно же, — крепко взявшись за руки, они пересекли толпу и вышли на свежий воздух. — Домой? — Звучит неплохо. Вызовем такси или же пройдемся пешком? — участливо поинтересовался он, усердно обшаривая карманы куртки. Она рассмеялась, когда он спустя пару секунд вытащил шоколадный батончик. Ох уж этот романтик! — До дома далеко? — сверху на ней было довольно теплое пальто, и прогулка казалась ей отличной идеей. — Около 8 кварталов, — ответил ей брюнет, о чем-то задумавшись и, видимо так ни к чему и не придя, начал снова рыться в карманах. — Тогда пойдем? — девушка немедля потянула его за руку в сторону дома как раз в тот момент, когда он разворачивал шелестящую обертку. И из-за резкого движения конфета едва ли не упала на асфальт. Сердито уставившись на блондинку, ЭфПи и сам не понял, почему решил протянуть ей свою драгоценную сладость. Возможно, извиняясь за необоснованный гнев с его стороны. Бетти с удовольствием съела ее, наслаждаясь каждой мелочью в этот восхитительный вечер. — Ты все время носишь с собой еду? — О, да, я всегда голоден, — ответил юноша, сделав движение зубами, словно жевал даже во время разговора с ней. В это время шумная компания молодых людей прошла мимо них, заставив Элизабет вжаться в него. — Люди никогда не смотрят куда идут, — сердито проворчала она, схватив его за руку, чтобы почувствовать себя в безопасности. В это время вторая рука скользнула по ее спине и, слегка вздрогнув, Купер сама вжалась в его объятия. — Могу ли я кое-что у тебя узнать? — Что ты хочешь узнать? — при этих словах ее глаза блеснули. — Когда мы впервые встретились, ты разговаривала по телефону со своей матерью. Разговор был очень насыщенным и на повышенных тонах. Ты расскажешь мне о нем? — опустив глаза, будто бы спрашивая что-то чересчур личное, произнес Джагхед. — А я то все думала, когда же ты решишься задать этот вопрос, –почесав затылок, пролепетала она. — Ты точно уверен в своем желании? Да и время для обсуждения, если честно, не самое подходящее. — Конечно. Быть может, это даже поможет в написании моей статьи, — согласно кивнул брюнет, словно мстя ей за то, что она сотворила с ним, будучи на сцене. — Ну… Хорошо. Я жила в Ривердейле — очень маленький городок, и несмотря на то, что там было всегда очень тихо и скромно, внутренняя его жизнь была лютым пиздецом. Там была очень развита торговля наркотиками, и, мой дядя вроде как застрелил своего собственного сына только потому, что тот не хотел заниматься этим бизнесом, а затем сам покончил жизнь самоубийством. Пока все это происходило, я узнала о нашем родстве и о том, что в связи с обстоятельствами, я унаследовала немалую часть от всего его состояния. Получив свои деньги, я тут же покинула это место, пообещав самой себе, что впредь мое прошлое остается в прошлом. — Ох ты, — смущенно пробормотал Джонс. Он не выглядел ужаснувшимся, скорее больше потрясенным. — И из-за этого ты не ладишь со своей мамой? — Эту историю я расскажу уже в другой раз, — грустно вздохнула его спутница, украдкой вытирая свои покрасневшие глаза. Этот самозванец постепенно становился именно той поддержкой, которой ей так не хватало в жизни. — Ну, а как насчет тебя? Что ты мне расскажешь о своей жизни? — Ну… это история тоже на другой раз, — попытался уклониться от неудобной темы парень. — В самом деле? Тогда расскажи что-нибудь по-настоящему мерзкое? — Например… Я с самого раннего детства знаком с Арчи Эндрюсом, — рассмеялся он. — О Боже… Извини. — Бетти аж передернуло, а Форсайт вновь шумно рассмеялся, стряхнув движением плеча ее руку, позволив плавно перейти на его талию. — Знаешь, порой он не так уж и плох, — глубокомысленно произнес он. При этих словах девушка взглянула на него, дабы убедиться в том, что Джагхед был трезвым. Вроде все было в порядке и лишь грустные искорки гуляли в его глубинно-голубых глазах, отражающих свет всех уличных фонарей. — Ты хороший парень, Джагхед Джонс, — произнесла она тихо, украдкой отмечая то, как он невольно выпрямил плечи после ее слов — Я стараюсь быть им. Это довольно непросто. — Но почему ты все еще одинок? — поинтересовалась у него Элизабет, почувствовав нависшее в воздухе напряжение. — Позволь задать тебе тот же вопрос? — Потому что мне достаточно просто существовать для себя, — она растерянно пожала плечами. — Мои последние отношения закончились плачевно, и я решила пока побыть одной.  — Что же произошло, если не секрет? — Скажем так, я была не единственной, кто занимал его мысли, — тяжело вздохнула блондинка. Было видно, что ее очень тяготят эти воспоминания. — Вот же придурок! — резко отрезал Джонс. Она улыбнулась и прижалась сильнее к нему, продолжая идти. — Давно это было? — решился спросить парень после недолгого молчания. — Около года назад, — с печальной грустью ответила Бетти, пытаясь совладать с тяжким вздохом, вырывающимся из ее груди. — Целый год? Это весьма долго. Этого больше, чем достаточно, чтобы успеть насладиться одиночеством, — вспомнил он ее слова. — Заткнись! А как насчет тебя? Где же твой гарем из ненасытных женщин? — О, речь зашла о моих дамах? — переспросил Джагхед, думая что ослышался. — Я не знаю, у меня никогда не было длительных отношений. Было несколько около полугода, но никогда не более 8 месяцев.  — Количество здесь значения не имеет. Я имела ввиду, почему у тебя не было длительных отношений? — Я не знаю. Я всегда был одиночкой. А девушки просто считали меня странным, — произнес он с усмешкой. — Я предпочитаю больше сидеть в углу и писать, чем выходить на улицу. Очень быстро девушкам это надоедало, и они предпочитали двигаться дальше. Выбирали путь, в котором мы шли уже разными дорогами. — Быть может, ты просто не встретил ту самую, которая будет любить тебя таким, какой ты есть? — предположила Купер, отмечая то, каким же все-таки необычным был ее сосед. — Может и так, — тем временем, за разговорами они и пришли домой, и как только вошли в квартиру, он тут же, едва разувшись, пошел к холодильнику. Схватив кучу ингредиентов, сразу принялся стряпать бутерброды, отправляя их в рот, едва соорудив нечто полуготовое. — Черт возьми, где вся еда, которую ты поглощаешь на работе? — развеселилась блондинка, вешая сумку на спинку деревянного стула с причудливой резьбой. — Я растущий мальчик, да и организм требует, не отказывать же ему, — отшутился Джаг, разбрызгивая слишком много майонеза на куски хлеба. А в это время ее глаза жадно пожирали каждый сантиметр его мускулистого тела, мысленно сравнивая его с тем идеалом, который был у нее когда-то в голове и подмечая то, что с каждым разом, разница все меньше и меньше. — Ты снова смотришь. — Знаешь, что-то в нашей жизни остается неизменным, — открестилась она. В ответ же, он промычал нечто нечленораздельное, поскольку рот был уже занят бутербродом. — Ты спать или может быть займемся… фильмом? — спросила Элизабет, мысленно подметив как он напрягся после этой паузы. — Фильм, — произнес ЭфПи III, сделав невероятное усилие и проглотив то, что жевал. Бросив оставшиеся ингредиенты на столе, он заворчал, увидев как она уже берет в руки диск с «Мулен Руж». — Заткнись, это классика, — настаивала она, хватая подушку, и, дождавшись пока он сядет на диван, положила ему на колени. Тот на это никак не отреагировал, и тогда девушка наконец-то легла, пристроив свою голову на его широкое и мягкое бедро. Закончив уничтожать бутерброд и подождав пока Бетти доест свой бутербродик, Джагхед положил руку ей на предплечье и начал ласкать ее волосы, от которых исходил такой терпкий и изысканный аромат, что сосредоточиться на фильме было бы просто невозможно. Они оба чувствовали себя счастливыми. На экране телевизора пошли начальные титры…